Nếu như khế ước máu giữa Albus Dumbledore và Gellert Grindelwald vẫn chưa bị phá hủy, vậy thì nó đang ở đâu?

Trong căn phòng tĩnh mịch như chết chóc, trong lòng mấy người đồng loạt dâng lên một cảm giác chẳng lành.

Karan mở to mắt, cậu bất an suy tính một hồi, sau đó đột nhiên hỏi ông Flamel: "Ông từng nói muốn cháu giúp ông phá hủy Hòn đá Phù thủy, nhưng cụ thể phải làm thế nào ạ?"

Ông Flamel sững người, ông ngẩn ngơ nói: "Chỉ có một cách duy nhất, đó là sử dụng Hòn đá Phù thủy liên tục không ngừng nghỉ cho đến khi nó cạn kiệt hoàn toàn. Ta đã tạo ra một câu chú gọi là "Chú Tiêu Hao", có thể giúp cháu làm được điều đó mà không cần phải pha chế thuốc Trường sinh. Cách nấu độc dược quá phức tạp, không hề đơn giản như Chú Tiêu Hao."

"Nhưng Chú Tiêu Hao cần sự hỗ trợ của ma lực bền bỉ, ta không định để cháu tiêu tốn Hòn đá Phù thủy trong thời gian ngắn. Mà sao đột nhiên cháu lại hỏi chuyện này?"

Đây cũng chính là nỗi băn khoăn trong lòng bộ ba.

"Xin hãy dạy cháu chú ngữ của Chú Tiêu Hao và cử chỉ đũa phép ngay lập tức."

Karan nhanh chóng giải thích: "Grindelwald đã chết, khế ước máu chỉ có thể nằm trong tay Albus Dumbledore. Nhưng ông ấy đã bị giam ở Nurmengard lâu như vậy mà Aberforth lại không hề phát hiện ra chuyện này!"

"Dumbledore chắc chắn có âm mưu khác! Có khi nào ông ấy đã bị một nhân cách không cảm xúc thay thế trước khi bị tống giam rồi không, nếu không thì ông ấy đâu cần phải lén lút giữ lại khế ước máu!"

"Có lẽ..."

Dưới ánh nhìn khó tin của mọi người, Karan trầm giọng nói: "Khế ước máu chính là chìa khóa để Dumbledore trốn thoát khỏi nhà tù!"

"Máu bên trong đó, ít nhất vẫn còn mang theo tình yêu của Dumbledore thời trẻ dành cho Grindelwald."

"Đây cũng chính là phương pháp phá vỡ lệnh cấm của nhà tù – Tình yêu."

Phỏng đoán kinh người khiến bộ ba không thốt nên lời trong một lúc lâu, ông Flamel run rẩy dạy Chú Tiêu Hao cho Karan.

Sau đó, Hermione cứng người quay đầu đi, tự ép mình không nhìn hành động cất Hòn đá Phù thủy của Karan để tránh đau lòng.

Ron thậm chí còn quay lưng lại, miệng lầm bầm: "Cậu đang nằm mơ, cậu đang nằm mơ, làm gì có vàng, cũng chẳng có sự bất tử nào cả, tất cả là giả, là giả hết!"

Harry bất lực nhìn hai người: "Hai cậu có thể nghiêm túc một chút được không."

Không giống như Ron và Hermione, lòng ham muốn của Harry đối với Hòn đá Phù thủy không quá mãnh liệt.

Nhưng cậu lại vô cùng tò mò về hành động của Karan.

"Bây giờ cậu cần Hòn đá Phù thủy để làm gì?" Harry hỏi.

Karan nhẹ nhàng vỗ vào túi, ra hiệu cho hai người có thể quay đầu lại. Cậu nói: "Hòn đá Phù thủy có thể là một miếng mồi nhử, dù sao nó cũng là tạo vật tìm kiếm sự bất tử. Nhưng tớ không thể để Dumbledore có được nó, nên mới cần học Chú Tiêu Hao để có thể phá hủy nó kịp thời."

