Trong phòng chế biến độc dược đã xảy ra một cuộc tranh cãi chưa từng có tiền lệ.

"Cậu còn nói mình không có kế hoạch? Vậy cậu định vào Rừng Cấm để làm gì? Biết đâu các giáo sư Pruett vẫn còn ở đó!"

"Tất nhiên là họ sẽ ở đó, nếu không thì đợi đến lúc lối đi bí mật bị chặn đứng thì đã quá muộn rồi, bộ da rắn Tử Xà kia rất quan trọng! Còn cậu, từ khi nào mà bắt đầu có ý định tìm người gia nhập nhóm chúng ta thế, không sợ những ý tưởng của tớ làm người khác sợ hãi sao?"

"Sợ mới tốt chứ, như vậy tớ có thêm tự tin để thuyết phục Mary gia nhập, còn cả Penny nữa!"

"Penny? Việc này thì liên quan gì đến Penny? Cậu còn định đưa cô ấy đến Hogwarts sao? Chuyện này chẳng phải là vi phạm Đạo luật Bảo mật rồi à?"

Kalan thở hắt ra, anh đưa ánh mắt đầy bất định nhìn về phía ba người đang đứng dàn hàng ngang bên cạnh.

Steve và Snape im lặng không nói gì, chỉ có Gaspard khẽ gật đầu: "Việc này quả thực là vi phạm Đạo luật Bảo mật, dân Muggle không được phép biết đến sự tồn tại của thế giới phép thuật. Người thân của phù thủy có thể biết một phần nội dung, nhưng không bao gồm việc đích thân đến Hogwarts."

Steve và Snape hổ thẹn cúi đầu, Gaspard lặng lẽ đẩy gọng kính, ra hiệu cho hai người tiếp tục.

Lily giận dữ phồng má, sai lầm này khiến cô rơi vào thế hạ phong trong cuộc tranh cãi.

Kalan chậm rãi thở phào nhẹ nhõm, anh thực sự lo Lily sẽ đưa Penny đến Hogwarts thật.

Cuộc tranh cãi lại bắt đầu một lần nữa.

Lần này không chỉ có Lily và Kalan, mà ngay cả Snape cũng bị vạ lây – vì cậu ta cũng cùng Lily theo dõi Pandora và Lovegood.

Kalan trừng mắt nhìn cậu ta rồi cười lạnh, Snape cúi gằm mặt đến mức gần như muốn chui vào trong lồng ngực mình. Lily đứng ra bảo vệ: "Cậu làm khó cậu ấy để làm gì? Có giỏi thì cứ nhắm vào tớ này!"

Thế là Kalan bắt đầu trừng mắt cười lạnh với Lily, còn Lily thì nhìn lại anh với vẻ mặt đầy chán ghét.

Gaspard và Steve nhìn cảnh tượng kỳ quái này.

"Kalan đang làm cái gì vậy?" Steve khó hiểu hỏi.

Gaspard đưa tay đẩy kính.

"Ừm," cậu nói: "Chắc là đang câu giờ, cậu ấy vẫn chưa nghĩ ra cách xử lý ý kiến của Lily."

Trong không gian chật hẹp, Lily nghe thấy lời của Gaspard, cô sững người, quay đầu nhìn lại.

Ngay khoảnh khắc cô dời mắt đi, tiếng cười lạnh của Kalan bỗng dưng dừng bặt.

Lily quay đầu nhìn lại Kalan, nhưng đột nhiên thấy anh thay đổi biểu cảm – một vẻ mặt khó xử và đắng cay, trông như đã trải qua bao tang thương, khiến người ta không khỏi xót xa.

"Haizz," Kalan "diễn" thay đổi biểu cảm trong một giây rồi nhẹ nhàng thở dài.

"Được rồi," anh nói.

"Nghe theo cậu là được chứ gì."

Lily nhìn Kalan với ánh mắt kỳ quặc, cô chẳng thấy xót xa chút nào.

"Cậu tưởng tớ mù à?" Cô hỏi thẳng: "Tưởng tớ sẽ cảm thấy tội lỗi sao?"

