Những tin tức nghe lỏm được khiến tâm trạng của Karan và Snape đều trở nên nặng nề. Cũng như đại đa số các phù thủy, Snape chưa bao giờ thích người sói, càng không muốn bản thân trở thành một trong số đó.

Cậu ta vừa mới thoát khỏi con ngõ Spinner's End như địa ngục không lâu, không hề muốn ngay lập tức bước chân vào một vực thẳm khác.

Chỉ là điều khiến cậu ta lo lắng và tức giận hơn cả chính là việc Karan nhất quyết không chịu ở chung với hai mẹ con cậu ta, mà khăng khăng đòi quay về căn nhà trống không của mình để sống một mình.

"Rốt cuộc cậu đang nghĩ cái quái gì vậy?" Snape chất vấn: "Ted và Andromeda cũng đâu có nói là sẽ thường xuyên ghé qua đó chăm sóc cậu, hay là cậu tự thấy mình có thể đối phó với người sói một mình?"

"Nếu chỉ là một hoặc hai tên thì chắc là không vấn đề gì." Lời của Karan khiến Snape giật mình, nhưng những câu tiếp theo của cậu lại khiến Snape cảm thấy kỳ quặc, thậm chí cho rằng Karan đã phát điên rồi.

"Cậu không thấy sự lây nhiễm của người sói cũng giống như một lời nguyền sao? Một lời nguyền gây ra bởi trăng tròn, hơn nữa mục tiêu nhắm đến đều là những người thân và bạn bè mà người sói từng quen biết."

"Nó giống như một lời nguyền cố ý hành hạ các phù thủy, hơn nữa cách lây nhiễm lại rất đơn giản, chỉ cần cắn một cái là đủ."

"Nếu cậu hiểu rõ hơn về loài Ngũ túc quái (Quintaped) và Huyết chú, chắc chắn sẽ hiểu ý tôi là gì."

Ngũ túc quái là sản phẩm sau khi biến hình thất bại. Sau khi trở thành Ngũ túc quái, phù thủy sẽ hoàn toàn quên đi quá khứ, thậm chí còn thể hiện ý nguyện không muốn bị biến trở lại thành người mà muốn tiếp tục sống dưới thân phận Ngũ túc quái. Điều này chẳng khác gì sự điên rồ của người sói, bởi Ngũ túc quái cũng ăn thịt người và vô cùng tàn bạo.

Còn về Huyết chú, nhờ tính di truyền đặc thù, nó có thể khiến lời nguyền tồn tại vĩnh viễn trong máu và truyền lại cho thế hệ sau. Dù lời nguyền của người sói không mang tính lây nhiễm di truyền (con trai của Lupin là Teddy Lupin vẫn hoàn toàn bình thường, cậu bé thậm chí còn thừa hưởng thiên phú của mẹ là Tonks – một Metamorphmagus. Hơn nữa cho đến nay, hậu duệ của người sói kết đôi với con người chưa từng xuất hiện dấu hiệu của chứng Cuồng lang), nhưng cách lây nhiễm thông qua vết cắn này, có lẽ cũng liên quan đến máu.

Karan nhớ rằng chứng Cuồng lang là một loại bệnh ma thuật, cách truyền nhiễm đã biết chính là qua nước bọt và máu – tức là vết cắn của người sói.

Nói tóm lại, Karan thực sự muốn bắt vài tên người sói về để nghiên cứu.

Đây không phải là chuyện viễn tưởng. Cha mẹ của Lupin đã từng khống chế cậu ta rất nhiều lần vào những đêm trăng tròn trước khi cậu ta đến trường, khiến cậu ta không có cơ hội làm hại ai. Điều này chứng minh phù thủy hoàn toàn có thể khống chế người sói sau khi biến hình. Hơn nữa, Karan đã biết trước tin tức về việc người sói có thể tấn công, cậu hoàn toàn có thể chuẩn bị đầy đủ. Nếu chỉ là một hoặc hai tên, dù là sau khi biến hình, Karan vẫn có đủ tự tin để đối phó.

Điểm quan trọng nhất nằm ở chỗ, cậu rất giỏi về Biến hình thuật.

