Tháng mười năm Bảo Ứng thứ mười hai, sau hơn mười ngày tấn công mãnh liệt vào Lạc Dương, Thái Hy Đức đang trấn thủ đoạn thành phía Tây bỗng nhiên đầu hàng. Quân Đường từ cửa Tây đánh vào Lạc Dương, các tướng lĩnh quân phản loạn thấy đại thế đã mất, lần lượt đầu hàng quân Đường. Còn An Khánh Tự được hai vạn quân Hổ Vệ liều chết hộ tống, đột phá vòng vây từ cửa Đông chạy về phía Tương Châu.

Lý Thanh thấy quân mình mệt mỏi, bèn hạ lệnh ngừng truy đuổi, dẫn đại quân vào thành an dân. Bách tính Lạc Dương dìu già dắt trẻ ra đón, cả thành vui mừng khôn xiết. Lý Thanh lại lệnh cho bắt giữ đám quan lại ngụy triều của An Lộc Sơn, ngoại trừ Thái Hy Đức, tất cả những tướng lĩnh phản loạn đã đầu hàng như Lý Quy Nhân, An Thủ Trung, Ngưu Giới Đình, Trương Thông Nho cùng toàn bộ gia quyến nô tỳ đều bị chém tại chợ. Số binh sĩ tinh nhuệ dưới trướng bọn chúng được biên chế vào An Tây quân, còn lại những kẻ già yếu đều được thả về quê quán.

Lý Thanh lại ra lệnh giải áp những quan lại triều đình cũ đã đầu hàng quân phản loạn như Trần Hy Liệt, Trương Kỷ về kinh. Mười ngày sau, thánh chỉ triều đình đến, khen ngợi công lao to lớn của quan binh, gia phong Lý Thanh làm Thượng thư lệnh, Thái úy, Phiêu kỵ Đại tướng quân; phong Quách Nghi làm Thái thiếu phó, Thượng thư Hữu bộc xạ; phong Lý Quang Bật làm U Châu Đại đô đốc, Thượng thư Tả bộc xạ; các quan binh tham chiến khác đều được ban thưởng.

Lý Thanh lập tức lệnh cho đại tướng Lý Tự Nghiệp dẫn năm vạn quân trấn thủ Lạc Dương, còn bản thân ông dẫn đại quân trở về Trường An, Quách Nghi cũng dẫn Hà Đông quân về kinh bái kiến tân đế.

Buổi hoàng hôn ngày hôm đó, đại quân trông thấy đã sắp đến Trường An, Quách Nghi vốn trong lòng nghi hoặc cuối cùng không nhịn được hỏi: "Tướng quốc, Thái Hy Đức đầu hàng được phong làm Vân Huy tướng quân, nhưng đám người Lý Quy Nhân kia cũng là cử binh đầu hàng, lại bị Đại tướng quân chém tại chợ. Tướng quốc vì sao không tha cho họ một mạng, dùng để "ném đá giấu vàng", dẫn dụ đám người Sử Tư Minh ở Hà Bắc đầu hàng?"

Ông thở dài tiếc nuối, lại nói với Lý Thanh: "Nếu Tướng quốc không giết họ, ngược lại còn trọng dụng họ, thì đám người Điền Thừa Tự, Trương Trung Chí kia thấy triều đình khoan dung, tất nhiên sẽ không có tâm ý tử chiến. Một khi chúng ta phá được An Khánh Tự, bọn họ thấy đại thế đã mất, chắc chắn sẽ trông gió mà hàng. Nhưng Tướng quốc lại giết Lý Quy Nhân bọn họ, giải tán bộ thuộc, đây chẳng phải là ép Điền Thừa Tự bọn chúng phải tử chiến đến cùng sao?"

Lý Thanh trầm mặt, quả quyết nói: "Nếu giết Thái Hy Đức mới xảy ra tình trạng đó, thì nếu quá khoan dung, bất kể chúng có kháng cự hay không, cuối cùng đều được thăng thưởng phong quan, như vậy mới là dung túng chúng. Trước thì tử chiến, cuối cùng bất đắc dĩ mới đầu hàng triều đình, dù sao cũng vẫn được phong quan liệt hầu, thiên hạ đâu có chuyện tốt như vậy? Không chỉ có thế, nếu tương lai chúng cậy binh tự trọng, không phục sự điều động của triều đình, cuối cùng hình thành thế cát cứ, thiên hạ chẳng phải sẽ chỉ vào sống lưng mà mắng ta sao! Cho nên chúng chịu học theo Thái Hy Đức thì tốt, nếu muốn mặc cả với ta, xin lỗi! Lý Thanh ta không ăn kiểu đó, cùng lắm là tốn chút sức lực, nhưng tuyệt đối không được để lại hậu họa!"

