“Trăng tròn.”

Remus hơi cúi đầu, lơ đãng nói ra mật khẩu.

Cậu đang đứng trước một bức chân dung, trên đó là một người phụ nữ cực kỳ đẫy đà đang mặc bộ đồ màu hồng – Bà Béo.

Bà nhìn sắc mặt tái nhợt của Remus, lo lắng hỏi: “Con không sao chứ, đứa trẻ?”

“Gì cơ?” Remus nhất thời không nghe rõ, phải mất vài giây ngẩn người cậu mới dần hoàn hồn lại.

Thế nhưng ánh mắt quan tâm của Bà Béo lại đâm vào tim cậu như kim châm – Remus đã bắt đầu trở nên sợ hãi sự quan tâm từ người khác.

Bởi vì cậu là một người sói.

“Không có gì ạ.” Cậu vội vàng nói nhỏ: “Chỉ là cơ thể hơi không thoải mái thôi.”

Bà Béo tận tụy không làm mất thêm thời gian của cậu nữa, bức chân dung lắc lư di chuyển sang một bên, để lộ ra một cái lỗ tròn trên tường.

Remus trèo qua lỗ tường, bước vào một căn phòng tròn thoải mái, nơi bày đầy những chiếc ghế bành mềm mại.

Đây là phòng sinh hoạt chung của nhà Gryffindor, vài học sinh đang ngồi quanh lò sưởi chơi cờ phù thủy hoặc trò chuyện.

Remus không dừng lại ở đây quá lâu, cậu băng qua một cánh cửa, bước lên cầu thang xoắn ốc, suốt dọc đường đi đều như người mất hồn, thậm chí suýt chút nữa là vào nhầm ký túc xá.

Sau khi cuối cùng cũng trở về phòng ngủ, Remus đặt chiếc ba lô nặng trịch xuống. Cậu lấy cuốn sách "Hắc phép thuật: Hướng dẫn tự vệ" ra, nhưng đọc thế nào cũng không vào đầu.

Sau một hồi do dự, cậu chậm rãi lật các trang sách, cuối cùng dừng lại ở trang mà cậu đã lén đọc không biết bao nhiêu lần – "Người sói".

Remus nhìn chằm chằm vào hình vẽ người sói đang hú trên trang sách, sắc mặt càng thêm tái nhợt, những ngón tay siết chặt lại từ lúc nào không hay.

Cậu cảm thấy Giáo sư Lupin – tức là cha của cậu – dường như đang cố ý giấu giếm điều gì đó: "Đừng rời khỏi lâu đài, đừng đến làng Hogsmeade?" Chẳng phải đây là việc vốn dĩ cậu sẽ không làm sao? Tại sao Giáo sư Lupin lại đột nhiên nhắc nhở cậu chuyện này?

Liệu có phải vì người sói không?

Theo sau một tràng tiếng đùa nghịch, cửa phòng ngủ đột ngột bị mở ra từ bên ngoài. Remus theo bản năng muốn lật trang sách để che đậy, nhưng chợt nhớ ra cậu không cần làm thế nữa – vì người đi vào là bạn cùng phòng của cậu: James, Sirius, và Peter theo sau hai người họ.

“Cậu về nhanh vậy sao?”

James trông có vẻ hào hứng, vừa vào cửa đã hỏi Remus: “Cha cậu đã nói gì với cậu? Có giải thích tại sao ông ấy lại đến trường làm giáo sư không?”

Remus im lặng lắc đầu, trong lòng cậu vẫn đang nghĩ về thái độ bất thường và lời khuyên của Giáo sư Lupin.

“Thôi bỏ đi.” Sirius nói vẻ không bận tâm: “Dù sao ông ấy cũng chỉ ở trong trường thôi mà? Làng Hogsmeade rộng lớn như vậy, ông ấy không phát hiện ra chúng ta đâu. Cậu nghĩ sao rồi, Remus? Định khi nào đến làng Hogsmeade? Lần này có lẽ là cơ hội duy nhất để cậu biết được kẻ nào đã cắn mình đấy.”

“Cái gì?” Remus đột nhiên sững người.

