Trong dòng thời gian gốc, Kingsley chỉ gia nhập Hội Phượng Hoàng khi cuộc chiến tranh phù thủy lần thứ hai nổ ra, còn Ted và Andromeda thì chưa từng tham gia, chỉ có con gái họ là Nymphadora Tonks gia nhập mà thôi.

Nhưng giờ đây, tất cả bọn họ đều đã trở thành thành viên của Hội Phượng Hoàng.

Karan không có ý kiến gì với Kingsley. Anh ta là một Thần Sáng chính thức, dưới sự bảo lãnh của Moody, việc anh ta gia nhập Hội Phượng Hoàng là chuyện thuận lý thành chương.

Thế nhưng Ted và Andromeda... giống như Gideon đã nói, tuổi của họ quá nhỏ, chỉ vừa mới tốt nghiệp, điều này chẳng khác nào để hai học sinh gia nhập Hội Phượng Hoàng cả.

Nhưng nếu họ muốn gia nhập Hội Phượng Hoàng, bắt buộc phải nhận được sự cho phép của thủ lĩnh - Dumbledore.

Tại sao ông ấy lại đồng ý?

Trong mắt Karan, đây không giống quyết định mà Dumbledore sẽ đưa ra. Ông là người hiểu rõ mối đe dọa từ Voldemort nhất, không thể nào để hai đứa trẻ dấn thân vào nguy hiểm.

Trừ khi có nguyên nhân gì đó đặc biệt.

Trên đường từ Rừng Cấm trở về lâu đài, trận đấu Quidditch cuối cùng cũng kết thúc, Gryffindor lại một lần nữa giành chiến thắng, nhưng điều này chẳng thể khiến Lily vui vẻ nổi.

Anh em nhà Prewett lén lút giấu lối đi bí mật trong Rừng Cấm khiến cô cảnh giác, cộng thêm việc Karan lại trở về trạng thái im lặng không nói nửa lời, chắc chắn anh ta đang suy tính chuyện gì đó, trong lòng lại đang âm mưu điều xấu xa gì rồi.

Lily buồn bã nhận ra, nhóm nhỏ của họ thật sự quá tệ, còn tệ hơn cả nhóm của James.

Những người đó cùng lắm chỉ làm vài chuyện ngang ngược ngoài mặt, còn nhóm của cô lúc nào cũng lén lút làm những việc động trời ở phía sau. Dù bất cứ chuyện nào bị người khác phát hiện, chắc chắn cũng sẽ bị gắn mác là kẻ nghịch ngợm phá phách.

Thậm chí còn bị coi là có tố chất trở thành tù nhân Azkaban tương lai. Dù sao thì việc lén lút điều chế "Dung dịch Hôn mê Sống" (Living Death Draught) - một loại độc dược cao cấp như vậy - không phải là việc một học sinh ngoan sẽ làm.

"Haiz."

Lily khẽ thở dài, vẻ mặt trở nên cay đắng hơn.

Snape lén liếc nhìn cô một cái, không khỏi trở nên căng thẳng.

Anh sợ Lily lại bật khóc lần nữa, giống như lúc ở trong Rừng Cấm.

Nhưng lần này, sẽ chẳng có con kỳ lân nào đến an ủi cô cả.

Snape không biết phải an ủi đối phương thế nào, vì rõ ràng Lily vẫn chưa tha thứ cho mình và Karan.

"Greyback!"

Tiếng gọi đột ngột vang lên khiến cả hai giật bắn mình. Snape nhảy dựng lên như bị chuột rút, Lily thốt lên một tiếng nghẹn ngào rồi dùng sức ôm chặt lấy ngực.

"Fenrir Greyback!"

Karan vẫn tự mình nói tiếp: "Hắn xuất hiện trong nhà Giáo sư Kettleburn. Cả ba người Kingsley đều từng đến đó vào kỳ nghỉ Giáng sinh, nhưng họ không báo cáo tin tức này cho Bộ Pháp thuật. Nếu không, Fenrir đã sớm bị tống vào Azkaban rồi."

"Để giữ kín bí mật này, nên họ mới gia nhập Hội Phượng Hoàng, bởi vì họ là những Thần Sáng trấn giữ làng Hogsmeade, không thể nào che giấu hoàn toàn dấu vết của người sói trước mắt họ được."

