Mới vừa điểm canh năm, tiếng trống vang dội đã rền vang khắp thành Trường An. Mặc dù đây đã là lần thiết triều sớm thứ năm, nhưng bách tính Trường An vẫn cảm thấy vô cùng phấn chấn. Họ cũng theo tiếng trống mà thức giấc, bắt đầu một ngày mới.

Hy vọng! Chính trong tiếng trống ấy, hy vọng được khơi dậy. Những thần dân Đại Đường trải qua bao nỗi lo âu cuối cùng cũng nhìn thấy hy vọng. Một vị vua mới, một thời đại mới đã được mở màn bởi tiếng trống cần chính này.

Trên phố lớn đã bắt đầu tấp nập, từng chiếc xe ngựa đi lại có trật tự trên đại lộ Chu Tước. Giống như triều trước, một chiếc đèn lồng màu đỏ cam treo bên cạnh xe, hiển thị quan hàm và tên tuổi của chủ nhân, trông như những vì sao lấp lánh trôi dạt trong sương sớm.

Tại trước cửa Minh Đức lại ùn ứ một lượng lớn xe ngựa. Đây đều là những người lánh nạn vội vã trở về Trường An, có người vừa mới tới, cũng có người đã khổ sở chờ đợi cả đêm bên ngoài. Mỗi người đều vươn dài cổ, lo lắng chờ đợi các quan viên thượng triều đi hết. Một số kẻ nóng lòng đã sai người nhà đi bộ về trước xem tình hình, nhưng đa phần đều đang oán trách lẫn nhau, hối hận vì đã vội vã chạy trốn khỏi Trường An, không biết tình hình trong nhà bây giờ ra sao rồi?

Xe ngựa thượng triều có chiếc đi từ cửa Chu Tước vào hoàng thành để trực tiếp đến nha môn xử lý công vụ, nhưng các chấp sự quan từ ngũ phẩm trở lên đều đi vòng qua cửa Đan Phượng để chuẩn bị tham gia triều sớm. Theo triều quy mới định, mỗi tháng có một đại triều, quan viên tại kinh từ thất phẩm trở lên, bất kể là hư chức hay thực chức đều phải đến điện Hàm Nguyên triều kiến Hoàng thượng. Cứ bảy ngày có một trung triều, chấp sự quan từ ngũ phẩm trở lên vào triều nghị sự. Cứ ba ngày có một tiểu triều, chỉ giới hạn các lang trung, thiếu khanh trở lên có thực quyền vào điện Tử Thần quyết sách đại sự thiên hạ. Tất nhiên, trong thời gian không có triều hội, mỗi sáng đều phải triệu tập hội nghị liên tịch nội các, do Hoàng thượng và các tướng quốc gặp mặt để sắp xếp chính vụ trong ngày.

Nhưng do hiện tại là thời kỳ phi thường nên ngày nào cũng có triều hội. Lúc này, phương đông đã bắt đầu xuất hiện ráng chiều, ánh nắng xuyên qua tầng mây, nhuộm điện Đại Minh thành một màu đỏ tía rực rỡ.

Dưới bậc thềm, các triều thần tụ tập từng nhóm ba năm, bàn tán về triều hội hôm nay. Ba ngày trước, điện trung giám đã ban xuống nội dung nghị sự hàng ngày. Nhưng ba ngày triều hội trước đó, nội dung thảo luận đều là sắp xếp kỷ cương triều đình, định ra quy tắc, điều động nhân sự, v.v. Việc lớn nhất chính là sắc phong hoàng trưởng tử Lý Thích làm Thái tử, sắc phong mẫu thân thái tử là Thẩm Trân Châu làm Hoàng hậu. Từ hôm nay trở đi, triều hội sẽ thảo luận về các chính vụ cụ thể.

"Lý tướng quốc!" Người nọ bước lên, Miêu Tấn Khanh vốn là Lại bộ lang trung, do vụ án gian lận khoa cử năm Thiên Bảo thứ sáu mà bị biếm xuất kinh thành. Năm Thiên Bảo thứ mười một lại được điều về kinh làm Hộ bộ độ chi lang trung. Sau khi Dương Huyên chết, ông được Lý Thanh đề bạt làm Hộ bộ thị lang kiêm Thái phủ tự khanh.