Kalan không nói gì, chỉ là biểu cảm trở nên sầu não hơn, giống như một người cha già đột nhiên nhận ra đứa con đã lớn, không còn chịu sự quản giáo của mình nữa.

Lily nhíu mày đầy hoang mang, cô bước từng bước nhỏ về phía lối vào đường hầm, đi ba bước lại quay đầu nhìn một lần, nhưng lần nào cũng thấy Kalan vẫn đang nhìn mình với vẻ mặt buồn bã, thỉnh thoảng lại thở dài.

Có phải mình làm hơi quá đáng rồi không?

Lily cuối cùng cũng cảm thấy có gì đó không ổn, đây là lần đầu tiên cô thấy Kalan biến thành bộ dạng này.

Đây mới là Kalan thật sao? Chỉ là trước giờ anh luôn che giấu rất kỹ?

Trong sự nghi hoặc, Lily rời khỏi đường hầm.

Và ngay khi cô vừa đi khỏi, Kalan lập tức trở lại vẻ mặt vô cảm.

Snape kinh ngạc nhìn cảnh này – khả năng thay đổi biểu cảm trong một giây của Kalan còn lợi hại hơn cậu tưởng, ngay cả cậu cũng nảy sinh tâm lý giống hệt Lily.

Kalan lườm Snape một cái sắc lẹm, dường như là đang trách móc sự phản bội của đối phương, sau đó anh cố tình bảo Snape đi ra xa, rồi quay sang nhìn Steve.

"Cậu thật sự không đi?" Anh hỏi.

Steve lập tức lắc đầu như một chiếc trống bỏi, phản ứng thành thục đến mức dường như đây không phải lần đầu tiên cậu trả lời như vậy.

Gaspard đẩy kính: "Vậy thì chỉ có thể gọi Lily thôi, chỉ có cô ấy mới đối phó được với Larry."

Kalan gật đầu, anh cùng Gaspard nhìn Steve với ánh mắt chán ghét, như thể đang gây áp lực cho cậu.

Steve không hề hoảng loạn, tốc độ lắc đầu qua lại của cậu càng nhanh hơn. Snape ở đằng xa tưởng rằng hai người đang dùng cực hình gì đó lên cậu, điều này khiến cậu không khỏi lo lắng cho hoàn cảnh của mình, thầm cầu nguyện Lily mau quay lại.

Một lát sau, Lily cuối cùng cũng quay về.

Cô còn dẫn theo hai người nữa.

Pandora ôm chặt lấy một cánh tay của cô, gần như dán sát vào người cô, gương mặt lộ rõ vẻ vui mừng và hạnh phúc.

Lovegood theo sau hai người, chốc chốc lại nhìn chỗ này, chốc chốc lại ngó chỗ kia, miệng không ngừng nói: "Oa, đây là đường hầm trong truyền thuyết sao?"

"Oa, nơi này đều bị các cậu xây thành căn cứ bí mật rồi à?"

"Oa, nhiều nến quá, làm sao chúng bay lên được thế?"

"Oa..."

Ba người cuối cùng cũng bước vào phòng chế biến độc dược, Lovegood tò mò với tất cả mọi thứ, còn Pandora thì bám theo Lily không rời nửa bước.

Kalan không biết từ khi nào đã khôi phục lại vẻ mặt sầu não, Snape lập tức càng thêm kinh ngạc, cậu há miệng muốn tố cáo nhưng bị một luồng sáng lóe lên cắt ngang.

"Oa!" Lovegood nhìn chằm chằm vào Gaspard, ngạc nhiên nói: "Kính biết phát sáng à?"

Kalan thì không có ý kiến gì với Pandora và Lovegood, dù có đưa họ đến phòng chế biến độc dược cũng chẳng sao, giống như đối xử với Regulus vậy, anh cũng tin tưởng hai người này.

Chỉ là phản ứng của Pandora hơi nằm ngoài dự đoán của Kalan – cô không hề trầm trồ kinh ngạc với mọi thứ trong phòng như Lovegood, mà từ lúc mới vào đã nhìn chằm chằm vào Kalan.

