Mấy người không tìm thấy ông Newt trong văn phòng, cuối cùng họ tìm thấy ông ở gần túp lều của Hagrid bên ngoài tòa lâu đài. Nhìn cách ăn mặc của hai người, có vẻ như họ đang định đi vào Rừng Cấm.

"Hagrid sẽ là trợ giảng của ta trong các tiết học, nhưng trước khi lên lớp, chúng ta cần phải biết trong Rừng Cấm có những gì để chuẩn bị cho chu đáo."

Ông Newt nhìn mấy đứa nhỏ rồi hỏi: "Các con không định đi theo đấy chứ? Rừng Cấm rất nguy hiểm, làm vậy là vi phạm nội quy nhà trường đấy."

Thật không may, cả bốn học sinh có mặt ở đây đều đã từng lẻn vào Rừng Cấm.

"Ha ha ha." Vừa thấy vẻ mặt lúng túng của Steve, ông Newt bỗng cười sảng khoái: "Không sao đâu, chỉ cần các con chú ý an toàn là được. Nhưng sau này phải cẩn thận đừng để ta bắt gặp. Giờ ta đã là giáo sư của trường, có quyền trừ điểm, và ta sẽ không nương tay với nhà Hufflepuff đâu."

"Phải rồi, các con tìm ta có chuyện gì?"

Lúc này Steve mới có cơ hội kể lại mọi chuyện về Giáo sư Lear.

Sau khi nghe kỹ những nghi vấn của họ, Hagrid lại là người đầu tiên tỏ vẻ không hài lòng: "Các con nên tin tưởng Cụ Dumbledore, cụ ấy sẽ không bao giờ để chuyện tương tự xảy ra lần nữa đâu."

Điều này cũng giống với suy nghĩ của mấy người trước đó, ông Newt gật đầu đồng tình: "Các con thực sự nên tin tưởng Dumbledore. Mặc dù những chuyện xảy ra học kỳ trước rất đáng sợ, nhưng Dumbledore chắc chắn sẽ không ngồi yên nhìn sự an toàn của trường bị đe dọa. Cụ ấy đặc biệt quan tâm đến Hogwarts, nhất là các học sinh."

"Còn về Giáo sư Lear... dù ta từng làm việc tại Cục Kiểm soát và Điều tiết Sinh vật Huyền bí, nhưng ta đã từ chức từ rất lâu rồi nên chưa từng gặp ông ta. Tuy nhiên, ta có nghe danh ông ta, ông ta là một chuyên gia về các thực thể phi tồn tại rất nổi tiếng. Đây không phải là một thân phận dễ dàng để giả mạo đâu - chẳng phải các con đều đã nghe ông ta giảng về Boggart rồi sao?"

"Chuyện đó là thật ạ?" Steve nghi hoặc hỏi: "Boggart thực sự có thể biến thành hình dạng đó sao?"

"Ta không biết, đứa trẻ ạ." Ông Newt lắc đầu, ông thành thật nói: "Nếu mọi chuyện đơn giản như vậy thì cuốn "Sinh vật huyền bí và nơi tìm ra chúng" đã chẳng cần phải sửa đổi nhiều lần đến thế."

"Con không thấy vất vả chút nào ạ." Steve lập tức đáp, rõ ràng cậu rất thích thú với những trải nghiệm đi thực tế cùng ông Newt: "Càng sửa đổi nhiều lần càng tốt ạ!"

Ông Newt cười dịu dàng: "Rất tốt, Steve. Đó chính là niềm vui khi khám phá các sinh vật huyền bí - con sẽ không bao giờ biết chúng có thể làm được những gì, luôn đầy rẫy những phép thuật và bí mật chưa được biết đến."

"Được rồi, các con, cứ tin tưởng Dumbledore đi. Ta quen cụ ấy đã lâu, biết cụ không phải là người sẽ mắc cùng một sai lầm."

Mấy người nhìn nhau, sau đó đồng loạt gật đầu.

Họ đương nhiên tin tưởng ông Newt, nhất là khi chính Steve cũng đang học tại Hogwarts, ông Newt không đời nào mặc kệ những mối đe dọa trong trường, nhất là khi học kỳ trước vừa mới xảy ra vụ việc kinh hoàng ở Phòng chứa Bí mật.

"Vậy còn chiếc vali thì sao ạ?" Steve bỗng hỏi nhỏ đầy mong đợi: "Bố đã mang chúng theo chưa? Bố mang theo những con nào vậy?"

"Vali gì cơ?" Hagrid ngơ ngác hỏi: "Chúng là ai vậy?"

"Một vài sinh vật huyền bí con đang nuôi ạ." Ông Newt nói.

Ngay sau khi ông vừa dứt lời, mắt Hagrid lập tức sáng lên, cũng giống như tất cả mọi người có mặt ở đó.

"Nhưng ta không mang chúng theo." Ông Newt nói tiếp.

