Sau khi vượt qua những ngọn đồi, vài người tránh đi khu vực nhà cửa san sát trong làng, trước tiên đi đến nơi được gọi là "Trang viên Potter".

"Ta từng nghe nói ông kiếm được bộn tiền nhờ bán thuốc gội đầu." Ông Newt nhìn cánh cổng uy nghi mà cảm thán: "Nhưng ta không ngờ lại kiếm được nhiều đến thế!"

"Đó gọi là thuốc làm mượt tóc." Ông Fleamont nói với vẻ hoài nghi: "Tên đầy đủ là Dung dịch chăm sóc da đầu và làm mượt tóc cấp tốc, chính xác mà nói, đó là một loại dược liệu dưỡng tóc. Newt, chẳng lẽ ông chưa từng dùng qua sao? Đến cái tên mà cũng không nhớ nổi à?"

"Ừm..." Ông Newt cười gượng gạo, ông vội đẩy ông Fleamont lên phía trước, thúc giục: "Được rồi, mau mở cửa đi, đoạn đường vừa rồi làm thắt lưng ta đau nhức cả lên."

Ông Fleamont nhún vai, ông bước đến trước cổng, vung đũa phép nhắm vào những sợi xích đang quấn lấy nhau như dây leo. Lập tức, những sợi xích như sống lại, chúng uốn éo như những con rắn rồi từ từ rút lui, cánh cổng im lặng mở ra trước mặt mọi người.

Sau khi bước vào, Kalan thậm chí nghi ngờ rằng trang viên Malfoy cũng chỉ đến thế mà thôi—bên trong trang viên là những hàng rào cây được cắt tỉa hoàn hảo, uốn lượn bao phủ khắp khuôn viên, ở giữa là một con đường xe chạy thẳng tắp. Cuối con đường là một đài phun nước khổng lồ, được điêu khắc hình dáng của một chiếc vạc, nước phun ra từ miệng vạc. Phía sau đài phun nước là một tòa dinh thự tráng lệ, những tấm kính hình thoi ở cửa sổ tầng trệt phản chiếu ánh sáng lấp lánh.

"Lần này thì bận rộn rồi đây." Ông Fleamont nhíu mày nhìn đám hàng rào đang mọc quá um tùm: "Lần cuối ta đến đây đã là vài năm trước rồi, lát nữa chắc phải nhờ các con giúp quét dọn phòng ốc thôi, không biết đã bám bao nhiêu bụi bặm rồi."

Kalan và Steve đi phía sau không ngừng quan sát tòa trang viên, họ cùng lúc nghe thấy tiếng lẩm bẩm của James: "Mình cứ tưởng chỉ là một ngôi nhà kiểu cũ, không ngờ lại lớn đến thế..."

Steve lập tức tò mò hỏi: "Cậu lần đầu đến đây à?"

James gật đầu, cậu vừa định cảm thán một chút thì nhận ra ánh nhìn của Kalan, giọng điệu liền thay đổi thành đắc ý: "Nhưng chuyện này cũng chẳng có gì to tát, như vậy mới xứng với thân phận gia tộc chúng ta chứ!"

Sirius liếc nhìn đài phun nước trước dinh thự: "Nơi này quả thực uy nghi hơn nhà mình nhiều."

Regulus cũng lặng lẽ gật đầu theo, cậu chỉ biết trong nhà mình có một đống đồ bạc cổ xưa, nhưng tuyệt đối không xa hoa như trang viên này.

Họ nhanh chóng đi vào trong dinh thự, sảnh lớn được bài trí rất sang trọng. May mắn là vì không bị ai quấy rầy, lượng bụi bặm không nhiều như tưởng tượng. Ông Fleamont vừa đi vừa dọn dẹp, chỉ dùng vài câu thần chú tẩy trần là đã quét sạch bụi bặm.

"Tòa dinh thự này là được mở rộng sau này." Ông Fleamont dẫn họ lên cầu thang, vừa đi vừa giới thiệu: "Nhưng người nhà Potter chưa bao giờ quên mục đích ban đầu khi trở về đây—tu sửa cố cư của Linfred. Lát nữa ta sẽ dẫn các con đi xem nơi đó, đây cũng là nơi ta sẽ phải bận rộn trong thời gian dài sắp tới."

"Như vậy không sao chứ ạ?" Ông Newt tốt bụng hỏi: "Dẫn chúng tôi là người ngoài đến đó thực sự ổn chứ?"

"Có lẽ vậy." Ông Fleamont thản nhiên nói: "Nếu là mấy trăm năm trước, có lẽ người nhà Potter sẽ tuân thủ nghiêm ngặt bí mật này, nhưng cố cư đó đã bị lục lọi không biết bao nhiêu lần rồi, ngay cả ta cũng không ngoại lệ, nhưng chẳng có phát hiện gì mới cả. Thêm vào đó, có Đạo luật Bí mật Quốc tế tồn tại, xung quanh lại có một đám dân Muggle sinh sống, nếu không phải vì kỳ nghỉ lần này, ta cũng chẳng biết bao giờ mới tới đây nữa."