“Này, anh bạn.” James nhìn bộ dạng này của cậu, lập tức cau mày không hài lòng: “Cậu đang nghĩ gì thế? Chẳng phải trong kỳ nghỉ Giáng sinh chúng ta đã bàn bạc cả rồi sao? Đầu tiên Sirius phát hiện ra một con người sói ở nhà Giáo sư Kettleburn, sau đó cậu ấy kể cho tớ, tớ lại viết thư cho cậu. Đây là một trong số ít cơ hội hiếm hoi để chúng ta tiếp cận người sói khác đấy.”

Peter béo tròn đứng phía sau hai người, cậu ta cũng nhận được thư của James, nghe đến đây không khỏi rụt rè.

Remus cuối cùng cũng hoàn hồn.

“Tớ có đồng ý với các cậu đâu.” Cậu vội nói.

James cười hì hì ngồi đối diện cậu: “Nhưng cậu cũng đâu có từ chối chúng tớ. Bình thường là cậu đã dặn dò chúng tớ chuyện này nguy hiểm thế nào, rồi lải nhải khuyên ngăn chúng tớ rồi. Đừng giả vờ nữa, tớ biết cậu khao khát muốn biết chuyện này đến mức nào.”

Cuối cùng, cậu ta còn thêm thắt một cách quái gở: “Hơn nữa, tất cả những điều này chỉ là vì cậu đồng cảm với con người sói đã cắn mình, đây đúng là chuyện nực cười nhất mà tớ từng nghe, cậu nên xuất bản một cuốn sách truyện cười đi.”

Sirius cười phá lên không chút khách khí, Peter cũng rụt rè cười theo hai cái.

“Đây không phải chuyện cười.” Remus lập tức nghiêm túc nói: “Cha tớ đã nói với tớ như vậy, các cậu căn bản không hiểu điều đó đáng sợ đến mức nào…”

Biểu cảm của cậu dần trở nên đau khổ, James an ủi vỗ vỗ vai cậu: “Xin lỗi nhé, anh bạn. Nhưng cậu phải biết, người sói được phân loại là sinh vật hắc ám, lời cha cậu nói quá mức khó tin – chỉ vì một con người sói mất kiểm soát khi biến hình nên mới cắn cậu? Sau đó còn chạy thoát thành công? Nghe không giống một vụ mất kiểm soát đơn giản chút nào.”

Remus cau mày: “Đây là lần đầu tiên tớ biết cậu có thành kiến lớn với người sói như vậy.”

“Đừng hiểu lầm, không bao gồm cậu trong đó.” James mỉm cười nói: “Dù sao thì khi chúng tớ gặp cậu trên tàu, cậu vẫn chưa phải là một cục bông lông lá.”

Sirius tiếp lời: “Thực ra, cậu mới là kẻ kỳ quặc trong giới người sói. Cậu có biết một con người sói lương thiện hiếm đến mức nào không? Điều này giống như tìm một người gốc Muggle trong nhà Slytherin, hoặc gặp một kẻ nhà Black bị phân loại vào nhà Gryffindor vậy.”

“Như cậu thấy đấy, điều này có lẽ là có thể, nhưng cho đến nay thì chỉ có mình tớ thôi.”

Peter nhìn quanh rồi cũng thử nói: “Cậu khác với những người sói khác, Remus.”

Remus im lặng.

“Cảm ơn.” Cậu cúi đầu nói: “Cảm ơn các cậu. Nhưng…”

“Nhưng –!” James đột nhiên cao giọng ngắt lời: “Nói nhiều như vậy, cho đến tận bây giờ, cậu vẫn không ngăn cản chúng tớ đến làng Hogsmeade – chẳng phải điều đó đã quá rõ ràng rồi sao? Cậu cũng muốn biết liệu có khả năng tìm ra con người sói đã cắn mình hay không. Đợi đến khi chúng ta thực sự làm được điều đó, lúc ấy cậu sẽ biết đối phương là như lời cha cậu nói, hay là như lời chúng tớ nói.”

“Vậy nên, thế nào? Rốt cuộc cậu định khi nào đi?”

Remus chăm chú nhìn họ.

Họ đều là những người bạn hiếm hoi của cậu, mặc dù lời khuyên của cha và sự mặc cảm đối với Hiệu trưởng Dumbledore vẫn đang đè nặng trong lòng, nhưng vào khoảnh khắc này, cậu bỗng nhiên do dự.

Từ nhỏ đến lớn, cậu không thể tự mình ra ngoài, chỉ có thể ở trong nhà. Huống chi là kết bạn. Một khi hàng xóm phát hiện ra dù chỉ một chút khác thường, cả gia đình cậu phải lập tức chuyển nhà.

