Tin tức về người sói vẫn tiếp tục gây ảnh hưởng ít nhiều đến trường học, nhưng đã giảm bớt đáng kể so với thời gian đầu. Có vẻ như Hiệu trưởng Dumbledore đã chuẩn bị sẵn các đối sách để đối phó với những tin đồn về "Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy". Sau khi đêm trăng tròn đầu tiên trôi qua an toàn, không chỉ các bậc phụ huynh ngừng gửi thư khiếu nại, mà ngay cả Bộ Pháp thuật cũng không còn tiếp tục để tâm đến chuyện này nữa.

Dẫu sao thì Hiệu trưởng Dumbledore cũng đã cam kết sẽ luôn ở lại Hogwarts, ông chính là sự bảo đảm vững chắc nhất cho các học sinh.

Hơn nữa, kể từ khi nhà Gryffindor giành được Cúp Quidditch chung cuộc, chẳng còn mấy ai bận tâm đến bài báo kia nữa. Trường học đang dần tiến vào tuần thi cử, ai nấy đều đang tranh thủ từng phút để ôn tập bài vở.

Lily không rõ dạo này Kalan đang làm gì, nhưng cô cũng chẳng còn tâm trí đâu mà quản nữa. Cô đặc biệt chú trọng kết quả thi cử, khao khát giành lại vị trí đứng đầu một lần nữa, dù rằng điều này có chút nghi vấn là do Kalan cố tình nhường nhịn.

Snape thể hiện cũng chẳng khác gì Lily. Cậu ta hiếm khi lui tới phòng pha chế độc dược, ngay cả những mâu thuẫn với học sinh nhà Slytherin cũng giảm đi đáng kể.

Kalan cũng rất nỗ lực, nhưng sự nỗ lực này không dành cho việc ôn thi, mà là dành cho thuật biến hình cơ thể liên quan đến Animagus.

"Được rồi, hôm nay đến đây thôi."

Trong Lều Hét, Kalan vung đũa phép bằng gỗ sáp, biến các món đồ vừa biến thành động vật nhỏ trở về hình dáng ban đầu.

Regulus nằm ườn ra sàn nhà, cậu lặng lẽ cất đũa phép, gương mặt lộ rõ vẻ chán chường.

"Tại sao chúng ta không bắt đầu từ việc ngậm lá cây Mandrake?" Cậu thắc mắc hỏi.

Trong phương pháp trở thành Animagus, bước đầu tiên cần phải ngậm một chiếc lá Mandrake trong miệng liên tục. Bất cứ lúc nào cũng không được nuốt lá hay lấy ra ngoài. Nếu lá rời khỏi miệng, cả quá trình phải bắt đầu lại từ đầu. Khoảng thời gian này phải duy trì đúng một tháng, tức là từ trăng tròn này đến trăng tròn kế tiếp.

"Làm vậy là để tránh xảy ra sai sót khi thi triển bùa chú ở các bước sau." Kalan kiên nhẫn giải thích: "Không phải ai cũng có thể trở thành Animagus, ít nhất thì kỹ năng biến hình phải đạt yêu cầu, nếu không thì khi thất bại, ai biết được sẽ biến thành loại quái vật gì."

Regulus nhớ đến những bức ảnh thất bại trong biến hình mà Kalan từng cho mình xem, cậu lặng lẽ rùng mình một cái.

"Tớ sẽ nhắc chuyện này với Sirius và những người khác." Cậu nói ngay sau đó.

Kalan mỉm cười không mấy để tâm. Tuy nhiên, cậu cũng nghĩ có lẽ cũng nên để Lily và những người khác trở thành Animagus. Dù sao thì thành tích của nhiều người trong nhóm họ cũng rất tốt, ngay cả khi không có sự giúp đỡ của cậu, có lẽ họ cũng có thể làm được điều đó.

Nhưng đó là chuyện của tương lai. Điều Kalan cần giải quyết cấp bách hiện nay là vấn đề biến hình của người sói. Đáng tiếc là cậu và Gaspard vẫn chưa thu được kết quả gì đáng kể.

