Buổi chiều, Tiêu Hạ đến doanh trại. Hiện tại quân doanh đã chuyển đến Bá Thượng, các binh sĩ đều đã kết thúc kỳ nghỉ và bắt đầu chuẩn bị cho việc xuất chinh.

Lưu Văn Tĩnh cũng đã giải quyết xong vấn đề vận chuyển. Ông thuê được hai ngàn con lạc đà từ tay người Túc Đặc, triều đình lại cấp thêm ba ngàn con lạc đà nữa theo tiêu chuẩn một con cho mười người. Như vậy, họ có thể vận chuyển binh khí, vật tư, chủ yếu là tiền đồng, quân trang, lều trại, thịt khô, muối, v.v., cùng với vật dụng cá nhân của các tướng lĩnh. Ngay cả tài sản riêng của Tiêu Hạ cũng cần đến vài trăm con lạc đà để vận chuyển.

Lưu Văn Tĩnh thở dài nói: "Hai mươi vạn thạch lương thực thì không cách nào vận chuyển nổi, cộng thêm lương thực tiêu hao trên đường, ít nhất cũng cần ba vạn thạch. Thuộc hạ định thuê thêm ba ngàn chiếc xe lớn để giải quyết."

Tiêu Hạ suy nghĩ một chút rồi bảo: "Ta đưa ra hai kiến nghị. Thứ nhất, lương thực có thể giao cho triều đình, triều đình đã xây dựng một kho Kim Thành ở quận Kim Thành, sau đó chúng ta từ kho Kim Thành lấy lương. Thứ hai, lều trại và binh khí cũng vậy, ngoại trừ binh khí của binh sĩ và lều trại cần thiết trên đường, số dư còn lại đều có thể giao cho triều đình, kho Kim Thành cũng có sẵn. Thực ra tiền đồng cũng thế, trừ tiền đồng cá nhân, những thứ khác cứ giao cho triều đình, Thái Phủ Tự sẽ cấp một danh mục phân bổ, chúng ta cứ đến kho Kim Thành mà điều phối."

Lưu Văn Tĩnh do dự một chút rồi nói: "Thuộc hạ lo rằng triều đình sẽ coi số tiền lương vật tư của chúng ta là một phần trong số tiền triều đình cấp phát cho chúng ta."

Vấn đề này Tiêu Hạ quả thực chưa nghĩ tới, đúng là có khả năng xảy ra chuyện như vậy. Tiêu Hạ gật đầu: "Lều trại dư thừa có thể giao cho triều đình, lều vải ở Trung Nguyên không thích hợp với Hà Tây, bên đó khá lạnh, bắt buộc phải dùng lều lông cừu hoặc lều da."

"Thuộc hạ cân nhắc việc gia quyến cũng cần dùng lều, thực ra cũng không nhiều."

Tiêu Hạ chợt hiểu ra, cười nói: "Ta không tính đến gia quyến, vậy thì mang đi tất cả, thuê thêm nhiều xe lớn một chút."

Lưu Văn Tĩnh lại cười nói: "Còn vật dụng cá nhân của Điện hạ cũng cần nhanh chóng đóng thùng đưa đến doanh trại, thuộc hạ có thể sắp xếp lạc đà."

Tiêu Hạ gật đầu, lại dặn dò: "Đã nhắc đến việc gia quyến của tướng sĩ và văn lại cũng đi theo, vậy phải chuẩn bị thêm nhiều xe ngựa. Đàn ông cưỡi ngựa thì được, nhưng phụ nữ và trẻ em bắt buộc phải ngồi xe ngựa. Không thể để gia quyến của ta ngồi xe ngựa còn gia quyến binh sĩ phải đi bộ, thế thì không được."

"Điện hạ xin yên tâm, thuộc hạ sẽ sắp xếp chu toàn!"

Tiêu Hạ sau đó lại đến doanh trại, tọa đàm với các binh sĩ, an ủi tinh thần và khuyến khích họ mở mang bờ cõi vì quốc gia.

Thời gian thấm thoắt đã đến ngày mùng hai tháng chín. Sáng hôm đó, Tiêu Hạ dẫn theo người nhà cùng hơn mười người hầu gái, bà vú muốn đi theo ông đến Hà Tây tới doanh trại. Hàng trăm thùng tài sản của ông đều đã được chuyển đến trước đó.

