Thân phận một người bẩm sinh đã có "Thuật bế quan bí thuật" không khiến Kalan để lộ bất kỳ sự khác thường nào khi nghe đến cái tên "Antioch".

Cùng lúc đó, lời kể của Aberforth cũng đã đi đến thời điểm mấu chốt nhất - họ tìm thấy một nơi ở cũ của Antioch khi còn sống, từ đó phát hiện ra những manh mối liên quan đến "Thuật phong tỏa cảm xúc" và "Cây đũa phép cơm nguội".

Cây đũa phép cơm nguội.

Đây chính là điều Kalan quan tâm nhất trước khi đến thế giới này.

"Liệu trên cây đũa phép cơm nguội có sự tồn tại của 'Người cấm kỵ' hay không?"

"Sự tồn tại này, liệu có từng ảnh hưởng đến Dumbledore không?"

Lời kể của Aberforth vẫn tiếp tục.

"Cố cư của Linfred được bảo vệ bởi ma pháp, nhưng rất ít ma pháp có thể duy trì hàng trăm năm. Các dụng cụ đã mất đi năng lực ma pháp, không ít da dê cũng đã mục nát, chỉ có thể nhận dạng đại khái một vài ký tự."

Nói đến đây, thần sắc của Aberforth trở nên nghiêm trọng hơn nhiều.

"Huyết ma pháp," ông nói.

"Đây là loại ma pháp mà các phù thủy thời kỳ Hắc ám vô cùng ưa chuộng, thường sở hữu uy lực cực lớn, càng có thể khiến năng lực ma pháp truyền thừa dọc theo huyết mạch."

"Chỉ cần máu còn tồn tại, ma pháp sẽ mãi mãi tồn tại."

Lại là thời kỳ Hắc ám, còn có Huyết ma pháp.

Khác với bộ ba đang nghe đến say sưa, vào khoảnh khắc này, tâm trí Kalan rõ ràng đang suy nghĩ nhiều hơn hẳn - nhìn lại thì chuyến du hành ký ức tại trang viên Potter đúng là vô cùng quý giá, đó là nơi Kalan tiếp xúc lần đầu với Huyết ma pháp, không chỉ cho cậu biết nguồn gốc của chiếc Áo choàng Tàng hình - một trong những Bảo bối Tử thần được tạo ra bằng cách vận dụng Huyết ma pháp, mà còn nhận được chiếc Vạc nhảy - một vật phẩm ma pháp thần kỳ.

Còn về Antioch, việc ông ta nghiên cứu Huyết ma pháp không khiến Kalan quá đỗi ngạc nhiên, dù sao cũng đã có ví dụ về chiếc Vạc nhảy, hơn nữa khi chiếc Áo choàng Tàng hình được tạo ra, ông ta cũng có mặt ở đó.

Nhưng những lời tiếp theo của Aberforth lập tức thu hút sự chú ý của Kalan.

"Trong nghiên cứu của Antioch, nguồn gốc ban đầu của Huyết ma pháp xuất phát từ việc các phù thủy thời kỳ Hắc ám muốn nghiên cứu sự khác biệt giữa phù thủy và Muggle, càng muốn biết tại sao chỉ duy nhất phù thủy mới có năng lực ma pháp, trong khi Muggle lại không thể thi triển."

"Điều này vào thời điểm đó gần như khơi dậy sự hứng thú của tất cả phù thủy, nhưng không một ai có thể tìm ra câu trả lời."

"Sự khác biệt giữa phù thủy và Muggle giống như một điều cấm kỵ trong ma pháp, cũng giống như việc cải tử hoàn sinh vậy. Không thể tạo ra phù thủy nhân tạo, thậm chí không thể thay đổi vận mệnh của một Á phù thủy (Squib), cũng không thể nghiên cứu ra nguyên nhân thực sự."

