Ngự thư phòng của Lý Dự nằm ở phía đông điện Tử Thần, vốn là ba gian phòng có kích thước bằng nhau dùng để lưu trữ sách vở điển tịch. Gian trong cùng sát cửa sổ chính là thư phòng của ngài, sau mấy ngày thợ thủ công bận rộn, mãi đến hôm qua mới bắt đầu đưa vào sử dụng.
Giờ phút này, vị hoàng đế trẻ tuổi đang đứng trước cửa sổ đăm chiêu nhìn ra bên ngoài. Có lẽ vì từng ở Tây Vực nên Lý Dự dành sự ưu ái đặc biệt cho những mảng xanh. Điện Tử Thần nằm ở vị trí khá cao, ngài bèn sai người trồng một cánh rừng nhỏ bên ngoài cửa sổ thư phòng. Từ trong nhìn ra, tán cây cao lớn xanh mướt, một cơn gió thổi qua, cây cối lay động như sóng xanh cuồn cuộn, khiến lòng người vô cùng thư thái.
Thế nhưng tâm trạng Lý Dự lúc này lại khá nặng nề. Sự phấn khích và kích động khi mới lên ngôi đã qua đi, đọng lại là hàng loạt khủng hoảng và sự kìm kẹp quyền lực khiến ngài phiền lòng.
An Lộc Sơn làm phản, nạn đói lan tràn, thiếu hụt binh lực, tài chính eo hẹp, các vùng lãnh thổ phía đông không còn liên lạc thông suốt, lại thêm Thổ Phồn như thanh kiếm treo trên đầu, chuyện nào cũng khiến ngài vô cùng đau đầu. Tất nhiên, điều khiến ngài không thể dung thứ nhất chính là việc Lý Thanh không chịu từ bỏ quyền lực. Hắn như một bức tường cao không thể vượt qua trước mặt ngài, che khuất tầm nhìn bao quát giang sơn thiên hạ, cũng khiến vô vàn hoài bão trong lòng ngài không thể thực thi.
"Lý Thanh, chẳng lẽ ngươi sẽ là Đổng Trác thứ hai sao?" Nắm đấm của Lý Dự bất giác siết chặt.
Lý Bí đứng phía sau, lặng lẽ nhìn vị quân chủ trẻ tuổi này. Ngài khí huyết phương cương, thổi luồng sinh khí mới vào triều cương vốn đã suy tàn của Đại Đường, khiến thần dân trên dưới đều nhìn thấy hy vọng. Nhưng đây cũng chính là điểm yếu lớn nhất của ngài: ngài không thể nhẫn nhịn. Trong lúc quyền lực rơi vào tay kẻ khác, nhẫn nại và chờ đợi mới là sách lược tối ưu. Thế nhưng, một hành động nhỏ trong buổi chầu sáng nay đã bộc lộ tâm thế không cam lòng đứng dưới người khác, khiến mối quan hệ giữa ngài và Lý Thanh xuất hiện một vết nứt nhỏ. Dù vết nứt này trông có vẻ không đáng kể, nhưng trên lớp quan hệ lợi ích mỏng manh như giấy cửa sổ giữa họ, nó rõ ràng là một điềm báo đáng sợ.
Lý Bí vừa tan chầu đã đến tìm hoàng đế. Ông là thầy của Lý Dự, có đặc quyền ra vào ngự thư phòng tùy ý, nhưng ông không làm phiền sự trầm tư của ngài mà đứng từ xa ở cửa thư phòng, cho ngài cơ hội tự kiểm điểm. Không ngờ lại nhìn thấy nắm đấm đang siết chặt của ngài.
Tim Lý Bí thắt lại. Ông nhạy bén nhận ra Lý Dự không những không quay đầu, mà còn đang đi xa hơn trên con đường sai lầm. Đây là một dấu hiệu nguy hiểm.
"Bệ hạ, người muốn thắng người khác, trước hết phải thắng được chính mình. Nếu người không thể nhẫn nhịn được sự phẫn nộ nhất thời, thì sau này làm sao có thể ngạo thị thiên hạ?"
Giọng Lý Bí không lớn, nhưng lại đánh trúng vào điểm mấu chốt. Lý Dự giật mình, nắm đấm vô thức thả lỏng. Ngài khẽ thở dài: "Thầy, vậy thầy muốn con phải nhẫn nhịn đến bao giờ?"