Theo lời của Gilderoy Lockhart khi chưa đến trường, "Bùa phục hồi hình người" có thể ép người sói biến trở lại thành người. Tuy nhiên, vì bản chất lừa đảo của Lockhart, rất nhiều điều hắn nói đều là dối trá, vì vậy sự tồn tại của bùa chú này vẫn còn là một dấu hỏi. Nhưng xét đến việc nhiều câu chuyện của Lockhart đều bắt nguồn từ các sự kiện có thật, nên bùa chú này cũng có khả năng tồn tại.

Trong thời đại mà thuốc Wolfsbane vẫn chưa được nghiên cứu ra, Bùa phục hồi hình người gần như là bùa chú duy nhất có tính khắc chế đặc hiệu đối với người sói, chỉ là độ khó của bùa chú này chắc chắn sẽ rất cao, thậm chí ngang hàng với Animagus, hoặc có khi còn khó hơn.

Nếu không thì Lupin cũng chẳng cần phải đến Lều Hét mỗi tháng một lần. Dumbledore chắc chắn sẽ không ngại dành thời gian mỗi tháng để thi triển bùa chú, hơn nữa môn học mà ông từng phụ trách chính là Biến hình học. Điều này chỉ có thể chứng minh rằng Dumbledore có lẽ biết Bùa phục hồi hình người, nhưng ông vẫn chưa đạt đến trình độ có thể giải quyết được người sói.

Nếu đây là điều ngay cả Dumbledore cũng không làm được, Karan thực sự hơi nghi ngờ liệu mình có thể thành công hay không. Tuy nhiên, vẫn câu nói cũ: cậu không ngại thử một lần.

"Thế nào?" Sau khi suy nghĩ thông suốt, Karan mỉm cười hỏi Snape: "Có muốn tham gia không? Trong việc điều chế độc dược trước thời hạn, tôi vẫn cần sự giúp đỡ của cậu."

Snape nhìn chằm chằm vào cậu, sắc mặt vô thức trở nên tái nhợt. Karan có vẻ nghiêm túc! Hơn nữa, một người luôn giấu giếm như Karan đột nhiên lại thẳng thắn với mình, nói ra toàn bộ kế hoạch kinh ngạc này khiến Snape nhất thời cảm thấy không biết phải làm sao, đầu óc ong ong loạn xạ. Sau một hồi lâu, Snape mới hạ quyết tâm nói:

"Kỳ nghỉ kết thúc sớm! Chúng ta phải quay lại trường ngay!"

"Ngay bây giờ!"

Không lâu sau, Karan với vẻ mặt đảo mắt liên tục đã thu dọn xong hành lý. Dưới ánh mắt khó hiểu nhưng pha chút nhẹ nhõm của phu nhân Prince, cậu cùng Snape cưỡi chổi bay hướng về phía Hogwarts.

"Đúng là hai đứa trẻ ham học, khó khăn lắm mới được nghỉ mà vẫn vội vàng quay lại trường." Nhìn theo bóng lưng họ, phu nhân Prince khẽ nói, nở một nụ cười hiếm hoi.

Điều này hoàn toàn khác biệt với bầu không khí giữa hai người họ trên không trung lúc này.

"Cậu mà cũng sợ sao?" Karan chế nhạo: "Kẻ yêu thích Nghệ thuật Hắc ám lại sợ chính anh em của mình – sinh vật bóng tối người sói?"

Snape đang bay ngược chiều gió lạnh khiến mặt gần như tê cứng, nhưng cậu vẫn cố nhếch mép, giọng điệu còn mỉa mai hơn cả Karan: "Anh em? Tôi thấy hai người mới giống anh em ruột hơn đấy! Nhất là về chỉ số thông minh, bộ não của cậu bây giờ chẳng khác gì người sói sau khi biến hình – điên rồ, nguy hiểm và thô lỗ."

Không đợi Karan phản bác, Snape tiếp tục: "Mẹ tôi không cần tôi phải lo lắng, Ted và Andromeda đã hứa sẽ trông coi cửa tiệm nhà tôi rồi."

"Còn cậu, cậu nên mau chóng quay lại Hogwarts đi! Người sói có thể lẻn vào làng Hogsmeade, nhưng Hogwarts chắc chắn an toàn hơn nhiều, cũng có thể tránh cho cậu nảy sinh thêm những ý nghĩ điên rồ đó!"

