"Trăng tròn treo lơ lửng trên bầu trời đêm tựa như bức màn đen, toàn bộ lâu đài Hogwarts chìm trong tĩnh mịch, chỉ duy nhất tiếng hú thê lương lại vang lên từ phía Lều Hét ở làng Hogsmeade xa xôi."

"Trong lối đi bí mật u ám, James và Sirius đang ẩn mình dưới chiếc Áo Khoác Tàng Hình, cả hai đều mang vẻ mặt đầy tâm sự."

"Peter không đi cùng họ. So với ba người kia—dù là Remus đang gần đến đêm trăng tròn—cơ thể Peter yếu ớt hơn nhiều. Đến tận bây giờ cậu ta vẫn còn vẻ ốm yếu, đó là di chứng của thuốc cảm cúm, Peter vẫn chưa hoàn toàn bình phục nên tối nay đã không rời khỏi ký túc xá."

"Tuy nhiên, có lẽ nguyên nhân cũng vì đêm hôm đó lén lút trốn ra khỏi trường—Peter đã bị dọa sợ."

"Không chỉ mình cậu ta, trong mấy ngày nay, ngay cả Remus cũng luôn sống trong nơm nớp lo sợ, chỉ sợ bí mật mình là người sói bị lộ ra ngoài."

"Và đây cũng chính là lý do James và Sirius quanh quẩn trong lối đi bí mật—họ lo rằng Kalan và Snape chỉ đang tạm thời nhẫn nhịn, đợi đến khi tìm được bằng chứng xác thực mới công khai sự thật này."

"Cậu thực sự định qua đêm ở đây sao?" Sirius chậm rãi ngáp một cái: "Đâu phải ai cũng tìm được cách đối phó với Cây Liễu Roi, họ không nhất định sẽ tìm ra lối đi này, hơn nữa ở đây ngay cả một cái giường cũng không có."

"James kiên định gật đầu, cậu đã hạ quyết tâm."

"Ít nhất cũng phải trụ qua đêm nay đã." Cậu nói: "Không thể nào thực sự để mặc Remus ở đây một mình, bộ dạng hiện tại của cậu ấy rất khó tự đối phó với Sangster và Snape, mình tuyệt đối không cho phép họ tìm ra bằng chứng, càng không để họ có cơ hội đuổi Remus khỏi trường."

"Khi nghe thấy cái tên quen thuộc 'Snape', Sirius hiếm khi không trêu chọc James, vì cậu biết James đã tức giận vì chuyện ở làng Hogsmeade lâu đến thế nào. Sau này việc giúp đỡ Snape trước mặt học sinh nhà Slytherin cũng chỉ là James muốn bản thân cảm thấy dễ chịu hơn một chút, nhưng kết cục lại chỉ còn lại sự phẫn nộ ngày càng kỳ lạ, cùng với việc James căm ghét chính ý nghĩ này nảy sinh trong lòng mình."

"Trong lòng Sirius cũng chẳng dễ chịu gì, cậu cực kỳ ghét cục diện bị động như hiện nay—biết đâu vào lúc nào đó, Kalan và Snape sẽ rêu rao thân phận người sói của Remus khắp nơi, nhưng cậu và James thà chết cũng không chịu hạ mình đi cầu xin đối phương."

"Remus tinh tế cũng không đưa ra đề nghị này, nhưng sự bất an trong lòng cậu vẫn không tránh khỏi lộ ra, đây cũng là lý do Sirius không thực sự quay về ký túc xá ấm áp."

"Thời gian từng giây từng phút trôi qua, hai người tìm một chỗ lõm trong lối đi bí mật để ẩn nấp, để tránh vô tình ngủ quên, họ tán gẫu câu được câu chăng, và rất nhanh đã dẫn dắt chủ đề đến trải nghiệm đêm hôm đó."

"Tuy nhiên cả hai đều không nhắc đến những chuyện không vui kia, người sói đến cứu viện cũng không gây cho họ hứng thú gì lớn, phần lớn sự chú ý đều đặt trên làn sương đen."

"Đó có phải do thầy Dumbledore phái đến không?" Biểu cảm của James vẫn còn chút kiêng dè: "Nhưng rốt cuộc đó là cái gì? Hơn nữa tại sao không thông báo cho thầy hiệu trưởng việc mấy người chúng ta có mặt tại hiện trường?"

