Màn đêm buông xuống sớm hơn thường lệ. Không lâu sau khi Lý Thanh hoàn tất phần báo cáo công tác, trời đã tối mịt. Buổi chầu hôm nay đến đây là kết thúc, các trọng thần lần lượt cáo lui về phủ, khiến Tử Thần điện trở nên trống trải và u ám hơn bao giờ hết.

Lý Long Cơ vẫn không rời đi. Ngài vẫn ngồi trên ngai vàng cao vút, hai mắt nhắm nghiền, tựa hồ như đã ngủ, lại tựa hồ như đang chờ đợi điều gì đó.

Trong điện ngoài vài thị vệ và cung nhân, chỉ còn lại một mình Dương Quốc Trung. Hắn nơm nớp lo sợ chờ đợi sự định đoạt của Lý Long Cơ. Trong lòng hắn sợ hãi đến cực điểm, hắn muốn kêu gào, muốn cầu xin tha thứ, nhưng sự im lặng của Lý Long Cơ tựa như một bức tường kín gió, cách biệt hắn hoàn toàn với thế giới bên ngoài.

Đương nhiên, phía sau Lý Long Cơ, Cao Lực Sĩ vẫn đứng thẳng tắp. Ông ta tựa như một pho tượng tạc từ gỗ đàn hương, tôn quý, trầm mặc, vĩnh viễn không biết mệt mỏi. Nhưng lúc này, lòng ông còn bồn chồn và nóng nảy hơn bất cứ ai. Có lẽ Lý Thanh không biết nguyên nhân, bởi từ góc đứng của mình, hắn không thể nhìn thấy phía sau Lý Long Cơ, nơi có một tấm rèm dày che khuất, giống như hậu trường chờ đợi trước giờ lên sân khấu. Hãy cùng chúng ta bước lại gần để xem, rốt cuộc điều gì đã khiến Cao Lực Sĩ căng thẳng và bất an đến thế.

Phía sau Lý Long Cơ, sừng sững đứng đó là Ngư Triều Ân. Hắn cũng ôm một xấp báo cáo công tác, đứng đó với vẻ mặt không chút cảm xúc. Điều này giống như một gia tộc có nhiều thê thiếp, đại phu nhân hao tâm tổn trí ngăn cản sự xuất hiện của đối thủ, đến khi già nua nhan sắc phai tàn, bà ta để tâm phúc của mình đi hầu hạ lão gia, đến cuối cùng khi hoạn nạn bên ngoài đã yên, bà ta mới bàng hoàng nhận ra, nha đầu mà mình chọn lựa lại đang ngồi vào vị trí của chính mình.

Trong buổi báo cáo công tác đầu tiên của Ca Thư Hàn, chính Ngư Triều Ân là người đứng sau lưng Lý Long Cơ. Đương nhiên, cái cớ của Lý Long Cơ là Cao Lực Sĩ quá vất vả, cần người khác chia sẻ bớt, nhưng sự chia sẻ này cũng giống như chuyện chăn gối, Cao Lực Sĩ làm sao có thể dung thứ?

Cao Lực Sĩ biết, vấn đề nằm ở chỗ Lý Tông. Lý Tông gần như dốc hết tâm sức để lấy lòng nhà họ Dương, tích lũy qua năm tháng, cuối cùng cũng được đền đáp. Cộng thêm ba năm nay hắn luôn khiêm nhường nhẫn nhịn, khiến Lý Long Cơ ngày càng có thiện cảm. Chính tại vấn đề lập thái tử mang tính nguyên tắc này, hắn đã nảy sinh mâu thuẫn với Lý Long Cơ.