"Đó là người sói! Nguy hiểm và không thể kiểm soát, chúng chỉ điên cuồng làm hại mọi thứ chúng nhìn thấy, hoàn toàn không có lý trí!" Snape mím môi, sau đó hạ giọng: "Tin tôi đi, tôi hiểu rõ cảm giác đó như thế nào."

Karan vẫn đánh giá thấp mối đe dọa của người sói trong lòng Snape, cậu thậm chí cảm thấy Xà quái cũng không có vị thế nguy hiểm như vậy trong lòng Snape. Rốt cuộc thì Xà quái chỉ có ánh mắt là chí mạng, nó sẽ không khiến phù thủy biến thành rắn. Nhưng người sói lại có thể khiến phù thủy biến thành người sói. Theo một số lời đồn, nhiều phù thủy thà chết chứ không muốn trở thành một người sói.

Snape không biết cảm giác biến thành người sói là như thế nào, nhưng cậu hiểu cảm giác oán hận và tức giận – ngay khi cậu còn sống ở con ngõ Spinner's End. Điều đó không khác biệt mấy so với hoàn cảnh của người sói trong giới phép thuật hiện nay. Cậu cũng hiểu những tên người sói đó sẽ đối xử với mình và Karan ra sao, sau đó cả hai sẽ biến thành bộ dạng gì, đó là hậu quả khủng khiếp mà ngay cả bản thân cậu cũng không muốn tưởng tượng.

Nhưng cậu lại tình cờ từng trải qua điều đó. Ngay trước khi đến Hogwarts, hay nói đúng hơn là trước khi gặp Karan và Lily, đó chính là cuộc sống cũ của Snape. Một cuộc sống như địa ngục. Chính vì vậy, cậu mới vội vàng đưa Karan quay lại trường, tránh cho cậu có bất kỳ sự tiếp xúc nào với người sói. Bởi vì, cậu hiểu rõ cảm giác đó là như thế nào.

Dù hành vi quay lại trường sớm của cả hai có vẻ đáng ngờ, nhưng sau khi Filch, giám thị của trường, dùng máy dò Nghệ thuật Hắc ám quét qua người và hành lý của họ vài vòng, ông ta vẫn để họ vào lâu đài. Bà Norris đã bình phục thì nhìn chằm chằm vào bóng lưng họ đầy nghi hoặc.

"Thật không nên chữa khỏi cho nó." Snape khó chịu quay đầu lại, nói ra tiếng lòng của tất cả học sinh.

"Đi nhanh thôi." Karan thúc giục.

Trên đường đi, đã có không ít học sinh chỉ trỏ vì cách quay lại trường kỳ lạ của họ, nhất là Karan. Mọi người đều đã biết câu nói mà Lily hét lên trong phòng sinh hoạt chung: "Hơn nữa cậu ta còn cưỡi chổi bay, kỹ thuật còn giỏi hơn bất kỳ cầu thủ nào mà tớ từng thấy!"

Cộng thêm việc Karan đang cầm trên tay một chiếc chổi Nimbus 1001, cậu đã thấy đội trưởng đội Quidditch của nhà Hufflepuff vội vã chạy đến, gương mặt đầy vẻ oán trách. Người đội trưởng tội nghiệp sau khi nghỉ lễ đã không về nhà mà cố tình ở lại trường để tìm Karan nói chuyện gia nhập đội Quidditch, kết quả lại không ngờ cậu đã rời đi trước đó, sớm hơn bất kỳ ai.

(Sau khi lấy đi Wier, Karan đã quay thẳng về làng Hogsmeade.)

"Đội bóng cần cậu!" Đội trưởng phẫn nộ nói, cậu ta nắm chặt tay Karan không rời, ra sức lắc mạnh: "Đây là năm duy nhất Hufflepuff có khả năng giành Cúp Nhà, hy vọng của cả nhà đều đặt lên vai cậu đấy!"

"Đó đều là Lily nói bậy thôi! Tớ hoàn toàn không biết chơi Quidditch!" Karan vội vàng biện bạch.

