Karan không biết học sinh thời kỳ Tứ đại phù thủy có tình cảm thế nào với các nhà sáng lập, nhưng nhìn vào biểu hiện của Cadmus - người anh thứ hai - thì học sinh thời đại này dường như tôn kính các viện trưởng Hogwarts hơn bất kỳ thế hệ nào sau này. Cadmus tỏ ra căm ghét đến mức muốn tự tay trừng trị Helena, điều này ngược lại khiến Karan bắt đầu nghi ngờ về xuất thân của ông ta.

Cậu biết ba anh em nhà Peverell đều là thuần huyết, nhưng không biết họ tốt nghiệp từ học viện nào.

Ignotus ôn tồn khuyên nhủ: "Cadmus, tôi biết anh rất kính trọng Viện trưởng Ravenclaw - dù sao bà ấy cũng từng là người hướng dẫn của anh, nhưng đừng vì kẻ thất tín kia mà tức giận nữa."

Lúc này, danh tiếng của Helena quả thực không tốt, ngay cả trong miệng người ôn hòa nhất như Ignotus cũng gọi bà là "kẻ thất tín".

Biểu cảm trên mặt Cadmus dịu đi đôi chút, chỉ có những ngón tay ông vẫn không ngừng vuốt ve chiếc mề đay bạc trước ngực - thứ dường như cực kỳ quan trọng đối với ông.

Đó là một trong những di vật của Slytherin. Ngay từ đầu Karan đã nhận ra nó, nhưng trong thế hệ cha mẹ (Marauders era), di vật này đang ở đâu vẫn là một ẩn số. Karan chưa từng tận mắt thấy Voldemort mang chiếc mề đay này, chỉ thấy chiếc nhẫn nhà Gaunt trên ngón tay hắn, chính là Viên đá Phục sinh trong các Bảo bối Tử thần.

Lúc này, người anh cả Antioch cũng lên tiếng: "Điều kỳ lạ nhất chính là chiếc vương miện - mặc dù chúng ta không ai tận mắt nhìn thấy vật đó, nhưng vương miện vậy mà không thể ngăn cản cái chết của phu nhân Ravenclaw."

Karan nghĩ thầm, vương miện hiện đã bị Helena lén mang đi, còn phu nhân Ravenclaw vì con gái mà một mình chôn giấu bí mật này. Tuy nhiên, Karan không ngờ Cadmus lại thuộc nhà Ravenclaw, vậy chiếc mề đay trên cổ ông ta từ đâu mà có?

Cadmus liếc xéo Antioch, Antioch lập tức giải thích: "Tôi không hề dòm ngó chiếc vương miện - tôi là một Hufflepuff, xuất thân từ học viện của người bạn thân nhất với phu nhân Ravenclaw, cũng giống như anh, tôi vô cùng yêu mến và tôn kính hai vị phu nhân này."

Hufflepuff?

Antioch lại là người của nhà Hufflepuff?

Ánh mắt của những người ngoài ký ức không hẹn mà cùng đổ dồn về phía Karan - mọi người không ngờ Karan lại cùng học viện với kẻ rõ ràng là tổ tiên của mình này.

Regulus lén nhìn biểu cảm hung dữ của Antioch - ngay cả lời xin lỗi khi thốt ra từ miệng ông ta cũng giống như một lời đe dọa - điều này có vài nét tương đồng với Karan. Mặc dù Karan luôn nói chuyện với nụ cười trên môi, nhưng luôn khiến người ta cảm thấy rợn người.

Karan không bao giờ viết những toan tính nhỏ nhặt trong lòng lên mặt - cậu nham hiểm hơn Antioch nhiều.

Regulus và Steve lặng lẽ nhìn nhau - sau khi tận mắt thấy hai người Hufflepuff hoàn toàn không giống Hufflepuff này, họ lại càng hiểu rõ hơn ý nghĩa của câu "đối xử bình đẳng" mà phu nhân Hufflepuff từng nói.

