"Biên công công, còn nhận ra ta chứ?" Trần Tam Quý thấy Biên Lệnh Thành bước ra khỏi cửa doanh, liền vội vã xuống ngựa, sải bước nghênh đón.

Biên Lệnh Thành bị ánh mặt trời chiếu thẳng vào mắt, nhất thời không nhìn rõ dung mạo đối phương. Mãi đến khi người nọ lại gần, hắn mới bàng hoàng nhận ra, người tới chính là Trần Tam Quý, phó đội trưởng đội thị vệ thân tín của Lý Long Cơ.

Hắn như thấy quỷ giữa ban ngày, lập tức hoảng loạn mất phương hướng. Sự xuất hiện của Trần Tam Quý đồng nghĩa với việc Lý Long Cơ đã biết chuyện hắn luyện binh ở Phụng Thiên.

Mười mấy binh sĩ thấy tình hình khác lạ, liền vây quanh Biên Lệnh Thành. Điều này giúp Biên Lệnh Thành bớt căng thẳng đi đôi chút. Hắn ổn định lại tâm trí rồi hỏi: "Trần thị vệ, ngươi từ đâu tới?"

Trần Tam Quý vẫn giữ nụ cười, không chút lay động trước ánh mắt hung ác xung quanh. Hắn rút ra một phong thư, nói: "Đây là do cố chủ của ngươi viết, ngươi có muốn xem không?"

Tim Biên Lệnh Thành đập thình thịch liên hồi. Hắn nhìn quanh rồi nói: "Đây là cố nhân của ta, không có ác ý, các ngươi lui xuống trước đi!"

Hắn lập tức chằm chằm nhìn vào lá thư trong tay Trần Tam Quý: "Trần thị vệ, mời vào trong doanh trướng nói chuyện chi tiết!"

"Biên công công, Thái thượng hoàng muốn phục xuất, chuyện này ngươi có biết không?" Trần Tam Quý vừa ngồi xuống liền đi thẳng vào vấn đề.

Biên Lệnh Thành im lặng. Chuyện này người Trường An ai ai cũng biết, sao hắn lại không hay? Một trong những nguyên nhân khiến hắn trốn đến huyện Phụng Thiên luyện binh chính là không muốn để Lý Long Cơ biết mình đã về kinh, vậy mà họ vẫn tìm ra hắn.

"Lá thư đó là cho ta sao?" Giọng Biên Lệnh Thành bắt đầu run rẩy.

"Tất nhiên!" Trần Tam Quý mỉm cười đưa thư qua. Nhìn hắn có vẻ thô kệch, nhưng thực ra tâm tư vô cùng tinh tế. Hắn nâng chén trà nhấp từng ngụm nhỏ, nhưng thu hết mọi cử động và biểu cảm nhỏ nhất của Biên Lệnh Thành vào tầm mắt.

Sắc mặt Biên Lệnh Thành trở nên trắng bệch, toàn thân run rẩy. Lý Long Cơ trong thư nghiêm khắc quở trách sự phản bội của hắn, đồng thời cho hắn một cơ hội: Nếu mang binh tới quy thuận, tương lai sẽ phong làm Tả Vũ Lâm quân Đại tướng quân, Phụng Thiên huyện công; nếu hắn còn mê muội không tỉnh, tương lai sẽ dùng hắn để cảnh cáo các hoạn quan khác.

Mặc dù Lý Long Cơ không nói rõ dùng cách gì để cảnh cáo, nhưng qua ánh mắt sắc như dao của Trần Tam Quý, Biên Lệnh Thành đoán rằng có lẽ là lột da hắn.

Lợi thế lớn nhất của Biên Lệnh Thành so với các hoạn quan khác chính là hắn rất hiểu Lý Thanh. Từ khi còn ở An Tây, qua việc Lý Thanh đoạt quyền của Cao Tiên Chi, hắn đã nhận rõ đây là kẻ "diện thiện tâm hiểm", hơn nữa không hề có chút nhân nhượng.

Cho nên, dù hiện tại nhìn bề ngoài Lý Thanh nắm giữ triều cương, hoàng đế chỉ là bù nhìn, nhưng Biên Lệnh Thành hiểu rất rõ, dù là bù nhìn thì Lý Thanh cũng đã chọn Lý Dự. Hắn tuyệt đối không cho phép Lý Long Cơ tái vị. Ý tưởng của Lý Long Cơ thực sự là tự huyễn hoặc bản thân. Một khi Lý Thanh về kinh, xung đột giữa hai bên là điều khó tránh khỏi. Đừng nhìn hiện tại ai cũng ủng hộ Lý Long Cơ, nhưng nếu không có quân quyền thì chẳng có ích gì cả.