Trong doanh trại vô cùng náo nhiệt, gia quyến của nhiều tướng sĩ cũng đã tới, quân doanh đều chuẩn bị đại trướng cho họ, còn có không ít trẻ nhỏ.

Tiêu Hạ cũng chuẩn bị bốn chiếc lều: ông và vợ một chiếc, Thôi Mi, Tiểu Thanh và A Sở một chiếc, vài nam bộc một chiếc, các nha hoàn, bà vú còn lại một chiếc.

Tuy không thể so với ở nhà, nhưng mọi người đều là lần đầu ở doanh trại nên cảm thấy vô cùng mới mẻ.

Trong đại trướng trải thảm dày, Thôi Vũ ngồi trên thảm làm kim chỉ, khâu cho chồng một chiếc quần lót. Đây là kiểu quần lót ống đứng do chính Tiêu Hạ thiết kế, dùng vải lụa trắng làm chất liệu. Trước thời Tùy Đường chưa có quần lót, đây cũng là một trong những nguyên nhân chính khiến người xưa phải ngồi quỳ, vì ngồi xếp bằng dễ bị lộ hàng.

Sau này xuất hiện tiết khố (quần lót), ống quần khá dài, rất bất tiện khi vận động, nhiều người thà không mặc còn hơn.

Tiêu Hạ bèn tự thiết kế quần lót cho mình, Tiểu Thanh đã khâu cho ông mười mấy chiếc, các nàng cũng mặc, giờ đây Thôi Vũ và Tiểu Mi cũng đã mặc rồi.

"Cảm thấy doanh trại thế nào?" Tiêu Hạ ngồi xuống bên cạnh vợ, cười hỏi.

Thôi Vũ cười đáp: "Cảm giác cũng giống như đi dã ngoại mùa xuân, mùa thu vậy. Lúc đó cả nhà đi chơi đều mang theo lều, không về kịp trong ngày thì dựng lều ở ngoài. Khi ấy ta còn nhỏ, rất thích cảm giác ở trong đại trướng, giờ thì cũng chẳng sao nữa rồi."

Tiêu Hạ gật đầu: "Chúng ta phải đi hơn một tháng, cơ bản tối nào cũng phải ở lều, tốt nhất là nên thích nghi. Nếu không chịu nổi thì ban đêm có thể ngủ trên xe lớn, xe của chúng ta giống như một căn phòng nhỏ vậy."

"Để xem sao! Ta sẽ cố gắng hết sức, nếu thực sự không chịu nổi thì đành ngủ trên xe ngựa vậy. Thực ra ta sợ nhất là côn trùng." Thôi Vũ hơi ngượng ngùng nói.

"Tiểu Mi sợ rắn, nàng lại sợ côn trùng."

Thôi Vũ mím môi cười: "Rắn ta còn sợ hơn, nhìn thấy rắn là ta sợ đến mức không bước nổi." Tiêu Hạ ôm vai nàng cười: "Yên tâm đi, có ta ở đây, sẽ không có rắn đâu."

Tối hôm đó, mọi người đều đi ngủ sớm.

Sáng hôm sau khi trời chưa sáng, đại doanh đã trở nên náo nhiệt. Mọi người rửa mặt ăn sáng, thu xếp hành lý khẩn trương, gói ghém những vật dụng tùy thân. Ba vạn binh sĩ cùng hơn một ngàn gia quyến bắt đầu rời khỏi doanh trại, hùng hổ xuất phát tiến về quận Vũ Uy xa xôi.

Tiêu Hạ sẽ đóng quân dài hạn tại phủ Đại đô đốc Hà Tây, tức là phủ Tổng quản Hà Tây trước kia, nằm ở huyện Cô Tang, quận Vũ Uy. Lần này ông không định đóng quân ở Trương Dịch, ông kiêm nhiệm cả Đại đô đốc Lũng Hữu và Đại đô đốc Sóc Phương, phải cân đối cả ba phía, quận Vũ Uy là địa điểm thích hợp nhất.

Cuộc chiến công thành quận Nam Dương đã diễn ra được một tháng. Lúc mới bắt đầu, Vũ Văn Thành Đô có chút khinh địch, kết quả liên tiếp đại bại, tổn thất gần vạn người, buộc phải rút quân về Vũ Quan, đồng thời cầu viện triều đình.

