Karan không biết rằng Hiệu trưởng Dumbledore thực sự biết về sự tồn tại của những kẻ cấm kỵ, càng không ngờ rằng hiệu trưởng đã sớm khẳng định cậu là hậu duệ của Antioch.

Nhưng cậu vẫn chưa bao giờ từ bỏ việc liên lạc với Meadows, chỉ tiếc là đồng tiền vàng ma thuật vẫn không có bất kỳ phản hồi nào.

"Vẫn còn ở nhà của Nicolas Flamel sao, xem ra dấu ấn ma thuật trên người Meadows nghiêm trọng hơn tưởng tượng. Chuyện cô ấy là hậu duệ của Antioch, chỉ có thể để lúc khác rồi tìm hiểu rõ ràng vậy."

Hiện tại, Karan đang ngồi trên ghế sofa trong phòng khách, cậu nóng lòng muốn biết thêm tin tức liên quan đến Antioch—dù là huyết ma thuật hay chuyện về Đũa phép Cơm nguội, cậu đều muốn biết.

Meadows từng chính miệng kể với cậu rằng cô là hậu duệ của Antioch, vì thế cô còn đặt tên cho con Phượng hoàng xanh là Antioch, chỉ là cô luôn không tin vào sự tồn tại của Đũa phép Cơm nguội, tưởng rằng đó chỉ là vật có trong sách cổ tích mà thôi.

Karan muốn biết rốt cuộc Meadows làm sao biết mình là hậu duệ của Antioch—đây không phải là chuyện có thể dễ dàng xác định, chính Karan cũng phải nhờ thấy được diện mạo của Antioch trong những mảnh ký ức xa xôi mới dám đưa ra kết luận này.

Đúng lúc này, từ chiếc rương hành lý đang mở dưới chân Karan truyền đến một tiếng gọi.

"Cậu lại đang lầm bầm cái gì đấy? Còn không mau qua đây, chậm chân là không còn phần của cậu đâu."

"Đến ngay đây!"

Karan mở túi ra cho đồng tiền vàng ma thuật đang lăn lộn trong không trung rơi vào trong, sau đó cậu bật dậy khỏi ghế sofa, nhảy thẳng lên bậc thang của chiếc rương hành lý, rồi bước nhanh vào phòng làm việc.

Snape đang chăm chú nhìn vào chiếc vạc nhảy múa đặt trên ngọn lửa Gubraithian, bên cạnh anh là một đống lớn kẹo đã bóc vỏ—kẹo cao su siêu bọt của Chubby, kẹo dẻo nhân nổ, kẹo mật ong xèo xèo, chuột băng, sên thạch, cùng một hũ lớn gián xiên.

"Thứ gì cũng có thể làm nguyên liệu thảo dược để nấu, chuyện này thú vị hơn nhiều so với việc tốn bao công sức để sáng tạo công thức độc dược."

Dưới ánh lửa mập mờ, Snape phát ra tiếng cười trầm đục đầy đáng sợ.

Kể từ lần đầu sử dụng vạc nhảy múa, anh đã yêu thích sản phẩm của thời đại hắc ám này—theo lời Snape, những khả năng vô hạn còn thú vị hơn cả ma thuật hắc ám, và cũng đáng để nghiên cứu hơn nhiều.

Mặc dù Karan không hiểu ma thuật hắc ám thú vị ở điểm nào, nhưng cậu nhìn thấy rõ ràng bụng con cóc Ginch trên bàn làm việc đang phình to, mỗi lần nó kêu "quạc" lại nhả ra một quả bong bóng, bên trong lúc thì là lửa, lúc thì là những bông tuyết nổ tung.

"Cậu đến rồi."

Snape quay đầu nhìn Karan, anh cầm lấy một cốc độc dược màu tím đang sủi bọt ùng ục, đưa về phía cậu.

"Công thức hoàn toàn mới, thử xem sao."

Karan nhìn những bọt khí không ngừng nổi lên, cậu do dự chuyển ánh mắt sang Wolf đang ở cửa phòng làm việc.

Wolf, kẻ mà lông đã chuyển từ màu bạc sang màu xanh thẫm gợn sóng từ lúc nào không hay, trực tiếp quay đầu đi, nó thậm chí chẳng thèm liếc mắt một cái, hầm hừ bước trở lại vào rừng trúc.

"Ờ... vậy được thôi."

Karan thật sự không nỡ làm liên lụy đến Wolf thêm lần nào nữa, cậu bịt mũi, dưới ánh nhìn của Snape, uống cạn cốc độc dược.

Những tia lửa lách tách lập tức bùng lên từ người Karan, cậu há miệng, phun ra một cột lửa về phía cầu thang, sau đó ngọn lửa ngưng tụ lại, tỏa ra giữa phòng thành một màn pháo hoa tuyệt đẹp.