"Cậu ta hình như đang giả vờ đấy." Pandora đột nhiên ghé sát tai Lily nói: "Lát nữa cậu cẩn thận chút..."

Lily chớp mắt đầy nghi hoặc, tiện tay xoa xoa cái tai đang thấy ngứa vì hơi thở của Pandora.

Một lát sau, cô đã hiểu vì sao Pandora lại nói như vậy.

"Cậu nói cái gì?" Lily kêu lên: "Tớ cũng phải đi cùng các cậu đến phòng chứa bí mật sao?"

Lily vừa mới biết chuyện này từ miệng Kalan, cô cứ tưởng anh sẽ không gọi mình.

"Phải đề phòng Larry chứ." Kalan bất lực nói: "Nó đã xuất hiện ở lối vào một lần rồi, ai biết được liệu nó có xuất hiện lần thứ hai không."

Đây thực sự là lựa chọn bất đắc dĩ của Kalan. Người được chọn ban đầu là Steve – vì cậu có khả năng giao tiếp với sinh vật huyền bí, nhưng cậu thà chết chứ không chịu quay lại đó nữa. Những con rắn Tử Xà đầy trời đã để lại bóng ma tâm lý quá lớn trong lòng cậu, hơn nữa cậu cũng không thích sinh vật bóng tối.

May mắn là người điều khiển chổi lúc đó là Gaspard, nếu không thì Kalan có được cứu ra hay không vẫn chưa biết chừng.

Còn lại thì chỉ có Lily, Larry rất thích cô, thậm chí cả chuyện gặp ba người kia nó cũng không nói ra ngoài.

Hơn nữa Larry là một con Kỳ Lân, nó thích sự gần gũi của những cô gái lương thiện nhưng lại không muốn tiếp xúc với con trai. Ngay cả khi Steve có đi thật, cũng chưa chắc đã thuyết phục được Larry.

Pandora tinh nghịch chớp mắt, để tránh cô tiếp tục quậy phá, Kalan vội vàng lấy Bản đồ Đạo tặc ra cho cô tự nghiên cứu.

Ngoài ra, Kalan còn nhấn mạnh yêu cầu không được tùy tiện thử nghiệm để tránh gây ra rắc rối.

Đây cũng coi như là một chuyện tốt, cầu thang có tổng cộng 142 cái, quá nhiều, có thêm một người là thêm được một phần tự tin.

Lily cuối cùng cũng đồng ý với yêu cầu của Kalan, cô không dám tưởng tượng nếu mình không có mặt mà Kalan thực sự đụng độ Larry thì sẽ làm ra chuyện gì – chỉ nghĩ thôi đã thấy đáng sợ rồi, cô đi theo thì tình hình có lẽ sẽ tốt hơn.

"Phòng chứa bí mật?" Lovegood hào hứng hỏi: "Các cậu đang nói đến Phòng chứa bí mật của Slytherin sao?"

Cậu ta trông cũng muốn đi theo, nhưng Kalan không đồng ý.

Dưới sự an ủi chủ động của Steve, Lovegood cuối cùng cũng bị Wolf thu hút sự chú ý.

Snape thì dưới sự chỉ dẫn của Kalan mà giới thiệu chức năng của Bản đồ Đạo tặc cho Pandora.

"Cuối cùng cũng tập hợp đủ bốn nhà."

Lily nói với giọng điệu khó hiểu, dường như chính cô cũng cảm thấy cảnh này thật kỳ lạ.

"Vậy khi nào chúng ta đi đến phòng chứa bí mật?" Cô hỏi tiếp.

Kalan đưa tay lấy chiếc vali của Steve.

"Ngay đêm nay." Anh nói.

Thời gian tất nhiên là càng sớm càng tốt, chỉ có như vậy mới kịp trước khi anh em Pruett phong tỏa hoàn toàn lối đi. Hơn nữa, anh em Pruett cũng phải ngủ, đêm là cơ hội tốt nhất.

