Quách Hư Kỷ đã sáu mươi lăm tuổi, nhưng thân thể vẫn tráng kiện, giọng nói sang sảng, mỗi bữa ăn một bát đầy, chuyện phòng the đêm đêm không giảm. Năm ngoái khi Lý Long Cơ thanh trừng các Tiết độ sứ, ông ta cũng chủ động từ chức Kiếm Nam Tiết độ sứ. Vốn tưởng rằng mình sẽ được cải nhiệm làm Thượng thư nhập các, không ngờ Lý Long Cơ chỉ ban cho một chức quan tán quan Quang lộc đại phu, rồi không còn thực quyền gì nữa, khiến ông ta uất ức đến tận bây giờ. Ngày ngày ông ta chỉ biết đánh đập hạ nhân, thê thiếp, hàng xóm láng giềng cũng thường xuyên nghe thấy tiếng quát tháo của ông ta.

Nhìn thấy đường làm quan không còn hy vọng, ông ta cũng dần nản lòng. Không ngờ đột nhiên lại được bổ nhiệm làm Kinh Triệu Doãn, việc này khiến ông ta vừa kinh ngạc vừa vui mừng. Làm quan gì không quan trọng, quan trọng là ông ta lại có thể quay lại con đường làm quan. Ông ta biết đây là sự sắp đặt của Hữu tướng Lý Thanh, nhưng ông ta và Lý Thanh vốn không quen biết, tại sao lại trọng dụng mình? Chẳng lẽ thật sự như người đời đồn đại, vì ông ta cũng xuất thân từ Hộ bộ hay sao?

Mang theo nghi hoặc và lễ vật hậu hĩnh, ông ta đến bái kiến Lý Thanh. Lý Thanh nói thẳng với ông rằng, đây là vì nể tình người anh em Quách Hư Bình của ông ta đã chết thay cho mình ở Tô Châu. Quách Hư Kỷ lúc này mới bừng tỉnh đại ngộ. Năm xưa Lý Thanh đến Tô Châu điều tra vụ án phóng hỏa ở quầy hàng, người anh em Quách Hư Bình của ông ta quả thực đã chết thay cho Lý Thanh, không ngờ chuyện đã qua nhiều năm lại để lại cái đuôi như vậy.

Đã không phải là không có lý do, Quách Hư Kỷ liền an tâm làm Kinh Triệu Doãn của mình. Ông ta cũng khá năng lực, ra lệnh cho các thương nhân ở Bình Khang phường bỏ tiền ra tu sửa lại bức tường phường ở Tuyên Dương phường vừa bị phá bỏ, lại công khai đánh đập những kẻ có ý định xông vào bức tường phường đến mức tàn phế, vụ việc bức tường phường nhờ đó mà lắng xuống. Mấy ngày sau, ông ta lại bắt đầu phá tường vây của Diên Thọ phường, đồng thời tự ý tháo dỡ cổng lớn của Tây Thị, giành được sự tán dương của các thương nhân Tây Thị.

Buổi tối hôm đó, Quách Hư Kỷ sau một ngày làm việc mệt mỏi trở về nhà. Vừa vào cửa, quản gia đã chạy đến báo với ông rằng, Vĩnh Vương điện hạ đã đợi ông gần một canh giờ rồi. Vĩnh Vương Lý Lân là cháu ngoại ruột của ông, năm xưa khi ông còn làm Kiếm Nam Tiết độ sứ đã dốc toàn lực ủng hộ Lý Lân tranh đoạt Đông cung. Nỗ lực của ông cuối cùng thất bại, sau khi tân đế lên ngôi, Vĩnh Vương bị giam lỏng, nghe nói gần đây mới khôi phục tự do. Lúc này, tâm thái của Quách Hư Kỷ đã thay đổi, đối với người cháu ngoại này, ông lại có chút muốn xa lánh.

Quách Hư Kỷ nhíu mày: "Để nó đợi thêm chút nữa. Ta thay y phục rồi sẽ gặp nó!"