Ngày tháng trôi qua, chẳng mấy chốc đã đến đêm trăng tròn thứ hai. Ba người trong ký túc xá Hufflepuff lại một lần nữa bước vào trong chiếc rương. Dưới bùa chú của Kalan, Wolf thỉnh thoảng lại xuất hiện những thay đổi kỳ lạ, có lần thậm chí còn sưng vù lên như một quả bóng. Wolf chẳng có ý kiến gì về việc này, nó chỉ cảm thấy nhẹ bẫng rất vui, nhưng điều đó suýt chút nữa khiến Steve sợ chết khiếp.

"Cậu... rốt cuộc cậu có làm được không vậy?" Steve nắm lấy cái đuôi của Wolf đang lơ lửng trên không trung, tránh cho nó bay lên cao. Đồng thời, cậu quay đầu hỏi Kalan: "Sao chẳng có chút tác dụng nào cả? Còn biến Wolf thành một quả bóng biết phát sáng nữa chứ."

Kalan đau đầu day day huyệt thái dương. Đây đều là những bùa chú mà Gaspard đề xuất, cộng thêm một vài bùa chú cậu tự tìm được, nhưng lần nào cũng không thể giúp Wolf che giấu ảnh hưởng của trăng tròn, thứ duy nhất thay đổi chỉ là kích thước cơ thể của nó.

Trong lúc hai người lặng lẽ đợi Wolf trở lại hình dáng ban đầu, Gaspard đột nhiên chui ra từ chiếc lều ma thuật, trên tay còn cầm nắm lông phát sáng vào đêm trăng tròn.

"Đừng lãng phí ma lực nữa." Vừa ra ngoài, ông đã nói: "Quả nhiên không ngoài dự đoán của ta, chỉ có đêm trăng tròn mới có thể kiểm tra ra nguyên nhân khác thường của Wolf. Bình thường nó chỉ là một con sói trăng bình thường, chẳng thể nghiên cứu ra gì cả."

Điều này nghe có vẻ là tin xấu, khiến quỹ thời gian vốn đã ít ỏi của họ càng trở nên khan hiếm hơn – mỗi tháng chỉ còn lại đúng ngày trăng tròn đó.

Nhưng Kalan lại nghe ra sự đắc ý trong giọng điệu của Gaspard –既然 đã phát hiện ra vấn đề này, thì ít nhất chứng tỏ Gaspard đã có tiến triển mới.

"Đúng vậy." Không đợi Kalan hỏi, Gaspard tiếp tục bình thản nói: "Ta quả thực đã phát hiện ra vài điểm bất thường. Cậu có biết Bùa Biến Mất không? Đó là một loại bùa cực kỳ khó trong thuật biến hình, chỉ khi lên năm thứ năm chúng ta mới được học."

Kalan gật đầu với vẻ mặt kỳ lạ – chẳng lẽ Gaspard đã thay đổi chiến lược? Sự rắc rối của người sói khiến ông dần phát điên, đến mức muốn biến luôn cả mặt trăng cho biến mất?

Suy nghĩ của Steve còn nông cạn hơn Kalan, nhưng cậu vẫn kinh hãi hỏi: "Ông định làm gì? Không phải là định biến Wolf biến mất luôn đấy chứ?"

Trong suy nghĩ của Steve, loại chuyện này Gaspard hoàn toàn có thể làm được. Steve thậm chí đã chuẩn bị buông tay để Wolf bay mất, tránh cho nó rơi vào tay độc ác của Gaspard.

Kính của Gaspard lóe lên hai tầng sáng như thể đang bày tỏ sự bất mãn trong lòng, khiến hai người lập tức che mắt lại.

Sau khi răn đe nhẹ, Gaspard mới tiếp tục nói: "Lý do ta nhắc đến Bùa Biến Mất là vì nó có lẽ tương tự với nguyên nhân biến hình của người sói."

"Người sói chỉ biến hình vào đêm trăng tròn, nhưng ở bên trong chiếc rương rõ ràng không có ánh trăng. Hơn nữa, ta chưa bao giờ nghe nói đến loại người sói nào chỉ cần trốn đi là có thể tránh được việc biến hình – có lẽ bản thân ánh trăng không phải là nguyên nhân thực sự khiến người sói biến hình."

