Karan chưa bao giờ nghĩ đến việc sẽ giữ kín bí mật về thân phận người sói của Remus Lupin mãi mãi, cũng chẳng hứng thú gì với việc để màn kịch James cứu Snape diễn ra thêm một lần nữa. Ai mà biết được liệu có sự cố nào xảy ra, khiến Snape thực sự biến thành người sói, thậm chí bị Remus cắn chết hay không.

Một khi tình huống đó xảy ra - thì thật là tồi tệ.

Vì thế, cậu dứt khoát vạch trần bí mật này, thậm chí là trước khi Snape kịp nhận ra.

Tất nhiên, cậu vẫn không có ý định coi Remus là đối tượng nghiên cứu, nhưng Snape lại không nghĩ như vậy.

"Đây là một con người sói có sẵn đấy." Hắn nói bằng giọng âm trầm, vẻ mặt hoàn toàn không có ý tốt: "Hơn nữa chúng ta đều biết cậu ta sẽ biến hình trong Lều Hét, khống chế cậu ta cũng dễ dàng hơn nhiều so với việc khống chế một người sói trưởng thành."

Trong lòng hắn, mức độ đe dọa của Remus tăng vọt, thậm chí suýt chút nữa là đuổi kịp hai tên James và Sirius. Hơn nữa, lý do hắn đồng ý giúp Karan chính là để có thể kịp thời khống chế người sói Remus này, tốt nhất là dạy lại phương pháp khống chế cho Lily.

"Thôi bỏ đi." Karan bất lực giải thích: "Biến hình người vốn dĩ là nhánh nguy hiểm nhất, hơn nữa Giáo sư Lear vẫn còn ở trong trường, ông ấy là cha của Remus, một khi bị bắt được thì tuyệt đối sẽ không tha cho chúng ta đâu."

Snape nghe ra sự không tình nguyện của Karan, hắn không tiếp tục thuyết phục nữa mà hỏi: "Vậy còn Regulus thì sao? Tại sao cậu ta không chịu nói chuyện này ra?"

Karan thiếu kiên nhẫn vung đũa phép, vầng sáng chập chờn trên đầu đũa: "Sao tôi biết được cậu ta nghĩ gì? Tôi đâu có một người anh em ruột bị phân vào nhà Gryffindor, hơn nữa lúc đó tôi cũng không ngờ là sẽ gặp cậu ta, chỉ là tiện tay giúp một việc thôi."

Đôi mắt Snape hơi nheo lại: "Mối quan hệ giữa Regulus và Sirius gần đây có vẻ đã dịu đi không ít, thỉnh thoảng tôi lại thấy họ gặp gỡ ở cùng nhau... Điều này chẳng hay ho gì đâu."

Karan nhìn hắn với ánh mắt kỳ quặc: "Chẳng hay ho gì là sao? Chuyện này cậu cũng muốn quản à? Tôi thật không biết cậu lại ghét Sirius đến thế đấy."

Snape mỉa mai không chút nể nang: "Chẳng lẽ cậu lại thích họ sao? Thích cái loại chuyên gây chuyện lại còn thích thể hiện như bọn chúng? Nhắc mới nhớ, về khoản gây chuyện, cậu và bọn chúng cũng khá giống nhau đấy, hơn nữa cậu còn lợi hại hơn bọn chúng nhiều."

Karan tặng lại hắn một cái lườm, lười giải thích.

Snape nói tiếp: "Tôi chỉ nghĩ có lẽ chúng ta có thể kéo Regulus về phía mình, cậu ta là số ít người không coi tôi là kẻ phản bội, hơn nữa cũng từng bị Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy tấn công - ngoài ra, thiên phú ma thuật của cậu ta cũng rất cao, đồng thời cũng biết thân phận người sói của Remus..."

Câu chuyện vòng đi vòng lại, cuối cùng vẫn quay về Remus. Ý của Snape đã quá rõ ràng - Regulus cũng có thể được coi là một lá bảo hiểm, lá bảo hiểm để bảo vệ Lily.

Cuối cùng hắn còn lẩm bẩm: "Có lẽ tôi cũng nên tham gia cùng cậu, tôi nhớ có một vài loại độc dược cũng có tác dụng trên người sói."

Độc dược Wolfsbane?

Karan lập tức nghĩ đến loại độc dược này. Sau một hồi im lặng, cậu dứt khoát nói ra hiệu quả của độc dược Wolfsbane, xem liệu có thể khơi gợi sự tò mò và cảm hứng của Snape hay không.

"Không thể ức chế biến hình? Chỉ khiến người sói giữ được lý trí sau khi biến hình và ép buộc rơi vào giấc ngủ? Để bọn chúng không làm hại chính mình nữa?" Snape hừ lạnh một tiếng: "Tôi không hứng thú với loại độc dược này, ít nhất cũng phải khiến người sói khôi phục nguyên hình, hoặc đơn giản là không thể biến hình, thậm chí là loại độc dược khuếch đại sát thương lên người sói mới được."

