Văn phòng Hiệu trưởng.

"Thật vô lý!"

Giáo sư McGonagall cầm trên tay tờ báo "Nhật báo Tiên tri" số đặc biệt, bàn tay bà run lên vì giận dữ: "Tại sao loại chuyện này lại có thể đăng lên báo cơ chứ?! Đây là sự vu khống! Sự vu khống đối với Hogwarts! Những người ở tòa soạn báo đang nghĩ cái gì vậy? Ngay cả lời của một kẻ như Fenrir Greyback mà cũng nghe theo sao?!"

Dumbledore ngồi sau chiếc bàn dài, mười ngón tay đan vào nhau đặt lên cằm, ông im lặng, không giải thích bất cứ điều gì.

Trong Hội Phượng Hoàng, mỗi thành viên đều đảm nhận những công việc khác nhau. Mặc dù Giáo sư McGonagall cũng là một thành viên của Hội, nhưng bà không phụ trách các công việc đối ngoại, mà tập trung nhiều hơn vào việc bảo vệ Hogwarts.

Do thân phận người sói của Remus Lupin quá đặc biệt, không có nhiều người biết bí mật này, bà Pomfrey - y tá trưởng - là một trong số ít những người thuộc đội ngũ giáo viên biết chuyện.

Trong văn phòng không chỉ có hai người họ, Thần Sáng át chủ bài của Bộ Pháp thuật là Moody cũng có mặt. Ông gần như xuất phát cùng lúc với những con cú đưa báo, vừa nhận được tin tức liền lập tức đến Hogwarts.

"Rất rõ ràng, Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy đã cài cắm không ít người vào Bộ Pháp thuật." Ông nói bằng giọng trầm, trong ngữ điệu ẩn chứa sự nguy hiểm: "Nếu không, "Nhật báo Tiên tri" sẽ không mạo hiểm lớn như vậy để đăng bài báo này. Chưa kể nguồn tin lại đến từ Fenrir Greyback, gã người sói khét tiếng kia. Tòa soạn báo đã chịu áp lực từ các gia tộc thuần huyết – điều này quá rõ ràng."

Ông lặp lại lần nữa, đôi mắt lành lặn nhìn thẳng vào Dumbledore, muốn biết đối sách của ông.

Giáo sư McGonagall cũng có ý đó.

Dumbledore không vội trả lời, ông nhìn lại tờ báo trên bàn.

"Fenrir Greyback: Sự thật hay dối trá?"

"Người sói ở Hogwarts?"

"Sau khi kiểm chứng nhiều lần, tòa soạn đã nhận được một lá thư từ kẻ đang bị truy nã - Fenrir Greyback. Trong thư, hắn khẳng định cuộc bạo động của người sói chỉ mới là bắt đầu, nó không chỉ xảy ra ở chợ đen và những góc tối khác, mà thậm chí còn bao gồm cả Hogwarts!"

"Trong lâu đài Hogwarts, đã có một người sói đang âm thầm ẩn náu!"

"Chúng tôi không thể xác minh tính xác thực của tin tức này, cũng không biết người sói chưa rõ danh tính này là ai. Mặc dù điều này có vẻ giống như hành động khiêu khích và gieo rắc nỗi sợ hãi, nhưng chúng tôi vẫn hy vọng Hiệu trưởng Dumbledore có thể sớm đưa ra câu trả lời cho tất cả phụ huynh học sinh."

Phần tiếp theo của bài báo chủ yếu kể về những thành tựu của Hiệu trưởng Dumbledore, cũng như những tin đồn về việc ông từng đánh bại Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy tại Hogwarts. Tuy nhiên, bài báo hoàn toàn không nhắc đến tính xác thực trong lời của Greyback, cũng không phân tích thêm, mà ngược lại, hướng toàn bộ sự chú ý vào Dumbledore.

Có thể thấy, một khi những động thái tiếp theo của Dumbledore sai lầm, thì chỉ riêng cơn giận dữ của các bậc phụ huynh cũng đủ để đóng cửa trường học, khiến Hogwarts trở nên hữu danh vô thực – không ai muốn để con mình ở cùng với một người sói.

"Alastor."