"Đến lúc không cần nhẫn nữa thì tự nhiên có thể không nhẫn." Lý Bí chậm rãi bước tới sau lưng Lý Dự, mỉm cười nói nhỏ: "Người có biết vì sao Lý Thanh không bắt chước An Lộc Sơn không?"
Lý Dự quay đầu lại, trên mặt lộ vẻ kinh ngạc. Ngài lắc đầu nói: "Con không biết, xin thầy chỉ giáo!"
Hai người ngồi xuống. Lý Bí khẽ vuốt râu cười: "Lý Thanh không bắt chước An Lộc Sơn, đây thực ra chính là điểm ta tán thưởng hắn nhất: đầu óc tỉnh táo, tầm nhìn xa trông rộng. Tục ngữ có câu 'Trăm chân rết chết vẫn không cứng', Đại Đường ta lập quốc trăm năm, trước là Trinh Quán chi trị, sau là Khai Nguyên thịnh thế, quốc cường dân phú, không triều đại nào sánh bằng. Tuy sau thời Thiên Bảo quốc lực dần suy yếu, nhưng cũng chưa đến mức loạn lạc như cuối thời Hán. Đặc biệt là lòng sĩ nhân hướng về Đường, điều này đảm bảo căn cơ Đại Đường không bị hủy hoại. Lý Thanh chính là nhìn thấy điểm này nên mới không bắt chước kẻ ngu xuẩn như An Lộc Sơn mà mưu nghịch, ngược lại cam tâm làm tể tướng. Bệ hạ, lúc này uy vọng của Lý Thanh trong dân gian còn cao hơn người rất nhiều đấy!"
"Nhưng hắn thâm mưu viễn lự như vậy, thầy không thấy hắn càng đáng sợ hơn sao?" Lý Dự vẫn nhíu mày. Tuy ngài đầy hoài bão muốn làm nên nghiệp lớn, nhưng với tư cách là quân vương, điều đầu tiên ngài cân nhắc chính là đế vị của mình. Chỉ khi đế vị vững chắc, ngài mới có thể tung hoành thiên hạ.
"Bệ hạ không cần lo lắng." Lý Bí khẽ xua tay, ông hơi cúi người, hạ giọng: "Mấu chốt nằm ở đại thế. Chỉ cần bệ hạ nắm giữ được đại thế, dù hắn có thâm mưu viễn lự thế nào cũng không thể hành động soán vị được."
"Đại thế?" Mắt Lý Dự dần sáng lên. Ngài vội đứng dậy cúi chào Lý Bí thật sâu, chân thành nói: "Thế nào là đại thế, xin thầy dạy cho con!"
Lý Bí khẽ cười: "Cái gọi là đại thế, chính là tập đoàn thế lực ủng hộ hoàng đế Đại Đường. Chẳng lẽ bệ hạ không phát hiện, hành động của Lý Thanh đang ngày càng rời xa tập đoàn này sao?"
Trong mắt Lý Dự lộ vẻ bừng tỉnh. Ngài thở phào một hơi dài, đời này có được người thầy như vậy thật là vạn hạnh!
"Thầy, vậy giờ chúng ta nên làm gì?" Lý Dự như quay về thời còn đi học, cung kính nhìn Lý Bí.
Lý Bí mỉm cười: "Hiện tại đừng làm gì cả, cứ buông tay để Lý Thanh hành sự!"
"Nhưng..."
"Bệ hạ!" Lý Bí không chút do dự ngắt lời: "Người hiện tại phải nhẫn! Dù là một năm hay năm năm, hiện tại An Lộc Sơn chiếm giữ Lạc Dương, như thú bị nhốt đang vùng vẫy. Nếu lúc này triều đình xảy ra nội loạn, sẽ cho An Lộc Sơn cơ hội thở dốc, Đại Đường thật sự sẽ gặp đại nạn! Đây cũng là dụng ý thực sự của việc Lý Thanh ủng hộ người chứ không ủng hộ Vĩnh Vương. Lý Thanh còn có tâm thái và tầm nhìn như vậy, bệ hạ sao có thể thua kém hắn?"