"Wow." Snape hài lòng gật đầu: "Thế này thì tiệm Honeydukes sắp có đối thủ cạnh tranh rồi, công thức kẹo mới, mùi vị thế nào?"

"Cay quá!"

Karan cố sức thè lưỡi ra, miệng vẫn còn đang bốc khói.

"Anh đã bỏ những thứ gì vào vậy?" Cậu vừa ho vừa hỏi.

Snape cầm một túi kẹo rỗng lên, Karan cúi người nhìn kỹ một hồi.

"Kẹo dẻo nhân nổ? Tất cả sao?!" Cậu giận dữ hét lên.

Snape thấy tình hình không ổn, nhanh chóng đưa cho cậu một cốc nước bí ngô, rồi lặng lẽ lùi lại vài bước, dự định sẽ hội quân với Wolf bất cứ lúc nào.

May là Karan không so đo quá nhiều vào lúc này, hiện tại hai người chỉ dùng kẹo ma thuật để thí nghiệm với vạc nhảy múa, chưa dám dùng nguyên liệu độc dược thật, nếu không Karan đã chẳng uống cốc thuốc kỳ quái kia.

"Một con cóc liệu có ít quá không?"

Sau khi làm dịu cổ họng, Karan nhìn Ginch đang tiếp tục nhả bong bóng hỏi: "Sau này chúng ta sẽ thử pha chế những loại độc dược cao cấp hơn, không thể để con cóc dùng để kiểm tra kéo chân lại được. Giá mà chúng ta có được viên đá của Linfred thì tốt biết mấy..."

Karan nhớ trong những mảnh ký ức mình từng trải qua, cảnh tượng ban đầu chính là Linfred nhỏ dung dịch Skele-Gro nguyên thủy lên một viên đá, sau đó dựa vào sự thay đổi màu sắc khác nhau để phán đoán độc dược có hiệu quả hay không.

"Ginch vẫn ổn mà."

Snape đã đi trở lại trước vạc nhảy múa, anh nhìn đống kẹo lớn kia mà thấy khó xử, không biết tiếp theo nên dùng loại nào mới tốt.

"Hơn nữa chẳng phải còn có Vane sao," anh nói thêm một cách thờ ơ: "Tôi chưa từng thấy con cú nào ham ăn như thế, cậu nuôi nó tốt quá rồi đấy—Á! Đau đau đau!"

Con cú Vane với vóc dáng nhỏ nhắn không biết đã bay về từ lúc nào, nó giận dữ mổ vào đầu Snape, trong móng vuốt còn nắm chặt một đống thư từ.

"Lily hồi âm rồi."

Karan lấy một hũ hạt cho cú từ trong túi ra, Vane vốn định thưởng thức một bữa no nê, nhưng lại nhớ đến lời chế giễu vừa rồi, thế là nó lại mổ mạnh vào cái đầu đang chìa ra của Snape một cái nữa.

"Lily nói gì?" Snape vừa đỡ đòn vừa giả vờ hỏi một cách thờ ơ: "Cô ấy có đồng ý đến làng Hogsmeade không?"

Ngay từ ngày đầu tiên trở lại làng Hogsmeade, Karan đã thông qua đồng tiền vàng ma thuật kể sơ lược cho Lily nghe về chuyện cái vạc nhảy múa—đây là điều Lily đã dặn dò kỹ lưỡng trước khi nghỉ lễ, dù sao thì Karan sắp phải đối mặt với Cat-leopard, cô thật sự rất lo lắng.

Nhưng cô không thể ngờ rằng, thứ thực sự nguy hiểm không phải là Cat-leopard, mà là cái vạc nhảy múa bí ẩn, thậm chí còn bị Karan giải quyết dễ dàng!

Nhìn qua nét chữ nguệch ngoạc trên giấy viết thư cũng đủ thấy nội tâm cô bất an đến nhường nào.

"Karan thân mến, và cả Severus, nếu cậu cũng ở đó:"

"Chúc mọi việc đều tốt đẹp, chúc Karan bình—ài, thôi bỏ đi, sao cậu có thể không bình an được chứ, đó là Cat-leopard đấy, còn cả vạc nhảy múa nữa, thật nóng lòng muốn nghe cậu kể lại toàn bộ câu chuyện—'Cậu không lẽ thực sự tưởng cô ấy đang dùng giọng điệu mong chờ này chứ?' Snape quay đầu hỏi, Karan kiên quyết lắc đầu: 'Sao có thể chứ, đó là Lily mà.'"

"Tớ rất muốn đến làng Hogsmeade, dù sao ở đó có thể sử dụng đũa phép, và tớ cũng rất muốn tận mắt thấy cái vạc nhảy múa kỳ diệu kia—nói mới nhớ, cậu thực sự thuyết phục được James cho mượn Áo tàng hình sao? Chuyện này thật quá kỳ quái."