Những lời này khiến Steve nghe mà chẳng hiểu gì, nhưng Kalan lập tức nhận ra mấu chốt: "Điều này hơi giống với Lời nguyền Máu mà tôi từng nhắc đến với ông – nếu nguyên nhân biến hình chỉ tồn tại trong máu của người sói, thì trăng tròn chỉ là một chiếc đồng hồ đếm ngược."

"Nghe cũng có lý." Gaspard tiếp lời: "Nhưng ta cho rằng ảnh hưởng của trăng tròn vẫn tồn tại. Dẫu sao thì khoảng thời gian giữa các lần trăng tròn không giống nhau – có lúc dài hơn, có lúc ngắn hơn. Ta cho rằng trăng tròn ít nhất đã đóng vai trò của một loại ma thuật chưa biết nào đó. Ma thuật này tượng trưng cho tín hiệu biến hình của người sói, nhưng thứ truyền tải ma thuật không phải là ánh trăng, mà là một vài sự tồn tại mà chúng ta không thể cảm nhận được."

"Điều này làm ta nhớ đến Bùa Biến Mất." Gaspard cuối cùng cũng bắt đầu giải thích lý do ông nhắc đến nó: "Trong Bùa Biến Mất có một câu thế này – 'Thứ bị biến mất hóa thành hư vô, nghĩa là hóa thành vạn vật'."

"Ta cảm thấy, thứ gây ra sự biến hình của người sói cũng tương tự như thứ bị biến mất – không thể cảm nhận được, nhưng lại tồn tại ở khắp mọi nơi."

Lần này thì Steve cuối cùng cũng hiểu ra. Cậu quấn cái đuôi phát sáng của Wolf quanh cổ, cắn ngón tay nói: "Vậy nghĩa là, những nỗ lực trước đây của chúng ta đều đổ sông đổ biển? Vì khi đó chúng ta nhắm vào ánh trăng, chứ không phải cái 'ẩn số' tồn tại khắp nơi này?"

"Đó không phải là ẩn số." Kalan đột nhiên nói, cậu ngẩng đầu nhìn Wolf: "Không còn nghi ngờ gì nữa, cái gọi là 'ẩn số' do trăng tròn gây ra chính là một lời nguyền – phù thủy bị lời nguyền ảnh hưởng, biến thành người sói mất đi lý trí, coi những người thân cận nhất thành mục tiêu muốn tấn công nhất. Và dưới sự ảnh hưởng của cùng một lời nguyền, Wolf lại không xuất hiện biến đổi đáng sợ như vậy, nhưng đây không phải là ân huệ mà trăng tròn ban tặng, mà là Wolf đã trở thành cái giá phải trả – nó không phải là phù thủy, hoàn toàn khác biệt với con người, mà là một con sói trăng không muốn có thêm đồng loại xuất hiện nữa."

Mọi chuyện đã sáng tỏ. Sự xuất hiện của trăng tròn gây ra nguyên nhân biến hình của người sói, nhưng nguyên nhân này không phải là ánh trăng tươi đẹp, mà là lời nguyền ẩn giấu sâu bên trong. Hơn nữa, lời nguyền này cực kỳ giống với những thứ bị biến mất – hóa thành hư vô, khó lòng nhận ra, nhưng đồng thời lại hóa thành vạn vật, khiến nó tồn tại ở khắp nơi, làm cho người sói không có đường trốn thoát.

"Ma thuật cổ đại..." Kalan lẩm bẩm: "Thật đáng sợ."

Đây là sự đồng thuận mà mấy người họ đã có từ trước – sự tồn tại của người sói quá lâu đời, lâu đến mức không có văn bản nào ghi chép lại sự xuất hiện của con người sói đầu tiên. Điều này chắc chắn liên quan đến ma thuật cổ đại kỳ bí khó lường, chỉ tồn tại trong lịch sử đã biến mất.

"Ma thuật cổ đại..." Steve cũng lẩm bẩm, cậu từ từ mở to mắt: "Vậy chẳng phải là chúng ta không thể thành công sao? Có chuyện gì khó khăn hơn việc giải quyết ma thuật cổ đại chưa biết chứ? Trực tiếp phá hủy mặt trăng ư?"

