Tống Thành là nơi đặt trị sở của Lương Quận, là một thượng huyện có quy mô lớn hơn, dân số đông hơn và thương mại phồn vinh hơn cả huyện Trần Lưu, cũng thuộc hàng bậc nhất trong toàn vùng Trung Nguyên.

Tổng quản phủ chia làm ba đợt đến Tống Thành. Trưởng sử Chu Mặc là người thuộc đợt đầu tiên, ông chịu trách nhiệm sắp xếp nha môn, công xá, kho tàng và các công việc liên quan.

Mười ngày sau, Tiêu Hạ dẫn đầu một lượng lớn quan viên đến huyện Tống Thành.

Dưới sự điều phối của chính quyền hai cấp quận và huyện, hơn hai trăm bảy mươi ngôi nhà đã được chuẩn bị, về cơ bản đã giải quyết được vấn đề cư trú cho các quan viên.

Dựa theo phẩm cấp, từ những dinh thự lớn hai mươi mẫu đến những tiểu viện một mẫu, ngay cả các văn lại có chức vụ nhỏ nhất cũng có được một tiểu viện một mẫu. Đây chính là ưu thế của chính quyền địa phương, nhà cửa dồi dào; nếu là ở Trường An thì đừng hòng mơ tới, văn lại chỉ có thể chen chúc trong ký túc xá tập thể.

Tổng quản phủ vẫn còn đang bận rộn với công việc chuyển dời, nhưng Tiêu Hạ đã chính thức nhậm chức tại Thứ sử phủ.

Trước đó, Tiêu Hạ đã gặp gỡ các quan viên chủ chốt của Lương Quận tại huyện Trần Lưu và lắng nghe báo cáo của họ về tình hình hiện tại của Lương Quận.

Chính vụ tại quận nha vô cùng vụn vặt, các loại công việc hành chính về cơ bản đều do Trưởng sử phụ trách xử lý. Trách nhiệm của Thứ sử chủ yếu là điều phối các mối quan hệ, bao gồm quan hệ giữa quan phủ và các thế gia hào cường tại địa phương, cân bằng lợi ích các bên, cũng như khảo hạch quan viên các cấp. Ngoài ra còn phải xử lý một số sự kiện trọng đại, bình định nông dân nổi dậy và tiễu trừ thổ phỉ, vân vân.

Dù Tiêu Hạ kiêm nhiệm chức Lương Quận Thứ sử, nhưng trọng tâm của hắn vẫn đặt tại Tổng quản phủ. Các loại chính vụ vụn vặt của Lương Quận hắn không định nhúng tay vào, cứ để cho Trưởng sử Thôi Trường Dật xử lý, chỉ khi có sự kiện trọng đại hắn mới đứng ra hỏi đến.

Trong quận nha, vài quan viên quan trọng đều tập trung tại phòng làm việc của Thứ sử Tiêu Hạ.

Tiêu Hạ hỏi: "Tình hình trị an của Lương Quận hiện nay thế nào?"

Tư mã Tưởng Ngạn đáp: "Khởi bẩm Tiêu Tổng quản, trị an Lương Quận từ trước đến nay vẫn rất ổn định. Thế nhưng gần đây, tại khu vực Vương Gia Bạc thuộc huyện Sở Khâu phía bắc Lương Quận bỗng xuất hiện một đám trộm cướp, chúng ẩn nấp trong vùng đầm lầy rộng cả trăm dặm, thừa cơ đêm tối đi cướp bóc tài sản dân lành, hãm hiếp phụ nữ, dân chúng vô cùng phẫn nộ. Huyện lệnh Sở Khâu khẩn cầu quận nha sớm sắp xếp quân đội tiễu phỉ."

Tiêu Hạ nhíu mày hỏi: "Sao lại đột nhiên xuất hiện, trước kia không có sao?"

Thôi Trường Dật vội lắc đầu nói: "Trước đây chưa từng có. Theo tình hình chúng ta nắm được, đám trộm cướp này không phải người địa phương, mà là từ quận Tế Âm lưu lạc tới. Thủ lĩnh tên là Đan Mậu, tập hợp hơn một ngàn người ở vùng Hà Trạch. Sau khi bị phủ binh quận Tế Âm đánh bại, tàn quân còn lại đã chạy trốn sang Lương Quận."

Hà Trạch, họ Đan. Tiêu Hạ thầm suy tính, kẻ này mười phần là có liên quan đến Đan Hùng Tín.

Tiêu Hạ trầm tư một lát rồi nói: "Ta sẽ sớm sắp xếp quân đội đi tiễu phỉ."

Tiêu Hạ ở lại quận nha nửa ngày rồi quay về Tổng quản phủ. Tổng quản phủ là tòa phủ đệ do Bắc Chu để lại, chiếm diện tích ba mươi mẫu, đã được tu sửa hoàn tất. Phòng làm việc của các quan viên đều đã được sắp xếp ổn thỏa, trong đó phòng làm việc của Tổng quản chiếm ba mẫu, nằm ở chính bắc Tổng quản phủ, chia làm ba lớp sân: ngoại viện, trung viện và nội viện.