Giọng điệu của Antioch rõ ràng không khiến Cadmus hài lòng, ông hừ lạnh một tiếng, không khí lập tức trở nên ngưng trệ.

"Tôi nói này," Ignotus trông có vẻ ôn hòa nhất bất lực nói: "đã bao nhiêu năm rồi, hai người vẫn chưa cãi nhau đủ sao? Chẳng phải chỉ là không được phân vào cùng một học viện thôi sao? Hơn nữa chúng ta hiện đều sống ở Thung lũng Godric, có thời gian thì nên giống như những anh em ruột thịt khác mà giao lưu nhiều hơn, ít nhất đừng để chút ân oán nhỏ nhặt này truyền sang thế hệ sau."

Thung lũng Godric?

Nghe thấy địa danh quen thuộc này, tai James lập tức dựng đứng lên - đó là nơi cậu lớn lên từ nhỏ, gia tộc Potter đã sống ở đó qua bao thế hệ.

"Ignotus, Ignotus..." James lẩm bẩm, cậu đột nhiên mở to mắt: "Mình từng thấy cái tên này - ngay trên một tấm bia mộ ở nghĩa trang nhà thờ!"

"Nghĩa trang?" Steve kinh hãi hỏi: "Cậu đến đó làm gì?"

James không trả lời, cậu vẫn đang cố gắng nhớ lại ký ức tuổi thơ: "Đó là một tấm bia đá cũ kỹ đến mức không thể cũ hơn, thậm chí đã vỡ nát, lâu rồi không được quét dọn. Hơn nữa mình còn thấy một ký hiệu kỳ quái trên tấm bia đó, trông hơi giống hình tam giác... nếu không phải vì ký hiệu này thì mình đã chẳng nhớ đến chuyện đó."

Karan nhận ra James đã nhìn thấy bia mộ của Ignotus Peverell - trong tương lai, Harry và Hermione khi trở lại Thung lũng Godric đã tình cờ thấy tấm bia này, nó hoàn toàn khớp với mô tả của James.

Còn về ký hiệu hình tam giác kia, chính là biểu tượng của Bảo bối Tử thần.

Ngoài điều đó ra, không giống như Linfred, gia tộc Potter không biết mình còn có một vị tổ tiên cổ xưa như Ignotus, nên cũng chẳng ai để tâm đến tấm bia mộ đó.

Nhưng James lúc này lại xâu chuỗi những manh mối đó lại với nhau.

Cậu nhìn khuôn mặt có phần hơi giống mình của Ignotus, rồi lại nhìn Antioch, cuối cùng đặt ánh mắt lên người Karan.

Đôi mắt James đột nhiên mở to hơn bao giờ hết, nỗi kinh hoàng trong mắt còn lớn hơn cả Steve!

"Chà..." Sirius chán ghét nói: "Thật là tệ hại, anh bạn à. Cậu lại là họ hàng xa với Sangster, ngay cả tổ tiên cũng là anh em ruột."

Sắc mặt James khó coi vô cùng, Regulus lại vui mừng khôn xiết, anh đã nhìn thấy hy vọng hòa giải giữa hai bên.

"Đừng nói nữa!" James đột nhiên hét lớn, cậu liếc nhìn Karan đang vô cảm, chân mày nhíu chặt hơn.

"Đây không phải là sự thật!" James nghiến răng nói: "Chắc chắn không phải là sự thật!"

Dù huyết thống hai người cách xa bao nhiêu đời, James vẫn không thể chấp nhận sự thật này - làm sao cậu và Sangster lại là họ hàng? Thậm chí còn là hậu duệ của anh em ruột!

Nhìn thấy cảnh này, khóe miệng vừa nhếch lên của Regulus lập tức cứng đờ, Dugald và Steve tốt bụng cùng vỗ vào hai bên vai anh.

"Phải mạnh mẽ lên." Steve nói, Dugald cũng gật đầu phụ họa.

Lúc này, dường như vì lo lắng Antioch và Cadmus vốn đang im lặng sẽ đánh nhau tại đây, Linfred cũng khuyên giải: "Anh em ruột thịt đúng là nên..."