Lý Bí thấy ngài cúi đầu im lặng, biết mình nói hơi nặng lời, bèn hạ giọng an ủi: "Thực ra bệ hạ cũng không cần đợi quá lâu, đợi loạn An Lộc Sơn bình định, đại quân Quách Tử Nghi, Lý Quang Bật tiến kinh, cơ hội của bệ hạ sẽ đến thôi."
"Bệ hạ! Lý tướng quốc và Vi thượng thư đã đến, hiện đang đợi ngoài điện." Một hoạn quan khẽ bẩm báo ở cửa.
Lý Dự lúc này tâm trạng thoải mái, trên mặt nở nụ cười nhẹ nhõm. Ngài gật đầu nói: "Tuyên họ vào gặp!"
"Bệ hạ! Vậy thần xin cáo lui." Lý Bí vừa đứng dậy, Lý Dự đã nắm lấy tay ông, mỉm cười: "Thầy hãy cùng ở lại tham nghị quốc sự."
Lại nói về Lý Thanh và Vi Kiến Tố đi bộ từ điện Hàm Nguyên tới. Khi đến trước điện Tử Thần, có thị vệ vội vàng vào bẩm báo. Do Vũ Lâm quân đã tan rã gần hết, Lý Thanh đặc biệt rút hai ngàn người từ An Tây quân bổ sung vào Vũ Lâm quân, lại bổ nhiệm Lệ Phi Nguyên Lễ làm Vũ Lâm quân hữu trung lang tướng, bổ nhiệm đại tướng Tân Vân Kinh từ Hà Tây về làm Vũ Lâm quân tả trung lang tướng, còn bản thân hắn kiêm nhiệm Vũ Lâm quân đại tướng quân. Như vậy, hắn đã kiểm soát toàn bộ hoàng thành và cung thành.
Đợi một lát, thấy vài tiểu thái giám hộ tống một đại thái giám ung dung đi tới. Lý Thanh nhìn kẻ này thân hình béo mập, mặt mày tái nhợt, dáng điệu phù phiếm, thần thái khá ngạo mạn, trong lòng bỗng nảy ra một ý nghĩ: 'Chẳng lẽ đây là kẻ gần đây trong cung đồn đại là Cao Lực Sĩ thứ hai?'
Về già, Lý Long Cơ từng trọng dụng một nhóm đại hoạn quan như Cao Lực Sĩ, Ngư Triều Ân, Biên Lệnh Thành, Trình Chấn Nguyên, Lý Tĩnh Trung. Đến nay, nhóm người này kẻ chết kẻ ẩn dật, cuối cùng chỉ còn lại Biên Lệnh Thành cũng bị Lý Long Cơ phái đi giám quân ở Hà Đông.
Sau khi Lý Dự lên ngôi, cũng bổ nhiệm một tổng quản nội cung tên là Mã Anh Tuấn. Hắn vốn cũng là hoạn quan có thế lực trong cung, bị Ngư Triều Ân chèn ép, giáng xuống hầu hạ Lý Dự. Không ngờ thời vận xoay chuyển, chủ tử lên ngôi, hắn liền trở thành kẻ đứng đầu hoạn quan.
Kẻ này làm việc gọn gàng, cực kỳ giỏi quan sát sắc mặt nên rất được Lý Dự tin tưởng. Người trong cung cũng lén gọi hắn là Cao Lực Sĩ thứ hai, hắn không hề kiêng dè mà ngược lại còn rất đắc ý.
Tuy nhiên, sự ngạo mạn của hắn chỉ giới hạn trên bậc thềm đá điện Tử Thần. Vừa bước xuống thềm, vẻ ngạo mạn trên mặt hắn lập tức biến mất không dấu vết, thay vào đó là nụ cười nịnh nọt. Người đứng dưới thềm là Lý Thanh, kẻ có thể lấy đầu hắn bất cứ lúc nào.
"Tướng quốc, bệ hạ có lời mời!" Hắn tự ý đổi từ 'triệu kiến' thành 'mời', thân hình khom xuống chỉ ngang tầm eo Lý Thanh. Dù Lý Thanh muốn trò chuyện vài câu với hắn, nhưng vì Vi Kiến Tố ở đây nên hắn không tiện nói nhiều, chỉ khẽ gật đầu, thản nhiên nói: "Ngươi dẫn đường đi!"
