Karan vẫn luôn không hiểu những thực thể phi tồn tại đặc biệt trong di tích hồ cấm đến từ đâu, và Salazar Slytherin đã cải tạo chúng như thế nào—những nữ quỷ mà tiếng thét không còn gây chết người, cùng những Boggart đặc biệt có thể nhìn thấu nỗi sợ hãi trong lòng những người bế quan bí thuật.

Điều này thật sự quá mức khó tin, Karan chưa từng thấy qua sự tồn tại ma pháp nào như vậy.

Và ngay lúc này—ngay trong ký ức của Linfred, Karan cuối cùng đã biết được toàn bộ nguyên nhân.

Đó là vì "Chiếc vạc nhảy".

Tạo vật bắt nguồn từ thời kỳ Hắc ám—"Chiếc vạc nhảy"!

Trong phòng thí nghiệm trên mặt đất, Linfred vẫn ngẩn ngơ nhìn ra ngoài cửa sổ, ông hoàn toàn không biết phải giải thích thế nào về cảnh tượng vừa mới xảy ra trước mắt.

Nhưng Regulus ngoài ký ức đột nhiên hoàn hồn, anh sốt sắng hỏi: "Mọi người còn nhớ độc dược trong vạc là gì không? Đó có lẽ là chìa khóa để đối phó với Whitegart sau khi chúng ta ra ngoài!"

Dưới ánh nhìn của Regulus, vài người lắc đầu với vẻ mặt khó coi.

"Không biết." Sirius trầm giọng nói: "Chúng ta bước vào đoạn ký ức này quá muộn, không thấy được toàn bộ quá trình pha chế độc dược, cũng không biết công thức rốt cuộc là gì."

Steve cắn ngón tay lầm bầm: "Có lẽ... chỉ đơn giản là vì độc dược không quan trọng? Bất kể bên trong chiếc vạc nhảy là gì, Boggart đều sẽ biến thành Whitegart?"

Không ai lên tiếng.

Mặc dù đã lờ mờ đoán ra những đoạn ký ức này của Linfred không phải tự nhiên mà xuất hiện, nhưng họ vẫn chưa hiểu rõ ý đồ thực sự của việc Linfred để lại ký ức, cũng không rõ những đoạn ký ức này có phải được chuẩn bị để đối phó với Whitegart hay không.

Điều này chủ yếu là do có quá nhiều thứ họ chưa làm rõ—ba đoạn ký ức từ hàng trăm năm trước này thậm chí đủ để lật đổ nhận thức của họ về ma pháp—đặc biệt là Huyết ma pháp huyền bí, thứ này lại có thể truyền nối dọc theo huyết mạch phù thủy—tức là lời nguyền máu.

Ở cuối đoạn ký ức, mọi người vẫn không thể thấy Linfred đã giấu kín bí mật đáng sợ này như thế nào. Hình ảnh kết thúc trong lúc Linfred xoay người, ông ôm chiếc vạc nhảy trong lòng, bước trở lại vào mật đạo u tối.

Chỉ là lần này, bóng lưng cô độc của Linfred dần trở nên thẳng tắp.

Sau đó khung cảnh trước mắt vỡ vụn, mọi người tiến vào đoạn ký ức thứ tư.

Thời gian là ban ngày, dường như vừa qua khỏi buổi trưa.

Địa điểm là phòng thí nghiệm trên mặt đất, Linfred đứng trước chiếc bàn dài cũ kỹ, ông đang chậm rãi khuấy độc dược trong chiếc vạc nhảy.

Nhìn từ khuôn mặt ông, thời gian dường như đã trôi qua thêm vài năm, nhưng thần sắc của Linfred lần này lại là tốt nhất, tốt hơn bất kỳ lúc nào trước đây.

Hai đứa trẻ trạc tuổi nhau nằm bò trên bàn dài, bốn con mắt nhìn chằm chằm vào hành động của Linfred.

"Còn bao lâu nữa ạ?" Cậu bé phàn nàn.