Do An Lộc Sơn chiếm giữ Lạc Dương, khiến漕 vận (vận chuyển đường thủy) không thông suốt, tiền lương Giang Hoài không thể giải áp nhập kinh, giá lương thực ở Quan Trung cũng chậm chạp không thể hạ xuống, hiện tại vẫn là tám trăm văn một đấu. Trường An có cháo cứu tế của quan phủ nên còn đỡ hơn chút, tại huyện Hoa Âm nơi chịu ảnh hưởng binh tai nghiêm trọng nhất đã xuất hiện tình trạng chết đói, làn sóng tị nạn đổ về Trường An bắt đầu hình thành.

Lý Thanh sớm đã ra lệnh cho Hộ bộ viết báo cáo về tình trạng tài chính hiện tại từ ba ngày trước. Miêu Tấn Khanh tập hợp dữ liệu điều tra từ Hộ bộ, Thái phủ tự, Ngự sử đài và các bộ phận khác, đêm qua đã thức trắng để viết tấu chương, hôm nay sẽ đem ra triều hội thảo luận.

Lý Thanh vừa xuống xe ngựa, đã có mấy quan viên chuẩn bị nghênh đón. Hiện tại trăm việc chờ làm, cơ hội điều động thăng tiến cũng nhiều, nhất là vây cánh của Dương Quốc Trung chiếm giữ vị trí cao đã lâu, nay sắp đối mặt với thanh trừng. Nếu có thể để lại ấn tượng tốt trong lòng Hữu tướng, tương lai tiền đồ sẽ không thể đong đếm.

Tuy nhiên, vì Lý Thanh xuất thân từ Hộ bộ, lại từng chủ trì chính sách muối, nên những người ông đề bạt phần lớn là thuộc hạ cũ của mình. Ví dụ như Diêm thiết giám lệnh Đệ Ngũ Kỳ được đề bạt làm Hộ bộ thượng thư, Đồng trung thư môn hạ bình chương sự. Lưu Yến kế nhiệm Diêm thiết giám lệnh; nguyên Hộ bộ thị lang Thôi Hoán được thăng làm Công bộ thượng thư, Đồng trung thư môn hạ bình chương sự, cũng chen chân vào hàng tướng. Như vậy khiến người Hộ bộ ai nấy đều ngẩng cao đầu, thậm chí khi nói chuyện với người khác, giọng nói cũng lớn hơn vài phần.

Bây giờ chính là như vậy, thấy Miêu Tấn Khanh nghênh đón trước, các đại thần còn lại đều biết điều mà lui xuống. Lý Thanh không phải Dương Quốc Trung, không phải cứ vây quanh càng đông càng tốt.

"Hữu tướng, đây là tấu chương thuộc hạ viết suốt đêm qua, xin tướng quốc xem qua." Trong mắt Miêu Tấn Khanh mang theo vẻ lo lắng, tình hình thực sự không mấy lạc quan, lương thực dự trữ trên thị trường Trường An nhiều nhất cũng chỉ chống đỡ được năm ngày.

Lý Thanh nhận lấy tấu chương lật xem. Lúc này tiếng trống thượng triều đã vang lên, ông bèn trả lại cho Miêu Tấn Khanh: "Lát nữa ngươi cứ trình bày tại triều hội, ta sẽ phát biểu ý kiến sau."

Tiếng trống ngày càng dồn dập, các triều thần xếp thành hai hàng, hàng bên trái do Tả tướng Bùi Khoan dẫn đầu, hàng bên phải do Hữu tướng Lý Thanh dẫn đầu, dọc theo Long Vĩ đạo, mọi người nối đuôi nhau tiến vào đại điện.

Theo lệ cũ, quan viên từ tam phẩm trở lên đều có chỗ ngồi, Lý Thanh ngồi ở vị trí đầu tiên bên phải. Lúc này, trên bậc ngọc vang lên một tiếng thanh thúy, đại điện lập tức yên tĩnh trở lại.

"Hoàng thượng giá đáo!" Theo một tiếng hô lớn của hoạn quan chấp sự, từ hai bên bậc ngọc, từng đội thị vệ, hoạn quan ùa ra, tiếp đó dưới một tán lọng màu vàng, vị hoàng đế trẻ tuổi Lý Dự sải bước đi tới. Chàng đội mũ Dực Thiện, mặc hoàng bào đỏ vàng, tinh thần phấn chấn, trong ánh mắt tràn đầy tự tin.

"Thần xin tham kiến Bệ hạ!" Hàng trăm triều thần cùng cúi người hành lễ.

"Chúng ái khanh bình thân."

