"Bệ hạ, Dương Tướng quốc tới rồi!" Tiếng bẩm báo khẽ khàng của Cao Lực Sĩ đã cắt ngang dòng suy tư của Lý Long Cơ.

"Tuyên hắn vào!" Lý Long Cơ trấn tĩnh lại, chậm rãi trở về chỗ ngồi. Ông nhìn theo bóng lưng Cao Lực Sĩ khuất dần nơi cửa, không khỏi khẽ lắc đầu. Những việc gần đây thực sự quá nhiều, khiến ông có cảm giác như đang đi trên dây giữa không trung. Ông rất muốn có một người giúp mình giải quyết những nan đề này. Vốn dĩ Cao Lực Sĩ là người thích hợp nhất, chỉ tiếc là lão quá gần gũi với Lý Thanh, khiến lòng trung thành trong mắt ông bị giảm sút.

Mặc dù trong việc quân quốc đại sự, Lý Long Cơ không còn tin tưởng Cao Lực Sĩ, nhưng trong cuộc sống thường nhật, ông lại không thể rời xa lão. Mấy chục năm hầu hạ đã khiến ông nảy sinh sự ỷ lại sâu sắc vào Cao Lực Sĩ, ngày một đậm đà. Thậm chí, rời xa Cao Lực Sĩ, Lý Long Cơ có cảm giác như không thể sống nổi. Trong lịch sử, Lý Hanh chính là nhìn thấu điểm này, trước hết lưu đày Cao Lực Sĩ, sau đó dời chỗ ở của Lý Long Cơ, chẳng bao lâu sau, Lý Long Cơ liền uất ức mà chết.

Còn Dương Quốc Trung tuy ngu xuẩn, nhưng dù sao cũng là đường huynh của Quý phi, lại là Tướng quốc, Lý Long Cơ tự tin có thể điều khiển được hắn. Còn việc hắn có mối quan hệ quá mật thiết với Lý Tông, Lý Long Cơ cũng hiểu được. Một năm nay, hầu như ai cũng cho rằng Lý Tông sẽ kế thừa đại thống, thậm chí cả anh em Trương Quân cũng là khách quen trên ghế của Lý Tông, đây là lẽ thường tình, giống như năm xưa khi Lý Hanh còn là Thái tử vậy.

Tuy nhiên, giờ đây đại cục đã định, Lý Long Cơ cho rằng cần phải điểm tỉnh hắn, cho hắn biết ý đồ thực sự của mình. Việc này liên quan đến mối quan hệ giữa ông và Quý phi, không thể để Dương Quốc Trung đi quá xa.

Một lát sau, Cao Lực Sĩ dẫn Dương Quốc Trung vào. Kể từ sau lần mưu đồ trong phủ Lý Tông, hơn một tháng nay, Dương Quốc Trung luôn sống trong lo âu thấp thỏm. Mật chỉ giả đã gửi đi, An Khánh Tông đã bị giết, nhưng An Lộc Sơn lại không có động tĩnh gì, khiến Dương Quốc Trung vốn đã run rẩy lại càng rơi vào tuyệt cảnh. Chính biến cung đình, hắn thậm chí không biết phải làm sao. Quân đội của hắn ở đâu? Hắn cứ thế mơ hồ đặt bút ký vào tờ hiệu trung thư. Tổng cộng năm người, trừ anh em Lý Tông ra, thực tế chỉ có ba người: một hoạn quan vô chức vô quyền, một kẻ thấy gió chiều nào theo chiều ấy. Thực chất, sức nặng của tờ hiệu trung thư đó chỉ nằm ở ba chữ "Dương Quốc Trung" mà thôi.

Dương Quốc Trung hối hận không thôi. Hai việc ngu xuẩn nhất cuộc đời hắn chính là ký tên hai lần. Một lần là sập bẫy trong tay An Lộc Sơn, còn lần này lại bị Lý Tông nắm thóp. Lần trước Lý Long Cơ đã tha cho hắn, còn lần này thì sao? Lý Long Cơ liệu có tha cho hắn nữa không? Dương Quốc Trung rùng mình từng đợt, trong lòng hắn cũng hiểu rõ, lần này dù thế nào cũng không thể để Lý Long Cơ biết được.