"Ngươi nói đi! Rốt cuộc là chuyện gì, không được giấu giếm một chữ." Lý Long Cơ cuối cùng cũng mở miệng. Là một bậc đế vương, ngài phải thiện nghệ trong việc ngự hạ. Mà thuật ngự hạ này không phải là hôm nay lột da người này, ngày mai chém ngang lưng người kia, nó phải là một môn học vấn thâm sâu. Cũng như hiện tại Lý Long Cơ hỏi Dương Quốc Trung, ngài không hề vội vàng hỏi han ngay khi người khác vừa đi, mà ngài đang đợi, đợi tâm lý Dương Quốc Trung bị dày vò đến tận cùng, đợi khi hắn sắp sụp đổ, ngài mới khơi một con mương nhỏ, phía sau không cần nói nhiều, Dương Quốc Trung tự nhiên sẽ khai ra toàn bộ sự thật.

"Bịch!" Dương Quốc Trung quỳ sụp xuống, dập đầu mạnh mẽ: "Hoàng thượng cứu thần với!" Hắn cuối cùng cũng bật khóc nức nở.

"Chờ đã!" Lý Long Cơ đột nhiên ngắt lời, ra hiệu cho tất cả mọi người lui ra, bao gồm cả Ngư Triều Ân. Trong điện chỉ còn lại ngài, Dương Quốc Trung và Cao Lực Sĩ. Điều này khiến Cao Lực Sĩ nhìn thấy một tia hy vọng.

Dương Quốc Trung vừa khóc vừa kể lại chuyện mình nhất thời hồ đồ, vì muốn có được bức thư của An Lộc Sơn mà giao cho hắn tờ giấy bảo đảm, sau đó An Lộc Sơn lại dùng bức thư này để uy hiếp mình ra sao. Hắn kể lại từng li từng tí, không chút giấu giếm.

Lý Long Cơ không nói một lời, ngài chỉ lặng lẽ lắng nghe, trên mặt không chút biểu cảm. Chuyện này nếu xảy ra với người khác, ngài sẽ nổi trận lôi đình, nhưng với kẻ vô dụng như Dương Quốc Trung, thì lại là chuyện hết sức bình thường.

Khi Dương Quốc Trung kể đến đoạn cuối, rằng An Lộc Sơn muốn loại bỏ vài vị tướng cứng đầu không nghe lệnh, mí mắt Lý Long Cơ "giật" mạnh một cái.

Ngài lập tức nhận ra, An Lộc Sơn vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng, ít nhất là Hà Đông hắn vẫn chưa hoàn toàn kiểm soát được. Đến nước này, Lý Long Cơ đã không còn chút nghi ngờ gì về dã tâm của An Lộc Sơn, lòng lang dạ sói của kẻ này đã từng bước lộ rõ. Hắn tự ý thu biên quân Sóc Phương, lại còn nhắm đến quân Mạch Đao của An Tây.

Việc trừ khử An Lộc Sơn là không còn nghi ngờ gì nữa. Quan trọng là trừ khử thế nào. Trực tiếp giết hắn cũng được, nhưng Hà Bắc phải làm sao? Lý Long Cơ hiểu rất rõ trong lòng, tinh nhuệ của Đại Đường đều đã ở biên quan, phủ binh ở Trung Nguyên sớm đã trở thành một cái vỏ rỗng, tiền bạc dùng để xây dựng chế độ mộ binh đã bị ngài tiêu sạch. Một khi An Khánh Tự khởi binh, toàn bộ vùng Trung Nguyên sẽ thất thủ. Nếu mũi giáo của hắn hướng về Giang Hoài, cắt đứt vận tải đường thủy, không đầy nửa năm, Trường An sẽ khô héo mà chết.

"Không! Tuyệt đối không được để chiến sự xảy ra, nếu không, làm sao ta ăn nói với liệt tổ liệt tông."

Lý Long Cơ lại nhắm mắt. Ngài phải tìm một giải pháp có lợi nhất. Suy đi tính lại, cũng chỉ còn cách làm theo kế hoạch đã định: trước là làm nhụt chí hắn, sau đó dần dần tước đoạt quyền lực, tuyệt đối không được để hắn biết mình đã phát giác ra điều gì.

