"Phong làm Thượng thư Hữu bộc xạ, Khai phủ nghi đồng tam tư, Thái tử thiếu bảo, ban thực phong ngàn hộ, mười phòng nô tỳ, mỗi loại một khu trang viên và trạch đệ, thưởng mười ngàn lượng bạc, năm ngàn xấp lụa; phong con trai hắn là Tông làm Hồng lư tự khanh, Ngân thanh quang lộc đại phu; con trai Tự làm Vân huy tướng quân, Ngu quốc hầu, vợ của hai người con trên đều được hưởng phẩm cấp tương đương, khâm thử!"

An Lộc Sơn cùng con trai An Khánh Tông quỳ trước hương án, dập đầu ba cái thật mạnh, cảm kích rơi lệ nói: "Thần An Lộc Sơn tạ ơn hoàng ân!"

Ngư Triều Ân tuyên chỉ xong, hắn gần như khom lưng, giữ tư thế ngang tầm với An Lộc Sơn, vẻ mặt nịnh nọt nhét thánh chỉ vào tay An Lộc Sơn: "An đại nhân được thánh thượng sủng ái tột bậc, triều ta không ai sánh bằng. Nghĩ đến Lý Lâm Phủ cũng chỉ đạt đến chức Thái sư, kém An đại nhân xa vạn dặm. Chắc đầu gối đại nhân quỳ lâu đã mỏi rồi! Nào, để tiểu nhân đỡ ngài đứng dậy."

Ngư Triều Ân gần như dùng hết sức bình sinh mới đỡ được thân hình béo mập của An Lộc Sơn đứng dậy, bản thân đã thở hổn hển.

"Đa tạ Ngư công công, người đâu! Lấy năm trăm lượng vàng tới đây."

Một lát sau, hai thị tòng bưng hai khay vàng ròng bước nhanh tới. An Lộc Sơn dùng bàn tay dày cộm nắm lấy đôi bàn tay gầy guộc của Ngư Triều Ân, vô cùng chân thành nói: "An mỗ xưa nay biết Ngư công công thanh liêm, không dám làm vấy bẩn thanh danh của ngài, nhưng số vàng này coi như để công công mua kẹo cho cấp dưới, phiền công công chuyển tặng."

Ngư Triều Ân nhìn hai khay vàng lớn, mặt mày tái mét, hắn khó nhọc nuốt nước bọt, lắp bắp nói: "An đại soái quá hào phóng, quá hào phóng rồi..."

Mãi cho đến khi nhìn bóng Ngư Triều Ân đi xa, nụ cười cảm kích của An Lộc Sơn dần biến mất, hắn lập tức quay sang bảo An Khánh Tông: "Lập tức đi mời Cao tiên sinh đến thư phòng của ta, con cũng tới đây!"

Giống như giấy không gói được lửa, những chuyện xảy ra ở Hưng Khánh cung dần dần bị một số người hữu tâm dò la được. An Lộc Sơn tất nhiên là một trong số đó, Lý Thanh có thể thông qua Vi Ứng Vật để nắm tình hình, chẳng lẽ An Lộc Sơn hắn lại không có tai mắt sao?

Suốt cả buổi chiều, cha con An Lộc Sơn và mưu sĩ Cao Thượng đều trốn trong thư phòng bàn bạc đối sách. An Lộc Sơn đối với việc được Lý Long Cơ ban thưởng hậu hĩnh lại cảm thấy nghi hoặc khó hiểu.

Nhưng mưu sĩ Cao Thượng của hắn lại nhạy bén đoán ra tâm tư của Lý Long Cơ. Chiều triệu kiến Lý Thanh, tối đến đã nổi trận lôi đình, còn dùng kiếm chém chết con vẹt trắng của Quý phi, đó là mối thù sâu nặng nhường nào, nhưng nay lại dùng tước vị cao để an ủi. Người bình thường sẽ cho rằng đây là Lý Long Cơ đang dập tắt tin đồn An Lộc Sơn muốn tạo phản, nhưng Cao Thượng lại cho rằng tuyệt đối không phải chuyện đơn giản như vậy.