Đến đây, ánh sáng trong mắt Hagrid vụt tắt.

"Thế còn Pickett thì sao ạ?" Steve nghi ngờ hỏi: "Con đã thấy nó hồi bữa sáng rồi mà."

Chú Bowtruckle nhỏ bé dường như nghe thấy có người gọi mình, nó bất ngờ chui ra từ cổ áo ông Newt, nhìn Steve đầy kinh ngạc và vui mừng, nhưng lại tỏ ra hơi nhút nhát và sợ hãi với ba người Kalan phía sau cậu.

"Pickett là ngoại lệ." Ông Newt mỉm cười nói, ông để Pickett bám vào ngón tay mình rồi đưa về phía Steve.

"Nó rất nhút nhát, sợ người lạ. Nhưng lần này ta đặc biệt mang nó theo. Các con còn nhớ hòn đảo nhỏ trên Hồ Đen không? Đó là đảo Bowtruckle, nơi có những cái cây có thể dùng làm đũa phép, Pickett đến từ đó, nên ta mới định mang nó về thăm lại."

Steve thỏa thích đùa nghịch với Pickett, còn Kalan, Gaspard và Snape đứng sau cậu thì câm nín nhìn nhau - xem ra Woff không phải là ngoại lệ, việc mang sinh vật huyền bí từ Hogwarts về đã trở thành truyền thống của gia tộc Scamander rồi.

Pickett thực sự rất nhút nhát, nó chỉ dám ở trên người Steve, và rõ ràng cảm thấy sợ hãi hai gã mặt không cảm xúc là Gaspard và Snape.

"Để mình thử xem." Kalan nở nụ cười ôn hòa, đưa lòng bàn tay ra.

Pickett cẩn thận liếc nhìn anh một cái, sau đó hoảng sợ vội vàng thu mình lại, phản ứng còn dữ dội hơn cả khi đối mặt với Gaspard và Snape.

Gaspard cười khẩy: "Hừ."

Snape nhìn chằm chằm vào bàn tay đang lơ lửng đầy ngượng ngùng của Kalan với vẻ mỉa mai.

"Chuyện này là sao?" Kalan hỏi với gương mặt tối sầm.

"Ờ..." Steve chớp mắt đầy bối rối, không nói được gì.

"Có lẽ là do thay đổi môi trường chăng." Ông Newt đưa tay đón lấy Pickett, ông nghi hoặc nói: "Pickett rất hiếm khi phản ứng mạnh như vậy. Lần cuối cùng là khi nó suýt bị bán cho một gã chủ quán rượu, gã đó không có ý tốt với nó - Đừng phun nước bọt vào ta! Pickett! Ta đã giải thích rồi, đó chỉ là đòn đánh lạc hướng thôi! Ta chỉ giả vờ đồng ý thôi mà!"

Tuy nhiên, Pickett đã chui tọt vào trong cổ áo ông Newt, nhất quyết không chịu ra ngoài.

"Ôi, trời ạ." Ông Newt thở dài bất lực: "Thôi được rồi, các con, ta phải đi đây, các con cũng nên mau đi học tiết tiếp theo đi - hay là các con thực sự định đi vào Rừng Cấm cùng chúng ta?"

Steve vội vã hỏi đầy hy vọng: "Được không ạ, bố?"

Ông Newt cố tình làm mặt nghiêm.

"Tất nhiên là không rồi, Steve!" Ông nghiêm nghị nói: "Đây không phải là ở nhà, đừng tưởng ta làm giáo sư thì sẽ mặc kệ các con. Cứ coi như có cả Tina ở đây đi, nếu con còn không nghe lời, ta sẽ gọi bà ấy đến đây thật đấy!"

Tina chính là bà Scamander, lời đe dọa của ông Newt rõ ràng đã có tác dụng, Steve thở dài thườn thượt nhìn ông Newt và Hagrid rời đi.

Trước khi bước vào Rừng Cấm, ông Newt còn cố tình quay đầu nhìn lại một cái, rồi lặp lại động tác hồi bữa sáng - dùng hai ngón tay gõ mạnh vào chiếc đồng hồ trên cổ tay, ra hiệu cho họ tranh thủ thời gian, làm gì cũng được, miễn là đừng có quậy phá dưới mắt ông.

"Bà Scamander thực sự nghiêm khắc đến thế sao?" Trên đường quay lại tòa lâu đài, Kalan hỏi Steve.

Anh đã nhìn ra, chỉ có Tina mới khiến Steve nghe lời.

"Tất nhiên là không rồi!" Steve cứng miệng đáp, trông cậu có vẻ hơi hèn nhát.

"Mà chuyện đó cũng không quan trọng." Cậu nói thêm, giọng hạ thấp xuống như sợ ai nghe thấy.

"Bố con vừa nói dối, đây là Pickett kể cho con lúc nó đang chơi đùa."

