Tại lăng mộ của Tùy Văn Đế - Thái Lăng, ngoài một đống đất hình kim tự tháp, xung quanh còn xây dựng rất nhiều cung điện. Có quan viên và binh sĩ chuyên trách canh giữ lăng mộ đóng quân tại đây. Ngoài ra còn có Dương Lượng đang bị quản thúc tại chỗ, Dương Quảng ra lệnh cho hắn phải thay cha canh giữ lăng mộ ba năm.

Dương Lượng bị tước bỏ tước vị, trở thành dân thường, lại còn bị giám sát ngày đêm. Vợ là Đậu Lư thị và con trai Dương Hạo đang sống tại nhà mẹ đẻ ở Trường An, tuy không bị giám sát nhưng cũng không được rời khỏi Trường An.

Bên cạnh Dương Lượng chỉ còn hơn mười nàng hầu, lòng hắn vô cùng u uất, mỗi ngày chỉ biết uống rượu mua vui, hoặc là phóng túng cùng đám thị thiếp.

Tối hôm đó, Dương Lượng đang uống rượu thì một lão bộc vào báo: "Bên ngoài có khách đến thăm!"

Dương Lượng sững sờ, trong lòng vô cùng kinh ngạc. Hắn vốn không được phép tiếp khách bên ngoài, dù có người đến thăm cũng sẽ bị binh sĩ canh gác bên ngoài khuyên lui. Đây là ai? Lại có thể vượt qua sự giám sát của binh sĩ.

"Mời hắn vào!"

Một lát sau, một nam tử trẻ tuổi dáng người cao lớn, đeo mặt nạ, đầu đội nón lá che khuất quá nửa khuôn mặt bước vào.

"Ngươi là ai?"

Người tới đưa ra một miếng ngọc bội. Đây là ngọc bội của hoàng tôn, phụ hoàng ban cho mỗi vị hoàng tôn một chiếc.

Dương Lượng vội vàng bảo đám thị thiếp: "Các ngươi lui ra cả đi!"

Đám thị thiếp đi rồi, nam tử kia mới tháo mặt nạ và nón lá xuống.

"A! Là ngươi..."

Người trước mắt chính là Dương Giản, con trai thứ hai của Dương Quảng. Dương Lượng ngẩn người một lúc rồi hỏi: "Binh sĩ canh gác bên ngoài sao không ngăn ngươi lại?"

Dương Giản cười nhạt: "Tướng giữ cửa bên ngoài là Tư Mã Đức Kham, vốn do ta tiến cử, chút mặt mũi này hắn sẽ cho ta."

Dương Lượng gật đầu: "Ngồi đi!"

Hai chú cháu này tính cách tương đồng, phẩm hạnh hợp nhau, trong những năm Khai Hoàng và Nhân Thọ quan hệ vô cùng tốt đẹp. Ngay cả vào thời khắc cuối cùng, Dương Giản cũng chỉ làm hậu cần ở Lam Điền Quan, không hề tham gia vào việc thảo phạt Dương Lượng.

Dương Giản ngồi xuống nói: "Thời gian không nhiều, chúng ta nói ngắn gọn thôi! Ta đến đây là muốn xin ngũ thúc một tín vật. Ta đã bàn bạc với Vương Quỳ và Kiều Hằng, họ nói rằng trừ khi ngũ thúc đồng ý, nếu không họ không muốn tham gia vào cuộc tranh giành ngôi vị nữa."

Dương Lượng lập tức nheo mắt lại. Thằng nhãi này vậy mà không hề che giấu tham vọng của mình, chĩa mũi nhọn vào ngôi vị hoàng đế. Thú vị thật, mấy đứa con của lão nhị cũng đang tranh giành ngôi vị.

Dương Lượng trầm ngâm một lát rồi nói: "Ta có thể đưa tín vật cho ngươi, nhưng ta được lợi ích gì?"

"Một khi ta đăng cơ, ta sẽ đặc xá cho ngũ thúc, khôi phục tước vương cho người."

"Lời này là thật?"

"Hoàng thiên ở trên, tuyệt đối không nói dối."

Dương Lượng gật đầu, lấy ra một tấm kim bài đưa cho hắn: "Thấy bài như thấy ta, chỉ cần là người quen cũ của ta, đều sẽ nghe theo lệnh của hiền chất."

Nói đến đây, hắn lại thăm dò: "Tiêu Ma Kha có khả năng luyện binh cực mạnh, là nhân tài hiếm có, ta cũng muốn tiến cử cho hiền chất."