"Hiện tại tớ vẫn đang đi nghỉ mát, ở cùng gia đình, chuyện đến làng Hogsmeade có lẽ cần đợi thêm một thời gian nữa, hai cậu đừng chỉ mải chơi, nhớ làm bài tập về nhà, bài luận mà môn 'Lý thuyết Ma thuật' yêu cầu khó quá—thôi bỏ đi, tớ nói với hai cậu mấy chuyện này làm gì."

"Đợi sau này liên lạc lại, tớ sẽ viết thư trước cho hai cậu."

"Bạn thân, Lily."

Kẹp trong phong bì còn có một tấm ảnh của Lily, cô đứng trước bãi biển, hai tay giơ cao, sóng biển cuộn trào phía sau lưng cô.

"Lily có chút lộn xộn rồi."

Sau khi đọc xong bức thư, Karan nhận xét.

Snape không nói gì, anh vẫn đang nhìn chằm chằm vào tấm ảnh này, trong lòng có chút muốn đòi lại.

Nhưng Karan không đưa cho anh.

Sau khi dùng Áo tàng hình phủ lên cái vạc nhảy múa một lần nữa, Karan bước ra khỏi chiếc rương, đi đến trước một chiếc tủ trong phòng sách. Cậu lấy ra một khung ảnh mới tinh từ trong ngăn kéo, đặt tấm ảnh này vào, sau đó cẩn thận bày biện ngay ngắn.

Trong tủ còn có những khung ảnh khác—trong đó bao gồm cả ảnh chụp chung mà Anthony gửi đến trong hai kỳ nghỉ Giáng sinh.

Snape lặng lẽ quan sát cảnh tượng này, từ bỏ ý định đòi ảnh.

"Vẫn chưa có ảnh của cậu đâu."

Karan quay đầu mỉm cười: "Còn có ảnh chụp chung của các thành viên khác trong hội Tìm kiếm Ma thuật, sau này có cơ hội cũng nên bày ra mới đúng."

Snape vẫn không nói gì, nhưng lại đột nhiên trở nên hoảng loạn, gò má cũng đỏ lên một cách thầm lặng.

Anh bắt đầu hoài niệm về Karan trước đây—mặc dù độc miệng và đáng ghét, nhưng ít nhất không giống như bây giờ, phơi bày suy nghĩ nội tâm một cách không chút kiêng dè.

Snape vẫn chưa biết cách đối diện với loại tình cảm này—lần đầu tiên đối mặt với mẹ mình, phu nhân Prince là như vậy, bây giờ cũng thế.

"Xem những bức thư khác đi."

Karan không làm khó anh nữa, cậu giơ xấp thư dày trong tay lên, dứt khoát ngồi xuống ghế trong phòng sách.

Ngoài Lily ra, còn có những người khác cũng viết thư cho Karan—trong đó bao gồm cả thư của Steve, cậu ấy cùng với ông Newt và phu nhân Tina đã đến Mỹ, dọc đường Cat-leopard không gây ra chuyện gì, ước chừng chẳng bao lâu nữa là có thể đến quê hương của Cat-leopard.

Gaspard gửi tới một thứ trông giống như bài luận—đây là tiến độ nghiên cứu riêng của cậu ta về việc lột xác của Tử xà và bột không xác định, Karan xem một lúc mà đau cả đầu. Ở cuối thư, Gaspard còn viết rằng cậu ta rất hoan nghênh Karan đến nhà mình làm khách, bố mẹ cậu ta cũng đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc nghiên cứu—à không, là dự định chiêu đãi Karan.

Karan nhìn chằm chằm vào tấm ảnh trong phong bì hồi lâu—cả gia đình Gaspard đứng trước ống kính, họ đồng loạt đeo cặp kính phát sáng, nở nụ cười kỳ quái với Karan.

"Ừm, tấm ảnh này cứ để vào tận cùng của giá sách là tốt nhất."

Karan chê bai nói, Snape bên cạnh mơ hồ cảm thấy Karan cắt đứt liên kết với mạng Floo dường như không chỉ để đề phòng Tử thần Thực tử, mà còn vì cả gia đình Gaspard nữa.

Tiếp theo là thư của Pandora, cô đã đến nhà dì Queenie của Steve từ lâu, cả hai đều là những người bẩm sinh có khả năng Chiết tâm trí thuật, họ đã trao đổi rất nhiều về cách giải quyết vấn đề thiên phú này, nhìn từ nội dung thư, Pandora dường như rất thích người phụ nữ nhiệt tình và quyến rũ này.

"Khi trái tim bị tổn thương thì càng dễ bị đọc suy nghĩ..."

Karan lẩm bẩm nói: "Mà khi Queenie vì cảm xúc sụp đổ thì cũng càng khó kiểm soát Chiết tâm trí thuật hơn."