"Vậy còn Giáo sư Kettleburn? Liệu ông ấy có gia nhập Hội Phượng Hoàng không? Dù sao đây cũng là sự cố xảy ra tại nhà ông ấy."

"Còn về vai trò của Fenrir - chắc hẳn là muốn thẩm vấn kế hoạch của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy. Hắn chắc chắn biết nhiều nội tình liên quan đến cuộc bạo loạn của người sói hơn."

Sau khi hiểu ra tất cả, Karan cuối cùng cũng chậm rãi thở phào một hơi.

"Hai người bị sao vậy?" Anh thản nhiên hỏi.

Cả Lily và Snape đều đang trừng mắt nhìn anh.

"Bắt lấy tay hắn!" Lily lạnh lùng nói.

Snape lập tức dùng hai tay nắm chặt lấy một cánh tay của Karan, ngay sau đó Lily cũng chộp lấy cánh tay còn lại của anh.

Karan vung mạnh hai cái nhưng không thoát ra được.

"Rốt cuộc hai người bị làm sao vậy?" Karan nhìn trái nhìn phải, trong lòng cảm thấy có chút bất an.

Hai người không trả lời.

Lily ghé sát vào tai Karan, cô đột nhiên hét lớn: "A——!"

Karan run lên bần bật, anh cảm thấy tai mình như sắp điếc đến nơi.

Lúc này, Snape cũng ghé vào tai bên kia của anh: "A——!"

Anh ta hét còn to hơn cả Lily.

"Hai người đang phát điên cái gì thế?" Karan lắc lư cái đầu, nhưng cả hai lập tức bám dính lấy như miếng cao dán, mỗi người đều hét lớn: "A——!"

Pháp thuật không đũa phép được thi triển lên người cả hai, Karan dùng sức nhấc bổng họ lên, sau đó xoay vòng tại chỗ, muốn hất văng cả hai ra.

Thế nhưng cả hai đều không buông tay, điều này chỉ khiến tiếng "A——!" biến thành "A—— ồ—— A!".

Cảnh tượng kỳ lạ thu hút sự chú ý của không ít người.

Pandora đội một chiếc mũ hình đầu đại bàng, cô tỏ vẻ thích thú nói: "Dáng vẻ của họ thật hiếm thấy, đây là đang sáng tạo ra chú ngữ gì sao?"

Lovegood đội một chiếc vương miện kỳ quái mô phỏng lại chiếc vương miện thật, ông nghiêm túc gật đầu nói: "Có khi đúng thật đấy, cậu không thấy Karan dễ dàng nhấc bổng hai người lên sao? Đây chắc chắn là sức mạnh mà nghi lễ ma thuật huyền bí mang lại cho cậu ta."

Cách đó không xa, Steve và Gaspard dừng bước nhìn một lúc.

"Tớ cũng muốn chơi." Steve ngưỡng mộ nói.

Gaspard tàn nhẫn kéo cậu ta đi.

"Trước hết hãy nghĩ xem tối nay về ký túc xá phải giải thích thế nào với Karan về chiếc áo tàng hình của Lily đi, nếu không thì ngày nào cậu cũng phải chơi trò này đấy."

Nhóm của James vốn đang ăn mừng chiến thắng cũng dừng lại. Ngoài ra, trong nhóm nhỏ của họ còn xuất hiện một Slytherin trông vô cùng lạc quẻ - Regulus.

"Họ làm hòa rồi sao?" Regulus ngạc nhiên nói: "Tớ nhớ mấy ngày trước họ còn mạnh ai nấy đi, chẳng ai thèm đoái hoài đến ai."

Sirius liếc nhìn Regulus với vẻ kỳ lạ, cậu không hiểu tại sao Regulus lúc nào cũng quan tâm đến chuyện của nhóm Karan.

"Thật nhàm chán!" Lúc này, James cố ý nói lớn: "Trận đấu hay thế không xem, lại đi làm trò hề trên sân cỏ, cô ta rốt cuộc có phải là Gryffindor không vậy."