"Sirius nhíu mày lắc đầu: "Mình cũng không chắc lắm, nhưng mình cứ cảm thấy làn sương đen đó không giống phe chính nghĩa, ngược lại còn có vẻ tà ác—tin vào nhãn quan của mình đi, đổi lại là cậu sống ở gia tộc Black lâu như vậy cũng sẽ nhìn thấu điểm này thôi."

"James đã sớm quen với sự tự giễu của Sirius, cậu hỏi: "Đúng rồi, nhắc đến gia tộc Black, cậu và Regulus thế nào rồi? Cậu ấy có viết thư cho cha mẹ các cậu không, có nhắc đến Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy không?"

"Đây là phương pháp Sirius nghĩ ra sau kỳ nghỉ Giáng sinh, cậu đã biết Regulus sợ hãi Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy, vậy đương nhiên sẽ không để mọi thứ trôi qua mà không tranh thủ điều gì."

"Nhưng Sirius chỉ cười nhạt đầy mỉa mai."

"Regulus quả thực đã đích thân viết thư, nhưng đôi già cố chấp kia căn bản không tin những gì nó nói, còn bảo nó tránh xa mình ra, thật nực cười!"

"James kinh ngạc nói: "Tại sao? Cha mẹ các cậu sao có thể không tin tưởng Regulus? Chẳng phải cậu nói nó luôn là niềm tự hào của gia tộc các cậu sao?"

"Sirius cười lạnh: "Đó là trước khi họ biết Thần Sáng bị phái đến làng Hogsmeade. Cậu chắc còn nhớ Andromeda chứ? Người chị họ mình yêu quý nhất, chị ấy đã bị trục xuất khỏi gia tộc, kết quả cha mẹ mình cho rằng thư Regulus viết đều là do chị ấy xúi giục, hơn nữa còn có mình ở bên cạnh làm loạn."

"Họ sao có thể như vậy?" James nhíu mày nói."

"Đây chính là họ mà." Sirius lắc đầu nói: "Đây chính là gia tộc Black thuần huyết vĩnh cửu, đến đây thì cậu chắc cũng hiểu tại sao mình lại ghét họ đến thế rồi chứ."

"James vỗ vỗ vai cậu, Sirius bất lực nhún vai."

"Nhưng ngay giây tiếp theo, động tác của cả hai bỗng nhiên dừng lại."

"Từ hướng lối vào lối đi bí mật dần truyền đến tiếng bước chân, hai người lặng lẽ nhìn nhau, họ lập tức chấn chỉnh tinh thần!"

"Cuối cùng cũng đến!"

"Cũng may họ đã chuẩn bị sẵn sàng để canh giữ ở đây, chỉ là không biết người xuất hiện tiếp theo sẽ là ai—Snape, hay là Kalan?"

"Vừa nghĩ đến Kalan, họ theo bản năng quét mắt nhìn xung quanh, đáng tiếc lối đi bí mật cũ kỹ đầy rẫy đá tảng, khiến họ muốn trốn cũng không xong."

"Hai người đành nắm chặt đũa phép trong tay, họ đã quyết định ra tay trước, tránh để rơi vào thế hạ phong trước mặt Kalan."

"Dần dần, tiếng bước chân tiến lại gần, người đến cầm đũa phép trên tay, luồng sáng lặng lẽ hiện ra trong bóng tối."

"Cậu ta đi rất cẩn thận, không dám gây ra tiếng động quá lớn."

"James và Sirius cũng cuối cùng nhìn rõ gương mặt đối phương."

"Không phải Snape, cũng không phải Kalan."

"Mà là Regulus!"

"Cậu ta mang vẻ mặt thận trọng lại có chút sợ hãi, nhưng vẫn kiên trì tiến lên trong lối đi bí mật, miệng còn lẩm bẩm: "Người đâu, mọi người đâu hết rồi, mau ra đây đi...""

"James lập tức hất Áo Khoác Tàng Hình ra, hai người đột ngột xuất hiện khiến Regulus giật nảy mình, suýt chút nữa khiến cậu ta hét lên."

"Nhưng khi nghĩ đến người sói ở cuối lối đi bí mật, Regulus vẫn cưỡng ép nén lại ý muốn la hét, chỉ phát ra tiếng hừ hừ kỳ quái trong miệng, như thể bị đánh trúng vậy."

"Sao em lại đến đây?" Sirius bước lên chất vấn: "Hơn nữa em làm sao biết lối đi này? Còn Cây Liễu Roi nữa, em không bị thương chứ?"

"Cậu thô lỗ xoay Regulus lại, kiểm tra xem trên người cậu ta có vết thương nào không."

