Hứa Tông Huyền chậm rãi nói: "Đại tướng quân chưa từng nghĩ tới chuyện chuyển sang đầu quân cho Tấn Vương sao?"

Vũ Văn Thuật cười khổ một tiếng đáp: "Ta dĩ nhiên từng nghĩ tới, năm xưa ta vốn là một trong những tâm phúc được hắn tin tưởng nhất. Sau khi hắn thất thế, ta chuyển sang đầu quân cho Thái tử, e rằng hắn sẽ không chấp nhận ta nữa đâu."

"Đại tướng quân nói vậy là sai rồi, đây là tranh đoạt thiên hạ, chứ đâu phải trẻ con chơi đồ hàng mà còn ghi hận? Nếu Tấn Vương đến cả chút khí lượng này cũng không có thì làm sao thống trị thiên hạ? Hơn nữa, Đại tướng quân đang nắm trong tay trọng binh, nếu ngài đầu quân cho Tấn Vương, Hán Vương sẽ sụp đổ. Với vai trò quan trọng như vậy, sao Tấn Vương có thể không chào đón Đại tướng quân?"

Dừng một chút, Hứa Tông Huyền nói tiếp: "Mấu chốt là làm sao bảo đảm an toàn cho hai vị công tử, Đại tướng quân đã có sắp xếp gì chưa?"

Vũ Văn Thuật gật đầu: "Ta đã sắp xếp ổn thỏa, bọn chúng có thể thoát khỏi Thái Nguyên, vấn đề không lớn."

Đúng lúc này, bên ngoài có thân binh bước nhanh vào, ghé tai thì thầm vài câu với Vũ Văn Thuật. Mắt Vũ Văn Thuật sáng lên: "Người đâu?"

"Đang ở ngoài trướng ạ!"

"Mau, mau dẫn vào đây!"

Vũ Văn Thuật phấn khích nói với Hứa Tông Huyền: "Tấn Vương điện hạ phái người đến rồi."

Hứa Tông Huyền mừng rỡ: "Chuyện tốt! Có cần thuộc hạ tránh mặt một chút không?"

"Ngươi không cần tránh!"

Hứa Tông Huyền là mưu sĩ tâm phúc, theo Vũ Văn Thuật đã nhiều năm, nên được ông cực kỳ tin tưởng.

Chẳng bao lâu, thân binh dẫn vào hai người lính. Cả hai quỳ một gối hành lễ: "Tham kiến Vũ Văn Đại tướng quân!"

"Hai vị đứng dậy đi, các ngươi là người của Tấn Vương điện hạ?"

Người lính cầm đầu gật đầu: "Chúng tôi đều là thị vệ của Tấn Vương điện hạ, giả dạng làm người đốn củi trà trộn vào quân doanh!"

"Vậy sao các ngươi tìm được ta?" Vũ Văn Thuật khó hiểu hỏi.

"Khởi bẩm Đại tướng quân, có người khác tương trợ ạ!"

Người lính cầm đầu lấy ra một phong thư dâng lên cho Vũ Văn Thuật: "Đây là thư tay Tấn Vương điện hạ gửi cho ngài."

Đối phương không muốn nói rõ, Vũ Văn Thuật cũng không hỏi thêm là ai đã giúp đỡ họ.

Ông nhận lấy thư, mở ra xem kỹ. Đọc xong, lòng Vũ Văn Thuật trút được gánh nặng. Hứa Tông Huyền nói không sai, Tấn Vương quả thực hy vọng ông dẫn quân theo về.

Điều khiến Vũ Văn Thuật động tâm nhất chính là Tấn Vương hứa ban cho ông chức Phó Tướng quốc. Phó Tướng quốc cũng là Tướng quốc, bái tướng nhập tướng, đó chẳng phải là mục tiêu lớn nhất cả đời mỗi người sao?

Vũ Văn Thuật bảo thân binh đưa hai người lính xuống nghỉ ngơi một lát, rồi mới đưa thư cho Hứa Tông Huyền: "Tiên sinh xem qua đi!"

Hứa Tông Huyền đọc xong lá thư, mỉm cười: "Chúc mừng Đại tướng quân!"

"Ngươi thấy Tấn Vương có thành ý không?"

Vũ Văn Thuật lo lắng hỏi: "Liệu có phải hắn đang lừa ta, đưa ra một lời hứa suông không? Nói thật, ta hơi lo!"