"Điều này đã khơi gợi sự hứng thú của Antioch, ông ta muốn biết lý do, vì thế đã thực hiện rất nhiều thí nghiệm kinh khủng - điều đó chẳng hề lương thiện hơn chủ nhân đầu tiên của hòn đảo nơi đặt nhà tù Azkaban - Ekrizdis, nếu các cháu có biết qua, sẽ hiểu hắn từng dụ dỗ, tra tấn và sát hại các thủy thủ Muggle đi ngang qua hòn đảo, thậm chí có tin đồn rằng hắn đã bị điên loạn. Đây cũng là lý do nơi đó trú ngụ vô số Giám ngục, tràn ngập sự tuyệt vọng vô tận."

"Mà Antioch còn điên rồ hơn cả Ekrizdis, những thí nghiệm ông ta từng làm quả thực tàn khốc vô nhân đạo. Ngay cả sau khi rời khỏi nơi ở cũ đó, ta vẫn gặp ác mộng suốt một thời gian dài."

"Đây cũng là lần đầu tiên ta và Albus thực sự nhận ra người phù thủy tạo ra 'Thuật phong tỏa cảm xúc' rốt cuộc là một kẻ đáng sợ đến mức nào, cũng khiến sự hối hận trong lòng chúng ta dành cho Ariana càng thêm sâu sắc, sự cảnh giác đối với chiếc Vương miện càng tăng thêm, thề rằng sẽ không bao giờ sử dụng lại lần nữa!"

Không chỉ một lần.

Đây đã không phải lần đầu tiên Kalan nghe người ngoài mô tả về người tổ tiên Antioch này một cách đáng sợ như vậy.

Trước Aberforth, Linfred từng cảnh báo Kalan rằng Antioch lúc tuổi già đã làm một vài thí nghiệm kinh khủng, chắc hẳn đó chính là việc ông ta lợi dụng Muggle để nghiên cứu Huyết ma pháp.

Có khi không chỉ là Muggle, có lẽ còn có những phù thủy khác bị bắt giữ.

Điều duy nhất đáng mừng là Antioch không sống ở thời đại này, cũng không thuộc thế hệ của Dumbledore.

Nếu không, với mức độ tà ác của ông ta, chắc chắn sẽ trở thành một Chúa tể Hắc ám khác.

Về việc Dumbledore thề không sử dụng chiếc Vương miện nữa... Kalan nhớ rằng trong thời đại của mình, Dumbledore từng nói sau khi chính cậu sử dụng chiếc Vương miện, rằng ông đã sử dụng nó ba lần.

Hai lần trước gần như giống hệt với nội dung Aberforth vừa nói - lần đầu tiên là hồi sinh cha mẹ mình, kết quả thất bại.

Lần thứ hai liên quan đến Ariana.

Còn lần thứ ba, Kalan từng nghi ngờ có lẽ vì lý do của Meadows - bởi vì cô ấy từng tự miệng nói mình là hậu duệ của Antioch sau sự kiện Phòng chứa Bí mật năm thứ hai, Hiệu trưởng Dumbledore cũng biết chuyện này, và vị hiệu trưởng lúc đó cực kỳ muốn thấy Meadows kết nối với Phượng hoàng Xanh, điều này khiến Meadows sau đó thay đổi tính nết hoàn toàn.

Đặc biệt là những hình xăm nguyền rủa trên người cô, tác dụng nguyên bản của nó chính là thay thế tình yêu để lấy lòng Phượng hoàng, từ đó khiến thi thể trong ngôi mộ cổ trở thành chủ nhân của Phượng hoàng.

Kalan cảm thấy mình dường như đã nắm bắt được điều gì đó, nhưng vẫn chưa hiểu rõ hoàn toàn.

Lúc này, sau một hồi chìm trong bi phẫn, Aberforth cuối cùng cũng từ từ buông nắm đấm đang siết chặt.

"Nhưng hối hận cũng đã muộn rồi, Ariana vẫn đang đợi chúng ta."