Lý Dự phất tay, ánh mắt quét một vòng trong đại điện, sang sảng nói: "Liên tiếp triều hội, vất vả cho các ái khanh rồi. Chỉ là ngoài có giặc An chưa bình, trong có tài chính eo hẹp, nhân dân khốn khổ. Với sức của một mình trẫm thực sự không thể trấn an bốn biển, chỉ có thể dựa vào sức của mọi người, cùng nhau đồng tâm hiệp lực, khôi phục lại càn khôn trong sáng cho xã tắc Đại Đường ta."

Ánh mắt chàng dừng lại trên người Lý Thanh, mỉm cười nói: "Lý tướng quốc, trẫm nói có đúng không?"

Lý Thanh đứng dậy, trước tiên cúi người hành lễ với chàng, rồi mới quay đầu nói với mọi người: "Lời của Bệ hạ chính là điều chúng thần hằng mong mỏi. Trời phù hộ triều ta, xuất hiện bậc quân chủ ghi lòng tạc dạ nỗi khổ thiên hạ như Bệ hạ, thực là phúc của Đại Đường ta. Chư vị đồng liêu thấy có đúng không?"

Mấy vị trọng thần đều đứng dậy cúi người đáp: "Lời tướng quốc nói đều là điều trong lòng chúng thần!"

Lý Dự gật đầu: "Đã như vậy, hãy tranh thủ thời gian bắt đầu triều nghị đi!"

Theo kế hoạch ban đầu, lẽ ra Hộ bộ thị lang phải xuất liệt tấu xin việc bình ổn giá lương thực, nhưng Lý Dự nhìn bảng triều nghị mà điện trung giám sắp xếp, lại nói với tân nhiệm Thái tử Chiêm sự Lý Bí: "Lý Chiêm sự có bản tấu nào không?"

Cái gọi là Thái tử Chiêm sự chính là đứng đầu bách quan Đông Cung, thường cũng là Đồng trung thư môn hạ bình chương sự, chen chân vào hàng tướng. Nhưng do quan chức Đông Cung phần lớn là nhàn chức, Lý Bí cũng không có thực quyền gì nhiều, tuy nhiên ông có thể tham gia hội nghị liên tịch nội các, trong một số đại sự cũng có thể bày tỏ kiến giải của mình.

Lý Dự vốn định bổ nhiệm ông làm Lại bộ thượng thư, nhưng do Hữu tướng Lý Thanh kiên quyết phản đối, nói Lý Bí vốn chỉ là Hàn lâm học sĩ, không có tư cách của quan chức thực sự, một bước lên làm đứng đầu thượng thư, e rằng bách quan không phục. Bùi Khoan cũng khuyên Lý Dự nên cân nhắc đến công thần, lão thần. Không còn cách nào khác, Lý Dự đành thỏa hiệp với Lý Thanh, theo lệ cũ do Hữu tướng Lý Thanh kiêm nhiệm Lại bộ thượng thư, Lý Bí chỉ đành lùi một bước, làm Thái tử Chiêm sự, nhưng vẫn để lại cái đuôi là Đồng trung thư môn hạ bình chương sự.

Lý Bí từ trong hàng triều bước ra, ông khẽ chắp tay với Lý Thanh trước, rồi mới cúi người thật sâu với Lý Dự: "Bệ hạ, thần cho rằng cựu tướng Dương Quốc Trung sử dụng đại tiền, lấy một văn đổi năm mươi văn, lại giảm hàm lượng đồng trong tiền Khai Nguyên Thông Bảo. Việc này đã gây ra sự hỗn loạn nghiêm trọng trong dân gian, khiến vật giá leo thang, đời sống bách tính càng thêm khốn khổ. Thần từng đi thăm hỏi một trăm hộ thương nhân ở Trường An, trong đó chín phần thương nhân đều tẩy chay loại tiền đồng đúc năm Thiên Bảo thứ mười một này. Thần xin bãi bỏ loại tiền này, để ổn định chế độ tiền tệ của Đại Đường ta."

Nói xong, ông giơ tấu chương lên trên đầu, có hoạn quan thay ông nhận lấy. Lý Dự lật xem, vui vẻ mỉm cười, chàng quay đầu hỏi Lý Thanh: "Hữu tướng thấy kiến nghị của Thái tử Chiêm sự thế nào?"

Lý Thanh trong lòng thầm cười lạnh một tiếng. Lời Lý Bí nói tuy có lý, nhưng ông ta viết thành tấu chương, đây không còn là kiến nghị gì nữa, ông ta đã vượt quyền rồi. Xem ra Lý Dự vẫn luôn canh cánh trong lòng việc không thể trọng dụng Lý Bí, đến mức không màng tới sự sắp xếp nghị sự của điện trung giám, tự ý để Lý Bí phát biểu trước. Mới làm Hoàng đế được mấy ngày mà đã bắt đầu nóng vội rồi.

