Sau khi nghe tin Grindelwald qua đời, Kalan mất một lúc lâu mới hoàn hồn.

Chuyện này gây chấn động hơn nhiều so với cái chết của Ariana.

Là bạn bè và người yêu của nhau thời trẻ, Dumbledore và Grindelwald đã gắn kết với nhau bằng quá nhiều ràng buộc, họ thậm chí còn lập ra "Lời thề máu" không bao giờ làm hại đối phương, cho đến khi cuộc quyết đấu giữa ba người khiến họ tan rã.

Nhưng ngay cả sau đó, Dumbledore vẫn không dám đối mặt với Grindelwald.

Kalan biết nguyên nhân là do Dumbledore sợ Grindelwald tiết lộ rằng chính mình mới là kẻ đã hại chết Ariana.

Nhưng mặt khác, đó cũng là vì tình yêu.

Kalan vẫn nhớ khi Dumbledore còn trẻ đối diện với Tấm gương Ảo ảnh, hình ảnh xuất hiện trong gương chính là khoảnh khắc hai người lập lời thề máu — giống như cái chết của Ariana, tình yêu còn sót lại dành cho Grindelwald vẫn khiến Dumbledore khó lòng đối mặt với nhau.

Cho đến khi không còn ai có thể ngăn cản Grindelwald, Dumbledore mới đứng ra một lần nữa và dẫn đến cuộc quyết đấu huyền thoại kia.

Dumbledore đã thắng cuộc quyết đấu.

Nhưng ông không chọn cách giết Grindelwald, mà giam cầm hắn trong nhà tù từng dùng để giam giữ những kẻ chống đối — Nurmengard.

Lần này, Dumbledore vẫn thắng cuộc quyết đấu, nhưng lựa chọn của ông lại là giết chết Grindelwald.

Sau đó, ông tự giam mình trong Nurmengard — nơi vốn dĩ nên dùng để giam giữ Grindelwald.

Suốt sáu mươi năm, Dumbledore chưa từng rời khỏi nhà tù này.

Thật khó tin, điều này thật sự khó mà tin nổi.

Sau khi cánh cổng màu đen được đẩy ra, những ngọn đuốc trên tường tự động bùng cháy.

Aberforth bước vào lối đi u ám, bốn người nối gót theo sau, cẩn thận quan sát nhà tù mang danh tiếng đáng sợ này.

Xung quanh yên tĩnh như tờ, Hermione quan sát một lúc rồi hỏi: "Ở đây không có lính canh sao?"

"Trước kia có lẽ là có, nhưng giờ thì không cần nữa."

Aberforth nói với giọng trầm đục: "Không phải phù thủy nào cũng có thể bị giam giữ hoàn toàn — Grindelwald là kiểu người như vậy. Sau khi bị bắt lần đầu, hắn không chỉ nhiều lần xúi giục lính canh trong tù làm phản, mà ngay cả loài "Thú ăn cừu" chuyên dùng để canh giữ hắn cũng đã nghe lệnh hắn khi chuyển nhà tù."

"Anh trai Albus của ta cũng không kém cạnh Grindelwald. Trên thế giới này, không có lính canh nào có thể trông giữ được ông ấy."

Điều này nghe như một mệnh đề giả, nếu lính canh vô dụng thì Dumbledore không thể bị nhốt lại được mới phải.

"Trong tù có Giám ngục sao?" Ron sợ hãi hỏi: "Giống như Azkaban vậy?"

Vừa nghe đến Giám ngục, Harry lập tức siết chặt đũa phép trong tay, chuẩn bị tung ra Thần hộ mệnh bất cứ lúc nào.

"Giám ngục?" Aberforth cười khẩy đầy khinh miệt: "Thứ đó cũng chẳng có tác dụng gì cả. Dù ta không thích Albus, nhưng ta phải thừa nhận pháp lực của ông ấy rất mạnh, ý chí lại càng vượt xa người thường, Giám ngục không thể thực sự gây ra đau khổ cho ông ấy."

"Ông ấy chưa bao giờ sợ hãi sự tuyệt vọng, luôn có cách để giải quyết vấn đề. Dù đó là cả một đàn Giám ngục."

Harry thắc mắc hỏi: "Nếu Dumbledore lợi hại như vậy, tại sao ông ấy lại bị giam giữ?"

Aberforth không trả lời ngay câu hỏi này, ông dẫn mọi người đi đến cuối lối đi, nơi đó có một bức tường dày, trên treo một bức tranh sơn dầu rất lớn.

Trong tranh là một cô gái tóc vàng, cô nhìn mấy người phía sau Aberforth một cách ngơ ngác và dịu dàng.