Lần này, Sirius chuyển sang nhìn chằm chằm James với vẻ kỳ lạ, cậu cũng không hiểu từ bao giờ mà James lại bắt đầu quan tâm đến Lily.

"Giáo sư McGonagall sắp đến rồi." Remus đột nhiên nói: "Có lẽ chúng ta nên đi nhắc họ một tiếng, đừng để Giáo sư McGonagall bắt gặp đang làm trò hề."

Cậu nhìn quanh vài người, Regulus lập tức bày tỏ sự đồng tình, Peter cũng khẽ gật đầu, nhưng James chỉ cố tình hừ lạnh vài tiếng, ánh mắt kỳ lạ của Sirius cũng đặt lên người cậu.

"Cậu không phải là bắt đầu biết ơn họ rồi đấy chứ?" Sirius hỏi: "Chỉ vì họ không tiết lộ cái bí mật lông lá kia của cậu?"

Gương mặt tái nhợt của Remus đỏ lên một cách khó hiểu, cậu khẽ nhìn Lily, trong lòng nghĩ đến sự quan tâm mà cô dành cho mình hằng ngày, nhưng khi lời đến bên miệng, cậu lại giả vờ nói: "Đừng quên, họ từng cứu chúng ta một lần, ngay tại làng Hogsmeade."

Câu nói này dường như chạm vào "vùng cấm" của James, cậu hừ mạnh một tiếng rồi quay người bỏ đi, Sirius cũng chẳng quan tâm gì mà đi theo, sau đó là Peter cũng lập tức bám theo sau.

Remus bất lực nhìn Regulus, cả hai đều không nói gì.

Họ vẫn chưa thân nhau lắm.

Ngay trong lúc hai người đang do dự, Giáo sư McGonagall đột ngột xuất hiện cùng với tiếng kêu "A—— ồ—— A!", bà giận dữ nhìn ba người.

"Làm hành động nguy hiểm trên sân cỏ, mỗi người trừ năm điểm!"

Trò hề kết thúc bằng một hình phạt không đau không ngứa. Mặc dù không phải đối mặt với mối đe dọa từ quỷ khổng lồ như Harry và những người bạn của cậu ấy, nhưng dù sao mối quan hệ của ba người vốn đã tốt, trải nghiệm cùng bị trừ điểm khiến mối quan hệ sau trò hề dịu lại không ít.

Chỉ có Karan cảm thấy trong lòng quái lạ, anh luôn vô thức so sánh bản thân với quỷ khổng lồ - dường như tất cả đều trở thành nơi trút giận để củng cố mối quan hệ.

Ngày tháng trôi qua, số lần Lily đến phòng điều chế độc dược cũng nhiều dần lên, cô thường xuyên tụ tập cùng Snape, hai người nhìn Karan với ánh mắt nghi ngờ, lúc nào cũng thì thầm to nhỏ chuyện gì đó.

Chẳng bao lâu sau, Karan cuối cùng cũng biết lý do tại sao họ cứ luôn lẩm bẩm về mình.

Một ngày nọ, Lily tập hợp tất cả mọi người trong phòng điều chế độc dược. Karan vừa đến nơi đã bị cô dùng sức ấn xuống ghế, chỉ thiếu chút nữa là trói lại luôn rồi.

Snape và Lily đứng cạnh nhau, hai cặp mắt nhìn chằm chằm vào anh. Nhìn vẻ mặt đầy ác ý của họ, có vẻ như họ thật sự từng tính làm như vậy, chỉ là sau khi cân nhắc tính khả thi mới đành phải từ bỏ.

Steve và Gaspard lặng lẽ đứng một bên, họ không định tham gia vào cuộc đối thoại sắp tới, nhưng trên mặt đều là vẻ hóng chuyện - tối hôm quay về ký túc xá sau trận đấu, họ đã bị Karan "dạy dỗ" không ít.

Wolf cũng nằm nghiêng bên cạnh họ, tỏ vẻ chẳng có hứng thú gì. Nó chỉ bị Steve gọi đến cho đủ quân số, để tập hợp đủ bộ ba Hufflepuff, hơn nữa Steve đã tự ý phân Wolf vào nhà Hufflepuff.

"Nói đi."

