Tháng năm năm Thiên Bảo thứ mười hai, Dương Quốc Trung chiêu mộ một vạn quân tại Trường An, giao cho tâm phúc là Đỗ Càn Vận chỉ huy. Đỗ Càn Vận lập tức đóng quân tại Hoa Châu để ngăn cản Ca Thư Hàn quay quân về Trường An. Thế nhưng, Đỗ Càn Vận chỉ mới đóng quân được ba ngày đã bị Ca Thư Hàn lấy cớ bàn bạc quân vụ lừa vào Đồng Quan, sau đó chém đầu thị chúng. Đám quân của Đỗ Càn Vận cũng bị Ca Thư Hàn thu nạp vào tay. Tin này truyền về Trường An, Dương Quốc Trung giận dữ tột độ, lập tức đàn hặc Ca Thư Hàn với Lý Long Cơ, nói rằng hắn nắm giữ ba mươi vạn đại quân trong tay mà thấy địch yếu lại không tiến, rõ ràng là có tâm mưu phản.

Ca Thư Hàn đồng thời dâng sớ, chỉ ra rằng Thôi Càn Hựu dùng quân yếu để dẫn dụ, còn tinh binh lại giấu ở phía sau, không thể mắc mưu. Thế nhưng, Dương Quốc Trung lại chê cười hắn như đứa trẻ cầm búa lớn mà bị kẻ múa gậy gỗ dọa sợ. Có ba mươi vạn đại quân trong tay, đối phương dù có tinh binh phía sau thì có gì đáng sợ?

Lý Long Cơ cho là phải, ra lệnh cho Ca Thư Hàn xuất quan nghênh chiến.

Mật báo của Biên Lệnh Thành cũng đến, chỉ ra việc Ca Thư Hàn bí mật cài cắm tâm phúc trong quân, bài trừ dị kỷ. Đến lúc này, Lý Long Cơ mới cảm nhận được Ca Thư Hàn có dã tâm. Ông ta hạ quyết tâm, liên tiếp ban xuống năm đạo kim bài, lệnh cho hắn xuất quan ứng địch, nếu dám trái mệnh thì hãy nhìn kết cục của hai tướng Cao, Phong.

"Thánh chỉ đến!"

Mười mấy tên hoạn quan nghênh ngang xông vào đại doanh của Ca Thư Hàn, giơ cao một tấm kim bài, quát lớn: "Ca Thư Hàn quỳ nghe thánh dụ!"

Ca Thư Hàn được một đám đại tướng vây quanh, vội vàng chạy tới, quỳ xuống nghe thánh dụ.

"Lệnh cho Trình Chấn Nguyên làm giám quân, đốc thúc Ca Thư Hàn xuất quan khắc địch, trong vòng một tháng nếu không chiếm được Lạc Dương, xử trảm tại chỗ!"

"Thần, tuân chỉ!"

Ca Thư Hàn thở dài một tiếng, đây đã là tấm kim bài thứ năm rồi. Nếu mình còn kháng chỉ bất tuân, e rằng đầu sẽ rơi xuống đất.

"Đại soái, không thể xuất binh!" Vương Tư Lễ vội vàng nói: "Quân sĩ nhiều năm không luyện, quân kỷ buông lỏng, sức chiến đấu cực kỳ yếu kém, không có một năm huấn luyện thì sao có thể ra trận tác chiến."

Bên cạnh, Vệ Bá Ngọc cũng lớn tiếng khuyên can: "Đại soái, quả thực không thể xuất chiến. Đồng Quan dễ thủ khó công, một vạn người có thể chặn được hàng chục vạn quân tấn công. Hơn nữa, đường sá phía đông Đồng Quan gồ ghề chật hẹp, căn bản không dàn được chiến trường cho hàng chục vạn quân tác chiến. Chúng ta dù có ba mươi vạn quân, nhưng khi thực sự đánh trận thì cũng chẳng khác gì ba vạn người. Chúng ta sao có thể bỏ sở trường của mình mà dùng sở đoản chứ?"

Đám đại tướng đang liều mạng khuyên can Ca Thư Hàn, còn tên hoạn quan cầm đầu là Trình Chấn Nguyên lại cười lạnh từng hồi. Hắn lấy thượng phương Thiên tử kiếm ra, nói với Ca Thư Hàn: "Dương tướng quốc nói đại tướng dưới quyền ngươi trong mắt chỉ có đại soái mà không có hoàng thượng, ta vốn không tin, nhưng giờ thấy tận mắt mới biết là thật. Bệ hạ liên tiếp hạ năm đạo kim bài, từ trước tới nay chưa từng có. Vậy mà Ca Thư tướng quân vẫn kháng chỉ bất tuân, hóa ra là ỷ vào quân mạnh, cậy thế không sợ ai!"