Kalan nhận ra thân phận của người kia, anh khẽ thì thầm: "Ariana Dumbledore."

Aberforth khẽ hừ một tiếng, ông đi đến trước bức chân dung hỏi: "Albus hiện giờ thế nào rồi?"

Ariana trong tranh trả lời: "Vẫn như mọi khi."

Sau đó cô chạy sâu vào trong bức tranh — bản thân bức chân dung biến thành một cánh cửa, để lộ ra cầu thang xoắn ốc phía sau.

"Theo sát vào." Aberforth nói, bước lên các bậc thang đi lên lầu.

Tiếng bước chân vang vọng trong giếng trời cao vút, Aberforth im lặng một lúc, ông đột ngột hỏi: "Rốt cuộc tại sao các ngươi lại tìm Albus?"

Kalan biết đây không phải lúc để giấu giếm, anh đáp: "Là vì tôi, tôi có thể mang đến hy vọng kết thúc cuộc chiến này, nhưng người duy nhất tôi có thể nghĩ đến là Dumbledore — trong thời đại tôi sống, Dumbledore trở thành Hiệu trưởng Hogwarts, ông ấy cũng là phù thủy duy nhất mà kẻ bí ẩn kia sợ hãi."

"Điều này là thật sao?" Harry cũng lần đầu nghe thấy những chuyện này: "Dumbledore thực sự lợi hại đến vậy ư?"

Ron cũng trợn tròn mắt lẩm bẩm: "Vậy chẳng phải là Hiệu trưởng Dippet không cần phải chết sao..."

Chỉ có Hermione lờ mờ nhận ra điều gì đó. Trong hai ngày ngắn ngủi này, Kalan đã thu thập được không ít thông tin hữu ích từ họ, nhưng ba người họ lại không biết nhiều về thời đại mà Kalan đang sống.

Aberforth quay đầu nhìn lại, dường như đang xác nhận xem lời anh nói có phải là sự thật hay không.

"Hiệu trưởng Hogwarts, điều này thực sự rất hợp với thân phận của Albus."

Cuối cùng Aberforth nói: "Về kẻ bí ẩn mà ngươi nói, Albus quả thực có nhắc đến hắn sau khi đến thăm cô nhi viện đó, ta vẫn nhớ tên hắn là "Tom Riddle". Nhưng không lâu sau, Albus đã đi quyết đấu với Grindelwald, không còn cơ hội để quản giáo tên học sinh đặc biệt đó."

"Không chỉ là ngăn chặn kẻ bí ẩn." Kalan lặp lại một lần nữa: "Tôi còn nói rồi, trong thời đại của tôi, Ariana vẫn còn sống."

Anh sớm nhận ra đây mới là lý do thực sự khiến Aberforth đồng ý đưa mấy người họ đến gặp Dumbledore — vì Ariana.

Một khoảng lặng ngắn ngủi.

"Nếu điều đó là thật, thì Albus ở chỗ ngươi làm tốt hơn anh trai ta nhiều."

Aberforth đột nhiên mở lòng, ông kể từ khi Ariana trở thành một Obscurial, tiếp đó là bi kịch của cha mẹ ruột, Dumbledore đạt được vô số vinh quang ở trường, người anh trai bất đắc dĩ phải trở về thung lũng Godric, và sự xuất hiện của Grindelwald.

Bộ ba nghe mà kinh hồn bạt vía, Kalan cũng nhíu mày theo — những chuyện này không khác gì dòng thời gian gốc, cho đến khi Aberforth bắt đầu kể về cuộc quyết đấu giữa ba người.

"Chúng ta tranh cãi, ta rút đũa phép của mình ra, Grindelwald cũng lấy đũa phép của hắn, ta trúng Lời nguyền Tra tấn — Albus cố gắng ngăn cản hắn. Những tia chớp và tiếng nổ lớn đã kích động em gái ta, con bé không thể chịu đựng được —"

Khuôn mặt Aberforth đột nhiên mất hết huyết sắc, như thể chịu một vết thương chí mạng.

"— Ta đoán là con bé muốn đến giúp, nhưng nó không biết mình đang làm gì, ta không biết rốt cuộc là ai trong chúng ta đã làm, ai cũng có thể — chỉ một chút nữa thôi, chỉ một chút nữa, Ariana suýt chút nữa đã chết."

Nói đến câu cuối cùng, giọng ông nghẹn lại, như thể chuyện này mới xảy ra ngày hôm qua.

Ron sợ đến tái mặt, Hermione lấy tay bịt chặt miệng, trong lòng Harry dấy lên một nỗi đau khó hiểu.