"Không cần nói nữa, ta dám khẳng định, Lý Thanh tuyệt đối đã đưa sổ sách cho Lý Long Cơ." Cao Thượng vẻ mặt khinh bỉ và cười lạnh, không chút do dự nói với cha con họ: "Hôm đó Lý Long Cơ tìm Lý Thanh có lẽ là vì việc khác, nhưng Lý Thanh chắc chắn đã tận dụng cơ hội này để tố cáo đại soái, cho nên Lý Long Cơ mới nổi trận lôi đình, giết chết con vẹt trắng đại soái dâng lên để trút giận."

"Nhưng giải thích thế nào về sự ban thưởng hậu hĩnh hôm nay? Ta lại cho rằng đây là Lý Long Cơ đang cố ý thanh minh cho chúng ta." An Khánh Tông vẫn còn đắm chìm trong ánh hào quang của chức Ngân thanh quang lộc đại phu, nghi hoặc hỏi.

"Đồ ngu, đây tự nhiên là kế kiêu binh rồi!" An Lộc Sơn vừa phản ứng lại liền trừng mắt nhìn con trai, quát lớn: "Quân mã ở Hà Bắc đều trung thành với ta, hắn dám giết ta sao?"

Nói xong, hắn lại nhìn Cao Thượng, thấy ánh mắt ông ta lộ vẻ lo lắng, liền hỏi: "Tiên sinh là lo chúng ta không rời khỏi Trường An được?"

Cao Thượng khẽ lắc đầu, nói: "Đại soái có từng nghĩ, chúng ta hiện tại thực chất đang đấu với hai người. Một là Lý Long Cơ, ông ta ở ngoài sáng, còn người kia là Lý Thanh, hắn lại ở trong tối. Lý Long Cơ ta không lo, dù sao ông ta cũng là quân vương một nước, có vài việc ông ta muốn làm nhưng chưa chắc đã dám làm. Còn Lý Thanh thì khác, hắn vừa mới cung kính dìu đại soái ra cửa, quay người lại đã tố cáo trước mặt Lý Long Cơ. Người như vậy thật sự đáng sợ, ta cực lực kiến nghị đại soái giết hắn để trừ hậu họa."

An Khánh Tông vừa bị cha quở trách lập tức tranh công: "Việc này cứ để con làm, cho dù Lý Thanh kia có ba trăm thiết kỵ hộ vệ, tử sĩ con nuôi cũng có thể đâm chết hắn trên giường."

Cao Thượng lại mỉm cười, xua tay với hắn: "Đại công tử đừng vội, ta còn một liên hoàn kế, vừa trừ được Lý Thanh, còn có thể kiếm được một tấm khiên thịt."

Nói đoạn, ông quay đầu cười đắc ý với An Lộc Sơn: "Đại soái quên tờ giấy bảo chứng của Dương Quốc Trung rồi sao? Dùng nó để dụ Dương Quốc Trung kết minh với chúng ta đối phó Lý Thanh. An soái chi bằng cứ gia nhập Dương đảng, ta nghĩ một khi đã cùng hội cùng thuyền, sau này hắn có thể không giúp đại soái gánh vác thêm chút sao?"

An Lộc Sơn vỗ nhẹ lên trán, không nhịn được cười: "Ý tiên sinh là, dùng Dương Quốc Trung làm tấm khiên cho chúng ta?"

"Đương nhiên! Tạo phản là tội tru di cửu tộc, Dương Quốc Trung là anh vợ hắn, hắn không thể tru di cả chính mình chứ?"

Ba người nhìn nhau, đều cười lớn.

Hai ngày nay, tâm trạng Dương Quốc Trung cũng giống như thời tiết này, trong cái nắng lại xen lẫn hơi lạnh. Thăng làm Hữu tướng có thể nói là phong quang vô hạn, nhưng tin tức trong cung truyền ra việc hoàng thượng và Quý phi bất hòa lại khiến hắn phiền não. Dương Quý phi chính là trụ cột của nhà họ Dương bọn họ, nếu đắc tội hoàng thượng bị đẩy vào lãnh cung, nhà họ Dương bọn họ cũng xong đời. Vì vậy, Dương Quốc Trung một ngày mấy lần chạy đến phủ Dương Hoa Hoa cầu xin nàng ra mặt hòa giải tâm trạng của Dương Quý phi.

