Một toán kỵ binh phóng như bay xuyên qua rừng cây, băng qua bờ ruộng, xông thẳng vào huyện Hà Đông sầm uất. Nơi đây kiểm soát huyết mạch giao thông thủy bộ của sông Hoàng Hà, được ví như "yết hầu của thiên hạ", vị trí chiến lược vô cùng quan trọng. Chủ lực quân Hà Đông cũng đóng quân tại đây. Sau khi Quách Tử Nghi và Lý Quang Bật dẫn quân Sóc Phương vào Hà Đông, đánh bại đại bại quân Tây lộ của Sử Tư Minh tại đây, Lý Quang Bật đã dẫn quân chủ lực tiến đánh Hà Bắc, còn Quách Tử Nghi thì ở lại Hà Đông luyện binh, chuẩn bị phối hợp với đại quân triều đình hội công Lạc Dương. Do các tướng lĩnh dưới quyền Quách Tử Nghi đều tỏa đi các nơi chiêu binh luyện quân, dần dần mỗi người một phe cánh, trong đó thế lực mạnh nhất chính là Trưởng Tôn Toàn Tự ở Bồ Châu, dưới trướng có hơn ba vạn quân.

Trưởng Tôn Toàn Tự là đích tôn của dòng họ Trưởng Tôn, một đại tộc danh giá đầu thời Đường. Ông ta khoảng năm mươi tuổi, khuôn mặt thô ráp, đen sạm, hành sự dứt khoát quyết liệt. Dù là con cháu thế gia, nhưng cuộc đời binh nghiệp dài đằng đẵng đã thêm vào phong thái nho nhã của ông một vẻ cương nghị của quân nhân. Thế nhưng, cũng như tất cả những người từng có lịch sử gia tộc huy hoàng, ông quá coi trọng quyền thế, hoặc có lẽ sự huy hoàng của tổ tiên đã tạo cho ông quá nhiều áp lực. Chấn hưng lại gia tộc Trưởng Tôn đã trở thành giấc mơ lớn nhất đời ông. Ông không thể làm được công thần khai quốc như tổ tiên Trưởng Tôn Vô Kỵ, nhưng làm một vị trung hưng chi thần lại là mục tiêu mà ông nhìn thấy được, chạm tay tới được. Ông đã đặt cược toàn bộ vào Lý Dự.

Từ khi đưa con gái vào cung, ông vẫn luôn chờ đợi. Trời không phụ lòng người, cuối cùng ông cũng đợi được ngày này. Từ tin nhắn con gái truyền tới, ông đã nhận được lời hứa của hoàng đế: Tả tướng kiêm Binh bộ Thượng thư, về tước vị còn phong cho ông làm Quận vương. Ông biết Lý Dự không lừa mình, còn Hữu tướng là dành cho Lý Bí, chuyện này ông tự biết rõ trong lòng.

Có mục tiêu thì có động lực, Trưởng Tôn Toàn Tự lập tức phối hợp với Ngư Triều Ân lôi kéo các tướng lĩnh Hà Đông. Lý lẽ của ông rất đơn giản: hiện nay phe An Tây đang nắm quyền, chỉ có đoàn kết lại mới có thực lực để đối kháng với phe An Tây. Thế là, bỏ qua Quách Tử Nghi, phe Hà Đông do Trưởng Tôn Toàn Tự đứng đầu đã được thành lập.

Kỵ binh phi nhanh trên đường phố đông đúc, người đi đường sợ hãi lăn lộn tránh sang hai bên. Đây là quân báo khẩn cấp tám trăm dặm, kẻ cản đường tất có tội. Kỵ binh như một cơn cuồng phong xông thẳng đến nha môn châu phủ. Hiện nay quân chính hợp nhất, việc châu hay việc quân đều do Trưởng Tôn Toàn Tự quyết định.

"Bẩm tướng quân, đại quân triều đình đã qua Thiểm Châu. Ở đây còn có tình báo của Đồng Quan!" Quân sĩ dâng lên hai phần tình báo.

"Đã qua Thiểm Châu rồi sao, hành động nhanh thật đấy!"