Hermione vừa nghe đến đây lại nức nở một tiếng, cô bé tội nghiệp quay đầu đi lần nữa, đau lòng đến mức không dám nhìn vào túi của Karan.

"Được rồi, Hermione."

Harry nhẹ nhàng vỗ vai an ủi Hermione: "Chẳng phải ông Flamel đã nói Hòn đá Phù thủy không thể sao chép được sao. Dù có lấy được, cậu cũng chẳng nghiên cứu ra được gì đâu."

Tiếng nức nở biến thành tiếng gào khóc đau đớn, Hermione trừng mắt nhìn Harry đang ngơ ngác không hiểu chuyện gì.

Ron trầm ngâm lầm bầm: "Cậu đúng là biết cách an ủi người khác thật đấy, anh bạn ạ. Bây giờ tớ hơi đồng tình với suy nghĩ của Hermione rồi, may mà cậu ấy không chọn bất kỳ ai trong chúng ta ở buổi khiêu vũ."

"Buổi khiêu vũ?" Ông Flamel nói đầy hứng thú: "Đối với ta đó thật là một từ ngữ xa xôi, tuổi trẻ thật tốt."

Karan cạn lời nhìn họ, cậu vội vàng đổi chủ đề: "Được rồi, chúng ta mau quay lại tìm Aberforth, hỏi xem ông ấy rốt cuộc biết những gì – hoặc có lẽ không cần tìm ông ấy, chỉ cần tìm được Fawkes là được. Dù Aberforth có biết gì đi chăng nữa, thì cũng nên là do Fawkes truyền tin."

"Còn ông..."

Nhìn ông Flamel yếu ớt, ánh mắt Karan lộ vẻ khó xử.

"Ông cứ ở lại phòng của mình đi ạ."

Karan đành nói như vậy.

Ông Flamel cười nhẹ nhõm: "Ta cũng nghĩ thế. Nhân tiện có thời gian để ta và vợ ta, Perenelle, trò chuyện kỹ về việc tang lễ, hy vọng đến lúc đó tất cả các cháu đều có thể tham dự."

Trước lời mời kỳ quái như vậy, mọi người đều ấp úng không nói nên lời, càng không dám nhận lời.

"Nhưng còn Credence thì sao?" Ron cố gắng điều chỉnh bầu không khí: "Sau khi tác dụng của nước rắn mất đi, anh ấy sẽ không biến thành Obscurial lần nữa chứ?"

Flamel nhìn bóng dáng trên giường, ông khẽ thở dài: "Đúng vậy, Credence sẽ biến thành Obscurial."

"Nhưng lần này, anh ta sẽ không thể làm hại bất cứ ai nữa."

"Căn phòng này được xây dựng sâu dưới lòng đất chính là ý muốn của Credence. Khi anh ta mất kiểm soát, anh ta sẽ chết trước khi kịp xông lên mặt đất."

"Đến lúc đó, Obscurial trong cơ thể Credence cũng sẽ tan biến theo."

"Đây sẽ là ngôi mộ cuối cùng của anh ta."

Mọi người im lặng một lúc.

Sau đó, dưới sự dẫn dắt của ông Flamel, họ lần lượt rời khỏi phòng, khép cửa lại thật nhẹ.

Khi quay lại cầu thang phép thuật, ông Flamel cũng kể cho họ nghe về chuyện của William.

Giống như vợ chồng Flamel, William cũng từng uống thuốc Trường sinh, đó là lý do anh ta có thể sống hơn ba trăm tuổi.

Nhưng ông Flamel bảo họ đừng lo lắng William cũng sẽ chết theo – ông đã chuẩn bị sẵn một phần thuốc Trường sinh.

Đợi đến khi ông qua đời, cũng là lúc Credence mất, ông Flamel sẽ gửi lá thư đã chuẩn bị sẵn cho William, cho anh ta biết địa điểm cất giấu thêm thuốc Trường sinh.

Còn việc có tiếp tục uống hay không, thì tùy vào quyết định của chính William.