Tất nhiên, Dương Hoa Hoa nghĩ không giống hắn. Muốn nàng đi điều giải mâu thuẫn vợ chồng cũng được, nhưng trước hết hãy trả phí điều giải, nàng đã thẳng tay chặt đẹp Dương Quốc Trung một khoản. Nàng ra mặt, dỗ dành Dương Ngọc Hoàn xong lại ép Lý Long Cơ. Vợ chồng cãi nhau chẳng qua cũng chỉ vì một hơi thở, Lý Long Cơ xin lỗi, lại đảm bảo không lấy kiếm chém lung tung nữa, cơn giận này coi như đã giải tỏa. Dương Hoa Hoa lại lấy thêm một khoản phí cảm ơn từ chỗ Lý Long Cơ, rồi vui vẻ về phủ. Đây gọi là "ăn xong bên nguyên lại ăn bên bị", cổ kim đều như nhau.

Quý phi được sủng ái trở lại, lòng Dương Quốc Trung cũng coi như trút được gánh nặng. Tối hôm đó, hắn đang ở trong thư phòng suy tính việc thuật chức ngày mai. Ngày mai là ngày đầu tiên thuật chức, ba vị Tiết độ sứ sẽ thuật chức. Lũng Hữu Tiết độ sứ Ca Thư Hàn là người đầu tiên; Phạm Dương, Bình Lư, Hà Đông ba trấn Tiết độ sứ An Lộc Sơn là người thứ hai; An Tây Tiết độ sứ Lý Thanh là người thứ ba.

Việc thuật chức của Tiết độ sứ lấy hoàng đế làm người hỏi chính, các đại thần trong nội các ngồi nghe, có thể đưa ra dị nghị để Tiết độ sứ giải thích. Thuật chức thuận lợi thì rất nhanh sẽ kết thúc, nếu không thuận lợi, dùng cả ngày cũng chưa chắc đã qua cửa, mấu chốt là xem chuẩn bị có đầy đủ hay không, điều này khá giống với việc bảo vệ luận văn đời sau.

Dương Quốc Trung quan tâm đến hai kẻ thù là Lý Thanh và An Lộc Sơn. Lý Thanh không cần nói, hắn đã sớm nghĩ đến việc dùng chuyện người Cát La Lộc bị tàn sát để gây khó dễ. Còn An Lộc Sơn lại khiến hắn có chút khó xử, muốn gây khó dễ cho hắn nhưng lại sợ hắn tung tờ bảo chứng kia ra, nếu tha cho hắn thì lòng không cam tâm. Con trai mình sao có thể bị đánh không công.

Đang suy nghĩ, bỗng ngoài cửa báo: "An Lộc Sơn đến thăm!"

Dương Quốc Trung giật mình. Chẳng lẽ việc phái người đi kiểm tra lại chuyện quân Sóc Phương bị hắn thu biên xảy ra sơ hở rồi sao? Thực tế, Binh bộ sớm từ tháng mười một năm ngoái đã theo lời thỉnh cầu của Sóc Phương Tiết độ sứ Trương Tề Khâu phái người đến Hà Đông điều tra chuyện Lý Hiến Trung đánh Khiết Đan thất bại, trong đó bao gồm cả tung tích của mấy vạn tinh nhuệ Sóc Phương. Sau khi Dương Quốc Trung đạt được thỏa hiệp với An Lộc Sơn, hắn đã hỏa tốc phái người đi thông báo cho người điều tra, việc này có thể cho qua chuyện. Nhưng hắn lại lo người phái đi đã trễ. Sự xuất hiện đột ngột của An Lộc Sơn khiến nỗi lo của hắn càng sâu thêm một tầng, Dương Quốc Trung đầy lo âu đi ra đón tiếp.

"Lão phu tin tức chậm chạp, vừa mới nghe nói Dương tướng quốc thăng chức, đặc biệt đến chúc mừng!"

An Lộc Sơn mặt mày hớn hở, tiến lên nắm chặt tay Dương Quốc Trung không buông. Thông thường, lễ chấp thủ của nhà Đường là bậc trưởng bối nắm tay vãn bối, An Lộc Sơn giành thế chủ động, khiến Dương Quốc Trung trông giống như một nàng dâu nhỏ bị khinh nhờn. Dưới sự bao phủ của hơi thở nóng ấm đối phương, mồ hôi lạnh và mồ hôi nóng cùng chảy ra, trên tay ướt đẫm. Muốn rút ra lại không thoát được, thật sự khó chịu cực kỳ.