Lý Thanh không lộ vẻ gì, đứng dậy mỉm cười nói: "Thực ra kiến nghị của Thái tử Chiêm sự vẫn chưa hoàn thiện, có thể cho thần bổ sung không?"

Trên mặt Lý Dự thoáng qua một tia không tự nhiên, nhưng chàng vẫn cười nói: "Hữu tướng cứ nói!"

Lý Thanh bước ra khỏi hàng triều, khẽ gật đầu với Lý Bí: "Thái tử Chiêm sự đã đánh trúng thời bệnh, thần hoàn toàn tán đồng. Nhưng trong khâu thực hiện thực tế còn cần bàn bạc thêm. Chủ yếu là bãi bỏ thế nào, là hạ một đạo thánh chỉ bãi bỏ ngay lập tức, hay nên dần dần bãi bỏ? Thần cho rằng chế độ tiền tệ liên quan trọng đại đến dân sinh, bất kỳ một động thái lớn nào cũng sẽ khiến đời sống bách tính bị chấn động, nên cố gắng giảm thiểu sự chấn động không cần thiết này. Đại tiền cần phải bãi bỏ, trước tiên là dừng đúc đại tiền, sau đó dần dần thu hồi nấu chảy. Nếu không, vừa hạ lệnh bãi bỏ thì đại tiền trong tay bách tính phải làm sao? Ai sẽ bồi thường tổn thất cho họ?"

Lý Bí im lặng không nói. Nghe Lý Thanh nói đến cuối, ông lập tức phản bác: "Tướng quốc, Lý Bí không phải muốn tổn hại lợi ích của bách tính, đại tiền trong tay họ có thể do triều đình thu đổi lại."

"Thần phản đối lời Lý Chiêm sự!" Một người từ trong hàng triều bước ra, chính là Hộ bộ thượng thư Đệ Ngũ Kỳ. Ông ta liếc Lý Bí với vẻ đầy bất mãn, cúi người hành lễ với Lý Dự: "Bệ hạ, xin cho phép thần phát biểu!"

Lý Dự thấy ông ta ra phản đối, trong lòng thầm thở dài. Lý Bí đã vượt quyền, xem ra sắp chọc giận chúng nộ rồi. Bản thân chỉ muốn để ông ta ra mặt, nhưng lại hơi thiếu cân nhắc. Việc định ra pháp độ tiền tệ vốn là việc của Hộ bộ, bây giờ Đệ Ngũ Kỳ muốn lên tiếng, chàng lại không thể không cho phép, Lý Dự đành miễn cưỡng nói: "Đệ Ngũ ái khanh cứ nói!"

Đệ Ngũ Kỳ xoay người, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm Lý Bí: "Ta không biết Thái tử Chiêm sự đã xem qua sổ sách của Tả Tàng chưa? Hiện tại triều đình còn bao nhiêu tiền dự trữ có thể dùng? Nói cho ngươi biết, còn tám mươi vạn quan, mà thu đổi đại tiền cần bao nhiêu tiền đây? Cần hai trăm vạn quan!

Triều đình hiện tại trăm việc chờ làm, nhưng tiền chỉ có bấy nhiêu, nếu đều đem đi đổi đại tiền thì việc khác còn làm được không? Bổng lộc bách quan, thu mua lương thực, chiêu mộ binh lính, việc nào không cần tiền? May mà Hữu tướng đã truy thu lại được số tiền bị cướp ở quầy tiền, nếu không còn phải đền bù thêm một khoản nữa. Tám mươi vạn quan ít ỏi này làm sao đủ dùng?"

Vốn dĩ Đệ Ngũ Kỳ đã vô cùng bất mãn với việc vượt quyền của Lý Bí, nay Lý Bí lại giẫm vào nỗi đau tài chính eo hẹp của ông ta, sao ông ta có thể không giận dữ? Vô tình giọng nói lớn hơn một chút, âm thanh vang vọng trong đại điện.

"Chuyện này..." Lý Bí cười mà không nói, trong lòng không khỏi thở dài. Hoàng thượng quả thực hơi nóng vội. Không còn cách nào khác, Lý Bí đành lùi một bước: "Bệ hạ, thần tán đồng ý kiến của tướng quốc, đại tiền quả thực nên dần dần thu hồi, không thể quá nóng vội."