"Sắp xong rồi." Linfred cười ha hả nói, ông múc độc dược vào một cái cốc, sau đó đưa cho cậu bé, rồi tiếp đó thốt ra một cái tên.

"Cái này có thể chữa khỏi bệnh thủy đậu cho thằng bé." Linfred nói.

Cậu bé cẩn thận bưng cái cốc trong tay, cùng cô bé rời khỏi phòng thí nghiệm, rất nhanh đã biến mất.

"Chậm một chút, Hardwin, cả Iolanthe nữa." Linfred lớn tiếng gọi.

James lặng lẽ nhìn bóng lưng của hai đứa trẻ nhỏ hơn cả mình, cậu còn chú ý thấy trong vườn dược liệu ngoài cửa sổ có người đang bận rộn—đó dường như là vợ của Linfred.

Những người này đều là tổ tiên của cậu.

Mà Linfred của hiện tại, trông có vẻ như đã không còn bài xích việc giúp đỡ dân làng Muggle nữa.

Chiếc vạc nhảy nằm yên ổn trên ngọn lửa nóng rực—trong lúc không có ai cần giúp đỡ, nó luôn ở trong trạng thái này.

Linfred cẩn thận rửa sạch chiếc vạc nhảy, tủ nguyên liệu bên cạnh lặng lẽ mở ra.

"Sự thay đổi của ông thật sự rất lớn."

Ignotus bước vào tuổi trung niên dựa vào khung cửa nói, trong ánh mắt ông mang theo sự hoài niệm: "Tôi còn tưởng ông sẽ quyết định kết hôn sinh con muộn hơn cơ. Còn cả những cư dân Muggle gần đây, bao nhiêu năm nay, ông không ít lần giúp đỡ họ, nhưng số lần phàn nàn lại ngày càng ít đi."

"Có lẽ đây chính là điều mà viện trưởng Slytherin muốn nói với tôi." Linfred ngẩng đầu nói, lòng bàn tay đầy nếp nhăn của ông vỗ nhẹ lên chiếc vạc nhảy: "Trước khi đoạn tuyệt với ba nhà sáng lập còn lại của Hogwarts, ông ấy cũng từng không thù địch với người Muggle đến thế, giống như người bạn thân Gryffindor của ông ấy vậy."

Ignotus bất lực lắc đầu: "Nếu đó là sự thật thì tốt biết mấy, đáng tiếc chúng ta không được tận mắt chứng kiến cảnh hai vị viện trưởng làm hòa—họ qua đời quá sớm, thật đáng tiếc."

Trải qua sự gột rửa của thời gian, hai người dường như trở nên thân thiết hơn nhiều. Linfred trở nên ôn hòa, còn Ignotus cũng không còn coi thường ông nữa.

Sau khi nhìn người vợ ngoài cửa sổ hồi lâu, Linfred nói: "Đi thôi."

Ông xách chiếc vạc nhảy, cùng Ignotus bước vào mật đạo, mọi người ngoài ký ức vội vàng theo sau, tủ nguyên liệu lại lặng lẽ đóng chặt sau lưng họ, dường như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Hai bên mật đạo u tối có ngọn lửa cháy lên từ hư không, chiếu sáng rực rỡ bên trong.

Khi dần tiến vào đoạn甬 đạo đầu tiên, Karan nhìn thấy Antioch từ xa đang chĩa đũa phép vào đống xích trên mặt đất, hắn niệm một câu chú, những sợi xích lập tức bay vút lên, treo lơ lửng trên trần nhà không biết cao bao nhiêu, ở đầu cuối còn treo con mắt đá đáng sợ từng truy đuổi mọi người.

"Vậy là được rồi." Antioch vỗ tay nói: "Con mắt đá, cộng thêm hành lang cấm ma, chừng đó đủ để bất kỳ kẻ không mời mà đến nào phải chịu khổ một phen."

Hắn vẫn giữ phong thái kiêu ngạo và thô lỗ đó, Linfred cũng lập tức thay đổi bộ mặt, ông cảm kích gật đầu với Antioch.

