Kể từ khi biết được nội dung của triều hội, Lý Dự như người mất hồn, suốt ngày ở lì trong thư phòng, ý chí sa sút, trầm mặc không nói, cũng chẳng buồn ăn uống. Chỉ trong vòng hai mươi ngày ngắn ngủi, người hắn đã gầy rộc đi trông thấy.

Sự việc đã qua hơn nửa tháng, hắn dần dần hồi phục, hai ngày nay đã bắt đầu ăn cơm, nhưng vẫn không nói năng gì, chỉ ủ rũ ngồi đọc sách cả ngày.

Từ lúc trở về Trường An, hắn đã đoán trước được kết cục này. Ba mươi vạn tướng sĩ gần như toàn quân bị diệt, ba mươi ba vị hoàng tộc thân vương liên danh phản đối, ba trăm hai mươi vị trọng thần liên danh phản đối, cuối cùng Hoàng thượng bất lực phải thỏa hiệp, khiến Lý Dự gần như tuyệt vọng.

Hắn rơi vào nỗi cô độc chưa từng có, dường như tất cả mọi người đều là kẻ địch của hắn, không ai ủng hộ, cũng chẳng ai giúp đỡ. Hắn cảm thấy mình sắp tiêu tùng, ngôi vị trữ quân đã dần rời xa, Hoàng thượng vô thời hạn trì hoãn việc lập trữ. Những hùng tâm tráng chí, những ý tưởng kỳ lạ nhằm chấn hưng Đại Đường từng có, giờ đây như những bọt nước xinh đẹp, bỗng chốc tan vỡ.

Hắn vùi đầu vào lòng bàn tay, lời Lý Thanh nói trước lúc lâm hành lại hiện lên trong tâm trí.

"Ngươi là trữ quân phi thường, cho nên việc tức vị của ngươi cũng chỉ có thể dùng thủ đoạn phi thường. Đợi đến một ngày, khi ngươi đối mặt với tuyệt vọng, hãy đến tìm ta!"

Lý Dự thở dài một tiếng thật dài. Hắn từng nghi ngờ lời của phụ thân, giờ đây cuối cùng đã hiểu, thất bại của hắn không phải vì hắn là hoàng tôn, mà vì hắn không có thực lực hùng mạnh.

Từ khi Đại Đường lập quốc đến nay, tiên tổ nào không phải nhờ vào sự ủng hộ mạnh mẽ mới lên ngôi, chỉ riêng mình là chẳng có gì cả. Lý Dự tự giễu cười một tiếng: "Như thế này, mình còn có thể hy vọng lên được đại vị sao?"

"Vương gia! Người uống trà đi."

Một chén trà thơm nóng hổi đặt trước mặt hắn, một thân hình mềm mại áp sát vào lưng hắn, nhẹ nhàng xoa bóp đôi vai gầy gò. Lý Dự xoay tay nắm lấy tay nàng, trơn nhẵn mà ấm áp, đây là người phụ nữ hắn yêu thương nhất.

"Trân Châu, ta từng nói sau này sẽ lập nàng làm hậu, e là ta không làm được nữa rồi."

"Thiếp không muốn làm hoàng hậu gì cả, thiếp chỉ mong lang quân mỗi ngày đều vui vẻ. Hơn hai mươi ngày qua người cứ ủ rũ như vậy, trong lòng thiếp rất khó chịu."

Lý Dự xoay người nàng lại đối diện với mình. Da nàng hơi ngăm đen, đó là do nàng đã luôn ở An Tây bầu bạn cùng hắn. Hơn hai mươi ngày qua, nàng luôn túc trực bên cạnh, mỗi ngày chỉ dùng sự chu đáo và dịu dàng để âm thầm an ủi hắn. Nếu không có nàng, chưa chắc hắn đã vượt qua được cửa ải này.