Hồi lâu sau, hắn ngẩng đầu lên, từng chữ từng chữ một nói: "Trần thị vệ, xin hãy bẩm với Thái thượng hoàng, Biên Lệnh Thành tuyệt đối không dám phản chủ!"

Có lẽ vì bị sự kinh hãi của Biên Lệnh Thành làm cho mê hoặc, Trần Tam Quý nhất thời không nghe ra ẩn ý trong lời nói đó. Hắn lập tức đứng dậy chắp tay cười: "Biên công công hiểu thời thế là tốt nhất! Ta sẽ bẩm lại với bệ hạ, chờ tin tốt từ ngươi!"

Sau khi Trần Tam Quý rời đi, Biên Lệnh Thành vò nát lá thư. Hắn kiên quyết đứng dậy, sải bước ra ngoài doanh trại: "Truyền lệnh cho anh em thu dọn đồ đạc, cùng ta nhổ trại đi nơi khác!"

Lý Dự trà trộn vào xe ngựa của Lễ bộ Thượng thư Phòng Quản để trở về Đại Minh Cung. Đối với hành vi kỳ quặc của vị hoàng đế không quyền lực này, Phòng Quản không hỏi nhiều. Thái thượng hoàng còn biết đi lôi kéo các đại thần, Lý Dự chắc cũng vậy. Không biết tối qua hắn đã tới phủ đệ của ai, Phòng Quản cảm thấy rất may mắn vì hắn không tìm mình, nếu không bản thân thật khó mà cân bằng giữa hai bên. Đã không muốn quản thì cách tốt nhất là đừng nhắc tới chính sự.

Thế là, dọc đường Phòng Quản chỉ nói những lời như "chú ý sức khỏe", "sớm có quý tử", tuyệt nhiên không nhắc nửa lời về chính trị. Chuyển hướng sự chú ý của lãnh đạo vốn là phương pháp hay để bề dưới che đậy bề trên từ xưa đến nay.

Tuy nhiên, Lý Dự cũng đã thực sự mệt mỏi. Nhiệt huyết của buổi diễn binh tối qua đã qua đi, những lời ba hoa của Phòng Quản càng khiến hắn buồn ngủ hơn. Hắn lê thân hình mệt mỏi về Ngự thư phòng, lập tức đóng cửa, ra lệnh hôm nay không ai được làm phiền.

Nhưng vừa đến trưa, tin tức Biên Lệnh Thành khẩn cầu diện kiến đã xua tan sự mệt mỏi của hắn: Thái thượng hoàng đã biết chuyện hắn luyện tập tư quân.

Lý Dự chắp tay đi đi lại lại trong phòng đầy bất an. Căn phòng rất nóng, hắn không ngừng lấy khăn lau mồ hôi trên trán. Kể từ khi Lý Bí hàm súc nói cho hắn biết Thái thượng hoàng lại nảy sinh dã tâm, Lý Dự đã không còn hy vọng lật đổ Lý Thanh để đoạt quyền nữa, làm sao bảo vệ được ngai vàng mới là ưu tiên hàng đầu.

Hắn cũng biết, muốn bảo vệ ngai vàng thì không thể dựa vào Vũ Lâm quân, nhất định phải có quân đội trong tay mới là con đường sống. May mắn thay, Biên Lệnh Thành không phản bội hắn, giúp hắn giữ được chỗ dựa duy nhất này.

"Bệ hạ, Lý Thượng thư tới, đang đợi ngoài cửa!"

"Mời ông ấy vào!" Lý Dự thầm thở dài, trong lòng dấy lên một chút hối hận. Mãi đến hôm nay hắn mới hiểu được ý nghĩa thực sự của việc sư phụ bảo mình phải nhẫn nhịn. Lý Thanh chuyên quyền không đáng sợ, đáng sợ là Lý Long Cơ không cam lòng tịch mịch và đám thân vương hận hắn thấu xương. Chỉ khi ngồi vững ngai vàng, đợi Lý Long Cơ qua đời, hắn mới có thể cân nhắc chuyện đoạt lại hoàng quyền.

"Thần Lý Bí tham kiến bệ hạ!" Lý Bí cung kính dập đầu trước Lý Dự, phủ phục dưới đất không nhúc nhích.