"Ta và Albus tiếp tục lật xem những mảnh da dê mà Antioch để lại, từ đó phát hiện ra nhiều điều liên quan đến Huyết ma pháp hơn - ví dụ như, 'Người cấm kỵ'."

Kalan lập tức vực dậy tinh thần, cậu nghe thấy Aberforth nói: "Trong cuộc điều tra của Antioch, ông ta phát hiện ra các phù thủy thời kỳ Hắc ám mặc dù không nghiên cứu ra sự khác biệt giữa phù thủy và Muggle, nhưng họ vẫn lợi dụng Huyết ma pháp để tạo ra nhiều kỳ tích không thể tưởng tượng nổi, hoặc có thể gọi là thảm họa."

"Người cấm kỵ chính là loại đáng sợ nhất trong những thảm họa đó. Họ do phù thủy biến thành, thoát khỏi sự trói buộc của thời gian, nhờ vào Huyết ma pháp mà có thể trường tồn vĩnh cửu, và khiến thảm họa kéo dài mãi mãi."

"Antioch đã thử nghiên cứu về Người cấm kỵ - lúc đó ta và Albus không hề nghi ngờ rằng ông ta cũng muốn trở thành một trong số đó - thoát khỏi sự trói buộc của thời gian, đây là thành tựu đáng kinh ngạc biết bao, khiến ma pháp trường tồn."

"Antioch là một kẻ điên, đáng sợ hơn cả Ekrizdis bị điên loạn."

"Bởi vì ông ta là một kẻ điên có lý trí."

"Vì vậy ta và Albus mới nhìn thấy dòng chữ trên một mảnh da dê sau này: 'Thí nghiệm thất bại. Người cấm kỵ không thể giữ lại toàn bộ ký ức khi còn sống. Trước đây là vậy, sau này cũng vậy. Có lẽ chỉ còn lại một phần chấp niệm, thứ này trở thành nguồn gốc của ma pháp, nhưng hoàn toàn không đủ'."

"'Đây, không phải là trường sinh'."

Aberforth im lặng một lát, sau đó nghiến răng gầm lên: "Đây chính là suy nghĩ của kẻ điên đó - trường sinh! Ta và Albus vốn tưởng rằng việc hãm hại Muggle và phù thủy đã đủ tàn nhẫn rồi, nhưng không ngờ kẻ điên đó còn vọng tưởng nghiên cứu Người cấm kỵ, thậm chí còn làm được!"

"'Trước đây là vậy, sau này cũng vậy'. Antioch không chỉ một lần nghiên cứu Người cấm kỵ!"

"Còn có Thuật phong tỏa cảm xúc!"

"Ngay cả khi thí nghiệm thất bại, kẻ điên này cũng ít nhiều đạt được thứ mình muốn - đó chính là Thuật phong tỏa cảm xúc!"

"Ông ta phát hiện ra manh mối về việc Người cấm kỵ mất đi ký ức và cảm xúc, từ đó nhận được cảm hứng chết tiệt kia, rồi tạo ra Thuật phong tỏa cảm xúc!"

Nguồn gốc của Thuật phong tỏa cảm xúc cuối cùng đã rõ ràng - là vì Antioch lấy cảm hứng từ Người cấm kỵ.

Đó là những Người cấm kỵ cực kỳ đáng sợ!

Aberforth thể hiện thái độ như thể hận chết Antioch vậy.

Mặc dù Kalan là hậu duệ của Antioch, nhưng trong lòng cậu hoàn toàn không cảm thấy khó chịu, chỉ có sự kinh hoàng!

Kinh hoàng trước sự tà ác và sức mạnh của Antioch!

Sau khi gầm lên vài tiếng, Aberforth đột nhiên trở nên suy sụp, giọng điệu dần trở nên chán nản và bất lực.

"Chúng ta thất bại rồi. Lúc đó ta và Albus đều nghĩ như vậy."

"Trong mô tả của Antioch, Người cấm kỵ không thể biến trở lại thành phù thủy bình thường, điều này cũng khó thực hiện như việc cải tử hoàn sinh vậy, là kỳ tích mà ngay cả ma pháp cũng không thể hoàn thành."