Thực ra Lý Bí biết trong tay Lý Thanh vẫn còn một khoản tiền lớn, đều là tịch thu từ các phòng của nhà họ Dương. Tuy không biết số lượng, nhưng kẻ ngốc cũng đoán được ít nhất có mấy trăm vạn quan. Nhưng Lý Thanh cuối cùng chỉ giao cho Tả Tàng năm mươi vạn quan, số tiền còn lại đều không cánh mà bay. Tuy mọi người đều hiểu rõ trong lòng, nhưng có những lời không thể nói ra.

Lý Thanh và những người khác lui về hàng triều. Đại điện im phăng phắc. Cuộc giao phong vừa rồi, không ít đại thần đã nhìn ra manh mối, Hoàng thượng cố ý để Lý Bí chủ đạo triều hội lần này, lại bị Lý Thanh phản kích trở lại. Mọi người không khỏi thầm lo lắng cho Lý Dự. Mới lên ngôi mấy ngày đã muốn đi con đường của riêng mình, dù sao vẫn còn non nớt quá!

Gần đây trong các phường phố Trường An có một số lời đồn, nói cái chết của hàng trăm hoàng tử hoàng tôn không phải như quan phủ nói là do quân phản loạn gây ra, mà là có nguyên nhân khác; ngoài ra theo đội Vũ Lâm quân theo Thái thượng hoàng trở về, việc thoái vị của Thái thượng hoàng thực tế là bị Lý Thanh dẫn quân ép cung, cảnh tượng lúc đó vô cùng đẫm máu.

Hiện tại Lý Thanh nắm giữ đại quyền, nhất là đội An Tây quân kiểm soát Quan Trung vẫn còn trong tay ông. Nếu Lý Dự chọc giận ông, biết đâu lại phải đổi tân đế.

Im lặng một lát, Lý Thanh lại bước lên tấu: "Bệ hạ, thần hôm qua cùng vài vị tướng quốc thương nghị, việc cấp bách nhất hiện nay là ổn định giá gạo và làn sóng tị nạn, ngăn chặn dân loạn xảy ra; kế đến là mộ binh ở Quan Trung, nhanh chóng bình định cuộc tạo phản của An Lộc Sơn. Thần hôm kia đã ra lệnh cho Hộ bộ viết báo cáo, xin Bệ hạ cho mở nghị sự."

Đi một vòng lại quay về sự sắp xếp lịch trình. Nội dung triều nghị hàng ngày thường do tướng quốc soạn thảo, sau khi báo lên Hoàng thượng phê chuẩn, điện trung giám mới phát ra. Vào thời kỳ cuối của Lý Long Cơ, ông không còn hỏi han việc này nữa, về cơ bản đều do Lý Lâm Phủ quyết định. Đây chính là lý do quan trọng khiến Lý Lâm Phủ có thể quyền khuynh triều dã, ông ta có thể chủ đạo toàn bộ triều nghị.

Lý Thanh vẫn đi theo bước này, mọi nội dung triều nghị đều do ông chọn lựa trước trong vô số chính sự, sau đó mới giao cho Lý Dự phê chuẩn, cuối cùng do điện trung giám phát cho các quan viên tham gia triều nghị để họ có thể chuẩn bị trước, chứ không phải Hoàng thượng ngẫu hứng nói: "Các ái khanh có bản tấu thì tấu, không có thì bãi triều". Nếu như vậy, thì tương đương với việc vượt qua tướng quốc, trực tiếp báo cáo lên Hoàng thượng. Đây thuộc về hành vi vượt quyền, trong chế độ quan liêu nghiêm ngặt, tình huống này không được phép xảy ra.

Hôm nay có hai nghị đề, một là ổn định giá gạo, hai là mộ binh, đều là việc cấp bách. Lý Dự lặng lẽ gật đầu, đồng ý với lời của Lý Thanh. Chàng lập tức nhìn về phía đội ngũ quan viên Hộ bộ.

Miêu Tấn Khanh hít sâu một hơi, sải bước ra khỏi hàng triều: "Bệ hạ, thần có bản tấu!"

