Tiêu Hạ vội vã trở về Tổng quản phủ, vừa ngồi xuống, Lưu Văn Tĩnh liền đi vào bẩm báo: "Vừa nhận được tin mật truyền từ Thái Nguyên tới!"

Tiêu Hạ tinh thần phấn chấn, vội vàng tiếp lấy tin mật. Đây là phần tin tức hắn đã mong đợi từ lâu. Mở thư ra xem kỹ, quả nhiên là những tin tức hắn muốn biết: Quân đội của Hán vương Dương Lượng đã đạt tới hơn hai mươi vạn, trong đó chỉ riêng quân chiêu mộ đã có tám vạn, số còn lại là phủ binh.

Điều này khiến Tiêu Hạ hít vào một hơi lạnh. Mới nhanh như vậy đã có hơn hai mươi vạn đại quân, nếu tính thêm cả quân đội của Bảo Quốc Hội, chẳng phải quân của ông ta đã lên tới ba mươi vạn sao?

Lưu Văn Tĩnh nhìn ra vẻ kinh ngạc của Tiêu Hạ, ông vuốt râu cười nói: "Tổng quản cũng không cần phải ngạc nhiên, trong con số này thực ra có pha loãng đấy."

"Nói thế nào ạ?"

"Bởi vì Hán vương được bổ nhiệm làm Tịnh, Ngụy đại đô đốc, tức là cai quản khu vực Hà Đông và Hà Bắc. Trong số đó, phủ binh có khoảng mười lăm mười sáu vạn, nhưng liệu những phủ binh này có phản bội triều đình để ủng hộ ông ta tạo phản hay không? Ta thấy chưa chắc. Sóc Châu đô đốc Dương Nghĩa Thần và U Châu tổng quản Lý Cảnh liệu có ủng hộ ông ta không? Hoàn toàn không thể nào. Riêng quân đội trong tay hai người này đã có bảy tám vạn rồi."

"Cho nên, quân đội mà Dương Lượng thực sự có thể kiểm soát tối đa chỉ khoảng mười vạn mà thôi, bao gồm tám vạn quân chiêu mộ và hai vạn phủ binh của Thái Nguyên phủ, chỉ có vậy thôi."

"Nhưng tiên sinh đừng quên Bảo Quốc Hội, họ sẽ mượn danh nghĩa ủng hộ Hán vương để thừa cơ khởi binh tạo phản."

Lưu Văn Tĩnh gật đầu: "Tổng quản nói rất đúng, Bảo Quốc Hội là một mối họa lớn. Lần này Đan Hùng Tín phát động Anh Hùng Minh ở Đông Bình quận đã cho thấy Bảo Quốc Hội muốn nhúng tay vào Trung Nguyên. Dương Lượng có lẽ chưa chắc đã đánh chúng ta, nhưng Bảo Quốc Hội thì chắc chắn sẽ đánh. Nếu hạ quan đoán không sai, một khi Bảo Quốc Hội tạo phản, triều đình rất có thể sẽ để chúng ta đi tiêu diệt chúng."

Tiêu Hạ cười nói: "Đây là chuyện tốt, ta cầu còn không được."

Hai người đang nói chuyện, bên ngoài bỗng vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, tiếp đó có người hét lớn: "Trường An tám trăm dặm hỏa tốc báo gấp!"

Tiêu Hạ vội vàng đi ra trước nha môn Tổng quản, chỉ thấy vài binh sĩ đang mặc đồ tang. Tiêu Hạ kinh ngạc hỏi: "Xảy ra chuyện gì vậy?"

Binh sĩ phục xuống đất khóc lóc: "Khởi bẩm Tổng quản, Thánh thượng... Thánh thượng băng hà rồi!"

"A!" Tiêu Hạ sững sờ. Hoàng tổ phụ đã mất, hắn bỗng thấy sống mũi cay cay, nước mắt tuôn rơi.

Tâm trạng Tiêu Hạ vô cùng sa sút. Người hoàng tổ phụ luôn quan tâm chăm sóc hắn đã qua đời, chỗ dựa lớn nhất của hắn không còn nữa, từ nay về sau hắn chỉ có thể tự dựa vào chính mình.

Nghĩ đến những lời tổ phụ từng nói với mình, âm dung tiếu mạo ấy như vẫn còn hiện ngay trước mắt.

"Ngươi có thể làm người chơi cờ. Trong lòng trẫm, ngươi chính là Hoàng thái tôn, nhưng ngươi phải tự mình tranh đoạt."

"Trẫm đã nhìn thấu rồi, chỉ có ngươi mới có thể kế thừa giang sơn Đại Tùy của trẫm, ngay cả phụ thân ngươi cũng không làm được!"