Trong lòng hắn dâng lên một nỗi cảm động, miễn cưỡng cười một tiếng: "Có lẽ ngôi vị hoàng đế vốn dĩ chỉ là một giấc mộng xa vời, là ta quá tự lượng sức mình. Ta thật không nên có cái ý nghĩ phi thực tế này."

Thẩm Trân Châu lại lắc đầu: "Lang quân, thiếp biết người cần thời gian suy nghĩ, nên thiếp vẫn luôn không khuyên can, nhưng có những lời thiếp đã nhẫn nhịn hơn hai mươi ngày qua, thiếp không thể không nói. Người còn nhớ những người di dân ở An Tây không? Họ không quản vạn dặm từ Trung Nguyên dắt díu cả gia đình chuyển đến, chỉ vì trong lòng họ có một giấc mơ. Chính giấc mơ ấy khiến họ cắn răng kiên trì, vượt qua ngàn núi vạn sông, vượt qua sa mạc mênh mông, có người già, có trẻ nhỏ, họ không ai nói bỏ cuộc."

Nàng dịu dàng nhìn chồng mình, dùng giọng điệu kiên định nói: "Thiếp không phải khuyên người từ bỏ, thiếp là hy vọng người chấn chỉnh lại, giống như những người di dân An Tây kia, vì giấc mơ của người mà kiên trì tiếp tục."

Lý Dự lặng lẽ lắng nghe. Nếu là hai mươi ngày trước, những lời này hắn sẽ không lọt tai, nhưng giờ đây hắn đã bước ra khỏi tuyệt cảnh, tâm thái đã bình tĩnh. Lời của thê tử từng câu từng chữ gõ vào lòng hắn, ánh mắt hắn dần lộ ra vẻ hổ thẹn. Đường đường là nam tử hán bảy thước, kiến thức lại chẳng bằng một người phụ nữ. Hắn nắm lấy tay thê tử, chân thành nói: "Nàng nói đúng! Là ta nhu nhược rồi. Ta đã đi đến bước này, còn đường lui sao?"

Lý Dự đứng dậy, sải bước ra cửa, lớn tiếng gọi thị vệ: "Mau đi mời Lý Bí tiên sinh đến đây!"

"Ha ha! Điện hạ là muốn tìm ta sao?" Tiếng hắn vừa dứt, đã thấy Lý Bí mỉm cười đi tới.

Hắn sững sờ, không khỏi quay đầu nhìn Thẩm Trân Châu. Thẩm Trân Châu bình thản nói: "Tiên sinh là do thiếp sai người đi tìm, thiếp biết người đã đến lúc tỉnh ngộ."

Lý Dự cảm kích cười cười, lại bảo nàng: "Trân Châu, rót cho tiên sinh một chén trà đi."

Một lát sau, Thẩm Trân Châu đặt chén trà trước mặt Lý Bí, Lý Bí vội cúi người: "Đa tạ Vương phi!"

"Hai người đàm đạo đi, thiếp đi đây!"

"Chuyện triều hội, tiên sinh chắc hẳn đã nghe thấy rồi nhỉ!"

Lý Bí gật đầu, mỉm cười nhẹ: "Ta sớm đã muốn tới, nhưng Vương phi không cho, nói người cần một người tĩnh tâm một thời gian. Ban đầu ta không hiểu, giờ mới dần dần hiểu được khổ tâm của Vương phi. Điện hạ trong đau khổ đã thoát thai hoán cốt rồi. Ai! Được thê tử như vậy, phu còn cầu gì nữa!"

Lý Dự lặng im, hồi lâu mới nói: "Nếu ta có ngày đó, ta nhất định sẽ lập nàng làm hậu."

"Sẽ có, sẽ có ngày đó! Tốt, ít nhất Hoàng thượng không công khai tuyên bố từ bỏ người, tuy không lạc quan, nhưng dù sao vẫn còn một tia hy vọng. Hơn nữa, trong tay người vẫn còn một lá bài tẩy!"

"Phải!" Lý Dự đáp mạnh mẽ: "Chính vì tia hy vọng này, ta cũng phải kiên trì đến cùng. Bây giờ ta muốn phiền tiên sinh một việc."