"Thuật phong tỏa cảm xúc cũng vậy."

"Một khi cảm xúc của phù thủy biến mất, sẽ không bao giờ có thể khôi phục lại được nữa."

"Đây là loại ma pháp mà ngay cả bản thân Antioch cũng kiêng dè sâu sắc."

"Chúng ta không biết bản thân Antioch có trở nên giống Ariana hay không, nhưng trên những mảnh da dê còn sót lại khác, ông ta thể hiện sự bài xích cực lớn đối với việc trở thành Người cấm kỵ - ông ta từ bỏ con đường này, không chọn tiếp tục đi tới."

"Bởi vì - 'Đây, không phải là trường sinh'."

Cái gì?!

Con ngươi Kalan không tự chủ được mà rung lên, nội tâm chấn động vô cùng!

Antioch không trở thành Người cấm kỵ?!

Vậy cây đũa phép cơm nguội, còn cả nỗi lo lắng của Kalan đối với Dumbledore...

Aberforth vừa vặn tiếp tục nói đến chuyện này.

"Tiếp theo chính là cây đũa phép cơm nguội."

"Do manh mối về Thuật phong tỏa cảm xúc, ta và Albus đã biết mục đích của Antioch là theo đuổi sự trường sinh."

"Trong quá trình liên tục lật tìm các mảnh da dê, chúng ta cũng biết được một số chuyện khác - Huyết ma pháp."

"Mặc dù phương pháp của Người cấm kỵ không hiệu quả, nhưng Antioch chưa bao giờ từ bỏ việc nghiên cứu Huyết ma pháp. Điều này hoàn toàn bình thường, một kẻ điên như ông ta mà từ bỏ nghiên cứu Huyết ma pháp mới là chuyện lạ."

"Antioch cũng nghĩ đến việc lợi dụng hậu duệ để kéo dài sự tồn tại của Huyết ma pháp, chúng ta không biết ông ta có dự định này hay không, manh mối quá ít, thời gian khám phá cũng không còn nhiều."

"Nhưng chúng ta vẫn phát hiện ra một phương pháp nghiên cứu Huyết ma pháp khác của Antioch - đó chính là máu của kẻ thù."

"Ông ta cho rằng máu của kẻ thù mới là thứ mạnh mẽ nhất, và vì thế mà tạo ra cây đũa phép cơm nguội."

Aberforth vừa nói vừa lấy cây đũa phép cơm nguội ra một lần nữa, bộ ba nhìn chằm chằm vào cây đũa phép mạnh mẽ này với vẻ căng thẳng và tò mò, nhưng trong mắt Aberforth chỉ có sự ghê tởm sâu sắc.

"Cây đũa phép này đã để lại nhiều truyền thuyết trong lịch sử, thường đi kèm với máu và cái chết."

"Một cây đũa phép bách chiến bách thắng."

"Chỉ khi đánh bại chủ nhân của nó, ngươi mới có tư cách sở hữu nó. Hoặc đợi sau khi chủ nhân chết đi, nó mới trở thành vật vô chủ. Như vậy, bất kỳ ai cũng có thể sở hữu cây đũa phép cơm nguội."

Harry không khỏi nghĩ đến "Bia mộ con dê" trong nghĩa trang, xem ra Aberforth thực sự mang ý chí tìm chết, định đợi họ rời đi là sẽ tự sát, như vậy cây đũa phép cơm nguội có thể thực sự thuộc về mấy người họ.

Cậu trao đổi ánh mắt đầy lo lắng với Ron và Hermione.

Nhưng khi nhìn sang Kalan, Harry lại phát hiện cậu hoàn toàn không nhìn cây đũa phép cơm nguội, ngược lại còn cố tình tránh ánh mắt đi.