Mũi Lý Dự bỗng cay xè, một cảm giác tội lỗi trào dâng khiến hắn suýt chút nữa đã quỳ xuống, nhưng Biên Lệnh Thành đang ở bên cạnh khiến hắn kiềm chế lại.

"Sư phụ, xin hãy đứng dậy!" Lý Dự nhẹ nhàng đỡ Lý Bí đứng dậy, lại tự tay dời một chiếc ghế đôn mời ông ngồi xuống.

Tiếng "sư phụ" khiến Lý Bí sững sờ. Ông ngơ ngác nhìn Lý Dự, bỗng đọc được sự hối hận trong mắt hắn. Lòng Lý Bí xót xa, cuối cùng ông cũng hiểu được tâm huyết của mình.

Sự đã đến nước này, Lý Dự không muốn giấu giếm nữa. Hắn mấp máy môi, không biết mở lời thế nào, cuối cùng đành đánh bạo thấp giọng nói: "Sư phụ, Biên Lệnh Thành thay trẫm luyện tập ba ngàn quân mã, trẫm không nên giấu người!"

Trong mắt Lý Bí thoáng hiện vẻ kinh ngạc. Ông dường như nghĩ tới điều gì đó, lập tức quay đầu hỏi Biên Lệnh Thành: "Chẳng lẽ chính là đội quân ở Phụng Thiên kia?"

Lý Dự sững sờ: "Sư phụ đã biết rồi sao?"

Lý Bí cười khổ lắc đầu: "Đâu phải kiến cỏ giấu dưới đất, ba ngàn người, sao ta có thể không biết? Binh bộ đã có người bẩm báo chuyện này từ lâu."

Nói đến đây, Lý Bí bỗng biến sắc, mắt nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ. Ông chợt nhớ ra, Binh bộ Thị lang là Vương Xương Linh, nếu ông ta biết thì Lý Thanh chắc chắn cũng biết. Phụng Thiên thành quân đã gần nửa tháng, Lý Thanh lại làm ngơ, chẳng lẽ...

Lý Bí toát mồ hôi lạnh. Ông chợt nhận ra, việc Lý Thanh để lại Lý Long Cơ ở Mã Ngôi có lẽ chính là để dùng vào ngày hôm nay. Chẳng lẽ ván cờ này là do ông ta bày ra? Nếu không thì giải thích thế nào việc ông ta tự mình dẫn quân đông chinh?

"Sư phụ, xảy ra chuyện gì vậy?"

Lý Dự phát hiện thần sắc Lý Bí khác thường, lo lắng hỏi: "Chẳng lẽ Binh bộ muốn tiếp quản đội quân này?"

Lý Bí nhíu chặt mày, chậm rãi lắc đầu: "Không, đừng lo lắng!"

Bây giờ sự việc ngày càng phức tạp. Ông phát hiện ra dù mình nhìn thấu âm mưu của Lý Thanh cũng không thể phá giải. Lý Long Cơ đã hành động, đây là điển hình của "cò nhạn tranh nhau, ngư ông đắc lợi". Vấn đề là ông vẫn chưa nhìn thấu điểm mấu chốt của Lý Thanh nằm ở đâu. Nếu muốn lập người khác, cứ trực tiếp tìm cớ phế Lý Dự là xong, hà tất phải vòng vo như vậy? Lý Bí dù có vắt óc suy nghĩ cũng không thể ngờ được, cháu đích tôn của Tự Ninh Vương lại chính là cháu ngoại của ông ta, là cốt nhục của Lý Thanh.

"Sư phụ, Thái thượng hoàng đã biết chuyện Biên Lệnh Thành luyện quân, còn phái người tới lôi kéo hắn. Bây giờ ta nên làm gì đây?" Tâm trí Lý Dự đã loạn, hiện giờ Lý Bí là chỗ dựa duy nhất của hắn.

Lý Bí thu hồi suy nghĩ, trầm tư một lát rồi hỏi Biên Lệnh Thành: "Binh sĩ của ngươi hiện đang đóng quân ở đâu?"

"Sáng nay ta đã dẫn quân rời Phụng Thiên, hiện đang ở huyện Cao Lăng."

"Vậy tối nay ngươi hãy đưa quân về, đừng vào thành, hãy vòng qua thành đến phía sau Đại Minh Cung, đóng quân ngoài cửa Trọng Huyền!"