"Nếu muốn lừa Đại tướng quân, hắn hoàn toàn có thể phong ngài làm Quận vương hoặc Tả Hữu Tướng, chẳng phải hấp dẫn hơn chức Phó Tướng sao? Thuộc hạ cho rằng, ban cho ngài chức Phó Tướng đã là sự nhượng bộ lớn nhất mà Tấn Vương có thể làm. Hơn nữa, bắt buộc phải dẫn quân theo mới có được chức này, chứng tỏ Tấn Vương đang ra điều kiện dựa trên công lao. Nếu Hán Vương vì Đại tướng quân đầu hàng mà sụp đổ, thì điều kiện Phó Tướng quốc này là hoàn toàn thỏa đáng."

Vũ Văn Thuật gật đầu: "Ngươi nói cũng có lý. Mấu chốt là dù ta từng phản bội Tấn Vương, nhưng chưa bao giờ làm chuyện "dậu đổ bìm leo" với hắn. Trái lại, Thiên tử hiện tại lại có thù giết con với ta. Trưởng tử của ông ta vì ta mà cụt tay, tam tử bị ta vây khốn mà chết trong cốc Tước Thử. Ông ta tuyệt đối sẽ không tha cho ta, ta buộc phải lật đổ ông ta, nếu không cả ta và con cháu đều sẽ không còn đất dung thân!"

Vũ Văn Thuật liền viết một lá thư, bày tỏ nguyện vọng muốn trung thành với Tấn Vương, rồi trao lại cho hai thị vệ, sai người đưa họ rời khỏi quân doanh.

Sáng hôm sau, Vũ Văn Thuật giả bệnh, gọi con trai là Vũ Văn Trí Cập đến chăm sóc, đồng thời phái thân binh đi thông báo cho đứa con thứ ba, gọi con trai rời khỏi bên cạnh Dương Lượng.

Dương Lượng tuy ham mê tửu sắc, bên cạnh có hơn chục mỹ nữ, rượu ngon không dứt, nhưng ông ta không vì vậy mà bỏ bê việc lớn. Ngược lại, ông ta cực kỳ chú ý đến động thái của tướng sĩ trong quân.

Đến chiều, Dương Lượng nhận được tin có không ít tướng sĩ muốn đầu hàng Tấn Vương, khiến ông ta lập tức căng thẳng. Ông ta cho người mời quân sư Vương Quỹ đến bàn bạc đối sách.

Vương Quỹ an ủi: "Điện hạ, những lời đồn này đa phần đều phóng đại. Chắc chắn có kẻ muốn đầu hàng, nhưng tuyệt đối không nhiều. Hơn nữa, chỉ một vài cá nhân có dị tâm thì cùng lắm chỉ ảnh hưởng đến sĩ khí, không gây hại gì đến đại cục. Tôi lại thấy nếu Điện hạ không nắm chắc phần thắng để thay thế Thiên tử, thì chi bằng phái người đi đàm phán, yêu cầu Hà Đông và Hà Bắc được tự trị. Quyền tài chính, quân sự và chính vụ đều thuộc về Điện hạ, tức là lập Điện hạ làm Quốc vương, Điện hạ không xưng đế, giống như chế độ phân phong thời đầu nhà Hán."

Dương Lượng lắc đầu: "Cái này ta có thể chấp nhận, nhưng vấn đề hiện nay không phải là triều đình, mà là Tấn Vương. Nếu Tấn Vương không đồng ý chế độ phân phong thì có ích gì?"

Vương Quỹ cười lạnh: "Điện hạ có thể liên thủ với triều đình để đối phó Tấn Vương, chỉ cần hai bên đạt được thỏa hiệp là có thể bắt tay."

Dương Lượng chắp tay đi lại vài bước: "Nói thật, ta hiện giờ rất lo cho Vũ Văn Thuật. Hắn ta nổi danh là "gia nô ba họ", ngay từ đầu ta đã không tin tưởng, chỉ vì hắn có tài quân sự mới dùng. Bây giờ ta cảm thấy mối đe dọa từ hắn ngày càng lớn, ta rất lo hắn sẽ đầu hàng Tấn Vương."

"Điện hạ muốn đoạt binh quyền của hắn?"

Dương Lượng gật đầu: "Ta vốn định để Hột Đan Quý thay thế hắn, nhưng lại sợ Hột Đan Quý tư lịch quá nông, uy vọng không đủ để trấn áp quân đội. Giờ ta đang cân nhắc dùng Hạ Nhược Bật."

Vương Quỹ suy nghĩ một chút rồi nói: "Địa vị và công lao của Hạ Nhược Bật trong quân vượt xa Vũ Văn Thuật, dùng ông ta thay thế là hoàn toàn khả thi. Nhưng Điện hạ phải giữ kín cơ mật, một khi Vũ Văn Thuật biết ngài muốn dùng Hạ Nhược Bật thay mình, chắc chắn hắn sẽ làm phản."