Đáng tiếc là sau khi bĩu môi, đội trưởng càng nắm chặt tay Karan hơn. "Tớ không tin!" Cậu ta nói: "Cậu đi giải thích với những cầu thủ khác đi!"

"Vậy thì cậu buông tay ra đã chứ!" Karan ra sức rút tay lại, nhưng không rút ra được.

Snape nhìn cảnh này thầm nhếch mép, hiếm khi cậu thấy Karan rơi vào tình cảnh khó xử như vậy.

May mắn thay, không lâu sau, u linh của nhà Hufflepuff – Tu sĩ Mập (The Fat Friar) bay tới.

"Đừng làm khó cậu ấy nữa, Anderson." Tu sĩ Mập nói đỡ cho Karan: "Ta tin rằng cậu Sangster là một người chính trực, cậu ấy tuyệt đối sẽ không nói dối về việc tranh giành vinh dự cho trường."

Karan thậm chí không đỏ mặt, cậu thành khẩn nói: "Vẫn là ngài hiểu tôi nhất, thưa Đức giám mục."

Tu sĩ Mập vui sướng khôn xiết: "Ồ, đừng như vậy, trò cưng của Đức Hồng y."

Anderson nhìn qua nhìn lại giữa người và u linh, cậu ta nghi ngờ hai người này đã thông đồng với nhau từ trước, chỉ là không có bằng chứng. Thực tế thì làm gì có bằng chứng nào, chỉ một câu "Đức giám mục" đơn giản đã khiến Tu sĩ Mập mãn nguyện đến mức bay lơ lửng không vững.

U linh của nhà Gryffindor bên cạnh – Ngài Nicholas de Mimsy-Porpington (Nick Suýt Mất Đầu) đầy ghen tị nói: "Ở Gryffindor chưa bao giờ có học sinh nào đáng yêu đến thế, họ chỉ gọi ta là Nick Suýt Mất Đầu, ngay cả tên đầy đủ cũng không gọi nổi."

U linh của nhà Slytherin lạnh lùng liếc nhìn ông ta một cái, ánh mắt như đang nói: Ngay cả ta còn không biết tên đầy đủ của ngươi là gì, Nick Suýt Mất Đầu ạ.

U linh của nhà Ravenclaw – Quý bà Màu Xám (The Grey Lady) vừa đi ngang qua. Bà ta trông rất xinh đẹp, tóc dài ngang eo, áo choàng dài chấm đất, trên mặt mang vẻ kiêu ngạo. Bà ta liếc nhìn Nick một cái nhạt nhẽo rồi lẳng lặng bay đi xa.

Karan nhìn theo bóng lưng trong suốt của Quý bà Màu Xám, cậu biết đối phương còn có một cái tên khác – Helena Ravenclaw. Bà là con gái của một trong những người sáng lập – Rowena Ravenclaw, cũng là kẻ đánh cắp chiếc vương miện. Để trở nên thông minh và nổi tiếng hơn mẹ mình, Helena đã đánh cắp chiếc vương miện. Bà giấu nó trong một thân cây rỗng ở một khu rừng tại Albania, một nơi hoang vắng mà chỉ mình bà biết.

Bà Ravenclaw chưa bao giờ thừa nhận chiếc vương miện đã mất, bà luôn giả vờ như nó vẫn còn đó. Bà thậm chí còn giấu giếm sự mất mát và sự phản bội của Helena với những người sáng lập khác của Hogwarts. Sau này bà Ravenclaw bệnh rất nặng, bà tha thiết muốn gặp lại Helena, nên đã phái Nam tước Đẫm máu (The Bloody Baron) đi tìm. Nam tước đã yêu Helena từ lâu, nhưng Helena từ chối ông. Bà Ravenclaw biết Nam tước sẽ không bỏ cuộc nếu không tìm thấy Helena. Cuối cùng, Nam tước tìm thấy khu rừng nơi Helena ẩn náu, Helena nhất quyết không chịu quay về, khiến Nam tước nổi giận. Ông là người có tính khí rất nóng nảy, vì hận Helena từ chối mình, lại ghen tị với sự tự do của bà, nên đã đâm chết Helena. Sau đó, khi định thần lại, Nam tước vô cùng hối hận nên đã dùng chính vũ khí lấy đi mạng sống của Helena để tự sát.