Dù nói là vậy, nhưng trên chặng đường tiếp theo Snape không nói thêm câu nào, mà im lặng một cách bất thường.

Karan vẫn có thể nghe thấy hắn đang lẩm bẩm những cái tên nguyên liệu như "Đậu Ngủ Gật", đây là một trong những nguyên liệu để pha chế Thuốc Nước Sống Chết, có tác dụng thôi miên cực mạnh.

Karan lặng lẽ mỉm cười, không ngắt quãng suy nghĩ của Snape.

Trong sự im lặng, cả hai cuối cùng cũng rời khỏi đường hầm sâu hun hút, xuất hiện tại làng Hogsmeade.

Karan lập tức lấy Áo Choàng Tàng Hình ra, cậu không muốn bị cư dân xung quanh phát hiện mình xuất hiện ở đây vào giữa đêm khuya, Snape cũng không muốn chuyện như vậy xảy ra.

"Giờ đi đâu?"

Dưới Áo Choàng Tàng Hình, Snape hỏi Karan, hắn vô thức siết chặt đũa phép trong tay, cảm thấy hơi căng thẳng vì những chuyện có thể xảy ra lát nữa.

"Bình tĩnh đi, Snape." Karan thấp giọng an ủi: "Không cần vội, trước khi đi chúng ta còn phải cẩn thận một chút, đừng để bị các Thần Sáng trong làng bắt gặp."

Thực tế chứng minh, nỗi lo của Karan là hoàn toàn có cơ sở. Họ vừa đi đến con phố đầy cửa tiệm thì từ xa đã gặp Ted và Andromeda đang tuần tra. Sau khi lặng lẽ chờ đợi một lúc lâu, họ mới quay lại quán Ba Cây Chổi.

"Chúng ta đi trước đi." Karan nói: "Có vẻ chúng ta phải tranh thủ thời gian thôi - trước khi họ đi tuần tra lần tới."

Snape gật đầu, hắn nhìn chằm chằm vào cửa quán rượu, đột nhiên hỏi nhỏ: "Giáo sư Meadows cũng ở trong làng sao? Cô ấy đang ở đâu? Liệu có phát hiện ra chúng ta không?"

Snape vẫn canh cánh trong lòng về những dấu vết Hắc ma thuật kỳ quái đó, nhưng hắn không dám chủ động liên lạc với Giáo sư Meadows, đành phải hỏi Karan.

Tuy nhiên, Karan chỉ lắc đầu.

Cậu không định tìm Meadows giúp đỡ, vì cậu không chắc liệu Meadows có biết chuyện người sói ở nhà Giáo sư Kettleburn hay không, cũng không biết liệu cô ấy có ngăn cản mình hay không.

Ngay cả trong mắt Karan, rủi ro khi chủ động tiếp cận một người sói lạ mặt vẫn là quá lớn, ý tưởng điên rồ này chẳng khác nào tự sát.

Hai người lặng lẽ bước đi, đường phố về đêm hiếm bóng người, bạo loạn người sói ít nhiều đã ảnh hưởng đến bầu không khí trong làng, có không ít cửa tiệm thậm chí còn đóng cửa sớm.

Snape nhìn vào tiệm Gobstones vừa đi ngang qua, theo lời dặn của hắn, nơi này cũng đã đóng cửa sớm.

Nhưng hắn không định làm phiền bà Prince, dù sao thì chuyện hắn sắp làm cũng không thể để mẹ mình biết, điều đó quá kinh khủng.

Còn Karan thì đang nhìn về phía quán Cái Đầu Heo, cậu thấy từ xa tầng hai đã tắt đèn, cũng không còn thấy bóng dáng nhỏ tuổi kia nữa.

Ariana.

Người đó có phải là Ariana không?

Karan vẫn không thể xác định được sự thật này, cậu luôn không nghĩ ra được phải dùng phương pháp gì mới có thể khiến Ariana sống sót một cách suôn sẻ.

Hay là, cô ấy vốn đã chết, nhưng lại chết mà sống lại.

Ý nghĩ này thật sự quá đáng sợ, vì trong nhận thức của Karan, ma thuật không thể làm được điều đó.

"Chúng ta đi lấy bưu kiện trước đi."

Sau khi nhìn thêm một lúc, Karan thấp giọng nói: "Sau đó chúng ta mới đi thăm dò tình hình nhà Giáo sư Kettleburn."

"Xem thử có thể tiếp cận người sói đó không."

Ngay lúc này, trong hầm của tiệm Công Tước Mật, một tấm cửa sập bị đẩy lên khe khẽ, lộ ra một đôi mắt đầy thận trọng.