Ông lấy tấu chương ra, giơ cao quá đầu, một hoạn quan đi xuống nhận lấy, chuyển cho Lý Dự. Lý Dự vừa lật xem vừa nghe ông trần thuật: "Mấy ngày nay, theo tình hình thần thu thập được từ các kênh, tình trạng lương thực ở Trường An quả thực không mấy lạc quan. Lương dự trữ ở Thái Thương khoảng bảy mươi vạn thạch, trong đó khoảng năm mươi vạn thạch là quân lương mộ binh, không thể động đến. Số khác phải chi trả bổng lộc cho bách quan, chi phí tông thất, còn phải nấu cháo cứu tế nạn dân, nên thần nhiều nhất chỉ có thể phân bổ năm vạn thạch vào Thường Bình thương. Năm vạn thạch này để bình ổn giá gạo thực sự là muối bỏ bể. Chúng ta hãy nhìn vào lượng lương thực dự trữ trên thị trường Trường An, từ các kho gạo lớn ở Tây Thị và các chợ phường, nhiều nhất cũng chỉ chống đỡ được năm ngày. Hơn nữa hiện tại mỗi ngày có trên hai vạn người là dân cũ và dân đói đổ vào Trường An. Từ hôm qua, các tiệm gạo đã bắt đầu găm hàng không bán, giá gạo trên chợ đen đã vượt quá một ngàn năm trăm văn mỗi đấu..."

Giọng điệu Miêu Tấn Khanh bình thản, nhưng trong lòng mọi người đều nặng trĩu. Lý Dự cố gắng kìm nén sự lo lắng trong lòng, đợi ông nói xong mới hỏi: "Vậy Miêu ái khanh có đối sách gì không?"

Miêu Tấn Khanh thở dài, chán nản nói: "Đối sách thì có, nhưng hiệu quả không lý tưởng. Vừa rồi Đệ Ngũ thượng thư cũng nói, Hộ bộ chuẩn bị trích ra một phần tiền để mua lương thực từ các hộ giàu. Thực tế từ hôm kia, Thường Bình thự đã bắt đầu thu mua lương thực, nhưng đến tối qua tổng cộng chỉ thu được hơn hai ngàn thạch, còn xa mới đủ ạ!"

Lúc này Binh bộ thượng thư Vi Kiến Tố đột nhiên chen lời hỏi: "Vậy giá thu mua mà Miêu thị lang dùng là bao nhiêu?"

Vi Kiến Tố cũng xuất thân từ Hộ bộ, hơn nữa cũng từng kiêm nhiệm Thái phủ tự khanh (kể từ khi bắt đầu, Hộ bộ thị lang kiêm Thái phủ tự khanh đã trở thành một thông lệ, để Hộ bộ dễ bề kiểm soát), ông rất am hiểu quy luật vật giá Trường An. Từ những lời Miêu Tấn Khanh vừa nói, giá gạo trên chợ đen đã vượt quá một ngàn năm trăm văn mỗi đấu, ông liền cảm thấy không ổn. Ông biết triều đình không thể dùng giá cao hơn giá quan để thu mua lương thực, nếu không sẽ xuất hiện vòng xoáy ác tính giá lương thực ngày càng cao.

Quả nhiên, Miêu Tấn Khanh nói ra mức giá khiến ông lo lắng nhất: "Tám trăm văn!" Thấp hơn rất nhiều so với giá chợ đen, như vậy thì quan phủ đương nhiên không thu mua được lương thực.

Vi Kiến Tố lắc đầu, nói với Lý Dự: "Bệ hạ, nếu không áp dụng biện pháp mạnh mẽ, e rằng Trường An sẽ xảy ra dân biến, điều này sẽ làm suy yếu nghiêm trọng uy vọng của Bệ hạ."

Nếu lời của Miêu Tấn Khanh khiến Lý Dự vô cùng lo lắng, thì lời của Vi Kiến Tố chính là khiến chàng đứng ngồi không yên. Vi Kiến Tố vừa dứt lời, chàng lập tức tiếp lời: "Vi ái khanh có cách gì hay không?"

Vi Kiến Tố quay đầu hơi áy náy với Đệ Ngũ Kỳ, rồi mới trả lời: "Hôm qua thần và Hữu tướng đã bàn bạc việc này, ý kiến của chúng thần đều thống nhất, thời kỳ phi thường phải dùng thủ đoạn phi thường mới thấy hiệu quả." Nói đoạn, ông gật đầu với Lý Thanh, ra hiệu để ông tiếp tục nói.

"Vi thượng thư nói không sai, là phải dùng thủ đoạn phi thường." Lý Thanh lại đứng dậy, hành lễ với Lý Dự, cười nói: "Việc đánh cướp gia đình là việc của Kinh Triệu Doãn, Vi thượng thư lại đẩy cho thần, xin Bệ hạ cho phép thần lại vượt quyền làm thay."