Nói đoạn, ông thúc ngựa phi nhanh về phía tiền quân. Quách Nghi thấy thái độ Lý Thanh kiên quyết, cũng đành chịu, chỉ biết cười khổ hai tiếng, từ bỏ ý định này.

Chẳng bao lâu sau, thành Trường An nguy nga đã thấp thoáng hiện ra. Dưới ánh tà dương, bức tường thành kéo dài được nhuộm thành màu vàng đỏ, lấp lánh tỏa sáng. Sự hưng phấn lan tỏa trong đại quân, từng lớp từng lớp như sóng trào đẩy về phía sau.

Lúc này, một kỵ binh phi ngựa đến báo: "Báo Đại tướng quân, Hoàng thượng dẫn bá quan văn võ ngoài cửa Minh Đức đón Đại tướng quân khải hoàn!"

Lý Thanh khẽ gật đầu, lập tức hạ lệnh: "Đại quân dừng bước, tại chỗ dựng trại nghỉ ngơi, đợi ngày mai rồi hãy trở về quân doanh."

Một tiếng lệnh truyền ra, hơn hai mươi vạn đại quân bắt đầu dựng trại theo thứ tự, từng chiếc lều trắng dựng lên, nhìn không thấy điểm cuối, kéo dài tới mấy dặm.

Lý Thanh đích thân dẫn năm ngàn tinh kỵ, cùng Quách Nghi phi ngựa về hướng cửa Minh Đức. Từ xa đã thấy Vũ Lâm quân hộ vệ một đám quan lại đông đảo, chừng vài trăm người. Người dẫn đầu mặc hoàng bào đỏ vàng, đầu đội mũ Xung Thiên, chính là đương kim Hoàng đế Lý Dự. Còn bá quan văn võ xếp thành hai hàng, cung kính đứng sau lưng ông.

Năm ngàn thiết kỵ lao đi như sấm sét, cuốn lên bụi mù che khuất bầu trời. Lý Dự cùng bá quan đều kinh hãi biến sắc, đôi chân run rẩy không ngừng. Cách cửa thành khoảng năm trăm bước, Lý Thanh khẽ giơ tay, năm ngàn thiết kỵ đồng loạt dừng lại, lập tức im phăng phắc. Chỉ thấy bụi mù chậm rãi rơi xuống, dường như cả đất trời cũng bị đóng băng trong khoảnh khắc này.

Lý Thanh xuống ngựa, sải bước đi về phía Lý Dự, Quách Nghi theo sát phía sau. Chỉ vài trăm bước, nơi Lý Thanh đi qua, tựa như một bàn tay vô hình quét ngang, quân Vũ Lâm lần lượt xuống ngựa quỳ rạp xuống đất: "Tham kiến Đại tướng quân!" Tiếng hô vang dậy một vùng.

Quách Nghi lúc này mới hiểu rõ lý do Lý Thanh nắm giữ đại quyền, chính là quân đội! Ông kiểm soát toàn bộ quân đội ở Trường An, thậm chí bao gồm cả quân Vũ Lâm hộ vệ Hoàng thượng. Chính vì vậy, Hoàng thượng mới như bù nhìn, không quyền không thế.

Không đợi ông suy nghĩ nhiều, họ đã đi đến bên cạnh Hoàng đế Lý Dự. Lý Thanh mỉm cười nhẹ, quỳ một chân trước Lý Dự, thực hiện quân lễ: "Lý Thanh tham kiến Bệ hạ!"

Theo Lý Thanh quỳ xuống, năm ngàn kỵ binh phía sau đồng loạt xuống ngựa quỳ rạp, động tác chỉnh tề đồng nhất, sạch sẽ gọn gàng: "Tham kiến Ngô hoàng Bệ hạ, chúc Hoàng đế Bệ hạ vạn tuế! Vạn vạn tuế!"