Kalan đương nhiên làm vậy - giống như Dumbledore và Aberforth, cậu cũng không chắc liệu Antioch có từng sử dụng Huyết ma pháp lên hậu duệ hay không, nhỡ đâu gây ra sự biến đổi của cây đũa phép cơm nguội thì thật tồi tệ.

Dù sao chất liệu của nó là gỗ cơm nguội.

May mắn thay, nỗi lo của Kalan dường như là thừa thãi, cây đũa phép cơm nguội nằm yên tĩnh trong tay Aberforth, không hề có bất kỳ sự khác thường nào.

"Chỉ có vậy thôi."

Aberforth nói: "Sau khi tranh thủ xem xong những manh mối này, ta và Albus đã rời khỏi cố cư của Antioch. Ariana vẫn đang đợi chúng ta ở nhà, nếu không phải vì gấp rút giải quyết vấn đề của Thuật phong tỏa cảm xúc, chúng ta cũng sẽ không mạo hiểm để con bé ở nhà một mình như vậy."

"Hơn nữa, thời gian còn lại cũng không nhiều, đáng tiếc chúng ta không thể lật tung cố cư của Antioch, nếu không thì..."

"Tại sao?" Kalan đột nhiên hỏi: "Tại sao hai người lại gấp rút rời đi?"

Đây đã là lần thứ hai Aberforth nhắc đến việc thời gian không đủ, nhưng còn có điều gì có thể làm khó được Dumbledore?

Aberforth cúi đầu nhìn Kalan.

"Bởi vì cố cư của Antioch nằm ở một nơi cực kỳ đáng sợ."

Giọng điệu của ông bình thản đến đáng sợ, Hermione tốt bụng nắm lấy cánh tay Kalan, không muốn cậu chọc giận Aberforth.

Nhưng Kalan cố chấp không nhúc nhích.

"Ở đâu?" Cậu truy hỏi lần nữa, đôi mắt nhìn chằm chằm Aberforth.

"Chuyện đó không liên quan đến cháu..."

Aberforth mất kiên nhẫn xua tay.

Nhưng chỉ vài giây sau, động tác của ông bỗng khựng lại, chuyển sang lẩm bẩm: "Trong cố cư của Antioch, ta từng thoáng thấy Albus cầm một bức chân dung của Antioch, trên đó không có ma pháp, giống một bức phác họa hơn. Lúc đó ta chỉ nghĩ Antioch không muốn để lại quá nhiều thông tin, nên không quan tâm, cũng không có thời gian để quan tâm."

"Nhưng cháu..."

(Chương 353)

Aberforth từ từ mở to mắt, vẻ mặt đột nhiên trở nên vô cùng đáng sợ.

Bộ ba bị dọa giật nảy mình, Ron không màng tất cả ôm ngang Kalan lên, nhét vào tay Hermione, sau đó cậu và Harry cố gắng ngăn cản hành vi hung hăng của Aberforth, biểu cảm đều trở nên thận trọng.

"Đừng... đừng như vậy, thưa ông." Harry hạ giọng nói, một tay chắn trước người: "Kalan chỉ là một đứa trẻ, dù ông muốn làm gì... tóm lại, tuyệt đối đừng."

Ron nuốt khan một cái, cậu lo lắng thì thầm: "Lát nữa Dumbledore sẽ không đột nhiên từ trong tù xông ra giúp chứ? Ý tôi là, dù sao họ cũng là anh em ruột, đánh nhau chắc cũng sẽ cùng hội cùng thuyền nhỉ, chuyện này khó cản lắm."

Harry nhíu mày nhìn Ron, Ron vội vàng ngậm miệng.

Hermione đứng sau hai người lại đẩy Kalan ra sau lưng mình, nhưng cô vẫn không nhịn được nhìn Kalan thêm một cái - từ biểu hiện của Aberforth, cô, Harry và Ron đều lờ mờ đoán ra điều gì đó.

"Đúng vậy."

Kalan ló đầu ra từ sau lưng Hermione, cậu chọn cách nói thẳng suy nghĩ của mọi người.

