Hàn Tăng Thọ dẫn đại quân vừa rút lui đến huyện Trịnh thì bị mười vạn đại quân của Vũ Văn Thuật chặn đánh. Cách đó mười dặm về phía trước, mười vạn đại quân của Hán Vương cờ xí rợp trời, quân dung chỉnh tề, sát khí ngút trời. Họ chia thành mười đại trận, nếu nhìn kỹ, trong mỗi đại trận lại chia thành vô số tiểu trận.

Vũ Văn Thuật tuy nhân phẩm không tốt, nhưng năng lực quân sự thì không thể nghi ngờ. Trong thời đại mà các danh soái nhiều như mây của Đại Tùy, ông ta vẫn được xem là hạng xuất chúng. Đội quân dưới trướng ông ta hầu hết là tân binh mới chiêu mộ vài tháng trước, nhưng trong thời gian cực ngắn, Vũ Văn Thuật đã luyện họ thành đại trận.

Tất nhiên, loại đại trận này chỉ là vẻ ngoài bóng bẩy, tố chất quân sự cá nhân và khả năng tác chiến của binh lính còn kém xa. Nhưng nếu không biết rõ thực hư, loại đại trận này quả thực rất dễ hù dọa người khác.

Hàn Tăng Thọ quả nhiên bị trấn nhiếp, chần chừ không hạ được quyết tâm liều chết một trận. Ông chỉ có bốn vạn quân, đối phương là mười vạn đại quân với mười đại phương trận, một khi giao chiến, ông chắc chắn sẽ bại trận.

Lấy yếu thắng mạnh, lấy ít thắng nhiều chỉ xuất hiện trong những tình huống đặc biệt, ví dụ như địa hình, hoặc là đánh úp, v.v.

Lại ví dụ như thực lực hai bên chênh lệch, một bên tuy đông người nhưng thực lực kém cỏi, toàn là ô hợp, trong khi bên kia toàn là kỵ binh, lại thêm vũ khí hỏa lực hỗ trợ, thì mới có thể lấy ít thắng nhiều. Thời Bắc Tống, trăm vạn quân Tống thường xuyên bị quân Liêu, Kim với số lượng ít hơn nhiều đánh cho tan tác.

Nhưng trong điều kiện bình thường, lấy ít đối đầu với nhiều đều chắc chắn bại trận.

Đặc biệt là khi dàn trận đối đầu, dù chênh lệch quân số chỉ mười phần trăm cũng vô cùng nguy hiểm. Tại sao nói như vậy? Vì dàn trận là đối đầu trực diện, điểm yếu nằm ở hai bên sườn và phía sau. Do đó, hai bên sườn của quân trận thường phải có cánh quân bảo vệ, phía sau cũng phải có quân đội canh giữ.

Một khi hai bên sườn và phía sau bị đối phương công phá, thì quân trận coi như xong đời. Hàn Tăng Thọ có bốn vạn quân phương trận, đối phương lại có mười vạn, đối phương chỉ cần lấy bốn phương trận đối đầu với ông, sáu phương trận còn lại tập trung đánh vào sườn và phía sau, Hàn Tăng Thọ chắc chắn sẽ bại, thần tiên cũng không cứu nổi.

Vì thế nếu hai quân chênh lệch quá lớn, bên ít quân hoặc là rút lui, hoặc là tử thủ trong đại doanh không xuất chiến, chỉ khi đường cùng mới liều chết một phen.

Hiện tại bốn vạn quân của Hàn Tăng Thọ phía bắc là sông Tào, phía nam là núi Thiếu Hoa, phía sau là đại quân của Dương Lượng. Hoặc là chỉ có thể cưỡng ép vượt sông Tào rút lui, nhưng ít nhất phải tổn thất hơn một nửa.

Vũ Văn Thuật không vội tấn công, ông ta nhận lệnh của Dương Lượng là phải ép đối phương đầu hàng, thế nên phải dùng thế để áp người, giống như thòng lọng siết chặt lấy cổ đối phương rồi từ từ thu lại. Trong đường cùng, đối phương tất sẽ đầu hàng, đây gọi là "không đánh mà khuất phục được binh lính đối phương".

"Mau đi thông báo cho Hán Vương điện hạ, ta đã chặn đứng được đối phương, hai bên có thể hợp binh bao vây họ!"

Mấy kỵ binh truyền lệnh phóng qua cầu phao, dọc theo bờ bắc lao về phía đông. Mười lăm vạn đại quân của Hán Vương đang ở cách đó tám dặm về phía đông, cách quân Tùy khoảng bốn, năm dặm.