Đôi mắt ngài khẽ mở một khe nhỏ, vẫy tay gọi Dương Quốc Trung lại gần. Dương Quốc Trung lúc này nước mắt đã khô, hắn chợt phát hiện Lý Long Cơ dường như không có ý trách phạt mình, sợi dây thần kinh căng như dây đàn trong lòng hắn bỗng chốc buông lỏng. Hắn lật đật bước lên, khom lưng lắng nghe huấn thị của Hoàng thượng.

"Ngươi nhớ kỹ! Ngươi chưa từng nói với trẫm điều gì, chuyện tờ giấy bảo đảm trẫm hoàn toàn không biết."

Dương Quốc Trung ngẩn người, hắn không hiểu ý của Lý Long Cơ, không khỏi nghi hoặc nhìn lên, lại thấy ánh mắt ngài âm trầm, sắc bén như muốn đâm xuyên qua mình. Hắn rùng mình một cái, nuốt ngược những lời định hỏi vào trong.

"Đồ ngu! Ngươi lập tức phái người đi ngăn cản kẻ đang điều tra quay về kinh, nếu cần thiết thì diệt khẩu cho trẫm."

Lý Long Cơ thấp giọng mắng một tiếng, trong mắt sát khí lộ rõ. Ngài quay sang nói với Cao Lực Sĩ: "Ngươi lại đến phủ Lý Thanh một chuyến, bảo với hắn,述職 (báo cáo công tác) đã kết thúc, việc Tây Vực bận rộn, bảo hắn trong ba ngày phải rời kinh trở về Quy Tư, ngươi đi ngay đi!"

Cao Lực Sĩ vừa định đi, Lý Long Cơ lại đột ngột gọi lại: "Chờ đã, còn một việc nữa!"

"Xin bệ hạ phân phó!"

Lý Long Cơ trầm tư chốc lát, quyết đoán nói: "Đi truyền ý chỉ của trẫm, lệnh cho Ngư Triều Ân làm Hà Bắc Tuyên phủ sứ, đến Phạm Dương thay trẫm khao thưởng ba quân."

Trong lòng Cao Lực Sĩ chấn động mạnh, vô cùng kinh ngạc. Như thế này, khi Ngư Triều Ân trở về, hắn sẽ có cơ hội tiếp xúc với quân cơ đại sự. Tuy kinh ngạc, nhưng Cao Lực Sĩ không hề biểu lộ ra ngoài, chỉ cúi người đáp một tiếng rồi vội vã rời đi.

Lúc này Dương Quốc Trung cũng cáo từ. Trong đại điện trống trải chỉ còn lại một mình Lý Long Cơ. Ngài chắp tay đi đi lại lại trên bậc thềm, trên mặt thỉnh thoảng lộ ra một nụ cười đắc ý. Cuối cùng ngài dừng lại, tự lẩm bẩm: "Ngư Triều Ân, đã ngươi thích cầm vàng của An Lộc Sơn, trẫm lại hy vọng lần này ngươi cầm nhiều thêm một chút."

Trời bên ngoài đã dần tối. Vài chục thái giám thị vệ đi vào đại điện, chuẩn bị hộ giá về cung. Nghe báo cáo công tác suốt một ngày, Lý Long Cơ cũng cảm thấy mệt mỏi. Ngài vươn vai một cái thật dài, vừa định hạ lệnh về cung thì đột nhiên nhìn thấy một tiểu thái giám vội vã chạy đến, mồ hôi đầm đìa, hoảng hốt kêu lớn: "Hoàng thượng! Người nhà Lý Thái sư báo tin, Lý..."

"Được rồi, trẫm biết rồi. Bãi giá! Trẫm đi xem sao."

Lý Lâm Phủ quả thực sắp chết. Ông ta đang trong trạng thái hôn mê, mặt vàng như nghệ, thân hình gầy gò như củi khô. Chiếc ghế mây cũ nát yêu thích nhất của ông cũng đã tháo rời, chất đống dưới chân. Một đám đông con cái thê thiếp vây quanh khóc lóc, miệng không ngừng khấn vái điều gì. Cả căn phòng tràn ngập mùi vị của cái chết.

"Nhanh! Nhanh! Mọi người mau ra ngoài, Hoàng thượng đến!"