Trưởng Tôn Toàn Tự cười đắc ý, rồi mở tình báo của Đồng Quan ra. Nụ cười trên mặt ông biến mất ngay tức khắc, tay ông hơi run rẩy, một tờ tình báo đơn giản mà ông phải mở đến ba lần mới mở được. Trên mảnh giấy chỉ có một câu: "Đồng Quan chỉ có ba ngàn quân thủ thành, hơn nữa đang tu sửa, thành quách không trọn vẹn."

Trưởng Tôn Toàn Tự thở phào một hơi dài. Điều ông lo lắng nhất chính là Đồng Quan, nếu quân giữ thành không cho ông vào quan, thì ông chỉ còn cách đi đường vòng tới Lũng Hữu. Như vậy sẽ lỡ mất thời gian, hơn nữa Điền Trân trấn giữ Lũng Hữu cũng chưa chắc đã cho ông đi qua an toàn. Còn hiện tại quân giữ Đồng Quan chỉ có ba ngàn, lại đang trong lúc tu sửa, đúng là trời giúp ông. Ông dường như đã nhìn thấy cảnh tượng huy hoàng khi mình chỉnh quân tiến vào thành Trường An, dường như đã nhìn thấy hoàng thượng rưng rưng nước mắt đích thân ra đón. Trưởng Tôn Toàn Tự không thể kìm nén được sự kích động trong lòng, "Phắt!" một cái đứng dậy, cao giọng ra lệnh: "Nhanh! Truyền lệnh Lý Bão Ngọc, Vệ Bá Ngọc, Trương Tri Tiết... Thời khắc để thở phào đã đến rồi!"

Huyện Linh Bảo, Thiểm Châu, đây là nơi thuận tiện nhất để vượt sông Hoàng Hà sang phía Bắc. Nước sông êm đềm, địa thế hai bờ bằng phẳng, có lợi cho đại quân tập kết. Tuy trời đổ tuyết lớn, nhưng Hoàng Hà vẫn chưa đóng băng, chỉ là tốc độ dòng chảy chậm hơn. Ngày hôm ấy, một đạo đại quân đang lặng lẽ từ phía Đông quay trở về, dừng lại cách bến đò Hoàng Hà ba mươi dặm. Ngay sau đó, gần trăm đội thám báo được phái ra để tìm kiếm thám tử ở bờ Bắc. Đây tự nhiên chính là đại quân của Lý Thanh. An Khánh Tự chẳng qua chỉ là đống xương khô trong mộ, chỉ một trận là có thể tiêu diệt, thậm chí một mình Lý Quang Bật cũng đủ sức, không đáng để ông phải huy động binh mã rầm rộ như vậy để tổ chức hội chiến. Cái gọi là "ý của kẻ say rượu không phải ở rượu" chính là đây.

Đêm xuống, Lý Thanh được hàng trăm người hộ tống, dừng ngựa trước một gò núi. Gió rít gào qua ngọn cây, cách đó vài trăm bước, con sông lớn đen ngòm đang chậm rãi chảy trôi đầy nặng nề. Lý Thanh lặng lẽ nhìn mặt sông, cứ lạnh thế này thì Hoàng Hà sớm muộn cũng sẽ đóng băng. Nhưng Lý Thanh biết, Trưởng Tôn Toàn Tự đang nóng như lửa đốt, ông ta không thể đợi thêm một ngày nào nữa. Theo tình báo ông nhận được, đại quân của Trưởng Tôn Toàn Tự đang tiến về bờ Bắc Linh Bảo.

Ông ngước nhìn về phía Đông xa xăm, Tân Vân vượt sông từ Lạc Dương chắc cũng đã tới nơi. Đột nhiên, Lý Thanh như cảm nhận được điều gì đó, trong bầu trời đêm đen kịt, ông dường như nhìn thấy thứ gì đó: "Đại tướng quân, là ánh lửa!" Một thân binh chỉ tay về phía bờ đối diện.

Lý Thanh cũng nhìn rõ, trên bờ Bắc Hoàng Hà xuất hiện rất nhiều đốm lửa nhỏ, tựa như dải ngân hà trong đêm hè, lốm đốm kéo dài vài dặm.

"Đến rồi, cuối cùng cũng đến rồi!" Lý Thanh cười lạnh một tiếng, ông khẽ phất tay: "Mọi người về doanh, lệnh cho thám báo theo dõi sát sao tình hình vượt sông, từng giờ từng khắc đều phải báo cáo cho ta!"