Kalan không nói gì, cuối cùng anh cũng phát hiện ra nguyên nhân của mọi chuyện — trong thế giới này, Ariana không chết trong cuộc quyết đấu giữa ba người.

Aberforth lấy tay áo lau mũi.

"Sau đó Grindelwald chạy mất, ta và Albus đều không còn tâm trí để quản hắn, chỉ một lòng muốn cứu Ariana. Sau khi nghỉ ngơi rất lâu con bé mới tỉnh lại, nhưng không lâu sau, ta và Albus phát hiện ra một việc — cơ thể Ariana bắt đầu ngừng phát triển, tuổi tác của con bé mãi mãi dừng lại ở mùa hè năm đó."

"Điều này có lẽ là do tác động từ sự kết hợp của các loại bùa chú, hiện trường lúc đó quá hỗn loạn, không ai có thể làm rõ nguyên nhân thực sự."

"Ta và Albus ban đầu tưởng đó là tin tốt, nhưng kết quả lại phát hiện điều này hoàn toàn vô dụng, Obscurus trong cơ thể Ariana không hề ngừng phát triển, hơn nữa rất có thể sẽ tiếp tục lớn lên cho đến khi cướp đi mạng sống của con bé."

"Lần này, dưới sự yêu cầu mạnh mẽ của ta, Albus không từ chối yêu cầu bỏ học để chăm sóc Ariana của ta nữa. Ông ấy nhìn ra được, Ariana thích gần gũi với ta hơn là ông ấy."

"Sau đó, Albus quyết định trở lại Hogwarts đảm nhận vị trí giáo sư, ta hiểu rõ mục đích của ông ấy — giống như ta, đều là vì giải quyết vấn đề Obscurus trên người Ariana."

"Ta luôn tưởng đó chỉ là vọng tưởng, ngay cả trong giới phù thủy cũng không ai có thể chữa trị cho Obscurial — nhưng một ngày nọ, Albus đột nhiên trở về nhà, ông ấy vui vẻ nói rằng mình sắp đi xa một thời gian, ông ấy đã tìm thấy hy vọng để chữa trị cho Obscurial."

"Không lâu sau, Albus trở về, đồng thời mang theo một chiếc vương miện — Vương miện của Ravenclaw."

Bốn người lặng lẽ nghe Aberforth kể, đặc biệt là Kalan không muốn bỏ lỡ bất cứ chữ nào — anh từng nghe về quá trình lấy được vương miện từ Dumbledore thời trẻ, đó là nhờ tình bạn giữa Helena và ông.

Aberforth vô thức dừng bước, ông nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay gân guốc của mình. Sau một hồi lâu mới tiếp tục nói:

"Đó cũng là sự khởi đầu của cơn ác mộng."

"Albus đích thân mang cơn ác mộng khủng khiếp hơn trở về gia đình đang tan vỡ này."

"Truyền thuyết nói rằng vương miện có khả năng nâng cao trí tuệ của người đeo. Albus mang vương miện trở lại Hogwarts để nghiên cứu, ông ấy đã thành công biết được cổ chú để sử dụng vương miện, và nói với ta phương pháp ông ấy muốn biết khi lần đầu sử dụng: Hồi sinh cha mẹ chúng ta."

"Đây không chỉ là nguyện vọng của Albus, mà cũng là nguyện vọng của ta và Ariana. Kết quả là Albus vẫn thất bại, phép thuật không thể làm được chuyện cải tử hoàn sinh, ngay cả vương miện cũng không thể."

"Lúc đó ta vẫn chưa biết sử dụng vương miện cần phải trả giá. Cho đến lần thứ hai Albus sử dụng vương miện, ông ấy đặt cơ hội nâng cao trí tuệ lần này vào việc giải quyết vấn đề Obscurus."

Aberforth hít một hơi thật sâu.

"Cái giá của việc sử dụng vương miện chính là sự đau đớn, Albus không thể che giấu được nữa, đây là lần đầu tiên ta thấy biểu cảm của ông ấy vặn vẹo đến mức đó, thực sự là sống không bằng chết. Để tránh làm ta và Ariana lo lắng, ông ấy vẫn luôn không nói ra cái giá phải trả."

"Đó là lần đầu tiên ta thực sự tha thứ hoàn toàn cho Albus, nhưng ta không làm được gì, cũng không giúp được ông ấy, chỉ có thể lấy một bình rượu mật ong để cố gắng làm ông ấy tê liệt, ít nhất là đừng để ông ấy đau đớn như vậy nữa."