Ba người lập tức quay sang nhìn chằm chằm Steve, họ không ngờ lại thu hoạch được thông tin như vậy.

Steve hất cằm đầy đắc ý, cậu nói tiếp: "Chỉ là con không biết bố con nói dối về chuyện gì, Pickett chưa kịp kể thì đã bị các cậu làm cho hoảng sợ rồi - nhất là cậu đấy!"

Cậu chỉ vào Kalan: "Đây là lần đầu tiên con thấy phản ứng của Pickett dữ dội như vậy, trước đây nó chưa từng như thế, cùng lắm chỉ trốn đi khi thấy kẻ nguy hiểm thôi."

Gaspard bình thản nói: "Vậy xem ra lần này cũng không sai đâu."

Snape gật đầu đồng tình, khóe miệng nhếch lên vẻ mỉa mai.

Kalan đảo mắt: "Chúng ta mau nghĩ xem tại sao ông Newt lại nói dối đi, nếu không mình sẽ cho các cậu thấy thế nào mới là nguy hiểm thực sự!"

Ngay khi anh vừa dứt lời, mấy quả cầu tuyết bên cạnh đồng loạt bay lên.

Đến đây, cả ba lập tức im bặt, trước ma thuật không đũa phép mạnh mẽ, họ không bao giờ thắng nổi Kalan trong trận ném tuyết.

"Có phải vì Giáo sư Lear không?" Steve đoán trước.

"Không khả thi lắm." Gaspard lắc đầu: "Ông Newt đâu có thân thiết với Giáo sư Lear, không có lý do gì để che đậy cho ông ta, cũng chắc chắn sẽ không mạo hiểm như vậy - dù sao hai cha con cậu đều đang ở Hogwarts, điều này quá nguy hiểm đối với các cậu."

Snape im lặng mím môi, anh bất ngờ nói: "Liệu có phải vì ông Newt cũng là giả mạo không? Nên Pickett mới muốn nhân cơ hội này kể cho cậu điều gì đó?"

Steve bị suy đoán này của Snape làm cho hoảng sợ.

"Điều đó lại càng không thể."

Người phủ nhận suy đoán lần này là Kalan, anh lắc đầu nói: "Sinh vật huyền bí có thể phân biệt được phù thủy tốt xấu, học kỳ trước Kiki đã làm như vậy. Mình vừa thấy Pickett vẫn rất thân thiết với ông Newt, chắc không phải vì lý do đó đâu."

Steve dần thả lỏng.

Bốn người vây quanh trên nền tuyết, âm thầm suy nghĩ về mọi khả năng, điều này khiến họ không hề hay biết Lily đang âm thầm tiến lại gần.

"Các cậu đang làm gì ở đây thế!"

Âm thanh bất ngờ vang lên làm họ giật mình, Lily khúc khích cười.

"Định ném tuyết à?" Cô nhìn thấy mấy quả cầu tuyết rơi trên mặt đất, nhanh nhẹn túm lấy hai nắm tuyết rồi nặn thành một cục, đôi mắt xanh biếc quét qua bốn người như đang tìm mục tiêu.

Steve lập tức trốn sau lưng Kalan.

"Không phải đâu!" Cậu cẩn thận ló đầu ra từ chối.

Kalan kể lại đầu đuôi sự việc cho Lily.

"Ông Newt nói dối ư? Lại có chuyện đó sao?" Lily kinh ngạc: "Các cậu mà cũng phải suy nghĩ lâu đến thế à?"

"Cậu đoán ra rồi sao?" Snape ngạc nhiên hỏi.

"Vừa nghe là biết liền." Lily vừa nói vừa vứt quả cầu tuyết trên tay đi, điều này làm Steve trông có vẻ dễ thở hơn. Sau đó cô lấy cuốn "Sinh vật huyền bí và nơi tìm ra chúng" từ trong túi ra, lắc lắc trước mặt mấy người rồi nói: "Thứ gì có thể làm ông Newt nói dối? Tất nhiên là cái vali của ông ấy rồi, chiếc vali ma thuật đó chưa bao giờ rời thân ông ấy, đi đâu ông ấy cũng mang theo."

"Hơn nữa cuốn sách này còn nhắc đến việc ông ấy từng lén nuôi sinh vật huyền bí từ hồi còn đi học, người như vậy sao có thể không mang theo mấy con ở nhà chứ? Ngay cả Steve còn mang theo Woff mà."

Mấy người lập tức nhìn về phía Steve, trong số họ, người hiểu ông Newt nhất chỉ có thể là cậu.

Steve chớp mắt: "Có vẻ đúng thật. Tuy trước khi nhập học con không xuống tầng hầm nhà mình, không biết những sinh vật nào đã mất tích, nhưng dù sao Pickett cũng ở đây, hơn nữa bố con mang đi đúng là chiếc vali ma thuật... Nhưng tại sao ông ấy phải nói dối? Ngay cả con cũng không được biết?"