Cậu chưa bao giờ được tự do.

Remus chợt nhận ra, nếu cậu cứ tiếp tục kiên trì như vậy…

Cậu sẽ vĩnh viễn không thể tự do.

“Khi nào?”

Remus lên tiếng hỏi, ánh mắt lóe lên tia sáng chưa từng có.

Ánh sáng này cậu đã từng tận mắt nhìn thấy – chính là trong mắt của James và Sirius, hơn nữa còn thường xuyên nhìn thấy.

Đó là tinh thần phiêu lưu của nhà Gryffindor.

James hài lòng mỉm cười.

“Đợi vài ngày nữa.” Cậu ta nói: “Phải chọn một đêm không gây chú ý, như vậy mới thuận tiện cho chúng ta hành động, sẽ không bị trường học và người trong làng phát hiện.”

“Ban đêm?” Remus thắc mắc hỏi: “Tại sao nhất định phải là ban đêm? Tớ nhớ cổng lâu đài vào lúc đó là bị khóa mà. Không thể đi vào cuối tuần sao? Đi cùng với các học sinh khác?”

“Như thế thì đông người quá.” Sirius lắc đầu nói: “Hơn nữa Giáo sư Kettleburn chắc chắn cũng không ngủ vào lúc đó – nhưng trước đó, chúng ta phải làm rõ xem Giáo sư Kettleburn còn ở đó không đã, chúng ta đã lâu rồi không nghe tin tức gì về ông ấy, biết đâu sau vụ tấn công lần này ông ấy đã đến Bệnh viện Thánh Mungo để nghỉ dưỡng rồi cũng nên.”

“Không cần lo lắng về cổng lâu đài.” Trên mặt James lại lộ ra vẻ hào hứng: “Chúng ta vừa phát hiện ra một bí mật nhỏ khi luyện tập Biến hình, một bí mật liên quan đến lâu đài.”

Cậu ta cố ý hạ thấp giọng, nhưng vẫn không kìm được vẻ đắc ý: “Có lẽ chúng ta đã tìm thấy một lối đi bí mật – giống như Lều Hét vậy.”

“Một lối đi bí mật dẫn đến làng Hogsmeade.”

========

Sau khi không còn bận tâm đến kế hoạch cường hóa của Snape, cuộc sống của Calan lại trở về với sự thường nhật – ngoài việc mỗi ngày đều đến thư viện mượn sách liên quan đến người sói, cậu còn tranh thủ đi tìm ông Newt một lần nữa.

Người đi cùng vẫn là Steve, chỉ có điều địa điểm lần này không phải bên ngoài lâu đài, mà là trong văn phòng của ông Newt ở tầng ba.

Nơi này trông có vẻ không khác gì những văn phòng khác, chỉ duy nhất là cố tình để trống một khoảng không gian rất lớn, trồng một cây thủy tùng cao – Pickett đang đứng trên những cành cây khô héo, nó thân thiện vẫy tay với Steve, sau đó lại thận trọng nhìn Calan, không dám chào hỏi.

“Bọ Cung (Bowtruckle) thích loại gỗ có thể dùng để làm đũa phép, nên ta đã di dời cây thủy tùng này từ Rừng Cấm vào văn phòng, trước khi đi vẫn sẽ trả lại chỗ cũ thôi.” Ông Newt mỉm cười giới thiệu, ông khẽ vung đũa phép, chiếc vali dưới chân bỗng chốc thu nhỏ lại dưới gầm bàn làm việc.

Steve hừ hừ nhỏ vài tiếng, như đang bày tỏ sự phản đối.

Ông Newt nhẹ nhàng vỗ hai cái lên đầu Steve, rồi dùng sức vặn đầu cậu ta sang một bên, bảo cậu đừng nhìn trộm vali của mình nữa.

“Được rồi, hai cháu đến tìm ta có việc gì?”

Calan lúc này mới mở lời: “Thưa ông, ông có biết dạo này Giáo sư Kettleburn thế nào rồi không ạ?”

“Cháu đang hỏi Sylvanus sao?” Ông Newt chớp chớp mắt: “Cháu hỏi ông ấy làm gì?”

Calan giải thích đơn giản về sự kiện Phòng chứa Bí mật hồi học kỳ trước, và bày tỏ sự quan tâm chừng mực đối với Giáo sư Kettleburn.