Ignotus dường như không hề hay biết sự thay đổi trước sau của Linfred, hoàn toàn không có ý định vạch trần. Chỉ là giữa ông và Antioch chẳng nói lấy một lời, ngay cả giao tiếp bằng ánh mắt cũng không có—mâu thuẫn giữa hai người dường như ngày càng sâu sắc.

Khi nhìn thấy cảnh tượng kỳ lạ này, ánh mắt James cuối cùng trở nên khác lạ—đây là cái gì? Ignotus và Linfred liên thủ lừa Antioch?

Sau đó ba người trong ký ức sóng bước đi về phía đoạn甬 đạo thứ hai—tức là hành lang cấm ma, nhưng dường như do Antioch vẫn còn đó, con mắt đá không hề tấn công họ.

"Huyết ma pháp?" Regulus theo sau ba người hỏi: "Con mắt đá không tấn công họ, liệu có phải vì Huyết ma pháp? Vì dòng máu trong người Antioch?"

"Vậy tại sao con mắt đá lại tấn công Karan?" Steve hỏi: "Chẳng phải cậu là hậu duệ của Antioch sao?"

Mọi người đều đã xác định sự thật này, dù sao Karan và Antioch trông quá giống nhau.

"Tôi cũng không biết tại sao..." Karan lắc đầu nói, cậu cúi đầu nhìn cây đũa phép cơm nguội trong tay, không nói tiếp nữa.

Sau khi đi qua hành lang cấm ma, mọi người trong và ngoài ký ức cuối cùng cũng đến được phòng thí nghiệm mật đạo cuối cùng, Cadmus đã đợi ở đó từ sớm, lúc này hắn đang bồn chồn đi lại, dường như đã mất kiên nhẫn từ lâu.

Khi thấy ba người xuất hiện, hắn lập tức hỏi: "Thế nào rồi? Rốt cuộc còn phải bắt tôi đợi bao lâu nữa? Đám người điên ở Hội đồng Phù thủy khó khăn lắm mới đồng ý cho chúng ta đến cổng vòm màn che—"

Khuôn mặt hắn lại là già nua nhất trong ba anh em, và xem chừng hắn vẫn chưa thoát khỏi cái chết của Aesha.

"Sắp rồi, sắp rồi." Antioch lên tiếng ngắt lời, cuối cùng hắn cũng chịu nhìn về phía Ignotus.

"Bắt đầu đi." Hắn nói, ánh mắt thoáng hiện lên sự điên cuồng và phấn khích.

Ignotus không hề che giấu sự ghê tởm trên khuôn mặt mình, ông càng ngày càng căm ghét người anh trai bất chấp tất cả để theo đuổi sức mạnh này.

Linfred đặt chiếc vạc nhảy lên ngọn lửa Gubraithian giữa hai người, đồng thời, Ignotus cũng nhíu mày đưa tay nhận lấy con dao bạc mà Antioch đã chuẩn bị sẵn, ông rạch một vết thương sâu trong lòng bàn tay, sau đó để mặc máu nhỏ vào chiếc vạc nhảy.

Linfred đứng đối diện ông cũng làm hành động tương tự, hai dòng máu chậm rãi chảy dọc theo đường chỉ tay.

Sau đó hai người dùng bàn tay không bị thương nắm chặt đũa phép của mình.

"Máu của cha ông, đối kháng lời nguyền của thời kỳ Hắc ám." Ignotus nói.

"Máu của hậu duệ, sẽ bảo vệ sự tiếp nối ẩn chứa trong huyết mạch." Linfred tiếp lời.

Hai người đồng thời niệm câu chú khó hiểu, Karan nhìn chằm chằm vào cảnh này, cố gắng ghi nhớ câu chú, nhưng cậu phát hiện mình hoàn toàn không nghe rõ hai người đang niệm cái gì, ngay cả cảnh tượng trước mắt cũng bắt đầu trở nên mờ ảo.

