“Tầng hầm ư?”

Sau khi nhìn thấy tấm ván cửa vốn bị tấm thảm che khuất, trong lòng Snape dấy lên một dự cảm chẳng lành—anh nhớ rõ con chimera tên Kiki, đồng thời cũng nhớ tại nhà Steve có một căn hầm như thế này.

Liệu căn nhà của Giáo sư Kettleburn có loại “tầng hầm” tương tự hay không—nơi chứa đầy những sinh vật huyền bí nguy hiểm?

Điều này khiến vẻ mặt Snape lập tức trở nên căng thẳng. Đũa phép của anh không còn chĩa về phía James và Sirius nữa, mà lập tức chuyển hướng về phía lối vào, ánh mắt lộ rõ vẻ đề phòng.

Dù James và Sirius không biết tình hình tại nhà Newt, nhưng cả hai đều đã tận mắt chứng kiến Kiki và suýt chút nữa bị sự điên cuồng của nó liên lụy. Giờ đây, khi một căn hầm bí ẩn đột ngột xuất hiện trong căn nhà này, chẳng cần suy nghĩ, cả hai lập tức nhận ra đây gần như chính là nơi Kiki từng cư ngụ.

Có lẽ, người sói bí ẩn kia cũng đang ở trong tầng hầm—đây là nơi duy nhất họ chưa tìm kiếm.

Tuy nhiên, người phát hiện ra nó đầu tiên không phải họ, mà là kẻ vốn bị xem là đối thủ không đội trời chung - Kalan. Chưa kể Sirius đã dần liên tưởng đến việc có lẽ người sói cũng chính là mục tiêu khiến Kalan và Snape tìm đến đây—điều này hoàn toàn trùng khớp với mục đích của họ.

Nhưng điều đó lại khiến họ rơi vào thế khó.

Sirius không biết tại sao Kalan lại muốn tìm người sói này—xét từ thái độ phớt lờ của đối phương đối với Remus, có vẻ như Kalan không hề hay biết về thân phận người sói của cậu.

Vậy rốt cuộc hắn ta vì mục đích gì?

Sau khi lặng lẽ nhìn nhau với James, cuối cùng Sirius không nhịn được mà hỏi: “Rốt cuộc các người đến đây để làm gì?”

Snape lạnh lùng liếc nhìn anh, tầm mắt vô tình quét qua Remus đang cúi đầu, trên mặt lại lộ ra vẻ chán ghét.

Kalan vẫn đang chăm chú nhìn xuống bậc thang tối tăm của tầng hầm, hắn không quay đầu lại nói: “Tại sao các người không nói mục đích của mình trước đi?”

Hắn chậm rãi xoay người, lần lượt nhìn về phía Sirius và James đang lộ vẻ khó chịu.

“Có vẻ như mục đích của chúng ta đều giống nhau.” Hắn khẽ nói: “Đều là vì người sói trong tầng hầm này.”

Sắc mặt James thay đổi, đối với họ mà nói, đây không phải là tin tốt lành gì.

Tuy nhiên, Kalan không dây dưa thêm nữa, hắn tiếp tục: “Thời gian có hạn, cơ hội thế này không nhiều, nếu các người không muốn lãng phí thêm thời gian nữa thì chúng tôi đành phải vào trước đây.”

Không đợi mấy người đáp lại, Kalan cùng Snape đã men theo bậc thang đi xuống.

“Thật tệ hại.” James hạ giọng nói, cậu nhìn về phía Remus: “Không ngờ lại xảy ra sai sót thế này, cậu định tính sao?”

Lần này, cậu bắt đầu hỏi ý kiến của Remus—bởi cậu không chắc liệu Remus có muốn hỏi về chuyện người sói trước mặt Kalan và Snape hay không, cũng không biết điều đó có gây thêm rắc rối gì cho Remus hay không.

Remus im lặng, tiếng bước chân bên trong lối vào ngày càng xa dần.

Nhưng chỉ vài giây sau, cậu đột ngột ngẩng đầu nói: “Chúng ta cũng xuống thôi—nhìn thái độ của họ, rõ ràng là không có ý định xung đột với chúng ta.”

“Hơn nữa, cơ hội khó mà có được.”

Cuối cùng cậu miễn cưỡng bổ sung thêm một câu: “Tớ không muốn phải đi theo các cậu lén lút trốn ra khỏi lâu đài nữa đâu.”

Điều này cũng dễ hiểu, dù sao trong số mấy người, không ai ngờ rằng lần đầu tiên đến làng Hogsmeade lại đụng độ Kalan và Snape, đây thực sự không phải là một trải nghiệm hay chuyến phiêu lưu thú vị gì.