Đã bao nhiêu thế kỷ trôi qua, Nam tước Đẫm máu vẫn luôn mang theo xiềng xích để chuộc tội. Karan biết Nam tước thực sự hối cải, nếu không ông đã không thể xuất hiện ở Hogwarts và linh hồn cũng không bị vấy bẩn. Giống như Snape trong tương lai, ông tự tay giết Dumbledore, nhưng linh hồn không bị hủy hoại, vì ông hiểu đó không phải là mưu sát, mà là giúp một ông lão giải thoát khỏi nỗi đau và sự sỉ nhục.

Tuy nhiên, Karan vẫn cảm thấy đây thực sự là một câu chuyện bi thảm, đồng thời cũng thấy may mắn vì mình không phải là người trong câu chuyện đó. Ngoài ra, còn một điểm rất quan trọng. Chiếc vương miện của Ravenclaw đã xuất hiện trong Phòng Cần Thiết, Quý bà Màu Xám – tức Helena chắc chắn biết điều gì đó, bà là người duy nhất biết nơi giấu chiếc vương miện. Nhưng Karan không hề hấp tấp đi hỏi câu hỏi này. Trong nhiều thế kỷ qua, không biết đã có bao nhiêu học sinh đeo bám Helena. Hơn nữa, vấn đề này còn liên quan đến hiệu trưởng hiện tại của Hogwarts: Albus Dumbledore.

Sau khi được Tu sĩ Mập giải vây, đội trưởng đội Hufflepuff Anderson cuối cùng cũng để Karan rời đi, chỉ là đôi mắt vẫn oán trách nhìn theo bóng lưng cậu. Karan vội vã đi về phía tầng hầm của lâu đài, Snape ở bên cạnh vô cảm mỉa mai: "Vô liêm sỉ, ngay cả việc tranh giành vinh dự cho nhà mình mà cũng không chịu làm!"

Chưa đợi Karan trả lời, từ cầu thang tầng hầm bỗng nhiên bước ra vài người, trong đó có bạn cùng phòng của Snape – Evan Rosier, cũng là một Tử thần Thực tử tương lai, cha của hắn, Druella, cũng là thành viên Tử thần Thực tử đời đầu. Evan Rosier là một kẻ điên rồ, hắn đã bị bắn hạ khi không chịu đầu hàng trong trận chiến với Thần Sáng trước khi Voldemort sụp đổ lần đầu. Hắn giỏi hơn tên Malfoy cùng là Tử thần Thực tử không biết bao nhiêu lần. So với tên Malfoy hèn nhát, vô dụng, đến cuối cùng chỉ biết bắt nạt Harry, thì Rosier ít nhất cũng xấu xa một cách triệt để, và ngay lúc này hắn đã bộc lộ tiềm chất của một Tử thần Thực tử.

Khi nhìn thấy Snape đi cùng Karan, Rosier cố tình cười lạnh, sau đó thâm trầm nói với Snape một câu "Kẻ phản bội", khiến những người xung quanh hắn cười ồ lên. Karan lặng lẽ nhìn cảnh này, cậu bỗng nhướng mày nói: "Danh hiệu vô liêm sỉ vẫn tốt hơn nhiều so với kẻ phản bội, cuộc sống ở trường của cậu sắp tới chắc sẽ không dễ chịu lắm đâu."

Sắc mặt Snape thay đổi thất thường, sau một hồi im lặng, cậu nhớ lại những lời đã trò chuyện với Karan trong kỳ nghỉ.

"Sợ hãi và lo lắng không có tác dụng gì, cậu ta phải tranh thủ thời gian."

"Tranh thủ... thời gian để học phép thuật."

Cuối cùng, Snape như đã hạ quyết tâm: "Nghệ thuật Hắc ám." Cậu nói: "Tôi phải tranh thủ thời gian để học Nghệ thuật Hắc ám, nếu không đến cuối cùng ngay cả bạn cùng phòng của mình tôi cũng không đối phó nổi."

"Có muốn cùng đến thư viện không?"

Snape chưa bao giờ né tránh tình bạn với Karan, cậu không giống Regulus, làm bất cứ việc gì cũng phải cân nhắc đến gia tộc và cha mẹ mình, cũng không cần phải cố tình nghe theo sự sai bảo của họ. Hiện tại, cậu thậm chí còn chủ động đưa ra lời mời với Karan.