Ngoài Kalan và Lily, người đi cùng còn có Gaspard, cậu phải đảm bảo bộ da rắn Tử Xà không bị hư hại, nếu không rất có thể sẽ ảnh hưởng đến các thí nghiệm tiếp theo – dù là chế tạo tấm da dê thứ hai hay dùng vào mục đích khác.

Còn chiếc vali của Steve là để đựng bộ da, túi của Kalan không đủ lớn, Wolf cũng đã sớm chui ra từ trong vali.

Sau khi chuẩn bị xong xuôi, ba người nấp dưới Áo khoác Tàng hình, rời khỏi phòng chế biến độc dược.

"Đó là Áo khoác Tàng hình sao?" Lovegood ngưỡng mộ hỏi, tay vẫn đang vuốt ve bộ lông của Wolf.

Steve tự hào ưỡn ngực: "Tớ cũng có!"

Ở phía bên kia, Pandora chăm chú nhìn sự thay đổi của những đường kẻ đen trên bản đồ, còn Snape thì nhìn chằm chằm vào Pandora.

Tâm tư của cậu đen tối hơn Kalan nhiều, dường như đang lo sợ đối phương cướp mất bản đồ.

Pandora cười khẽ, cô liếc Snape một cái, đột nhiên hỏi nhỏ: "Cậu thích Lily à?"

Snape sững người, giây tiếp theo mặt cậu đỏ bừng một cách khó hiểu.

"L... làm sao có thể?" Trước mặt người không quen, cậu vô thức lắp bắp phản bác.

Pandora lập tức cười vui vẻ hơn.

Ngay lúc này, trên sân trường ngoài lâu đài, Kalan đột nhiên lẩm bẩm một câu: "Ôi chao, lại phải chuẩn bị thêm hai cái ghế nữa rồi."

Lily liếc nhìn anh, tưởng rằng anh đang trách mình gây thêm phiền phức.

Nhưng Gaspard ở bên cạnh lại tiếp lời: "Tớ có linh cảm, sau này cậu còn phải chuẩn bị thêm nhiều ghế hơn nữa, biết đâu cả bàn cũng phải chuẩn bị thêm hai cái, tiện thể mở rộng không gian của phòng chế biến độc dược trong đường hầm."

Lily không hiểu sao cứ nhìn hai người, trong lòng cảm thấy thật khó hiểu – sao mình lại có thể tùy tiện tìm người gia nhập như vậy?

Chỉ có Kalan lặng lẽ gật đầu – hành động chấp nhận Pandora và Lovegood của anh quá dễ dàng, nên mới khiến Gaspard nói ra những lời này.

Hơn nữa, anh cũng cảm thấy một cách khó hiểu rằng, đây có lẽ chỉ mới là bắt đầu.

Ánh mắt của Lily càng thêm khó hiểu, cô không hiểu cách giao tiếp của hai người, trong lòng lại thầm nảy sinh cảnh giác – quả nhiên, chính Gaspard đã làm hư Kalan! Sau này nhất định phải cẩn thận với gã này!

Dưới ánh sáng bạc nhạt, ba người đi ngang qua căn nhà của Hagrid đang sáng đèn, tình cờ gặp ông Newt đang đi ra, còn Hagrid thì gương mặt tràn đầy vẻ biết ơn.

"Họ đang làm gì vậy?" Lily nhìn bóng lưng ông Newt hỏi.

"Có lẽ Fang lại bị ốm chăng?" Kalan cũng có chút nghi hoặc trong lòng – đến tận bây giờ Steve vẫn không biết trong vali của ông Newt rốt cuộc có những gì, họ cũng không biết mục đích ông Newt đến Hogwarts – nhìn vào trải nghiệm thời trẻ của ông, Dumbledore chắc hẳn phải giao cho ông nhiệm vụ gì đó mới đúng.

Nhưng họ vẫn không biết nhiệm vụ đó rốt cuộc là gì, Steve cũng không hỏi ra được điều gì hữu ích.

Nhưng đây không phải chuyện họ nên quan tâm tối nay, không lâu sau, ba người đã lặng lẽ lẻn vào Rừng Cấm.