Trưởng Tôn Toàn Tự trong khi chờ đợi các quân tập kết tại Bồ Châu, cũng đang huy động một lượng lớn thuyền vượt sông. Ông lo lắng nhất là việc tu sửa Đồng Quan sẽ hoàn tất trước khi ông tới nơi, hoặc Lý Thanh đã tới Lạc Dương nhận ra sự việc và tăng quân cho Đồng Quan.

Các lộ quân Hà Đông tập kết lại cũng có đến mười vạn người. Đây là một liên minh lợi ích lỏng lẻo, ai cũng có tham vọng và mục đích riêng, nhưng có một điểm chung, đó là vào quan kiểm soát triều đình. Còn ai là người thắng cuộc cuối cùng thì đó là chuyện của sau này. Việc cấp bách là phải tận dụng lúc Quan Trung trống rỗng để chiếm lấy Đồng Quan.

Mười vạn người vượt sông không phải là chuyện đơn giản, nhưng chỉ cần chuẩn bị đầy đủ thì trong một đêm cũng có thể hoàn thành. Trưởng Tôn Toàn Tự đã trưng dụng hơn trăm chiếc thuyền dân lớn nhỏ, cộng thêm dòng nước êm đềm, ông tin rằng mình có thể vượt sông trong một đêm.

"Vượt sông!" Đuốc lửa nhanh chóng xếp thành hàng dài.

"Trưởng Tôn tướng quân!" Hàng chục kỵ binh phi tới, người dẫn đầu là đại tướng Vệ Bá Ngọc. Ông ta là người chạy thoát tới Hà Đông sau khi Ca Thư Hàn bại trận, dưới trướng có hơn một vạn quân, vẫn luôn đóng quân ở Phần Châu. Mặc dù ông ta cũng đi theo đại quân, nhưng ông cảm thấy Trưởng Tôn Toàn Tự dù là quyết định hay hành quân đều quá nóng vội, hơi giống Ca Thư Hàn lúc trước, nhiều chi tiết chưa rõ ràng đã vội vã vượt sông.

"Trưởng Tôn tướng quân, tôi đề nghị tốt nhất nên chia ra vượt sông, như vậy cũng có thể hỗ trợ lẫn nhau!"

"Chia ra?" Trưởng Tôn Toàn Tự nhìn ông ta đầy cảnh giác. Ông chợt nhận ra điều gì đó, trên danh nghĩa mình là minh chủ, nhưng thực tế ai vào Quan Trung trước, người đó mới nắm quyền nói chuyện. Mình muốn nắm đại quyền, nhưng bọn họ thì sao, chẳng lẽ không muốn sao?

Nghĩ đến đây, Trưởng Tôn Toàn Tự cười gượng: "Binh quý thần tốc, thuyền chỉ có chừng này, nếu chia ra vượt sông chẳng phải sẽ làm lỡ thời gian sao? Vệ tướng quân quả thực lo xa quá rồi!"

Vệ Bá Ngọc thấy Trưởng Tôn Toàn Tự không nghe, vội vàng nói: "Nhưng nếu đối phương có phục binh, chặn đánh giữa đường thì phải làm sao?"

Trưởng Tôn Toàn Tự ngửa mặt cười lớn, một lúc lâu sau, ông mới lắc đầu, mang theo chút mỉa mai: "Tôi thấy Vệ tướng quân bị Thôi Càn Hữu dọa cho mất vía rồi. Tối qua tôi nhận được tình báo, đại quân Lý Thanh đã tới Lạc Dương. Chặn đánh giữa đường! Ông nghĩ là ai? Thôi Càn Hữu sống lại rồi sao?"

"Trưởng Tôn Toàn Tự!"

Mặt Vệ Bá Ngọc đỏ gay: "Ông đừng có mà khinh người quá đáng!" Trong bóng tối không nhìn rõ, nhưng có thể nghe ra sự giận dữ trong giọng nói của ông: "Các người cứ đi đi, ta tự quay về Phần Châu!"

Trưởng Tôn Toàn Tự ngồi trên ngựa không nhúc nhích, đợi đến khi ông ta quay đầu ngựa mới nhìn theo bóng lưng mà cười lạnh: "Hoàng thượng lệnh chúng ta tất cả phải vào kinh, Vệ tướng quân lại dám kháng chỉ không tuân, chẳng lẽ thấy Hà Đông trống rỗng, muốn làm Hà Đông Vương sao?"