Nói xong, Lý Bí vội quay sang nói với Lý Dự: "Bệ hạ hãy lập tức đón Thái hậu vào cung ở, rồi phát chiếu cầu cứu Lý Thanh. Ta sẽ đi tìm Lệ Phi Nguyên Lễ ngay bây giờ, thăm dò thái độ của hắn xem có thể giúp chúng ta được không!"

"Chuyện đã đến mức này rồi sao?"

Lý Dự nghe nói phải đón Thái hậu vào Đại Minh Cung thì bắt đầu nhận ra tình hình nghiêm trọng hơn hắn tưởng. Hắn cắn môi trắng bệch, nhìn chằm chằm vào mắt Lý Bí: "Sư phụ nói thật cho ta biết, Thái thượng hoàng rốt cuộc đã làm đến bước nào rồi?"

Lý Bí thở dài: "Hôm qua Vi Kiến Tố đã là lần thứ hai đi gặp ông ta, ở Hưng Khánh Cung nửa canh giờ. Ta nghĩ, ngay cả Vi Kiến Tố cũng đã bày tỏ thái độ, vậy sự chuẩn bị của ông ta cũng sắp kết thúc rồi. Vốn ta định bảo bệ hạ tốt nhất nên ra Quan Trung để úy lạo binh sĩ, ít nhất có thể bảo toàn tính mạng. Bây giờ đã có một đội quân, tình thế đã khác, chúng ta hoàn toàn có thể đấu một trận. Mấu chốt bây giờ là thái độ của Vũ Lâm quân, nếu họ có thể đứng về phía chúng ta..."

Nói đến đây, ánh mắt Lý Bí dần trở nên hung ác: "Vậy thì chúng ta chi bằng ra tay trước!"

Lý Bí như một cỗ máy đã khởi động, bắt đầu tất bật hoạt động. Ông tìm gặp Lệ Phi Nguyên Lễ, người đang phụ trách phòng thủ cung điện. Hiện giờ hắn trở thành quân cờ mấu chốt nhất. Nếu suy đoán của ông là đúng, Lý Thanh chắc chắn đã dặn dò trước cho Lệ Phi Nguyên Lễ điều gì đó.

Đại bản doanh của Vũ Lâm quân ở Tây Nội Uyển. Nơi đó có doanh trại và quan sở. Lệ Phi Nguyên Lễ đang ngồi giữa đám binh sĩ ăn cơm, không chút uy nghiêm của tướng quân. Thấy Lý Bí, hắn cười khà khà: "Lý Thượng thư tới ăn cùng một chút đi!"

"Đa tạ, ta ăn rồi. Có việc quan trọng cần tìm Lệ Phi tướng quân."

Lý Bí liếc nhìn cảnh tượng hỗn độn, ra hiệu cho Lệ Phi Nguyên Lễ đổi chỗ nói chuyện. Lệ Phi Nguyên Lễ cười ha hả: "Mời Thượng thư vào quan nha của ta!"

Sau khi vào trong, Lệ Phi Nguyên Lễ ngồi xuống, uống trà mà chẳng thèm rót cho cấp trên một chén. Lý Bí không để tâm, đi thẳng vào vấn đề: "Tướng quân phụ trách an ninh cung điện, trách nhiệm trọng đại. Nhưng hoàng thượng nói gần đây trong cung thường xuyên xuất hiện những khuôn mặt lạ, xe ngựa của quan viên ra vào tùy tiện. Không biết là do binh lực Vũ Lâm quân không đủ, hay là có nguyên nhân khác?"

Lệ Phi Nguyên Lễ cười lớn: "Lý Thượng thư hỏi thẳng thắn, ta thích. Không giống Phòng Thượng thư, Bùi Thượng thư hỏi han vòng vo. Đúng vậy, binh lực của ta không đủ. Một ngàn người này vừa phải lo tiền điện vừa quản nội cung, lại phải chia làm hai ban, thực sự là giật gấu vá vai. Nên có vài chỗ hơi lơi lỏng. Nhưng an toàn của hoàng thượng sẽ không có vấn đề gì. Hơn nữa chỉ cần Đại tướng quân về là giải quyết được hết. Lý Thượng thư hãy tâu với hoàng thượng, sắp rồi! Nhẫn nại thêm vài ngày nữa thôi!"

"Tướng quốc có tin tức rồi sao?"

Lý Bí bỗng nghe ra ẩn ý. Lý Thanh dẫn quân đi đông chinh, đến nay vẫn chưa có tin tức gì truyền về. Lệ Phi Nguyên Lễ là thân tín của Lý Thanh, chắc chắn phải biết điều gì đó.