Hắn đột nhiên quát lớn: "Bệ hạ có lệnh, nếu Ca Thư Hàn không điểm tướng xuất binh trong vòng một khắc sau khi nhận kim bài, thì xử trảm tại chỗ!"

"Quân mệnh khó trái, các ngươi đừng khuyên nữa." Ca Thư Hàn quay người gầm lên: "Đánh trống điểm tướng!"

Đầu tháng sáu năm Thiên Bảo thứ mười hai, dưới sự ép buộc của Lý Long Cơ, Ca Thư Hàn dẫn gần ba mươi vạn đại quân đông chinh Lạc Dương. Trước khi đi, tâm phúc của hắn là Hỏa Bạt Quy Nhân chủ động xin giữ Đồng Quan, Ca Thư Hàn bèn để lại hai vạn quân giữ quan, lệnh cho đại tướng Vương Tư Lễ dẫn năm vạn quân làm tiền quân, lệnh cho đại tướng Bàng Trung dẫn mười vạn quân làm hậu quân, còn bản thân hắn đích thân dẫn hơn mười vạn đại quân, hùng hổ tiến về phía Thiểm Châu.

Trong lúc đó, chủ tướng quân phản loạn là Thôi Càn Hựu phái vài ngàn người chiếm lĩnh địa hình có lợi để ngăn chặn, đều bị quân Đường lần lượt phá tan. Quân phản loạn thương vong nặng nề, "trước sau chém đầu năm ngàn người!"

Đây là báo tiệp đầu tiên Ca Thư Hàn gửi về triều đình. Ba ngày sau, quân Đường chiếm được kho lương trọng yếu Thiên Bảo Cừ, đại bại địch tướng Điền Càn Chân, thu được hàng chục vạn thạch lương thực. An Lộc Sơn ở Lạc Dương cũng gửi thư cầu hòa, tỏ ý nguyện rút khỏi Lạc Dương, cầu xin quan quân nới lỏng thời hạn. Ca Thư Hàn bèn xé thư chém sứ, lệnh cho đại quân hỏa tốc tiến về Thiểm Châu, từ đó lòng kiêu ngạo của quân Đường ngày càng lớn.

Ngay tại thời điểm đại quân Ca Thư Hàn xuất Đồng Quan, hơn hai vạn quân An Tây lại lặng lẽ áp sát Phượng Tường. Đêm tối mịt mùng, quân thủ thành trên lầu Phượng Tường phần lớn đã ngủ, chỉ còn vài binh sĩ đang trực gác đi tuần tra một cách uể oải.

Quân thủ thành Phượng Tường vốn có hơn ba ngàn người, sau khi Cao Tiên Chi bại trận, phần lớn quân thủ thành đều bị rút về Đồng Quan để chống địch, quân thủ thành hiện tại không quá vài trăm người, chỉ để kiểm tra giấy thông hành và duy trì trị an địa phương, ý nghĩa tượng trưng lớn hơn thực tế. Cũng khó trách, từ khi Đại Đường lập quốc trăm năm đến nay, Phượng Tường chưa từng gặp tình hình địch, quân thủ thành thay hết tốp này đến tốp khác, cả đời trôi qua bình lặng, chưa từng có ai nghĩ rằng sẽ có ngày binh lâm thành hạ.

Tuy nhiên, quân thủ thành hôm nay dường như đã phát hiện ra tình huống. Một đội kỵ binh khoảng hai ngàn người hộ tống một chiếc xe ngựa từ xa đi tới, ánh lửa bập bùng như một con rồng đỏ khổng lồ. Khi họ dần tiến lại gần, binh sĩ trực gác nhìn rõ, tới nơi đều là quân Đường.

"Trên thành mở cửa, Thọ Vương điện hạ muốn về kinh!" Binh sĩ dưới thành tiến lại gần cửa thành hô lớn.

Sĩ quan thủ thành đã sớm bị binh sĩ đánh thức, hắn vừa lầm bầm chửi bới vừa chạy lên trên lầu thành. Nghe tin người tới là Thọ Vương, cơn buồn ngủ của hắn tỉnh ngay bảy phần. Đúng vậy! Hắn còn nhớ vài tháng trước Thọ Vương đã đi qua đây để đến Lũng Hữu nhậm chức. Nhờ ánh lửa dưới thành, hắn vịn vào lỗ châu mai cẩn thận nhận diện vị Vương gia vừa bước xuống xe ngựa. Vài tùy tùng hộ vệ Vương gia đi tới gần cửa thành, sĩ quan trên thành nhìn rõ, chính là Thọ Vương.