"Quân sư có cách nào hay không?"

Vương Quỹ mỉm cười: "Tần Vương đã bị diệt, Điện hạ khẩn cấp triệu Vũ Văn Thuật đến bàn đối sách, rồi trực tiếp bắt giữ hắn, chẳng phải rất đơn giản sao?"

Dương Lượng gật đầu: "Quyết định vậy đi!"

Dương Lượng lập tức sai người triệu Vũ Văn Thuật đến bàn bạc đối sách khẩn cấp.

Không ngờ, thủ hạ nhanh chóng quay về bẩm báo: "Khởi bẩm Điện hạ, Vũ Văn Đại tướng quân hơi cảm mạo, không thể đến nghị sự, đặc biệt phái phó tướng Hột Đan Quý thay mặt đến ạ."

Dương Lượng tức giận đùng đùng. Ông ta vốn muốn để Hột Đan Quý kiểm soát quân đội, không ngờ Vũ Văn Thuật lại phái chính kẻ đó đến.

Ông ta lập tức phái thị vệ cầm kim bài của mình đến thông báo cho Vũ Văn Thuật, dù có bệnh cũng phải bò đến.

Vũ Văn Thuật vốn chỉ hơi nghi ngờ việc Dương Lượng triệu mình lúc này có phải muốn nhân cơ hội bắt giữ hay không, nên mới phái Hột Đan Quý đi thay. Không ngờ Dương Lượng lại dùng kim bài để ra lệnh cho mình.

Điều này đã xác nhận suy đoán của Vũ Văn Thuật, Dương Lượng chính là muốn đoạt binh quyền của ông.

Ông lập tức hạ lệnh: "Đánh trống, tập hợp quân đội!"

"Đùng! Đùng! Đùng!"

Tiếng trống tập hợp vang lên, mười vạn đại quân lần lượt chạy ra từ doanh trại để dàn trận.

Đại doanh Hán Vương của Dương Lượng trải dài theo hướng Đông - Tây, kéo dài gần hai mươi dặm, chia làm ba doanh trại Đông, Trung, Tây. Vũ Văn Thuật ở doanh Đông với tám vạn quân, Dương Lượng ở doanh Trung với ba vạn thân vệ, Tiêu Ma Kha ở doanh Tây với năm vạn quân.

Ba doanh trại cách nhau khoảng ba dặm, về cơ bản là độc lập với nhau. Nếu ở gần nhau, Dương Lượng đã trực tiếp dẫn quân đi bắt Vũ Văn Thuật rồi. Chính vì cách xa, độc lập nên Dương Lượng mới bó tay, cuối cùng phải dùng cái cớ nghị sự khẩn cấp để lừa Vũ Văn Thuật đến doanh Trung, nhưng chưa kịp thành công.

Dương Lượng nghe tiếng trống, vô cùng kinh hãi, Vũ Văn Thuật định làm gì?

Dương Lượng chợt nhớ ra một chuyện, vội hỏi: "Đi hỏi Hoàng Phủ Tư Mã xem, Vũ Văn Trí Cập đang ở đâu?"

Không lâu sau, Tư Mã Hoàng Phủ Đản chạy tới bẩm báo: "Điện hạ, Vũ Văn Thuật đổ bệnh, Vũ Văn Trí Cập đi thăm cha, đã xin nghỉ một ngày, ngày mai mới về ạ!"

Dương Lượng tối sầm mặt mũi, suýt ngã quỵ. Ông ta lập tức hiểu ra, Vũ Văn Thuật đây là muốn làm phản quay giáo đầu hàng.

Vương Quỹ chạy tới hốt hoảng nói: "Điện hạ, truyền lệnh ba quân chuẩn bị chiến đấu! Tôi sợ Vũ Văn Thuật sẽ đến đánh chúng ta, lấy đầu Điện hạ làm vật phẩm đầu hàng!"

Dương Lượng lạnh toát sống lưng, vội vàng hạ lệnh: "Truyền lệnh ba quân vào trạng thái phòng ngự!"

Doanh Trung của Dương Lượng hỗn loạn tột độ, binh sĩ vừa tập hợp, vừa chạy ra hàng rào phòng thủ. Hơn mười nhánh quân mỗi người một ngả. Cùng lúc đó, doanh Tây cũng nhận được lệnh cứu viện, Tiêu Ma Kha lập tức hạ lệnh tập hợp quân đội đến cứu.

Lúc này, Vũ Văn Thuật dẫn tám vạn đại quân hùng hổ rời khỏi doanh trại, lao về phía đại doanh Tấn Vương cách đó năm mươi dặm về phía Nam.