Vệ Bá Ngọc run lên, hồi lâu sau mới thở dài: "Vệ Bá Ngọc ta một lòng vì nước, sao có thể để kẻ tiểu nhân như ngươi hãm hại. Đã ngươi không nghe lời khuyên, thì tùy ngươi vậy. Ta sẽ là người qua sông cuối cùng."

Nói đoạn, ông quay đầu ngựa, nhanh chóng biến mất trong ánh lửa chập chờn. Trưởng Tôn Toàn Tự đợi đến khi bóng ông biến mất mới cười lạnh: "Ta tin ngươi cũng không dám có hai lòng!" Ông xoay người, roi ngựa chỉ thẳng về phía Nam, quát lớn: "Vượt sông!"

Từng đội từng đội binh lính xông lên thuyền, vài chiếc thuyền lớn đã quay đầu, chậm rãi rời bến. Trong bóng tối chỉ nghe thấy tiếng mái chèo khua nước, thuyền lớn chao đảo, tiến về phía màn sương mù vô tận.

Thuyền đi thuyền lại, cho đến khi bầu trời phía Đông lộ ra một tia sáng xanh, việc vận chuyển quân mới dần kết thúc. Những người chưa qua sông cuối cùng đều là lương thảo quân nhu. Mười vạn đại quân xếp lớp lớp trên bờ sông, gió lạnh buốt giá khiến họ run cầm cập.

Trưởng Tôn Toàn Tự tìm thấy Vệ Bá Ngọc vừa qua sông, cười lớn: "Vệ tướng quân, 'chặn đánh giữa đường', đây là lời của ai nói thế?"

Vệ Bá Ngọc mặt lạnh tanh không thèm đếm xỉa. Đúng lúc này, phía đối diện truyền lại vài động tĩnh, ánh lửa đang ngay ngắn bỗng trở nên hỗn loạn, rồi tắt đi không ít.

Trưởng Tôn Toàn Tự kinh hãi, ông thúc ngựa lao ra bờ sông, cố hết sức nhìn sang phía đối diện, nhưng sương mù dày đặc, ngoài những ánh lửa mờ ảo thì không nhìn thấy gì cả. Ông hiểu trong lòng, chắc chắn đã xảy ra chuyện gì đó!

'Chẳng lẽ thang mây quá nặng làm sập thuyền lớn ư? Không giống! Không giống!' Nhìn ánh lửa bên kia ngày càng ít, Trưởng Tôn Toàn Tự nóng như lửa đốt mà lại không nhận được tin tức. Đột nhiên, phía đối diện bùng lên một đống lửa lớn, ánh lửa rực trời, trông vô cùng chói mắt trong màn sương xám xịt.

"Trưởng Tôn tướng quân! Mau rời khỏi bờ sông, chúng ta trúng mai phục rồi!" Vệ Bá Ngọc chạy tới, dậm chân hét lớn: "Đây là đang tập kích lương thảo của chúng ta, nhưng thực sự mai phục là ở phía chúng ta!"

Lời vừa dứt, một thám báo chạy như bay tới, lớn tiếng báo cáo: "Đại tướng quân, cách hai dặm có đại quân bao vây chúng ta, đông tới hàng chục vạn người, ba mặt Đông, Tây, Nam đều không còn đường lui!"

Trưởng Tôn Toàn Tự sững sờ, ông chợt hiểu ra, Lý Thanh đi về phía Đông chẳng qua chỉ là nghi binh, mục đích thực sự của ông là thu phục mình. Nói như vậy, cái gọi là ba ngàn quân ở Đồng Quan, thành trì tu sửa... tất cả đều chỉ là miếng mồi nhử mình vào tròng mà thôi.

Ông chậm rãi bước tới trước mặt Vệ Bá Ngọc, mặt đầy hổ thẹn: "Bá Ngọc, hối hận vì không nghe lời ông, giờ phải làm sao đây?"

"Trưởng Tôn tướng quân không cần lo lắng, sự việc không tệ như ông nghĩ đâu." Vệ Bá Ngọc suy nghĩ một chút, trầm giọng nói: "Tôi biết Lý Thanh sẽ không tha cho chúng ta, vốn tưởng ông ta sẽ chặn đánh khi chúng ta mới vượt sông được một nửa, nhưng không ngờ ông ta vẫn thả chúng ta lên bờ. Điều này cho thấy ông ta không có ý định tiêu diệt chúng ta, e là chỉ muốn đoạt quyền chỉ huy quân đội của chúng ta. Như vậy, chúng ta có hai đường để đi."

