Tiêu Hạ ở huyện Hoàng Thủy chỉ ở lại hai ngày rồi lập tức quay về. Cùng lúc đó, quận Tây Bình, quận Kim Thành và quận Vũ Uy bắt đầu xây dựng năm mươi ngọn phong hỏa đài kéo dài từ huyện Hoàng Thủy đến huyện Cô Tang.
Đây không phải quyết định mới nảy sinh, kế hoạch đã có từ lâu nhưng quan phủ địa phương làm việc quá chậm chạp. Tiêu Hạ đi tuần thị Lũng Hữu, gây áp lực lên quan phủ, yêu cầu họ phải hoàn thành các đoạn phong hỏa đài của mình trước khi tuyết lớn lấp kín đường đi.
Việc xây dựng phong hỏa đài diễn ra rất nhanh. Thay vì xây xong một cái mới chuyển sang cái tiếp theo, họ cho thi công đồng loạt cả năm mươi cái, chỉ mất nửa tháng là xong. Tuy nhiên, việc điều động binh lính thì không kịp nữa, đành phải chờ đến mùa xuân năm sau.
Chẳng bao lâu sau, trận tuyết lớn đầu tiên đã càn quét qua Hà Tây và Lũng Hữu. Gió lạnh cuộn theo những bông tuyết dày đặc trút xuống, tuyết rơi suốt hai ngày, cả đất trời chìm trong một màu xám mờ mịt.
Tuyết cuối cùng cũng ngừng rơi, huyện Cô Tang biến thành một thế giới băng tuyết trắng xóa. Trước một cửa tiệm ở cửa nha môn huyện, hàng dài người xếp hàng đã nhanh chóng nối đuôi nhau. Đây là cửa tiệm chuyên bán "Tam Trân Bính" do quan phủ cung cấp.
Khi Tam Trân Bính mới xuất hiện trên thị trường, ai nấy đều chê bai, thậm chí còn xem đó là trò cười. Thế nhưng, cái lạnh khắc nghiệt đã dạy cho bách tính một bài học. Thay vì cả nhà chen chúc nhau run cầm cập, chi bằng thực tế một chút, đốt lửa sưởi ấm. Huống hồ quân đội đều dùng thứ này, tại sao họ lại không thể?
Tam Trân Bính giá ba văn tiền một chiếc bán rất chạy, nhà nào nhà nấy đều mang về cả túi đầy. Sáng sớm hôm sau, người xếp hàng mua bánh lại càng đông hơn.
Nhiều người sau khi mang về sử dụng mới phát hiện ra, bánh chẳng hề có mùi hôi thối như tưởng tượng, trái lại còn có một mùi cỏ thoang thoảng, thậm chí là mùi sữa.
Những người này lúc đó mới như bừng tỉnh, ngày hôm sau lại ùn ùn kéo đến mua.
Ngoài ra, Tiêu Hạ còn ra lệnh cho nha môn các nơi gửi Tam Trân Bính đến cho các cụ già neo đơn tại Từ Ấu Viện. Những người không qua khỏi mùa đông hàng năm hầu hết đều là những cụ già đơn độc này.
Tất nhiên, Tam Trân Bính chỉ dành cho bách tính tầng lớp dưới, còn nhà trung lưu và thượng lưu vẫn tiếp tục dùng củi gỗ và than củi. Đây là điều tất yếu, nếu không phải thiếu tiền, chẳng ai muốn dùng phân súc vật để vượt qua mùa đông cả.
Cũng giống như khi bạn có hàng triệu tiền tiết kiệm, bạn sẽ không bao giờ mặc một chiếc áo bông rách nát để chống chọi với mùa đông vậy.
Than củi mùa đông mỗi gánh khoảng bốn, năm trăm văn, củi khô mỗi gánh một trăm văn. Không phải than củi hay củi gỗ dùng được lâu, một khi đã bắt đầu dùng, bạn sẽ thấy chỉ vài ngày là đã cạn sạch.
Vì thế, nhà thượng lưu dùng than để sưởi, nhà trung lưu dùng củi, còn nhà tầng lớp dưới dùng cỏ khô. Nay cỏ khô đã được thay bằng Tam Trân Bính, người nghèo cũng có thể sánh ngang với tầng lớp trung lưu.
Bên trong phủ Sở Vương cũng phủ một màu trắng xóa, mặt hồ đóng một lớp băng dày. Tiêu Hạ mang về mười mấy đôi giày trượt băng, cả nhà có được niềm vui trượt băng thú vị.