Cuối cùng Dumbledore cũng lên tiếng, các bức chân dung trên tường nín thở lắng nghe, vẻ mặt của Moody trở nên nghiêm nghị hơn nhiều.

"Hãy điều tra xem ai là kẻ đứng sau thúc đẩy chuyện này." Dumbledore nói tiếp: "Chỉ riêng những kẻ ủng hộ thôi thì không thể tốn nhiều tâm tư đến vậy. Tôi dám chắc rằng, trong Bộ Pháp thuật đã trà trộn không ít Tử thần Thực tử."

Moody nheo mắt.

"Đây không phải là chuyện đơn giản, chắc chắn sẽ gặp phải rất nhiều cản trở." Ông nói khẽ, sau đó nở một nụ cười dữ tợn, vội vàng quay người rời đi.

"Hy vọng lũ chuột cống trong rãnh nước này đã chuẩn bị sẵn sàng."

Sau khi cánh cửa đóng lại, Dumbledore nhìn về phía Giáo sư McGonagall: "Thông báo cho tất cả các Chủ nhiệm nhà, dốc toàn lực trấn an học sinh. Tin tức này không thể giấu được lâu, đừng để xảy ra hỗn loạn trong trường."

Giáo sư McGonagall gật đầu mạnh, sắc mặt dịu đi đôi chút rồi rời khỏi văn phòng hiệu trưởng.

Ánh nắng chiếu qua cửa sổ lên mặt bàn, chỉ riêng cái tên Greyback bị che khuất. Dumbledore không quan tâm đến tờ báo trên bàn, ông quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, ở đây vẫn có thể nghe thấy tiếng cười đùa của học sinh trên bãi cỏ.

Một lần nữa, cửa văn phòng lại mở ra.

Người bước vào là bà Pomfrey đang hoảng loạn. Bà đã nhiều lần dẫn Remus lẻn vào lối đi bí mật dẫn đến Lều Hét, là một trong số ít người trong lâu đài biết rõ sự thật.

"Tôi không để ai khác phát hiện ra mình đến đây." Bà Pomfrey cầm trên tay một tờ báo số đặc biệt, giọng nói vẫn không ngừng run rẩy: "Nhưng đứa trẻ đó phải làm sao bây giờ, Dumbledore?"

Dumbledore khẽ an ủi bà Pomfrey.

"Đừng lo lắng." Cuối cùng ông nói: "Chuyện này sẽ không kéo dài lâu đâu, hãy tin tôi."

Khi rời khỏi văn phòng hiệu trưởng, bà Pomfrey đã bình tĩnh hơn nhiều, giống như vừa tìm được chỗ dựa tinh thần.

Nhưng người tiếp theo bước vào lại không may mắn như vậy.

Giáo sư Lir lặng lẽ bước vào, ông như mất hết sức lực, ngồi phịch xuống chiếc ghế đối diện bàn dài, sắc mặt còn tái nhợt hơn cả Remus trước ngày trăng tròn, đôi mắt mất hết thần sắc.

Dumbledore nhìn cảnh này, trong đôi mắt xanh nhạt lộ ra vẻ bi ai và bất lực.

Lần này, ông không thể nói ra bất cứ lời an ủi nào nữa.

Ở một diễn biến khác, trong một ký túc xá cửa đóng kín của tháp Gryffindor.

Căn phòng bốn người đặc biệt lại xuất hiện năm người. Regulus vừa căng thẳng bất an, vừa mang theo một chút thấp thỏm, lo lắng việc mình là một Slytherin lại bị bắt gặp ở trong ký túc xá của Gryffindor, đồng thời cũng cảm thấy chấn động vì tờ báo vừa đọc.

Cậu bị James ép kéo đến đây, với sự giúp đỡ của vài người, cậu đã lén khoác áo tàng hình để đến được nơi này. Lý do James đưa cậu vào rất đơn giản – vì Regulus là một thành viên trong nhóm họ, dù thân phận Slytherin cũng không thay đổi được điều đó, và cậu ta chưa bao giờ là kiểu người sẽ từ bỏ bạn bè.

Cũng chính vì lý do này, James cứ đi đi lại lại trên tấm thảm mềm mại, không chịu dừng lại một giây nào, như thể làm vậy mới có thể khiến cậu bình tĩnh lại.