Vẫn là con đường quen thuộc, ba người lần lượt đi ngang qua nơi trú ngụ của Vong Mã, sau đó là bãi đất trống nơi Larry bị thương, rồi đến Hồ Đen, cuối cùng tiến về phía vùng trũng.

Lily càng đi càng thấy kỳ lạ: "Có phải chúng ta quá quen thuộc với Rừng Cấm rồi không?"

Gaspard giữ vẻ mặt bình thản, cậu không cho rằng đây là một chuyện xấu.

Kalan dùng nụ cười ôn hòa để đối phó, số lần họ đến Rừng Cấm đúng là hơi nhiều, nhất là học kỳ trước khi tìm kiếm vùng trũng nơi Nhện Tám Mắt sinh sống, Kalan đã đến Rừng Cấm liên tiếp không ít lần.

Tuy nhiên để đảm bảo an toàn, họ luôn không rời khỏi con đường quen thuộc này để tránh gặp phải những thứ không nên gặp – ví dụ như Troll, ma cà rồng, hoặc là người sói.

"Có lẽ vẫn chưa đủ quen thuộc." Gaspard đột nhiên nói, cậu và Kalan nghĩ đến cùng một chỗ – Rừng Cấm lớn như vậy, họ đều muốn đi xem thử.

Ánh mắt Lily nhìn Gaspard càng thêm kỳ quặc – giờ cô chắc chắn 100%, chính là Gaspard đã làm hư Kalan! Không thể để Lovegood và Pandora tiếp cận cậu ta! Đúng rồi, còn cả Snape nữa!

Còn về Steve...

Chuyện này đã nằm ngoài tầm kiểm soát của Lily, cậu ấy ngày nào cũng ở cùng với Gaspard, chỉ có thể hy vọng cậu tự cầu phúc cho mình thôi.

Gaspard liếc Lily một cái, trong lòng thấy hơi lạ tại sao cô cứ nhìn chằm chằm vào mình, không lẽ là muốn cướp giải thưởng vàng mà cậu chưa nhận được à?

Lại một đối thủ cạnh tranh nữa?

Kalan lặng lẽ quan sát sự đối đầu của hai người – đây là ý gì? "Kalan Phòng ngự thuật" và "Kalan Nhật ký quan sát" cuối cùng cũng sắp tuyệt giao rồi à?

Trong sự im lặng, ba người cuối cùng cũng dần tiến gần đến vùng trũng, họ nhìn thấy từ xa bóng dáng trắng muốt đang canh giữ ở cửa hang – Kỳ Lân Larry.

Đúng như dự đoán của Kalan, nó thực sự đang canh giữ ở cửa hang.

Lily đột nhiên trở nên căng thẳng, cô vẫn nhớ kết cục của con sinh vật huyền bí canh giữ cửa hang trước đó – Voldemort đích thân giết chết con Chimera Kiki.

Cô lén nhìn Kalan một cái, thấy Kalan cũng đang quay đầu nhìn mình.

"Cậu nhìn tớ làm gì?" Kalan hỏi với vẻ mặt kỳ lạ: "Giờ đến lượt cậu ra sân rồi, Larry sẽ không thích hai thằng con trai chúng ta đâu."

Trong lòng Lily nhẹ nhõm một cách khó hiểu – may quá, Kalan chưa thực sự trở thành Chúa tể Hắc ám.

"Cậu lại đang nghĩ những chuyện kỳ quặc gì vậy?" Kalan hối thúc: "Trễ nữa là Bà Béo đi ngủ rồi, nhỡ cậu không về được ký túc xá thì sao?"

Lily hừ hừ hai tiếng, cô nhìn Larry ở đằng xa, trong ánh mắt có chút do dự.

Đột nhiên, cô thừa lúc Kalan không chú ý mà hất tấm Áo khoác Tàng hình trên đầu ba người ra, Larry lập tức chú ý đến sự bất thường ở đây, nó quay đầu nhìn lại.