“Đừng nản chí chứ, Remus.” Sirius cười toe toét: “Cậu sẽ quen thôi—không thể lần nào cũng xui xẻo như vậy được.”

Sau khi hỏi ý kiến Remus, James quay đầu sang phía còn lại: “Còn cậu thì sao, Peter?”

Peter co rúm người lùi lại hai bước.

“Tớ… tớ…” Cậu ta ấp úng không nói nên lời, vẻ mặt đầy do dự pha lẫn sự kháng cự.

Rõ ràng cậu ta không muốn bước vào tầng hầm nguy hiểm này.

“Đừng—” James khẽ lắc đầu, cậu kịp thời ngăn lại lời mỉa mai sắp thốt ra của Sirius, sau đó trấn an Peter: “Vậy cậu cứ ở lại đây đi, cũng có thể giúp chúng ta canh chừng… ừm… người qua đường, hoặc là Giáo sư Kettleburn đột ngột quay về.”

Hiển nhiên, đây là cái cớ mà James tìm cho sự nhút nhát của Peter, hơn nữa sau khi vào tầng hầm, Peter có khả năng cũng chẳng giúp được gì nhiều.

Tuy nhiên, Peter vẫn lập tức gật đầu biết ơn, nước mắt chực trào ra.

“Được rồi,” Sirius thiếu kiên nhẫn thúc giục: “Đi mau thôi.”

Cùng lúc đó, Kalan và Snape đã đi hết bậc thang, họ tiến vào một không gian rộng rãi. Nơi này có chút tương đồng với môi trường bên trong chiếc vali của Steve, dường như cũng được yểm Bùa Mở Rộng Không Gian, hơn nữa có thể thấy khắp nơi những món đồ dùng trong tiết Chăm sóc Sinh vật Huyền bí.

“Xem ra chúng ta không tìm nhầm chỗ.”

Việc tạm thời chưa gặp phải sinh vật huyền bí nào khiến Kalan thở phào nhẹ nhõm, hắn giơ chiếc đũa phép đang tỏa ra luồng sáng nói: “Tốt nhất đừng chia nhau ra tìm, như vậy quá nguy hiểm, đừng để vô tình đánh thức con chimera đang ngủ nào đó.”

Snape căn bản không cần Kalan nhắc nhở, kể từ khi phát hiện ra tầng hầm này, anh đã tập trung tinh thần cao độ, đến nỗi những lời Kalan nói với bốn người kia trước khi xuống đây, anh cũng chẳng buồn phản bác.

Mối đe dọa từ người sói đã vượt lên trên tất cả, chưa kể họ hiện vẫn chưa biết người sói này đang trốn ở đâu, và liệu có còn đang bị kiểm soát hay không.

Tầng hầm tối om, ngay cả ánh trăng cũng không lọt vào được. Kalan và Snape giơ đũa phép, hai luồng sáng di chuyển song song, cẩn thận thăm dò không gian này.

Chẳng bao lâu sau, luồng sáng đã biến thành năm, tuy nhiên hai bên đều ngầm hiểu ý mà không làm phiền đối phương, tránh gây ra những rắc rối không thể đối phó.

Không gian toàn bộ tầng hầm không lớn đến mức thái quá, thậm chí còn đơn sơ hơn nhiều so với chiếc vali của Steve, không hề được bài trí nhiều ma thuật môi trường đặc biệt. Điều này giúp họ nhanh chóng tìm kiếm gần hết mọi ngóc ngách. Cho đến cuối cùng, trước một đống túi đựng thức ăn, hai bên lại chạm mặt và cùng dừng lại.

Một bóng người mờ ảo đang cúi đầu dựa vào đống túi.

Trái tim Remus đập liên hồi vì kích động, đây chắc chắn là mục tiêu họ đang tìm kiếm—người sói bí ẩn kia.

Toàn thân đối phương bị trói chặt bởi những sợi dây thô kệch, trên đầu còn trùm một chiếc túi vải đen. Nghe tiếng thở thì hoặc là đang ngủ, hoặc là đã rơi vào trạng thái hôn mê, chỉ có tiếng thở dốc khe khẽ vang lên.

“Các người tránh xa hắn ra một chút.”

Kalan cảnh báo, câu này không chỉ nói với Snape mà còn với cả ba người James, tránh việc họ bị đối phương cắn cho một cú đau điếng khi tháo túi trùm đầu.

Snape lập tức lùi lại vài bước, James và Sirius cũng bị Remus kéo ra sau. Cậu là người hiểu rõ nhất sự đáng sợ của người sói, cũng là người không muốn thấy bất kỳ ai bị đối phương cắn phải—bất kể người sói này có đang biến hình hay không.