"Cháu đã biết chuyện này từ lâu, Antioch là tổ tiên của cháu."

"Trong cơ thể cháu, có lẽ đang chảy dòng máu giống ông ta..."

"Nó đang nói bậy!" Hermione lập tức hoảng sợ hét lớn, thân hình Harry và Ron càng thêm căng thẳng, biểu cảm của Aberforth trở nên vô cùng phẫn nộ - trước mắt chính là hậu duệ của tội nhân.

Kalan vẫn nhìn chằm chằm Aberforth, cậu lên tiếng hỏi lần nữa: "Cố cư của Antioch rốt cuộc nằm ở..."

"Trời ơi." Hermione vì sự quấy rối của Kalan mà than khóc, cô dứt khoát dùng tay bịt chặt miệng Kalan lại: "Đừng nói nữa, xem như cháu cầu xin ông, đừng kích động Aberforth nữa."

Dáng vẻ lúc này của cô khiến Kalan liên tưởng đến Lily, đều là sự quan tâm giống hệt nhau.

Nhưng địa điểm cố cư của Antioch cũng quan trọng không kém, Kalan phải biết trong cơ thể mình rốt cuộc có Huyết ma pháp tà ác tồn tại hay không.

"Các cháu có thể buông nó ra rồi."

Đúng lúc này, Aberforth đột nhiên quay người, tiếp tục bước lên cầu thang xoắn ốc.

Ông không quay đầu lại nói: "Thời gian đã trôi qua hàng trăm năm, chuyện này ta vẫn phân biệt rõ được. Còn về địa điểm cố cư của Antioch..."

"Ta sẽ không nói cho cháu biết."

"Tin ta đi, cháu cũng sẽ không muốn biết đâu."

"Ngay cả Albus, cũng chỉ mới đến đó một lần duy nhất."

"Lần đó, cả hai chúng ta suýt chút nữa đã bỏ mạng trong đó."

"Từ bỏ đi, đứa trẻ."

"Từ bỏ đi."

Bộ ba kinh ngạc một hồi lâu, sau đó mới thận trọng đi theo.

Ron nhìn Kalan đầy nghi ngờ, cậu nói như bắn liên thanh: "Không phải cậu là người gốc Muggle sao? Sao đột nhiên lòi ra một tổ tiên phù thủy tà ác thế này? Cậu không định biến hình chứ? Biến thành giống như Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy?"

"Ron!" Hermione trừng mắt nhìn Ron. Sau đó cô nắm chặt cánh tay Kalan, sống chết không buông, như thể đang chuẩn bị ngăn cản những lời nói kích động của Kalan bất cứ lúc nào.

Còn Harry thì nắm lấy cánh tay kia của Kalan, chỉ là hành động này mang ý nghĩa bảo vệ nhiều hơn.

"Được rồi, tôi biết rồi." Kalan bất đắc dĩ nói: "Tôi sẽ không nói bậy nữa."

"Nhưng sau đó thì sao? Sau đó thế nào?"

Kalan tiếp tục hỏi theo bóng lưng của Aberforth: "Tôi luôn phải biết thêm về Ariana mới được, như vậy mới có khả năng giúp đỡ cô ấy sau khi quay về."

Lần này, không đợi hai người kia ra tay, Ron - người duy nhất rảnh tay - liền lập tức dùng hai tay bịt miệng Kalan lại.

Kalan bị kẹp giữa ba người đang thận trọng, giống như một tù nhân bị canh giữ.

Aberforth im lặng một lúc.

Bước chân ông không dừng lại, nhưng tiếp tục lên tiếng: "Sau khi quay về Thung lũng Godric, chúng ta không đành lòng kể cho Ariana nghe về cuộc khám phá thất bại lần này."

"Nhưng lúc đó Ariana đã không còn quan tâm nữa, con bé đang trong quá trình dần dần mất đi mọi cảm xúc."