Lily cuối cùng cũng lên tiếng, cô khoanh tay trước ngực, giọng điệu lạnh lùng như một thẩm phán.

Karan chớp mắt vẻ không hiểu: "Nói gì?"

Snape đột nhiên đập mạnh tay xuống bàn, anh ta hung dữ nói: "Còn dám cứng miệng!"

Karan giật nảy mình, anh suýt chút nữa không nhịn được mà cho Snape một cái búng trán. Thế nhưng cả hai dường như đã lường trước điều này, khoảng cách giữa hai bên còn xa hơn cả chiều dài cánh tay của Karan.

Steve hào hứng nhìn cảnh này, cậu dùng sức lắc lắc thân mình của Wolf, mắt kính của Gaspard bắt đầu lóe sáng.

Lily thong thả lấy ra một cuốn sổ nhỏ, cô liếc nhìn Karan đang ngơ ngác, sau đó đọc lên: "Hội Phượng Hoàng, Thần Sáng, Bộ Pháp thuật, Fenrir Greyback, Kingsley, Ted, Andromeda, và cả Giáo sư Kettleburn."

Đây đều là những thông tin mấu chốt mà Karan từng lẩm bẩm một mình.

Snape bổ sung thêm: "Hơn nữa trước đó chúng ta còn phát hiện các Giáo sư Prewett trong Rừng Cấm, điều này chắc chắn có thể khơi gợi trí tò mò của cậu."

"Nói đi." Anh ta nói như thể nắm chắc phần thắng: "Kế hoạch tiếp theo của cậu rốt cuộc là gì? Không nói rõ ràng là chúng tôi không để cậu đi đâu."

Karan chẳng thèm để ý đến hai kẻ kỳ quặc này, anh tò mò nhìn chằm chằm vào cuốn sổ nhỏ trong tay Lily.

Anh vốn tưởng đó sẽ là phiên bản mới nhất của cuốn "Phòng thủ của Karan", nhưng không ngờ trên bìa lại ghi: "Karan: Từ Hogwarts đến Azkaban".

"Mấy cái thứ linh tinh gì thế này!"

Anh nhảy dựng lên, Snape nhập vai quá sâu lập tức hét lớn đầy cảnh giác: "Không được kháng cự! Nếu không chúng tôi sẽ gọi Giám ngục đến!"

Steve co rúm người chớp mắt: "Giám ngục? Họ còn chuẩn bị sẵn cả Giám ngục sao?"

Gaspard bình tĩnh đẩy kính: "Đây chắc là đang mô phỏng lại quy trình xét xử phạm nhân của Bộ Pháp thuật."

Vừa nghe thấy vậy, Karan càng thêm tức giận.

Lily vừa định thu cuốn sổ lại thì tay không vững, để nó tự bay từ trong tay cô đến trước mặt Karan.

Karan xem qua vài nội dung mà Lily đã viết, sau đó các trang giấy tự động lật vèo vèo đến trang đầu tiên, trên đó viết——

"Karan: Từ Hogwarts đến Azkaban."

"Tài năng ma thuật mạnh mẽ khiến mục tiêu có khả năng phạm tội, từ những hành vi xấu xa đã thực hiện trước đó, mục tiêu cũng có đủ động cơ phạm tội. Để tránh gây ra hậu quả khiến mục tiêu trở thành một thành viên của Azkaban, bắt buộc phải ngăn chặn từ sớm, đồng thời cải thiện trong khi biết rõ mọi kế hoạch của mục tiêu, tránh để mục tiêu bước vào vực thẳm tội lỗi."

"Ngoài ra: Nếu thực sự khó làm được, có thể cân nhắc để mục tiêu học chú Thần Hộ Mệnh. Dù sao mục tiêu cũng có tài năng ma thuật không đũa phép cao siêu, ngay cả khi bị tịch thu đũa phép ở Azkaban cũng có thể thi triển chú Thần Hộ Mệnh, ít nhất điều này có thể giúp mục tiêu cảm thấy dễ chịu hơn một chút trong những lần tiếp xúc thân mật với Giám ngục."

Karan lặng lẽ đọc xong mấy dòng chữ cuối, khóe miệng không nhịn được mà giật giật vài cái.