Hai đội quân cần phối hợp hành động đồng bộ, bước tiếp theo là bao vây triệt để đối phương.

Đúng lúc này, Vũ Văn Thuật bỗng nghe thấy tiếng tù và trầm đục truyền đến từ phía sau. Ông quay đầu lại nhìn, lập tức trợn tròn mắt. Chỉ thấy phía sau họ vài dặm xuất hiện một đội quân, đông tới bảy, tám vạn người.

Quân đội của Vũ Văn Thuật cũng phát hiện ra đội quân xuất hiện phía sau, mười vạn đại quân lập tức xôn xao. Vũ Văn Thuật quyết đoán ra lệnh: "Truyền lệnh quân trận rút về phía bắc, đổi sang dàn trận dựa vào sông Tào."

Hai quân đối垒, ông tuyệt đối không thể để lộ lưng cho địch. Mệnh lệnh truyền xuống, từng phương trận bắt đầu nhanh chóng di chuyển về phía bắc.

Quân Tùy lúc này đang ở vào thế tiến thoái lưỡng nan, đại quân của Vũ Văn Thuật bỗng nhiên có dị động, tiếng tù và vang lên liên hồi, đại quân lần lượt rút lui về phía bắc.

Trương Tu Đà kinh ngạc nói với Hàn Tăng Thọ: "Đại tướng quân, chẳng lẽ là viện quân triều đình đã tới?"

Khuất Đột Thông cũng phi ngựa tới hét lớn: "Đại tướng quân, phía sau quân địch xuất hiện một đội quân, ít nhất cũng có bảy, tám vạn!"

Hàn Tăng Thọ tinh thần phấn chấn, quả nhiên là quân triều đình đã đến. Nhưng trong tình huống này, ông cũng không dám mạo hiểm tấn công, dù sao phía sau ông vẫn còn hơn mười vạn đại quân của Hán Vương Dương Lượng.

Vũ Văn Thuật quả thực không ngờ phía sau lại xuất hiện một đội quân, đây là điều cấm kỵ trong tác chiến, bị đánh kẹp từ hai phía. Vũ Văn Thuật không kịp chặn đánh quân Hàn Tăng Thọ nữa, lập tức ra lệnh cho đại quân rút về phía bắc, từ dàn trận hướng đông-tây chuyển sang hướng nam-bắc, lấy sông Tào làm điểm tựa phía sau. Tuy không phải là tử chiến, nhưng trên sông Tào phía sau có mười cây cầu phao, đủ để họ rút lui kịp thời sang bờ bắc khi nguy cấp.

Hàn Tăng Thọ thấy phía nam không còn quân địch, ông lập tức quát lệnh: "Đại quân tiến về phía đông nam!"

"U——"

Tiếng tù và quân Tùy vang lên, bốn vạn đại quân nhanh chóng chạy về phía nam, chạy được vài dặm lại rẽ hướng về phía tây. Quả nhiên, cách mười dặm về phía tây, một đội quân đang đứng sừng sững.

Hàn Tăng Thọ nằm mơ cũng không ngờ tới, đội quân này không phải quân triều đình, mà là tám vạn quân Tấn Vương từ quận Thượng Lạc tới. Họ vốn định tới chiếm Đồng Quan, không ngờ lại gặp đúng lúc đại quân Dương Lượng đang vây quét bốn vạn quân Tùy.

Tấn Vương Dương Quảng lập tức ra lệnh: "Tiếp ứng cho đội quân đối diện, chuẩn bị đề phòng quân Vũ Văn Thuật đột ngột ra tay!"

Dương Quảng lại nói với Dương Tố: "Phiền Dương công đi xem thử, chủ tướng đối phương là ai?"

Dương Tố nhận lệnh, lập tức dẫn mấy trăm kỵ binh lao về phía đối diện.

Lúc này Hàn Tăng Thọ đã phát hiện ra đội quân cứu mình không phải viện quân triều đình mà là quân Tấn Vương, quả thực khiến ông không kịp trở tay. Nhưng bây giờ không phải lúc cân nhắc quan hệ địch ta, chỉ cần chần chừ một chút, sẽ bị Vũ Văn Thuật nắm lấy cơ hội.

Lúc này, Dương Tố phi ngựa lên trước hét lớn: "Chủ tướng đối phương là ai?"

Có người nhận ra Dương Tố, vội vàng đi báo cho Hàn Tăng Thọ. Hàn Tăng Thọ không dám chậm trễ, thúc ngựa tiến lên chắp tay: "Ty chức Hàn Tăng Thọ, tham kiến Dương Tướng quốc!"