"Ta đã bắt đầu từ bỏ, chỉ nghĩ đến việc chăm sóc tốt cho Ariana, trải qua khoảng thời gian cuối cùng với con bé."

"Nhưng Albus thì không."

"Ta nhìn ra được, nó luôn mang nỗi hổ thẹn đối với Ariana, muốn đền bù gấp bội."

"Chuyện này cũng là sau này ta mới biết - Albus chủ động thử nghiệm Thuật phong tỏa cảm xúc - đây cũng là khởi đầu cho sự rạn nứt dần dần giữa chúng ta."

"Nó lợi dụng tư liệu lấy được từ chỗ Antioch để tiếp tục nghiên cứu, có Huyết ma pháp, có Người cấm kỵ, nhiều hơn cả là Thuật phong tỏa cảm xúc."

"Điều duy nhất đáng mừng là Albus không trở nên tà ác giống như Antioch, tất cả thí nghiệm của nó đều chỉ thực hiện trên bản thân mình."

"Bệnh tình của Ariana dần trầm trọng, Albus cũng chẳng khá khẩm hơn là bao."

"Cho đến một ngày, nó mang về một con phượng hoàng tên là Fawkes."

"Chúng ta tận mắt nhìn thấy Fawkes nuốt một phần Obscurus đang bạo động trên người Ariana, sau đó lại niết bàn trùng sinh trong ngọn lửa."

"Lúc này chúng ta mới phản ứng lại, thứ thực sự có thể cứu Ariana không phải là Thuật phong tỏa cảm xúc gì cả."

"Thứ chúng ta cần, chỉ đơn giản là một con phượng hoàng."

"Nhưng đã quá muộn rồi."

"Thời gian thực sự đã quá muộn..."

"Phượng hoàng không thể tiếp tục cứu Ariana được nữa, Obscurus trên người con bé đã lớn lên quá lâu, lâu đến mức không đủ để hỗ trợ Fawkes trưởng thành trở lại."

Một khoảng lặng ngắn ngủi.

"Con bé đã biến thành Obscurus..."

Aberforth đau đớn nói.

"Ariana mất đi toàn bộ nhân tính và cảm xúc, biến thành một Obscurus chỉ biết hủy diệt và phá hoại."

"Chúng ta không thể ngăn cản con bé, nhưng lúc đó chúng ta đều hiểu mình nên làm gì nhất."

Lần này, sự im lặng kéo dài hơn. Giọng Aberforth nghẹn ngào.

"Albus... nó tự tay giết chết Obscurus."

"Sau đó, nó hoàn toàn phát điên."

"Hoặc có lẽ, đã biến thành một Ariana khác không chút cảm xúc."

"Ta tự tay chôn cất thi thể của Ariana, chôn con bé cùng với mẹ chúng ta."

"Đó vốn chỉ là một ngôi mộ giả, làm ra để lừa Grindelwald, vì chuyện này ta còn tự tay đấm gãy mũi Albus, để tránh cho Grindelwald phát hiện ra điều gì."

"Nhưng Ariana vẫn nằm trong đó."

"Mãi mãi không còn nữa, sẽ không bao giờ thở được nữa."

Aberforth đi đến đỉnh cầu thang xoắn ốc, ông dừng lại trước một cánh cửa lớn, bóng lưng bắt đầu run rẩy không ngừng.

Bốn người dừng bước sau lưng ông, trên mặt Hermione đầy nước mắt, Harry và Ron im lặng.

Kalan cúi đầu, cậu lẩm bẩm: "Phượng hoàng... tôi hiểu rồi."

Tiếp theo là một khoảng lặng dài đằng đẵng, rất lâu không có ai tiếp tục nói chuyện.

Aberforth quay lưng về phía bốn người, ông lặng lẽ tháo kính ra, sau đó đeo lại.

"Sau khi an táng Ariana xong, ta tìm mọi cách tìm Albus đã rời đi."

"Khi ta tìm thấy nó lần nữa, Grindelwald đã trở thành một cái xác. Albus gắng gượng chống đỡ, tay cầm cây đũa phép cơm nguội."

