Dương Lệ Hoa đứng một bên nhìn đến ngẩn người, nàng vốn tưởng rằng phụ hoàng sẽ nổi trận lôi đình, trừng phạt thật nặng Hạ nhi, bản thân nàng lại phải quỳ xuống cầu xin. Không ngờ cha lại nhẹ nhàng bỏ qua như vậy, đó là tự ý dẫn binh ra ngoài đấy! Lại còn truyền giả thánh chỉ, chuyện nghiêm trọng như thế mà cứ vậy là xong sao?

Dương Lệ Hoa đầy mặt khó hiểu, còn "kỳ thủ" lại có ý nghĩa gì?

Dương Kiên nhìn vẻ mặt kinh ngạc của con gái, nhàn nhạt nói: "Quy củ là đặt cho người ngoài, cháu mình thì việc gì phải so đo như thế, tầm thường mới là thứ đáng ghét!"

Dương Lệ Hoa lại không cho là vậy, phụ hoàng chỉ nói nghe cho hay, nếu là cháu khác dám làm như vậy thử xem? Nàng quá hiểu phụ hoàng, ông cực kỳ coi trọng ranh giới quyền lực. Thuở trước hoàng trưởng tôn Dương Nghiễm từng phạm cấm, dẫn hai trăm thị vệ cung đình đi huyện Kính Dương săn bắn, sau khi trở về bị phụ hoàng hạ chỉ đánh một trăm trượng, phải nằm trên giường suốt ba tháng.

Lúc này lại nói không so đo với cháu chắt, chẳng lẽ phụ hoàng cảm thấy mình không còn sống được bao lâu nữa, "người sắp lâm chung, lời nói cũng thiện"? Nghĩ đến cảnh cha mình sắp lìa đời, Dương Lệ Hoa lập tức đau xót từ trong lòng trào dâng, mắt cay cay, tầm nhìn cũng nhòe đi.

"Tiểu Thất Lang, trẫm tự biết mình đoạt ngôi bất chính, thiên hạ không phục rất nhiều. Tuy trẫm đã nỗ lực trị quốc hơn hai mươi năm, nhưng giang sơn vẫn chưa ổn định, khiến trẫm thật sự lo lắng. May mà có con ở đây, trẫm sẽ nói cho con biết!"

"Hoàng tổ phụ xin cứ nói, cháu nhi sẽ khắc ghi trong lòng."

"Có mấy đại nghiệp trẫm chưa hoàn thành, con phải nhớ kỹ. Thứ nhất, Liêu Đông liên quan đến an nguy của Hà Bắc, Cao Câu Ly ti tiện xảo trá, bội tín bội nghĩa..."

Dương Kiên nắm lấy tay cháu trai ân cần dặn dò. Dương Lệ Hoa ngồi sau bức bình phong lúc này mới chợt tỉnh ngộ, e rằng giữa hai ông cháu đã đạt được một sự ăn ý nào đó. Phụ hoàng rõ ràng đang dùng chút sức tàn cuối cùng để nâng đỡ thế hệ thứ ba. Tim Dương Lệ Hoa đập thình thịch, hóa ra người phụ hoàng nhắm đến chính là Hạ nhi.

Dương Lệ Hoa lại nhớ ra Tiêu Hạ đã là võ sĩ Lăng Yên Các, không khỏi tự mắng mình hồ đồ. Chuyện rõ ràng như vậy mà nàng lại không nhìn ra, phụ hoàng rõ ràng đã bắt đầu bồi dưỡng Hạ nhi từ lâu rồi.

Nghĩ thông suốt mấu chốt này, Dương Lệ Hoa cuối cùng cũng trút được gánh nặng trong lòng. Nàng vốn rất lo phụ hoàng trong cơn thịnh nộ sẽ hủy hoại tiền đồ của Hạ nhi, giờ thì không cần lo nữa.

Lúc này, Dương Kiên trầm ngâm một lát rồi chậm rãi nói: "Trước đó trẫm đã nói với con về việc đưa con ra ngoài, trẫm đã cân nhắc ba nơi, con tự chọn một chỗ đi! Một là Tổng quản Lương Châu ở Trung Nguyên, hai là Tổng quản Linh Châu ở Sóc Phương, ba là Tổng quản Ngạc Châu ở phía nam Kinh Châu. Ba nơi này cấp bậc đều như nhau, trẫm thấy Linh Châu cũng khá, đồng bằng Hà Sáo, đất đai màu mỡ ngàn dặm, con thấy sao?"

Tiêu Hạ chắp tay nói: "Nếu có thể, cháu nhi muốn chọn Lương Châu!"

"Ồ? Lương Châu là vùng đất tứ chiến ở Trung Nguyên, không có lợi cho việc tích lũy, sao con lại chọn Lương Châu?" Dương Kiên ôn hòa cười hỏi.

