Lãnh Thanh Vân đứng dậy, liếc mắt đã nhận ra Liễu Hiểu Thanh – người có cả ngoại hình lẫn võ công đều vượt trội hơn Thượng Quan Phi một bậc. Y mỉm cười chào hỏi: "Quả nhiên là mỹ kiếm khách, khiến phụ nữ động lòng, khiến đàn ông thư thái. Vị kia là thiếu gia nhà họ Thượng Quan sao? Sát khí nồng đậm quá, là để phòng ngừa khả năng chưa chắc đã xảy ra, nên mới tới giết ta ư?"

Thượng Quan Phi đỏ ngầu hai mắt: "Chuyện tương lai ta không nghĩ xa được tới thế! Ta đến đây vì năm mươi bảy mạng người của Thượng Quan gia!"

Hiểu Nguyệt chấn động toàn thân, theo bản năng lướt ra giữa hồ, đạp nước mà đứng, cùng hai người kia tạo thành thế gọng kìm, cắt đứt đường tiến lùi của Lãnh Thanh Vân.

Lãnh Thanh Vân ảm đạm, hồi lâu mới nói: "Thượng Quan thế gia bị diệt môn rồi? Nói vậy, mấy người các người tới đây là muốn ta khai ra kẻ nắm giữ bình "Thủy Tinh Chi Linh" là ai phải không? Nếu ta không nói, các người sẽ giết ta."

Giọng Thượng Quan Phi sắc lạnh như lưỡi đao cắt đứt đinh thép: "Đúng!"

Liễu Hiểu Thanh tiếp lời: "Lãnh cung chủ, chúng ta giết ngươi, lập tức tấn công Bảo Tinh Cung. Tin tức truyền ra ngoài giang hồ, kẻ kia tất sẽ lo lắng chúng ta tìm ra thứ gì đó sau khi phá hủy Bảo Tinh Cung, chắc chắn sẽ phải lộ diện."

Hiểu Nguyệt lòng như lửa đốt vì chuyện của cha nuôi, nàng ép mình phải bình tĩnh lại, chậm rãi nói: "Lãnh cung chủ, đối phương khống chế người thân của ngài là vì ngài vẫn còn sống. Một khi ngài chết, thử nghĩ xem người thân của ngài sẽ rơi vào kết cục thế nào?"

Lãnh Thanh Vân cúi đầu một lát, xoay người nhìn mặt hồ: "Ra tay đi." Giọng điệu buồn bã khôn cùng.

Hiểu Nguyệt ngẩn người, chẳng lẽ mình đoán sai? Phía trên, Thượng Quan Phi quát lớn: "Rút kiếm của ngươi ra!"

"Hắn sẽ không rút kiếm đâu, hắn đang đợi Thượng Quan đại thiếu gia giải thoát cho hắn, đỡ tốn công sức suy nghĩ." Một giọng nói vừa ngây thơ vừa tinh quái bất chợt vang lên. Một cái đầu tròn xoe ló ra sau tảng đá lớn, đôi mắt linh hoạt đảo quanh, trông hệt như một con thú nhỏ đáng yêu trong rừng.

Lãnh Thanh Vân không nhịn được hỏi: "Ngươi là ai?"

"Không nhận ra bản cô nương sao? Tốt quá!" Nàng lấy tay vuốt ngực, vẻ như trút được gánh nặng, "Thực ra bản cô nương cũng chẳng làm gì cả. Ở đây của ngươi thứ không thiếu nhất chính là đá, ta lấy đi một nắm đá trắng, đá đỏ, đá xanh thì đã sao? Hơn nữa, ta cũng muốn học làm thục nữ, Lãnh cung chủ là người hào phóng, mượn ta khối gỗ tầm thường này đi."

Lãnh Thanh Vân vừa nhìn thấy thứ nàng giơ quá đầu, suýt chút nữa đã lao tới, nhưng lại gượng ép nhịn xuống: Chỉ cần cô bé này buông tay, cây Dao Cầm yêu quý nhất của y chắc chắn sẽ tan tành! Còn về "đá trắng, đá đỏ, đá xanh", không cần phải nói, chắc chắn là trân châu, mã não, phỉ thúy, bạch ngọc bích rồi.

Kẻ ham tài, thích lấy đồ không xin phép như thế này, ngoài con hồ ly nhỏ nhà họ Đỗ thì còn là ai được nữa? Chỉ là đại danh của nàng vang xa mới chừng vài năm gần đây: nhờ vào việc Ngọc Hồ Đỗ Mỹ Mỹ treo thưởng triệu lượng tìm con gái nuôi. Tiếc là Lãnh Thanh Vân ẩn cư trong Bảo Tinh Cung, không cách nào biết được kỳ văn dật sự chấn động giang hồ này.

Lãnh Thanh Vân ngây người, Đỗ Đông Nhi tiếp tục lải nhải: "Thế mới đúng chứ. Lãnh cung chủ ngàn vạn lần đừng manh động, bản cô nương gan nhỏ lắm, bị dọa một chút là làm hỏng việc ngay. Khối gỗ này tuy không đáng giá gì, nhưng làm vỡ thì thật là phí phạm của trời..."

Vẻ giận dữ trên mặt Lãnh Thanh Vân dần biến thành nụ cười khổ: "Bảo kiếm tặng anh hùng, Dao Cầm tặng giai nhân. Nàng xứng đáng có được nó, dù sao ta cũng chẳng dùng tới nữa. Có thể để lại cái tên không? Để ta chết cũng được làm một con quỷ hiểu chuyện."