Steve và Regulus đồng loạt nhìn về phía Karan, họ đã quen với việc hỏi Karan về những câu đố trong ký ức.

Karan nhíu mày giải thích: "Ký ức đã bị can thiệp, Linfred cố ý không để đoạn ký ức này hiển hiện hoàn toàn."

Điều này là vì sao?

Đúng lúc Karan đang thắc mắc, cậu đột nhiên phát hiện trong cảnh tượng kỳ lạ trước mắt xuất hiện thêm một bóng người—bóng người quỷ dị này tình cờ đứng giữa Ignotus và Linfred, lơ lửng phía trên chiếc vạc nhảy.

Cánh tay gầy guộc của đối phương đang từ từ giơ sang hai bên, những ngón tay như gai nhọn khẽ co lại, sắp chạm vào hai người!

"Tranh thủ thời gian!" Antioch đột nhiên lớn tiếng hét: "Đừng để những thứ quỷ quái thời kỳ Hắc ám ảnh hưởng đến các ngươi!"

Hắn và Cadmus cũng nhìn thấy bóng người quỷ dị này, cả hai cùng giơ đũa phép lên, tạo tư thế cảnh giới, nhưng lại không biết phải ra tay từ đâu, chỉ có thể trơ mắt nhìn cánh tay của bóng hình đó ngày càng giơ cao!

Đây lại là thứ quỷ quái gì?

Mọi người ngoài ký ức sợ hãi lùi lại mấy bước, Steve và Regulus trốn sau lưng Dugal, mắt Kreacher trào lệ, James và Sirius từ từ mở to mắt.

"Là vì nó? Vì thứ quỷ quái không rõ nguồn gốc này?"

Biểu cảm của Karan vô cùng ngưng trọng, cậu không biết phải gọi thứ quỷ quái này là gì, cũng không thể nhìn rõ khuôn mặt đối phương, chỉ có thể lờ mờ nhìn thấy một vòng xoáy tựa như sương mù.

Nhưng ngay giây tiếp theo, Karan lập tức nghĩ đến chuyện xảy ra trong mật thất khi bị người sói tấn công—cậu từng thi triển chú Phục hồi hình dạng lên giáo sư người sói Kettleburn, chính vào lúc đó, cậu đã cảm nhận được có bóng người đứng trước mặt mình, và đối phương cũng muốn chạm vào cậu!

"Hai bóng hình này đều đến từ thời kỳ Hắc ám?! Điều này sao có thể?! Làm sao chúng lại xuất hiện lần nữa?!"

Karan cuối cùng đã hiểu ra lý do khiến ký ức trở nên mờ ảo—nếu bóng hình quỷ dị trước mắt thực sự đến từ thời kỳ Hắc ám và xuất hiện trở lại, dù chỉ là trong ký ức, mọi người cũng rất khó mà không bị đối phương chú ý.

Đây là ma pháp đáng sợ chưa biết, và Linfred thực tế đang bảo vệ họ! Bảo vệ những người tiếp xúc với ký ức!

Vào lúc này, ma pháp cổ đại mà Linfred và Ignotus đang thi triển dường như là gì đó—câu chú dài kinh khủng! May mà hai người đã chuẩn bị kỹ càng, cùng với việc cánh tay của bóng hình quỷ dị ngày càng giơ cao, Ignotus chợt lấy ra một thứ từ trong túi—một mảnh vải như dòng nước đang xếp trong tay ông—đây là một chiếc áo tàng hình!

Karan nhận ra ngay lập tức!

Sau đó chiếc áo tàng hình bị Ignotus vội vàng ném xuống chân bóng hình quỷ dị, rơi vào dòng máu đang sôi sục trong chiếc vạc nhảy. Chỉ trong chớp mắt, máu đều tan vào trong áo tàng hình, hoàn toàn không thấy chút khác lạ nào. Còn bóng hình quỷ dị đó cũng cuối cùng biến mất theo, bị cơn gió không biết từ đâu thổi tan, như cát chảy vậy.