Tuy nhiên, Karan lại lắc đầu. Cậu từ chối.

"Cậu có việc của cậu cần làm." Karan nói, cậu nhìn ra ngoài cửa sổ, giọng điệu có chút khó hiểu. "Tôi cũng có việc của tôi."

Sau khi về đến ký túc xá, Karan nhìn sắc trời, hiện tại vẫn là ban ngày. Đây là một cơ hội tốt. Hiệu trưởng Dumbledore đã nhiều lần xuất hiện ở làng Hogsmeade, ngay cả giáo sư Kettleburn cũng chỉ đang nghỉ ngơi ở nhà. Muốn đến Rừng Cấm, chỉ cần đề phòng Hagrid là được.

Karan chưa bao giờ quên mảnh da dê kho báu mà mình từng thấy, cũng không quên mình đã lấy được mảnh da dê Bản đồ Đạo tặc từ đâu. Cậu vốn dự định sẽ tính toán sau, chỉ là sau khi tình cờ quay lại trường lần này, Karan không định trì hoãn thêm nữa. Cậu muốn một mình đến hồ Cấm.

Vốn dĩ Karan không muốn quay lại, dù sao thì việc xóa ký ức ở di tích hồ Cấm quá mức quỷ dị, bên trong biết đâu còn có những thứ kinh khủng khác không tồn tại, ví dụ như Giám ngục đã bị Slytherin cải tạo. Dù chưa tận mắt nhìn thấy, nhưng điều đó không có nghĩa là không có, dù sao thì ở đó đã từng xuất hiện Nữ quỷ và Boggart.

Thế nhưng mảnh da dê kho báu khiến Karan không thể chờ đợi thêm được nữa. Bởi vì nó cùng xuất xứ với mảnh da dê Bản đồ Đạo tặc trong tay cậu.

"Salazar Slytherin."

Bức tượng con rắn khổng lồ ở di tích hồ Cấm, cùng với Phòng chứa Bí mật, đã hướng mọi manh mối về phía vị người sáng lập bí ẩn này.

"Dù có phát hiện ra cái gì cũng được..." Karan khẽ thì thầm, tay siết chặt cây đũa phép gỗ bạch lạp.

"Đi thôi, đồ ngoan."

Áo khoác Tàng hình tự động bay lên người, thân hình vô hình rời khỏi ký túc xá vắng lặng, đi về phía bên ngoài lâu đài.

Trên sân trường phủ một lớp tuyết dày, khiến dấu chân của Karan không thể không để lại, cậu đành chọn những con đường ít người qua lại, lặng lẽ đi về phía Rừng Cấm. Khi đi ngang qua túp lều của Hagrid, Karan nhìn thấy từ xa có ánh lửa bên trong, xem ra Hagrid không ra ngoài, đây là một tin tốt đối với cậu.

Không lâu sau, Karan đã đi đến con đường nhỏ trong Rừng Cấm. Cậu theo lộ trình trong ký ức, lần lượt đi qua khu rừng rậm nuôi Vong mã, sau đó lại đi qua khoảng trống mà Lari từng hôn mê, cuối cùng chui vào một khu rừng cây thủy tùng đen kịt khác.

Có lẽ vì là mùa đông, hồ Cấm đã đóng băng, điều này khiến Karan không thể nghe thấy tiếng nước chảy róc rách, nhưng sự tập trung kinh người mang lại bởi Bế quan Bí thuật đủ để cậu ghi nhớ lộ trình đại khái và phương hướng chính xác từng đi qua. Cuối cùng, Karan dừng lại bên hồ.

Mặt hồ đóng một lớp băng dày, chỉ là ở vị trí giữa mặt hồ, dường như từng được đục một lỗ lớn, bên trong chỉ có những tảng băng trôi chảy chậm rãi và lớp tuyết phủ lên sau đó. Đây hẳn là do Dumbledore đã từng đến thám hiểm.