Dương Giản mỉm cười: "Ông ta đã hiệu trung với ta rồi!"

Dương Lượng lập tức hiểu ra, Dương Giản đang vội vã xây dựng thế lực nhưng lại không có người, nên đã nhắm thẳng vào mình, muốn tiếp quản tay chân của mình. Đây đúng là một cách không tệ, nhưng cũng có khiếm khuyết. Giống như mọi thứ nhặt lại từ người khác, đều sẽ có một căn bệnh chung, đó là không thấu hiểu sâu sắc. Nếu là con người, sẽ dẫn đến việc không hiểu rõ lẫn nhau, lòng tin không đủ.

Dương Lượng nói: "Đại ca của ngươi thân hình quá béo, không phải người sống thọ, huynh ấy chắc chắn sẽ mất sớm. Người thực sự tranh giành ngôi vị với ngươi là Tiêu Hạ. Nó tuy là con riêng nhưng tâm địa tàn độc, làm người quyết đoán, ngươi tuyệt đối không được coi thường nó."

"Nó là con riêng, phụ hoàng tuyệt đối sẽ không cân nhắc đến nó."

"Vậy thì ngươi sai rồi. Nó đã gia nhập vào tông thất tộc phổ, vậy nó chính là người thừa kế hợp pháp của ngôi vị. Cho dù cha ngươi không muốn lập nó, nhưng chỉ cần đại thần thừa nhận, nó vẫn có thể hợp pháp đăng cơ. Cuối cùng là tranh đấu bằng thực lực và danh vọng, hai thứ này ngươi đều không bằng nó. Ngươi nhất định phải nghĩ cách vượt qua nó, cuối cùng mới có thể danh chính ngôn thuận trở thành thiên tử. Nếu không thì giống như Dương Dũng vậy, chẳng phải ông ta cũng bị cha ngươi lật đổ và thay thế sao?"

"Lời ngũ thúc dạy bảo, chất nhi ghi lòng tạc dạ!"

Dương Lượng vỗ vai hắn: "Tự do của ta nằm trong tay ngươi. Ta chân thành hy vọng ngươi có thể đăng cơ. Có chuyện gì, chúng ta thường xuyên trao đổi, ta đã đúc kết được rất nhiều bài học thất bại, tin rằng có thể giúp ích cho ngươi."

Dương Lượng liền viết cho Dương Giản một bức thư. Dương Giản cầm kim bài và thư, lúc này mới cáo từ rời đi.

Đợi bóng dáng Dương Giản biến mất, Dương Lượng thở dài một tiếng: "Nó có đức có tài gì mà đòi ngồi lên ngôi vị hoàng đế chứ?"

Ngày hôm sau, Dương Giản lần lượt tới huyện Hỗ và huyện Lam Điền, dùng kim bài và thư tín của Dương Lượng để thuyết phục hai vị mưu sĩ là Vương Quỳ và Kiều Hằng hiệu trung với mình. Ngay sau đó, hắn lại thu nạp Hoàng Phủ Đản đang dạy học ở Hàm Dương vào dưới trướng, còn có các tướng lĩnh vốn đang u uất không được trọng dụng như Kiều Chung Quỳ, Dư Công Lý, Ký Lương, Lương Bồ Tát cũng lần lượt hiệu trung với Dương Giản.

Đây đều là những nhân tài hàng đầu, vì từng hiệu trung với Dương Lượng mà không được triều đình trọng dụng. Giờ đây Dương Giản thu nạp họ, chẳng mấy chốc, Thần Long phủ của Dương Giản bắt đầu trở nên sung túc.

Sau một tháng đường xa, Tiêu Hạ dẫn ba vạn đại quân đến quận Kim Thành, tức là Lan Châu ngày nay. Hắn sẽ vượt sông Hoàng Hà tại đây để tiến về Hà Tây.

Hiện tại là đầu tháng mười, tháng mười một dương lịch, cuối thu đầu đông, trong không khí đã có vài phần giá lạnh. Gió trên mặt sông Hoàng Hà rất lớn, cũng vô cùng lạnh lẽo.

Tuy nhiên bây giờ chỉ là cái lạnh khô, phải đợi thêm một tháng nữa mới bắt đầu có tuyết rơi và đóng băng, mùa đông giá rét mới thực sự ập đến.