"Không có ai cả."

James thấp giọng thúc giục: "Nhanh lên, tất cả các cậu mau lên đi."

Cậu ta là người đầu tiên mở cửa sập, sau đó thuần thục trốn sau một cái thùng gỗ lớn, rồi lật một góc áo choàng ra, nhanh chóng giấu ba người lần lượt chui ra.

"Giờ chúng ta làm gì?" Sau khi lặng lẽ chờ đợi một lúc, Remus không nhịn được hỏi.

"Chờ thêm chút nữa," James nhỏ giọng giải thích: "Cửa hầm thông ra phía sau quầy thu ngân, chúng ta không thể cứ thế mà đi ra, cánh cửa tự động mở quá dễ bị phát hiện, sẽ bị ông chủ bắt gặp mất."

"Chờ thêm lát nữa là được, trước khi đóng cửa họ sẽ bổ sung đầy hàng hóa lên kệ, sẽ không để công việc lại đến ngày hôm sau đâu, đây là điều tớ phát hiện ra trong vài lần lẻn vào trước đó."

Về điều này, Remus đã hoàn toàn không biết phải nói gì cho phải, James và Sirius quả thực đã bỏ ra tâm huyết cực lớn vào những chuyện lén lút như thế này, nhưng điều đó luôn khiến Remus cảm thấy có gì đó không ổn, dường như họ không phải đến đây để đi học, điểm số tốt cũng chỉ là tiện tay làm thôi, vi phạm nội quy trường học mới là lý do họ muốn đến Hogwarts.

"Đừng nói gì cả." Ngay khi vừa thấy vẻ mặt kỳ lạ của Remus, Sirius đã ngăn lại: "Cũng đừng lên lớp, dù điểm số của cậu có tốt hơn tớ và James, nhưng làm sao để vi phạm nội quy mà không bị phát hiện mới là sở trường thực sự của bọn tớ, cậu chỉ cần ngoan ngoãn nghe lời là được."

Remus im lặng một lúc, cuối cùng khóe miệng giật giật rồi gật đầu.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, ngay lúc Remus càng cảm thấy thà đi con đường Lều Hét còn hơn, thì cửa phòng hầm cuối cùng cũng mở ra.

"Để xem nào - chúng ta cần Kẹo Dẻo Sên, Núi Gián, Mứt Dứa, còn cả một thùng lớn Kẹo Đủ Vị của Bertie Bott..."

Giọng một người phụ nữ dần truyền đến, sau đó một đôi chân bước xuống cầu thang. Người đàn ông đi đến trước cái thùng bên bức tường đối diện, James nhân cơ hội vội vàng ra hiệu, bốn người nhanh chóng cẩn thận bước lên cầu thang, trái tim Remus căng thẳng đến mức muốn nhảy ra ngoài.

Tiệm Công Tước Mật trông có vẻ trống trải, khách khứa buổi đêm không nhiều lắm, bà chủ đang tiếp nhận câu hỏi của khách. Bốn người dưới Áo Choàng Tàng Hình bước những bước nhỏ qua quầy, nhân lúc một vị khách khác rời đi liền nhanh chóng bước ra khỏi cửa tiệm.

"Phù -"

Cho đến khi đi xa một chút, Remus mới dám thở mạnh, James và Sirius hào hứng đập tay nhau, Peter suýt chút nữa là ngã quỵ xuống đất.

"Tớ thật không hiểu nổi," Remus không nhịn được chất vấn: "Tại sao các cậu cứ nhất định phải chọn con đường hầm này? Cây Liễu Roi đã không làm gì được chúng ta nữa rồi, con đường đó chẳng phải an toàn hơn sao? Ít nhất không cần phải nơm nớp lo sợ bị người khác phát hiện như thế này."

"Như thế thì còn gì thú vị nữa." James thản nhiên nói: "Phiêu lưu thì phải kích thích mới đúng, hơn nữa so với Lều Hét thì đây mới chỉ là đường hầm thứ hai thôi, tiếp theo sẽ còn đường thứ ba, thứ tư... đến một ngày nào đó, chúng ta phải đi hết tất cả các đường hầm trong lâu đài."

"Đừng nói là cậu không muốn tham gia nhé?" James hỏi cuối cùng, còn chìa một nắm tay ra.

Remus do dự một lúc, cuối cùng miễn cưỡng chạm vào nắm tay cậu ta: "Nhưng tốt nhất chúng ta vẫn nên..."

"Được rồi được rồi!" Sirius như thể luôn cảnh giác với Remus, cậu ta kịp thời ngắt lời: "Đi nhanh thôi, đợi lát nữa quay về là có thể đi theo con đường Lều Hét như ý cậu rồi, Công Tước Mật đã đóng cửa, dù muốn đi cũng không được nữa."