Gaspard đẩy kính nói: "Mình nhớ hồi đến nhà cậu chơi, mình và bố mẹ đã từng xuống tầng hầm nhà cậu tham quan, nhưng chắc chắn là không bao gồm hết tất cả các sinh vật huyền bí phải không?"

"Đúng vậy." Steve ngẩn ngơ gật đầu: "Hơn nữa không chỉ các cậu, ngay cả bản thân mình cũng có những nơi không được phép vào... Nhưng cậu hỏi chuyện này làm gì?"

Kalan bỗng nhớ lại những lời Steve từng nói lần đầu tiên họ gặp nhau, anh hỏi: "Đó là những nơi nào mà cậu không được phép vào?"

"Nơi nguy hiểm ạ." Lần này, Steve đáp ngay lập tức: "Những nơi nguy hiểm thì chắc chắn bố không cho con tự ý vào, ví dụ như dưới đáy hồ chẳng hạn - vì con không biết tự dùng Bùa Bong bóng đầu và các bùa bảo vệ khác, ngoài ra còn có những khu vực sinh sống của các sinh vật huyền bí mạnh mẽ."

Nói được một lúc, Steve dần nhận ra: "Các cậu đang bảo, trong vali của bố con cũng có thể có những sinh vật huyền bí nguy hiểm tương tự sao?"

"Ít nhất thì không phải vì lý do môi trường." Kalan nói đầy kinh nghiệm: "Bùa Mở rộng không giới hạn cũng có giới hạn của nó, muốn tạo ra một hồ nước bên trong vali thì khó quá."

"Thế đó là sinh vật huyền bí gì?" Steve tò mò hỏi: "Cấp độ XXXXX ư?"

Tuy nhiên, không chỉ sinh vật huyền bí cấp độ XXXXX mới đủ nguy hiểm, ngay cả những sinh vật cấp độ XXXX kém hơn một chút cũng đủ gây đe dọa cho học sinh trong trường. Thậm chí còn kinh khủng hơn là trong nhà Steve có không ít loài như vậy: Rắn Runespoor, rắn Occamy, Erumpent, Griffin, Graphorn, Demiguise, Kelpie...

Họ không thể biết chính xác trong vali của ông Newt có gì, càng không thể lén vào văn phòng ông Newt để xem trộm - theo lời Steve, nếu họ thực sự làm vậy, rất có thể sẽ bị những sinh vật huyền bí bí mật trong vali phát hiện, khi đó thì họ lộ tẩy mất.

Mà ông Newt lại cố tình giấu giếm chuyện này, chắc chắn là không muốn họ biết.

"Phiền phức quá." Steve không nhịn được thở dài: "Sao không nói thẳng lý do ra cho rồi? Cứ bắt chúng ta đoán già đoán non. Con lại không thể hỏi trực tiếp, nếu không Pickett sẽ lộ diện, hơn nữa có khi nó cũng chẳng biết trong vali có gì - nó nhỏ thế, đâu cần vào trong vali, chỉ cần ở trong cổ áo là đủ rồi."

Mấy người vốn dĩ tìm ông Newt vì Giáo sư Lear, kết quả không những không biết được lý do thay đổi thái độ của ông ta, mà còn biết thêm một bí mật liên quan đến chiếc vali.

Tình cảnh hiện tại khiến Kalan nhớ đến một câu nói mà Dumbledore sẽ nói với Snape trong tương lai: "Ta không muốn đặt tất cả những bí mật của mình vào cùng một chiếc giỏ."

Những gì họ đối mặt không chỉ là bí mật trong các chiếc giỏ khác nhau, mà ngay cả người đặt bí mật vào đó cũng khác nhau.

Đúng lúc mấy người đang đau đầu, Lily bỗng tiến lại gần Snape, cô nheo mắt nhìn chằm chằm Snape, khiến anh không khỏi lùi lại vài bước, trong lòng dấy lên một dự cảm chẳng lành.

"Sev," Lily lạnh lùng nói: "Mình nghe nói cậu lại bắt đầu nghiên cứu Nghệ thuật Hắc ám rồi à?"

Snape mím môi, gò má căng cứng.

Đây là sự chất vấn mà anh đã dự đoán từ trước.

Dù là ở làng Hogsmeade trong kỳ nghỉ Giáng sinh hay trong trường Hogwarts, anh đều không còn né tránh việc học Nghệ thuật Hắc ám nữa.

Anh biết sớm muộn gì Lily cũng sẽ phát hiện ra, chỉ là không ngờ lại nhanh đến thế.

Vì vậy, anh quay đầu nhìn sang bên cạnh.

Kalan, Steve và Gaspard đứng thành một hàng, họ lặng lẽ quan sát cảnh này, không ai nói gì, nhưng xem ra cũng chẳng ai định rời đi.