"Vệ tướng quân xin cứ nói!"

"Một đường là thể diện đầu hàng ông ta, giao lại quyền quân, chúng ta có lẽ còn giữ được quan chức. Còn đường kia!" Vệ Bá Ngọc quay đầu nhìn mặt nước bị sương mù bao phủ, thở dài: "Lúc nãy khi vượt sông, tôi phát hiện một số nơi đã đóng một lớp băng mỏng. Nếu may mắn, đợi thêm hai ngày nữa, mặt sông có lẽ sẽ đóng băng, khi đó chúng ta có thể trực tiếp vượt sông."

Trưởng Tôn Toàn Tự ngẩng đầu nhìn trời Đông, một vệt ráng chiều đã lấp ló, ông không khỏi cười khổ, tiết trời chưa tới, sao có thể đóng băng được? Lương thảo còn ở bờ bên kia, đừng nói là đợi hai ngày, bữa sáng hôm nay của binh lính còn chưa có nơi nào để lo.

Lúc này, phía xa một nhóm binh lính hộ tống một người bước nhanh tới. Một quân sĩ bẩm báo với Trưởng Tôn Toàn Tự: "Tướng quân, người của Hữu tướng tới rồi!"

Trong lúc nói chuyện, đặc sứ của Lý Thanh đã đi tới. Thấy ông ta ăn mặc như một văn quan, khoảng ba mươi tuổi, bước đi kiên định, trong ánh mắt lộ ra sự tự tin. Ông ta tiến lên hành lễ nói: "Tại hạ là Phán quan quân An Tây, Vi Ứng Vật, bái kiến Trưởng Tôn tướng quân!"

Trưởng Tôn Toàn Tự đã bình tĩnh lại sau sự căng thẳng, ông chắp tay đáp lễ: "Xin hỏi Tướng quốc đang ở đâu?"

Vi Ứng Vật quay người chỉ về phía xa: "Tướng quốc đang ở trong quân doanh, lệnh cho tôi tới mời Trưởng Tôn tướng quân tới trò chuyện!"

Điều này... Ông là Tướng quốc, mình đáng lẽ phải chịu sự tiết chế của ông ta, nhưng mình đã vượt sông, đã xé rách mặt với ông ta, với sự thâm độc của ông ta, mình liệu có còn sống sót rời khỏi tay ông ta không? Ông cảm thấy căng thẳng, quay đầu lén nhìn Vệ Bá Ngọc, ném cho ông ánh mắt cầu cứu.

Vệ Bá Ngọc lại bước lên một bước nói: "Tướng quốc có lệnh, Trưởng Tôn tướng quân đương nhiên phải tuân theo. Mạt tướng Vệ Bá Ngọc tài hèn, cũng xin được đi cùng Trưởng Tôn tướng quân!"

Vi Ứng Vật thầm khen ngợi Vệ Bá Ngọc trong lòng, đây mới là người có tầm nhìn, quyết đoán dám làm, hơn hẳn cái gã đích tử thế gia nhu nhược này. Tướng quốc lệnh cho họ tới yết kiến chính là cho họ một cơ hội. Chẳng lẽ họ còn có khả năng lật ngược thế cờ sao? Tuy nhiên, Vi Ứng Vật cũng ngày càng khâm phục thủ đoạn của Lý Thanh, không tốn một binh một tốt, trong chớp mắt đã thu phục toàn bộ quân Hà Đông.

"Vệ đại tướng quân quá khiêm tốn rồi. Tuy nhiên ý của Tướng quốc không chỉ là một mình Trưởng Tôn tướng quân, mà là các chủ quân đều phải tới gặp ông." Ông lại quay đầu nói với Trưởng Tôn Toàn Tự: "Tướng quốc mời chư tướng hệ Trưởng Tôn cùng tới yết kiến!"

Trưởng Tôn Toàn Tự thấy Lý Thanh nắm rõ mối quan hệ giữa mình và chư tướng, đành thở dài đáp: "Được thôi! Ta sẽ đi mời họ, cùng ông đi gặp Tướng quốc!"