Trưởng tử Lý Tụ chạy như bay vào, quát lớn với mọi người. Đám đông nhất thời hoảng loạn, chen chúc nhau thoát ra từ cửa sau. Có vài người không nỡ, nhưng vì sợ gia pháp mới của Lý Tụ, đành gạt nước mắt rời đi.

Một lát sau, vô số thị vệ vây kín phòng ngủ của Lý Lâm Phủ. Lý Long Cơ vận thường phục sải bước tiến vào. Lý Tụ lập tức quỳ rạp xuống đất, nức nở lệ rơi như mưa. Lý Long Cơ thở dài, vỗ vỗ vai hắn rồi nhanh chóng bước đến bên cạnh Lý Lâm Phủ. Bước chân ngài khựng lại. Trước mắt ngài đâu còn là vị Lý Tướng quốc tâm cơ thâm độc ngày nào, mà rõ ràng chỉ là một bộ xương khô bọc trong lớp da mỏng dính.

"Ông ấy hôn mê bao lâu rồi?"

"Hai ngày rồi ạ." Lý Tụ thấp giọng đáp.

"Vậy được, nếu Thái sư tỉnh lại, ngươi hãy nói với ông ấy là trẫm đã đến." Nói xong, Lý Long Cơ quay người bỏ đi, mùi vị trong phòng khiến ngài buồn nôn, không thể ở lại thêm một khắc nào nữa.

Lý Tụ trong lòng thầm bất mãn nhưng không dám biểu lộ, vẫn phải cung kính nói: "Đa tạ bệ hạ ân sủng, cả nhà thần xin ghi lòng tạc dạ."

Nhưng ngay khi Lý Long Cơ sắp bước ra cửa, bỗng nghe một giọng nói đứt quãng: "Bệ hạ... là..."

"A! Phụ thân tỉnh rồi." Lý Tụ mừng rỡ, vội vàng tiến lên đỡ Lý Lâm Phủ ngồi dậy. Lý Long Cơ ánh mắt lạnh lùng quay lại trước giường, ngài chợt phát hiện sắc mặt của Lý Lâm Phủ đã thay đổi hoàn toàn, từ màu vàng nến chuyển sang đỏ rực, trong mắt lóe lên một tia thần thái kỳ lạ.

"Bệ hạ!" Giọng Lý Lâm Phủ khàn đặc, gắng gượng nói: "Thần đã không qua khỏi, xin bệ hạ nể tình thần một lòng trung thành, tha cho người nhà của thần."

Sắc mặt Lý Long Cơ hơi đổi, ngài cười khan một tiếng, nói với Lý Tụ: "Thái sư đã hồ đồ rồi, lại nói trẫm như một vị quân chủ tàn bạo."

Ngài cúi đầu cười với Lý Lâm Phủ: "Thái sư nghỉ ngơi cho khỏe đi! Trẫm hôm khác lại đến thăm ông."

Ngài vừa đứng dậy, Lý Lâm Phủ đã nắm chặt lấy ngài, nói tiếp: "Bệ hạ, thần còn có lời khuyên về chuyện An Lộc Sơn."

Lý Long Cơ đưa mắt nhìn Lý Tụ, Lý Tụ hiểu ý, chậm rãi lui ra ngoài.

"Ngươi nói đi!"

Lý Lâm Phủ khẽ thở dài, sắc đỏ trên mặt càng thêm rực rỡ: "An Lộc Sơn lòng lang dạ sói, không thể nương tay với hắn, không được cho hắn cơ hội, bệ hạ phải quyết đoán, lập tức giết hắn!"

"Nhưng làm vậy, con trai hắn là An Khánh Tự tất sẽ phản, trẫm lúc này điều binh khiển tướng e là không kịp."

"Bệ hạ, bệnh mới chớm phải chữa ngay, nếu để lâu không chữa sẽ thành đại họa. An Khánh Tự tuy phản nhưng dù sao cũng không phục chúng bằng An Lộc Sơn. Chỉ cần một trận thất bại, bệ hạ lại chia rẽ dụ dỗ bộ tướng của hắn, quân phản loạn sẽ tự tan rã. Tuy có đau đớn nhỏ, nhưng vẫn hơn là thiên hạ đại loạn."