Ông Newt rõ ràng là biết chuyện này, Steve đã kể lại cuộc phiêu lưu thót tim đó từ trong kỳ nghỉ rồi.

“Thì ra là vậy.” Ông Newt trông có vẻ không nghi ngờ: “Rất tiếc, ta cũng không biết dạo này ông ấy thế nào. Ta vốn định đến thăm ông ấy trước khi đến Hogwarts – trước khi cuốn "Sinh vật huyền bí và nơi tìm ra chúng" được xuất bản, Sylvanus đã giúp ta rất nhiều về khía cạnh Chim Chimaera, đáng tiếc là ta không tận mắt gặp được ông ấy, chỉ biết ông ấy đã từ chối nghỉ dưỡng tại Bệnh viện Thánh Mungo, chạy đến Khu bảo tồn Rồng rồi.”

“Thật là liều lĩnh quá.” Ông Newt thở dài một tiếng: “Sylvanus luôn luôn lỗ mãng, thậm chí còn coi việc bị thương là chuyện nhỏ – nhưng, đó mới là ông ấy, phải không? Hơn nữa ta đoán ông ấy cũng không có gì đáng ngại, nếu không thì cái chân tay còn lại của ông ấy không đủ để ông ấy quậy phá trước mặt lũ rồng đâu.”

Calan không hỏi thêm gì nữa, cùng Steve rời khỏi văn phòng.

“Thật là, ngay cả nhìn trộm vali một cái cũng không được, tức chết mất thôi.” Steve đóng cửa phòng, nhỏ giọng xả nỗi bất bình trong lòng.

“Ta nghe thấy cháu nói gì đấy, Steve!” Ông Newt trong văn phòng lớn tiếng quát: “Đừng để ta thực sự gọi Tina đến, bà ấy mà đến là sẽ mang theo tất cả đám mèo Kneazle trong nhà đấy, đừng trách ta không nhắc trước!”

Steve lập tức bĩu môi, buồn bực đi dọc hành lang.

Calan lặng lẽ che miệng, không nói một lời nhìn chằm chằm Steve.

“Cậu còn cười trộm!” Sau khi đi xa, Steve đột nhiên hét lên với Calan: “Chẳng lẽ cậu không tò mò rốt cuộc cha tớ mang gì đến Hogwarts sao? Ông ấy rất ít khi giấu tớ chuyện kiểu này – biết đâu là một sinh vật huyền bí chưa từng được phát hiện?”

Steve dần dần bắt đầu chìm vào ảo tưởng: “Nếu thực sự là vậy, thì tớ càng phải tận mắt chứng kiến mới được.”

Calan lại không nhịn được mà cười trộm.

“Đúng rồi!”

Sau khi tưởng tượng một hồi, Steve đột nhiên chất vấn: “Tại sao cậu không nói với tớ là việc cần hỏi có liên quan đến Giáo sư Kettleburn? Tớ suýt chút nữa là lộ tẩy rồi, đừng tưởng tớ không biết rốt cuộc cậu muốn làm gì – chẳng phải là con người sói bị bắt đó sao, Gaspard đã lải nhải chuyện này một lúc lâu rồi.”

“Vì tớ cũng chỉ mới nghĩ ra cách đây không lâu, chưa kịp nói với cậu thôi.” Calan giải thích: “Hơn nữa tớ cũng không thể đưa cậu đi, quá nguy hiểm.”

Steve lầm bầm hai tiếng, dường như đang phàn nàn Calan coi thường thực lực của mình, sau đó cậu ta liếc Calan vài cái, thận trọng hỏi: “Cậu thật sự vẫn chưa từ bỏ ý định? Cậu sẽ không phải đã thông đồng với Gaspard từ lâu rồi chứ?”

“Hiện tại thì chưa.” Calan thành thật nói: “Tớ vẫn đang đợi danh sách nguyên liệu và phụ gia của cậu ấy và Lily, định đợi thêm chút nữa rồi tính.”

Đáng tiếc là, Calan ngay sau đó lại nghe được một tin xấu không lớn không nhỏ.

“Lần này không cần mua phụ gia độc dược nữa.” Trong tiết Độc dược, Lily vừa thi triển bùa cù lét khiến Steve liên tục cười lớn, vừa nhỏ giọng nói với Calan: “Lần này chúng tớ không định pha chế loại độc dược quá khó, tủ phụ gia của học sinh là đủ dùng rồi.”