Thực ra, việc lập Quảng Bình Vương làm trữ quân cũng không ảnh hưởng quá lớn đến hắn. Tại sao lúc đó nghe tin lập trữ, hắn lại hoảng loạn đến vậy? Dương Quốc Trung nghĩ đi nghĩ lại, suy cho cùng vẫn là vì Lý Thanh. Hắn cũng không biết tại sao mình lại ghét Lý Thanh đến thế, người này dường như là khắc tinh trong mệnh của hắn. Khiến hắn sợ hãi, khiến hắn ăn không ngon ngủ không yên, khiến hắn căm thù tận xương tủy. Có lẽ vì Lý Thanh biết quá rõ gốc gác của hắn, hoặc có lẽ từ nhiều năm trước, hắn đã muốn giẫm đạp Lý Thanh dưới chân.

"Thần Dương Quốc Trung tham kiến Bệ hạ!" Dương Quốc Trung cung kính quỳ xuống, dập đầu ba cái trước mặt Lý Long Cơ.

"Ban tọa!"

Lý Long Cơ cũng nhìn ra sự gượng gạo của Dương Quốc Trung. Ông không hề nghĩ rằng đây là vì người cậu này đã tham gia vào một âm mưu lật đổ mình, mà cho rằng những ngày này, việc ông dùng bàn tay sắt tước đoạt binh quyền đã khiến vị Hữu tướng này bất an về đại cục.

"Trẫm bảo ngươi đi tra nguyên nhân cái chết kỳ lạ của An Khánh Tông, có kết quả chưa?"

Đối với cái chết của An Khánh Tông, Lý Long Cơ không mấy để tâm. Ông đã điều động gần bốn mươi vạn đại quân trấn giữ xung quanh Trường An, lại còn bố trí trọng binh ở vùng Lạc Dương, Trần Lưu. Đối với ba mươi hai vị tướng người Hán cấp cao mà An Lộc Sơn chán ghét ở Hà Đông, ông cũng ban thưởng hậu hĩnh, giành được lòng trung thành của họ. Theo đà tiến triển thuận lợi của việc tước phiên, lòng tin của ông dần hồi phục, ông đã không còn sợ An Lộc Sơn tạo phản nữa. Còn An Khánh Tông, sớm muộn gì cũng sẽ bị ông giết.

Nhưng điều Lý Long Cơ muốn biết là ai đã giết An Khánh Tông, ông muốn biết kẻ nào muốn ép An Lộc Sơn tạo phản. Ông cảm thấy đây rất có thể là một âm mưu, và đằng sau âm mưu này lại ẩn giấu bí mật gì?

Vụ án này ông giao cho Dương Quốc Trung, sau đó tâm trí ông đặt hết vào việc tước phiên nên không bận tâm đến việc này nữa. Hiện tại, vấn đề của ba phiên trấn Hà Tây, Sóc Phương, Kiếm Nam đều đã được giải quyết, ông bỗng nhiên nhớ lại chuyện này. Việc này nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ. Tuy không có diễn biến tiếp theo, nhưng Lý Long Cơ vốn cực kỳ nhạy cảm với quyền mưu vẫn cảm thấy có vấn đề.

Bỗng nhiên nghe Lý Long Cơ hỏi đến chuyện này, tim Dương Quốc Trung đập mạnh một cái. Cổ họng hắn khô khốc, cố nuốt nước bọt, run rẩy nói: "Thần vô năng, không tìm được manh mối, nhưng thần cho rằng... cho rằng..."

Hắn muốn nói ra những lời bào chữa đã chuẩn bị sẵn, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt nghiêm nghị của Lý Long Cơ như đã nhìn thấu tâm can, hắn chột dạ, không sao thốt nên lời.

"Tướng quốc cho rằng thế nào?" Lý Long Cơ nhìn ra sự bất an của Dương Quốc Trung, ánh mắt lập tức trở nên dịu dàng hơn. Không tra ra được thì thôi vậy.

Theo ánh mắt và giọng điệu của Lý Long Cơ trở nên ôn hòa, tim Dương Quốc Trung đột nhiên nhẹ nhõm, áp lực tiêu tan. Hắn lập tức khom người nói: "Thần đoán liệu có phải do chính An Lộc Sơn làm, nhằm tìm cớ xuất binh hay không."

"Hồ đồ! An Lộc Sơn chỉ biết đón con trai nó đi chứ không bao giờ giết." Lý Long Cơ nghe hắn nói ra những lời tầm thường như vậy, vừa giận vừa buồn cười. Ông phất tay, khinh khỉnh nói: "Việc này Tướng quốc đừng bận tâm nữa, Trẫm có việc khác giao cho ngươi."

"Tuân chỉ!" Dương Quốc Trung không biết suy nghĩ thực sự của ông, chỉ đành thấp thỏm đáp lời.