Vĩnh Vương Lý Lân ngồi trong phòng khách không nhúc nhích, ánh mắt nhìn chằm chằm vào bức tường, cơm tối cũng chưa ăn, nhưng hắn cũng không còn tâm trạng nào nữa. Mười ngày trước, phụ hoàng của hắn, cũng chính là Thái thượng hoàng Lý Long Cơ đã gọi hắn vào. Cha con lâu ngày không gặp, đáng lẽ phải là một cuộc trùng phùng vui vẻ, nhưng nỗi hận thù đối với Lý Thanh và Lý Dự lộ ra trong lời nói của phụ hoàng lại khiến hắn kinh tâm động phách. Phụ hoàng dường như vẫn chưa từ bỏ ý định.

Mà chiều hôm kia, phụ hoàng đã trực tiếp lệnh cho hắn thăm dò thái độ của Quách Hư Kỷ. Không chỉ phụ hoàng, những người huynh trưởng cũng vừa mới giành được tự do của hắn cũng thường xuyên đến tìm hắn trò chuyện, trước mặt hắn mắng nhiếc sự độc ác của Lý Thanh và sự vô năng của Lý Dự. Không biết từ lúc nào, trên vai hắn lại gánh thêm một trọng trách: chấn hưng hoàng quyền họ Lý. Trong lòng hắn vô cùng nặng nề, cảm thấy mình bị trọng trách này đè đến mức không thở nổi.

"Điện hạ dường như đang có tâm sự nhỉ!"

Một giọng nói truyền đến bên cạnh Lý Lân, hắn vội quay đầu lại, chỉ thấy cậu ruột Quách Hư Kỷ đang đứng ở cửa, ánh mắt lạnh lùng nhìn hắn, không biết ông đã đứng đó bao lâu rồi. Lý Lân vội vàng đứng dậy hành lễ: "Cháu không mời mà đến, mong cậu đừng trách!"

"Đã là người một nhà, còn gì mà trách với không trách?"

Quách Hư Kỷ thấy giọng điệu Lý Lân cung kính, đã hoàn toàn không còn bóng dáng ngạo mạn của năm xưa, sự bài xích trong lòng ông cũng tan biến đi nhiều, chỉ tay vào chiếc ghế, ôn hòa cười nói: "Ngồi xuống nói chuyện đi!"

"Cháu cứ tưởng cậu đắc tội Dương Quốc Trung nên đã từ quan, không ngờ lại nhậm chức Kinh Triệu Doãn, thế sự thật khó lường!" Miệng thì cảm thán, nhưng mắt hắn lại lén lút quan sát sự thay đổi sắc mặt của Quách Hư Kỷ.

Quách Hư Kỷ lại như không nhìn thấy gì, bưng chén trà lên uống một ngụm, thản nhiên cười nói: "Cũng không có gì, đây là chức quan đắc tội người khác, người khác không chịu làm, chỉ có thể đẩy cho ta thôi."

Lý Lân thấy Quách Hư Kỷ không chịu hé lộ tâm ý, đành phải tiến thêm một bước thăm dò: "Cháu hôm qua đã đi gặp Thái thượng hoàng, Thái thượng hoàng còn nhắc đến cậu..."

"Điện hạ đợi ta một canh giờ chỉ để nói chuyện này sao?" Ông đứng dậy, sa sầm mặt nói: "Nếu vậy, ta còn có việc, không thể tiếp điện hạ được nữa."

Nói xong, ông sải bước ra khỏi phòng khách. Lý Lân vội bước theo hai bước, cao giọng nói: "Thái thượng hoàng đã gần lâm chung, người muốn gặp cậu một lần, nể tình mẫu phi, cậu hãy bớt chút thời gian đến thăm người đi!"

Bước chân Quách Hư Kỷ khựng lại một chút, nhưng ngay sau đó lại tăng tốc, biến mất ở cuối hành lang.

Trời đã chạng vạng tối, Lý Lân từ phủ Quách Hư Kỷ đi ra, lại lên xe ngựa, chạy thẳng đến Hưng Khánh Cung. Trước cổng Hưng Khánh Cung, mấy vị quan lại cấp thấp đang phục trên mặt đất, cung kính dập đầu hai cái, sau đó đứng thẳng người, thành kính chắp tay cầu nguyện, thần tình vô cùng trang nghiêm.