"Câm miệng!"

Chưa đợi Linfred nói xong, Antioch thô bạo ngắt lời: "Ở đây không đến lượt ngươi lên tiếng, đừng tưởng chúng ta không biết danh tiếng của ngươi ở trường - một kẻ Slytherin nhát như chuột, nỗi sỉ nhục của giới phù thủy chỉ dám sống gần lũ Muggle. Cả Viện trưởng Salazar nữa, nếu không phải vì ông ấy rời khỏi Hogwarts, thì làm gì có phần cho kẻ như ngươi vào nhà Slytherin?! Cái nón phân loại đúng là một trò đùa!"

James lập tức sững sờ.

Không chỉ cậu, mà ngay cả những người khác ngoài ký ức - thậm chí cả Karan cũng không ngoại lệ.

"Sly... Slytherin..." James không thể tin nổi lẩm bẩm: "Linfred sao có thể là người nhà Slytherin? Tổ tiên của mình..."

Ngoài Slytherin ra - những danh xưng như "nhát như chuột" và "nỗi sỉ nhục của giới phù thủy" cũng đang không ngừng làm xáo trộn tâm trí James.

James chịu đả kích lớn, nhìn dáng vẻ khúm núm không dám phản bác của Linfred, tim cậu thắt lại.

"Điều này sao có thể..."

Tiếp đó, Cadmus cũng khinh miệt nói: "Tốt nhất ngươi nên nhanh chóng hoàn thành việc đang làm, rồi dẫn chúng ta đi gặp lý do khiến ngươi mời chúng ta đến đây - đừng hòng giở trò tiểu xảo trước mặt chúng ta, ngay cả Ignotus cũng không thèm nói giúp ngươi - ông ấy tốt nghiệp nhà Gryffindor, ngay cả khi Viện trưởng Salazar chủ động rời Hogwarts, ông ấy cũng không mất đi sự tôn kính với người bạn Gryffindor này. Nhưng ông ấy lại không chịu nói giúp ngươi một câu... đừng làm chúng ta thất vọng, Linfred."

Ignotus quả thực không có ý định giúp Linfred - ngay cả người có tính khí tốt như ông cũng không thể dung thứ cho loại cặn bã như Linfred.

"Ignotus... Gryffindor?" James dường như nắm bắt được tia hy vọng cuối cùng - thân phận học viện của Ignotus mới là vinh dự lớn nhất của gia tộc Potter.

Nhưng cậu không hề vui nổi, chỉ cảm thấy bi ai - Ignotus và tổ tiên của Karan là Antioch vốn là anh em ruột, hơn nữa ngay cả Ignotus cũng coi thường Linfred.

"Tôi, tôi biết rồi..." Linfred run rẩy lau mồ hôi lạnh trên trán, dáng vẻ lúc này của ông còn đáng thương và hèn nhát hơn cả Snape thời chưa thay đổi, thậm chí còn hơn cả Peter Pettigrew.

Má James căng cứng, Sirius không nỡ nhìn cậu - anh là người hiểu rõ cảm giác trong lòng James kiêu hãnh nhất - có một người tổ tiên hèn nhát đến mức này còn khó chịu hơn là giết James.

Cuối cùng, sau khi kiểm tra đi kiểm tra lại công thức gốc của thuốc Skele-Gro, Linfred mới thở phào nhẹ nhõm. Trong ký ức, ông khó khăn di chuyển tủ đựng dược liệu đầy ắp ra xa dưới ánh nhìn của ba anh em Peverell, để lộ một cánh cửa gỗ dày nặng phía sau.

Dường như có thứ gì đó đang không ngừng đập vào cánh cửa gỗ này, thần sắc ba anh em lập tức trở nên nghiêm trọng.

"Nó ở trong này." Linfred thở hổn hển nói: "Thứ các người muốn tìm, ở ngay trong này."

"Tránh ra!"

Antioch thô bạo đẩy Linfred sang một bên, ông giơ đũa phép trong tay lên - Karan lập tức dán mắt vào đó, đó chưa phải là Cây đũa phép Cơm nguội, không dài đến mười lăm inch.