Nhưng dưới mái tóc bù xù, khuôn mặt cậu vẫn luôn hiện lên vẻ nóng nảy và bực dọc.

"Chết tiệt, chết tiệt!" Cậu không nhịn được lại thốt lên lần nữa, vung nắm đấm mạnh vào không trung.

Sirius co một chân, ngồi trên tấm thảm đối diện James, dựa lưng vào một chiếc giường.

Trên tay anh đang cầm tờ báo số đặc biệt, biểu cảm trên mặt anh cũng vô cùng tệ hại, khí chất cổ điển không còn nữa, toàn thân tràn đầy hơi thở u ám.

Peter Pettigrew sợ hãi đứng bên cạnh, cậu hoàn toàn không biết phải đối mặt với chuyện này như thế nào. Cậu đã sớm chấp nhận thân phận người sói của Remus, nhưng tại sao bây giờ lại cảm thấy sợ hãi trở lại?

Người cuối cùng trong năm người – Remus đang ngồi trên chiếc giường phía sau Sirius. Trông cậu lúc này chẳng khác gì Giáo sư Lir, sắc mặt tái nhợt đáng sợ, thân hình không ngừng run rẩy, như thể trời sắp sập.

"Tôi... tôi..."

Remus lắp bắp nói: "Tôi vẫn chưa nói chuyện này."

Nghe thấy câu nói khó hiểu này, mọi người lập tức nhìn về phía cậu.

"Tôi vẫn chưa nói với bố mình về việc Greyback đã cắn tôi." Remus nói với đôi mắt vô hồn: "Ông ấy không biết rằng tôi đã tìm ra lý do tại sao mình trở thành người sói."

Mọi người đồng loạt sững sờ, Sirius tỏ ra có chút cáu kỉnh: "Đến lúc này rồi, chuyện đó còn quan trọng sao?"

"Tôi..." Remus thì thầm: "Tôi không biết liệu mình có bị đuổi học không?"

Cuối cùng cậu cũng nói ra nỗi lo lắng sâu kín nhất trong lòng, trong khi tâm trí rối bời, cậu còn không nhịn được lo lắng liệu điều này có làm liên lụy đến Hiệu trưởng Dumbledore hay không – cuộc bạo động của người sói vừa mới xảy ra không lâu, nếu cậu cũng bị lộ, người khác sẽ nhìn Dumbledore như thế nào?

Còn những người bạn cùng phòng này của cậu nữa, liệu họ có...

"Remus!"

Trong lúc sự im lặng ngày càng sâu sắc, James đột nhiên hét lớn.

"Cậu sẽ không bị đuổi học đâu!" Cậu nhìn chằm chằm vào mắt Remus nói: "Tin tôi đi, chúng tôi sẽ không để cậu bị đuổi học!"

Remus sững sờ: "Nhưng Greyback..."

Sirius đột ngột ngắt lời: "Greyback không hề nói ra tên cậu, trước mắt, ít nhất cậu vẫn an toàn."

"Đúng vậy!" James cố ý nói lớn, như thể đang tiếp thêm tự tin cho mọi người: "Dù cậu có bị lộ, chúng tôi cũng sẽ không để cậu bị đuổi. Cậu không giống những người sói khác, chúng tôi đã ở cùng cậu lâu như vậy, tất cả sẽ làm chứng cho cậu!"

Cậu quay đầu nhìn những người khác, Sirius là người đầu tiên gật đầu, sau đó là Peter, ngay cả Regulus cũng không ngoại lệ – cậu nhìn James, dường như hiểu ra tại sao mối quan hệ giữa Sirius và cậu ấy lại tốt đến vậy.

James hài lòng nở nụ cười toe toét. Remus tuy vô cùng cảm động nhưng vẫn do dự: "Nhưng mà..."

"Không có nhưng nhị gì cả!"

Lời của Remus lại một lần nữa bị ngắt quãng, dường như để tránh cho cậu trở nên chán nản hơn, James tiếp tục nói lớn: "Cậu không nên lo lắng về chuyện này, đừng quên còn có Hiệu trưởng Dumbledore. Ông ấy là Gryffindor xuất sắc nhất trong nhiều năm qua, mà Gryffindor không bao giờ thiếu lòng trung thành và sự tin tưởng!"