Lý Long Cơ thấy ông ta càng nói càng kích động, miệng tỏa ra mùi hôi thối, diện mạo đáng sợ, trong lòng bỗng nảy sinh một nỗi chán ghét. Sắp chết đến nơi rồi mà còn dạy đời mình, cái gì mà bệnh nhỏ không chữa, nếu không phải tại ông ta, An Lộc Sơn có thể lớn mạnh đến ngày hôm nay sao? Lúc này, Lý Long Cơ đổ hết mọi trách nhiệm lên đầu Lý Lâm Phủ. Ngài lạnh lùng hừ một tiếng, hất tay Lý Lâm Phủ ra, sải bước ra khỏi phòng.

"Bệ hạ! Bệ hạ!" Ngài rút khăn tay lau mạnh bàn tay vừa bị Lý Lâm Phủ nắm lấy, không ngoái đầu lại mà bỏ đi thẳng.

Lý Lâm Phủ gọi nửa ngày không thấy Lý Long Cơ đáp lại, ông ta đau đớn tột cùng, ngửa mặt lên trời than khóc: "Nhà ta xong rồi! Đại Đường xong rồi!"

Gào thét vài tiếng, vị quyền tướng một thời tắt thở.

Nếu chỉ xét về báo cáo công tác, phần của Lý Thanh là thành công. Tất cả kế hoạch của hắn đều được phê chuẩn, việc di dân sang Tây Vực do Hộ bộ thị lang Thôi Hoán toàn quyền phụ trách, chiến lược tiến về phía Tây đã chính thức khởi động.

Nhưng chiến lược của hắn đối với An Lộc Sơn lại không được Lý Long Cơ đồng tình. Hắn có cùng quan điểm với Lý Lâm Phủ: nếu chuyện không thể tránh khỏi, vậy thì hãy để nó bùng nổ sớm một chút để giảm thiểu mức độ phá hoại. Thế nhưng thái độ của Lý Long Cơ lại hoàn toàn trái ngược. Ngài vẫn muốn dùng thủ đoạn chính trị để giải quyết, cho dù có phải dùng vũ lực thì ít nhất cũng phải đợi ngài triển khai xong xuôi. Việc Cao Lực Sĩ đến đã truyền đạt rõ ràng thông tin này cho hắn.

Lúc này, trong thư phòng Lý Thanh, Cao Lực Sĩ đầy lo âu truyền đạt mệnh lệnh của Lý Long Cơ: yêu cầu hắn trong ba ngày phải rời Trường An trở về Quy Tư. Lý Thanh không nói một lời, hắn hiểu ý của Lý Long Cơ. Lý Long Cơ đã chê hắn không "hòa nhịp", không muốn hắn can thiệp vào chuyện An Lộc Sơn nữa nên muốn đuổi hắn đi.

"Đại tướng quân, hôm nay ngài không nên tiết lộ chuyện Lý Hiến Trung, làm xáo trộn kế hoạch của bệ hạ, rất có thể sẽ ép An Lộc Sơn làm phản. Đây là điều bệ hạ không hề muốn thấy lúc này."

Tâm trạng Cao Lực Sĩ rõ ràng cũng không tốt. Một người là Khánh Vương Lý Tông, một người là Ngư Triều Ân, đều liên quan trực tiếp đến lợi ích thiết thân của ông, nhưng ông lại chẳng thể làm gì. Còn chuyện An Lộc Sơn là mối nguy của cả Đại Đường, càng khiến ông rối bời.