Lý Long Cơ chắp tay đi hai bước, quay đầu nhìn Dương Quốc Trung, bỗng nhiên cười nhạt: "Mười ngày gần đây, ngươi tổng cộng đã đến phủ Khánh Vương ba lần. Lần đầu ở lại một canh giờ, lần thứ hai nửa canh giờ, lần thứ ba, tức là hôm kia, ngươi lại ở lại đến hai canh giờ. Chẳng lẽ mối quan hệ của các ngươi lại mật thiết đến mức đó sao?"

Câu nói này tựa như sét đánh ngang tai, Dương Quốc Trung sững sờ. Mối quan hệ giữa mình và Lý Tông, Hoàng thượng lại biết rõ mồn một. Chân hắn bủn rủn, "bịch" một tiếng quỳ xuống, mồ hôi trên trán chảy ròng ròng, toàn thân run rẩy như ngày tận thế đã đến.

Lý Long Cơ thấy Dương Quốc Trung bị trấn áp, hiệu quả này chính là điều ông muốn thấy. Trên mặt ông lộ ra một nụ cười đắc ý, chậm rãi nói: "Tướng quốc, ngươi là người đứng đầu trăm quan, cũng là tấm gương của trăm quan, phải chú ý đến thân phận của mình. Nhất cử nhất động của ngươi đều là sự chỉ dẫn đối với trăm quan. Phải chú ý dẫn dắt trăm quan cho đúng, ngươi hiểu chưa?"

Sự dạy bảo của Lý Long Cơ khiến Dương Quốc Trung bỗng nhìn thấy hy vọng. Hắn lập tức nhận ra, Lý Long Cơ chỉ biết mình và Lý Tông qua lại thân thiết, nhưng không hề biết về âm mưu giữa họ. Có lẽ vẫn còn cơ hội. Ngay trong khoảnh khắc đó, Dương Quốc Trung kiên quyết hạ quyết tâm, hắn phải khuyên Lý Tông từ bỏ cái ý niệm hoang đường kia. Còn việc giả truyền thánh chỉ, cứ để Cát Ôn gánh chịu, ai bảo hắn tự ý bày mưu nghịch tặc mà không được sự đồng ý của mình.

Hắn lập tức đáp: "Bệ hạ, thần và Khánh Vương có giao tình riêng khá tốt. Thần nghĩ ngài ấy đã muốn làm Đông cung, thì nên tìm hiểu nhiều hơn về điển chế triều đình, thấu hiểu nỗi gian khổ của dân chúng, nên mới thường xuyên qua lại."

"Ai nói với ngươi hắn muốn làm Đông cung? Trẫm đã nói chưa? Hắn là con trưởng, chia sẻ nỗi lo cho Trẫm là lẽ đương nhiên, chẳng lẽ điều đó có nghĩa là hắn muốn làm Đông cung sao?"

Lý Long Cơ lúc đầu nói chuyện nhẹ nhàng, nhưng càng về sau càng có chút giận dữ. Ông nhìn chằm chằm Dương Quốc Trung nói: "Thiên Bảo năm thứ năm, Trẫm đối đãi với Hanh nhi như vậy, Lý Lâm Phủ còn không dám tùy tiện bàn chuyện phế lập. Ngươi cũng là Hữu tướng, vậy mà khi chưa có dấu hiệu gì, lại dám tự ý nói Trẫm muốn lập Khánh Vương làm Đông cung, dẫn dắt sai lệch trăm quan, chính sự thì nửa điểm không làm. Có Lý Lâm Phủ ở đó, Trẫm đâu đến mức phải vất vả tâm trí thế này, ngươi... còn kém xa Lý Lâm Phủ!"

Lý Long Cơ càng nói càng giận. Ông nhìn Dương Quốc Trung nằm rạp trước mặt như một con lợn, lại nhớ đến lần trước hắn tự ý hứa điều động An Tây Mạch Đao quân cho An Lộc Sơn, lòng tức giận đến mức gần như nổ tung. Ông không nhịn được nữa, bất chấp thân phận mà đá mạnh vào hắn một cái, mắng lớn: "Trẫm thực sự mù mắt rồi mới để hạng ngu xuẩn như ngươi làm Tướng quốc!"