Cầu thang phép thuật trôi đến cửa căn phòng trên cùng, bốn người lần lượt chào tạm biệt ông Flamel rồi rời khỏi phòng ông.

"Vậy tiếp theo chúng ta nên làm gì?" Ron hỏi.

Trong kế hoạch ban đầu, lúc này lẽ ra họ đã trên đường rời khỏi Trường Phù thủy Ilvermorny.

"Trước tiên đi tìm..." Karan suy nghĩ kỹ: "Tìm Fawkes trước đã."

Karan lo rằng một khi đánh thức Aberforth, ông ấy sẽ lại ngăn cản họ rời đi.

Bộ ba nhanh chóng đồng ý với ý kiến này, họ dễ dàng tìm thấy phòng của Aberforth ở hành lang và đẩy cửa bước vào.

Vì Aberforth vẫn đang hôn mê trong phòng của Harry và Ron, nên trong phòng riêng của ông không có ai cả.

Fawkes đang đứng một mình trên giá đậu, khi thấy họ xuất hiện, nó khẽ hót một tiếng.

Hiện tại Fawkes rõ ràng đã hồi phục hoàn toàn. Việc độn thổ khoảng cách siêu xa chỉ tiêu tốn lượng lớn ma lực chứ không khiến Fawkes bị thương.

"Quả nhiên Aberforth không hề muốn chúng ta rời đi."

Ron thì thầm: "Nếu không thì ông ấy đã nói cho chúng ta biết tình trạng của Fawkes từ lâu rồi, đằng này lại chẳng hề nhắc đến một lời."

Karan không quan tâm đến lời cằn nhằn của Ron, cậu bước đến trước mặt Fawkes.

"Chào cậu, Fawkes."

Karan đưa một bàn tay ra, Fawkes thân thiện mổ nhẹ vào ngón tay cậu.

"Aberforth có bảo cậu quay lại Nurmengard không?" Karan hỏi tiếp.

Fawkes nghiêng đầu, dường như không hiểu Karan đang nói gì.

"Đây... đây là ý gì?" Harry khó hiểu nhìn những người khác: "Rốt cuộc Fawkes có hiểu lời Karan không?"

"Nó hiểu." Hermione khẳng định: "Nhưng có vẻ như Fawkes thực sự chưa từng quay lại Nurmengard."

"Vậy chúng ta phải làm sao?" Ron đau đầu nói: "Chẳng lẽ thực sự phải đánh thức Aberforth sao? Ngộ nhỡ ông ấy tức giận muốn tẩn chúng ta một trận thì..."

"Aberforth?" Lúc này, một giọng nói khác vang lên trong phòng, đó là âm thanh truyền ra từ bức chân dung treo trên tường.

Đó là bức chân dung của Ariana, khi họ mới đến phòng Aberforth, cô bé không xuất hiện ngay, đến giờ mới lộ diện.

"Các bạn nói Aberforth làm sao?"

Ariana rụt rè hỏi.

Mọi người im lặng nhìn nhau.

Trong khoảnh khắc này, trong mắt họ lóe lên biết bao ý tứ – chẳng lẽ lại thừa nhận họ vừa mới tấn công Aberforth sao?

"Aberforth, ừm, ông ấy đang bận."

Harry ấp úng đáp, đồng thời lờ đi ánh mắt khinh bỉ của mọi người – đây quả là một lời nói dối giả đến mức không thể giả hơn.

Nhưng Ariana với tâm hồn thuần khiết vẫn tin là thật.

"Các bạn có thể giúp mình gọi Aberforth đến đây nhanh được không?"

Trong giọng điệu của Ariana đầy vẻ cẩn trọng, đối với cô bé, việc nhờ vả dường như là một điều rất khó thực hiện.

"Mình đã tìm khắp mọi ngóc ngách của Nurmengard nhưng vẫn không tìm thấy Albus rốt cuộc đang ở đâu..."

"Cái gì?!" Ron kinh ngạc hỏi: "Dumbledore mất tích rồi?!"