Họ dừng lại trước một cánh cửa lớn ở tầng hai, cánh cửa này cao to ngang ngửa cửa chính của trang viên, thật khó mà không chú ý tới.

Ông Fleamont tiến lên loay hoay một hồi, ông di chuyển vị trí của vài hình khắc nguyên liệu độc dược, cuối cùng thay đổi thứ tự để chúng vây quanh chiếc vạc ở giữa.

Cánh cửa từ từ mở ra, một căn phòng kỳ lạ hiện ra trước mắt họ. Những món đồ bên trong đều rất cổ xưa, như thể xuất hiện từ vài thế kỷ trước.

"Chính là nơi này." Ông Fleamont giới thiệu: "Đây là cố cư của Linfred. Ta đoán là vì ngôi nhà cũ quá cũ kỹ và tồi tàn, nên một vị tổ tiên nào đó của ta mới nảy ra ý tưởng này—cứ dỡ bỏ phần ngoài của cố cư, rồi bọc bên ngoài cố cư một tòa dinh thự mới tinh. Như vậy vừa có thể bảo tồn nguyên vẹn cơ sở vật chất của cố cư, lại không bắt con cháu chúng ta phải trải nghiệm cuộc sống thế kỷ 12—nếu thực sự bắt buộc như vậy, chắc nơi này đã bị bỏ hoang từ lâu rồi."

Đối mặt với dòng thời gian hàng trăm năm, mọi thứ trong cố cư ngược lại đều tràn đầy sự mới mẻ. Điều đáng tiếc duy nhất là nơi này giống một căn nhà mẫu hơn, nhiều món đồ không giữ lại được nên trông hơi trống trải.

Nhưng ông Fleamont lại cảm thấy rất hài lòng, theo lời ông nói—đồ đạc trong cố cư càng ít thì càng tốt, ông không muốn đối mặt với một đống vạc cổ có lịch sử lâu đời, dọn dẹp vừa tốn thời gian lại vừa tốn tâm trí.

Sau khi tham quan kỹ lưỡng số lượng phòng ngủ nhiều đến kinh ngạc, ông Fleamont cuối cùng dẫn họ đến một căn phòng nhỏ, trông giống như thư phòng của chủ nhân.

"Một phòng thí nghiệm."

Ông Fleamont chỉ vào chiếc tủ lớn chực chờ đổ sập trước tường và chiếc vạc duy nhất còn sót lại trên bàn: "Linfred chắc hẳn đã phát minh ra biết bao nhiêu loại độc dược ở đây."

Đây cũng là nơi ông Fleamont quan tâm kỹ lưỡng nhất, sau khi dặn đi dặn lại bọn trẻ mấy lần mới cho phép họ bước vào.

Tương tự, nơi này cũng giống như một căn nhà mẫu, dù là tủ nguyên liệu, chiếc vạc, hay vài chậu hoa còn sót lại trên bậu cửa sổ, bên trong đều trống rỗng—thật khó mà tưởng tượng đây từng là nơi làm việc của người tiên phong trong ngành dược. Hàng trăm năm trước, Linfred đã phát minh ra một đống độc dược ngay tại đây, hơn nữa còn nhân hậu giúp đỡ những người hàng xóm Muggle, dù bị châm chọc là kẻ nhàn rỗi cũng chẳng hề để tâm.

Cuối cùng, chuyến tham quan kết thúc, mọi người rời khỏi cố cư của Linfred, ông Fleamont đóng cửa lại.

"Được rồi, giờ phân chia phòng ngủ cho các con." Ông Fleamont vui vẻ nói, trong lúc tham quan vừa rồi ông đã dọn dẹp cố cư hòm hòm, điều này khiến tâm trạng ông rất tốt.

So với gần mười phòng ngủ trong cố cư, số phòng ngủ ở dinh thự bên ngoài lại không nhiều bằng. May mắn là mỗi phòng đều đủ lớn, cộng lại còn rộng hơn cả diện tích toàn bộ cố cư—cuối cùng ông Fleamont và ông Newt mỗi người nhận một phòng, căn lớn nhất dành cho James, Sirius và Regulus, tiếp theo là phòng của Kalan và Steve.

Tiếp theo là thời gian dọn dẹp, vì đã dự đoán trước sẽ không thường xuyên lui tới, mọi vật dụng trong dinh thự đều được phủ khăn trải giường và vải vóc để tránh phiền phức khi quét dọn.