Tiêu Hạ trở về phòng làm việc của mình, ngồi xuống rồi phân phó thuộc hạ: "Đi mời Chu Trưởng sử và Lưu Chủ thừa đến gặp ta!"

Không lâu sau, Chu Mặc và Lưu Văn Tĩnh vội vã chạy tới.

Tiêu Hạ bảo với hai người: "Nạn phỉ tại huyện Sở Khâu đang rất hung hăng, ta định đích thân dẫn quân đi tiêu diệt. Các ngươi bên này tiếp tục vận chuyển vật tư về phía nam, ngoài ra hãy thông báo cho các quân phủ đến huyện Tống Thành tham gia tập huấn."

Chu Mặc nói thêm: "Sáng nay nhận được điệp văn từ triều đình, yêu cầu chúng ta vận chuyển thuế khóa tiền lương năm ngoái về Trường An càng sớm càng tốt."

Tiêu Hạ gật đầu: "Tạm thời đừng để ý đến triều đình, trước hết cứ lấy hai mươi vạn quan tiền dùng làm quân bị phòng ngự, chi tiêu lương bổng cho quân mộ. Thái tử điện hạ đã có văn bản đồng ý rồi."

Chu Mặc gật đầu nói: "Lý do cũng đã có sẵn, hiện tại tất cả phương tiện vận chuyển của chúng ta đều đang chuyển về phía nam, thực sự không còn tàu thuyền và xe cộ dư thừa để vận chuyển tiền lương."

"Vậy thì cứ kéo dài thời gian. Triều đình đã phê chuẩn cho Tổng quản phủ chúng ta chuyển về phía nam thì họ phải lường trước được việc hiện tại chúng ta không có năng lực vận chuyển. Hãy hồi đáp triều đình, giải thích rõ lý do cho họ. Hoặc là họ tự phái tàu đến, hoặc là đợi chúng ta chuyển xong rồi tính tiếp."

"Ty chức đã rõ!"

Trong thời gian di chuyển, mọi người đều rất bận rộn, cơ bản cũng không có việc gì khác, Tiêu Hạ liền tận dụng khoảng trống này, đích thân dẫn sáu ngàn quân mộ đi tới huyện Sở Khâu cách đó hai trăm dặm để tiễu phỉ.

Tiêu Hạ cũng muốn nhân cơ hội thực chiến tiễu phỉ lần này để huấn luyện quân đội. Chỉ khi lên chiến trường chém giết, binh sĩ mới thực sự lột xác.

Quân đội bao gồm ba ngàn kỵ binh và ba ngàn bộ binh. Đại quân tiến thẳng về phía bắc, khi màn đêm buông xuống, Tiêu Hạ hạ lệnh cho quân đội nghỉ ngơi tại chỗ qua đêm. Trong lều hành quân, Tiêu Hạ đang nghiên cứu bản đồ bên bàn. Vương Gia Bạc nằm ở phía tây nam huyện Sở Khâu, là một vùng đầm lầy trũng thấp, hình dáng thon dài, rất giống một cái chân, nơi rộng nhất chỉ có ba dặm, nhưng lại kéo dài hơn bốn mươi dặm, bên trong mọc đầy lau sậy.

Đúng lúc đó, có binh sĩ ngoài lều bẩm báo: "Khởi bẩm Tổng quản, có người tên là Vưu Tuấn Đạt xin cầu kiến!"

Tiêu Hạ vui mừng khôn xiết: "Mau mời hắn vào!"

Không lâu sau, Vưu Tuấn Đạt vóc người vạm vỡ được binh sĩ dẫn vào. Vưu Tuấn Đạt nhìn thấy Tiêu Hạ, quỳ một chân hành lễ: "Tiểu dân Vưu Tuấn Đạt đặc biệt tới xin đầu quân cho Tướng quân!"

Tiêu Hạ đỡ hắn dậy, mời vào trong đại trướng ngồi, Tiêu Hạ cười hỏi: "Ta còn tưởng Vưu bộ đầu phải hai năm nữa mới có thể ra ngoài làm việc chứ!"

Vưu Tuấn Đạt thở dài nói: "Sau lần chia tay ở Lạc Dương, ta về nhà chịu tang cha, nhưng lại đắc tội với Đan Hùng Tín, hắn muốn giết ta, ta đành để huynh đệ tiếp tục chịu tang, còn mình thì trốn khỏi quê hương. Nghe tin Tướng quân đang ở Lương Quận, ta liền vội vã tìm đến."

"Sao ngươi lại đắc tội với Đan Hùng Tín?"