"Bệ hạ!" Dương Ngọc Hoàn trốn sau rèm thấy Lý Long Cơ nổi trận lôi đình, sắc mặt xanh mét, lại còn bất chấp thân phận Hoàng đế mà đá đánh đại thần, đây là điều nàng chưa từng thấy bao giờ. Xem ra sự việc vô cùng nghiêm trọng, nàng không màng đến việc tránh mặt nữa, vội vàng xách váy chạy từ trong cung ra, quỳ trước mặt Lý Long Cơ nói: "Thần thiếp đường huynh đức vọng không thể phục chúng, tài trí kém cỏi, trên không giúp được quân vương, dưới không dẫn dắt được trăm quan, trị quốc an dân lại càng khiến Bệ hạ thất vọng, cũng khiến thần thiếp đau lòng. Thần thiếp khẩn cầu Bệ hạ miễn chức Hữu tướng của Dương Quốc Trung, đừng để Dương gia chúng thần bị thiên hạ chê cười nữa."

Lời nàng nói không lớn, cũng rất dịu dàng, nhưng đối với Dương Quốc Trung, nó như lưỡi dao khoét vào tim. Hắn đau đớn nhắm mắt lại. Nhưng hắn không biết rằng, đối với Lý Long Cơ, lời nói của Dương Quý phi lại là cơn mưa đúng lúc dập tắt ngọn lửa giận, tựa như gió xuân thấm vào lòng, trong nháy mắt đã xoa dịu cơn giận dữ của Lý Long Cơ.

Ông đau lòng đỡ Dương Quý phi dậy, khẽ vỗ tay nàng an ủi: "Ái phi về cung trước đi, việc này Trẫm tự có chừng mực."

Dương Quý phi được cung nữ dìu đi, trong đại điện chỉ còn lại Lý Long Cơ và Dương Quốc Trung. "Ngươi đứng dậy đi! Trẫm còn có lời muốn nói với ngươi."

Dương Quốc Trung mồ hôi đầm đìa, hắn biết mình đã thoát chết trong gang tấc, trong lòng thầm kêu may mắn, đứng dậy đứng chắp tay, không dám ngồi xuống.

"Trẫm chuẩn bị lập Hoàng trưởng tôn làm trữ quân, ngươi có dị nghị gì không?" Lý Long Cơ cũng không muốn ám chỉ hắn nữa, liền nói thẳng suy nghĩ của mình.

Dù Dương Quốc Trung sớm biết việc này, nhưng hắn vẫn giả vờ như mới nghe lần đầu, vẻ mặt kinh ngạc, hồi lâu sau mới nói: "Bệ hạ lập trực tiếp trưởng tôn, đã từng nghĩ đến việc các vương gia không phục chưa?"

"Vậy Trẫm lập ai thì các vương gia mới phục?" Lý Long Cơ cười lạnh: "Ai cũng muốn kế thừa đại thống, nhưng điều Trẫm phải cân nhắc là sự thái bình lâu dài của xã tắc Đại Đường ta. Hoàng vị chỉ có một, người có đức mới có thể ngồi!"

"Bệ hạ thánh minh, thần không có dị nghị!" Dương Quốc Trung cẩn thận nói, hắn cố gắng thể hiện một thái độ khiêm nhường phục tùng.

Lý Long Cơ liếc hắn một cái, lắc đầu nói: "Trẫm biết ngươi sẽ nói vậy. Nếu là Trương Linh, hắn đã sớm bỏ mũ đập đầu vào cột rồi, Trẫm còn phải lao đến mà kéo hắn lại."

Nói đoạn, ông thở dài một tiếng thật dài, thần sắc tiêu điều nói: "Thôi, không nhắc chuyện này nữa. Dương Tướng quốc, hôm nay Trẫm gọi ngươi đến là để giao cho ngươi việc của Ca Thư Hàn."

"Xin Bệ hạ phân phó!"

Lý Long Cơ trầm ngâm hồi lâu không nói. Ca Thư Hàn là khúc xương khó nhai nhất, hắn có gốc rễ sâu dày ở Lũng Hữu, các đại tướng lĩnh quân đều là tâm phúc của hắn. Muốn bãi bỏ binh quyền của hắn không thể dùng sức mạnh, nếu không một khi phản kháng, tai họa còn hơn cả An Lộc Sơn. Nhưng Lũng Hữu lại là nơi tiếp giáp Quan Trung, vị trí chiến lược còn quan trọng hơn Hà Tây, Sóc Phương. Sau bài học của An Lộc Sơn, Lý Long Cơ đã không thể dung thứ cho các đại tướng nắm binh quyền. Ông quyết định dùng cách thương lượng, đưa ra những điều kiện hậu hĩnh để Ca Thư Hàn từ bỏ binh quyền.