Lý Dự nghe ông nói thú vị, cũng không nhịn được mà mỉm cười nhẹ. Nỗi phiền muộn vừa rồi bị quét sạch. Mặc dù chàng không thích Lý Thanh nắm giữ binh quyền không buông, nhưng khi gặp nguy cấp thấy ông ra mặt, trong lòng Lý Dự vẫn cảm thấy một sự vững tâm.

"Hữu tướng không cần đa lễ, cứ việc nói thẳng!"

"Bệ hạ, thần cũng là người Hộ bộ lâu năm, thần biết lương dự trữ của Trường An tuy căng thẳng nhưng tuyệt đối không phải như lời Miêu thị lang nói, chỉ chống đỡ được vài ngày. Hiện tại là cuối tháng sáu, theo kinh nghiệm trước đây, thần cho rằng ít nhất còn có thể kiên trì được hai tháng, mấu chốt là phân bổ không đều!"

"Phân bổ không đều" bốn chữ từ miệng Lý Thanh nói ra, trong đại điện lập tức vang lên tiếng ong ong. Có người trong lòng thầm khen hay, có người lại âm thầm chửi rủa. Thực ra ai cũng biết vấn đề nằm ở đâu, nhưng không ai dám nói. E rằng trong trăm quan văn võ chỉ có Lý Thanh dám nói ra.

Lý Thanh quét một vòng đại điện, thấy có kẻ vui người buồn, ông khẽ cười lạnh: "Cái gọi là thủ đoạn phi thường, thực ra chính là dùng trọng điển để trị loạn, tóm lại chỉ có ba điều. Thứ nhất là đả kích chợ đen, xin Bệ hạ lập tức hạ chỉ, phàm kẻ nào dám tự ý buôn bán lương thực trái phép, tất cả đều chém đầu!"

"Bệ hạ, việc này liệu có quá..." Trương Ỷ, người phụ trách việc kiểm soát thị trường, lập tức đứng ra phản đối.

Lý Dự lại ngắt lời ông ta, lạnh lùng nói: "Lời Lý tướng quốc nói rất hợp ý trẫm, chuẩn tấu!"

Lý Thanh liếc nhìn Trương Ỷ, thấy ông ta mặt đỏ gay lui xuống, trong lòng không khỏi hừ lạnh một tiếng, tiếp tục nói: "Điều thứ hai, nghiêm cấm tư nhân găm hàng lương thực. Hộ bộ có thể quy định hạn mức lương thực dự trữ mỗi hộ, phàm vượt quá hạn mức mười thạch, trượng một trăm, đày đi Tây Vực thú biên ba năm; vượt quá trăm thạch, gia chủ chém đầu, người nhà đều đày đi Tây Vực làm nô lệ trọn đời; nếu có kẻ vượt quá ngàn thạch, tru di cửu tộc!"

Lý Dự thấy hình phạt của ông cái sau nghiêm khắc hơn cái trước, nhất là kẻ vượt quá ngàn thạch, đây hoàn toàn là nhắm vào tông thất quyền quý. Mà gần một nửa nam giới tông thất Trường An đều đã bị giết, số phụ nữ trẻ em còn lại chỉ có thể mặc cho ông chà đạp. Thực ra việc đó Lý Dự cũng lờ mờ đoán được là do Lý Thanh gây ra, như vậy có thể giảm bớt kẻ đối đầu với ông, đối với ông cực kỳ có lợi, chàng cũng sẵn lòng giả vờ hồ đồ, đẩy trách nhiệm cho An Lộc Sơn.

Chỉ là chàng thấy trong triều thần gần một nửa người sắc mặt đại biến, chàng cũng không dám dễ dàng chuẩn tấu, bèn do dự một chút rồi hỏi tiếp: "Vậy điều thứ ba là gì?"

Lý Thanh nghe giọng điệu Lý Dự có chút do dự, biết trong lòng chàng đang bất an, bèn mỉm cười: "Điều thứ ba chính là chiến lược cụ thể để phối hợp với hai điều trên, đặt bốn hòm thư tại cửa Chu Tước, khuyến khích dân chúng tố cáo lẫn nhau, một khi xác minh được, sẽ trọng thưởng kẻ mật báo!"