"Hóa ra là Hàn đại tướng quân, phiền ông chỉnh đốn quân đội, liên thủ với chúng ta đón địch!"

"Ty chức tuân lệnh!"

Hàn Tăng Thọ hét lớn: "Truyền lệnh quân đội dàn trận!"

"U——"

Tiếng tù và vang lên, bốn vạn đại quân dừng bước, nhanh chóng dàn trận. Họ cũng dàn theo hướng nam-bắc, đối mặt với quân địch, còn tám vạn đại quân của Tấn Vương dàn theo hướng đông-tây cách đó hai dặm.

Đội hình này vô cùng bất lợi cho Vũ Văn Thuật, rất dễ bị đối phương đánh kẹp từ trước ra sau.

Đúng lúc Vũ Văn Thuật đang do dự, bỗng từ phía đông truyền đến tiếng tù và dồn dập: "U—u—u—"

Đây là tín hiệu cầu viện của đại quân Dương Lượng. Vũ Văn Thuật giật mình kinh hãi, quát lệnh: "Đại quân rút về bờ bắc sông Tào!"

Mười đại trận của ông ta chỉ là vẻ ngoài hào nhoáng, bên trong mục nát, binh lính hầu hết là tân binh, không qua huấn luyện, chỉ cần chạy là sẽ lộ sơ hở.

Vũ Văn Thuật không dám trực tiếp dẫn quân chạy, phải rút quân về bờ bắc sông Tào trước. Mười phương trận nhờ vào mười cây cầu phao nhanh chóng rút về phía bắc, tốc độ vô cùng nhanh.

Lúc này, đại quân Dương Lượng đã bị quân của Tiêu Hạ tấn công từ phía sau. Tiêu Hạ đích thân dẫn một vạn kỵ binh tấn công vào trung quân nơi có tán lọng vàng, đó chính là vị trí của chủ soái Dương Lượng, đánh thẳng vào tử huyệt.

Tiêu Hạ dẫn quân mở một con đường máu, lao thẳng về phía Dương Lượng cách đó vài trăm bước. Cận vệ của Dương Lượng liều chết chống cự, nhưng họ không thể chịu nổi sự xung kích của kỵ binh tinh nhuệ. Hàng ngàn cận vệ bị chém đầu rơi máu chảy thành sông.

Tiêu Hạ cưỡi ngựa Xích Thố, mặc giáp vảy cá, đội mũ sắt, múa Hám Thiên Sóc, trên mặt đeo mặt nạ quỷ bằng đồng, trông vô cùng dữ tợn, khiến binh lính địch nhìn mà kinh hãi.

Chàng một hơi chém chết hơn trăm người, xé toạc một lỗ hổng trên bức tường cận vệ, thúc ngựa lao qua, hàng trăm kỵ binh phía sau bám sát.

Trong lúc lao đi nhanh chóng, Tiêu Hạ rút cung mạnh, giương cung lắp tên, một mũi tên bắn thẳng về phía chủ tướng đội mũ vàng dưới tán lọng. Ngay khi mũi tên sắp găm vào trán Dương Lượng, thị vệ bát phẩm thân cận của hắn mạnh tay đẩy lưng Dương Lượng một cái, Dương Lượng theo bản năng cúi đầu, tránh được trán, mũi tên găm trúng mũ vàng, mũ bị bắn bay, mũi tên sượt qua da đầu Dương Lượng, để lại một vết máu.

Dương Lượng chỉ cảm thấy đỉnh đầu đau rát, hắn sợ đến hồn phi phách tán, quay đầu bỏ chạy. Hàng ngàn cận vệ bám sát theo sau hắn. Chủ soái bỏ chạy khiến sĩ khí đại quân Dương Lượng sụp đổ, binh bại như núi lở, hơn mười vạn đại quân như núi đổ đất lở, cuốn theo nhau chạy về phía sông Tào. Tiêu Hạ dẫn quân truy sát phía sau, binh lính quỳ xuống đầu hàng không đếm xuể.

Sông Tào không rộng, chỉ hơn hai mươi trượng, nước cũng không sâu, lội qua có thể hở cả mũi miệng. Mặc dù vậy, số binh lính chết đuối dưới sông vẫn không đếm xuể, hàng ngàn thi thể thậm chí lấp đầy lòng sông, đại quân chạy trốn phía sau trực tiếp giẫm lên thi thể mà vượt qua sông Tào.