"Bẩm tổ phụ, sóng càng lớn, cá càng nhiều."

Dương Kiên sững sờ, bỗng nhiên cười ha hả: "Tốt! Không hổ là cháu của trẫm, dám đối mặt thách thức, không làm trẫm thất vọng. Vậy cứ quyết định như thế đi."

Tiêu Hạ vẫn ngồi xe ngựa của Dương Lệ Hoa trở về phủ, cậu khá im lặng, Dương Lệ Hoa liếc nhìn cậu một cái cũng không nói gì.

Một lát sau, Tiêu Hạ thấp giọng nói: "Cô mẫu, tốt nhất khoảng thời gian này cô nên ở trong cung."

Dương Lệ Hoa giật mình, vội hỏi: "Sao vậy?"

"Cháu cảm thấy hoàng tổ phụ hôm nay có chút không bình thường."

"Không bình thường thế nào? Ta không thấy mà!"

Tiêu Hạ lắc đầu: "Cháu không nói rõ được, cháu cảm thấy hoàng tổ phụ hôm nay như đang dặn dò di ngôn."

Dương Lệ Hoa thở dài: "Tổ phụ con sắp không xong rồi, ta cho ông ấy uống thuốc của con cũng không có hiệu quả gì, nhưng một sớm một chiều ông ấy cũng chưa đi ngay được. Con nói ông ấy đang dặn dò di ngôn, có lẽ đúng vậy. Những lời ông ấy nói với con, ông ấy chưa từng nói với bất cứ ai. Hạ nhi, con có hiểu tâm tư của tổ phụ không?"

Tiêu Hạ trầm giọng nói: "Tổ phụ nói, ông sợ triều Tùy giống như triều Tần, nhị thế mà vong. Ông hy vọng cháu có thể đứng ra vào lúc triều Tùy nguy nan để cứu vãn Đại Tùy."

Dương Lệ Hoa trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Tổ phụ có từng đưa cho con một đạo chỉ ý nào không?"

Tiêu Hạ không muốn giấu cô mẫu, cậu khẽ gật đầu: "Tổ phụ đã ban cho cháu một đạo chỉ ý, cho phép cháu làm Hoàng thái tôn!"

Dương Lệ Hoa dịu dàng nói: "Con đưa chỉ ý cho cô, cô giữ giúp con, như vậy mới có hiệu quả, con hiểu không?"

Tiêu Hạ tất nhiên hiểu rõ, sau này mình lấy ra thì luôn có hiềm nghi giả mạo, nhưng Trưởng công chúa lấy ra thì lại khác. Tiêu Hạ từ trong ngực lấy ra ống vàng nhỏ, lặng lẽ đưa cho cô mẫu.

Dương Lệ Hoa nhận lấy ống vàng, an lòng cười nói: "Yên tâm đi, cô sẽ giữ kỹ giúp con."

Xe ngựa ra khỏi Chu Tước môn của hoàng cung, tăng tốc chạy về phía phủ Trưởng công chúa.

Đến giữa trưa, thánh chỉ đến quân doanh, thiên tử phong Tiêu Hạ làm Lương Châu Tổng quản kiêm Lương quận Thứ sử, mang theo tước hiệu Ngự sử Trung thừa, đồng thời yêu cầu cậu trong vòng năm ngày phải xuất phát nhậm chức.

Nhưng Thái tử vẫn không thể có được Vũ Hầu vệ của Tiêu Hạ. Thiên tử đồng thời hạ chỉ, phong Khuất Đột Thông và Trương Tu Đà làm Hữu Vũ Hầu vệ tướng quân, tiếp quản chức vụ của Tiêu Hạ.

Tuy nhiên Tả Vũ Hầu vệ mất đi một nửa, Dương Quân nhậm chức Tả Vũ Hầu vệ Đệ nhị quân tướng quân, thống lĩnh năm ngàn binh sĩ.

Tiêu Hạ nhận xong thánh chỉ liền bắt đầu chuẩn bị bàn giao quyền lực. Lưu Văn Tĩnh và Bùi Văn An đều đã chuẩn bị xong tài liệu, họ là mưu sĩ của Tiêu Hạ, sẽ theo Tiêu Hạ cùng đến Lương quận nhậm chức. Ngoài ra còn có hai trợ lý mưu sĩ là Đỗ Văn và Bùi Khôn, cả hai cũng bày tỏ nguyện vọng muốn theo Tiêu Hạ đến Lương quận.

Tiêu Hạ mời bốn người ngồi xuống nói: "Vừa rồi Cao trưởng sử phái người đến nói, Khuất Đột tướng quân và Trương tướng quân đã làm xong thủ tục ở chỗ họ, rất nhanh sẽ qua đây bàn giao."