Ariana bị tiếng hét của Ron làm cho co rúm người lại, Hermione vội vàng ngăn Ron lại, sau đó cô bé bước đến trước bức chân dung, dùng giọng điệu dịu dàng nhất có thể hỏi: "Ariana, đừng sợ, chúng mình là bạn của Aberforth."

"Cậu vừa nói Dumbledore mất tích rồi? Đây là sự thật sao?"

Đối với Ariana, dường như phái nữ dễ tiếp cận hơn phái nam. Cô bé gật đầu nhỏ giọng đáp: "Là thật. Ở những nơi khác của Nurmengard cũng có chân dung của mình, trước đây Aberforth không chịu để mình quay về vì sợ mình gặp nguy hiểm. Mãi đến gần đây vì quá lo lắng cho tình trạng của Albus, ông ấy mới chịu để mình quay lại Nurmengard một lần."

"Nhưng cách đây không lâu, mình vừa báo tin Albus biến mất cho Aberforth thì ông ấy đã vội vã rời khỏi phòng, các bạn có biết ông ấy ở đâu không?"

Mọi người vừa kinh ngạc vừa dần hiểu ra – hóa ra Aberforth không phải vì William mất tích mới vội vã chạy đến phòng họ, mà là do Albus Dumbledore mất tích!

"Ông ấy..." Hermione vừa định trả lời sự thật về tình trạng của Aberforth thì đã bị Karan ngắt lời: "Aberforth đi tìm người khác giúp đỡ rồi, chắc phải muộn chút nữa mới về được. Còn cậu, Ariana, cậu cũng không cần phải quay lại Nurmengard nữa, cứ yên tâm ở lại đây là được."

Ariana không hề nhìn thấu lời nói dối dễ vỡ này, cô bé chỉ lo lắng hỏi lại: "Nhưng mình rất lo cho sức khỏe của Albus, anh ấy chắc đã nhiều ngày không được ăn cơm rồi, lỡ bị đói bụng thì phải làm sao..."

Harry và Ron không đành lòng quay mặt đi, ngay cả Hermione cũng không nói được lời an ủi nào – Dumbledore mất đi cảm xúc mà thoát khỏi nhà tù sẽ là một điều vô cùng đáng sợ, nhưng đối với Ariana, ông vẫn chỉ là anh trai của mình.

Huống hồ, trong thế giới này, Dumbledore vẫn luôn cố gắng bù đắp, ông không từ bỏ Ariana, tình cảm anh em tốt hơn nhiều so với dòng thời gian gốc.

"Sẽ không sao đâu."

Cuối cùng, vẫn là Karan khẽ an ủi: "Dumbledore... sẽ không sao đâu."

Sau đó mọi người lặng lẽ rời khỏi phòng, họ quay trở lại phòng ngủ của Aberforth.

Hermione nhìn bóng dáng đang ngủ say trên giường, cô bé nhỏ giọng đề nghị: "Hay là chúng ta đánh thức Aberforth dậy đi, Ariana sớm muộn gì cũng biết chúng ta đang lừa cậu ấy."

"Không được!" Karan kiên quyết từ chối, đồng thời nói ra lý do mình lừa Ariana: "Các cậu nghĩ sau khi Aberforth tỉnh lại, việc đầu tiên ông ấy làm sẽ là gì?"

"Trước đó, ông ấy đã từng nghĩ đến việc tự sát. Thậm chí còn tính đến cả cái chết của Albus Dumbledore."

"Một khi để ông ấy tỉnh lại, Ariana ngược lại có khả năng thực sự không bao giờ được gặp lại Aberforth nữa."

Hermione im lặng không phản bác, cô bé cảm thấy một nỗi chua xót khó hiểu, nỗi chua xót này thậm chí còn lấn át cả nỗi sợ hãi về việc Dumbledore thoát ra ngoài.

"Được rồi, Karan."

Ron nói rồi rút thanh kiếm Gryffindor từ trong túi xách của Hermione ra, cậu tung hứng thanh kiếm vài cái rồi nắm chặt trong tay: "Chúng ta đều biết tiếp theo nên làm gì rồi."