Lý Dự thấy Lý Thanh quỳ trước mặt mình, trái tim căng thẳng cuối cùng mới hạ xuống. Ông biết đây là Lý Thanh đang giữ thể diện cho mình trước mặt Quách Nghi và bá quan, trong lòng vô cùng an ủi. Ông vội đỡ Lý Thanh dậy, trách móc: "Trẫm đã nói với Tướng quốc từ sớm, gặp trẫm không cần quỳ, sao Tướng quốc lại quên rồi?"

Lý Thanh cười cười, nói nhỏ với ông: "Trước mặt người ngoài vẫn phải cho Bệ hạ chút thể diện chứ!"

Hai chữ "người ngoài" khiến Lý Dự nghe mà lòng không chút dễ chịu. Ông gượng cười, ánh mắt nhìn về phía Quách Nghi. Quách Nghi thấy Hoàng thượng nhìn mình, vội vàng quỳ xuống, dập đầu ba cái, vô cùng thành kính nói: "Lão thần Quách Nghi, tham kiến Hoàng đế Bệ hạ! Chúc Bệ hạ vạn tuế! Vạn vạn tuế!"

Lý Dự nhìn mái tóc bạc trắng và ánh mắt chân thành của ông, không khỏi sống mũi cay cay, vội tiến lên đỡ ông dậy, liên tục vỗ vai ông nói: "Vất vả cho lão tướng quân rồi, trẫm tuy là lần đầu gặp ông, nhưng lại cảm thấy vô cùng thân thiết, sau này gặp trẫm, cho phép ông không cần quỳ."

Quách Nghi ôm quyền, thành khẩn nói: "Tạ ơn Bệ hạ ân điển, nhưng thần cho rằng lễ quân thần không thể bỏ, vẫn nên quỳ ạ!"

Lý Dự lại thở dài một tiếng, không nhịn được lén nhìn về phía Lý Thanh, nhưng Lý Thanh dường như không thấy, không nghe gì cả.

Ánh mắt ông quét qua, rơi trên người Trương Ỷ, thấy hắn vẫn ngẩng cao đầu, mắt liếc nhẹ mình, khóe miệng còn vương một tia khinh bỉ.

Lý Thanh cười lạnh một tiếng, quay đầu nói lớn với Lý Dự: "Bệ hạ, thần lần này đánh Lạc Dương, lại phát hiện trong triều có kẻ luôn ám thông với An Lộc Sơn, nhiều lần tiết lộ tình báo của Đại Đường ta cho quân phản loạn, khiến quân phản loạn nắm rõ quân ta như lòng bàn tay, lúc công thành binh sĩ tổn thất nặng nề. Bệ hạ nói kẻ này nên xử trí thế nào?"

Lý Dự sửng sốt. Ông không hiểu Lý Thanh có ý gì, không khỏi nhìn về phía Trương Ỷ, thấy hắn cũng vẻ mặt nghi hoặc, ánh mắt chớp tắt không yên. Lý Dự chỉ đành nói: "Nếu quả thực có chuyện này, phải trừng trị nghiêm khắc!"

Lý Thanh khẽ gật đầu: "Có câu này của Bệ hạ là đủ rồi!" Ông chỉ vào Trương Ỷ, quát: "Người đâu, bắt kẻ này cho ta!"

Lời vừa dứt, lập tức có năm sáu quân Vũ Lâm lao tới, như sói như hổ kéo Trương Ỷ ra, ấn xuống đất, chân đạp lên lưng, trói gô lại.

Trương Ỷ bị dọa hồn bay phách lạc, cho đến khi vai đau nhói mới phản ứng lại, khàn giọng gào thét: "Bệ hạ! Thần oan uổng! Thần không hề tư thông với An Lộc Sơn."

Lý Dự cũng giật mình, vội nói với Lý Thanh: "Thừa tướng, Trương thị lang là trọng thần trong triều, sao có thể tư thông với An Lộc Sơn, Tướng quốc chắc là nhầm rồi!"