"Các cậu định lén lút lẻn vào, đúng không?" Lily nói: "Đừng hòng bắt tớ giúp các cậu lừa Larry, tớ không nỡ lừa một con Kỳ Lân đâu."

Đây đúng là dự định của Kalan và Gaspard – trong lúc Lily thu hút sự chú ý của Larry, hai người sẽ lén lút lẻn vào cửa hang dưới Áo khoác Tàng hình.

Gaspard trao cho Kalan một ánh mắt, ý rõ ràng là: "Xem đi, cậu nên nghe tớ, cưỡng ép đưa Steve đến mới đúng."

Kalan lắc đầu, anh khẽ thở dài: "Vậy cậu định làm thế nào? Giờ Larry đã thấy chúng ta rồi."

"Kỳ Lân là loài khác biệt." Lily nói đầy tự tin: "Chúng là sinh vật thuần khiết, có thể nhìn thấu sự đen tối trong lòng người khác, phải đối xử bằng sự chân thành."

Vừa nói cô vừa bước ra khỏi bụi cây, Kalan và Gaspard lặng lẽ nhìn nhau, đành phải đi theo sau cô.

Larry dường như nhận ra cô gái nhỏ từng đau lòng tủi thân kia, nó không tỏ ra bất an, chỉ bình tĩnh chờ đợi, chiếc sừng Kỳ Lân xinh đẹp tỏa ánh sáng rực rỡ.

Lily một mình bước qua đoạn đường cuối cùng, cô thử đưa một bàn tay ra, sau khi nhìn cô một lúc, Larry lặng lẽ cúi đầu, dùng cổ cọ cọ vào cô.

"Không vấn đề gì đâu." Lily hiểu ý, cô quay đầu mỉm cười: "Giờ các cậu có thể vào rồi."

"Thật sao?" Kalan nghi hoặc hỏi, Gaspard cũng không hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

"Tất nhiên là thật rồi." Lily đã ôm lấy cổ Larry chơi đùa: "Tớ có thể nhìn ra suy nghĩ trong mắt Larry, các cậu đi mau về mau, tớ giúp các cậu canh chừng ở đây."

Kalan và Gaspard không hiểu sao vẫn bước tới, Larry thực sự không ngăn cản họ.

Chỉ là khi Kalan đi ngang qua, Larry đột nhiên quay đầu nhìn anh một cái.

"Đừng căng thẳng."

Kalan lập tức trấn an, anh dường như hiểu được cảm giác của Lily rốt cuộc là thế nào – trong mắt Larry, anh không đọc được bất kỳ sự ác ý hay cảnh giác nào.

Tập tính bẩm sinh của Kỳ Lân dường như mất hiệu lực ở chỗ Kalan, Larry cố ý bước thêm vài bước về phía anh, cúi đầu xuống.

Dưới ánh mắt của hai người, Kalan giơ một tay lên, nhẹ nhàng cọ xát hai cái trên mặt Larry.

Ừm, cảm giác không thua kém gì Wolf, đáng thương cho Barian vẫn là hạng cuối.

"Có lẽ là vì chuyện nữ quỷ."

Lily đang treo trên cổ anh đoán: "Chuyện đó cậu không ít công sức, coi như là cậu đã gián tiếp cứu Larry."

Nữ quỷ giờ đã bị nhốt lại vào di tích ở Hồ Đen, sau khi lối vào biến mất cũng không thể xuất hiện trong Rừng Cấm được nữa. Mặc dù chuyện này có chút sai lệch so với ký ức của Lily – vì cô không biết chuyện di tích, nhưng Kalan đúng là đã cứu Larry, cùng với rất nhiều loài động vật khác trong Rừng Cấm.

"Có lẽ vậy."

Giọng điệu của Kalan vẫn có chút không chắc chắn.

Sau khi lặng lẽ nhìn nhau với Larry một lúc, anh lặng lẽ rút tay về, cùng với Gaspard nhảy vào cửa hang dẫn đến phòng chứa bí mật.

Pandora và Lovegood đã gia nhập nhóm năm người, bốn nhà cuối cùng cũng tập hợp đủ rồi.

Thành tựu cộng một.