Steve hơi tò mò, cậu vốn đã biết Snape đọc sách Nghệ thuật Hắc ám, dù sao đó cũng là chuyện vừa xảy ra ở thư viện, chỉ là cậu không thấy có gì sai trái ở đây cả - Nhà Slytherin thích Nghệ thuật Hắc ám chẳng phải là chuyện đương nhiên sao? Nếu không thì thích gì? Sinh vật huyền bí à?

Gaspard vẫn giữ vẻ mặt không cảm xúc như thường lệ, cậu cũng biết hết thảy, nhưng chỉ cảm thấy chẳng có gì to tát - đối với cậu, đó chỉ là Nghệ thuật Hắc ám, hoàn toàn nằm trong phạm vi chấp nhận được, thậm chí ở một khía cạnh nào đó còn là tiêu chuẩn thấp nhất. Kalan khi chế tạo dây ma thuật cũng đã học không ít bùa chú Hắc ám. Hơn nữa, không ai có thể khắt khe quá mức với một học sinh Slytherin, đó là nét đặc trưng của nhà họ. Muốn họ cả đời không nghiên cứu Nghệ thuật Hắc ám ư? Thế thì quá khắt khe rồi.

Biểu cảm trên mặt Kalan còn thẳng thắn hơn họ nhiều, hoàn toàn là bộ dạng đang xem kịch hay.

Snape lặng lẽ thu hồi ánh nhìn, anh đã biết kẻ tiết lộ bí mật là ai rồi.

"Đúng vậy, cậu không cần nhìn anh ta đâu, chính Kalan đã nói cho mình biết!" Lily lớn tiếng nói, điều này khiến Steve và Gaspard nhìn Kalan với ánh mắt khác hẳn, như thể đang gọi anh là kẻ phản bội.

Kalan bất lực nhún vai, anh luôn tuân theo nguyên tắc "sai lầm sớm thì vạch trần sớm", nếu không đợi đến khi sự việc nghiêm trọng thì không còn kịp ngăn cản nữa.

Tất nhiên, đó là với điều kiện anh có sự chắc chắn nhất định, nếu không anh đã kể chuyện Trường sinh linh giá cho Dumbledore rồi - anh không muốn tạo ra một Grindelwald, hay một Voldemort đáng sợ hơn.

Lily vẫn tiếp tục nói: "Mình biết tình cảnh của cậu rất tệ, danh hiệu kẻ phản bội đã lan truyền khắp Hogwarts rồi, mình cũng nghe nói. Nhưng đây là cách duy nhất sao? Cậu nhất định phải đánh nhau với những người đó? Nhất định phải dùng Nghệ thuật Hắc ám? Kalan đã cảnh báo chúng ta như vậy, mà không phải chỉ một lần đâu."

Trong bầu không khí căng thẳng, ánh mắt Steve dần trở nên dè dặt, nhưng cậu cũng đang chờ đợi sự phản bác sau khi Snape im lặng, và có lẽ là cả một sự bùng nổ.

Không biết từ lúc nào, cậu đã trở nên giống hệt Kalan.

Gaspard ngược lại lại hứng thú với cảnh báo của Kalan hơn, sau khi nói ngắn gọn vài câu, cậu nhướn mày, không biết cậu có đồng tình với quan điểm Nghệ thuật Hắc ám sẽ khiến con người trở nên cực đoan và tà ác hay không, rồi tiếp tục quan sát.

Snape vẫn im lặng.

Anh không hề oán giận việc Kalan tiết lộ bí mật - vì kể từ khi học kỳ này bắt đầu, anh đã không còn cố tình che giấu chuyện này nữa.

Anh không làm được, anh không thể tiếp tục che giấu nữa.

"Anh yêu Nghệ thuật Hắc ám."

Từ đầu đến cuối, chưa bao giờ thay đổi.

Anh oán hận niềm đam mê của chính mình, anh không muốn làm Lily thất vọng, không muốn cô vì thế mà cảm thấy buồn phiền, càng không muốn bản thân trở nên cực đoan và tà ác.

Nhưng cuối cùng anh vẫn không thể thay đổi được bản thân - không thể thay đổi được linh hồn bên dưới cái thân xác gầy gò này, không thể thay đổi được chính mình do những ký ức quá khứ nhào nặn nên.

Rốt cuộc là bắt đầu từ khi nào?

Snape không nhớ rõ.

Có lẽ là lần đầu tiên nhìn thấy cảnh mẹ bị gã đàn ông đáng chết kia đánh đập mắng chửi.

Có lẽ là lần đầu tiên nhìn thấy Lily, khiến anh hoàn toàn nhận ra sự tồi tệ và lúng túng của chính mình.

Có lẽ là lần đầu tiên nhìn thấy Kalan, khiến anh tức giận mà không thể chịu nổi việc bị vượt mặt.

Có lẽ tất cả những điều này, đã bắt đầu từ khi anh có ký ức.

Anh bẩm sinh đã như vậy.

