"Anh tin rằng," Ruth Goldman vừa lật xem tờ báo chủ nhật "Western Chronicle" vừa nói, "mọi người đã bắt đầu nhìn thẳng vào thực tế của cuộc khủng hoảng điện năng rồi."

"Nếu như họ nghe lời bố từ trước," Benji tuyên bố, "thì họ đã sớm nhìn thẳng vào thực tế đó từ lâu rồi."

Ba người còn lại - Ruth, Nim và Leah - đều bật cười thành tiếng.

"Cảm ơn con," Nim nói. "Bố ghi nhận sự trung thành của con."

Leah nói thêm vào: "Đặc biệt là vào lúc này, điều đó có nghĩa là bố đã được chứng minh là đúng."

"Ồ!" Ruth bảo cô bé, "lớp học từ vựng mà con đang theo học bắt đầu phát huy tác dụng rồi đấy."

Leah vui sướng đến đỏ bừng cả mặt.

Đó là một sáng chủ nhật, cả nhà quây quần trong phòng ngủ của Nim và Ruth. Ruth vẫn đang nằm trên giường, vừa mới dùng xong bữa sáng được mang đến tận nơi. Nim dậy từ rất sớm, nấu món thịt bò muối băm nhỏ cùng trứng chần mà cả nhà đều ưa thích.

Hai ngày trước, Ruth vừa kết thúc đợt điều trị thứ hai tại bệnh viện Sloan-Kettering và bay từ New York trở về. Lúc về sắc mặt cô tái nhợt, bây giờ vẫn vậy, dưới hốc mắt là hai quầng thâm. Cô thừa nhận rằng giống như lần đầu, vì tác dụng phụ của thuốc, cô cảm thấy hơi đau âm ỉ, rõ ràng là cô đang vô cùng mệt mỏi.

Bây giờ vẫn còn quá sớm để biết hiệu quả điều trị, hơn nữa ba tuần nữa cô lại phải đến New York. Tuy nhiên, Ruth vẫn phấn chấn thông báo rằng những bác sĩ trao đổi với cô đều "đặt rất nhiều hy vọng".

Nim nói với cô về việc sắp sửa thực hiện "cắt điện luân phiên", bắt đầu từ thứ tư, ngay cả nhà của họ cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Ruth vẫn dứt khoát như mọi khi: "Không vấn đề gì. Chúng ta lập kế hoạch trước là đối phó được thôi."

Rachel, mẹ của Ruth, tạm thời đến giúp đỡ việc nhà một tuần nay để Ruth có thể nghỉ ngơi.

"Nghe này." Ruth lật đến trang đăng bài xã luận của tờ "Western Chronicle" và bắt đầu đọc.

"Cuộc chiến điện năng. Tờ báo này luôn cố gắng trung thực và thẳng thắn trong việc bày tỏ quan điểm. Chúng tôi thừa nhận rằng mình đã có những nhận thức mới về một số lập trường từng theo đuổi trong quá khứ."

"Giống như nhiều tờ báo khác, chúng tôi từng phản đối việc phát triển ngày càng mạnh mẽ của năng lượng hạt nhân. Với mối quan tâm về vấn đề ô nhiễm, chúng tôi từng tham gia phản đối việc xây dựng các nhà máy điện than. Chúng tôi từng ủng hộ các nhóm bảo vệ động vật hoang dã phản đối việc xây dựng thêm đập thủy điện, với lý do là tổng số lượng động vật hoang dã, đặc biệt là các loài cá, sẽ vì thế mà ngày càng suy giảm. Chúng tôi từng nghi ngờ việc phát triển thêm các nhà máy điện địa nhiệt, lo ngại rằng các nhà máy này sẽ gây tổn hại đến lợi ích kinh tế của các khu du lịch hiện có."

"Chúng tôi không cảm thấy hối tiếc về bất kỳ lập trường nào nêu trên. Đó đã và vẫn đang là niềm tin của chúng tôi trong những lĩnh vực cụ thể."

"Tuy nhiên, nhìn tổng thể toàn cục, chúng tôi buộc phải - một cách công bằng - đồng ý với ý kiến của các công ty điện lực tại bang California, rằng chúng ta đã trói buộc tay chân họ, nhưng lại yêu cầu họ cung cấp những thứ mà hiện tại họ không thể đáp ứng."