"Trọng thần?" Lý Thanh cười lạnh. "Ca Thư Hàn, Trần Hy Liệt cũng từng là Tả tướng Đại Đường đấy thôi! Bọn họ chẳng phải cũng đầu hàng sao? Việc này thì có liên quan gì đến trọng thần!" Ông lấy từ trong ngực ra hai phong thư, đưa cho Lý Dự: "Đây chính là chứng cứ. Một phong là thư của ngụy tướng Nghiêm Trang viết cho Trương Ỷ, lệnh hắn dùng kế phản gián điều ta về Trường An, người đưa thư vừa vặn bị thám báo của ta bắt được; phong kia chính là thư hắn viết cho An Lộc Sơn, muốn đến Hà Bắc làm quan, giấy trắng mực đen, chẳng lẽ còn giả sao?"

Lý Dự cầm lấy xem, một phong đúng là thư của Nghiêm Trang, trên đó còn có ấn của hắn, nội dung đúng như Lý Thanh nói, muốn hắn thực hiện kế phản gián. Còn phong kia đúng là thư của Trương Ỷ, nhưng thời gian đề trên đó lại là năm Thiên Bảo thứ bảy. "Cái này... thư của Trương Ỷ lại càng khiên cưỡng, nhưng Lý Dự không thể nói Lý Thanh hãm hại, ông do dự một chút mới nói: "Tướng quốc, chỉ dựa vào hai phong thư, hơn nữa thời gian cũng không ổn. Việc này liệu có phải chứng cứ không đủ?"

"Vậy Bệ hạ còn muốn chứng cứ gì, nhân chứng sao?" Lý Thanh vung tay từ xa, vài kỵ binh dẫn lên một người, chính là cựu Tả tướng Trần Hy Liệt. Chỉ thấy người từng tiên phong đạo cốt nay đã trở nên tiều tụy, tóc tai râu ria khô vàng, trên mặt không chút huyết sắc. Hắn "bịch" một tiếng quỳ xuống đất, toàn thân run rẩy, mặt đầy hổ thẹn, một câu cũng không nói nên lời.

Lý Dự nhìn hắn đầy chán ghét, lạnh lùng hỏi: "Trần Hy Liệt, ngươi có dám nói Trương thị lang tư thông với An Lộc Sơn không?"

Trần Hy Liệt run bắn người, hắn rụt rè nhìn Lý Thanh, thấy ông chắp tay sau lưng, ánh mắt nhìn về phía xa, nhưng trong mắt lạnh lẽo, trên mặt không chút biểu cảm.

Một lúc lâu sau, Trần Hy Liệt mới thấp giọng nói: "Trương Ỷ quả có cấu kết với An Lộc Sơn, là tội thần đứng ra làm mối, sau đó An Lộc Sơn cũng viết vài phong thư cho hắn, hứa phong hắn làm Lại bộ Thượng thư!"

Nói đến đây, giọng Trần Hy Liệt bỗng lớn lên, hắn chỉ vào Trương Ỷ nói: "Ngươi còn chê Lại bộ Thượng thư quá nhỏ, muốn làm Môn hạ thị lang, đây là An Lộc Sơn đích thân nói với ta, ngươi không thể chối cãi!"

Trương Ỷ gần như phát điên, Trần Hy Liệt nói cứ như thật, khiến người ta không thể không tin, nhưng thực tế bản thân mình nào có bao giờ nhờ hắn làm mối: "Bệ hạ, thần oan uổng! Đây đều là Lý Thanh bắt hắn làm chứng giả, vu oan cho thần, thần chưa từng viết thư gì cả!"

"Ta vu oan ngươi?" Lý Thanh cười lạnh, "Ngươi quá đề cao mình rồi! Ta vu oan ngươi làm gì?"

Ông quay sang hành lễ với Lý Dự: "Thần đến chậm một bước, An Khánh Tự đã đốt sạch phần lớn sách vở, nên không tìm thấy thư Trương Ỷ đòi quan chức, nhưng thần tin rằng thư hồi đáp của An Lộc Sơn chắc chắn vẫn còn trong phủ Trương Ỷ, Bệ hạ phái người đi lục soát là biết ngay."

"Cái này..." Lý Dự nghi hoặc không thôi, ông cũng biết, Lý Thanh đã dám nói thế thì tất nhiên là có bằng chứng. Nhưng nếu không cho người đi, thì tỏ ra mình đang bao che Trương Ỷ, Lý Dự trong lòng thật sự tiến thoái lưỡng nan.

Đúng lúc này, Lý Bí tiến lên tâu: "Bệ hạ, thần đồng ý với cách của Lý Tướng quốc, phái người đi lục soát phủ đệ Trương Ỷ, nếu thực sự có thư hồi đáp của An Lộc Sơn, thì tội chứng mới xác thực."