"Sau khi vất vả đứng vững, Regulus phát hiện khuôn mặt Sirius gần ngay trước mắt, đôi mắt cậu nhìn chằm chằm vào mình, đôi mày nhíu lại chưa bao giờ sâu đến thế."

"Rốt cuộc em bị làm sao vậy?" Sirius hỏi."

"Regulus rất muốn nói cậu đến vì chuyện mấy người James vô cớ giúp đỡ Snape ngày hôm đó, thêm vào đó chuyện này vừa vặn xảy ra trước ngày làng Hogsmeade gặp chuyện một ngày, khiến cậu cảm thấy có chút bất ổn, nhưng mấy ngày nay cậu lại không có cơ hội tìm Sirius để nói chuyện, ngay cả Snape cũng rất ít khi gặp, điều này khiến cậu bất chấp mạo hiểm đích thân đến lối đi bí mật dẫn tới Lều Hét để thử vận may—vì cậu nhớ rằng khi lần đầu phát hiện Remus là người sói, mấy người James đã ở đây bầu bạn với cậu ấy một thời gian."

"Chỉ là có vài chuyện cậu vẫn chưa thể nói ra—dù sao cậu đã hứa với Kalan phải giữ bí mật. Nhưng điều này lại trái ngược với lý do cậu đến đây: Regulus cảm thấy việc giúp đỡ Snape là một cơ hội tốt, có lẽ có thể khiến James và nhóm Kalan giải tỏa hiềm khích, như vậy thì cậu sẽ không bao giờ phải chịu đựng vì bí mật này nữa."

"Vì vậy, sau khi hắng giọng hai tiếng, Regulus nói: "Các anh nói trước đi, nói xem tại sao các anh lại xuất hiện ở đây—ồ, không đúng, là tại sao các anh lại giúp đỡ Snape, chẳng phải các anh vốn là kẻ thù không đội trời chung sao?"

"Trước mặt Regulus đang chất vấn đầy lý lẽ, Sirius gần như tức đến bật cười, sắc mặt James cũng đen sầm lại khi nghe thấy cái tên Snape."

"Mau quay về đi!" Sirius tức giận ra lệnh: "Đây không phải nơi em nên đến!"

"Có gì mà không đến được, chẳng phải chỉ là ở đầu kia lối đi bí mật có một con người sói thôi sao?"

"Regulus bướng bỉnh không chịu rời đi, cậu không muốn cứ trằn trọc cả đêm không ngủ được, cũng không muốn nghe Sirius nói những lời đại loại như bảo cậu tránh xa Kalan."

"Ngay khi Sirius sắp sửa nổi giận lôi đình, James đột nhiên tiến lên, một tay kéo cả hai người lại, sau đó thao tác thuần thục khoác Áo Khoác Tàng Hình lên người họ."

"Suỵt—" Cậu đặt ngón tay lên môi nhắc nhở: "Mình nghe thấy có động tĩnh, ngay phía lối vào lối đi bí mật."

"Sau đó James lập tức quay đầu nhìn Regulus, Sirius cũng đang tức giận trừng mắt nhìn cậu."

"Chắc chắn không phải do em dẫn tới." Regulus nhận ra mình bị hiểu lầm, cậu vội vàng thì thầm thanh minh: "Trước khi đến em đã kiểm tra kỹ xung quanh, gần đó căn bản không có ai."

"Sirius cười lạnh nói: "Trừ khi đối phương có một chiếc Áo Khoác Tàng Hình.""

"Regulus ngẩn người, cậu không hiểu nổi ngoài Kalan và James ra, trong trường còn ai có Áo Khoác Tàng Hình."

"Tuy nhiên cậu rất nhanh kinh hoàng phát hiện James và Sirius đồng thời giơ đũa phép lên trước mặt mình, chĩa về phía lối vào."

"Lát nữa đừng có phá đám." Sirius cảnh cáo: "Nếu không em sẽ biết tay."

"Regulus hừ hừ không hài lòng, đây là một trong những lý do anh em họ không thân thiết—thái độ của Sirius thật sự quá tệ."

"Dần dần, tiếng bước chân lần thứ hai vang lên tiến lại gần họ, chỉ là lần này nghe có vẻ không phải một người, mà là hai tiếng bước chân đi song song."

"Chắc chắn là Snape và Kalan!"

"James và Sirius đồng thời nảy ra ý nghĩ này."

"Nhưng sau khi kiên nhẫn chờ đợi một lúc, họ phát hiện mình lại đoán sai rồi."

"Đó là hai bóng người, một lớn một nhỏ."