"Mở cửa thành!" Hắn không chút suy nghĩ vung tay lên, cửa thành ầm ầm mở rộng, hai ngàn kỵ binh bắt đầu tiến vào trong thành. Thế nhưng đúng lúc này, một binh sĩ bỗng chỉ về phía trước, kêu lớn: "Tướng quân, ngài xem!"

Chỉ thấy cách đó hai dặm về phía xa, một đám mây đen lớn đang lao tới đây, cờ hiệu cũng là quân Đường, ít nhất cũng có hơn hai vạn người, tốc độ càng lúc càng nhanh, họ cũng càng lúc càng gần. Có kỵ binh, cũng có bộ binh, khi đi đến khoảng cách một dặm thì bỗng dừng lại, dàn hàng chỉnh tề, như thể đang đợi chờ điều gì đó.

Ngay khi đám quân thủ thành trên thành đang nhìn ra ngoài thành ngẩn ngơ, hơn một ngàn quân An Tây đã lặng lẽ lên thành, nỏ lớn màu đen kịt chĩa thẳng vào lưng họ.

Sau khi trời sáng, quân Đường ngoài thành biến mất, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra. Thủ thành vẫn là vài trăm người đó, nhưng trong thành lại có thêm hai ngàn quân An Tây: "Thọ Vương nhiễm bệnh, cần tĩnh dưỡng tại Phượng Tường, người lạ các loại, tuyệt đối không gặp."

Ngày hôm đó, đại quân Ca Thư Hàn dần dần tới phía tây nguyên huyện Linh Bảo, Thiểm Châu. Nơi này một bên là vách núi dựng đứng, một bên là dòng sông Hoàng Hà cuồn cuộn, địa thế hiểm yếu. Đoạn này cũng là lá chắn cuối cùng của Lạc Dương, qua đoạn này, phía trước chính là vùng bình nguyên, cực kỳ thích hợp cho hàng chục vạn đại quân tác chiến.

Trên một hành lang hẹp rộng khoảng một dặm chật cứng quân Đường từ xa tới. Họ không thể tiến lên, phía trước chính là chủ lực của An Lộc Sơn, khoảng hơn một vạn người. Tuy số lượng không nhiều, nhưng mức độ chen chúc hỗn loạn còn vượt xa quân Đường.

Ca Thư Hàn dẫn ba vạn người trên đồi cao đốc chiến, còn giám quân Trình Chấn Nguyên thì ở một bên đắc ý. Tình hình chiến sự gần mười ngày qua có thể dùng bốn chữ "thu phong tảo lạc diệp" (gió thu quét lá rụng) để hình dung, dọc đường như chẻ tre, hoàn toàn là một trận chiến một chiều, dường như suy nghĩ của hoàng thượng là đúng. Đại thắng của quân Đường trên chiến trường Hà Đông, Hà Bắc đã khiến quân địch hỗn loạn, tuy có kháng cự nhưng rõ ràng sĩ khí sa sút, đánh một trận là tan, ngược lại quân Đường vì liên tiếp thắng trận nên sĩ khí cao ngút trời, ngay cả Ca Thư Hàn cũng không nhịn được mà đắc ý.

"Đại soái!" Một con ngựa từ dưới chân núi phi nước đại tới. Là trung quân đại tướng Vệ Bá Ngọc. Dọc đường tiến về phía đông, ông đã nhìn ra điểm bất ổn. Cái gì mà chém đầu năm ngàn, cái gì mà đại bại Điền Càn Chân, cái gì mà An Lộc Sơn cầu hòa, rõ ràng chính là kế dụ địch từng bước một. Chỉ là cái giá phải trả lớn hơn, khiến quân Đường nuốt phải mồi mà không thể rút ra. An Lộc Sơn kinh doanh Hà Bắc nhiều năm, quân đội của hắn nổi tiếng hung hãn, sao có thể yếu đuối dễ bắt nạt như vậy.

"Đại soái, ngài không thấy chúng ta tiến quân quá dễ dàng sao?" Vệ Bá Ngọc nhìn ra sự khinh địch trong mắt Ca Thư Hàn, ông vội khuyên: "Đại soái, thuộc hạ làm tướng ở Hà Đông nhiều năm, từng giao đấu với An Lộc Sơn rất lâu. Người này bề ngoài thô lỗ nhưng nội tâm lại cực kỳ tinh tế, đặc biệt là cách cầm quân rất có bản lĩnh. Không chỉ binh sĩ hung hãn mà còn lắm tướng tài. Điền Càn Chân văn võ song toàn, tuyệt đối không thể kém cỏi như vậy. Còn Thôi Càn Hựu lại càng giỏi về mưu lược, việc hắn đại bại Cao Tiên Chi là một ví dụ. Thuộc hạ tuyệt đối không tin họ lại tầm thường như thế."