Ngôi nhà tràn ngập những cảm xúc tiêu cực là nơi anh trưởng thành.

Lily xinh đẹp như ánh sáng là điều anh không bao giờ chạm tới được.

Việc rời khỏi hẻm Spinner để bắt đầu lại, cũng chỉ là một sự bắt đầu, còn lâu mới có thể thay đổi hoàn toàn bản thân.

Tình cảnh "kẻ phản bội" quả thực khiến cuộc sống học đường của anh trở nên khó khăn hơn, nhưng so với việc thoát khỏi địa ngục hẻm Spinner, thì điều này dường như cũng chẳng là gì.

Anh yêu nhà của mình, nhưng khao khát cuộc sống hiện tại hơn.

Lily nói đúng, anh thực sự có những lựa chọn khác.

Anh có thể chọn lặng lẽ chịu đựng - điều đó chẳng khó khăn gì, anh đã lớn lên như vậy mà.

Anh có thể chọn những phương pháp khác, ví dụ như Độc dược - điều này cũng đơn giản, anh đã có thể tự pha chế một vài loại thuốc, chỉ cần một lượng rất nhỏ, cũng đủ để những người bạn cùng phòng coi thường anh phải khốn đốn.

Nhưng Snape lại chỉ chọn con đường Nghệ thuật Hắc ám.

Anh không làm được, thực sự không thể không suy nghĩ về Nghệ thuật Hắc ám.

Vì anh sử dụng sự ác ý một cách thuần thục, như thể đó là cánh tay nối dài của chính mình.

Vì anh là Severus Snape.

Anh không thể thay đổi điều đó, cũng không biết tại sao mình lại nghĩ như vậy, nhưng anh ngày càng rõ ràng về một sự thật - anh yêu Nghệ thuật Hắc ám, không ai có thể ngăn cản.

Ngay cả Lily cũng không thể.

"Mình..."

Snape quyết định phá vỡ sự im lặng, đồng thời phá vỡ sự mâu thuẫn bấy lâu nay.

Nhưng dường như cố ý hay vô tình, Lily đã ngăn lời nói tiếp theo của anh lại, và lập tức hét lớn một tiếng.

"Cậu có thể tìm chúng mình giúp mà!"

Snape sững sờ.

Lily vẫn bất chấp tất cả mà nói tiếp: "Cậu có thể tìm Gaspard, bảo cậu ấy giúp cậu làm vài thứ... linh tinh gì đó!"

Gaspard đẩy nhẹ gọng kính, bình tĩnh nhắc nhở: "Với tư cách là một nhà phát minh tương lai, mình thấy cần phải nhắc nhở cậu rằng cái đó gọi là thuật giả kim và vật phẩm ma thuật."

"Được rồi, được rồi!" Lily nói, sau đó lại đưa tay chỉ về phía Steve: "Cậu cũng có thể tìm cậu ấy—"

Lần này, không đợi Lily nói hết câu, Steve đã vội vàng lên tiếng: "Sinh vật huyền bí, đó gọi là sinh vật huyền bí—nếu nhất định phải làm vậy, mình có lẽ có thể thử giao tiếp với mực khổng lồ, nó có thể sẽ sẵn lòng giúp chúng ta một tay, chỉ cần để mấy đứa học sinh bắt nạt cậu "vô tình" rơi xuống Hồ Đen là được."

Mọi người lập tức nhìn cậu ta với ánh mắt kỳ lạ, họ không ngờ Steve lại có công dụng diệu kỳ đến thế.

"Chắc chắn là sẽ vớt lên mà!" Steve vội vàng biện bạch: "Mực khổng lồ sẽ không thực sự làm học sinh bị thương đâu, cùng lắm chỉ là cho bọn chúng nếm chút mùi đau khổ thôi."

Mấy người không khỏi tưởng tượng ra cảnh tượng mực khổng lồ vốn luôn thân thiện bỗng nhiên há cái miệng khổng lồ, rồi đột ngột đẩy học sinh xuống nước, sau đó lại còn vớt học sinh lên? Vớt lên để làm gì? Để ăn thịt luôn à?

Mọi người đều thầm quyết định sau này nhất định phải tránh xa Hồ Đen, họ không muốn bị ám ảnh tâm lý như vậy.

"Ừm, được rồi." Lily bỗng cảm thấy gọi Steve theo có lẽ là một sai lầm, cô cũng không ngờ tác hại của đối phương lại lớn đến thế.

Sau đó, cô dời ánh mắt sang Kalan đang mang vẻ mặt đầy mong đợi.

Ừm, lần này thì không cần phải dùng từ "có lẽ" nữa.

Bản thân Kalan đã là một sai lầm rồi!

"Không được, như thế là bắt nạt người khác quá đáng, chưa đến bước đường cùng thì tuyệt đối không được để cậu giúp bừa bãi, mình không muốn vào Azkaban đâu, Giám ngục nghe đáng sợ quá..."