Ignotus và Linfred mồ hôi nhễ nhại ngã ngồi xuống đất, họ thậm chí không còn sức để đứng dậy.

"Kết thúc rồi..." Linfred nói với vẻ nhẹ nhõm.

Cadmus vẫn ngẩn ngơ nhìn cảnh này, nhưng Antioch đã không màng đến hai người đang ngồi liệt trên mặt đất, hắn vội vàng lấy chiếc áo tàng hình trong chiếc vạc nhảy ra, trải rộng ra kiểm tra tỉ mỉ, hoàn toàn không để ý đến bàn tay mình đang đỏ ửng vì bỏng rát.

"Tạo vật hoàn hảo."

Sự điên cuồng trong mắt hắn càng đậm hơn: "Thật là một tạo vật hoàn hảo! Vật phẩm giả kim thuật chưa từng có tiền lệ! Đây là Huyết ma pháp! Huyết ma pháp của thời kỳ Hắc ám!"

"Đây là... Bảo bối Tử thần!"

James sững sờ, cậu vô thức nhìn vào túi áo mình—chiếc áo tàng hình đang ở trong đó.

Cậu đã dần nhận ra tạo vật hoàn hảo của Antioch chính là chiếc áo tàng hình được gia tộc Potter truyền thừa không ngừng.

"Thời kỳ Hắc ám, thời kỳ Hắc ám..." Sau khi đặt tên cho chiếc áo tàng hình là Bảo bối Tử thần, Antioch lẩm bẩm, hắn dần chuyển ánh mắt sang Ignotus.

Ignotus cũng lặng lẽ nhìn hắn, ánh mắt đầy vẻ đề phòng và chán ghét.

"Quả là một thời đại đáng khao khát, Huyết ma pháp quả nhiên là con đường đúng đắn..." Antioch rít lên, hắn như đang khuyên nhủ, lại như đang tự nói với chính mình.

Ánh mắt hai người, một kẻ điên cuồng, một kẻ bình tĩnh, không khí căng thẳng không ngừng lan tỏa, ngay cả Cadmus cũng không nhịn được mà nín thở.

"Cho ngươi đấy."

Antioch đột nhiên nói, hắn trông không hề luyến tiếc Bảo bối Tử thần trong tay, trực tiếp ném vào lòng Linfred đang mặt mày tái nhợt, bị đối phương nắm chặt lấy.

"Máu của hậu duệ, sao có thể mạnh hơn máu của kẻ địch."

"Bảo bối Tử thần này, đối với ta mà nói chẳng qua chỉ là một chiếc áo tàng hình bình thường."

Sau khi nói xong hai câu khiến Ignotus lại nhíu mày này, Antioch mỉm cười với ông.

"Các ngươi biết nên tìm ta ở đâu."

Sau đó hắn vung đũa phép trong tay, hóa thành một làn sương đen cuộn trào, độn thổ biến mất không dấu vết.

Trong phòng thí nghiệm im lặng một lúc, Cadmus cố nén sự nóng nảy trong lòng, hắn thấp giọng nói: "Ignotus, không phải ta không muốn giúp các ngươi, chỉ là Aesha cô ấy..."

"Ta biết."

Ignotus bất lực thở dài: "Ta cũng hiểu, ta sẽ giúp ngươi, Cadmus."

Ông đã sớm từ bỏ việc khuyên nhủ người anh trai đang tuyệt vọng, cũng dần quen với sự xa cách giữa anh em.

Ignotus gắng gượng đứng dậy, ông cúi đầu nhìn Linfred vẫn nắm chặt chiếc áo tàng hình Bảo bối Tử thần.

"Tiếp theo ngươi cũng biết phải làm gì rồi đấy."

Ông nói: "Áo tàng hình tạm thời để ngươi giữ, đợi ta quay lại lấy... nếu ta còn sống quay về."