Đại doanh của Lý Thanh chỉ cách đó hai dặm. Ngoài việc Tân Vân dẫn hai vạn quân từ Lạc Dương vượt Hoàng Hà đi đường vòng phía sau Trưởng Tôn Toàn Tự, Lý Thanh đã mang tới hơn hai mươi vạn đại quân để bao vây quân Hà Đông vượt sông. Tuy nhiên ông không định tiêu diệt danh tiếng của họ trong dân gian, thực tế ông cũng không cần dùng võ lực. Ông là Hữu tướng Đại Đường, là Thiên hạ Binh mã Đại nguyên soái, đại nghĩa thuộc về phía ông, ông chỉ cần gây áp lực đủ lớn là hoàn toàn có thể thu phục mười vạn quân này.

Lúc này, trong đại trướng của Lý Thanh đèn đuốc sáng trưng, ông đang tựa vào ghế mềm đọc sách, chờ đợi tin tức của Vi Ứng Vật. Đột nhiên, ngoài trướng truyền đến tiếng bước chân vội vã, ngay sau đó nghe thấy giọng nói lo lắng của Quách Tử Nghi: "Mau thông báo cho ta, ta muốn gặp Tướng quốc ngay lập tức!"

"Tướng quốc có lệnh, tối nay không bàn việc quân!" Thân binh lạnh lùng từ chối ông.

Lý Thanh bước tới cửa trướng cười nói: "Quách lão tướng quân có thể ngoại lệ, mời ông ấy vào!"

Dù ông không tới, Lý Thanh cũng sẽ phái người đi mời ông. Quách Tử Nghi là phó soái trong lần đông chinh này, nhưng thực tế ngoài hơn hai vạn quân của ông, đại quân của Lý Thanh ông hoàn toàn không thể chỉ huy. Mỗi ngày ông chỉ đi theo đại quân, không nói một lời nào, nhưng khi tới Lạc Dương, đại quân lại đột nhiên quay đầu trở về, khiến ông vô cùng hoang mang, rốt cuộc chuyện này là thế nào? Không ai nói cho ông biết, cho đến khi biết tin quân Hà Đông vượt sông, ông mới chợt hiểu ra.

Quách Tử Nghi vội vã bước vào đại trướng, nói thẳng: "Bản là đồng căn sinh, tương tiễn hà thái cấp! Tướng quốc thật sự không dung nổi mười vạn nhi lang Hà Đông sao?"

"Quách lão tướng quân xin chớ kích động, mời ngồi nói chuyện!"

Lý Thanh mỉm cười mời Quách Tử Nghi vào đại trướng, kéo ghế mời ông ngồi. Quách Tử Nghi thấy nụ cười ông bình thản, sự kích động trong lòng cũng dần lắng xuống. Ông thở dài nói: "Hy vọng Tướng quốc có thể nể mặt lão phu, tha cho quân Hà Đông!"

Lý Thanh lặng lẽ nhìn Quách Tử Nghi, đột nhiên nói: "Quách lão tướng quân có biết vì sao ta phải đích thân đông chinh không?"

Quách Tử Nghi không trả lời ngay. Khi đánh Lạc Dương ông ta đoạt binh quyền của mình, rồi lợi dụng trận Tương Châu đoạt binh quyền của Lý Quang Bật, chuyện này còn cần đoán sao? Nghĩ thì nghĩ vậy, nhưng trên mặt không hề lộ ra, chỉ nhàn nhạt cười: "Dẹp loạn An Lộc Sơn, một trăm bước đã đi được chín mươi chín bước, bước cuối cùng Tướng quốc đích thân đốc chiến là điều đương nhiên, đây là cách làm ổn thỏa, Tử Nghi cũng rất tán thành."