Wolf dần trở lại hình dáng ban đầu, lặng lẽ bay xuống. Nó chủ động an ủi Steve, khẽ hú lên hai tiếng.

Kalan và Gaspard lập tức nhìn qua. Steve chán nản giải thích: "Wolf nói nó không muốn nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của chúng ta. Nó đã sớm dự đoán được kết quả như vậy rồi. Vấn đề không giải quyết được suốt bao nhiêu năm nay thì đương nhiên không thể hoàn thành trong một sớm một chiều, ngay cả Hiệu trưởng Dumbledore cũng bó tay với chuyện này."

"Haizz." Steve khẽ thở dài. Mặc dù cậu không muốn làm thí nghiệm trên người Wolf, nhưng lý do cậu đồng ý cuối cùng cũng giống với Wolf – ít nhất đừng để có thêm bi kịch sói trăng nào xuất hiện nữa.

Gaspard cúi đầu nhìn chằm chằm vào sợi lông bạc phát sáng trong tay: "Hay là nhờ cha mẹ ta giúp đỡ một chút? Dù sao thì chuyện lột xác của Tử Xà cũng phải nhờ đến họ, không thiếu thêm chuyện này nữa đâu."

Steve nhìn ông với ánh mắt hy vọng, nhưng Kalan không nói gì.

Khi nghe đến "Hiệu trưởng Dumbledore", cậu đột nhiên sững người.

"Vì xác ướp trong lăng mộ không có thiên phú, vì điều này không tương xứng."

Đây là lời Dumbledore nói khi giải thích về lời nguyền mà Meadows mắc phải. Trong lúc tạm thời chưa có cách nào, Hiệu trưởng Dumbledore đề nghị truyền lại lời nguyền cho Phượng Hoàng Xanh Antioch, điều này có thể giúp Meadows giảm bớt rất nhiều vấn đề.

Lý do Hiệu trưởng Dumbledore đưa ra đề nghị này là vì xác ướp trong lăng mộ không có thiên phú, không thể thiết lập một mối liên kết bình đẳng trong dấu ấn lời nguyền – nhưng Meadows thì khác, cô là một phù thủy "đại khí vãn thành" (thành công muộn), một phù thủy không tầm thường.

Dấu ấn lời nguyền trên người Meadows là ma thuật cổ đại, có tác dụng thay thế cho "tình yêu".

Lời nguyền trong ánh trăng cũng là ma thuật cổ đại, điều này có lẽ cũng cần một phù thủy đặc biệt mới có thể giải quyết – một người phi thường, ví dụ như một bậc thầy Bế quan Bí thuật bẩm sinh.

"Hèn gì..." Kalan lẩm bẩm trong miệng một cách khó hiểu. Cậu nhớ đến một trong những phù thủy già mà Lockhart gặp trong tương lai.

"Hèn gì trong ghi chép chỉ có một người duy nhất có thể giải quyết việc biến hình của người sói. Bùa Khôi phục Hình người không phải là khó nhất, điểm khó khăn thực sự nằm ở thiên phú – phải là phù thủy có thiên phú mới có thể làm được điều này."

Steve khó hiểu nhìn qua, Gaspard ngược lại đang cẩn thận nghiền ngẫm lời nói của Kalan.

Cái gọi là phù thủy già được Gaspard coi như tài liệu Kalan tìm được từ đâu đó, điều này không khiến ông quan tâm nhiều, mà ông chú trọng vào một việc khác – phải là phù thủy có thiên phú.

"Thiên phú này là để kháng cự lại lời nguyền trong ánh trăng?" Gaspard hỏi: "Phải có sức mạnh có thể kháng cự với nó, mới có thể giải quyết triệt để vấn đề biến hình của người sói?"

Kalan khẽ gật đầu, nhưng sau đó cậu lại nhíu chặt mày.

Steve vẫn chưa hiểu hai người đang nói gì, nhưng ít nhất cậu cũng lờ mờ nhận ra một việc.

"Cậu có cách rồi sao?" Steve nôn nóng hỏi: "Có muốn thử không? Trước khi trời sáng chúng ta vẫn còn rất nhiều thời gian."