"Sau khi tiến lại gần, họ cuối cùng nhìn rõ gương mặt của bóng người cao lớn kia."

"Giáo sư Lear—chính là cha của Remus!"

"Bên cạnh ông là một nữ sinh, nhìn kiểu áo choàng phù thủy của đối phương, dường như là học sinh nhà Slytherin."

"Đó là Circe." Regulus thì thầm nhắc nhở, trong lòng đầy hoang mang."

"Circe Greengrass, cậu ấy cũng giống mình, đều là học sinh năm nhất."

"Khi hai người càng lúc càng gần, ba người không thể tiếp tục cuộc đối thoại, họ đồng loạt nín thở, sợ phát ra một chút tiếng động."

"Giáo sư Lear và Circe đi thẳng qua trước mặt họ, không hề phát hiện sự tồn tại của Áo Khoác Tàng Hình. Cho đến khi nghe tiếng bước chân dần biến mất, ba người mới cuối cùng thả lỏng trở lại."

"Giáo sư Lear và một học sinh nhà Slytherin, tại sao họ lại xuất hiện trong lối đi bí mật vào lúc này, chẳng lẽ là vì Remus?"

"James và Sirius lặng lẽ nhìn nhau, họ đều muốn đuổi theo, xem kỹ xem rốt cuộc chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo."

"Tuy nhiên Regulus vẫn đang nhìn chằm chằm họ, hơn nữa cậu trông vẫn không có ý định rời đi, đôi mắt chớp chớp không ngừng, hoàn toàn phớt lờ sự thay đổi sắc mặt sắp nổi giận của Sirius."

"James nhìn qua lại giữa hai anh em, cậu bỗng nhướng mày: "Hay là, để Regulus gia nhập cùng chúng ta thì sao?"

"Sirius sững sờ: "Cậu nói gì cơ?"

"Regulus cũng đầy vẻ khó hiểu."

"James thẳng thắn nói: "Mình đã sớm có ý nghĩ này rồi, tuy Regulus là học sinh nhà Slytherin, nhưng cậu ấy cũng là em trai ruột của cậu, hơn nữa mối quan hệ gần đây của hai người cũng tốt hơn trước không ít, cậu ấy hoàn toàn có thể gia nhập cùng chúng ta, như vậy thì có vài chuyện chúng ta cũng không cần phải giấu giếm cậu ấy nữa, bây giờ cũng không còn nhiều thời gian để lãng phí, đừng bỏ lỡ cơ hội nghe giáo sư Lear nói chuyện lần này.""

"Sirius nhíu chặt mày, cậu vẫn còn do dự."

"James nghĩ ngợi một lát, biểu cảm bỗng trầm xuống."

"Nhóm Kalan cũng có năm người, nhưng chúng ta chỉ có bốn." Cậu trầm giọng nói: "Ít nhất về điểm này, chúng ta không thể thua.""

"Lần này, Sirius không mất bao lâu đã lập tức đồng ý."

"Regulus vẫn đang lặng lẽ đếm năm người trong miệng James: Kalan, Snape, Lily, chẳng lẽ Steve và Gaspard cũng được tính vào?"

"Dù không quen thuộc với ba người sau, nhưng Regulus vẫn biết họ, thường xuyên thấy họ tụ tập cùng Kalan."

"Việc gia nhập không cho Regulus cơ hội từ chối, hai người kia đang vội đuổi theo giáo sư Lear và Circe, bản thân Regulus cũng không từ chối, cậu vẫn đang chờ đợi cái gọi là bí mật kia, thầm hy vọng đó có thể liên quan đến lý do giúp đỡ Snape."

"Remus Lupin, cậu ấy là người sói." James nói với giọng trang trọng: "Bây giờ cậu ấy đang ở đầu kia lối đi bí mật, lát nữa cậu tuyệt đối đừng đột ngột hét lên đấy.""

"Biểu cảm của Regulus ngay cả một chút thay đổi cũng không có, cậu đã sớm biết bí mật này rồi, đồng thời cũng đang kiên nhẫn chờ đợi thêm nhiều bí mật khác."

"Nhưng James không nói tiếp, cậu và Sirius lại hiểu lầm ý của Regulus."

"Cậu ta không phải bị dọa đến ngốc rồi chứ?" James thì thầm hỏi."

"Sắc mặt Sirius tức thì trở nên kỳ lạ—Regulus tuy bướng bỉnh, nhưng cũng không đến mức đờ đẫn như vậy, thế nhưng cậu cũng không hiểu nổi tại sao Regulus lại thờ ơ với người sói đến thế."