Khi nói câu này, đôi mắt cô vẫn không ngừng liếc nhìn Calan, trong ánh mắt có chút nghi ngờ.

Xem ra, cô có vẻ định ngăn cản Calan đến làng Hogsmeade.

Calan lập tức nhìn sang Steve, nhưng Steve lại lắc đầu như bị chuột rút.

Cậu ta chưa bao giờ nói với Lily về mục đích thực sự của Calan, tất cả đều là sự nghi ngờ tự phát của Lily.

“Thế thì không được.”

Ngay cả khi bị thi triển bùa cù lét vẫn giữ vẻ mặt không cảm xúc, Gaspard nói: “Độc dược học có lẽ không cần phụ gia bổ sung, nhưng Giả kim thuật thì cần – riêng áo choàng và giày thôi đã phải vài bộ rồi, đúng rồi, đừng quên còn có mũ phù thủy nữa, gần đây tớ lại có vài ý tưởng mới.”

Trong thầm lặng, Gaspard và Calan kín đáo trao đổi ánh mắt, cậu ta cũng hiểu dụng ý của Lily, đáng tiếc là cậu ta đứng về phía Calan.

Người sói, cậu ta cũng muốn.

Nghiên cứu người sói ư? Vậy thì càng tốt hơn.

Chuyện này còn có thành tựu hơn nhiều so với việc cường hóa một học sinh năm hai.

Lily nheo mắt lại, cô cảm thấy bầu không khí có chút không đúng, sự đứng ra của Gaspard càng chứng thực suy đoán của cô.

Chỉ tiếc là lúc này cô thế đơn lực bạc, không ai có thể giúp cô nói chuyện – tức là nói đến Snape.

Vì vậy cô không tiếp tục nói gì trong lớp, mãi đến tối muộn mới cùng Snape tìm thấy Calan trong thư viện.

“Đây là danh sách phụ gia tớ cần.”

Cô nói rồi đặt một mảnh giấy trước mặt Calan.

Calan đặt cuốn sách trong tay xuống, nhìn hai người họ, sau đó cầm mảnh giấy đọc kỹ một lượt – từ số lượng và chủng loại phụ gia mà xem, Lily dường như đã nói dối, tủ phụ gia của học sinh rõ ràng là không đủ dùng.

Calan khẽ cười hai tiếng, nhưng Lily hoàn toàn không có chút giác ngộ nào về việc bị vạch trần lời nói dối, mà là chống hai tay thật mạnh lên bàn, người nghiêng về phía trước nhìn chằm chằm Calan.

“Nhưng đến lúc đó hai cậu phải cùng đi lấy bưu kiện.” Cô chỉ vào Snape nói.

Snape nghiêm túc gật đầu.

“Tớ sẽ giám sát cậu.” Cậu ta cảnh cáo.

Đây là chuyện đương nhiên, trong toàn bộ giới phù thủy không có mấy ai là không sợ người sói, kiểu suy nghĩ hoàn toàn là kẻ điên như Gaspard thì chỉ có một.

Calan trông không giống kẻ điên, nhưng những việc cậu từng làm, không phải kẻ điên bình thường nào cũng có thể làm được, thậm chí là nghĩ đến.

“Không vấn đề gì!”

Calan cũng nghiêm túc đáp lại, thể hiện như thể thực sự không có tâm tư gì, chỉ đơn thuần là đi lấy vài bưu kiện mà thôi.

Cả hai đều rõ ràng cảm thấy có điều bất ổn.

Sau khi cùng rời khỏi thư viện, Snape nhìn Lily đang đầy lo lắng, an ủi cô: “Yên tâm đi, tớ chắc chắn sẽ trông chừng cậu ta, không để cậu ta làm bậy, càng không để cậu ta có cơ hội tiếp cận nhà của Giáo sư Kettleburn.”

Nhưng phản ứng của Lily lại hoàn toàn khác với những gì cậu tưởng tượng.

“Haizz.” Lily khẽ thở dài, dùng ánh mắt như thể nhìn thấu mọi thứ quan sát Snape đang vẻ mặt khó hiểu vài cái.

“Mấy ngày này lại phải thức đêm rồi.”

Cô buồn bực nói.

“Calan, thật là đáng ghét mà.”