"Được rồi." Thấy Remus định mở miệng, James cố ý nói không ngừng nghỉ: "Nhóm của chúng ta thành lập lâu như vậy mà vẫn chưa có tên, có lẽ bây giờ là cơ hội thích hợp để mọi người hiểu rằng chúng ta là một tập thể, và không nên từ bỏ bất kỳ ai!"

Rõ ràng, cậu nói những lời này là vì Remus – để Remus cảm thấy yên tâm hơn, không nên chỉ biết đổ lỗi cho bản thân trong thời khắc nguy cấp này, thậm chí là chủ động rời khỏi Hogwarts.

Remus há miệng, lần này Sirius ngắt lời cậu: "Ý tưởng hay đấy, cũng đã đến lúc đặt một cái tên rồi, hơn nữa phải là một cái tên thật vang dội. Số người bên phía Sangster đông hơn chúng ta, nhưng chúng ta không thể để khí thế yếu đi được!"

Mọi người đã sớm nhận ra Pandora, Lovegood và Sangster đã tụ tập lại với nhau, điều này khiến nhóm năm người họ lại một lần nữa thua thiệt về quân số.

Nhưng sự việc khẩn cấp, James cũng không kịp chiêu mộ thành viên mới.

Peter cũng cảm thấy phấn khích với ý tưởng này, được chơi cùng một ngôi sao trường học như James thậm chí có thể coi là ước nguyện của cậu. Sau khi nghe thấy mình không bị gạt ra ngoài, nỗi sợ hãi trong lòng cậu đã giảm bớt không ít.

Regulus liếc nhìn Sirius một cái, trong lòng không nhịn được cảm thấy thấp thỏm – cậu không ngờ việc đặt tên lại có thể liên quan đến Kalan, nghĩ đến đồng xu ma thuật đang nằm trong túi mình lúc này, nỗi thấp thỏm trong lòng cậu càng sâu đậm hơn, đồng thời lại mang theo chút bất mãn với anh trai mình.

"Hay là gọi là Marauders (Kẻ cướp đoạt) đi." Regulus lẩm bẩm: "Nếu anh đã quan tâm đến Kalan và đám người Sangster đó như vậy, thì gọi là Marauders đi."

"Marauders?" Sirius nhướng mày: "Cướp đoạt thành viên trong nhóm Sangster à?"

Sau khi nghe lời giải thích của Sirius, Regulus thầm đảo mắt trong lòng, trong khi James sau khi đảo mắt đã nói: "Cái tên này hay đấy, từ nay về sau chúng ta gọi là Marauders!"

Regulus sững sờ, cậu không ngờ ý kiến tùy miệng của mình lại được chấp nhận.

Sirius bĩu môi, anh nhận ra ý đồ của James: "Thật thú vị, rõ ràng có bốn Gryffindor ở đây, vậy mà lại bị một Slytherin giành trước."

James cười toe toét không chút bận tâm, Regulus đột nhiên hiểu ra – trong số mọi người, cậu là người gia nhập muộn nhất, hơn nữa còn là Slytherin với thân phận đặc biệt nhất...

James không phải đưa ra quyết định tùy tiện, cậu đang cố ý quan tâm đến mình – ngoài người sói Remus ra, cậu vẫn luôn quan tâm đến một người khác trong nhóm.

Đó chính là mình, một Slytherin.

Ở một diễn biến khác, trong căn nhà gỗ của Hagrid, ông Newt không ở lại đó lâu, Kalan cũng trực tiếp dùng đồng xu ma thuật triệu tập mọi người, cùng Steve chạy đến phòng chế tạo độc dược.

Hai người đến muộn nhất, năm người còn lại đã ở bên trong, ngay cả Lovegood và Pandora cũng không ngoại lệ.

"Là cô ấy cứ đòi đi theo." Lily chỉ vào Pandora đang nắm chặt lấy mình nói. Cô không thấy Pandora có gì kỳ lạ, bạn cùng phòng Mary Macdonald còn bám người hơn Pandora nhiều, đặc biệt là khi chia nhóm trong lớp, loại đuổi cũng không đi.