"Các cậu thật là chu đáo quá nhỉ." Anh ngẩng đầu nói.

Lily vẫn đang trừng mắt nhìn anh đầy nghiêm khắc.

"Phạm nhân đã đoạt lấy vật chứng quan trọng!" Cô hét lớn: "Bây giờ, ai tán thành tội danh được thành lập thì giơ tay!"

Snape là người đầu tiên giơ tay lên, Lily là người thứ hai, Steve đang xem náo nhiệt đầy phấn khích cũng lập tức giơ tay, cậu thậm chí còn muốn nhấc cả chân của Wolf lên, nhưng giây tiếp theo đã bị Gaspard đè xuống.

"Cậu làm thật đấy à?" Gaspard hỏi với vẻ mặt kỳ lạ.

Steve còn muốn cố sức rút tay ra: "Ở đây có bốn người và một con sói trăng, chỉ dựa vào hai phiếu tán thành thì chưa đủ, ít nhất phải quá bán mới được!"

Dưới ánh mắt nghi ngờ của Gaspard, Steve cuối cùng cũng hào hứng giơ tay lên, nhưng sau đó cậu đã phải chịu một cái búng trán đau điếng.

"Ái da!"

Karan lặng lẽ thu tay lại, anh vô cảm nhìn chằm chằm Lily và Snape, cho đến khi hai người lén lút hạ tay xuống anh mới thở hắt ra.

"Làm gì có kế hoạch nào cơ chứ."

Anh vừa đưa cuốn sổ trả lại, vừa bực dọc nói: "Học kỳ trước thật nên đưa đoạn này của các cậu vào chương trình biểu diễn luôn mới đúng."

Lily lặng lẽ bỏ cuốn sổ vào túi, cô vẫn lẩm bẩm: "Đây chẳng phải là để cậu làm quen trước sao, có kinh nghiệm vẫn tốt hơn là không có gì."

Snape cẩn thận bày tỏ sự đồng tình, Karan lại một lần nữa thở hắt ra - hai người này đúng là định vị mình sẽ bị Bộ Pháp thuật xét xử rồi.

Họ cũng coi thường khả năng trốn thoát của mình quá rồi đấy!

Steve đẫm lệ nhìn cảnh này, không phải vì cảm động trước sự chu đáo của Lily và Snape, mà là vì bị Karan đánh đau.

"Lại chỉ đánh mình tớ..." Cậu ấm ức nói.

Gaspard vỗ vai cậu: "Ai bảo cậu cứ thích hóng hớt làm gì."

Nước mắt trong mắt Steve càng nhiều hơn.

Cậu túm lấy cái đuôi mềm mại của Wolf, dùng sức cọ vào mặt, chỉ có cảm giác trơn mượt này mới có thể mang lại cho cậu một chút an ủi trong cái Hogwarts lạnh lẽo này.

Wolf bất lực liếc nhìn cậu một cái, sau đó nó lại chán nản nằm xuống, còn lười biếng ngáp một cái.

Lily và Snape cuối cùng cũng không tiếp tục làm bộ làm tịch nữa, nhưng trong ánh mắt họ nhìn Karan vẫn đầy sự nghi ngờ, rõ ràng không ai tin vào lời nói "không có kế hoạch" của Karan.

"Được rồi." Karan bất lực nói: "Ít nhất là tạm thời chưa có, hy vọng sau này cũng không cần phải có."

Sau những lời khó hiểu, anh lấy từ trong túi ra một thứ, sau đó trải phẳng lên mặt bàn.

Mấy người tò mò nhìn sang - đó là một tờ giấy da cũ kỹ trống trơn.

"Các cậu xem cái này này." Karan nói: "Nếu có thể giải quyết được vấn đề này, thì tớ thật sự không cần phải quay lại làng Hogsmeade nữa."

Anh lấy đũa phép gỗ bạch dương ra, trước ánh mắt của mọi người, anh chĩa đầu đũa vào tờ giấy da, cất tiếng đọc: "Tôi trịnh trọng thề rằng tôi không làm điều gì tốt cả."

Karan vẫn sử dụng khẩu lệnh cũ, dù sao Bản đồ Đạo tặc vốn cũng chẳng phải thứ dùng để làm việc tốt, hơn nữa Karan tự thấy mình cũng không phải là người sẽ dùng nó để làm việc tốt.