Dù Karan không kể về di tích hồ Cấm, nhưng vẫn nói ra ký ức giống với Snape – mảnh da dê Bản đồ Đạo tặc được lấy từ hồ Cấm. Chỉ là mỗi khi nghĩ đến việc Dumbledore sẽ lặn xuống làn nước băng giá trong thời tiết giá rét, Karan lại cảm thấy trong lòng có chút kỳ lạ.

Thời gian không chờ đợi ai. Dù Karan không biết Dumbledore làm thế nào để giải quyết vấn đề chống chọi với giá rét, nhưng cậu có phương pháp riêng. Sau khi thi triển vài bùa Biến hình, quần áo trên người cậu lập tức ôm sát lấy cơ thể, kết nối hoàn chỉnh. Sau đó là vài bùa Kỵ Thủy Kỵ Hỏa (Water-and-Fire Protection Charm) cẩn mật, điều này có thể giúp quần áo của Karan không bị nước hồ băng giá làm ướt, giúp cậu tránh được việc tiếp xúc trực tiếp với nước hồ. Cuối cùng là Bùa Bong bóng (Bubble-Head Charm), dưới hiệu ứng phóng đại, khuôn mặt Karan lộ ra một cách buồn cười.

Cùng với một tiếng "tõm", Karan không chút do dự chui vào làn nước hồ băng giá, khiến cậu cảm thấy như đột ngột bước vào một kho lạnh, may mà cảm giác vẫn tốt hơn nhiều so với việc bơi mùa đông trực tiếp.

Đáy hồ Cấm vẫn tĩnh lặng, không tiếng động. Dưới sự che đậy của mặt băng, ánh sáng mặt trời không thể xuyên qua đáy hồ, khiến mọi thứ xung quanh trở nên vô cùng áp bách, như thể có thứ gì đó khủng khiếp đang ấp ủ, lặng lẽ chờ đợi sự bùng nổ bất ngờ. Kết quả chỉ có cây đũa phép gỗ bạch lạp bùng nổ, bùa Phát sáng thi triển không lời chiếu sáng xung quanh Karan. Mặc dù vị trí xuống nước lần này có chút khác biệt, không còn là bên bờ, nhưng Karan vẫn nhanh chóng tìm thấy vị trí từng phát hiện ra cánh cửa phiến đá phát sáng, và nhanh chóng bơi đến bãi bùn gần đó.

Cánh cửa phiến đá không xuất hiện nữa. Đây là kết quả mà Karan đã dự đoán từ trước, nếu không thì việc xóa ký ức sẽ trở nên hơi thừa thãi. Đã không muốn bị người khác phát hiện, tất nhiên nó sẽ không xuất hiện lần nữa. Nhưng Karan không đến đây để tay trắng quay về. Cậu bơi qua bơi lại ba lần tại vị trí cánh cửa phiến đá từng xuất hiện, đồng thời nhẩm trong lòng: "Tôi cần một nơi để giấu đồ."

Kalan đang cố gắng thử nghiệm bằng phương thức tương tự như cách mở Phòng Cần Thiết, thế nhưng sau khi hoàn tất mọi bước, trên bãi bùn vẫn không hề xuất hiện cánh cửa đá nào.

Kalan không bỏ cuộc, cậu tiếp tục thử lại cách này, chỉ là những từ ngữ thầm niệm trong lòng lần lượt thay đổi thành Gryffindor, Slytherin, Hồ Cấm, Rừng Cấm, di tích, cự xà và hùng sư, cùng hàng loạt các cụm từ biến hóa khác.

Thời gian chậm rãi trôi qua.

Sau nhiều lần thử nghiệm, Kalan nhìn chằm chằm vào bãi bùn không hề thay đổi, cuối cùng cũng nhíu mày.

Cậu không còn ngốc nghếch kiên trì tiếp nữa, phương thức mở di tích Hồ Cấm rõ ràng khác với Phòng Cần Thiết, có lẽ nó đã định không bao giờ xuất hiện thêm lần nào nữa.

Nhưng may mắn là cậu vẫn còn một manh mối khác.

Đây cũng là manh mối cuối cùng của cậu.

Tại thư viện Hogwarts, Snape luyến tiếc dời ánh mắt khỏi khu sách cấm, chỉ chọn vài cuốn sách ma thuật hắc ám thông thường rồi tìm một chỗ ngồi xuống.