Kalan gật đầu, thân phận của Remus đối với cậu không phải là chuyện quá quan trọng – đặc biệt là trong tình hình hiện tại, để họ biết sớm có lẽ sẽ dễ chấp nhận hơn.

"Remus là người sói." Cậu nói một cách hào phóng, hoàn toàn không kiêng dè.

Lily ngạc nhiên che miệng, sau đó cô lo lắng nhìn hai người. Snape liếc nhìn Kalan một cái, Gaspard thậm chí còn không thay đổi biểu cảm – anh hoàn toàn không bận tâm việc Kalan tiết lộ bí mật của Remus, đợi đến ngày Kalan nói mình biến thành người sói, có lẽ anh mới cảm thấy một chút hứng thú.

"Wow!" Lovegood há hốc miệng, cậu thốt lên theo bản năng: "Thật kỳ diệu!"

"Hửm?" Lily chớp mắt khó hiểu, cô không hiểu kỳ diệu ở chỗ nào?

"Ồ!" Pandora cũng thốt lên kinh ngạc, mắt cô lấp lánh: "Còn gì nữa không?"

"Hửm?" Ánh mắt Lily dịch sang bên cạnh.

Còn nữa? Còn gì nữa? Một người sói vẫn chưa đủ sao?

Kalan hài lòng gật đầu, tố chất của người mới rất tốt, cậu rất vui mừng.

Vì vậy, cậu ném tờ báo số đặc biệt mang theo lên bàn dài: "Mọi người xem đi."

Mọi người lập tức vây quanh, Steve thấp thỏm chờ đợi phản ứng của họ.

Là một trong những người biết bí mật thân phận của Remus, anh không chắc phải làm gì tiếp theo.

Nội dung quan trọng trên báo rất ngắn. Gaspard hơi nhíu mày sau khi đọc xong, Snape thì lập tức nhìn về phía Kalan, như thể đang hỏi tin tức này có phải là thật không, và từ dáng vẻ của anh, dường như còn có chút rục rịch.

Mối hận thù chưa hoàn toàn được hóa giải, chỉ là bị che giấu sâu trong lòng.

Lily vừa ngẩng đầu lên tình cờ chứng kiến cảnh này, cô lập tức giận dữ hét lên: "Severus!"

Snape hiểu ý trong mắt Lily, anh mím chặt môi.

"Tôi sẽ không giúp đâu." Anh nói khẽ, đây coi như là sự thỏa hiệp cuối cùng của anh.

Trong tình hình hiện tại, đây không phải là một câu trả lời thích hợp, Lily dường như còn muốn chất vấn, nhưng Pandora đột nhiên nhìn chằm chằm vào Snape nói: "Anh sẽ làm. Không tiết lộ thân phận của Remus, anh đã đang giúp cậu ấy rồi."

Snape sững sờ, anh nhìn Pandora một cách khó hiểu, sau khi nghiền ngẫm kỹ ý nghĩa của câu nói này, sắc mặt anh lập tức đỏ bừng vì tức giận.

"Được rồi." Kalan kịp thời ngắt lời cuộc tranh cãi còn chưa bắt đầu: "Chuyện của Remus không đến lượt chúng ta lo lắng, nói trước với mọi người cũng chỉ để tránh xảy ra bất ngờ."

"Remus bị lợi dụng rồi!" Lily giận dữ nói: "Chắc chắn cậu ấy bị Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy lợi dụng!"

Sau khi biết sự thật, mỗi người ở đây đều nghĩ như vậy.

"Tôi biết." Kalan gật đầu nói: "Hy vọng Hiệu trưởng Dumbledore có thể giải quyết ổn thỏa vấn đề này."

Đến giờ ăn tối ngày hôm đó, gần như tất cả học sinh đều đã đến Đại sảnh đường, thậm chí có không ít người đã đến đây từ sớm.

Bộ ba Hufflepuff gặp nhóm của James đang lờ mờ vây quanh Remus, ánh mắt hai bên chạm nhau trong chốc lát, không ai nói gì, mỗi người tự đi về phía bàn dài của nhà mình.

"Đừng lo." Sau khi ngồi xuống, James khẽ an ủi: "Họ không có lý do gì để nhảy ra vào lúc này đâu."