"Điều làm ta không ngờ tới là phương pháp này lại thực sự hiệu quả. Albus nhanh chóng trở nên lờ đờ, điều này cũng khiến ông ấy sau này nhiễm thói nghiện rượu. Không còn cách nào khác, nỗi đau mà vương miện mang lại kéo dài suốt một năm trời, ngay cả Albus cũng không thể gồng mình chống đỡ."

"Trong vài giây trước khi chìm vào giấc ngủ, Albus nắm chặt lấy cánh tay ta, ông ấy nói rằng cuối cùng mình đã tìm ra phương pháp giải quyết vấn đề Obscurus thông qua vương miện."

" "Bế quan cảm xúc", đó chính là phương pháp mà Albus nói."

Mấy người dừng lại ở chính giữa cầu thang xoắn ốc, nhưng không ai thúc giục Aberforth.

"Bế quan cảm xúc?" Kalan nhíu mày nói: "Nghe rất giống Bế quan bí thuật."

"Đúng vậy." Aberforth bình thản nói, giọng điệu lại tràn ngập cảm giác tuyệt vọng sâu sắc đó.

"Đây cũng chính là nguồn cảm hứng của người tạo ra chú ngữ — dựa vào Bế quan bí thuật để tạo ra Bế quan cảm xúc, hơn nữa là được tạo ra dành riêng cho Obscurial."

"Lý do Obscurial không thể kiểm soát chính là vì họ mang trong mình cảm xúc và tinh thần đau đớn mãnh liệt. Mục đích của chú ngữ này rất đơn giản, vì không thể kiểm soát, vậy thì hãy phong ấn hoàn toàn cảm xúc của Obscurial, để họ không có cơ hội bộc phát Obscurus ra ngoài."

"Sau khi Albus tỉnh lại, chúng ta nhanh chóng dạy chú ngữ này cho Ariana, vì vậy Albus đã xin nghỉ phép dài hạn ở trường. Dưới sự dạy dỗ tận tình của ông ấy, Ariana nhanh chóng học được chú ngữ này — thiên phú ma pháp của con bé rất cao, cả ta và Albus đều vì thân phận Obscurial mà bỏ qua điểm này, nếu không thì con bé cũng không thể sống đến mười sáu tuổi, thông thường Obscurial không sống quá mười tuổi."

"Ban đầu chúng ta đều rất vui mừng, tưởng rằng Ariana cuối cùng đã an toàn. Ariana cũng vậy, con bé sử dụng Bế quan cảm xúc ngày càng thuần thục. Đó là những ngày hạnh phúc nhất của gia đình chúng ta sau khi gặp biến cố, Albus thậm chí từng đề nghị từ chức ở Hogwarts, mãi mãi ở lại thung lũng Godric bên cạnh chúng ta, ý nghĩ này xuất hiện ở ông ấy thật không thể tưởng tượng nổi, nhưng đây cũng là sự khởi đầu cho việc Ariana dần chấp nhận Albus."

"Đó cũng là lần đầu tiên ta thấy Albus cười hạnh phúc đến vậy, ông ấy hoàn toàn buông bỏ tham vọng của mình, chỉ muốn ở bên cạnh người thân."

Nói đến đây, Aberforth khẽ thở dài.

"Nhưng ngày vui ngắn chẳng tày gang, những hành động khủng bố của Grindelwald ở châu Âu liên tục truyền đến, ta tận mắt chứng kiến nhiều lần Albus khó ngủ vào đêm khuya."

" "Những chuyện này không còn liên quan gì đến ta nữa." Ông ấy nói với ta, dáng vẻ hoàn toàn là tự lừa dối chính mình."

"Cho đến sau này, chỉ vài tháng sau, vấn đề thực sự mới xuất hiện — cũng từ lúc đó chúng ta mới biết, không chỉ người sử dụng vương miện mới phải trả giá."

"Người được gửi gắm hy vọng, cũng như vậy."

"Hơn nữa cái giá phải trả còn đáng sợ hơn nỗi đau đơn thuần gấp vô số lần."

Aberforth nắm chặt nắm đấm, giọng điệu đầy căm hận.

"Đó chính là Ariana — con bé đã thay đổi hoàn toàn."

"Đột nhiên, con bé không còn giống em gái của chúng ta nữa, thậm chí không giống một con người."

Bốn người nín thở lúc nào không hay, sau một hồi lâu, Hermione mới thận trọng hỏi: "Là vì Bế quan cảm xúc!"

"Đúng vậy!" Aberforth nghiến răng nói: "Chính là vì cái chú Bế quan cảm xúc chết tiệt đó, lẽ ra chúng ta phải hiểu ra sớm hơn — phong ấn cảm xúc là trái với tự nhiên, chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp!"