Mã Anh Tuấn vội quay người dẫn đường, hắn vẫn khom lưng, trông như một con sâu thịt lớn đang sợ hãi, bước những bước ngắn tiến về phía trước, khiến Vi Kiến Tố ngứa răng, chỉ muốn từ phía sau đá cho hắn một cái thật mạnh.
Ông không nhịn được nữa, bèn hạ giọng nói với Lý Thanh: "Tướng quốc, gương cũ tiền triều, chúng ta nên khuyên bệ hạ tránh xa nội thị mới phải!"
Lý Thanh cười không đáp. Hắn thấy tai Mã Anh Tuấn động đậy hai cái rồi dựng thẳng lên, bèn khẽ cười nói: "Đây là việc nhà của bệ hạ, chúng ta không cần hỏi đến. Tuy nhiên, nếu Biên Lệnh Thành trở về thì lại khó sắp xếp đấy."
Vi Kiến Tố sửng sốt, ông vừa định phản bác thì Mã Anh Tuấn phía trước đã dừng lại, đôi mắt cười híp lại thành một đường chỉ, nói với Lý Thanh: "Tướng quốc mời vào!"
Lý Thanh nhìn hắn đầy ẩn ý rồi sải bước vào ngự thư phòng. Vi Kiến Tố hừ mạnh một tiếng với hắn rồi mới theo Lý Thanh vào trong. Đợi bóng lưng hai người khuất hẳn, Mã Anh Tuấn mới trầm ngâm nghiền ngẫm lời nói và ánh mắt của Lý Thanh, trong mắt dần lóe lên một tia giác ngộ.
Đây là lần đầu Lý Thanh vào thư phòng của Lý Dự. So với thư phòng của Lý Long Cơ, chỉ có thể dùng hai chữ để hình dung: 'giản lậu'. Bốn bức tường quét vôi trắng xóa, bày vài hàng giá sách, cửa sổ treo một tấm rèm thêu bình thường, không có lư đồng tỏa hương, giữa mùa hạ oi bức cũng không dùng tầng kẹp để đặt băng giải nhiệt, trong phòng vô cùng nóng nực. Tất nhiên, đây cũng là tư thế mà Lý Dự muốn thể hiện: cần chính, giản phác.
Nhưng Lý Thanh lại chú ý đến một bức chữ treo trên đầu: 'Tật phong tri kình thảo, bản đãng thức thành thần' (Gió dữ biết cỏ cứng, loạn lạc biết tôi trung). Đây là câu danh ngôn của Thái Tông do Lý Hanh tự tay viết khi từ biệt ở Lũng Hữu. Lúc đó là để răn dạy con trai mình phải tin tưởng Lý Thanh, nhưng lúc này treo ở đây, ý nghĩa dường như đã khác.
Thấy Lý Thanh bước vào, Lý Bí vội đứng dậy chắp tay chào hắn. Lý Thanh cũng mỉm cười gật đầu, sau đó cung kính cúi chào Lý Dự: "Thần Lý Thanh bái kiến bệ hạ!"
Vi Kiến Tố cũng theo sau Lý Thanh cúi chào: "Thần Vi Kiến Tố bái kiến bệ hạ!"
"Tướng quốc miễn lễ, mời ngồi!" Lý Dự lại cười với Vi Kiến Tố và Lý Bí: "Mọi người đều là trọng thần, đến chỗ trẫm cứ tự nhiên một chút."
Ba người cười rồi tìm chỗ ngồi xuống. Lúc này Lý Dự mới nói với Lý Thanh: "Tướng quốc, buổi chầu sáng còn việc chiêu mộ binh sĩ chưa bàn xong, trẫm không muốn kéo dài đến ngày mai nên mời tướng quốc và Vi thượng thư đến thương nghị, làm lỡ giấc nghỉ trưa của tướng quốc, mong đừng trách!"
Ánh mắt Lý Thanh lướt qua Lý Bí, khẽ cười nói: "Bệ hạ là vị quân cần chính, Lý Thanh sao dám lười biếng. Chỉ là việc chiêu mộ binh sĩ liên quan đến Hộ bộ, xin bệ hạ hãy triệu cả Đệ Ngũ thượng thư đến!"