"Câm miệng!" Giám quân Trình Chấn Nguyên bên cạnh quát lớn, hắn giơ thượng phương Thiên tử kiếm đe dọa Vệ Bá Ngọc: "Ngươi là đại tướng trong quân, thấy đại chiến ngay trước mắt, không nghĩ cách phá địch mà lại ở đây làm lung lay lòng quân. Ngươi còn nói thêm một câu nữa, ta sẽ chém ngươi dưới ngựa."

"Đại tướng luận bàn binh pháp, có chỗ cho tên thái giám như ngươi xen vào sao?" Vệ Bá Ngọc giận quá, ông không thèm để ý, tiếp tục nói với Ca Thư Hàn: "Nếu đại soái không tin, vậy xin hỏi U Châu thiết kỵ của Thôi Càn Hựu đều đi đâu rồi? Tại sao họ không xuất hiện?"

Không đợi Ca Thư Hàn trả lời, Trình Chấn Nguyên ở bên cạnh đã tức đến mặt mày xanh mét, hắn chỉ tay vào Vệ Bá Ngọc, gầm lên: "Người đâu! Bắt kẻ này lại cho ta, lôi ra chém!"

Ca Thư Hàn thấy tình hình không ổn, hắn trừng mắt nhìn Vệ Bá Ngọc, nghiêm giọng: "Lời ta nói chính là quân lệnh, không được phép có nửa điểm chống đối, ngươi còn không mau đi!"

Vệ Bá Ngọc thấy Trình Chấn Nguyên muốn động thủ giết mình, tức giận quất mạnh roi ngựa, phi nước đại xuống núi. Nhưng lời của ông đã khiến Ca Thư Hàn tỉnh táo lại phần nào. Hắn trầm tư một chút, ra lệnh: "Chưa vội xuất chiến, nghe lệnh của ta."

"Sao? Ca Thư tướng quân, muốn thoái lui rồi sao?" Trình Chấn Nguyên bên cạnh thấy Ca Thư Hàn bao che cho Vệ Bá Ngọc, trong lòng vô cùng bất mãn, hắn cười âm hiểm: "Ca Thư tướng quân, đừng quên, hoàng thượng ra lệnh cho ngài trong vòng một tháng phải chiếm được Lạc Dương, nay đã qua mười ngày rồi, ngài đến Thiểm Châu còn chưa tới, đến lúc đầu rơi xuống đất, đừng trách ta không nhắc ngài."

"Cái này..." Ca Thư Hàn lại do dự. Hoàng thượng đã hạ nghiêm lệnh, lại phái giám quân cầm Thiên tử kiếm ở bên, rõ ràng là muốn xử trảm tại chỗ, căn bản không cho hắn cơ hội về kinh biện bạch.

Vạn bất đắc dĩ, hắn đành ra lệnh: "Tiền quân xuất kích!"

Đội quân của Vương Tư Lễ vốn đã nóng lòng muốn thử, vừa nhận lệnh, năm vạn đại quân như thủy triều cuồn cuộn, lao thẳng về phía quân An Lộc Sơn. Không đợi quân Đường giết tới, quân phản loạn đã rối loạn trận hình, hơn một vạn người quay đầu bỏ chạy, vứt giáp vứt khiên, vô cùng thảm hại.

Ca Thư Hàn đại hỉ, lập tức ra lệnh: "Toàn quân áp sát, một hơi xông vào bình nguyên."

"Đùng! Đùng! Đùng!" Tiếng trống tấn công dồn dập vang lên kinh thiên động địa, hơn hai mươi vạn quân Đường đồng loạt gào thét, dường như đất rung núi chuyển, đuổi theo hướng quân phản loạn bỏ chạy. Dần dần, con đường càng lúc càng hẹp, đội ngũ quân Đường cũng trở nên mảnh và dài. Ngay lúc này, Ca Thư Hàn bỗng nghe thấy một tiếng gào thét trầm đục, phía trước bỗng chốc sáng bừng. Hắn nhìn thấy rồi, trên núi cờ lớn đột nhiên phấp phới, hàng trăm quả cầu lửa đường kính khoảng ba mươi trượng được châm lửa, như những ngọn núi nhỏ đang cháy, chậm rãi mà đáng sợ lăn về phía quân Đường trên đường. Tức thì, tiếng kêu khóc vang trời, tiếng than vãn nổi lên khắp nơi, vô số binh sĩ toàn thân bốc cháy đang chạy ngược lại, có người chạy được mười mấy bước liền ngã gục, có người bị xô đẩy rơi xuống Hoàng Hà, nhưng phần lớn quân Đường không thể chạy về.