Bà Pince có sự cảnh giác rất cao, dưới cây chổi lông gà của bà, hầu như không học sinh nào có thể lén lút trộm sách một cách quang minh chính đại.

Thế nhưng ngay khi Snape đang nghiên cứu một bùa chú hắc ám để trêu chọc người khác, một bóng người bỗng nhiên ngồi xuống đối diện anh.

Đó là Kalan với vẻ mặt vô cảm, dường như cậu vừa mới tắm xong, mái tóc vẫn chưa khô hẳn.

Snape cảm thấy nghi hoặc trong lòng, anh không ngờ việc Kalan nói cần phải làm lại chính là đi tắm.

"Dù sao thì việc này vẫn tốt hơn là tiếp xúc với người sói."

Snape thầm an ủi bản thân, anh liếc nhìn xấp sách dày cộp mà Kalan mang tới, phát hiện đó đều là những cuốn liên quan đến cổ văn, thậm chí bao gồm cả môn Cổ ngữ Runes tự chọn năm thứ ba.

"Cậu xem những cuốn sách này để làm gì?"

Snape bất an hỏi, hành động của Kalan càng khó hiểu thì càng có khả năng đại diện cho nguy hiểm.

"Chỉ là tìm kiếm một vài thứ thôi."

Kalan không chút khách sáo đặt một nửa số sách sang phía đối diện Snape, đồng thời đưa tới một mẩu giấy.

"Vừa hay cậu cũng có thể giúp tôi." Cậu nói: "Giúp tôi tra xem từng ký tự trên này có ý nghĩa gì."

Snape nhíu mày nhìn những dòng chữ trên mẩu giấy, đó đều là những ký hiệu mà anh không hề quen thuộc, không có lấy một chút ấn tượng nào.

Kalan lặng lẽ quan sát Snape, xem ra ký ức về di tích Hồ Cấm đã bị xóa sạch triệt để, Snape không hề biết rằng chính mình đã từng tận mắt nhìn thấy dòng chữ này.

Đó là những dòng chữ từng được khắc trên cánh cửa đá dưới đáy Hồ Cấm.

Trong di tích đó, không có bất kỳ văn tự nào được truyền ra, cũng không có văn tự nào xuất hiện.

Dòng chữ trên cánh cửa đá biết phát sáng kia chính là manh mối duy nhất của Kalan.

Cũng là manh mối cuối cùng.

Snape không từ chối.

Trong mắt anh, sự khác thường ở mức độ này của Kalan vẫn là điều anh có thể chấp nhận được, chỉ là đột nhiên hứng thú với cổ văn thôi, dù sao vẫn an toàn hơn nhiều so với việc nghiên cứu người sói.

Hơn nữa, việc này còn thuận tiện cho anh đưa tin cho Lily, tiếp tục hoàn thiện "Thuật phòng vệ Kalan".

Thời gian chậm rãi trôi qua, quá trình tìm kiếm cổ văn vô cùng gian nan, đặc biệt là khi muốn tra ra ý nghĩa của một câu hoàn chỉnh, quá trình này lại càng trở nên khó khăn hơn.

Họ dành trọn vẹn cả ngày trong thư viện, mãi đến ngày hôm sau, trước giờ ăn tối mới hoàn thành toàn bộ công việc tìm kiếm.

Những dòng chữ trên cánh cửa đá cuối cùng cũng được dịch hoàn toàn.

Snape với đôi mắt thâm quầng, anh tiện tay ném mẩu giấy đã lật qua lật lại không biết bao nhiêu lần trước mặt Kalan, giọng điệu bất mãn lầm bầm: "Đây là thứ cậu muốn tìm sao? Việc này hoàn toàn chỉ là lãng phí thời gian của chúng ta, mỗi một học sinh ở Hogwarts đều biết trên mẩu giấy này viết cái gì."

Kalan im lặng một cách khác thường.

Cậu mím chặt môi, không nói lời nào.

"Đừng đánh thức rồng đang ngủ."

Đây chính là ý nghĩa của những dòng chữ trên cánh cửa đá đó.

Đồng thời, đây cũng là phương châm và danh ngôn của trường Hogwarts.

Dịch sát nghĩa chính là: "Đừng bao giờ chọc giận một con rồng đang ngủ".