Lý Thanh chắp tay đi lại vài bước, chậm rãi nói: "Thực ra cũng không hoàn toàn là vậy. Ban đầu tân đế với thân phận Hoàng thái tôn được phong Sở Vương, lại chuẩn bị lập làm trữ quân, kết quả có ba mươi ba vị thân vương, quận vương cùng ký tên phản đối, hàng trăm đại thần cùng nhau kháng nghị. Hiện nay được ta ủng lập làm đế, tuy dưới thế mạnh mọi người không dám nói, nhưng thực tế lòng người không phục! Lúc An Lộc Sơn mới làm loạn, tiên đế cho phép các đại viên địa phương chiêu mộ dân tráng để chống lại quân phản loạn tiến về phía Nam, nhưng một khi loạn đã bình, là lúc nên "phóng mã nam sơn", nghỉ ngơi dưỡng sức, những trọng thần địa phương nắm giữ binh quyền này còn chịu nghe lời ngoan ngoãn không? Ta lo họ sẽ lấy cớ tân đế đoạt vị bất chính để tự lập tông thất địa phương, rồi lẫn nhau thôn tính, tranh đấu, mà triều đình thì "roi dài không với tới", như vậy loạn thế cuối thời Hán sẽ tái hiện, đó chính là họa của Đại Đường ta. Có lẽ Quách lão tướng quân nói ta nói chuyện giật gân, không nói đến hạng Điền Thần Công ở xa, chỉ nói đến thuộc hạ của mấy vị lão tướng quân Hà Đông này, nếu lão tướng quân đơn thương độc mã tới Hà Đông, họ còn chịu giao binh quyền cho lão tướng quân không?"

Nói đến đây, Lý Thanh mỉm cười: "Nếu mâu thuẫn giữa triều đình và họ gay gắt, lại sinh ra kẻ như Lý Lộc Sơn, Trưởng Tôn Lộc Sơn nào đó, Quách lão tướng quân nên tự bảo vệ mình thế nào?"

Quách Tử Nghi có chút ngồi không yên. Ông biết ý của Lý Thanh, lúc trước ông xuống phía Nam đánh Lạc Dương, Trưởng Tôn Toàn Tự, Trương Tri Tiết là đại tướng dưới quyền ông còn không chịu theo, mà Lý Bão Ngọc, Vệ Bá Ngọc những đại tướng về sau phụ thuộc vào ông, bỏ tiền lương chiêu binh, bây giờ có Lý Thanh làm gương, sao họ có thể dễ dàng giao binh quyền ra? Nếu họ đã cầm quân tự lập, đó chính là tạo phản, mình là chủ tướng Hà Đông, cái tội "dùng người không biết" này coi như đã ngồi chắc.

Quách Tử Nghi trong lịch sử nắm giữ binh quyền mà trải qua mấy triều không đổ, cuối cùng chết già, đó là nhờ ông khéo léo, giỏi nhìn nhận thời thế. Triều đình nguy cấp, ông ra tay cứu vãn, còn khi loạn thế đã bình, ông lập tức giao quyền về nhà, nên được đế vương tin tưởng sâu sắc. Cho nên con trai ông nói ra lời đại nghịch bất đạo, Lý Dự cũng chỉ cười cho qua, không để ý. Tuy tình thế hiện nay khiến ông không còn cơ hội nổi bật, nhưng tâm thuật của ông thì không thay đổi.

Đúng lúc này, một thân binh ngoài cửa chạy vào bẩm báo: "Đại tướng quân, Vi Phán quan đã đưa Trưởng Tôn Toàn Tự và những người khác tới rồi."

Lý Thanh quay đầu liếc nhìn Quách Tử Nghi, cười nhạt: "Mời Quách lão tướng quân khuyên nhủ thuộc hạ của mình đi! Nếu họ chịu theo ta đi hội chiến ở Tương Châu, ta sẽ không truy cứu chuyện cũ, còn luận công ban thưởng. Nhưng nếu họ không chịu..."

Nói đến đây, ánh mắt Lý Thanh đột nhiên trở nên sắc bén như dao, ông lạnh lùng nói: "Vậy thì ta sẽ lấy tội tạo phản, tru di cửu tộc, mười vạn quân Hà Đông không để lại một ai!"

Tháng Chạp năm Chí Đức nguyên niên, Lý Thanh bày một thế cờ, dẫn quân Hà Đông vào quan, ông lại đặt mai phục ở Linh Bảo, Thiểm Châu, cắt đứt đường về của quân Hà Đông. Dưới áp lực chính trị mạnh mẽ, chư tướng quân Hà Đông lần lượt bày tỏ nguyện vọng muốn theo ông đi đông chinh An Khánh Tự. Từ đó, hy vọng cuối cùng của Lý Dự cũng bị cắt đứt, tình thế Trường An dần rơi vào nguy cấp và biến động.