Da đầu Ca Thư Hàn tê dại, bây giờ hắn cuối cùng đã nhận ra mình mắc mưu rồi. Trình Chấn Nguyên bên cạnh cũng kinh hãi đến mặt mày trắng bệch, trong mắt lóe lên sự hoảng loạn, đứng đó ngẩn ngơ, căn bản không có cách nào giải quyết.

Đúng lúc này, một kỵ binh từ phía sau chạy tới: "Đại soái! Đại sự không ổn!" Người truyền tin mặt mày đầy kinh hãi, hắn gần như bò lăn xuống ngựa, giọng nghẹn ngào: "Đại tướng quân phản loạn Tôn Hiếu Triết dẫn năm ngàn người đi đường tắt tập kích Đồng Quan, Hỏa Bạt Quy Nhân dâng quan đầu hàng, Đồng Quan, Đồng Quan mất rồi!"

Trước mắt Ca Thư Hàn tối sầm lại, thân hình hắn lảo đảo, ngã lăn ra đất. Tùy tùng hai bên ùa lên, mãi mới cứu tỉnh được hắn. Ca Thư Hàn từ từ tỉnh lại, Trình Chấn Nguyên gần như vừa khóc vừa lay cánh tay hắn: "Đại soái, ngài mau nghĩ cách đi! Đồng Quan mất rồi, Trường An xong đời rồi."

"Truyền lệnh của ta, đại quân lập tức quay đầu, trong vòng ba ngày quay về Đồng Quan, đoạt lại nó!"

Lúc này, tiền quân của Vương Tư Lễ đã ở trong trạng thái điên cuồng, đầy đất là những thi thể bị thiêu cháy, mùi hôi thối bốc lên, thi thể thậm chí chặn cả đường đi, khiến quân Đường chưa chết không thể rút về, mà gỗ đá trên núi như mưa trút xuống, quân Đường đáng thương không đường trốn chạy, tiếng khóc vang khắp nơi, lũ lượt nhảy xuống Hoàng Hà, đại tướng Vương Tư Lễ cũng đã tử trận.

Dù vậy, trung quân và hậu quân cũng không màng đến họ, với tốc độ nhanh nhất chạy tháo thân. Cái quy tắc trinh sát mở đường trước cũng không cần nữa, hơn hai mươi vạn quân Đường diễn ra một vở kịch đại bại. Thế nhưng họ không biết, ba vạn U Châu thiết kỵ tinh nhuệ nhất của An Lộc Sơn đã vòng ra phía trước họ, do đích thân Thôi Càn Hựu chỉ huy, lặng lẽ chờ đợi quân Đường bại trận tới nơi.

Tháng sáu năm Thiên Bảo thứ mười hai, quân Đường rời Đồng Quan chủ động xuất kích, lại trúng kế dụ địch của Thôi Càn Hựu, điều ba mươi vạn quân Đường rời khỏi Đồng Quan, lại phái thủ hạ Tôn Hiếu Triết kỳ tập Đồng Quan, nội ứng Hỏa Bạt Quy Nhân dâng quan đầu hàng, Đồng Quan đổi chủ.

Quân Đường không còn tâm trí chiến đấu, lập tức rút về Đồng Quan, lại bị Thôi Càn Hựu phục kích dọc đường, quân Đường thương vong nặng nề. Cuối cùng bên bờ Thiên Bảo Cừ, gần hai mươi vạn quân Đường bị ba vạn U Châu thiết kỵ đánh tan trong một trận. Đến đây, ba mươi vạn quân Đường gần như toàn quân bị diệt, chủ soái Ca Thư Hàn bị bắt, giám quân Trình Chấn Nguyên bị đại tướng Vệ Bá Ngọc đang phẫn nộ đích thân chém chết. Cuối cùng Vệ Bá Ngọc dẫn tám ngàn quân Đường sống sót vượt sông Hoàng Hà, chạy về Hà Đông.

Đồng Quan thất thủ, quân Đường toàn quân bị diệt, Quan Trung không còn binh lực chống đỡ. Giữa tháng sáu, Thôi Càn Hựu đích thân dẫn đại quân tiến về Trường An, nhìn cảnh phong vân biến sắc, giang sơn Đại Đường sắp sụp đổ, thế nhưng ngay lúc này, một tình huống không ai ngờ tới đã xảy ra.