Vượt sông Hoàng Hà thường dựa vào thuyền đò hoặc bè da, nhưng đó là người thường qua sông. Còn ba vạn đại quân, vài nghìn con lạc đà, vài nghìn cỗ xe lớn qua sông Hoàng Hà mà chỉ dựa vào vài chiếc thuyền đò, chẳng phải đợi đến mùa quýt sao.

Tiêu Hạ lập tức ra lệnh dùng bè da dựng cầu phao. Hàng trăm thợ thủ công đi theo quân đội và vài nghìn binh sĩ cùng nhau bắt tay vào việc, nhanh chóng dựng cầu phao. Để đảm bảo tính ổn định của cầu phao, họ còn đóng hàng trăm cọc gỗ, khiến cây cầu trở nên vững chãi hơn.

Trên bờ sông, Lưu Văn Tĩnh nói với Tiêu Hạ: "Qua sông Hoàng Hà là sẽ hoàn toàn rời xa Trường An. Nghe nói Tề Vương đã thành lập Thần Long phủ, điện hạ không lo lắng sao?"

"Lo lắng cái gì? Lo lắng Tề Vương đăng cơ sao?" Tiêu Hạ cười hỏi.

Lưu Văn Tĩnh gật đầu: "Thực ra mọi người đều rất lo lắng, chỉ là không nói ra mà thôi. Điện hạ và Tề Vương quan hệ ác liệt, thậm chí hôn lễ của điện hạ, Tề Vương cũng không tới tham dự mà tìm cớ nói mình cảm mạo, thậm chí ngay cả quà mừng cũng không có. Nếu hắn lên nắm quyền, hậu quả còn nghiêm trọng hơn nhiều so với việc Thái tử Dương Dũng lên ngôi."

Tiêu Hạ thản nhiên nói: "Cha ta mới bốn mươi tuổi, ít nhất còn phải làm hoàng đế mười mấy năm nữa. Dương Giản nhiều nhất chỉ có thể làm Thái tử, nhưng với tính cách tàn bạo của hắn, ta cho rằng hắn không có cơ hội làm Thái tử."

Tiêu Hạ sớm đã nhìn thấu Dương Giản. Dương Giản là kiểu người điển hình của hội chứng siêu nam, không chỉ thù địch với đại ca Dương Chiêu mà còn cực kỳ thù địch với chính mình, thậm chí hắn còn mang lòng thù hận với cả cha mẹ và chị em. Hắn thù hận tất cả mọi người xung quanh, thù hận xã hội này.

Người như vậy không biết nhẫn nhịn, rất dễ để lộ tham vọng của mình. Nếu hắn làm Thái tử, tuyệt đối sẽ không nhẫn nhịn mười mấy năm, chắc chắn sẽ sớm phát động chính biến, trực tiếp cướp đoạt ngôi vị từ trong tay cha mình.

Trong lịch sử chính là như vậy. Sau khi Dương Chiêu chết, Dương Giản không còn đối thủ cạnh tranh, cộng thêm sự ủng hộ của Tiêu Hoàng hậu, tiếp theo hắn chính là Thái tử, là thiên tử tương lai. Chỉ cần hắn nhẫn nhịn một chút là được, nhưng hắn không nhẫn nổi. Trong thời gian khảo sát Thái tử, hắn đã chuẩn bị phát động chính biến, ngay sau đó bị Dương Quảng giam cầm.

Trừ khi Dương Giản thay đổi tính nết hoàn toàn, nếu không lịch sử trong vận mệnh của hắn sẽ không đi vào đường rẽ.

Cầu phao được dựng trong một ngày một đêm. Sáng hôm sau, một cây cầu phao vững chãi xuất hiện trước mắt mọi người. Cầu phao rộng rãi, xe lớn hoàn toàn có thể chậm rãi di chuyển trên cầu.

Thứ sử quận Kim Thành là Vương Kiến Sinh đã để mắt tới cây cầu phao này, khẩn cầu Tiêu Hạ đừng dỡ bỏ. Tiêu Hạ liền để lại cây cầu, quan phủ chỉ cần cải tạo một chút, xây thêm một cây cầu treo ở giữa để thuận tiện cho tàu thuyền qua lại.

Cây cầu phao này đã được sử dụng suốt ba mươi năm mới bị một cây cầu treo dây xích mới thay thế.

Trời vừa sáng, ba vạn đại quân bắt đầu xếp hàng qua sông. Quân đội, xe lớn, lạc đà lần lượt rầm rộ đi về phía bờ bên kia.