Đây là chìa khóa mà Pandora học được về cách kiểm soát Chiết tâm trí thuật—kiểm soát cảm xúc của chính mình, điều này cũng có nghĩa là "tình yêu".

Pandora tạm thời vẫn chưa hiểu đây rốt cuộc có ý nghĩa gì, nhưng Queenie đã hứa với cô nếu thực sự không kiểm soát được thì có thể tìm mình giúp đỡ—cô ấy còn một cách giải quyết khác, chỉ là không nói cách này rốt cuộc là gì, hơn nữa nhìn biểu hiện của cô ấy, Queenie dường như rất không muốn dạy cho Pandora phương án dự phòng này.

"Thật là phiền phức mà."

Karan xoa mi tâm nói, bây giờ ngay cả Queenie cũng có bí mật của riêng mình, hơn nữa đến tận bây giờ cậu vẫn chưa nghĩ ra rốt cuộc Leta Lestrange đã sống sót như thế nào.

Thư của các học sinh gửi đến chỉ có chừng này, bức thư tiếp theo là của giáo sư cũ của Karan—giáo sư Lear Lupin.

Sau khi rời khỏi trang viên Potter, Karan đã suy nghĩ kỹ, cậu vẫn quyết định kể cho chuyên gia về các thực thể phi tồn tại nổi tiếng thế giới này nghe về chuyện liên quan đến Boggart, tránh việc đối phương cứ chạy ngược chạy xuôi tìm kiếm một Boggart vốn đã không còn tồn tại nữa.

Giáo sư Lear vừa kinh ngạc vừa bày tỏ sự cảm ơn đối với lời nhắc nhở của Karan, đồng thời cũng cảm thấy hơi tiếc nuối vì không thể bắt được Boggart. Trong sự kiện người sói tấn công, ông đã hiểu rõ cậu học trò không mấy nổi bật này của mình lợi hại đến mức nào, vì vậy không hề tỏ ra nghi ngờ với lời nói của Karan.

Mặc dù không nhắc đến cái tên Remus, nhưng Karan có thể nhìn ra, sau khi đấu tranh tư tưởng hồi lâu, giáo sư Lear vẫn không nhịn được mà nói ra lời mời Karan đến nhà mình làm khách—ngày trăng tròn đầu tiên sau kỳ nghỉ sắp đến, sự quan tâm dành cho con trai vượt lên trên tất cả, khiến giáo sư Lear không còn bận tâm đến bất kỳ cái gọi là thể diện nào nữa, hoặc có lẽ là vì sự kiên trì nảy sinh từ lòng chính trực—ông hiểu thi triển chú Hồi phục hình người chắc chắn sẽ phải trả giá, đó là cảnh tượng giáo sư Lear đã tận mắt nhìn thấy, cũng là lý do ông không yêu cầu Karan thêm một lần nào nữa trước khi nghỉ lễ.

"Cậu định làm thế nào?"

Thấy Karan im lặng hồi lâu, Snape đang chán chường nhai cây kẹo cam thảo liền hỏi: "Cho dù từng thành công một lần, điều này đối với cậu chắc chắn cũng không đơn giản chút nào đâu—kẻ cấm kỵ ẩn giấu trong ánh trăng, ai mà biết được khi nào nó sẽ chạm đến cậu, rồi sau đó sẽ xảy ra chuyện gì."

Karan ngẩng đầu, cậu hỏi ngược lại: "Anh không ghét Remus nữa sao? Cậu ta là cùng một hội với đám người James mà."

Snape im lặng một lúc, sắc mặt dần trở nên phức tạp và rối bời.

"Bây giờ không còn nữa."

Cuối cùng anh nói, đồng thời ngẩng đầu nhìn Karan, nhẹ nhàng lắc đầu: "Tôi đã rời khỏi Spinner's End, mọi thứ đều trở nên rất tốt. Remus cũng chưa từng gây sự với tôi, tôi không có lý do gì để tiếp tục oán hận cậu ta."

Snape quả thực đã thay đổi rất nhiều, dưới sự đồng hành của phu nhân Prince, ít nhất anh không còn đầy rẫy những cảm xúc tiêu cực mỗi ngày, cũng dần học được cách phân biệt ai là người vô tội, và ai mới là kẻ thù thực sự.

Điều này có lý do là anh không xảy ra mâu thuẫn nghiêm trọng với nhóm Marauders, cũng có lý do là các học sinh cùng học viện coi anh là kẻ phản bội.

Tóm lại, cũng giống như Karan vậy.

Dưới sức mạnh của "tình yêu", Snape cũng lặng lẽ thay đổi theo.

"Có nên đi hay không..."

Karan cúi đầu nhìn tờ giấy viết thư trong tay, một lần nữa rơi vào im lặng.

Kẻ cấm kỵ trong ánh trăng, quả thực rất khó giải quyết.