Lệ Phi Nguyên Lễ hạ thấp giọng: "Ta cũng vừa nhận được chút tin, nói thật với Thượng thư, Lý Tướng quốc đã chiếm được Tương Châu, hiện đang trên đường về kinh. Còn về đến đâu rồi thì ta cũng không rõ."

Sự lo âu trong mắt Lý Bí không thể che giấu. Lý Thanh về kinh, điều đó có nghĩa là hành động của Lý Long Cơ sắp bắt đầu.

Gậy đỏ đen của thị vệ đập xuống dồn dập như mưa. Trần Tam Quý cắn chặt răng, cố chịu đựng, sắc mặt trắng bệch, mồ hôi đầm đìa. Bên cạnh, ánh mắt Lý Long Cơ lạnh lẽo đáng sợ. Nếu ánh mắt có thể giết người, Trần Tam Quý đã chết từ lâu rồi.

Từ khi quyết định tái vị, mọi việc đều thuận lợi, trừ quân quyền ra, tất cả kế hoạch đều được thực hiện. Chỉ riêng khâu dễ nhất là chiêu mộ Biên Lệnh Thành lại xảy ra bất ngờ. Binh sĩ ở Phụng Thiên mất tích, Biên Lệnh Thành lại xuất hiện ở Đại Minh Cung, kế hoạch của hắn bị đảo lộn.

Lý Long Cơ nhìn chằm chằm Trần Tam Quý, tất cả là do tên ngu ngốc này gây ra. Hắn cực kỳ phiền muộn, vừa nhận được tin Lý Thanh đã chiếm được Tương Châu năm ngày trước. Dù đại quân đi chậm cũng phải tới Lạc Dương rồi.

Hắn không còn thời gian nữa, mà binh sĩ của Trần Huyền Lễ vẫn chưa chỉnh đốn xong. Theo lời hắn, quân kỷ đã phế bỏ lâu ngày, ít nhất phải mất ba tháng mới thành quân.

Lúc này, Lạc Phụng Tiên vội vàng bước tới bên cạnh Lý Long Cơ, nhìn Trần Tam Quý đang thoi thóp rồi bẩm báo: "Thái thượng hoàng, Trần tướng quân tới rồi!"

"Dẫn hắn tới tĩnh thất của ta!"

Lý Long Cơ lạnh lùng liếc Trần Tam Quý, ra lệnh rồi xoay người bước đi.

Một lát sau, Trần Huyền Lễ được dẫn vào tĩnh thất. Sắc mặt hắn tiều tụy, tinh thần mệt mỏi vì hai đêm chưa ngủ. Lý Long Cơ ra lệnh cho hắn chỉnh quân trong mười ngày, nhưng đám binh sĩ này đã bỏ bê tập luyện lâu ngày, nay lại phân tán gần một năm, chẳng khác nào dân thường. Hắn mệt mỏi ngược xuôi mấy ngày mới miễn cưỡng an ủi được họ.

Chưa kịp luyện được mười ngày, Lý Long Cơ lại lệnh cho hắn trong ba ngày phải thành quân. Hắn lo lắng không biết lại có biến cố gì.

Không đợi Trần Huyền Lễ ngồi vững, Lý Long Cơ liền vào thẳng vấn đề: "Đám binh sĩ trong tay ngươi tối nay có dùng được không?"

"Tối nay?" Trần Huyền Lễ cảm thấy tối tăm mặt mũi, vội nói: "Thái thượng hoàng, họ thực sự đã bỏ bê quá lâu, gần như không có chiến lực. Xin cho thần thêm năm ngày, năm ngày sau thần nhất định sẽ lập ra một đội quân."

Sắc mặt Lý Long Cơ trầm xuống, hừ lạnh: "Nếu đợi năm ngày sau, Lý Thanh đã về tới nơi rồi. Không thể đợi thêm được nữa, ta đã quyết định, hành sự ngay tối nay!"

"Nhưng..." Trần Huyền Lễ còn muốn biện bạch, nhưng bị Lý Long Cơ phất tay ngăn lại, ánh mắt lạnh lùng: "Ta đã điều tra rõ, đội quân của Biên Lệnh Thành cũng vừa mới chiêu mộ, còn tệ hơn ngươi, ngươi đừng tự hạ thấp mình. Còn về kế hoạch hành động, tối nay ta sẽ đưa cho ngươi, ngươi chỉ cần chỉnh quân đợi lệnh là được!"