Chỉ là việc này có nên giao cho Dương Quốc Trung hay không lại khiến Lý Long Cơ lưỡng lự. Theo lý mà nói, Dương Quốc Trung là Hữu tướng, đại diện cho ông đi là hợp nhất, một số quyết sách lâm thời hắn cũng có quyền đồng ý. Nhưng năng lực của hắn lại khiến Lý Long Cơ thật sự lo lắng.

'Thôi vậy, cứ để Dương Quốc Trung đi thử giới hạn của hắn xem sao!'

Nghĩ đến đây, Lý Long Cơ chậm rãi nói: "Tướng quốc đi hỏi Ca Thư Hàn xem, Trẫm muốn giữ hắn ở lại Trường An làm quan, hắn có suy nghĩ gì? Có tin tức gì, phải lập tức bẩm báo với Trẫm, không được chậm trễ nửa điểm!"

"Vi thần tuân chỉ!" Dương Quốc Trung không dám nói thêm một lời, nhận nhiệm vụ rồi vội vã cáo lui.

Lý Long Cơ nhìn theo bóng lưng hắn khuất dần mới mệt mỏi ngồi xuống, khẽ xoa thái dương. Ông thực sự đã kiệt sức. Ông bắt đầu nhớ Lý Lâm Phủ, nếu có lão ở đó, làm sao đến mức bị động như hôm nay. Dương Quốc Trung quả nhiên không được việc!

Ông đổ trách nhiệm lên đầu Dương Quốc Trung mà không biết rằng, ngay từ thời kỳ sau của Lý Lâm Phủ, triều đình đã không thể chi trả quân phí, mới dẫn đến cục diện bị động ngày nay. Trách nhiệm này, ai nên gánh đây?

"Bệ hạ, nghỉ ngơi sớm đi!"

Vào lúc Lý Long Cơ mệt mỏi nhất, giọng nói quen thuộc của Cao Lực Sĩ vang lên bên tai. Lý Long Cơ khẽ thở dài, đứng dậy vỗ vai Cao Lực Sĩ, chậm rãi đi vào nội cung. Đến cửa, ông bỗng dừng bước, trầm tư hỏi Cao Lực Sĩ: "Đại tướng quân, ngươi cho rằng cái chết của An Khánh Tông là do ai làm?"

"Đại soái nếu có điều kiện gì cứ việc đưa ra!"

Dương Quốc Trung tuy trước mặt Lý Long Cơ hèn nhát như chuột, nhưng trước mặt Ca Thư Hàn, lưng hắn lại thẳng tắp. Dù sao hắn cũng là Hữu tướng đường hoàng, là người đứng đầu trăm quan. Năng lực xử lý chính sự của hắn tuy không tốt, nhưng cái uy của quan lại thì bày ra đủ đầy. Lý Long Cơ bảo hắn đến thăm dò giới hạn của Ca Thư Hàn, nhưng hắn lại muốn đạt được thỏa hiệp ngay lập tức.

Tất nhiên, trong đó cũng có tư tâm của hắn, đó là giới hạn của Ca Thư Hàn không được đe dọa đến lợi ích của hắn. Vừa vào cửa, trà cũng chưa kịp uống, hắn đã đi thẳng vào vấn đề truyền đạt ý của Lý Long Cơ.

Lúc này, Ca Thư Hàn khoanh chân ngồi đối diện hắn, khẽ bóp cái chân đau, im lặng không nói. Hắn đã kết thúc việc thuật chức từ bảy ngày trước, nhưng...

Ca Thư Hàn là người vẻ ngoài thô kệch nhưng nội tâm lại vô cùng tinh tế. Hắn lập tức nhận ra đây là Lý Long Cơ đang ám chỉ mình không được rời khỏi Trường An. Trái ngược với sự hoảng loạn của Trương Tề Khâu, Ca Thư Hàn giữ vững tâm trí. Nhưng việc Trương Tề Khâu bị giết, Phong Thường Thanh bị tước binh quyền, Tiên Vu Trọng Thông chủ động từ bỏ quyền lực, những sự việc này liên tiếp xảy ra, không ngừng tạo áp lực cho Ca Thư Hàn. Ca Thư Hàn cũng nhận ra, cửa ải này hắn không thể lấp liếm cho qua được.

Phải có sự đánh đổi. Ca Thư Hàn biết, nếu Lý Long Cơ thực sự muốn giữ mình lại, hắn tuyệt đối không thể quay về Lũng Hữu được nữa. Trương Tề Khâu chính là bài học nhãn tiền. Hắn không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể đồng ý. Vả lại, hắn vốn không hề có tâm tạo phản.