Sắc mặt Kalan dần ảm đạm đi, Steve ra vẻ hào phóng vỗ vai cậu, gương mặt tròn trịa đầy vẻ đắc ý, nhưng ngay sau đó đã bị một quả cầu tuyết bất ngờ bay tới đập thẳng vào mặt.

"Đáng ghét! Cậu lại bắt nạt người khác!"

Chiến thắng ngẫu nhiên khiến sự tự tin của Steve bùng nổ, cậu ta cứ tưởng mình có thể đối đầu với Kalan, nhưng chưa kịp nặn xong quả cầu tuyết tiếp theo, đã bị quả cầu thứ bảy đập thẳng vào đùi.

"Mình đến giúp cậu đây!" Gaspard đột nhiên nói: "Đã đến lúc cân bằng lại quyền lực trong ký túc xá rồi, tuyệt đối không thể để Kalan tiếp tục độc bá như vậy được!"

Thế trận hai người đấu với Kalan lập tức hình thành, Gaspard còn lấy ra một dải ruy băng màu đỏ chia cho mọi người.

"Đây là dây ma thuật đã được cải tiến, lấy bùa lơ lửng không cần đũa phép của Kalan làm khuôn mẫu, chức năng không nhiều, nhưng nhặt đá hay nặn cầu tuyết thì không thành vấn đề!"

Kalan cười khinh khỉnh: "Đùa gì thế—Ơ! Không được chia nữa! Chỉ được dùng một sợi thôi! Nếu không mình sẽ dùng đũa phép đấy!"

Chứng kiến tình hình chiến sự ngày càng gay gắt, Lily phải mất một lúc lâu mới tập trung trở lại vào Snape.

Snape vẫn đang ngẩn người, như thể đã mất đi phản ứng với mọi thứ xung quanh.

"Còn có mình nữa mà!" Lily vừa vẫy tay vừa nói: "Cậu cũng có thể đến tìm mình giúp đỡ mà, hay là cậu tưởng bọn mình sẽ đứng nhìn cậu bị người khác bắt nạt! Cho dù cậu không nói thì mình cũng sẽ giúp cậu, mình sớm đã không ưa mấy tên bạn cùng phòng đó của cậu rồi, nghe nói bọn chúng hay bắt nạt học sinh khóa dưới, thật không hiểu trong đầu những kẻ đó nghĩ gì nữa! Đáng ghét! Thật là đáng ghét!"

Cuối cùng, Lily mấp máy môi, cô nói tiếp: "Dù là Hắc ma pháp hay bị bắt nạt, bọn mình đều sẽ giúp cậu—điều này vẫn tốt hơn là việc cậu cứ suốt ngày tụ tập với bọn chúng như hồi năm nhất. Mình thật không dám tưởng tượng nếu các cậu cứ tiếp tục như vậy thì mình phải làm sao—thật là quá đáng sợ, hơn nữa mình cứ tưởng chúng ta là bạn, Sev, bạn thân nhất, cậu có đang nghe không?"

Snape lập tức bừng tỉnh.

"Đ-đương nhiên!" Cậu ấp úng nói, mặt đỏ bừng rồi chuyển sang tím tái, may mà những bông tuyết bay tứ tung đã che giấu đi vẻ khác lạ trên mặt cậu.

"Bạn thân nhất, đương nhiên rồi." Cậu nói.

Lily mỉm cười như trút được gánh nặng, sau đó cô lại thì thầm: "Nhưng điều này chỉ giới hạn ở cậu, mình và Kalan thôi. Steve vốn có thể tham gia, nhưng phát ngôn vừa rồi của cậu ta thật sự quá nguy hiểm, cần phải xem xét thêm. Còn về Gaspard—cậu ta có thể tham gia cùng chúng ta trước khi tốt nghiệp là tốt lắm rồi—tên xấu xa làm hư Kalan, thật đáng ghét!"

Cơ thể Snape trở nên cứng đờ vì Lily tiến lại gần, cậu hoàn toàn không nghe rõ đối phương đang nói gì, miệng cũng không thể đáp lại bất cứ điều gì, trước mắt chỉ còn lại đôi mắt xanh biếc kinh ngạc của Lily, và hình bóng mình đang hoảng loạn, lúng túng trong đó.

Sau khi thì thầm, Lily đã hoàn toàn thư giãn, cô cười một cách mãn nguyện, rồi không thể chờ đợi được nữa mà hét lớn: "Mau chia cho mình một sợi dây ma thuật đi! Các cậu sao mà ngốc thế, hai người đánh không lại một mình Kalan! Không thể phân công một người chuyên nặn tuyết, người còn lại chịu trách nhiệm ném cầu tuyết sao?"

Đề nghị của Lily được hai kẻ bại trận chấp nhận, nhưng ngay khi họ vừa nặn xong một đống cầu tuyết, tất cả cầu tuyết đều bay lên một cách khó hiểu, rồi lần lượt đập thẳng vào người họ, tại chỗ lập tức xuất hiện ba người tuyết.