Sau một tràng chú ngữ trầm thấp, phép thuật lập tức đánh trúng bề mặt cánh cửa gỗ, khiến nó từ từ mở ra.

Chẳng đợi được lâu - một chiếc vạc vàng một chân lập tức nhảy ra, nó như nhắm thẳng vào Linfred, chỉ chực lao về phía ông, từ miệng vạc không ngừng phát ra những tiếng kêu thảm thiết.

"Đây là tiếng kêu thảm thiết của người hàng xóm Muggle khi bị gãy chân." Linfred mếu máo giải thích, ông không hề đẩy chiếc vạc nhảy nhót, dường như đã thử qua phương pháp này nhưng vô hiệu.

"Chỉ khi tôi giải quyết được rắc rối mà hàng xóm gặp phải, chiếc vạc này mới ngừng quấy rầy tôi, nếu không nó sẽ tiếp tục mãi."

Ngoài James vẫn đang thẫn thờ ra, tất cả mọi người đều dán mắt vào chiếc vạc nhảy nhót.

"Kể lại lai lịch của nó đi." Trong mắt Antioch tỏa ra ánh sáng: "Kể xem ngươi có được chiếc vạc này như thế nào."

Dưới sự đe dọa của ba anh em, Linfred không dám giấu giếm chút nào, và Karan cũng có thể thấy ông ta sớm đã đợi khoảnh khắc này rồi - để thoát khỏi rắc rối do chiếc vạc gây ra.

"Tôi gặp một ông lão, ngay tại Stinchcombe." Linfred vừa nói vừa chịu đựng những tiếng kêu thảm thiết: "Ông ấy trông không khác gì những người già khác trong làng, còn tôi thì luôn không muốn đụng đến lũ Muggle - ý tôi là thật đấy, chỉ là tôi càng không thích những phù thủy khác hơn, nên mới chọn sống ở đây."

"Đừng hòng giấu chúng ta!" Antioch đột nhiên quát lớn: "Rõ ràng là ngươi đã không giúp đỡ ông lão yếu ớt đó, nên mới rước lấy rắc rối này!"

Đây là Chiết tâm trí thuật!

Giống như Karan, Linfred cũng nhận ra điều này, mặt ông lập tức tái mét, run rẩy biện bạch: "Tôi không biết! Tôi thật sự không biết ông ấy là Viện trưởng Slytherin! Tôi từng thấy chân dung của ông ấy trong phòng sinh hoạt chung, nhưng không hề biết ông ấy sẽ... sẽ già đến mức đó!"

"Được rồi!" Người anh thứ hai Cadmus mất kiên nhẫn nói, ông là người duy nhất không mấy hứng thú với chiếc vạc: "Sau đó thì sao? Viện trưởng Slytherin có nói gì với ngươi không? Ngươi có biết sau đó ông ấy đi đâu không?"

"Không... không biết." Linfred hoảng loạn nói: "Nhưng ông ấy đã chỉ ra thân phận học viện của tôi, dường như chỉ cần nhìn một cái là hiểu tôi đang nghĩ gì, sau đó ông ấy cười khổ - tôi không nhìn nhầm đâu, là cười khổ thật sự! Rồi ông ấy đột nhiên ném chiếc... chiếc vạc này cho tôi, sau đó biến mất."

Ông ta dùng cách gọi "chiếc vạc nhảy nhót" theo Antioch, hy vọng nhận được thiện cảm của người thanh niên trước mắt.

Nhưng điều đó hoàn toàn vô ích, Antioch điên cuồng nhìn chằm chằm vào chiếc vạc, cho đến khi Cadmus gọi vài lần, ông mới sực tỉnh.

"Ông ta không nói dối." Antioch bất mãn nói, sau đó bắt đầu quan sát lại chiếc vạc.