Mãi đến khi Sử Vạn Tuế dẫn ba vạn quân tiếp viện đến, cục diện bất lợi trên chiến trường mới dần được xoay chuyển.

Sử Vạn Tuế có kinh nghiệm công thành phong phú, ông chuyên chọn tấn công vào ban đêm. Đối với binh sĩ công thành, ban đêm có thể tránh được tên bắn từ trên thành, dù thực tế không tránh được, nhưng ít nhất về mặt tâm lý cũng có cảm giác an toàn.

Thế nhưng ban đêm lại tạo áp lực cực lớn cho binh sĩ thủ thành. Họ không biết quân địch sẽ chui ra từ góc nào, cũng không biết đối phương sẽ dùng vũ khí công thành tiên tiến gì. Họ không nhìn thấy gì cả, chỉ khi quân địch sát đến trước mắt mới phát hiện ra.

Trời vừa chập tối hôm đó, mười cỗ máy bắn đá cỡ lớn dần áp sát thành. Binh sĩ trên thành hoảng loạn kêu gào, họ chỉ thấy bóng đen khổng lồ áp sát nhưng không nhìn thấy quân địch ở đâu.

Sử Vạn Tuế nhìn lên đầu thành hạ lệnh: "Phát xạ!"

Mười cỗ máy bắn đá cỡ lớn "bùm! bùm!" khai hỏa, bắn những quả cầu lửa khổng lồ vào trong thành. Quả cầu lửa bắn đến không trung, dây thừng đứt tung, biến thành hàng vạn tờ truyền đơn bay lả tả xuống trong thành.

Thông cáo gửi quân dân Nam Dương:

Hoàng đế cũ đã tuyên bố thoái vị từ một tháng trước, Tấn Vương điện hạ đã lên ngôi Thiên tử Đại Tùy, được thiên hạ ủng hộ. Chỉ có hai huynh đệ họ Ngũ ở quận Nam Dương là vẫn phản nghịch triều đình, trở thành nghịch tặc của Đại Tùy.

Ta là Đại tướng quân Sử Vạn Tuế, phụng lệnh Thiên tử phối hợp với Đại tướng quân Vũ Văn Thành Đô thảo phạt hai huynh đệ họ Ngũ. Các ngươi bị lừa dối, bán mạng cho nghịch tặc. Nghĩ đến việc các ngươi vô tri, đặc biệt cho ba quân tướng sĩ và bách tính một cơ hội, lập tức quy thuận triều đình, chống lại nghịch tặc.

Nếu còn mê muội không tỉnh, một khi đại quân tiến vào trong thành, tất cả đều sẽ bị xử tội tạo phản nghịch tặc.

Đây là cơ hội cuối cùng, trước khi trời sáng nếu cổng thành không mở, triều đình sẽ không chấp nhận đầu hàng nữa, bất kể nam nữ, giết không tha!

Kẻ nào đầu hàng trước sẽ được thưởng năm ngàn quan tiền, phong làm Tư mã quận Nam Dương.

Trong phòng, anh em họ Ngũ nhìn nhau trân trối. Tờ truyền đơn này vừa phát ra, họ biết thành Nam Dương không giữ nổi nữa rồi.

"Đại ca, chúng ta đi thôi!"

Ngũ Thiên Tích trầm giọng nói: "Thiên hạ rộng lớn, nơi nào mà chẳng là chỗ dung thân của chúng ta?"

Ngũ Vân Chiêu thở dài một tiếng thật dài: "Thu xếp rồi đi thôi! Vì chúng ta mà liên lụy cả quân dân trong thành, ta thật sự không đành lòng!"

Hai anh em họ Ngũ lập tức thu xếp hành lý, dẫn theo hơn mười thủ hạ tâm phúc rời khỏi huyện Nam Dương, chạy về hướng Tương Dương.

Nửa canh giờ sau, Thiên tướng Chu Xán dẫn đầu năm ngàn quân mở cổng thành đầu hàng, hàng vạn quân Tùy lập tức tràn vào huyện Nam Dương. Cuộc chiến Nam Dương kéo dài suốt một tháng cuối cùng đã kết thúc.