Mấy ngày trước, trong Hưng Khánh Cung truyền ra tin tức, Thái thượng hoàng bệnh tình chuyển biến xấu, miệng không thể nói, ngoài Thái hậu ra thì không nhận ra ai cả, tình hình vô cùng nghiêm trọng, e rằng đã đến lúc lâm chung. Ngay lập tức có rất nhiều lão thần tự phát đến cầu nguyện cho người, Hoàng thượng cũng liên tiếp phái mấy vị ngự y đến chẩn trị, nhưng đều bó tay.

Lý Lân nhân hậu hiếu thuận, hầu như ngày nào cũng đến thăm phụ hoàng, nhận được sự tán dương của bách quan. Sau khi xuống xe ngựa, Lý Lân đi thẳng vào cung, hai tiểu hoạn quan vội vàng dẫn đường phía trước.

Lúc này, Ngô thái y do Lý Dự phái đến đang chẩn bệnh cho Lý Long Cơ. Mạch đập tuy yếu ớt nhưng còn khá ổn định. Bệnh của Thái thượng hoàng không nằm ở nội tạng, mà là người hiện giờ đã lú lẫn, đôi mắt ảm đạm, luôn nhìn chằm chằm vào một chỗ rồi ngây ngô cười, cổ họng thỉnh thoảng phát ra tiếng khò khè kỳ quái, còn nước miếng ở khóe miệng chảy xuống không ngừng.

Đây là chứng mất trí nhớ của người già điển hình, các ngự y đã thấy nhiều, đương nhiên hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, đã vô phương cứu chữa, nhưng cũng phải làm bộ làm tịch kê một vài loại thuốc an thần bổ não để an ủi Dương Ngọc Hoàn đang lặng lẽ lau nước mắt bên cạnh.

"Ngô thái y, Thái thượng hoàng đỡ hơn chút nào chưa?"

Bên ngoài tẩm cung, Lý Lân chặn Ngô thái y lại, lo lắng hỏi.

Ngô thái y thở dài một tiếng: "Hãy ở bên cạnh Thái thượng hoàng nhiều hơn đi! Biết đâu người có thể nhớ ra điều gì đó?"

Nói xong, ông lắc đầu, xách hòm thuốc rời đi. Mãi đến khi bóng lưng ông đi xa, trên mặt Lý Lân mới lộ ra một tia cười lạnh.

Một khắc sau, trong tĩnh thất của Lý Long Cơ.

Lý Long Cơ đã rửa sạch vẻ bệnh tật, nửa nằm trên sập, nheo mắt nghe Lý Lân bẩm báo. Quả đúng với câu nói "mất đi mới biết quý giá". Khi làm hoàng đế, ngày đêm người cùng Dương Quý phi ca múa tìm vui, chỉ thấy thời gian không đủ, liền vứt bỏ giang sơn xã tắc ra sau đầu. Mà bây giờ người có thừa thời gian, lại đột nhiên cảm thấy ca múa hí khúc trở nên vô cùng tẻ nhạt, Dương Ngọc Hoàn ngày nào cũng nhìn, cũng có chút ngán ngẩm, người bắt đầu nhớ đến giang sơn xã tắc, quan tâm đến chính trị triều đình.

Kết quả đương nhiên là tức đến nổ phổi. Chưa nói đến đêm người bỏ chạy, trăm họ cả thành đều bình an, chỉ riêng mấy trăm người tông thất bị quân phản loạn sát hại, trong chuyện này rõ ràng có vấn đề. Quan trọng hơn là Lý Thanh cậy quân quyền trong tay, nắm giữ chính sự, coi tân đế như bù nhìn, kiểm soát quyền sinh sát trong triều. Đây chính là kết quả của việc người thoái vị sao? Chắp tay dâng giang sơn Đại Đường cho người khác, sau này người làm sao ăn nói với liệt tổ liệt tông? Không! Lý Long Cơ thầm nghiến răng. Người quyết không thể cứ như vậy mà bỏ qua.

Tuy rằng người hận không thể lập tức xông lên điện kéo tên tiểu tử không nên thân kia xuống khỏi ngai vàng, nhưng người cũng giống như Vĩnh Vương và các con, toàn bộ Hưng Khánh Cung đều bị binh lính do Lý Thanh phái tới canh giữ. Chỉ có tiểu hoạn quan đi mua thức ăn thỉnh thoảng mới ra ngoài được một lần, mang về cho người vài tin tức nhỏ nhặt lưu truyền ngoài chợ.