"Đan Hùng Tín thành lập Sơn Đông Anh Hùng Minh ở quận Đông Bình, phát đi anh hùng thiếp khắp nơi, yêu cầu hào kiệt các nơi gia nhập liên minh của hắn. Ta cũng nhận được thiếp, ta trả lời hắn rằng ta đang chịu tang cha, không thể rời đi. Hắn lại phái người đến nói, chỉ cần gia nhập Anh Hùng Minh của hắn thì không cần rời quê hương, chỉ yêu cầu vào thời khắc mấu chốt phải nghe theo sự triệu tập của Minh chủ. Nhưng ta vẫn từ chối."

"Thế là làm Đan Hùng Tín nổi giận, phái ba sát thủ đến quê ta định giết ta. Kết quả ba tên đó bị ta phản sát, rồi ta vội vã đưa vợ con chạy khỏi quê hương trong đêm. Ta tạm thời an trí vợ con tại nhà bạn ở huyện Tế Âm, còn bản thân thì đến Lương Quận."

"Tần Quỳnh và Trình Giảo Kim đã gia nhập liên minh chưa?"

Vưu Tuấn Đạt lắc đầu: "Theo ta được biết thì tạm thời là chưa!"

Tiêu Hạ lại hỏi: "Ta hiện đang định đi tiêu diệt đám trộm cướp do Đan Mậu cầm đầu, ngươi có biết Đan Mậu này không?"

"Ta từng nghe bạn bè nhắc tới. Đan Hùng Tín mang từ Hà Bắc về năm trăm kẻ hung hãn, chiêu mộ hương dũng tại quê nhà chuẩn bị tạo phản, nhưng bị phủ binh quận Tế Âm vây quét. Kết quả tin tức bị lộ trước, Đan Hùng Tín lúc đó không có mặt, còn cháu trai hắn là Đan Mậu thì dẫn năm trăm tên hung đồ chạy trốn tới Lương Quận."

Tiêu Hạ lúc này mới hiểu rõ nguyên do, đồng thời hắn cũng lờ mờ đoán ra, hẳn là Bảo Quốc Hội muốn phối hợp với Hán Vương Dương Lượng khởi binh, nên đã phái người đến các nơi tổ chức tạo phản. Sơn Đông Anh Hùng Minh do Đan Hùng Tín tổ chức chính là chi nhánh của Bảo Quốc Hội. Đan Hùng Tín chiêu mộ hương dũng tại quê nhà tạo phản, cuối cùng vẫn là để phối hợp với Dương Lượng khởi binh.

Đây chính là hiệu ứng cánh bướm, Hán Vương Dương Lượng chuẩn bị khởi binh ở Thái Nguyên phủ, lại gây ra sự bất ổn ở cả hai vùng Sơn Đông và Hà Bắc.

Tiêu Hạ lập tức bổ nhiệm Vưu Tuấn Đạt làm Trung lang tướng, tạm thời đi theo Tôn Lôi, bọn họ vốn đã rất quen thuộc với nhau.

Hôm sau, đại quân tiếp tục lên đường, tiến về phía tây nam huyện Sở Khâu để truy quét Vương Gia Bạc.

Chiều hôm sau, đội ngũ tới Vương Gia Bạc, nhìn một cái là thấy ngay một vùng đầm lầy dài hẹp, lau sậy mọc um tùm.

Tiêu Hạ lập tức phái người tìm dân làng gần đó để hỏi thăm tình hình. Vài vị lão giả nghe nói là đi tiễu phỉ, lập tức vô cùng xúc động, vội vàng nói: "Khởi bẩm Tổng quản, trong vùng đầm lầy này không có đất liền, trộm cướp không thể ẩn nấp sâu bên trong, chỉ có thể nấp ở vùng rìa."

"Vậy mấy vị có biết trộm cướp ẩn nấp ở đâu không?" Tiêu Hạ hỏi lại.

Mấy vị lão giả gật đầu: "Cách về phía bắc hơn mười dặm là nơi rộng nhất của Vương Gia Bạc, bên đó có một bán đảo gọi là Ngỗng Đầu Đảo. Có người trốn thoát ra ngoài kể rằng bên đó xây dựng không ít nhà cửa, đoán chừng sào huyệt của bọn chúng nằm ở đó!"

Tiêu Hạ tìm một người dẫn đường, dẫn sáu ngàn đại quân tiếp tục tiến về phía bắc, hùng hổ tiến đánh sào huyệt của đám trộm cướp là Ngỗng Đầu Đảo!

Vào lúc hoàng hôn, đội ngũ tới vùng ngoại vi của Ngỗng Đầu Đảo, cách lối vào đảo còn một dặm thì có thám báo quay về bẩm báo.

"Khởi bẩm Tổng quản, trên đảo quả thực có xây dựng hàng trăm ngôi nhà gỗ, có một số ít người đang hoạt động trên đảo, nhưng không phát hiện chủ lực của đám trộm cướp."

Tiêu Hạ không khỏi sững sờ: "Chẳng lẽ bọn trộm cướp không ở trên đảo?"

Nhưng tên đã trên dây, không thể không bắn, Tiêu Hạ lập tức hạ lệnh cho đại quân tấn công Ngỗng Đầu Đảo, cứ nhổ tận gốc sào huyệt của đối phương trước đã!