Cậu không tìm thấy tiền lệ nào, nhưng tuyệt đối không muốn đứng nhìn bạn bè mình dấn thân vào hiểm cảnh.

Đợi đến khi tất cả mọi người đều đã cách xa người sói bí ẩn, Kalan nheo mắt lại, hắn thi triển ma thuật không cần đũa, điều khiển chiếc túi trùm đầu từ từ bay lên, cố gắng không đánh thức đối phương.

Cuối cùng, chiếc túi cũng được lật ra, dưới ánh sáng của luồng ma thuật, một gương mặt hung tợn đáng sợ lộ diện.

Khó mà tưởng tượng nổi đây lại là gương mặt của một phù thủy, chứ không phải của một con thú hoang.

Kalan cau mày chặt chẽ, hắn đã nhận ra đối phương, chắc hẳn mấy người phía sau cũng vậy.

Chỉ mới cách đây không lâu, bức chân dung truy nã của người sói này đã được đăng trên tờ Nhật báo Tiên tri.

Thủ lĩnh người sói—Fenrir Greyback.

Đồng thời cũng là kẻ cầm đầu đã cắn Remus, khiến cậu mãi mãi trở thành một người sói đầy đau khổ.

Trước sự thật gây sốc này, mâu thuẫn giữa hai bên trở nên không còn quan trọng nữa. Sirius nhíu mày nói: “Sao lại là tên này? Tệ thật, hình như chúng ta gặp rắc rối rồi.”

Là một thành viên của gia tộc Black vốn tôn sùng dòng máu thuần chủng, Sirius ít nhiều từng nghe qua những lời đồn đại về Greyback. Trong miệng cha mẹ anh, đây là một kẻ “thấp hèn, vô sỉ và bẩn thỉu”, nhưng thái độ muốn tránh xa của họ lại không thể giấu được Sirius.

Đây là một kẻ không được chào đón, đồng thời cũng cực kỳ đáng sợ, đã gây ra quá nhiều tội ác, dù có tống thẳng vào Azkaban cũng không hề quá đáng.

“Điều này cũng có nghĩa là, gần như không thể moi được thông tin gì từ miệng hắn.” Sirius nói nhỏ với Remus: “Cậu cũng đừng mong hắn là kiểu người đáng thương tội nghiệp, hắn tuyệt đối là tên người sói đáng sợ nhất hiện nay.”

“Chỉ là không biết tại sao hắn lại xuất hiện ở đây?” Sirius sau đó nghi hoặc tự lẩm bẩm: “Hiệu trưởng Dumbledore vậy mà đã bắt được hắn, nhưng tại sao không đưa đến Bộ Pháp thuật?”

James hạ giọng đoán: “Có lẽ liên quan đến cuộc bạo loạn của người sói, mục đích của Hiệu trưởng cũng giống chúng ta—đều là muốn moi tin từ miệng hắn.”

Remus vốn luôn im lặng bỗng nhiên ngắt lời: “Không thể nào, Hiệu trưởng không phải là người bất chấp quy tắc như vậy, cũng tuyệt đối không thể dùng nhục hình.”

Đây cũng là suy nghĩ ban đầu của Kalan.

Thế nhưng khi tận mắt chứng kiến Greyback trước mắt, sự nghi ngờ của hắn đối với Hiệu trưởng Dumbledore lại không khỏi trở nên sâu sắc hơn.

Đúng lúc này, từ phía cầu thang đột nhiên truyền đến tiếng bước chân vội vã, Peter hốt hoảng chạy vào.

“James—”

Cậu ta cẩn thận gọi nhỏ, không dám quá lớn tiếng, nhưng lại đầy vẻ cấp bách.

“Có người đến rồi,” cậu ta căng thẳng đến mức bước đi không vững: “Rất nhiều người! Xung quanh căn nhà đột nhiên xuất hiện rất nhiều người!”

Tin dữ bất ngờ khiến mấy người sững sờ, ngay sau đó Kalan lập tức xoay người đi lên cầu thang, Snape cũng căng thẳng đi theo hắn, James và những người khác bám sát phía sau.

Kalan khẽ ló đầu ra khỏi lối vào, nhìn về phía cửa sổ. Hắn lập tức chú ý đến những bóng người lén lút kia, tất cả đều khoác áo choàng đen, gương mặt bị che kín, dáng vẻ hành động không giống những phù thủy đường hoàng, trái lại đều khom lưng gù xuống, trông vô cùng nhếch nhác.

Nhưng Kalan không kịp suy nghĩ nguyên nhân, vì họ sắp sửa bước vào trong nhà rồi.