Nhưng ngay mười ngày trước, quân An Tây canh giữ Hưng Khánh Cung đột nhiên rút đi, thay vào đó là vài trăm Vũ Lâm quân trước kia của người, lão tướng Trần Huyền Lễ vẫn làm thị vệ trưởng của người. Cơ hội dường như đã đến. Ngày hôm sau người truyền lời ra ngoài, chỉ nói mình bệnh nặng, có lẽ không còn sống được bao lâu, rất muốn gặp lại các lão thần cũ. Tin tức truyền đi, không ít cựu thần nghe tin đều vội vã đến ngoài Hưng Khánh Cung cầu phúc cho người.

Lý Long Cơ lập tức ra lệnh cho người âm thầm ghi lại những người đến, rồi đi đối chiếu quan chức phẩm hàm hiện tại của họ. Kết quả đối chiếu khiến người vừa phấn chấn vừa tiếc nuối. Phấn chấn là phần lớn các yếu nhân triều đình nắm thực quyền đều đã đến, mà tiếc nuối là ngoài Quách Tử Nghi ra, những tướng lĩnh quân đội khác đến đều là tướng quân hữu danh vô thực, không một ai nắm quân đội thực sự. Cũng may nghe nói Lý Thanh mấy ngày nữa là phải dẫn đại quân đi về phía Đông bình loạn, ba năm tháng là không về được, triều đình trống rỗng, đây chính là cơ hội duy nhất của người.

Chỉ cần có thể giành lại đế vị, rồi lấy đại nghĩa cáo thị thiên hạ, Lý Thanh dù hung hãn đến đâu cũng không dám mạo hiểm thiên hạ mà thực hiện việc thí quân. Đến cuối cùng, người cũng tin rằng có thể đạt được thỏa hiệp với Lý Thanh, để Lý Thanh tiếp tục làm Hữu tướng là được. Còn về tướng quyền và quân quyền, đó là chuyện của sau này.

Lý Long Cơ đã mưu tính chu toàn, cho đến bây giờ mọi thứ đều rất thuận lợi, giấu diếm được tất cả mọi người. Người bắt đầu trở nên tự tin gấp bội, với uy vọng hoàng quyền tích lũy hơn bốn mươi năm, chẳng lẽ lại không thu phục nổi một hoàng đế mới không quyền không người, tư lịch nông cạn hay sao?

"Ý con là thái độ rời đi của ông ta không kiên quyết, phải không!" Mọi chi tiết đều không bỏ sót, Kinh Triệu Doãn vừa có thể tập hợp dân lực, kiểm soát kinh thành từ trước, lại có thể an lòng dân sau khi việc thành, là mắt xích vô cùng quan trọng trong toàn bộ kế hoạch của người. Thái độ né tránh của Quách Hư Kỷ có thể hiểu được, dù sao ông ta cũng khó khăn lắm mới có được một chức quan thực quyền, còn phải làm quan trong cảnh khúm núm, nhưng từ bước chân do dự của ông ta có thể thấy tâm tư ông ta không hề ổn định. Chỉ cần ông ta chịu đến thăm mình, thì người có nắm chắc thuyết phục ông ta nghe lệnh mình.

"Phụ hoàng, cậu của nhi thần tuy chưa tỏ thái độ, nhưng có thể thấy trong lòng ông ấy rất mâu thuẫn, e rằng tâm đã dao động, không bằng để nhi thần đi nói rõ đại nghĩa, để ông ấy trực tiếp nghe lệnh phụ hoàng."

"Không cần vội vàng như vậy!"

Lý Long Cơ nhẹ nhàng xua tay cười nói: "Hiện giờ Lý Thanh chưa đi, ông ta dù có lòng cũng không dám lộ ra. Hơn nữa, con hoạt động quá thường xuyên sẽ bị Lý Thanh nhìn ra manh mối. Từ nay về sau, con cũng cố gắng ít đến Hưng Khánh Cung, mọi việc đợi sau khi Lý Thanh đi rồi, hãy từ từ bắt tay vào làm."