Karan lặng lẽ quan sát cảnh này—sự việc phát triển có chút vượt ngoài tưởng tượng của cậu, lúc này hai người dường như vẫn chưa nghĩ đến việc hai gia tộc sẽ kết hợp với nhau, và cuối cùng trở thành gia tộc Potter.

Mà ba anh em trước khi đến Hội đồng Phù thủy, dường như cũng đã sớm chuẩn bị sẵn sàng cho cái chết.

"Đi thôi."

Ignotus nói, ông đã không còn sức để độn thổ, chỉ có thể để Cadmus dìu mình đi về phía cửa.

"Ta nhớ ngươi từng nói muốn trả lại tấm da dê?" Ông hỏi.

Cadmus khẽ gật đầu: "Sau khi biết viện trưởng Slytherin là vì bảo vệ Aesha, ta đã có ý định này. Ít nhất không thể để truyền thừa của ông ấy đứt đoạn. Lát nữa ta sẽ quay lại Hogwarts trước, giấu tấm da dê trong mật thất—đây cũng là bí mật Aesha từng kể cho ta nghe trước khi qua đời. Sau đó chúng ta cùng đi đến Hội đồng Phù thủy."

"Ngươi chắc chứ?" Ignotus hỏi ngược lại: "Hiệu trưởng sẽ để ngươi đi lại lung tung trong trường sao?"

"Yên tâm đi."

Cadmus dường như đã lên kế hoạch cho mọi thứ từ lâu.

"Hiệu trưởng Beedle sẽ không làm khó ta đâu."

Tiếng nói của hai người dần xa, nhưng mọi người ngoài ký ức đều nghe rõ câu cuối cùng của Cadmus.

"Beedle?" Steve mở to mắt: "Beedle Người Thi sĩ? Beedle trong 'Truyện kể của Beedle Người Thi sĩ' ư?!"

Regulus còn ngạc nhiên hơn cả Steve: "Ông ấy vậy mà từng làm hiệu trưởng Hogwarts?!"

Karan cúi đầu bổ sung: "Xét về thời gian, rất có thể là vị hiệu trưởng đầu tiên sau khi các nhà sáng lập qua đời..."

Câu chuyện về ba anh em được viết ra như vậy sao?

Lúc này, Linfred ngồi liệt trong ký ức đã lâu cũng đứng dậy, ông nắm chặt chiếc áo tàng hình trong tay, dường như đây là tài sản quý giá nhất trên thế giới.

"Cuối cùng cũng sắp kết thúc rồi..."

Ông không kìm được nức nở thấp giọng, sau đó chậm rãi khoác chiếc áo tàng hình lên người mình.

Chiếc áo tàng hình mang Huyết ma pháp che đi hình dáng của Linfred, đồng thời cũng cắt đứt liên lạc giữa ông và chiếc vạc nhảy. Những dấu chân do dự và thăm dò tiến về phía cửa. Mỗi bước Linfred đi, đều phải quay đầu nhìn chiếc vạc nhảy một cái.

Cuối cùng, bước chân dừng lại ở vị trí ngoài cửa, cánh cửa phòng được đóng nhẹ, thực hiện một lời từ biệt không tiếng động.

Mọi người đồng loạt nhìn về phía chiếc vạc nhảy, nhưng nó vẫn luôn bất động.

Lời nguyền, đã được giải trừ.

"Đây cũng là lý do ta đổi họ của Hardwin thành Potter."

Tiếng nói đột ngột vang lên làm mọi người giật mình, Linfred vừa mới rời đi không biết từ lúc nào đã xuất hiện lại trong phòng thí nghiệm dưới mật đạo, ông đang chọn nguyên liệu trước tủ nguyên liệu, sau đó bước đến trước chiếc vạc nhảy đã hành hạ mình bao năm, rắc nguyên liệu vào trong.

"Kẻ nhàn rỗi."

Ông chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt rơi trên người James đang kinh ngạc, giọng điệu ôn hòa nói.

"Đây là lời chúc phúc của ta dành cho tất cả các con."

"Đứa trẻ."