Lý Bí đã hiểu ra, đây chắc chắn là cái bẫy Lý Thanh cố tình giăng ra, chính là muốn đẩy Trương Ỷ vào chỗ chết. Hắn chắc chắn đã nghe được phong thanh gì đó. Dù Lý Dự có thể bảo vệ Trương Ỷ không chết, nhưng với quyền thế của Lý Thanh hiện nay, Trương Ỷ vẫn không thoát khỏi tay ông, ngược lại còn làm giảm uy tín của Lý Dự, gây ảnh hưởng đến đại kế của mình, chi bằng bỏ xe bảo soái, để Lý Thanh dùng công lý giết Trương Ỷ, chặn miệng thiên hạ.

Ông nói tiếp: "Bệ hạ, để công bằng, thần kiến nghị do Tướng quốc phái một người phối hợp với Kinh triệu doãn cùng ra mặt, lục soát phủ đệ Trương Ỷ."

Lý Thanh liếc nhìn ông, ánh mắt hai người chạm nhau, đều ngầm hiểu mà thoáng qua một tia cười lạnh. Lý Thanh cũng cúi người hành lễ: "Việc này hệ trọng, thần không muốn oan uổng đại thần, nhưng càng không muốn tha cho kẻ thông địch. Thần đồng ý với cách của Lý Chiêm sự, xin Bệ hạ ân chuẩn!"

Lý Dự nhìn Lý Bí, lại nhìn Lý Thanh, đành gật đầu coi như đồng ý với thỉnh cầu của hai người.

Lý Thanh lập tức quay đầu nháy mắt với Lệ Phi Nguyên Lễ, gã lập tức quay người rời đi.

Thấy một buổi lễ khải hoàn đón chào tốt đẹp cuối cùng lại diễn biến thành kết cục này, các triều thần lần lượt xì xào bàn tán. Nhưng Bùi Khoan, Đệ Ngũ Kỳ, Vi Kiến Tố và vài trọng thần đều hiểu rõ, căn nguyên là do mấy tháng nay Trương Ỷ vào cung quá thường xuyên, gây ra sự nghi kỵ của Lý Thanh, vừa về đến nơi liền lấy hắn ra làm vật tế. Dù ai cũng hiểu rõ trong lòng, nhưng không ai muốn nói nhiều, chỉ lặng lẽ chờ đợi kết quả.

Về phần kết quả thì không cần hỏi họ cũng biết, nhà Trương Ỷ đương nhiên có những bức thư đó, chỉ là thư nằm trong tay người của Lý Thanh phái đi lục soát mà thôi.

Quả nhiên, chưa đầy nửa canh giờ, Kinh triệu doãn Thôi Quang Viễn vội vã chạy tới, trong tay cầm vài phong thư, dâng lên Lý Dự: "Bệ hạ, thần quả thực tìm thấy những bức thư này trong thư phòng Trương thị lang, xin Bệ hạ xem qua."

Lý Dự nhận lấy, mở từng phong một, đều là mật chỉ của An Lộc Sơn, trên đó đều có bảo ấn của An Lộc Sơn, thời gian tập trung vào tháng ba, tháng tư, trong đó có lời hứa phong hắn làm Lại bộ Thượng thư.

Lý Dự thở dài, còn gì để nói nữa? Chứng cứ xác thực, thần tiên cũng không cứu nổi hắn. Lý Dự đưa thư cho Lý Thanh: "Trẫm cảm thấy không khỏe, về cung trước đây, Tướng quốc toàn quyền xử lý việc này."

Nói xong, ông cũng không nhìn Trương Ỷ lấy một cái, khởi giá về cung. Mãi đến khi Lý Dự đi xa, Lý Thanh mới quay đầu nhìn Trương Ỷ đang bị bịt miệng, ú ớ kêu gào, trong mắt lộ ra một tia cười lạnh khốc. Ông khẽ vung tay, thản nhiên nói: "Phản quốc thông địch, tội không thể tha, chém Trương Ỷ cùng ba đời tại phố Chu Tước để thị chúng, những người còn lại trong phủ từ nô tỳ đến người lương thiện đều bị lưu đày đi An Tây làm nô!"