“Mau xuống dưới!” Kalan vội vàng thúc giục: “Tất cả mọi người xuống dưới!”

Dù là James hay Sirius cũng biết đây không phải lúc để cãi cọ, chủ yếu là vì cách ăn mặc của những kẻ này quá giống Tử thần Thực tử.

Đợi đến khi tất cả mọi người đều đã xuống dưới cầu thang, Kalan vội vàng thi triển ma thuật không cần đũa, tấm ván gỗ lặng lẽ khép lại, tấm thảm cuộn lại phủ kín sàn nhà hoàn hảo ngay một giây trước khi cửa phòng bị mở ra.

Mấy người căng thẳng nhìn lên sàn nhà đang kêu cọt kẹt phía trên đầu, những bóng áo đen kia đã bước vào.

Peter suýt chút nữa thì nức nở, may mà Remus luôn chú ý đến điều này đã kịp thời bịt miệng cậu ta lại.

Dưới sự ra hiệu của Kalan, mấy người cùng quay trở lại tầng hầm. Kalan bồi thêm một Bùa Choáng lên người Greyback, và đeo lại túi trùm đầu lên đầu hắn.

“Giờ làm sao đây?” Snape tái mặt hỏi nhỏ, mỗi tiếng bước chân phía trên như giẫm lên tim anh, giây tiếp theo có thể sẽ bị những người phía trên phát hiện.

Hơn nữa nghe tiếng động, những kẻ kia đã dần mất kiên nhẫn.

Biểu cảm của Kalan lạnh lẽo như muốn đóng băng, cuối cùng hắn cũng hiểu ra lai lịch của những vị khách không mời này—người sói, chỉ có họ mới có dáng vẻ nhếch nhác này, chứ không phải vẻ cao quý mà các gia tộc thuần chủng cố tình giữ gìn.

Đây quả là một tin xấu kinh khủng—họ đã bị một đám đông người sói bao vây, dù chúng chưa biến hình, nhưng trong tay chúng đều cầm đũa phép, hơn nữa nếu bị người sói thường cắn phải cũng sẽ bị lây nhiễm chứng cuồng sói nhẹ, điều này khiến họ thậm chí không thể tham gia các bữa tiệc ở trường một cách bình thường.

Huống chi, mấy người họ đang ở cùng với mục tiêu của đám người sói kia—Fenrir Greyback.

Hắn là thủ lĩnh của người sói, và tuyệt đối sẽ là mục tiêu đầu tiên mà bọn người sói muốn giải cứu.

“Trước tiên dùng Áo khoác Tàng hình trốn đi.” Kalan chỉ đành nói, trong lòng vẫn đang do dự có nên sử dụng đồng xu ma thuật hay không.

Bốn người James cũng có cùng dự định, hai bên mỗi bên chọn một góc, cẩn thận trốn vào đống thức ăn.

Tiếng vật dụng bị ném đổ phía trên đầu vẫn tiếp tục vang lên, bọn người sói ngang ngược không kiêng nể, hoàn toàn không lo lắng tiếng động sẽ bị người xung quanh căn nhà nghe thấy.

Có lẽ đây là do đã thi triển Bùa Cách Âm, đây lại là một tin xấu nữa.

Lúc này trong lòng James đã tràn ngập hối hận.

“Không ngờ vận may lại tệ đến mức này.” Cậu hạ giọng nói: “Xin lỗi, Remus, lẽ ra tớ nên nghe lời cậu mới đúng.”

Sirius cũng hiếm khi thừa nhận lỗi lầm: “Sau này ra ngoài chắc chắn phải cân nhắc kỹ lưỡng trước.”

Tình cảnh hiện tại hoàn toàn khác với chuyến phiêu lưu mà họ tưởng tượng. Đây không phải là lâu đài Hogwarts an toàn, nơi tình huống nguy hiểm nhất cũng chỉ là bị lão già Filch bắt được rồi bị trừ một đống điểm của nhà.

Họ thực sự đã gặp nguy hiểm, thậm chí nguy hiểm này có thể khiến họ mất mạng.

“Đừng suy nghĩ lung tung nữa.” Remus nén sự bất an trong lòng an ủi: “Các cậu đừng quên, ở làng Hogsmeade còn có Thần Sáng, họ chắc chắn sẽ sớm phát hiện ra tình hình ở đây, hơn nữa…”

Lời Remus bỗng nhiên dừng lại.

Trên đỉnh tầng hầm, đột nhiên vang lên hai tiếng giậm chân mạnh mẽ, theo sau đó là một tiếng hét rõ mồn một.

“Tất cả qua đây! Ở đây có một tầng hầm!”

“Fenrir có khi đang trốn ở trong này!”