Mặt băng rộng mười mẫu, gần bằng kích thước một sân bóng đá, có thể thỏa sức trượt trên mặt hồ. Tiêu Hạ và vợ là Thôi Vũ ngồi trên Quan Hồ Lâu, lò sưởi đang cháy rực, trong phòng ấm áp như mùa xuân. Hai người vừa uống trà nóng, vừa đứng trên ban công ngắm nhìn mặt băng bên dưới.
Trên mặt băng, Thôi Mi tựa như một cánh bướm đang uyển chuyển nhảy múa, trượt rất mượt mà. Tiểu Thanh và A Sở dìu nhau, trượt một cách vụng về trên mặt băng, cả hai đều là lần đầu trượt, vẫn đang trong giai đoạn học hỏi.
“Thôi Mi trượt điêu luyện thật đấy!”
“Con bé biết trượt từ năm năm tuổi. Phủ của bác cả có một cái ao rộng ba mẫu, mùa đông năm nào cũng đóng băng, bọn tiểu nương tử chúng ta đều chạy ra đó chơi. Tiểu Mi thông minh nhất, học là biết ngay, là người trượt giỏi nhất trong Thôi gia chúng ta, mấy vị tiểu lang quân cũng không trượt lại con bé.”
“Nương tử có biết trượt không?” Tiêu Hạ mỉm cười hỏi.
Thôi Vũ cười đáp: “Thiếp biết một chút, chỉ là trượt bình thường thôi, không làm được động tác khó. Còn phu quân thì sao?”
Tiêu Hạ lắc đầu: “Ta không biết trượt mấy!”
Tiêu Hạ chỉ biết trượt băng trên mặt đất (patin), chứ băng thật thì chưa từng thử, không biết có giống nhau hay không. Thôi Vũ mỉm cười dịu dàng: “Phu quân, để thiếp dạy chàng nhé!”
Tiêu Hạ vui vẻ nói: “Vậy thì thử xem sao!”
Hai người mặc áo khoác dày, đội mũ mùa đông và đeo găng tay, cùng nhau xuống lầu.
Sau khi xỏ giày trượt lên chân, Thôi Vũ nhẹ nhàng nắm lấy tay, kéo phu quân ra giữa hồ băng. Thôi Vũ nói mình chỉ biết một chút, nhưng thực tế cô trượt rất nhẹ nhàng, tựa như một tiên tử vậy.
Tiêu Hạ hơi vụng về, chàng khom lưng, cố gắng giữ thăng bằng cơ thể, trượt chậm rãi trên mặt băng.
Lúc này, Thôi Mi khúc khích cười, tiến lại nắm lấy tay còn lại của Tiêu Hạ. Hai chị em mỗi người một tay, dìu chàng trượt trên mặt băng.
Dần dần, Tiêu Hạ đã quen với sự thăng bằng, chàng buông tay hai chị em ra, bắt đầu tự mình trượt. Rất nhiều thị nữ, nha hoàn cũng bước lên, trên mặt hồ vang vọng tiếng cười nói vui vẻ.
Tại Trường An, một lời đồn gây hoang mang đang lan truyền điên cuồng khắp các ngõ ngách: Thiên tử muốn dời đô về Lạc Dương.
Thực tế, tin tức này đã râm ran từ vài tháng trước, nhưng khi đó chỉ lan truyền trong phạm vi nhỏ ở tầng lớp cao cấp, còn hiện tại thì cả triều đình đều đã biết.
Nguyên nhân cũng rất đơn giản, trước kia Vũ Văn Khải chỉ xây dựng hoàng cung trong phạm vi nhỏ, có thể nói là tu sửa Đông Cung, nhưng hiện tại bắt đầu xây dựng Đông Đô quy mô lớn, bí mật này không thể giấu kín được nữa.
Làn sóng phản đối cũng theo đó dâng lên. Người phản đối chủ yếu chia làm ba phái. Đầu tiên là Quan Lũng quý tộc, dời đô về Lạc Dương chẳng khác nào cắt đứt gốc rễ của họ, họ thừa hiểu rằng dời đô chính là để đối phó với mình.