Hắn cố nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc: "Ta cũng nghe nói An soái hôm nay cũng thăng chức, đang tính toán xem nên tặng quà chúc mừng gì, không ngờ An soái lại đến trước, Quốc Trung hổ thẹn!"

An Lộc Sơn cười lớn, ôm lấy vai hắn vỗ mạnh: "Anh em chúng ta quả thật là có phúc cùng hưởng!"

Phúc của An Lộc Sơn thì Dương Quốc Trung không hưởng được, ngược lại hắn buông tay mình ra, khiến Dương Quốc Trung như tìm được một cánh cửa sổ trong căn phòng kín mít cực kỳ ngột ngạt, hàng ngàn lỗ chân lông trên tay không một cái nào là không sảng khoái.

"Phải! Phải! An soái mời vào trong." Dương Quốc Trung tâm trạng vui vẻ mời An Lộc Sơn vào thư phòng của mình. Giống như phụ nữ cho người khác xem tủ quần áo của mình là biểu thị quan hệ thân thiết, đàn ông mời người khác vào thư phòng mình cũng biểu thị đã đạt đến sự giao tình nào đó.

Đã An Lộc Sơn cười tươi mà đến, vậy thì không thể nào là quân Sóc Phương xảy ra sơ hở, trái lại nên là đã làm xong xuôi. Trong lòng Dương Quốc Trung bỗng sinh ra một tia hy vọng. Đã như vậy, có thể để An Lộc Sơn vì thế mà thỏa hiệp, trả lại tờ bảo chứng cho mình không?

Dương Quốc Trung nhất thời ngứa ngáy khó nhịn, vội đưa An Lộc Sơn vào thư phòng. Hắn tuy là kẻ hữu danh vô thực nhưng dù sao cũng không phải kẻ ngu, hai ngày nay tin đồn An Lộc Sơn muốn tạo phản hắn cũng có nghe qua. Tuy chỉ là lời đồn, hơn nữa hoàng thượng còn dùng cách gia quan tiến tước để dập tắt tin đồn này, nhưng việc An Lộc Sơn nắm trọng binh là sự thật không thể chối cãi. Hắn làm Binh bộ thượng thư mấy năm, cũng biết triều đình căn bản không điều động nổi binh lực trong tay An Lộc Sơn.

Bất kể An Lộc Sơn có thực sự muốn tạo phản hay không, nhưng với tư cách là một Hữu tướng đường đường, lại có nhược điểm rơi vào tay người khác, đây là chuyện hoang đường nhường nào, bảo hắn sau này làm sao thi hành quyền lực. Dương Quốc Trung thầm quyết định, hôm nay dù thế nào cũng phải đòi lại tờ bảo chứng đó.

An Lộc Sơn vừa ngồi xuống, liền hơi nghiêng người cười với Dương Quốc Trung: "Ta đã nhận được tin, người điều tra Lý Hiến Trung ở Hà Đông đã quay về. Việc này nhờ có sự giúp đỡ hết mình của Dương tướng quốc. Lão phu ở đây tạ ơn."

"Đâu có! Đâu có! Quốc Trung nếu có thể làm được, đương nhiên sẽ cố gắng hết sức, nhưng nếu không làm được, cho dù An soái có bức chết ta, ta cũng chịu." Nói đến đây, Dương Quốc Trung lấy phong thư Lý Lâm Phủ viết cho Lý Hiến Trung ra, đẩy về phía An Lộc Sơn: "Phong thư này Quốc Trung cũng chưa dùng đến, trả lại cho An soái."

"Ai! Không thể chia sẻ lo âu cho Dương tướng quốc, thật là tiếc." An Lộc Sơn không nhận bức thư, lại nâng chén trà nhấp một ngụm, hơi nhíu mày nói: "Đây là trà xanh sao! Ta không quen lắm."

Hắn đặt chén trà xuống, cười với Dương Quốc Trung: "Lão phu thân hình béo mập, xưa nay toàn uống trà sâm Cao Ly, thực sự rất tốt, ngày mai ta bảo người gửi cho Dương tướng quốc một ít."