Phong Thường Thanh gần như không chút do dự đã đồng ý, rất nhiều người khen ngợi đó là hành động sáng suốt. Nhưng Ca Thư Hàn lại cho rằng đó là vì hắn nhậm chức ở Hà Tây chưa đầy một năm, gốc rễ không vững. Đối với hắn, Phong Thường Thanh là hành động khôn ngoan, nhưng không phù hợp với mình.

Hắn có thể từ bỏ cơ ngơi ở Lũng Hữu, nhưng bắt buộc phải đàm phán với Lý Long Cơ để mưu cầu lợi ích lớn nhất. Ca Thư Hàn không tin vào lời hứa, hắn chỉ tin vào những thứ nhìn thấy được. Hắn biết sớm muộn gì Lý Long Cơ cũng sẽ tìm đến mình, nên bảy ngày nay, hắn không rời khỏi cửa nửa bước. Bây giờ, Dương Quốc Trung đã tới.

"Tướng quốc, Ca Thư Hàn ta chỉ là kẻ thô lỗ, một lão binh, được Bệ hạ không chê mà nhậm chức soái Lũng Hữu, thăng tiến dọc đường, nay đã làm Tây Bình Quận Vương. Ân sủng như vậy, ta đã mãn nguyện rồi. Nay Bệ hạ muốn thay soái, cứ việc phân phó là được, Ca Thư Hàn đâu dám bàn chuyện điều kiện."

Việc Dương Quốc Trung vừa vào cửa đã vội vàng nói Lý Long Cơ muốn hắn đưa ra điều kiện, đã khiến Ca Thư Hàn nắm thóp được giới hạn của Lý Long Cơ: chỉ cần hắn buông quyền, cái gì cũng có thể bàn. Đã biết Lý Long Cơ rất lo lắng tâm phúc của mình tạo phản, thì Ca Thư Hàn còn vội gì nữa? Hắn muốn xem Lý Long Cơ rốt cuộc có thể cho hắn chức tước cao đến mức nào.

Dương Quốc Trung rõ ràng không nhìn ra chiến lược vòng vo của Ca Thư Hàn, mà bị gương mặt tím đen, thân hình tướng quân vạm vỡ cùng ánh mắt chân thành đơn thuần của hắn làm cho mê hoặc.

"Đây là kẻ thô lỗ, không cần phải vòng vo với hắn." Dương Quốc Trung sờ mũi, thầm đắc ý cười, rồi thẳng thắn nói: "Ca Thư tướng quân đừng tự hạ thấp mình. Ngươi biết tại sao Bệ hạ lại đặt ngươi ở cuối cùng không? Chính vì Bệ hạ coi trọng ngươi, nên mới yêu cầu. Cơ hội này, Ca Thư tướng quân đừng bỏ lỡ."

Ca Thư Hàn trong lòng cười lạnh, nhưng trên mặt lại càng thêm hoảng sợ: "Tướng quốc nói vậy là không đúng rồi, cái gì gọi là không được bỏ lỡ cơ hội? Ca Thư Hàn ta không phải là kẻ tham luyến quyền thế. Xin Tướng quốc tâu với Bệ hạ, Ca Thư Hàn chân đau bệnh nặng, chỉ muốn cởi giáp về quê, kết thúc quãng đời còn lại, không dám bàn chuyện điều kiện gì cả."

Dương Quốc Trung ngẩn người. Lúc nãy là tùy ý Hoàng thượng bổ nhiệm, giờ lại thành muốn cởi giáp về quê, rốt cuộc ý hắn là sao?

Không đợi hắn nói thêm gì, Ca Thư Hàn nhíu mày, trên mặt lộ vẻ đau đớn. Hắn vỗ tay, hai thị thiếp đi vào dìu hắn đứng dậy. Hắn khó khăn đi đến cửa, quay đầu lại nói với Dương Quốc Trung đang ngẩn người: "Xin lỗi Tướng quốc, bệnh chân của Ca Thư Hàn lại tái phát, không thể tiếp lâu. Xin Tướng quốc tự tiện."

Dương Quốc Trung không hỏi ra được điều gì, không dám về nhà, liền lên xe ngựa, ra khỏi thành phóng thẳng về phía Hoa Thanh Cung. Ca Thư Hàn đứng ở cửa lớn, nhìn theo xe ngựa của hắn hướng về phía cổng thành, trên mặt lộ ra nụ cười khinh khỉnh. Hắn biết, ngày mai Lý Long Cơ sẽ xuống chỉ triệu kiến hắn.