"Nhưng phụ hoàng, nhi thần lo Lý Thanh sẽ để lại tâm phúc canh giữ Quan Trung, đặc biệt là hai nghìn Vũ Lâm quân ở Đại Minh Cung càng trung thành với hắn, chúng ta làm như vậy liệu có quá mạo hiểm không!" Lý Lân nói ra nỗi lo trong lòng.

Lý Long Cơ lắc đầu, mỉm cười: "Đó là vì con không nhìn rõ tình thế. Nếu Lý Thanh thực sự ủng hộ Lý Dự, thì ta cũng sẽ không có ý niệm này, thà rằng chết lặng lẽ trải qua quãng đời còn lại. Thế nhưng giữa họ đã như nước với lửa, hai nghìn Vũ Lâm quân này không phải dùng để bảo vệ hắn, ngược lại là để giám sát hắn. Chúng ta cũng không cần dẫn quân giết vào Đại Minh Cung, giam lỏng Lý Dự đoạt vị, chỉ cần bách quan đến Hưng Khánh Cung ủng hộ ta lên ngôi, chiếu lệnh thiên hạ phế truất Lý Dự, đồng thời tuyên bố quan chức quyền lực của Lý Thanh vẫn như cũ, không đụng chạm đến lợi ích của hắn. Ta nghĩ binh lính của Lý Thanh sẽ không can thiệp vào việc này, ít nhất họ cũng sẽ thỉnh thị Lý Thanh. Như vậy ta liền có thời gian đàm phán. Vả lại Lý Thanh đông chinh Tương Châu, cơ hội này Lý Dự sao có thể bỏ qua? Nếu ta không đoán sai, Lý Dự chắc chắn cũng sẽ lợi dụng cơ hội này để đoạt quyền, mà Lý Thanh cũng sẽ đề phòng hắn. Đã có chuyện cò tranh trai, đương nhiên ta là ngư ông đắc lợi. Còn về Quách Tử Nghi, Lý Quang Bằng, đó là hai quân cờ để ta kiềm chế Lý Thanh trong tương lai. Một cuộc chính biến cung đình nhỏ nhoi, còn chưa dùng đến họ đâu."

Nói đoạn, người liếc nhìn Lý Lân, thấy hắn muốn nói lại thôi, biết trong lòng hắn vẫn chưa yên tâm, liền cười cười nói: "Phụ hoàng đã già nua, thân mang trọng bệnh mà vẫn muốn đứng lên kháng cự, không phải vì cái đế vị kia, mà là muốn khôi phục giang sơn họ Lý của ta. Con là thái tử do phụ hoàng chọn lựa, lúc ở Mã Ngôi Pha ta đã nói với con rồi, mà cuộc chính biến lần này chủ yếu là dựa vào uy vọng cũ của phụ hoàng, để các đại thần cam tâm tình nguyện đến ủng hộ chúng ta, cho nên nhất định phải do phụ hoàng ra mặt. Phụ hoàng có thể đảm bảo với con, một khi thành công, sẽ lập tức nhường ngôi cho con."

Sự đảm bảo của Lý Long Cơ khiến tâm Lý Lân yên ổn lại, nhưng hắn lại không dám thừa nhận mình lo lắng chuyện này, liền vội nói: "Nhi thần không có ý nghĩ đó, nhi thần chỉ lo Lý Thanh sẽ nhân cơ hội phản lại giang sơn Đại Đường, tự lập làm đế!"

"Sẽ không!" Lý Long Cơ lập tức phủ định ý nghĩ của hắn, "Nếu hắn thực sự có ý soán vị, thì lúc ở Mã Ngôi Pha đã làm rồi. Thế nhưng hắn không làm, ta hiểu rất rõ hắn, hắn không phải An Lộc Sơn, hắn nên nhìn rõ tình thế. Bây giờ lòng người hướng về Đường, hắn nếu soán vị, về đạo nghĩa hắn đã không đứng vững, thiên hạ tất sẽ cùng nhau tấn công, nội bộ hắn cũng sẽ phân liệt. Hơn nữa, hắn đã chấp nhận sự phong tặng của triều đình đối với cha mình, đây thực chất chính là biểu thái hắn sẽ không thực hiện việc soán vị. Cho nên, điểm này con cứ yên tâm!"