Dương Quốc Trung thấy hắn nhận thư lại nói sang chuyện khác, không hề nhắc đến việc tờ bảo chứng của mình, không khỏi sốt ruột nói: "An soái, tờ bảo chứng đó có thể trả lại cho ta không?"

"Bảo chứng?" An Lộc Sơn vuốt chòm râu ngắn dưới cằm, nheo đôi mắt tam giác ngước nhìn trần nhà cười nhẹ: "Lúc đó Dương tướng quốc đã hứa với ta hai việc, nhưng hiện tại mới làm được một việc, còn một việc vẫn chưa làm. Muốn ta trả lại cho ngươi thế nào đây?"

"Nhưng, nhưng!" Dương Quốc Trung liên tiếp nói hai chữ "nhưng", lửa giận trong lòng cũng dần dâng lên: "Chẳng lẽ ngươi không biết, quân Mạch Đao ở An Tây điều đến Phạm Dương, việc này nhất định phải có sự phê chuẩn của hoàng thượng mới được, cho dù ta có thay Tiết độ sứ An Tây bằng tâm phúc của mình, cũng vẫn phải qua sự phê chuẩn của hoàng thượng, việc này sao có thể làm được!"

Sắc mặt An Lộc Sơn trầm xuống, ánh mắt sắc lẹm đâm vào Dương Quốc Trung: "Làm được hay không là việc của ngươi, nhưng ngươi đã hứa với ta thì phải làm được. Ngươi có tin không, ta bây giờ sẽ đi tìm hoàng thượng đòi binh, đây là chuyện mà Hữu tướng, Trung thư lệnh của Đại Đường ta đích thân hứa đấy."

Dương Quốc Trung chỉ cảm thấy một luồng hơi lạnh xộc thẳng vào xương sống, hắn giận dữ tột độ, bỗng thẳng lưng vỗ mạnh xuống bàn quát: "An Lộc Sơn, ngươi muốn uy hiếp bản tướng sao?"

An Lộc Sơn cười âm hiểm, nhìn chằm chằm vào mắt Dương Quốc Trung, từng chữ từng chữ nói: "Ta uy hiếp ngươi, thì đã sao?"

"Ngươi!" Dương Quốc Trung chỉ tay vào An Lộc Sơn, tức đến run rẩy cả người, nhưng chỉ thấy An Lộc Sơn nâng chén trà, uống cạn cả nước lẫn lá trà. Dương Quốc Trung bỗng cảm thấy toàn thân vô lực, hắn rũ rượi đổ gục xuống ghế, hồi lâu sau mới khàn giọng nói: "Vậy ngươi cần điều kiện gì mới có thể trả lại tờ bảo chứng cho ta? Cần lương ta cho ngươi, cần tiền ta cũng có thể cho ngươi, ngươi nói đi! Ngươi muốn gì?"

An Lộc Sơn khẽ cười lên, trong khoảnh khắc này, hắn bỗng thay đổi ý định, không cần hắn giết Lý Thanh nữa, tìm một việc đơn giản cho hắn làm, rồi từng bước một nắm quyền kiểm soát hắn trong tay.

"Ta không cần lương, cũng không cần tiền. Tờ bảo chứng này ta cũng có thể trả lại cho ngươi, nhưng ta muốn Binh bộ hạ lệnh thay đổi mấy tên tướng Hà Đông không phục sự quản lý của ta."

"Được rồi! Ngươi đưa ta danh sách." Dương Quốc Trung suy sụp đến cùng cực, việc này hắn có thể làm được, coi như là điều động bình thường là được.

Nụ cười của An Lộc Sơn càng thêm thân thiết. Hắn bỗng phát hiện tờ bảo chứng này lại có ích hơn cả một vạn quân Mạch Đao kia. Nó chính là sợi dây xỏ mũi con bò, mà Dương Quốc Trung chính là con bò đó, như vậy, hắn làm sao có thể trả nó lại cho Dương Quốc Trung được chứ?

An Lộc Sơn lại vỗ vỗ vai hắn, vô cùng ôn hòa cười bảo: "Ngươi yên tâm, chỉ cần ngươi làm xong việc này, ta nhất định trả tờ bảo chứng lại cho ngươi."