"Điện hạ là muốn ta đi tìm Lý Thanh?"

Lý Dự đi đến bên bàn, viết nhanh một bức thư, niêm phong lại rồi đưa cho Lý Bí: "Chỉ là đường đi An Tây xa xôi, vất vả cho tiên sinh rồi."

Trong mắt Lý Bí lộ ra một tia cười xảo quyệt: "Ai nói Lý Thanh ở An Tây? Nếu ta đoán không lầm, hắn bây giờ hẳn là ở Lũng Hữu."

Trời cao mây nhạt, một cỗ xe ngựa dưới sự hộ tống của hơn mười kỵ sĩ, thong dong đi dưới bầu trời xanh biếc. Hai bên quan đạo, những cánh đồng lúa mì lớn đã chín vàng, một cơn gió thổi qua, tựa như làn sóng vàng óng.

Lý Bí ghé vào cửa sổ xe, say sưa thưởng thức làn sóng lúa mì vàng óng này. Một lát sau, ông đứng dậy nói với thị vệ: "Thay ta đi xin một bông lúa mì tới đây!"

Một thị vệ tiến lên hành lễ với một nông phu, nói vài câu, nông phu quay đầu chỉ về phía bắc, rồi bẻ một bông lúa đưa cho hắn. Thị vệ tiến lên giao cho Lý Bí, lại cười nói: "Tiên sinh, nông phu vừa rồi nói với tôi, ngay phía bắc cách đây khoảng mười dặm, có một đại quân doanh, bên trong có mấy vạn người."

Lý Bí kinh ngạc. Nơi này cách Phượng Tường không đầy trăm dặm, chẳng lẽ Lý Thanh lại đóng quân ở đây sao? Hẳn là Lý Thanh, ngoài hắn ra Tây Vực không còn quân Đường nào khác. Thông tin tình cờ có được khiến trong lòng ông đầy nghi hoặc. Ở gần Phượng Tường như vậy, rốt cuộc hắn có ý đồ gì?

"Quay đầu về phía bắc!" Lý Bí ra lệnh một tiếng, xe ngựa lập tức chuyển hướng sang một con đường nhỏ đi về phía bắc.

Đi khoảng hai khắc, phía trước quả nhiên có một quân doanh khổng lồ, hàng rào gỗ cao lớn, bên trong những chiếc lều trắng san sát nhau.

Hai bên cổng trại đều có một đài quan sát cao vút. Giữa cổng trại, một lá cờ lớn phấp phới trong gió, bên trên in một chữ "Lý" to bằng cái đấu.

Cách cổng trại khoảng nghìn bước, có một vạch trắng dày, trước vạch trắng viết hai chữ: "Dừng bước!"

Xe ngựa của Lý Bí do dự một chút, vẫn vượt qua vạch trắng. Đi thêm vài bước, một mũi tên lệnh xé gió bay lên, vẽ một đường cong rồi cắm vào con đường phía trước xe ngựa, ngay sau đó cổng trại mở rộng, một đội kỵ binh xông ra, chặn đường đi của xe ngựa.

"Các ngươi đã vượt qua vạch tám trăm bước. Đi thêm trăm bước nữa, giết không tha!"

Lý Bí dặn dò một tiếng, lập tức có một thị vệ tiến lên chắp tay nói: "Xin hỏi đây có phải là quân doanh của Đại tướng quân Lý Thanh không?"

"Các ngươi có chuyện gì không?" Hiệu úy cảnh giác nhìn họ, không trả lời trực diện.

Lý Bí lấy ra một tấm danh thiếp, bảo thị vệ đưa lên: "Ta là cố nhân của Đại tướng quân Lý Thanh, có việc gấp tìm hắn!"

"Xin đợi một chút!"