Trong chớp mắt, những đường mực mảnh như mạng nhện lan tỏa từ nơi đầu đũa của Karan chạm vào, kết nối với nhau, đan xen dọc ngang, mở rộng đến mọi ngóc ngách của tờ giấy da; rồi trên đỉnh xuất hiện những dòng chữ, là những chữ hoa màu xanh lá cây: "Phù thủy có tài năng thiên bẩm, người phi thường, Viện trưởng Viện Anthony, cơn ác mộng của nhện tám mắt, kẻ kết liễu xà quái, người Hufflepuff bẩm sinh, học trò được Hồng y yêu thích nhất."

"Trân trọng giới thiệu"

"Bản đồ Đạo tặc"

Mấy người nhìn hàng loạt danh xưng đó với vẻ mặt kỳ lạ, Steve không nhịn được hỏi: "Đây đều là nói về một mình cậu sao?"

Karan hắng giọng đầy ngượng ngùng, anh vung đũa phép, xóa bỏ những dòng chữ: "Có thể sửa mà, đợi sau này viết hết biệt danh của chúng ta vào."

Gaspard đột ngột nói: "Vậy thì chỉ một tờ giấy da thôi là không đủ dùng đâu."

Lily không nhịn được cười, Karan lườm Gaspard một cái.

"Nhìn kỹ nội dung trên giấy đi." Karan gõ vào tờ giấy da nói.

Mấy người lúc này mới chú ý trên Bản đồ Đạo tặc vẽ đầy những đường đen nhỏ li ti, trông như những con nòng nọc đang bơi lội, không ngừng di chuyển khắp nơi.

Không trách mấy người lúc trước không chú ý, bức họa này thật sự quá mức khó tin.

"Bản đồ Đạo tặc?" Snape nghi hoặc nói: "Bản đồ đâu? Sao chỉ có những đường đen này?"

Karan bất lực nói: "Vì không đủ thời gian, tớ chỉ vẽ ra những thứ này thôi."

"Vậy những đường đen này là gì?" Lily tò mò hỏi.

"Là cầu thang." Karan dùng lòng bàn tay khẽ vuốt phẳng những nếp nhăn trên giấy da: "Từ tầng hầm của lâu đài Hogwarts đến tất cả các cầu thang di động ở các tháp, tổng cộng 142 cái."

"Hơn nữa, tất cả cầu thang trên bản đồ đều đồng bộ với thực tế, mỗi một cái đều như vậy, điều này đã tiêu tốn của tớ không ít tâm tư."

"Còn về lý do tớ làm vậy..."

Chưa đợi mọi người hỏi, Karan đã ngẩng đầu nói: "Tớ nghi ngờ rằng trong quỹ đạo di chuyển của những cầu thang này ẩn giấu một cử chỉ đũa phép của một chú ngữ, đó là di sản mà người sáng lập - bà Ravenclaw để lại."

Mấy người đều bị lời nói của Karan làm cho chấn động, nhất là Gaspard - trong mắt cậu lộ ra sự hứng thú tột độ, vừa là đối với chú ngữ ẩn giấu trong Bản đồ Đạo tặc, cũng là đối với chính tấm bản đồ này.

Karan thoải mái trưng ra tấm bản đồ này, bởi vì giống như anh đã trả lời Lily và Snape - anh thật sự không có kế hoạch gì, ít nhất là tạm thời chưa có.

Dù Dumbledore hay người sói muốn làm gì, Karan cũng không quá muốn mạo hiểm quay lại làng Hogsmeade, cũng không muốn tham gia vào.

Nhưng tất cả những điều này đều có một tiền đề - đó là anh phải làm rõ chú ngữ sử dụng vương miện rốt cuộc là gì.

Nhưng nếu thất bại, Karan không thể nào đi hỏi trực tiếp Dumbledore, mà người duy nhất anh có thể cầu cứu có lẽ chỉ còn lại một người.

Sinh mạng mà vương miện từng cứu giúp - Ariana Dumbledore.

Đầu tháng cầu vé tháng! Cảm ơn sự ủng hộ của mọi người!