Ông thở dài nói tiếp: "Bệ hạ không phải không muốn xử lý An Lộc Sơn, nhưng ngài cũng cần thời gian. Ngài ở Tây Vực lâu nên không biết, mấy năm nay tài chính triều đình ngày càng kiệt quệ, chế độ mộ binh đã nói từ lâu mà đến giờ vẫn chưa bắt đầu. Năm ngoái Bùi Khoan dâng sớ, ông ấy tùy ý kiểm tra ba quân phủ ở Hứa Châu, binh lực không đủ ba phần, vũ khí hư hỏng đã lâu, đến sân tập luyện cũng mọc đầy cỏ cao ngang người, cung phủ bụi, đao rỉ sét. Một lá rụng biết mùa thu, Trung Nguyên trống rỗng rồi!"

"Vậy sau đó thì sao? Hoàng thượng xử lý việc này thế nào?" Lý Thanh không quay đầu lại, lạnh lùng nói: "Có phải là chém đầu các Đô úy của ba quân phủ này để thị chúng, cuối cùng rồi cũng bỏ lửng không?"

Cao Lực Sĩ không nói được lời nào. Thực tế, Lý Long Cơ chính là xử lý lạnh nhạt như vậy, đau đầu chữa đầu, đau chân chữa chân, thậm chí đề nghị điều tra toàn bộ quân phủ của Bùi Khoan, ngài còn chẳng buồn xem qua. Mà xem thì đã sao, lúc đó tiền trong Tả Tạng không đủ ba mươi vạn quan, đến tiền mừng thọ Dương nương nương còn không đủ, làm sao chi trả được mấy ngàn vạn quan quân phí.

Nhưng Cao Lực Sĩ vẫn phải biện hộ cho Lý Long Cơ, ông cười khổ nói: "Nhưng cái này, đây là tệ nạn của binh chế để lại từ khi khai quốc, không thể trách Hoàng thượng được."

Lý Thanh khẽ lắc đầu, chân thành nói với Cao Lực Sĩ: "Tôi không nói quân phủ bại hoại là trách nhiệm của Hoàng thượng, tôi đương nhiên biết binh chế có vấn đề. Bách tính không có ruộng đất, ai chịu bỏ tiền túi ra làm binh? Còn phải để gia đình cung phụng mới là bình thường. Phủ binh đã hỏng thì phải xây dựng chế độ mới. Cho nên năm đó tôi mới thu thuế muối để tích lũy tiền bạc thực hiện chế độ mộ binh. Nhưng từ năm Thiên Bảo thứ năm đến nay, sáu năm đã trôi qua, tích lũy ít nhất cũng được mấy ngàn vạn quan, nhưng tài chính vẫn kiệt quệ, tiền đều đi đâu cả rồi? Tôi thấy dù có thu bao nhiêu thuế cũng không lấp đầy được cái lỗ hổng đó."

Nói đến đây, Lý Thanh hơi giận dữ: "Bây giờ tôi bị bách tính mắng là 'Lý thuế ma', chuyện này không nói làm gì! Ngay cả khi Hoàng thượng ổn định được cục diện, An Lộc Sơn tạm thời không phản, ngài ấy có cắt giảm chi tiêu cung đình không? Cao ông ở bên cạnh ngài ấy bao nhiêu năm, lẽ nào còn không hiểu ngài ấy sao? Vài năm nữa e là quân bị càng thêm hoang phế, mà An Lộc Sơn thì ngược lại. Lúc đó binh tinh lương túc, tướng sĩ dùng mệnh, chỉ cần hô một tiếng 'quân điền địa' là vạn dân hưởng ứng, khi đó Đại Đường của chúng ta mới thực sự nguy hiểm."

Sắc mặt Cao Lực Sĩ nghiêm trọng, ông buộc phải thừa nhận những gì Lý Thanh nói là sự thật, tuyệt không phải là lời nói giật gân. Nhưng mọi chuyện đã không thể vãn hồi, Lý Long Cơ trong chuyện này vô cùng cố chấp, không ai có thể khuyên can, ngay cả Dương Quý phi cũng vậy.

Im lặng một lúc, Cao Lực Sĩ bỗng hạ giọng: "Đại tướng quân, ngài có biết Hoàng thượng phái Ngư Triều Ân đến Hà Bắc khao thưởng ba quân không? Chắc là phái hắn đi thăm dò hư thực, có lẽ đợi hắn trở về, Hoàng thượng sẽ đổi ý."