Phái phản đối thứ hai là nhóm có lợi ích liên quan, như Tiết Thế Hùng, Sử Vạn Tuế, Ngu Khánh Tắc và rất nhiều thế gia Quan Lũng như Vi, Dương, Tô, Đỗ... Họ có lượng tài sản lớn và lợi ích đan xen chặt chẽ tại Trường An, một khi dời đô, tài sản của họ sẽ sụt giảm đáng kể.
Phái phản đối thứ ba là nhóm chủ trương tiết kiệm, đại diện là tể tướng Cao Quýnh và Dương Hùng. Họ cho rằng việc xây dựng Đông Đô sẽ tiêu tốn lượng lớn nhân lực, vật lực và tài lực, làm suy yếu nghiêm trọng thực lực của triều Tùy. Thái độ của họ cũng rất kiên quyết, không ngừng khuyên can Thiên tử.
Đêm xuống, tại đại trạch của Độc Cô ở phường Quang Lộc, Trường An, hàng chục đại diện của các Quan Lũng quý tộc tụ họp lại. Ngoài hoàng tộc họ Dương, các gia tộc khác đều có đại diện tham dự, cơ bản đều là những nhân vật chủ chốt.
Hàng chục người ngồi trong chính đường rộng lớn. Phía trước là bài vị của những người sáng lập các gia tộc Quan Lũng, hai bên là hai mươi chiếc sập ngồi. Người ngồi ở vị trí đầu tiên bên phải chính là người khởi xướng buổi gặp mặt này: gia chủ Độc Cô thế gia, Độc Cô Đà.
Ngồi đối diện ở vị trí đầu tiên là Đại tướng quân Nguyên Thọ. Độc Cô gia và Nguyên gia từ lâu đã là thủ lĩnh của Quan Lũng quý tộc, bao gồm cả Độc Cô, Nguyên, Đậu, hai nhà họ Lý, Triệu, Vu, Hầu Mạc Trần, Đạt Hề, Đậu Lư, Vũ Văn, Hạ Nhược, Trưởng Tôn, Lưu gia, v.v.
“Chư vị, Thiên tử chuẩn bị dời đô về Lạc Dương không còn là lời đồn, mà đã là sự thật. Hơn nữa, việc này vô cùng gấp rút, năm nay phải hoàn thành việc xây dựng Lạc Dương, đầu năm sau sẽ bắt đầu di dời. Những gì ông ta nói không phải dời đô mà chỉ là ngự giá Đông Đô, đó chỉ là cách nói khéo mà thôi. Mang Thái Miếu đi, chuyển triều đình đi, nếu không phải dời đô thì là gì?”
“Tại sao phải dời đô? Nói thẳng ra là để làm suy yếu chúng ta, cắt đứt hoàn toàn mối liên hệ giữa triều Tùy họ Dương và Quan Lũng quý tộc. Họ Dương đã quên gốc gác rồi, họ quên mất Dương Kiên là do chúng ta chọn làm Hoàng đế. Hãy nhìn xem sau khi Dương Kiên lên ngôi đã làm những gì?”
“Phế bỏ chế độ Cửu phẩm trung chính, thực thi chế độ khoa cử, bãi bỏ chế độ bộ khúc, biến phủ binh thành cấm quân. Một văn một võ, tất cả đều nhắm vào chúng ta, tước bỏ quyền quyết định của chúng ta trong triều đình, biến thiên hạ vốn thuộc về Quan Lũng quý tộc thành thiên hạ của họ Dương.”
“Những điều này chúng ta đều nhẫn nhịn, nhưng tân hoàng đế lên ngôi không những không thu liễm mà còn làm quá quắt hơn, mở rộng lên bảy vị tướng quốc nhưng không một ai là Quan Lũng quý tộc. Các đại tướng nắm binh quyền cũng chẳng có lấy một người là con cháu chúng ta. Giờ đây lại còn muốn dời đô, đây chẳng khác nào đào tận gốc rễ của chúng ta. Chư vị, là nhẫn nhục chịu đựng hay là không thể nhịn được nữa đây!”
“Gia chủ hãy nói thẳng đi! Chúng ta nên làm thế nào?”
“Tất nhiên chúng ta phải khởi xướng liên danh, kịch liệt phản đối dời đô. Đây là việc cấp bách nhất, phải để Thiên tử thấy được thái độ rõ ràng của chúng ta. Còn những chuyện khác, để sau rồi tính!”
Bản kiến nghị phản đối dời đô đã được soạn thảo xong, đại diện từng gia tộc lần lượt bước lên ký tên, kiên quyết phản đối dời đô về Lạc Dương.