Ngay khi xe ngựa của Dương Quốc Trung rời khỏi Trường An, trên lầu Thái Bạch ở đường Xuân Minh, Lý Hanh đang ngồi bên cửa sổ, một mình thong thả uống rượu, hai thị vệ đứng cách xa, chăm chú quan sát tình hình xung quanh.

Kể từ khi Lý Long Cơ triệu kiến hắn, ân oán giữa họ xem như kết thúc. Hoạn quan giám sát hắn đã rút đi. Hắn ra ngoài uống chén rượu, dạo phố phường cũng tự do hơn trước rất nhiều. Ít nhất hắn không cần phải canh thời gian để quay về.

Lúc này đang là buổi chiều, Lý Hanh ngồi đây đã gần nửa canh giờ. Tửu lượng hắn không tốt, một bầu rượu cũ vào bụng, hắn đã hơi ngà ngà say. Ngay khi hắn thanh toán xong định rời đi, đối diện hắn bỗng có một người ngồi xuống.

"Điện hạ, dạo này vẫn khỏe chứ?"

Lý Hanh giật mình, cơn say lập tức tan biến. Hắn nhìn kỹ thì nhận ra, hóa ra là Tự Ninh Vương Lý Lâm. Hắn giơ tay ngăn hai thị vệ định tiến lên, mỉm cười: "Ngươi không phải bận rộn lắm sao? Sao hôm nay lại có thời gian đến đây uống rượu?"

Dù khách sáo nhưng giọng điệu lại mang theo một tia châm biếm. Năm xưa Lý Lâm chính là kẻ từng phản bội hắn. Lý Lâm không để ý đến lời mỉa mai của hắn, mà hạ thấp giọng nói: "Có người muốn gặp ngài, là về tin tức của Quảng Bình Vương, xin Điện hạ đi theo ta."

Nghe tin về con trai, sắc mặt Lý Hanh lập tức thay đổi, vội hỏi: "Có phải Dự nhi đã về rồi không?"

"Ngài đi theo ta là biết!" Lý Lâm nói xong đứng dậy bỏ đi. Tuy có chút đường đột, nhưng Lý Hanh do dự một chút rồi vẫn đi theo hắn lên lầu. Đến tầng năm, Lý Lâm chỉ vào một căn phòng: "Có người đang đợi ngài ở trong đó, ta không vào đâu."

Trước cửa phòng đứng hơn mười gã đại hán, toàn một màu vạm vỡ, ai nấy đều chắp tay đứng dựa tường, lưng thẳng tắp, nhìn ra là quân nhân. Nhưng căn phòng đó, Lý Hanh nhận ra, bao nhiêu năm trước, chính hắn là người đã tiếp kiến bao nhiêu tâm phúc của Thái tử đảng ở căn phòng này. Nhưng nay vật đổi sao dời, đến lượt hắn bị người ta tiếp kiến.

Lý Hanh thầm thở dài, vẫn đẩy cửa bước vào. Cách bày trí trong phòng vẫn như xưa, không có gì thay đổi. Trên bàn bày hai chén trà nóng hổi, rõ ràng một chén là chuẩn bị cho hắn. Chỉ thấy một người đang quay lưng lại phía hắn, đứng bên cửa sổ. Nhìn cách ăn mặc, người đối diện đội nón lá, vành nón che khuất hơn nửa khuôn mặt, mặc y phục gọn gàng, trông khá giống một võ nhân giang hồ bán nghệ. Nhưng khí thế của hắn lại không giống, đứng đó tựa như Thái Sơn vững chãi, lại như vạn quân thiên mã đều phải quy phục dưới chân.

"Ngươi là ai?" Lý Hanh cảnh giác hỏi.

"Là ta, Điện hạ!" Người đó chậm rãi quay người lại, hơi nhấc vành nón lên. Lý Hanh nhận ra ngay, chính là Lý Thanh mà năm xưa hắn từng rất coi trọng. Dù hắn đã để râu dài, khuôn mặt trở nên sâu sắc và trưởng thành, nhưng Lý Hanh vẫn nhận ra ngay. Hắn không khỏi nghi hoặc, đường đường là An Tây Đại Đô hộ sao lại ăn mặc thế này?

Nhưng Lý Hanh lập tức hiểu ra, Lý Thanh chắc chắn là tự ý vào kinh. Lúc này lòng hắn trào dâng cảm giác đắng chát. Nhớ ngày hắn còn là Sa Châu Đô đốc, chính mình từng tiếp kiến hắn ở căn phòng này, mà nay lại đảo ngược. Nếu là bốn năm trước, Lý Hanh chắc chắn sẽ rất tức giận, nhưng sự tôi luyện mấy năm qua đã khiến lòng hắn trở nên tĩnh lặng. Hắn ngồi xuống, nâng chén trà lên mỉm cười: "Đại tướng quân sao lại ăn mặc giản dị thế này?"