"Họ sẽ không đâu." Một giọng nói đột nhiên truyền đến từ phía sau họ, James kinh ngạc quay đầu nhìn lại, Remus sau khi nghe thấy giọng nói lại thấy yên tâm hơn một chút.

Đứng sau lưng họ là Lily tình cờ đi ngang qua, cô không nhịn được mà nói ra kết quả đã thảo luận trong phòng chế tạo độc dược – không còn cách nào khác, Remus trông yếu ớt đến mức như thể sắp ngất đi bất cứ lúc nào, Lily thực sự không nỡ để cậu phải gánh thêm nỗi lo lắng vô cớ nữa.

Sau khi nói xong câu đó, Lily trực tiếp rời đi, James nhìn bóng lưng cô há miệng, nhưng chưa kịp nói gì thì Sirius đã vỗ vào người cậu.

"Hiệu trưởng đến rồi."

James đành phải quay người lại, cùng những người khác nhìn về phía bàn giáo viên.

Ở đó, Hiệu trưởng Dumbledore chậm rãi bước về phía vị trí của mình, ông không ngồi xuống mà đứng quan sát tất cả những học sinh đang đồng loạt nhìn chằm chằm vào mình.

Tin tức không giấu được lâu đã lan truyền khắp Hogwarts, giờ đây, tất cả mọi người đều đang chờ đợi Hiệu trưởng Dumbledore đưa ra một câu trả lời.

"Không cần lo lắng, các học trò của ta."

Dumbledore lên tiếng, ngữ điệu của ông ẩn chứa tác dụng trấn an lòng người, ánh mắt sau cặp kính bán nguyệt khiến tất cả mọi người đều cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

"Voldemort không thể đánh bại ta, người sói cũng không. Ta sẽ bảo vệ tất cả các con, sẽ không rời khỏi lâu đài nửa bước, bất kể mối đe dọa đó là gì, hay liệu nó có tồn tại hay không."

Bài phát biểu ngắn gọn như cũ không mang lại sự tán thưởng như tưởng tượng, nhưng Dumbledore lại nở một nụ cười, ông dang rộng vòng tay, nói lớn: "Bây giờ, ăn đi!"

Thức ăn lập tức chất đầy các bàn dài, tiếng động lạ khiến học sinh bừng tỉnh khỏi sự ngẩn ngơ. Không ai lập tức động vào thức ăn, một học sinh không nhịn được vỗ tay, sau đó là học sinh thứ hai, học sinh thứ ba... Dần dần, tiếng vỗ tay lan khắp các bàn dài, các giáo sư lần lượt đứng dậy, họ kính trọng nhìn vị phù thủy duy nhất mà Voldemort sợ hãi.

Tiếng vỗ tay không dứt, kéo dài mãi không thôi.

Nhóm Marauders đã xuất hiện, theo một cách đầy nhân văn – an ủi Remus, và tăng thêm sự thuộc về cho Regulus, một Slytherin. Đây là sự tử tế của riêng James dành cho bạn bè.

Người đề xuất cái tên là Regulus – thực ra đây là sở thích cá nhân của tôi – những lời càm ràm của Regulus về Sirius, được James lập tức lấy làm tên nhóm.

Về cái tên Marauders – ký ức ban đầu của tôi gọi là Marauders, tôi cũng không biết mình lấy cái tên này từ đâu, nguyên tác hình như không nhắc đến? Không chắc nữa.

Trên Harry Potter Wiki nhắc đến là "劫盗者" (Kẻ cướp đoạt/Kẻ trộm cắp), mặc dù chương trước tôi đã viết cái tên này, nhưng tôi luôn cảm thấy nó quá "phỉ khí" (côn đồ), trong lòng không thoải mái, cho nên mới chọn cái tên Marauders ở đây. Hơn nữa tôi tự cho rằng "cướp đoạt" không mang nghĩa xấu bằng "trộm cắp", thiên về trung tính hơn, có thể nói là tốt cũng có thể là xấu.

Trên đây đều là ý kiến cá nhân của tôi, không có ý bắt ép, chỉ đơn thuần là giải thích cho mọi người.

Hết!

Cảm ơn mọi người đã ủng hộ!