Kalan đứng giữa phòng ngủ của cậu và Steve, cậu thi triển pháp thuật không đũa phép, gom tất cả những tấm vải che phủ lại một chỗ, sau đó phóng ra hàng loạt câu thần chú tẩy trần, để bụi bặm bay ra ngoài theo cửa sổ.

"Thật hiếm thấy! Không ngờ lại có thể tận mắt chứng kiến cố cư của Linfred, cứ như một bảo tàng lịch sử vậy!" Steve nhàn rỗi ngồi trên chiếc ghế bập bênh đung đưa, chuyến tham quan vừa rồi khiến cậu vô cùng mãn nguyện.

Kalan cất đũa phép, cậu nhìn căn phòng sạch sẽ rồi gật đầu hài lòng, sau đó bước đến trước gương kiểm tra kỹ xem trên người mình có dính bụi không, vừa nói: "Đúng vậy, đáng tiếc là nơi đó chẳng có gì đặc biệt, ngay cả chiếc vạc cuối cùng còn sót lại cũng mất hết ma lực rồi, đoán chừng vài năm nữa sẽ nứt ra, đến thần chú phục hồi cũng không sửa nổi."

Thần chú phục hồi không thể sửa chữa những vật phẩm đã cũ kỹ do thời gian, ngoài ra những vật phẩm có ma lực mạnh mẽ cũng rất khó được tu sửa lại, ví dụ như đũa phép bị gãy.

Steve ngẩn người, cậu không ngờ Kalan lại chú ý đến điểm này, thảo nào cậu ấy cứ nhìn chằm chằm chiếc vạc đó lâu đến vậy.

Đúng lúc này, chiếc gương bỗng khen ngợi: "Đã lâu rồi mới có vị khách tuấn tú như cậu đến đây."

Kalan khẽ cười: "Cảm ơn."

Steve tò mò ghé sát lại, chiếc gương nói tiếp: "Lại một vị khách nữa, thật bất ngờ."

Steve chớp chớp mắt, cậu nhìn Kalan đang mở vali lấy quần áo ra và hỏi: "Tại sao nó không khen mình tuấn tú?"

Kalan không nói gì, chiếc gương cũng im lặng.

"Hừ!" Steve bất mãn quay đầu đi, hừ hừ cùng Kalan thu dọn hành lý.

Woff không ở trong vali của Steve mà ở lại tầng hầm nhà Steve. Cuộc sống đi công tác cùng ông Newt không hề thoải mái như ở trường, lần này có nơi ở đã được coi là niềm vui bất ngờ—lần trước đến Ai Cập, Steve đã chuẩn bị tinh thần phải ngủ trong vali, nhưng cuối cùng bị Meadows ngăn lại kèm theo lời cảnh cáo.

Một lúc sau, cửa phòng ngủ bị gõ vang, Regulus thò khuôn mặt nhỏ dính vài vệt bụi ra từ khe cửa: "Ông Fleamont nói đợi quay lại dọn dẹp tiếp, chúng ta... đi ăn cơm trước đi."

Giọng cậu nhỏ dần, ánh mắt đầy kinh ngạc trước hiệu suất dọn dẹp siêu cấp của hai người. Nghĩ đến cảnh mình, James và Sirius chật vật dọn dẹp, Regulus suýt chút nữa bật khóc—đến tận bây giờ họ vẫn làm bụi bay tứ tung, căn bản không thể ở được, bình thường ở nhà đều là Kreacher lo liệu những việc này...

"Tức chết mình rồi!"

Sau khi quay lại phòng ngủ lớn của ba người, Regulus cuối cùng không nhịn được mà bùng nổ. Cậu không chút kiêng dè nằm vật xuống chiếc giường chưa dọn sạch, lăn qua lăn lại, miệng không ngừng kêu lên: "Tức chết mình rồi! Tức chết mình rồi!"

James giật mình: "Cậu ấy bị sao vậy?"

Sirius ngược lại cảm thấy an ủi vì sự phản kháng của em trai: "Biết thế này thì nên dẫn nó bỏ nhà đi sớm hơn."

Regulus giận dữ nhìn Sirius, thái độ của đối phương lập tức làm cậu nổi cáu.

"Đều tại anh!" Regulus lớn tiếng trút bỏ nỗi bất mãn trong lòng: "Em đã nói rồi, bố mẹ sẽ không đồng ý ngay lập tức đâu, vậy mà anh cứ nhất quyết cãi nhau với họ!"

"Này! Này!" James liếc nhìn ra ngoài cửa phòng, cậu vội ngăn cản: "Nhỏ tiếng thôi, đừng cãi nhau lúc này, cứ coi như đây là một kỳ nghỉ đơn giản đi."

Thế nhưng Sirius vẫn giữ thái độ không quan tâm: "Không sao, nó sẽ hiểu thôi, cặp vợ chồng già bảo thủ đó căn bản không thể thay đổi tâm ý đâu."