Triều hội vô tình đã diễn ra được hai canh giờ, đông đảo quan viên không có chỗ ngồi đã đứng đến tê dại cả chân, có người lo lắng lương thực trong nhà, trong lòng càng thêm bồn chồn. Lúc này, thời gian triều nghị đã đến, điện trung giám tuyên bố bãi triều. Đợi cung tiễn Hoàng thượng xong, mọi người mới lần lượt về nha môn. Lý Thanh vừa đứng dậy, lại thấy Vi Kiến Tố cười đi về phía mình.

"Thủ đoạn của Lý tướng độc ác thật, làm Hoàng thượng sợ chết khiếp rồi!"

"Chủ ý là do ông đưa ra, lại để tôi làm kẻ ác." Lý Thanh cười một cái, nhẹ nhàng đấm vào vai ông: "Tôi hỏi ông, nhà ông có bao nhiêu lương thực dự trữ, mau thành thật khai ra, tôi còn đi mật báo để lĩnh thưởng."

Vi Kiến Tố cười hắc hắc, thấy xung quanh không có người, bèn hạ giọng nói: "Đồ ngốc! Nhà tôi mà có lương thực dự trữ thì tôi còn đưa ra chủ ý này sao?"

Thế nhưng lời vừa dứt, Đệ Ngũ Kỳ đã từ phía sau bước ra. Ông thở dài một tiếng đầy vẻ sầu não, mặt mày ủ rũ nói với Lý Thanh: "Tướng quốc, cách của ngài tuy hay, nhưng lại hại chết tôi rồi."

Lý Thanh ngẩn người: "Tại sao lại như vậy?"

"Tám trăm văn thu một đấu, một thạch là tám quán. Nghe nói trước kia riêng một trang viên của Lý Tông đã có số lượng thóc gạo tồn kho không dưới vạn thạch. Nếu người nhà hắn mang ra nộp, tôi lấy đâu ra nhiều tiền như vậy để thu mua? Hơn nữa, nếu giá lương thực giảm xuống, chẳng phải tôi sẽ lỗ vốn sao!"

Lý Thanh và Vi Kiến Tố nhìn nhau, cùng cười lớn. Lý Thanh thu lại nụ cười, trong mắt thoáng qua tia xảo quyệt, ghé sát vào tai ông thì thầm: "Ta đã sớm nghĩ thay cho ông rồi. Tất cả những kẻ đến nộp lương thực đều chỉ cấp biên nhận, ghi rõ là thu mua theo giá thị trường, đợi khi giá lương thực sụt giảm mạnh mới thanh toán cho họ. Như vậy ông còn lỗ sao?"

Đệ Ngũ Kỳ sững sờ, hồi lâu sau mới ấp úng nói: "Làm vậy với bách tính Trường An có phải là hơi bất nhân không?"

"Bách tính Trường An ư?" Lý Thanh cười lạnh một tiếng: "Bách tính Trường An mà ông nói e rằng không cùng một loại với bách tính mà ta nghĩ đâu! Ta chỉ nói mười thạch gạo mới luận tội, dân đen tiểu tốt bình thường nhà ai có nổi mười thạch gạo? Nhà giàu sang phú quý ăn không hết lương thực, chất đống ở đó cũng chỉ để thối rữa, kẻ tích trữ đầu cơ càng đáng đời. Nếu không tâm đen tay độc như thế, khiến bọn chúng đau đớn một phen, thì giá lương thực làm sao có thể giảm xuống được?"

Lúc này Vi Kiến Tố cũng vỗ vai Đệ Ngũ Kỳ, khuyên nhủ: "Thời kỳ đặc biệt, đúng là cần những thủ đoạn đặc biệt. Những việc Dương Quốc Trung làm trước kia thực sự đã làm mất lòng dân quá nhiều, nếu không nghĩ cách bù đắp lại, thì làm sao dựng đứng được uy vọng của Hoàng thượng."

Đệ Ngũ Kỳ lặng lẽ gật đầu. Tuy ông vẫn luôn không tán thành thủ đoạn của Lý Thanh, nhưng quả thực không còn cách nào tốt hơn. Nếu quan phủ thu mua lương thực với giá thị trường là tám trăm văn, đợi đến khi giá gạo rớt xuống còn một trăm văn, mỗi đấu gạo quan phủ sẽ lỗ bảy trăm văn, trách nhiệm đó Đệ Ngũ Kỳ ông cũng không gánh nổi!

Đúng lúc này, một tiểu hoạn quan vội vã chạy đến, hành lễ với Lý Thanh và Vi Kiến Tố rồi nói: "Lý Tướng quốc, Vi Thượng thư, Bệ hạ mời hai vị đến Ngự thư phòng có việc quan trọng cần thương nghị."