Dưới sự thúc giục của Sirius, bốn người dưới Áo Choàng Tàng Hình dần dần đi về hướng nhà của Giáo sư Kettleburn.

Ở phía bên kia, Snape và Karan cũng đã lấy được bưu kiện, hai người đóng cửa phòng, khoác lại Áo Choàng Tàng Hình, thận trọng bước đi trên con phố vắng vẻ, tránh việc vô tình chạm mặt các Thần Sáng đang đi tuần tra.

Trong tay họ đều nắm chặt đũa phép, nhưng lần này có vẻ thoải mái hơn nhiều, dọc đường họ không gặp bất kỳ ai, rất nhanh đã nhìn thấy ngôi nhà quen thuộc từ xa.

Có lẽ do khoảng cách, họ không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào truyền ra từ bên trong, cũng không có bất kỳ ánh sáng nào, cả ngôi nhà trông tĩnh mịch, dường như không có người ở.

"Tiến lại gần thêm chút nữa." Karan đang ẩn nấp ở góc phố thấp giọng nói, Snape im lặng gật đầu, hắn hít sâu một hơi, sau đó bước nhanh theo bước chân của Karan.

Mặt trăng khuyết tỏa ánh sáng bạc trong đêm đen sâu thẳm, xung quanh tĩnh lặng như tờ, ngoài tiếng bước chân khe khẽ của hai người thì không còn bất kỳ âm thanh nào truyền tới nữa.

Hai người lặng lẽ tiến về phía ngôi nhà, Karan không đi về hướng cửa chính mà đi theo con đường lần trước đã đi, cuối cùng dừng lại dưới cửa sổ bên hông ngôi nhà thêm một lần nữa.

Karan vươn người, lén nhìn vào trong cửa sổ.

Lần này cửa sổ không còn bị rèm che khuất, nhưng bên trong chỉ là một màu đen kịt, không nhìn rõ bất cứ thứ gì.

Trong ánh mắt kinh nghi của Snape, Karan lặng lẽ vươn đũa phép gỗ bạch lạp ra khỏi Áo Choàng Tàng Hình, chĩa vào cửa sổ thấp giọng niệm: "Alohomora."

Một tia sáng lóe lên, chốt cửa sổ lập tức vang lên tiếng "cạch", Snape thậm chí còn tưởng tiếng động này truyền đi khắp cả ngôi làng.

"Cơ hội ngàn năm có một." Karan vừa đẩy cửa sổ lên vừa thấp giọng nói: "Trong nhà không có ai, bên ngoài cũng không có Thần Sáng tuần tra, muốn tìm được cơ hội như thế này lần nữa chẳng biết phải đợi đến bao giờ."

"Đúng là đồ điên." Snape thấp giọng mỉa mai, nhưng hắn vẫn ngoan ngoãn chui qua cửa sổ vào trong, sau đó lại cẩn thận khóa cửa sổ lại lần nữa, tránh bị người qua đường phát hiện.

Karan cười nhạt không bận tâm, cậu mượn ánh trăng mờ ảo chiếu vào để quan sát xung quanh, phát hiện nhà của Giáo sư Kettleburn tốt hơn mình tưởng tượng rất nhiều, ít nhất là tinh tế hơn túp lều của Hagrid nhiều.

"Giờ làm gì đây?" Snape lo lắng hỏi.

Karan nhìn quanh, nơi họ đang đứng bây giờ là phòng khách, và rõ ràng là người sói không hề bị giấu ở đây.

"Chỉ có thể tìm từng phòng một thôi." Karan bất lực nói.

Nhưng đúng lúc này, khóe mắt Karan chợt thoáng thấy một tia sáng yếu ớt, ngay sau đó liền nghe thấy một tiếng "cạch" quen thuộc.

Cửa sổ vừa mới đóng lại lại bị mở ra lần nữa.

"Để tớ trước."

Bên ngoài cửa sổ truyền đến tiếng nói đầy phấn khích của James, cậu ta để lại Áo Choàng Tàng Hình cho ba người kia, nửa thân trên nhanh chóng trèo vào trong cửa sổ.

Sau đó cậu ta nhìn thấy Karan và Snape đang đứng cạnh nhau, họ đang đối diện với hướng cửa sổ, tình cờ chạm phải ánh mắt của James.

Một sự im lặng ngắn ngủi, cả ba người không ai nói lời nào.

Vài giây sau, James lặng lẽ lùi lại dưới chân tường, chui tọt vào trong Áo Choàng Tàng Hình.

Ba người kia nghi hoặc nhìn cậu ta, nhưng vẻ mặt trên mặt James lại còn nghi hoặc hơn.

"Đây thực sự là nhà của Giáo sư Kettleburn sao?"