Cadmus đột nhiên trở nên cực kỳ giận dữ, trước khi ông kịp trút hết sự bất mãn lên người Linfred, Ignotus thở dài an ủi: "Đừng để cơn giận làm thay đổi tâm hồn anh, Cadmus. Ailsa cần anh, cô ấy chỉ còn có anh thôi."

Cadmus lập tức kìm nén cơn giận, ông đột nhiên thấp giọng chửi rủa: "Slytherin chết tiệt! Ông ta vậy mà không quan tâm đến con gái mình, thậm chí không buồn liếc nhìn cô ấy một cái! Chẳng lẽ phải để bi kịch của Viện trưởng Ravenclaw lặp lại ngay trước mắt tôi sao?!"

Karan cuối cùng cũng biết nguồn gốc chiếc mề đay trên ngực Cadmus - con gái của Salazar Slytherin: Ailsa Slytherin. Cô dường như là bạn gái hoặc vợ của Cadmus, hiện đang chịu đựng căn bệnh không rõ nguyên nhân, còn Cadmus muốn tìm tung tích của Slytherin để cầu cứu.

Nhìn khuôn mặt vặn vẹo của Cadmus, Karan cũng lờ mờ hiểu ra lý do ông ta muốn chế tạo Viên đá Phục sinh - phu nhân Ravenclaw là viện trưởng của ông, cũng là người ông kính trọng và yêu mến. Sau khi tận mắt chứng kiến bi kịch xảy ra với phu nhân Ravenclaw, Cadmus dù thế nào cũng không muốn trải qua lần nữa - huống chi Ailsa là người ông sâu sắc yêu thương.

Không giống Karan, James luôn nhìn chằm chằm vào tổ tiên của mình - Linfred. Cậu nhìn thấu sự hèn nhát của đối phương, không hiểu sao cậu cảm thấy những lời chế giễu và khinh miệt đó đang xuyên qua giới hạn của ký ức mà hướng về phía mình, như những con sóng dữ dội, khiến sắc mặt James lúc xanh lúc đỏ.

Đây là sự sỉ nhục gấp trăm lần những gì cậu từng phải chịu từ Karan, James ước gì có thể thực sự quay lại quá khứ, dùng cây gậy gỗ trong tay chọc mù mắt bốn người tại hiện trường, dù là ba anh em hay tổ tiên của cậu - Linfred.

"Có lẽ... không phải là không có cách." Antioch đột nhiên quay đầu nói: "Còn nhớ chiếc chậu Tưởng ký chúng ta từng thấy không?"

"Ý anh là cái ở văn phòng Hiệu trưởng sao?" Ignotus hỏi.

"Chứ còn cái nào nữa." Antioch đáp: "Trong cả thế giới phép thuật cũng chỉ có duy nhất một chiếc chậu Tưởng ký cổ xưa đó thôi, ngay cả Hogwarts cũng là vì các nhà sáng lập đọc được ký ức còn sót lại trong đó nên mới..."

Karan mở to mắt, đây là sự thật mà cậu chưa từng biết - tại sao bốn nhà sáng lập lại chọn địa điểm này để xây dựng trường pháp thuật Hogwarts?

Hóa ra là vì chậu Tưởng ký!

Trong đó còn chứa đựng những ký ức chưa biết còn sót lại?!

Ký ức này từ đâu mà có?

Karan chỉ biết từng có lời đồn - các nhà sáng lập đã phát hiện ra một chiếc chậu Tưởng ký bị chôn nửa phần dưới đất tại nơi xây dựng Hogwarts, nên họ mới lập trường ở vị trí đó.

Cậu nóng lòng muốn biết tất cả bí mật và sự thật - nhưng đúng lúc này, ánh mắt của Antioch bất ngờ tấn công về phía cậu.

Karan sững sờ, một lúc sau cậu mới nhận ra ánh mắt của Antioch không có khả năng xuyên qua thời gian, mà chỉ đang nhìn chằm chằm Linfred phía sau cậu.

Rất tiếc, Antioch không nói tiếp, đây dường như là bí mật giữa ba anh em họ.