Trong lòng Tiêu Hạ đau đớn khôn cùng, hắn không kìm được lại một lần nữa rơi lệ.

Lúc này, Trường sử Chu Mặc, Lục sự tham quân Triệu Quảng Tài, Lương quận Trường sử Thôi Trường Dật cùng vài vị mưu sĩ đều đang ở trong phòng.

Chu Mặc khuyên nhủ: "Thiên tử là quân phụ của thiên hạ, ngài không may băng hà, tất cả mọi người đều nên để tang ngài, xin Tổng quản hãy ra lệnh đi!"

Tiêu Hạ gật đầu nói: "Truyền lệnh của ta xuống, bách tính tất cả các quận huyện thuộc Lương quận, Huỳnh Dương quận và Đông quận đều phải cử ai!"

Tin tức Thiên tử băng hà truyền đi, quan dân khắp nơi đều vô cùng đau buồn. Thiên tử Dương Kiên thống nhất thiên hạ, xóa bỏ chiến loạn, giảm sưu thuế, khiến của cải quốc gia tăng trưởng mạnh mẽ, nhân khẩu sinh sôi vượt quá năm ngàn vạn người. Đây là đỉnh cao dân số trong lịch sử, ngay cả toàn bộ thời nhà Đường cũng không đạt tới con số này, mãi đến thời Bắc Tống mới vượt qua.

Nhà nhà đều treo cờ tang trắng, toàn dân để tang Thiên tử.

Không chỉ là vùng đất do Tiêu Hạ cai quản, mà từ Giang Nam, Giang Hoài, Trung Nguyên, Hà Bắc, Hà Đông, Kinh Tương, Ba Thục, Lũng Hữu, Hà Tây... khắp nơi trong thiên hạ đều cử ai vì Thiên tử.

Nhưng cùng lúc đó, Thái tử Dương Dũng đăng cơ lên ngôi hoàng đế, tôn miếu hiệu tiên đế là Tùy Cao Tổ, thụy hiệu Văn Hoàng đế, an táng tại Thái Lăng. Đồng thời lập Thái tử phi Nguyên thị làm Hoàng hậu, Vân Chiêu huấn phong làm Quý phi, ân xá cho trưởng tử Dương Nghiễm, cho phép trở về kinh, phong làm Ninh vương.

Thứ tử Dương Dụ phong làm Sở vương, tam tử Dương Quân phong làm Tề vương, tứ tử Dương Nghị phong làm Ngụy vương...

Dương Dũng ngay sau đó tuyên bố đại xá thiên hạ, đổi niên hiệu thành Vĩnh Xương, năm Nhân Thọ thứ năm đổi thành năm Vĩnh Xương thứ nhất.

Thế nhưng Dương Dũng đăng cơ mới được nửa tháng, đã lấy danh nghĩa tế lễ phụ hoàng, hạ chỉ triệu Tấn vương, Tần vương, Thục vương, Hán vương vào kinh.

Ý đồ của Dương Dũng quá rõ ràng, ngoại trừ Thục vương Dương Tú ra, ba người anh em còn lại đều đồng loạt từ chối chiếu thư của Dương Dũng.

Tấn vương Dương Quảng dâng sớ biểu thị rằng ông ta sẽ lập tế đàn bên bờ Trường Giang để đích thân bái tế linh hồn phụ hoàng dưới cửu tuyền, hai vương còn lại cũng bày tỏ họ sẽ tự mình bái tế phụ hoàng, không cần vào kinh. Chỉ có Dương Tú tuân theo thánh chỉ, bắt đầu thu xếp hành lý, một lần nữa bắc thượng trở về kinh, quay lại Trường An bái tế phụ hoàng.

Chiều hôm đó, Tiêu Hạ nhận được tin, hạm đội từ Trường An tới đã cập bến bến tàu huyện Tống Thành.

Tiêu Hạ chạy đến bến tàu ngoài thành, thấy một dải thuyền đậu dọc bờ sông, số lượng lên tới ba trăm chiếc. Hạm đội này chính là của Lý Mẫn, họ đã đổi thuyền tại tiểu trang viên ở huyện Hoa Âm, thành công tránh được sự ngăn chặn tại Đồng Quan và Hàm Cốc Quan, cuối cùng thuận lợi cập bến huyện Tống Thành.

"Tiêu Hạ hiền đệ!"