Regulus gần như tức đến phát điên, cậu nhìn lòng bàn tay đen sì của mình, mặc kệ tất cả mà hét lớn: "Kreacher!"

"Đừng phí công nữa," Sirius lập tức nói với vẻ ghét bỏ: "Con quái vật nhỏ đó không biết đang làm gì đâu, dù sao cũng không thể..."

"Bộp!" Một tiếng nổ vang lên khắp phòng ngủ, ngay lập tức một sinh vật nhỏ bé, xanh xao xuất hiện trước mặt Regulus. Đôi tai giống như cánh dơi của nó cụp xuống, trên người mặc một chiếc giẻ lau bẩn thỉu, vừa nhìn thấy Regulus liền trào nước mắt.

"Ôi! Cậu chủ Regulus!" Kreacher nức nở khóc: "Cậu cuối cùng cũng chịu gọi Kreacher tới rồi! Sau khi rời nhà, cậu đã phải chịu bao nhiêu khổ sở chứ!"

Cả ba người đều bị cảnh tượng bất ngờ này làm cho hoảng sợ—ngay cả Regulus cũng lập tức ngừng trút giận, cậu chỉ tùy ý gọi một tiếng thôi, không ngờ lại thực sự gọi được Kreacher tới!

"Ừm... còn có cậu chủ Sirius ở đây..." Kreacher vừa nhìn thấy khuôn mặt của Sirius, giọng điệu lập tức chuyển sang ghét bỏ: "Đồ hư hỏng dụ dỗ cậu chủ Regulus, nữ chủ nhân hiền hậu sắp tức điên lên rồi!"

Chưa đợi vài người trong phòng kịp lên tiếng quở trách, Kreacher đã lập tức lao đến chân giường, dùng đầu đập mạnh vào cột giường để trừng phạt bản thân vì đã nói lời xấu trước mặt con cái của chủ nhân.

"Đừng!" Regulus hoảng loạn lớn tiếng ngăn lại: "Dừng lại! Mau dừng lại! Kreacher!"

Kreacher lập tức dừng hành động của mình lại, như thể có ai đó vô hình đang đè chặt lấy nó.

"Cậu chủ nhỏ hiền hậu." Kreacher trán sưng vù, đôi mắt đỏ ngầu đầy cảm kích: "Cậu chủ Regulus hiền hậu nhất, cậu sẽ ngăn Kreacher trừng phạt bản thân..."

Kreacher lập tức òa khóc, giọng nói ồn ào như một con ếch bò.

Regulus nhất thời không biết phải làm sao, cậu nhìn quanh rồi cuối cùng đành đặt ánh mắt cầu cứu lên người anh trai Sirius.

"Tại sao ngươi lại xuất hiện ở đây?" Sirius lạnh lùng hỏi, làm lơ vết thương trên trán Kreacher, cũng chẳng hề quan tâm.

Kreacher không thể từ chối câu hỏi của Sirius, nó đành dùng giọng điệu trầm thấp bất mãn để bày tỏ sự kháng cự: "Là nữ chủ nhân, là nữ chủ nhân bảo Kreacher phải luôn chú ý đến sự triệu hồi của các cậu chủ, để Kreacher có thể xuất hiện kịp thời! Còn có nam chủ nhân, ông ấy luôn an ủi nữ chủ nhân đang đau lòng, còn không ngừng lẩm bẩm rằng các con rồi sẽ quay về. Nhưng các cậu chủ phải làm sao đây, nhất là cậu chủ Regulus, không có sự giúp đỡ của Kreacher thì cậu phải làm sao đây..."

"Các cậu chủ?" Sirius nhíu mày: "Ngươi đang chỉ hai người chúng ta?"

Ánh mắt Kreacher nhìn Sirius lập tức trở nên căm hận, nhưng nó vẫn miễn cưỡng gật đầu.

"Bố mẹ ta thay đổi ý định rồi?" Sirius hỏi câu cuối cùng: "Họ cuối cùng cũng biết mình sai rồi sao?"

"Sao cậu dám! Sao cậu dám!" Kreacher đột nhiên hét lớn: "Sao cậu dám chỉ trích quyết định của lão chủ nhân! Họ không sai! Sai là cậu, đứa trẻ hư hỏng! Còn có cậu chủ Regulus ngây thơ bị lừa gạt nữa!"

Giọng Kreacher đột ngột dừng lại, nó lại bắt đầu đập đầu vào cột giường lần nữa, Regulus vội vàng hoảng sợ ngăn cản.

Và lúc này, Sirius đã lặng lẽ rời khỏi phòng ngủ.

Trên khuôn mặt tuấn tú của anh vừa đầy sự giằng xé, vừa tràn ngập sự chán ghét.