"Mặt nó đầy nước mắt, giọng điệu lại cực kỳ tĩnh lặng."

"'Cho anh này', nó nói, giao cây đũa phép cơm nguội cho ta."

"'Đưa em đến Nurmengard, em đã nghĩ xong cách để chôn cất chính mình'."

"'Gellert, sẽ không bao giờ có cơ hội chuộc tội nữa'."

"'Tại sao... tại sao lại phải là em'."

"'Tại sao... lại phải là anh'."

Lại một khoảng lặng ngắn ngủi nữa trôi qua, sau đó Aberforth đặt lòng bàn tay lên cánh cửa lớn, dùng sức đẩy ra.

Mặt sau cánh cửa treo một bức chân dung, Ariana đã đi đến tận đây.

Đây là một căn phòng giam tồi tàn, chỉ có một chiếc giường cũ nát cùng tấm chăn, cửa sổ hẹp đến mức chỉ bằng khe hở. Fawkes đứng trên khung cửa sổ, nó lặng lẽ nhìn chủ nhân của mình, nhưng không hề tiến lại gần lấy một bước.

Aberforth cũng không bước vào phòng giam, ông ngồi xổm xuống, đặt những miếng bánh mì đã nguội ngắt mà ông nhét vào túi từ trước lên cái đĩa ở cửa, rồi dùng sức đẩy vào trong phòng.

Bóng người dưới tấm chăn khẽ động đậy, ông ta nghe thấy tiếng động, liền bước xuống giường, đứng dậy, lặng lẽ đi tới cửa, cúi người bưng đĩa thức ăn lên.

Ông ta cứ đứng đối diện với Aberforth như vậy mà ăn, không nói một lời, cũng chẳng hề có bất cứ sự giao tiếp nào bằng ánh mắt.

Trong khoảnh khắc này, Callan còn tưởng rằng mình đã nhìn thấy một Dumbledore của thế giới khác—dù là đang ở trong nhà tù, ông vẫn mặc bộ áo choàng phù thủy sạch sẽ, chỉn chu, trên đó vẽ đầy họa tiết ngôi sao và mặt trăng. Chiếc kính bán nguyệt treo trên sống mũi, bộ râu dài được thắt gọn gàng xinh đẹp.

Cho đến khi Callan nhìn thấy đôi mắt của đối phương.

Vẫn là màu xanh nhạt quen thuộc, nhưng lại chẳng có gì cả.

Trong đôi mắt của bóng hình ấy, hoàn toàn trống rỗng.

Không mang theo một chút cảm xúc nào, giống như một cái xác không hồn.

Hai anh em chỉ cách nhau trong gang tấc, vậy mà như thể đang ngăn cách bởi một vực thẳm không đáy, ở giữa là khoảng cách khó lòng vượt qua.

Người em nhìn chằm chằm người anh, nhưng người anh lại coi như không thấy người em, chỉ tập trung ăn những miếng bánh mì đã nguội.

"Các người từng hỏi ta, tại sao Albus lại bị nhốt ở đây."

Aberforth chậm rãi lên tiếng, nhưng Dumbledore lại như thể không nghe thấy gì, không nói một lời nào.

"Trước khi hoàn toàn bị Bế quan Bí thuật kiểm soát, anh trai ta từng nói với ta về ý tưởng của nhà tù này, đây vốn dĩ là phòng giam mà ông ấy chuẩn bị cho Grindelwald."

"Đó là "Tình yêu"."

Aberforth nói.

"Chỉ có "Tình yêu" mới là sự bảo vệ duy nhất của nhà tù này."

"Người trong lòng không có "Tình yêu", vĩnh viễn không bao giờ có thể bước ra khỏi nhà tù này."

Giọng Aberforth dần nghẹn ngào, trong giọng điệu mang theo sự hối hận và đau đớn khôn cùng.

"Albus..."

"Sẽ không bao giờ bước ra được nữa."