"Có vẻ là vậy." Cậu thì thầm đáp với giọng không chắc chắn: "Nhưng đừng lo, mình sẽ tìm cơ hội khuyên cậu ấy đến Bệnh viện Thánh Mungo, xem ra di chứng Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy để lại cho cậu ấy không nhẹ đâu.""

"Cho đến khi lặng lẽ theo sau hai người một hồi lâu, Regulus mới cuối cùng nhận ra cái gọi là người sói chính là toàn bộ bí mật."

"Điều này hoàn toàn khác với dự đoán của cậu, vì vậy cậu tiếp tục truy hỏi lý do tại sao hai người lại canh giữ ở đây vào tối nay."

"James không giải thích chi tiết, chỉ giải thích đại khái. Cậu và Sirius đều đang cẩn thận dò xét phía trước, tránh đụng độ bất ngờ với giáo sư Lear, điều này khiến họ không chú ý đến biểu cảm quái dị của Regulus."

"Cậu cảm thấy sự lo lắng của James và Sirius hoàn toàn là dư thừa, Kalan đã sớm phát hiện sự thật Remus là người sói, anh ta có quá nhiều cơ hội để rêu rao chuyện này, nhưng anh ta đã không làm vậy, mà ngay từ đầu đã giấu kín đi."

"Ngay khi Regulus đang suy nghĩ làm thế nào để khuyên họ đừng thực sự canh giữ suốt cả đêm, phía trước bỗng truyền đến một tràng đối thoại nhỏ, khiến bước chân của ba người trở nên cẩn thận hơn."

"Giáo sư Lear và Circe Greengrass không đi đến chỗ Lều Hét, mà dừng lại từ xa, điều này đủ để họ nghe rõ tiếng hú của Remus, mà không đến mức dấn thân vào hiểm cảnh, chọc giận con người sói đã hoàn toàn mất trí."

"Dừng ở đây thôi, giáo sư Lear." Circe dùng chất giọng thanh thoát nói, cô dường như không có bất kỳ sự sợ hãi nào đối với người sói: "Em tin giáo sư không hề lừa chúng em—Remus Lupin thực sự là một người sói.""

"Giáo sư Lear vẫn đang do dự, tiếng hú của Remus như mũi kim đâm vào người ông. Nếu có thể, ông thà rằng người biến thành người sói không phải Remus, mà là chính mình."

"Circe khuyên nhủ: "Nếu điều này có thể khiến giáo sư cảm thấy dễ chịu hơn một chút—người mang Lời Nguyền Máu thường không sống quá bốn mươi tuổi, nó khiến cơ thể thành viên gia tộc chúng em trở nên yếu ớt—đặc biệt là thành viên nữ, điều này thậm chí khiến việc duy trì gia tộc trở nên cực kỳ khó khăn.""

"Giáo sư Lear đau đớn nhắm mắt lại, nhưng trong giọng điệu của Circe lại tràn đầy sự ngưỡng mộ: "Ít nhất Remus có thể sống rất lâu—chỉ cần cậu ấy muốn, hơn nữa trong giới phù thủy cũng không có tiền lệ bệnh sói điên có thể di truyền.""

"Cứu thằng bé..." Giọng giáo sư Lear khàn đặc cầu xin: "Dù là em, hay gia tộc Greengrass, ta cầu xin các người hãy cứu lấy đứa con của ta...""

"Circe khẽ thở dài, cô chậm rãi nói: "Em đã nhận được thư của cha mẹ, họ đều sẵn lòng giúp giáo sư, vì đây cũng là đang giúp chính chúng em.""

"Chỉ là, hy vọng mong manh lắm, giáo sư. Nếu không thì Lời Nguyền Máu đã không làm khó gia tộc em suốt bao năm qua, cho đến tận bây giờ vẫn chưa được giải quyết triệt để. Hơn nữa bệnh sói điên và Lời Nguyền Máu cũng không hoàn toàn giống nhau...""

"Lúc này, người sói do Remus biến thành lại một lần nữa phát ra tiếng gầm thét thê lương, âm thanh này không ngừng vang vọng trong lối đi bí mật, khiến tóc gáy của ba người dưới Áo Khoác Tàng Hình phía sau dựng đứng cả lên."

"Đồng thời, giáo sư Lear lẩm bẩm bằng giọng chỉ mình ông nghe thấy:"

"Nếu hy vọng đã mong manh..."

"Vậy thì hãy để kẻ chủ mưu phải trả giá!"