"Bây giờ còn cần thăm dò hư thực gì nữa?" Lý Thanh khẽ lắc đầu, cười nhạt: "Hoàng thượng làm vậy, chẳng qua là muốn để An Lộc Sơn tưởng rằng ngài vẫn còn nghi hoặc. Đợi Ngư Triều Ân ăn đút lót nặng tay của An Lộc Sơn, quay về nói rằng tướng sĩ Hà Bắc trung thành với Hoàng thượng, lúc đó Hoàng thượng lại giả vờ hồ đồ, tiếp tục cuộc sống ca vũ thanh bình của mình, chuyện An Lộc Sơn tạo phản lại bỏ lửng mà thôi."

Lý Thanh cười lạnh liên hồi: "Cao ông, ngài ấy đang vùi đầu vào cát, tự mình không nhìn thấy bên ngoài, liền tưởng rằng thiên hạ thái bình, nào biết đây chính là điều An Lộc Sơn mong đợi."

"Vậy bây giờ phải làm sao?" Cao Lực Sĩ cuối cùng cũng nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề. Là một sự quan tâm bản năng đối với Lý Long Cơ, ông không muốn Lý Long Cơ phải gánh vác trách nhiệm lịch sử này. Bây giờ, có lẽ chỉ có Lý Thanh mới có thể ngăn chặn tình huống xấu nhất xảy ra.

"Ngài nói xem, tôi có thể giúp ngài làm gì?"

Lý Thanh chắp tay bước đến bên cửa sổ, nhìn xa xăm. Sự trung hưng của một quốc gia sinh ra trong hoạn nạn. Đại Đường thái bình trăm năm, dù là người thống trị hay bách tính bình thường đều đã hình thành một loại quán tính. Tệ nạn tích tụ khó sửa, chỉ khi đối diện với thảm họa, gông cùm của thói ỷ lại xã hội này mới có thể bị đập tan, để quốc gia bừng lên sức sống mới. Ở một mức độ nào đó, việc An Lộc Sơn tạo phản chưa chắc đã là chuyện xấu, chỉ cần có thể kiểm soát được sự phá hoại của nó đối với kinh tế xã hội.

Nhưng kiểm soát một cuộc hỗn loạn xã hội chưa biết trước cần sự dũng cảm và trí tuệ to lớn. Lý Thanh hắn có sự dũng cảm và trí tuệ đó không? Câu trả lời là khẳng định: Hắn có! Nghĩ đến đây, Lý Thanh quay đầu lại, ánh mắt trong trẻo mà kiên định. Hắn nhìn chằm chằm vào Cao Lực Sĩ, chậm rãi nói: "Tôi cần thay thế An Tư Thuận kiêm nhiệm Hà Tây Tiết độ sứ."

Nhìn từ bên ngoài, phủ đệ của An Lộc Sơn vô cùng yên tĩnh, đèn đuốc hầu hết đều đã tắt, tựa hồ mọi người đều đã đi ngủ sớm. Nhưng nếu bước vào trong phủ, sẽ phát hiện ra thực ra không hề yên tĩnh. Thân binh lặng lẽ thu dọn từng gói đồ, đốt thư từ, thu xếp ngựa chiến. Mọi dấu hiệu đều cho thấy, An Lộc Sơn chuẩn bị bỏ trốn.

Lúc này, An Lộc Sơn cùng mưu sĩ Cao Thượng và An Khánh Tông đang trốn trong mật thất bàn bạc đại kế cuối cùng. Hắn nhận được tin từ trong cung vào buổi chiều, rằng khi Lý Thanh báo cáo công tác đã nhắc đến chuyện bại quân Lý Hiến Trung. Một canh giờ trước, Dương Quốc Trung phái người báo tin, nói Lý Long Cơ đã nảy sinh nghi ngờ, phái thái giám Ngư Triều Ân đến Hà Bắc, danh nghĩa là khao quân, thực chất là điều tra tung tích đám bại quân đó. Hắn lập tức ra lệnh cho thân binh thu dọn đồ đạc, chuẩn bị rút lui bất cứ lúc nào.