"Tóm lại," Antioch tiếp tục: "ít nhất chúng ta đều biết chiếc chậu Tưởng ký đó thực ra đến từ Thời đại đen tối, và chiếc vạc nhảy nhót trước mắt chúng ta, cũng là một tạo vật phép thuật của thời kỳ đó."

Trình độ luyện kim của ông dường như là cao nhất trong số họ, hai người còn lại không ai nghi ngờ lời ông nói.

"Thời đại đen tối?" Steve khó hiểu hỏi: "Đó là gì?"

Karan nhíu mày giải thích: "Là một thời kỳ của châu Âu, khoảng thế kỷ 12 đến thế kỷ 9 trước Công nguyên - lâu đời hơn cả thời kỳ Hy Lạp cổ đại (800 TCN - 146 TCN). Nhưng thời kỳ Hy Lạp cổ đại đã là thời kỳ sớm nhất mà giới phù thủy có thể truy xuất, ví dụ như Andros Vô địch hay Herpo Bỉ ổi."

Đó đều là những phù thủy trong truyền thuyết, sở hữu năng lực phép thuật không tưởng, nhưng trong miệng Antioch, sự tồn tại của chậu Tưởng ký và vạc nhảy nhót còn lâu đời hơn cả họ, thậm chí vẫn tồn tại đến nay mà không hề mất đi năng lực phép thuật.

Điều này còn khoa trương hơn cả con Tử xà ngàn năm, cũng khó tin hơn nhiều.

Antioch nói tiếp: "Tôi đoán, chiếc vạc nhảy nhót này là do Viện trưởng Slytherin có được trong những cuộc phiêu lưu thời trẻ, nhưng không biết tại sao lại vứt bỏ khi về già - nhưng đối với chúng ta mà nói, đây tuyệt đối là tin tốt - chìa khóa chữa trị cho Ailsa, nằm ngay trên chiếc vạc này."

Cadmus lập tức ngẩng đầu nhìn ông, ánh mắt tràn đầy hy vọng.

Antioch nheo mắt giữa những tiếng kêu thảm thiết, giọng điệu lộ ra vẻ nguy hiểm: "Linfred, kẻ ngu ngốc này không dám sử dụng chiếc vạc, nhưng điều đó không bao gồm ba anh em chúng ta."

Ignotus dường như hiểu ra điều gì đó từ ánh mắt đầy tham vọng của Antioch, ông nhìn Cadmus đang lặng lẽ nắm chặt tay, sau khi thở dài nhẹ, Ignotus không chọn cách khuyên nhủ tiếp mà im lặng.

Karan lặng lẽ quan sát cảnh này, ngay khi Antioch tiếp tục bước về phía chiếc vạc, cảnh tượng trước mắt cậu đột nhiên biến mất.

"Đừng căng thẳng." Karan lập tức nhắc nhở những người ngoài ký ức: "Đây là một đoạn ký ức khác, chúng ta đang tiến vào một đoạn ký ức khác của Linfred."

Steve lúc này mới không la hét, nhưng anh buồn bã phát hiện ra chiếc áo chùng phù thủy do Bogart biến thành cũng đi theo họ vào đoạn ký ức này, không cách nào vứt bỏ.

Khi cảnh tượng biến đổi, vài người nhận ra họ vẫn ở trong phòng thí nghiệm, chỉ có điều trên ngọn lửa đang nhảy múa đã thay bằng chiếc vạc nhảy nhót, Linfred ngồi trước bàn dài với vẻ mặt mệt mỏi, ba anh em ngồi đối diện, Cadmus ngồi ở vị trí giữa.

Mọi người trông đều đã già đi không ít, thái dương Cadmus đã điểm bạc, ông cúi đầu thật thấp, dùng lòng bàn tay cầm chiếc mề đay trước ngực, nhẹ nhàng hôn lên.

Hai hàng nước mắt lặng lẽ rơi từ khóe mắt ông.

"Ailsa chết rồi."

Ông nói.

Bản quyền © 2018-2019 Piaotian Literature - Trang đọc tiểu thuyết Piaoyue Tiankong. Bảo lưu mọi quyền.