Harry cũng rút hai khẩu súng lục ra khỏi thắt lưng, cậu gật đầu nói: "Trước tiên rời khỏi Ilvermorny, rồi sau đó mới đi tìm Albus Dumbledore. Chẳng phải cậu cũng nói ông ấy là hy vọng để giải quyết chiến tranh sao? Luôn sẽ có cách, luôn sẽ có cách..."

Cậu lặp đi lặp lại câu cuối cùng, như thể đang tự tiếp thêm niềm tin cho chính mình.

"Thế này vẫn còn tốt hơn là phải đối mặt với bảy trăm Trường Sinh Linh Giá."

"Albus Dumbledore, cũng chỉ có một người mà thôi..."

Karan cảm kích nhìn hai người, cậu vừa định nói gì đó thì đột nhiên phát hiện một bóng người khác ở hành lang nơi cửa phòng đang mở.

Là Albus Dumbledore.

"Cẩn thận!"

Lòng Karan thắt lại, cậu lập tức hét lớn, tiện đà muốn rút cây đũa phép gỗ trắc vẫn giấu trong tay áo ra, nhưng Dumbledore bỗng nhiên cười khẩy với họ một cách khinh bỉ.

"Cẩn thận?"

Ông ta nói với giọng khinh miệt: "Chỉ có vậy thôi sao?"

"Hậu duệ mang trong mình dòng máu cao quý của ta, chỉ biết nói được một câu cẩn thận thôi sao?"

Trong khi "Dumbledore" nói, dù là hai khẩu súng lục của Harry, hay thanh kiếm trong tay Ron, hoặc đũa phép của Hermione chưa kịp rút ra, tất cả đều đồng loạt thoát khỏi lòng bàn tay của họ, lực mạnh đến mức khiến thân hình họ lảo đảo.

Chỉ có đũa phép gỗ trắc là không bay đi.

Karan nắm chặt ngón tay, cậu cảm nhận được hai luồng sức mạnh cùng lúc trên cây đũa phép gỗ trắc – một luồng muốn kéo phăng cây đũa đi, nhưng luồng kia lại không muốn rời xa Karan chút nào, thân đũa rung lên như tiếng gào thét đau đớn của gỗ trắc.

"Confringo!"

Karan mặc kệ tất cả mà hét lên, thần chú tập trung vào đầu đũa rồi bắn mạnh về phía "Dumbledore"!

Tiếng nổ như dự đoán không xuất hiện kịp lúc, "Dumbledore" lạnh lùng rút đũa phép ra, ông ta chỉ vung tay lên không trung, đã khiến thần chú nổ tung uy lực cực lớn tan biến trong không trung.

Karan nhận ra đũa phép của "Dumbledore".

Đó là Đũa Phép Cơm Nguội.

"Dumbledore" cũng nhận ra đũa phép của cậu.

"Gỗ trắc..."

Ông ta nói với giọng điệu không mấy thiện cảm.

Cùng lúc đó, đũa phép của Hermione lần lượt chỉ vào ba người, đầu đũa bắn ra ba tia chú, đánh gục tất cả bọn họ xuống đất.

Chỉ còn Karan vẫn tỉnh táo một mình, cậu cảm thấy lực kéo cây đũa phép gỗ trắc ra khỏi tay mình đang ngày càng mạnh, nếu cậu còn nắm chặt không buông, chỉ khiến cây đũa phép gỗ trắc bị bẻ gãy mà thôi.

Trong khoảnh khắc này, Karan đưa ra lựa chọn giống hệt ông Ollivander năm xưa.

Cậu buông tay ra.

"Hèn nhát..."

"Dumbledore" nhìn chằm chằm Karan, ánh mắt ông ta càng lạnh lẽo hơn.

"Quá hèn nhát."

Ông ta để cây đũa phép gỗ trắc bay đến trước mắt mình, chỉ sau một hồi đánh giá sơ qua, đã nhận ra chất liệu của cả cây đũa.

"Thậm chí còn có lông đuôi kỳ lân? Ngươi lại để ý đến lòng trung thành về hình thức như vậy sao."