Hiệu úy cầm danh thiếp chạy nhanh vào đại doanh, một lát sau, hiệu úy quay lại, chắp tay nghiêm nghị nói: "Đại tướng quân mời vào, nhưng quân doanh không được cưỡi ngựa, xin tiên sinh xuống xe đi bộ."

"Không sao!" Lý Bí vui vẻ xuống ngựa, theo hiệu úy bước nhanh vào đại doanh. Trong doanh trại ngăn nắp mà yên tĩnh, dường như không có người, hiệu úy cười giải thích: "Anh em đều đi giúp thu hoạch lúa mì rồi, tối mới về được."

"Ồ!" Lý Bí mỉm cười nhẹ, xem ra Lý Thanh rất biết thu phục lòng dân. Ông nhìn hai bên, lại hỏi: "Vậy hiện tại là một doanh trại trống sao?"

Hiệu úy vì lỡ lời, mặt sa sầm lại, không chịu nói thêm câu nào nữa.

Không lâu sau, nhóm người đi đến trung quân trướng, chỉ thấy mành trướng vén lên, Lý Thanh mỉm cười bước ra, từ xa đã chắp tay với Lý Bí: "Tiên sinh đã không chịu làm An Tây phán quan, sao không nói một tiếng với Lý Thanh mà đã chạy mất?"

Lý Bí tiến lên hành lễ, áy náy nói: "Ta không yên tâm về Sở Vương, chỉ còn cách rời An Tây. Đi vội quá, không kịp từ quan trực tiếp với Đại tướng quân."

"Ta đã thấy thư của tiên sinh rồi, tiên sinh rời An Tây, thật sự hơi đáng tiếc!" Lý Thanh vừa nói, vừa mời Lý Bí vào đại trướng, hai người phân chủ khách ngồi xuống, một thân binh dâng trà. Lý Bí nhấp một ngụm rồi đi thẳng vào vấn đề: "Chuyện Sở Vương chắc Đại tướng quân đã biết rồi nhỉ!"

"Ta đều đã biết!" Lý Thanh nói, tiện tay lấy từ trên bàn xuống một xấp mật thư, đây là những ghi chép mà tai mắt ở Trường An gửi đến cho hắn mỗi ngày, tất cả tin tức đều do Lý Lâm cung cấp, nội dung chuẩn xác và chi tiết.

Hắn mỉm cười nói: "Trữ quân của chúng ta hình như gặp rắc rối, ta cứ tưởng hắn sẽ tự cam chịu, giờ xem ra, hắn đã vượt qua được rồi."

"Đại tướng quân không lo lắng sao?"

"Lo lắng? Có một chút!" Lý Thanh tự giễu cười một tiếng: "Dù sao hắn cũng là trữ quân mà ta đã bỏ vốn vào, hắn mà tiêu tùng, ta lại phải bắt đầu từ đầu."

"Đại tướng quân quả là người thẳng thắn, ta ngưỡng mộ!" Lý Bí lấy thư của Lý Dự từ trong ngực ra, đẩy về phía Lý Thanh rồi nói: "Ta đã đến tìm Đại tướng quân, tự nhiên là vì cầu viện mà đến, không biết Đại tướng quân có diệu kế gì để xoay chuyển cục diện không."

Lý Thanh không trả lời câu hỏi của ông, mà dùng một con dao nhỏ rạch phong bì, lấy bức thư bên trong ra đọc kỹ. Chủ đề chính của bức thư cũng là cầu viện, nhưng Lý Thanh quan tâm hơn đến giọng điệu và từ ngữ trong thư, từ những chi tiết này có thể suy đoán ra vị thế của mình trong lòng Lý Dự.

Tất nhiên, câu trả lời khiến Lý Thanh hài lòng. Lý Dự tuy cố gắng dùng giọng điệu bình thản để thương lượng với hắn, nhưng từ nét chữ có thể thấy tay hắn đang run rẩy, mà dưới ngòi bút run rẩy ấy, giọng điệu bình thản lại chính là minh chứng cho sự hoảng sợ trong lòng hắn.