Còn Cao Thượng cũng vô cùng nghi hoặc về việc Lý Long Cơ phái Ngư Triều Ân đến Hà Bắc. Ông không nhìn ra dụng ý của Lý Long Cơ trong nước cờ này, nhưng có một điều chắc chắn là mọi chuyện ngày càng bất ổn, phải sớm rời khỏi Trường An.

Ông đi đi lại lại trong phòng, suy nghĩ đối sách. Nghĩ xong, ông quả quyết nói: "Đại soái, tình hình hiện đã thay đổi, chuyện ám sát Lý Thanh chỉ có thể tạm thời gác lại, chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi Trường An trở về Hà Bắc."

"Ta cũng có ý này, giết Lý Thanh sẽ gây ra những rắc rối không cần thiết, tốt nhất là sớm về Hà Bắc. Chỉ sợ Lý Long Cơ thực sự chưa quyết định, ta chạy trốn như vậy ngược lại lại lộ tẩy."

An Lộc Sơn đối mặt với quyết định khó khăn. Thời cơ chưa chín muồi, hắn hiện tại chưa muốn tạo phản, tốt nhất là cho hắn thêm vài năm chuẩn bị. Hắn đầy vẻ lo âu nói với Cao Thượng: "Tiên sinh có cách nào vừa có thể nhanh chóng rời khỏi Trường An, vừa không khiến Lý Long Cơ nghi ngờ không?"

Cao Thượng cười nhẹ: "Tôi vừa nghĩ ra một kế, có thể để Đại soái ngày mai trở về Hà Bắc ngay."

An Lộc Sơn mừng rỡ, giục: "Tiên sinh xin nói!"

"Ngày mai có thể phái một người đóng giả làm tín sứ, nói rằng người Khiết Đan gây loạn, Đại soái liền có thể lập tức từ biệt Lý Long Cơ. Nếu ngài ta không đồng ý, thì chứng tỏ ngài ta thực sự có ý giết Đại soái, khi đó Đại soái lập tức bỏ trốn, đừng đi qua Đồng Quan, hãy đi đường Phượng Tường vòng qua Sóc Phương, qua Thái Nguyên để về Hà Bắc."

Nói đến đây, Cao Thượng lại dặn An Khánh Tông: "Giả sử Lý Long Cơ ngày mai cho phép Đại soái về Hà Bắc, thì Công tử vẫn cứ ở lại Trường An. Nếu không cho, thì Công tử cùng chúng ta bỏ trốn, về đến Hà Bắc chúng ta lập tức khởi binh."

An Lộc Sơn chậm rãi gật đầu, đây quả thực là cách tốt nhất, vừa thăm dò được Lý Long Cơ, vừa có thể về Hà Bắc, quả là một mũi tên trúng hai đích.

"Đã vậy, chúng ta đều về thu dọn đồ đạc, sáng sớm mai ta sẽ từ biệt Lý Long Cơ."

Cao Thượng rời mật thất vội vã đi về phía phòng mình. Ông ở hậu viện, trong một tiểu viện riêng biệt. An Lộc Sơn đặc biệt phái vài người phụ nữ trẻ đẹp đến hầu hạ ông. Ông vừa vào cửa viện, một thân binh của An Lộc Sơn từ phía sau chạy đến gọi lại: "Cao tiên sinh, ngoài cửa phủ có một người, nói là huynh đệ của ngài, có việc gấp tìm ngài..."

"Huynh đệ sao?" Cao Thượng ngẩn người, huynh đệ của hắn vốn ở Thương Châu, sao lại chạy đến nơi này, "Hắn tên là gì?"

"Hắn nói hắn tên là Cao Vân, đến từ Thương Châu."

"Dẫn ta đi xem!" Cao Thượng xoay người theo thân binh vội vã đi về phía đại môn, đến từ Thương Châu, chắc chắn là hắn rồi.