Cây đũa phép gỗ trắc bị "Dumbledore" tiện tay ném sang một bên, giống như rác rưởi không chút giá trị.

Cây đũa phép rơi xuống nền đất lạnh lẽo, sau khi rung nhẹ vài cái thì không còn cử động nữa.

"Chỉ có sức mạnh, mới là lòng trung thành tuyệt đối."

"Dumbledore" lạnh lùng nói.

Ông ta chậm rãi nhưng tràn đầy uy thế bước về phía Karan.

Karan nhìn chằm chằm đối phương, không hề cử động.

"Ông là Antioch Peverell."

Cậu không hỏi mà khẳng định: "Vậy là thuật phong ấn cảm xúc cuối cùng cũng thành công trên người Dumbledore rồi sao, khiến ông sống lại lần nữa, giống như kẻ cấm kỵ bất tử vậy."

"Dumbledore" cúi đầu nhìn Karan, nhìn hậu duệ của mình, ánh mắt tràn đầy sự dò xét.

"Ngươi biết nhiều hơn ta tưởng."

Ông ta chậm rãi nói, giọng điệu đầy vẻ kiêu ngạo.

"Nhưng điều đó hoàn toàn vô ích."

"Chỉ có sức mạnh mới có thể kiểm soát mọi thứ, ngươi căn bản không hiểu ý nghĩa thực sự của phép thuật."

"Đã như vậy..."

Ông ta đặt bàn tay lên vai Karan.

Mà Karan vốn dĩ đã không thể cử động ngay từ khoảnh khắc thần chú nổ tung biến mất.

"Dumbledore" đứng từ trên cao nhìn xuống nói: "Với tư cách là hậu duệ của ta, hãy phát huy tác dụng duy nhất còn lại của ngươi đi –"

"Dâng hiến mạng sống của ngươi cho ta, tổ tiên của ngươi, Antioch Peverell."

"Dù đối với ta, đó chỉ là điều không đáng nhắc tới."

Sau một cú xoay người, cả hai biến mất khỏi căn phòng.

Từ đầu đến cuối, "Dumbledore" không hề nhìn Aberforth đang hôn mê trên giường.

Một cái liếc nhìn cũng không.

Sau một hồi tĩnh lặng, một cánh cửa khác trên hành lang khẽ mở ra.

Ông Flamel nhìn ra ngoài với vẻ mặt căng thẳng, sau đó ông dùng hết sức bình sinh, chạy nhanh về phía căn phòng mà bộ ba đang hôn mê.

Một phút sau, ông Flamel cuối cùng cũng thở hổn hển chạy đến.

"Sao Albus lại trở thành bộ dạng này."

Ông do dự giơ một cây đũa phép cũ kỹ lên, chĩa vào gương mặt đang ngủ say của Harry.

"Rennervate! Rennervate! Rennervate!"

Ba lần liên tiếp ông Flamel đều không thể thi triển thành công thần chú, ông than thở: "William rốt cuộc đã chạy đi đâu, sao lâu thế mà vẫn chưa về."

"Xì..."

Cùng với một tiếng rít đau đớn, Harry đột nhiên tỉnh lại.

Ông Flamel ngạc nhiên nhìn cây đũa phép trong tay mình, rồi lại nhìn gương mặt đang nhíu mày của Harry: "Xin... xin lỗi?"

Ông thực sự không thể xác định liệu đây có phải là do mình gây ra hay không.

"Tiêu rồi..."

Chưa kịp nhìn rõ tình hình xung quanh, Harry vừa mở miệng đã lo lắng kêu lên đau đớn –

"Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy đến rồi!"

Cảm ơn bạn đọc 20210611043113297 đã ủng hộ 1200 điểm, cảm ơn rất nhiều!

Cảm ơn bạn Xi Ye ssR đã ủng hộ 500 điểm, cảm ơn rất nhiều!

Cuối cùng xin một vé tháng, cảm ơn sự ủng hộ của mọi người! Cảm ơn!

Hết!