Hắn gấp thư lại, ngẩng đầu nói với Lý Bí một cách dứt khoát: "Ta tự nhiên sẽ giúp Sở Vương, nếu không ta đóng quân gần Phượng Tường như vậy để làm gì?"

"Chẳng lẽ Đại tướng quân muốn..."

Lý Bí bỗng không nói tiếp được. Ba mươi vạn đại quân Quan Trung hầu hết đều ở Đồng Quan, thành Trường An chỉ có một, hai vạn Vũ Lâm quân đóng giữ, họ vốn sống trong nhung lụa, sao có thể là đối thủ của quân An Tây bách chiến bách thắng. Nếu tập kích đêm vào Trường An, thì Lý Thanh rất có thể sẽ khống chế được đại cục, nhưng như vậy, hắn và An Lộc Sơn có gì khác biệt.

"Không! Chắc không phải vậy, Lý Thanh sẽ không làm chuyện đại nghịch bất đạo này." Ông không ngừng tự an ủi mình, nhưng nếu không phải vậy, thì giải thích thế nào về ý đồ hiện tại của hắn?

Lý Bí bỗng nhớ ra một chuyện, ông bất an nhìn quanh.

"Tiên sinh là muốn tìm Thọ Vương sao?"

Đúng vậy, người Lý Bí muốn tìm chính là Thọ Vương Lý Mạo. Lý Mạo được phong làm Lũng Hữu đạo quan sát sứ, phụ trách toàn diện phòng thủ Thổ Phiên, thực ra chính là Tây Vực Vương. Người hắn ở đâu? Sao lại dung túng cho việc đóng quân mờ ám này của Lý Thanh.

Từ lúc vào quân doanh đến giờ đều không thấy bóng dáng hắn, có lẽ hắn đang ở Châu chăng! Lý Bí thả lỏng tâm trí. Nếu ông biết Lý Mạo đang ở cách mình chưa đầy trăm bước, không biết sẽ có biểu cảm kinh hãi thế nào. Đáng tiếc ông sẽ không biết, vì Lý Thanh không định nói cho ông biết. Mặc dù họ hiện tại là đồng minh, nhưng đồng minh trên chính trị cũng giống như trinh tiết của kỹ nữ, chẳng đáng một xu.

Nói cho cùng, Lý Thanh giúp Lý Dự lên ngôi, chẳng qua là lợi dụng lẫn nhau mà thôi. Nếu hắn ngây thơ như thiếu nữ cầm hoa, thì người đầu tiên bị giết sau khi Lý Dự tức vị chính là hắn.

Đế vương sinh ra đã lạnh lùng, bất kể là ai tức vị cũng vậy.

"Thọ Vương đang ở Châu thu lương." Lý Thanh thản nhiên giải thích một câu, mạch suy nghĩ lập tức quay lại chủ đề chính. Hắn khẽ nhấp một ngụm trà, sắc mặt dần trở nên nghiêm trọng: "Mối đe dọa thực sự của Sở Vương là Vĩnh Vương Lý Lân. Ca Thư Hàn nắm giữ ba mươi vạn đại quân, một khi hắn phát khó, người lên ngôi hoàng đế chắc chắn là Lý Lân. Nếu ta đoán không lầm, hắn và Dương Quốc Trung sớm đã có thỏa thuận."

Lý Thanh chắp tay chậm rãi đi đến cửa trướng, giọng điệu có chút thê lương mà bất lực nói: "Muốn phá cục diện này, mấu chốt chính là mối quan hệ giữa Dương Quốc Trung và Ca Thư Hàn. Đây là lý do tại sao ta dẫn quân An Tây đóng quân bên cạnh Phượng Tường."

Lịch sử đã đi một vòng tròn, nó lại quay về quỹ đạo cũ, thậm chí bước quan trọng nhất trong An Sử chi loạn, lại chính là do Lý Thanh hắn thúc đẩy, đây không thể không nói là một sự châm biếm lớn.