Nhưng Kalan vẫn nhíu chặt mày, Gaspard thay cậu giải thích: "Không cần thử nữa. Nếu suy đoán của Kalan là thật, thì chúng ta đã thành công, nhưng đồng thời cũng đã thất bại."

"Giải quyết lời nguyền trăng tròn không phải phù thủy nào cũng làm được, ít nhất phải là phù thủy có thiên phú đặc biệt, chỉ có như vậy mới có thể kháng cự lại lời nguyền."

Gaspard tình cờ biết được thiên phú của Kalan – không phải phù thủy nào cũng có thể được hai cây đũa phép công nhận, thậm chí sử dụng chúng còn thuần thục như nhau.

"Phải rồi." Kalan khẽ thở dài: "Đây không phải là kết quả tôi muốn. Phù thủy có thiên phú không hề phổ biến, cũng không thể chạy khắp nơi để cứu người sói – điều này quá tốn thời gian, cho dù là tìm kiếm dấu vết của người sói hay quá trình kháng cự lại lời nguyền, đều quá không đáng."

Cậu quay đầu nhìn Wolf, trong ánh mắt mang theo sự áy náy hiếm thấy: "Thí nghiệm đến đây là kết thúc thôi. Lời nguyền không gây ảnh hưởng tiêu cực đến cậu, chúng ta cũng gần như không thể tìm ra sự tồn tại và nguồn gốc của lời nguyền, nó tồn tại ở khắp nơi, thật quá hư ảo."

"Trừ khi sử dụng Bùa Khôi phục Hình người lên người sói mới có thể tiếp xúc bị động với lời nguyền trong quá trình kháng cự, nhưng Wolf không cần khôi phục hình người, nó sinh ra đã là sói trăng rồi."

Kalan thầm bổ sung trong lòng, dần dần im lặng.

Con sói trăng xinh đẹp cũng im lặng theo, toàn thân nó tỏa ra ánh bạc nhàn nhạt, nhưng không còn tràn đầy vẻ tự nhiên mà là tiếng rên rỉ đau buồn khẽ khàng.

Đối với nó, điều này thật quá tàn nhẫn. Sự thật tàn khốc đã phá hủy hy vọng cuối cùng của nó, người sói từ đầu đến cuối vẫn là một bi kịch, khó lòng thay đổi.

Steve không kìm được sự hoảng loạn, cậu không hiểu tại sao Kalan chưa làm gì cả mà đã khẳng định tất cả kết cục.

"Chắc chắn sẽ có cách."

Cậu cố nén sự bồn chồn lo lắng nói: "Chúng ta bây giờ mới chỉ là năm hai, thời gian sau này còn dài, chắc chắn sẽ có cách, phải không?"

Steve với vẻ mặt tội nghiệp, dưới ánh nhìn hoảng loạn của cậu, ngay cả giọng điệu của Gaspard cũng dịu đi nhiều: "Cậu nói có lý. Vậy đợi đến kỳ nghỉ tớ sẽ tìm cha mẹ tớ nhờ giúp đỡ. Trình độ thuật giả kim của họ cao hơn tớ nhiều."

Steve lén nhìn Wolf một cái, sau khi thấy tiếng rên rỉ của đối phương dừng lại, cậu lén giơ ngón tay cái về phía Gaspard, sau đó khóa chặt ánh mắt vào Kalan, nhìn chằm chằm không rời.

"Cậu nói đúng." Kalan gạt bỏ những suy nghĩ tiêu cực trong lòng, mỉm cười nói: "Những điều này chỉ là tạm thời, phù thủy phi thường luôn có cách của riêng mình, mà tôi tình cờ lại chính là người phi thường đó."

Sau một hồi an ủi, tâm trạng của Wolf cuối cùng cũng tốt trở lại. Vì điều này mà Kalan suýt chút nữa đã nói thẳng ra tên của Độc dược Wolfsbane.

"Ý tưởng độc dược rất hay." Sau khi rời khỏi chiếc rương, Gaspard khen ngợi: "Để người sói giữ được lý trí sau khi biến hình, nhưng lại buộc phải chìm vào giấc ngủ. Mặc dù nghe có vẻ không hoàn hảo, nhưng ít nhất đã giảm bớt không ít độ khó, có khả năng thành công."