Trái với tự nhiên?

Harry quá đỗi quen thuộc với cách mô tả này.

"Trường sinh linh giá..." Cậu thì thầm, ngẩng đầu nhìn mọi người: "Chia tách linh hồn cũng là trái với tự nhiên, Hiệu trưởng Dippet từng nói với chúng ta."

"Nghiêm trọng đến vậy sao?" Ron không thể tin nổi nói: "Bế quan cảm xúc lại cùng loại với Trường sinh linh giá? Nhưng Trường sinh linh giá là thứ vô cùng tà ác —"

"Bế quan cảm xúc cũng vậy." Aberforth nói tiếp sau khi bình tĩnh lại một chút: "Ariana không còn coi chúng ta là anh trai và người thân nữa, con bé dần mất đi tất cả cảm xúc, bị Obscurus không ngừng lớn lên trong cơ thể đồng hóa từng chút một."

"Lần này, con bé có lẽ sẽ không bị Obscurus giết chết nữa, nhưng chắc chắn sẽ biến thành một phù thủy chỉ biết hủy diệt mọi nơi."

"Ta và Albus đều nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề, vì vậy chúng ta đã thử nhiều phương pháp giải quyết, thậm chí nghĩ đến việc sử dụng lại vương miện của Ravenclaw — nhưng chúng ta đều đã tận mắt chứng kiến hậu quả, không chỉ người sử dụng đau đớn, mà ngay cả người được gửi gắm hy vọng cũng phải trả giá — chúng ta không dám lấy Ariana ra để đánh cược dù chỉ một chút."

"Albus đành phải quay lại Hogwarts, ông ấy liên tục liên lạc với những học giả đã lâu không viết thư. Một lần nữa, phép màu xuất hiện, Albus tìm thấy một học giả cổ xưa, người kia tuyên bố mình có manh mối liên quan đến Bế quan cảm xúc."

"Gregorovitch, đó là tên của người đó, ông ta là một người làm đũa phép, từng sở hữu Cây Đũa Cơm Nguội, nhưng đã bị đánh cắp sau khi bị Grindelwald đánh bại. Ông ta đã nghiên cứu Cây Đũa Cơm Nguội một thời gian dài, biết được nhiều lịch sử bí mật mà nhiều người không quan tâm, hoặc là khinh thường."

"Antioch Peverell, ông ta là người tạo ra Cây Đũa Cơm Nguội, đồng thời cũng là người anh cả trong ba anh em nhà Peverell."

"Theo Gregorovitch tuyên bố, Antioch cũng chính là người phát minh ra chú ngữ Bế quan cảm xúc."

Kalan chết lặng.

Antioch?

Tổ tiên của anh, Antioch?!

Lại chính là người đã phát minh ra Bế quan cảm xúc?!

Nhưng tại sao — Đúng rồi!

Kalan chợt nhớ ra một chuyện, trong ký ức tại trang viên Potter, Cadmus từng cảm ơn sự giúp đỡ của Antioch, bởi vì vợ ông là Aisa Slytherin cũng là một Obscurial. Chính nhờ Antioch mới giúp Aisa không chết sớm, mặc dù điều đó vẫn chưa đủ để Cadmus tìm ra phương pháp thực sự chữa trị cho Aisa.

Giờ xem ra, phương pháp mà Antioch giúp Aisa chính là Bế quan cảm xúc!

Nhưng sau khi biết được trải nghiệm đáng sợ của Ariana khi học Bế quan cảm xúc, Kalan lờ mờ cảm thấy ý đồ của Antioch dường như không đúng lắm — ông ta có thực sự giúp Aisa không? Đây là thứ ma pháp tà ác trái với tự nhiên giống như Trường sinh linh giá.

Ngay lúc này, những lời tiếp theo của Aberforth thu hút sự chú ý của Kalan.

"Chúng ta đã phát hiện ra một nơi ở cũ của Antioch." Ông nói.

"Ở đó, chúng ta không chỉ tìm thấy manh mối liên quan đến Bế quan cảm xúc, mà thậm chí còn bao gồm cả manh mối về Cây Đũa Cơm Nguội!"

"Điều này cũng trở thành chìa khóa để Albus đánh bại Grindelwald sau này!"

Kalan nhìn chằm chằm vào Aberforth.

Ngay lúc này, trong lòng anh chỉ còn lại một ý niệm.

Một ý niệm vô cùng quan trọng!

Cây Đũa Cơm Nguội... và Kẻ bị cấm đoán!!!