"Nhanh vậy sao?" Lưu Văn Tĩnh có chút ngạc nhiên.

Tiêu Hạ cười nói: "Chắc là đã thông báo từ trước rồi, họ đang đợi ở Đại tướng quân phủ đấy!"

Bùi Văn An lại hỏi: "Tướng quân, chúng ta là đi thẳng đến Lương quận, hay là đi Thượng Lạc quận trước?"

Tiêu Hạ suy nghĩ một chút rồi nói: "Đi Thượng Lạc quận trước, ta không quá yên tâm về Thái tử, ta muốn dẫn theo quân đội cùng đi."

Lưu Văn Tĩnh kiến nghị: "Trần Lưu huyện thừa Vương Phác là bạn học cũ của ty chức, không bằng để ty chức đi Lương quận trước, thăm dò đường đi cho tướng quân!"

"Được, vậy làm phiền tiên sinh."

Tiêu Hạ lại nói với ba người Bùi Văn An: "Các ngươi cũng đi Thượng Lạc quận trước, thông báo cho Tôn Lôi, chuẩn bị thu xếp xuất phát đến Lương quận, ta sẽ đến sau."

Cả ba vội vàng đáp ứng, họ sẽ xuất phát vào sáng sớm ngày mai.

Lúc này, ngoài cửa có binh sĩ bẩm báo: "Tướng quân, Cao trưởng sử tới rồi!"

Tiêu Hạ đứng dậy cười nói: "Đến nhanh thật, mời họ vào!"

Cao Biểu Nhân dẫn theo danh tướng Khuất Đột Thông và Trương Tu Đà bước vào đại trướng.

Cao Biểu Nhân cười nói: "Chúng tôi tới quá gấp, mong Tiêu tướng quân đừng trách!"

"Đâu có! Đâu có! Bàn giao quyền lực sớm, ta cũng sớm về thu xếp."

Tiêu Hạ phất tay: "Ba vị mời!"

Một khắc sau, dưới sự chứng kiến của trưởng sử Cao Biểu Nhân, Tiêu Hạ chính thức bàn giao quân quyền cho Khuất Đột Thông và Trương Tu Đà.

Từ quân doanh đi ra, Tiêu Hạ từ biệt bốn vị mưu sĩ, họ cũng phải về nhà chuẩn bị. Tiêu Hạ lập tức thúc ngựa đi về phía Đô Hội thị.

Tây Hải thương hành đã hoàn toàn đi vào quỹ đạo, tất cả cửa hàng đều đã được Tây Hải thương hành tiếp quản hoàn toàn. Mấy ngày nay đại quản sự Mã Duyệt đã không còn bận rộn như trước nữa.

Một khi rảnh rỗi sẽ suy nghĩ lung tung, Mã Duyệt cũng không ngoại lệ. Mấy ngày nay ông nghĩ đến việc công tử sắp đi nhậm chức ở xa, nếu Thái tử lên ngôi, liệu Vân gia có đến tìm mình gây phiền phức không?

Mã Duyệt thở dài, đức hạnh của Vân gia ông rất hiểu rõ. Tây Hải thương hành chiếm mất lâu đài của họ, sao Vân gia có thể nuốt trôi cục tức này. Đúng là câu nói kia, "ba mươi năm hà đông, ba mươi năm hà tây", Vân gia cuối cùng vẫn phải quay lại trước mặt mình.

"Đông chủ tới rồi!" Có người hô lớn ở bên ngoài.

Mã Duyệt vội đứng dậy đón ra: "Công tử đã ăn cơm chưa?"

Tiêu Hạ còn chưa kịp ăn trưa, nhưng giờ cậu cũng không có tâm trạng ăn uống, cậu phải sắp xếp ổn thỏa một vài việc.

"Lát nữa rồi nói đi! Rót cho ta chén trà."

Mã Duyệt vội sai người đi rót trà. Tiêu Hạ bước vào phòng ngồi xuống, trầm ngâm một lát rồi nói với Mã Duyệt vừa bước vào: "Đã nhận được thánh chỉ rồi, ta phải đi Lương quận nhậm chức, đảm nhiệm chức Lương Châu Tổng quản."

"Chúc mừng điện hạ!"

Lương Châu là Tổng quản phủ hạng trung, chính tam phẩm, quản lý ba quận, là một trong những nơi giàu có nhất Đại Tùy.

"Trước khi đi, ta phải sắp xếp một vài việc, ngươi nói xem những khó khăn hiện tại là gì?"

Mã Duyệt thở dài nói: "Thực ra điều ta lo lắng nhất vẫn là Vân gia. Thái tử lên ngôi, gà chó lên trời, đức hạnh như loài linh cẩu của Vân gia, sao nó có thể buông tha cho chúng ta?"