"Chúng ta không đạt được những thỏa hiệp cần thiết như trong một xã hội biết nhượng bộ lẫn nhau, ngược lại, chúng ta hầu như nói 'không' với tất cả mọi thứ."

"Khi ánh đèn vụt tắt vào thứ tư tới, hãy để chúng ta ghi nhớ điều này."

"Có lẽ những gì chúng ta nhận được hiện nay chính là quả báo mà chúng ta đáng phải nhận. Dù có phải hay không, thì đây đã là lúc cần phải nghiêm túc xem xét lại những quan điểm đã ăn sâu bám rễ của chúng ta cũng như của người khác!"

"Hay lắm!" Ruth vừa đặt tờ báo xuống vừa nói. "Mọi người nghĩ sao về bài này?"

Benji nói: "Con nghĩ họ nên nhắc đến bố."

Ruth giơ tay, âu yếm vuốt tóc cậu bé.

"Bài xã luận này viết rất lưu loát," Nim nói. "Đáng tiếc là ưu điểm chỉ dừng lại ở đó. Ồ, phải rồi, và bài viết này đã chậm mất năm năm."

"Em không bận tâm," Ruth nói. "Em nghĩ lẽ ra mình nên bận tâm, nhưng em không quan tâm. Điều em quan tâm hiện tại là được ở nhà, và yêu thương tất cả mọi người."

Chiều hôm đó, dù là chủ nhật, Nim vẫn đến trụ sở của Golden State và văn phòng của mình. Ở đó, có rất nhiều hoạt động đang chờ anh tham gia, nhiều quyết định đang chờ anh đưa ra. Theo một nghĩa nào đó, khi chỉ còn ba ngày nữa là đến thời điểm thực hiện cắt điện định kỳ, công ty đã bước vào một lĩnh vực xa lạ và chưa được biết tới. Đúng như lời tổng điều độ viên đã nói khi Nim bước vào Trung tâm Kiểm soát Năng lượng: "Chúng tôi giả định rằng mọi thứ sẽ thuận buồm xuôi gió, và chúng tôi đã cố gắng hết sức để đảm bảo mọi việc đều trôi chảy. Thế nhưng, trời có bất trắc, ông Goldman ạ. Tôi đã thấy con quỷ 'bất trắc' đó làm mọi thứ rối tung lên quá nhiều lần, đến mức tôi không tin rằng con quỷ đó sẽ không bất ngờ xuất hiện ở đâu đó vào một lúc nào đó."

"Chúng ta đã gặp phải không ít 'bất trắc' rồi đấy thôi," Nim chỉ ra.

"Vẫn luôn có khả năng xảy ra thêm một cái nữa, thưa ông, đôi khi là hai cái cùng lúc," vị điều độ viên cười ha hả nói. "Dù sao đi nữa, tôi luôn nhìn nhận như vậy đấy."

Sau đó trên đường về nhà, Nim cảm thấy tò mò về tuần sắp tới và cái "bất trắc" mà vị điều độ viên kia đã nhắc đến.

Một hai tiếng sau khi Nim về nhà, Yorgos Archambault mạo hiểm lẻn ra khỏi căn hộ của hắn tại North堡. Vì ngày hành động - thứ ba - đã rất gần, Yorgos còn căng thẳng và bất an hơn bất kỳ lúc nào kể từ khi hắn lẩn trốn dưới lòng đất. Hắn luôn cảm thấy trong mỗi góc phố và mỗi bóng râm đều ẩn giấu một nhân viên giám sát hoặc kẻ theo dõi. Nhưng thực tế chứng minh đó chỉ là ảo giác của hắn mà thôi. Hắn mua đủ thực phẩm tại một cửa hàng đồ nguội mà không gặp bất kỳ sự cố nào. Lượng thức ăn này đủ để duy trì đến tối thứ ba khi hắn xuất phát đi Lammishen.

Hắn còn mua vài tờ báo chủ nhật, và trên đường trở về căn hộ, hắn đã gửi đi phong bì chứa cái "Phiếu khảo sát người dùng" ngu ngốc từ công ty Golden State. Yorgos đứng trước hòm thư chần chừ một lát, tự hỏi liệu mình có nên gửi bức thư đi hay không. Vào chủ nhật, thư trong hòm chỉ được thu gom một lần trong ngày. Khi thấy thư của ngày hôm nay đã được thu rồi, phải đến sáng thứ hai mới thu tiếp, hắn mới thả phong bì vào.