Ông nhìn chằm chằm vào Kalan, chỉ thiếu nước thốt lên: Công thức đâu? Đã ở trong đầu cậu rồi đúng không? Cho tôi mở ra xem nào.

"Đi đi đi." Kalan xua tay hai cái. Đến tận bây giờ cậu vẫn chưa hiểu rõ Độc dược Wolfsbane được điều chế như thế nào. Nay cộng thêm thảm họa người sói nổi loạn, muốn khiến các phù thủy quan tâm đến người sói lại càng khó khăn hơn.

Mấy ngày tiếp theo trôi qua trong các kỳ thi. Lily trở nên hơi thần kinh một cách khó hiểu, Snape thì tỏ ra căng thẳng và u ám. Cả hai người họ luôn tìm mọi cách để tìm Kalan sau mỗi môn thi, và hỏi thẳng về biểu hiện của cậu trong quá trình thi cử.

"Tôi nói này, hai người có phiền không chứ." Kalan mất kiên nhẫn nói: "Đã nói là như cũ như cũ rồi mà, hai người quan tâm đến thành tích của tôi làm gì?"

Lily lầm bầm đầy bất mãn, cô rất tức giận với hành vi cố tình giấu nghề của Kalan.

"Còn gì mà phải giả vờ nữa." Cô liếc mắt nói: "Cậu đã sớm nổi tiếng vì vụ Phòng Chứa Bí Mật rồi, ngay cả Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy cũng đã tận mắt chứng kiến kỹ năng biến hình của cậu, cậu không thấy như vậy quá lộ liễu sao? Đây là cơ hội hiếm hoi để nhà Hufflepuff có thể giành Cúp Nhà, cậu không muốn thử một lần à?"

Snape ở bên cạnh phụ họa: "Đúng đúng."

Kalan nhìn chằm chằm vào hai người một cách khó hiểu. Lúc này, Steve đứng cạnh cậu đột nhiên hít mũi thật mạnh.

"Mùi hương quen quá." Cậu vừa nói vừa đưa mũi lại gần túi xách của Lily và Snape. Hai người chột dạ muốn ngăn lại, nhưng đã bị bùa chú không đũa phép của Kalan làm cho chiếc túi bật mở ngay lập tức, lộ ra những món điểm tâm được xếp ngay ngắn bên trong.

"Đây là điểm tâm Greta làm trong bếp, hai người cũng nhận được sao?" Steve ngạc nhiên hỏi.

Ánh mắt Kalan lập tức chuyển sang nghi ngờ. Lily vội vàng đậy chặt túi xách lại, còn giả vờ ho hai tiếng: "Chúng tớ tình cờ gặp thôi. Cái đó, tớ còn phải đi ôn bài đây, Severus?"

Snape tránh ánh mắt của Kalan, cậu ta lập tức gật đầu nói: "Tớ cũng đi!"

Kalan đảo mắt nhìn theo bóng lưng hai người.

Cuối cùng, các kỳ thi đều kết thúc. Trước khi có kết quả, họ có trọn vẹn một tuần để vui chơi. Regulus đang lặng lẽ nhẩm lại đáp án trong đầu đột nhiên đâm sầm vào một bóng người. Khi ngẩng đầu nhìn rõ gương mặt đối phương, cậu thậm chí nảy sinh ý định quay đầu bỏ chạy.

"Nhóm Đạo tặc (Marauders) sẽ đến Lều Hét vào hôm nay chứ?" Kalan hỏi với vẻ mặt vô cảm.

"Không, họ định đi chơi cho thỏa thích." Regulus cẩn thận nói: "Tớ cũng dự định như vậy..."

Kalan gật đầu, cậu như thể không nghe thấy nửa câu sau của Regulus, trực tiếp kéo tay Regulus rồi xoay người bước đi.

"Vậy thì tranh thủ thời gian đi, trước khi nghỉ hè còn rất nhiều thứ phải dạy cậu, ít nhất cũng phải hiểu rõ cách sử dụng tiền vàng ma thuật."

Regulus bị Kalan lôi đi, gương mặt lộ rõ vẻ chán chường.