Tiêu Hạ bỗng nghe phía sau có người gọi mình, quay đầu lại thì ra là Lý Mẫn. Trong tay ông đang dắt một tiểu nương tử, chính là con gái Lý Tĩnh Huấn. Cô bé đã uống Xuân Vũ Đan nên hoàn toàn thay đổi, vẻ yếu ớt trước kia đã biến mất sạch sẽ, thân thể rõ ràng khỏe mạnh hơn, sắc mặt hồng hào, tinh thần sung mãn, đôi mắt to sáng ngời.

"Huynh trưởng sao lại ở đây?"

Lý Mẫn cười nói: "Nhạc mẫu đại nhân bảo ta tới Giang Đô hỗ trợ Tấn vương điện hạ, vất vả lắm mới thoát khỏi Quan Trung."

"Tiểu Thất thúc khỏe ạ!" Lý Tĩnh Huấn ngoan ngoãn hành lễ vạn phúc.

Tiêu Hạ quan sát cô bé một lúc rồi cười nói: "Xem ra cơ thể tốt hơn nhiều rồi, thuốc đó có thể giảm liều lượng, đổi thành mười ngày uống một lần, uống thêm nửa năm nữa là có thể dừng."

Lý Mẫn cảm kích nói: "Đều nhờ thuốc của hiền đệ, nếu không ta thực sự rất lo lắng."

"Không cần khách khí, thực ra Nga Anh cũng có thể uống."

"Nàng ấy thực sự có thể sao?"

Tiêu Hạ gật đầu: "Thể chất của hai mẹ con họ giống nhau, con gái có hiệu quả thì mẹ cũng nên có, lát nữa ta sẽ đưa thêm cho huynh một ít, bảo chị Nga Anh mỗi mười ngày uống một viên, kiên trì một hai năm, thể chất sẽ được cải thiện rất nhiều."

"Mượn lời tốt lành của đệ. Đúng rồi, còn một người cũng tới, đệ quen đấy."

Lý Mẫn chỉ tay ra phía sau, thấy không xa đó đứng một nam tử trẻ tuổi dáng người gầy cao, không ngờ lại là Lý Kiến Thành.

Tiêu Hạ vẫy tay với Lý Kiến Thành, Lý Kiến Thành vội vàng tiến lên hành lễ: "Tham kiến Tiêu Tổng quản!"

Tiêu Hạ cười híp mắt nói: "Đều là người nhà cả, không cần khách khí thế đâu, cứ gọi ta là Thất Lang là được."

Tiêu Hạ lại nói với Lý Mẫn: "Dọc đường vất vả rồi, vào thành nghỉ ngơi trước đi!"

Lý Mẫn kéo Tiêu Hạ sang một bên, hạ giọng nói: "Trên thuyền đều là của cải quý giá, phải có quân đội canh giữ cẩn thận!"

Tiêu Hạ gật đầu: "Ta biết, trên bến tàu có kho chứa đồ quý, ta sẽ sắp xếp quân đội chuyển giúp huynh sang đó, đảm bảo vạn vô nhất thất."

Lý Mẫn sắp xếp tâm phúc võ sĩ giám sát việc nhập kho, lúc này mới dẫn vợ con tới dịch quán trong thành nghỉ ngơi.

Trong quan phòng, Tiêu Hạ đích thân tiếp kiến Lý Kiến Thành.

Lý Kiến Thành phụng mệnh cha là Lý Uyên tới Lương quận và Giang Đô, tìm Tiêu Hạ là để cầu viện, còn tới Giang Đô tìm Tấn vương là vấn đề chọn phe.

Lý Kiến Thành lấy ra một bức thư tay của cha đưa cho Tiêu Hạ.

"Phụ thân rất lo lắng Hán vương sẽ tấn công Lạc Dương. Hiện tại Lạc Dương chỉ có một vạn quân, e rằng rất khó giữ vững."

Tiêu Hạ đọc xong thư của Lý Uyên, gật đầu nói: "Giang Đô huynh đừng đi nữa, ta sẽ phái người gửi thư giúp huynh. Huynh hãy lập tức trở về gặp phụ thân, thứ nhất ông có thể chuyển gia quyến tới Lương quận hoặc Giang Đô trước, thứ hai ta sẽ kiểm soát Hổ Lao Quan, để ông có cơ hội rút lui. Cũng không cần phải cứng đối cứng với Hán vương, nếu Hán vương tấn công Lạc Dương, hãy lập tức rút lui, ít nhất có thể bảo toàn Lạc Dương bình an vô sự."

Lý Kiến Thành thở phào nhẹ nhõm: "Có câu nói này của đệ, ta yên tâm rồi!"

Tiêu Hạ viết ngay một bức thư hồi âm cho Lý Uyên. Lý Kiến Thành không dừng lại, vội vàng lên đường trở về Lạc Dương trong đêm.