Lý Thanh sớm phái người đến phủ Cao Lực Sĩ, nhưng biết Cao Lực Sĩ đang ở Hoa Thanh Cung, đã hơn một tháng không về phủ, liền nhờ Lý Lâm đi tìm Lý Hanh, biết Lý Hanh đang uống rượu ở lầu Thái Bạch nên vội vã chạy đến, vừa hay mời được Lý Hanh. Lý Thanh cũng ngồi xuống, chân thành nói: "Nhiều năm không gặp, Điện hạ gầy hơn trước nhiều, nhưng tinh thần lại tốt hơn."

"Cả ngày không suy nghĩ không ham muốn, tinh thần tự nhiên tốt." Lý Hanh tự giễu cười, rồi chuyển chủ đề, hỏi dồn: "Vừa nãy nghe Tự Ninh Vương nhắc đến Dự nhi, nó hiện đang ở đâu?"

Lý Thanh lắc đầu, đầy tiếc nuối nói: "Ta vốn là hộ tống tiểu Vương gia vào kinh, nhưng đi được nửa đường, ngài ấy hơi cảm thấy không khỏe, nên ta mới đi trước vào kinh để thăm dò tin tức."

Nói đoạn, Lý Thanh từ trong lòng ngực lấy ra một phong thư đẩy về phía Lý Hanh, đoạn bảo: "Đây là mật chỉ của Hoàng thượng gửi cho tiểu Vương gia, mời Điện hạ xem qua trước."

Nghe nói là mật chỉ, Lý Hanh lập tức nhặt lấy, giũ ra, vội vàng xem một lượt, rồi hít một hơi khí lạnh: "Sao lại để Dự nhi đi sứ Đại Tần, như thế thì bao giờ mới trở về được?"

Đột nhiên, như phát hiện ra điều gì, hắn trải mật chỉ ra bàn, xem lại thật kỹ một lần nữa, rồi thốt lên kinh ngạc: "Không đúng! Mật chỉ này là giả."

"Điện hạ nhìn ra bằng cách nào?" Lý Thanh điềm nhiên hỏi.

Lý Hanh xem lại lần nữa, vẫn khẳng định nói: "Ta từ nhỏ đã mô phỏng nét chữ của phụ hoàng, lòng đã thuộc nằm lòng. Chữ này tuy giống, nhưng không gạt được ta, ta nhìn một cái là biết ngay là giả."

"Nhưng đây là mật chỉ do Hoàng thượng phái hoạn quan đưa đến tận Quy Tư mà! Còn có kim bài của Hoàng thượng nữa, thứ đó lại là thật, vậy thì giải thích thế nào đây?"

Ánh mắt Lý Hanh dần trở nên nặng nề, hắn nhìn Lý Thanh, vẻ khó tin nói: "Ý của Đại tướng quân là, có kẻ giả truyền thánh chỉ sao?"

"Chính là vậy!"

Sắc mặt Lý Hanh đỏ bừng lên từng hồi, theo men rượu dâng trào, hắn rốt cuộc không kìm được nữa, "bộp" một tiếng, đấm mạnh xuống bàn, buông lời mắng nhiếc: "Lý Tông, ta muốn băm vằm ngươi thành vạn mảnh!"

Hắn vớ lấy mật chỉ nói với Lý Thanh: "Đại tướng quân, mật chỉ này có thể cho ta không? Bây giờ ta phải vào gặp phụ hoàng để tố cáo hắn!"

"Điện hạ, xin hãy bình tĩnh!" Lý Thanh thấy sắc mặt hắn đỏ gay, rõ ràng là đã uống quá chén, liền khuyên nhủ: "Mật chỉ ta có thể đưa cho ngài, nhưng vì đối phương có thể dùng hoạn quan để truyền chỉ, lại còn có kim bài của Hoàng thượng, trong cung chắc chắn có nội ứng. Nếu mạo muội đi ngay, một khi không gặp được Hoàng thượng, ngược lại sẽ đánh rắn động cỏ. Chi bằng đợi một hai ngày, tìm một cớ khác để vào yết kiến Hoàng thượng, rồi nhân cơ hội đó lấy ra."

Lý Hanh dần dần trấn tĩnh lại, thở dài nói: "Được thôi! Vừa hay ngày mai ta phải vào bái lễ năm mới với Hoàng thượng, cứ để cho hắn sống thêm một ngày vậy."