"Các cậu sao mà ngốc thế!" Kalan cười nhạo rất to: "Cảm ơn đống cầu tuyết của các cậu nhé!"

Steve tức giận đến phát điên, Gaspard mặt lạnh như băng, chỉ có Lily càng đánh càng hăng, cổ vũ: "Đừng bỏ cuộc! Mình không tin là chúng ta không thắng được dù chỉ một lần! Các cậu có biết chơi cờ phù thủy không? Chúng ta có thể dùng chiến thuật mà!"

"Còn cậu nữa, Sev!" Lily lo lắng hét lên: "Mau tới đây! Bốn người chắc chắn có thể đánh bại bùa lơ lửng không cần đũa phép của Kalan!"

"Mau tới đây!"

Snape lập tức chạy tới, mái tóc dài xõa trên má, kiểu tóc cũ kỹ không bao giờ thay đổi hôm nay lại tràn đầy sức sống.

Có lẽ, là vì gió.

Kalan thong dong quan sát cảnh này, diễn biến sự việc còn nhẹ nhàng hơn những gì cậu dự đoán, Lily đã chấp nhận Snape yêu thích Hắc ma pháp, không còn coi đó là một mối đe dọa, mà là muốn giúp đỡ đối phương.

Đây là điều cậu chỉ mới nghĩ ra trong kỳ nghỉ Giáng sinh—ngay sau khi cậu chọn chấp nhận Vielle—tức là thử chấp nhận tình yêu, Kalan bỗng nhận ra mình đã bỏ qua một sự thật rất quan trọng.

Hắc ma pháp vô cùng đáng sợ, nhưng đây không phải là nguyên nhân gây ra sự thay đổi thực sự của Snape, cũng không phải là khởi đầu cho việc Lily dần rời xa đối phương.

Vấn đề thực ra nằm ở con người, nằm ở đám bạn xấu xa của Snape, nằm ở những học sinh Slytherin là Tử thần Thực tử tương lai.

Lily tương lai ghét những kẻ đó trước, đây mới là lý do cô không muốn thấy Snape yêu thích Hắc ma pháp.

Snape hiện tại vẫn yêu Hắc ma pháp, nhưng cậu sẽ không còn muốn dựa vào điểm này để tụ tập với đám người đó nữa—mà là để đánh bại chúng.

Hắc ma pháp không phải nguyên nhân gây ra mâu thuẫn của họ.

Con người mới là nguyên nhân.

"May mà phát hiện ra không quá muộn."

Kalan thầm nói trong lòng, cậu tiếp tục thong dong quan sát vài người ném cầu tuyết về phía mình. Nhưng cậu không phản công mạnh mẽ nữa, chỉ né tránh kịp thời hơn.

Cậu hiểu Snape, hiểu tình yêu của Snape dành cho Hắc ma pháp.

Bởi vì cậu cũng vậy.

Nhưng điều cậu yêu thích không chỉ là Hắc ma pháp.

Mà là chính ma thuật.

Kalan, yêu ma thuật, yêu đến không thể kiềm chế.

Từ đầu đến cuối, luôn luôn như vậy.

Vì thế, giây tiếp theo, Kalan ngừng né tránh.

Cậu nhìn những quả cầu tuyết đang lao nhanh về phía mình trong không trung, không rút đũa phép gỗ bạch lạp ra, mà lặng lẽ đưa một cánh tay ra, hướng lòng bàn tay về phía họ.

Trước mặt cậu dường như hình thành một bức tường không khí vô hình, ma lực trào dâng trong không trung, khiến tất cả cầu tuyết chậm rãi dừng lại.

Steve ngẩn người nhìn cảnh tượng này, quả cầu tuyết vừa nặn xong trong tay không tự chủ được mà bay lên.

Lily kinh ngạc mở to mắt, Snape vội vàng bóp nát những quả cầu tuyết trong tay hai người.

Gaspard nhìn chằm chằm vào bức tường cầu tuyết này, cậu còn chưa kịp đẩy kính lên, đã vội hét lớn: "Kalan gian lận—mau né ra, ưm—"

Lời cảnh báo bị nhấn chìm trong những quả cầu tuyết bay tới tấp, sau đó bị phủ lấp bởi nhiều bông tuyết hơn nữa.

Kalan mỉm cười bước tới, cậu nói: "Mình đâu có gian lận, đây chỉ là bùa chú không cần đũa phép thôi."

Mấy người cùng ngã nhào xuống đống tuyết tức đến mức không nói nên lời!

Đáng ghét quá!—Đây là suy nghĩ chung của họ—Bùa chú không cần đũa phép thật là đáng ghét!

Kalan thản nhiên vỗ vỗ tay, sau đó vươn vai, khóe miệng hơi nhếch lên.

"Xong việc, thu dọn thôi."