Đông Nhi cười khì khì, lắc lắc cái đầu: "Bản cô nương đã nói là chuẩn bị làm thục nữ rồi. Khuê danh của thục nữ sao có thể truyền ra ngoài? Tuy nói bản cô nương xinh đẹp tựa thiên tiên, nhưng cũng không định vào cung của ngươi làm mỹ nhân đâu, phải giữ lễ tiết! Xem như nể tình bộ dạng hiện giờ của ngươi còn đỡ hơn xác chết, bản cô nương nhận tiền của ngươi, thay ngươi tiêu tai, miễn cho ngươi một cái chết. Kẻ đa tình như ngươi cũng không nghĩ xem, trong cung giấu nhiều mỹ nhân như vậy, chuyện khác có lẽ các nàng tận trung với ngươi, nhưng chuyện này thì có thể sao? Các nàng ai nấy đều mong người đàn bà kia chết quách đi cho rồi! Hê, đại cung chủ, người đàn bà độc ác đó là hoa khôi Tây Hồ Hàng Châu – Liễu Tiêm Tiêm phải không?"

Sắc mặt Lãnh Thanh Vân thay đổi, Đông Nhi co người lại sau tảng đá: "Căng thẳng làm gì? Chẳng qua chỉ là một cái tên? Nhiều năm thế này rồi cũng chẳng có ai tìm thấy ả, chắc ngươi cũng không biết ả đang ở đâu nhỉ? Ngươi có muốn đi anh hùng cứu mỹ nhân cũng không cứu nổi đâu. Tự lo cho mình đi, giang hồ mà truyền ra quan hệ giữa ngươi và ả, Bảo Tinh Cung sẽ không bao giờ được yên ổn. Đi đây! Đa tạ Lãnh đại anh hùng hào phóng, hẹn không ngày gặp lại."

"Vút" một cái, con hồ ly nhỏ đã biến mất, để lại ba nam một nữ đứng sững tại chỗ.

Hồi lâu, Hiểu Nguyệt nhìn chằm chằm Lãnh Thanh Vân: "Là ả sao?" Thực ra câu này thừa thãi, kéo Lãnh Thanh Vân ở bên hồ nói chuyện phiếm, mục đích chính là để sư phụ "hồ ly nhỏ" của nàng lẻn vào cung hạ thủ. Nhưng nàng thật sự không thể tin được Lãnh Thanh Vân lại có một người trong mộng như vậy – Liễu Tiêm Tiêm, con gái của quan lại phạm tội. Năm mười tuổi nhà họ Liễu bị tịch biên, nam giết nữ bán, Liễu Tiêm Tiêm vào kỹ viện, mười ba tuổi trở thành hoa khôi thuyền hoa Tây Hồ dịp Trung thu, nổi tiếng khắp Hàng Châu. Bốn năm sau Liễu Tiêm Tiêm mất tích, trong vòng một tháng, tất cả quan lại và nhân chứng liên quan đến vụ án nhà họ Liễu đều bị diệt môn. Thủ đoạn giết người cực kỳ tàn nhẫn, mổ bụng móc tim, cưa xẻ chậm rãi, vạn kiến đục thân, không gì không làm. Sau đó, trên giang hồ xuất hiện một tổ chức sát thủ bí ẩn mang tên Tuyết Y Môn, giết người xong liền để lại một cành liễu mảnh khảnh. Về sau Tuyết Y Môn lại biến mất bí ẩn như khi nó xuất hiện, tính đến nay đã mười ba năm. Giang hồ máu chảy thành sông, không ngày nào yên ổn, tổ chức sát thủ biến mất mười ba năm vẫn còn bị người ta ghi nhớ sâu sắc, chính là vì vụ án đẫm máu cuối cùng của Tuyết Y Môn: ám sát chưởng môn Võ Đang trong buổi tụ hội võ lâm. Liễu Tiêm Tiêm đích thân ra tay, móc tim chưởng môn Võ Đang ngay trên đài tỉ thí, rồi biến mất trong làn khói mù.

Trong bầu không khí tĩnh lặng đến chết người, Liễu Hiểu Thanh bỗng cười ha hả: "Ta bây giờ thấy xấu hổ vì mình cũng họ Liễu quá! May mà là Liễu Trung Châu chứ không phải Liễu Hàng Châu. Lãnh cung chủ, ngươi thật sự vừa ý loại đàn bà rắn rết này sao? Không đến mức đó chứ?"

"Kiếm độc phối đàn bà độc, có gì là không thể?!" Thượng Quan Phi gào lên, "Hiểu Nguyệt, chúng ta đi!"

Hắn thật sự không chịu nổi ánh mắt đau thương mà Hà Hiểu Nguyệt nhìn Lãnh Thanh Vân. Dù hắn không yêu nàng, nhưng lớn lên cùng nhau từ nhỏ, tình cảm như anh em một nhà, trong thâm tâm hắn thà rằng Hiểu Nguyệt đi xuất gia làm ni cô, còn hơn là để nàng để mắt tới tên "Độc Kiếm" đáng ghét kia.

Hiểu Nguyệt thu hồi ánh mắt, cúi đầu nói: "Ta thà tin rằng Lãnh cung chủ bị ả uy hiếp." Nói đoạn, nàng quay người bước đi.

Lãnh Thanh Vân vội gọi: "Đợi đã!"

Hiểu Nguyệt dừng bước nhưng không quay đầu lại, chỉ nói: "Lãnh cung chủ có gì phân phó?"

Lãnh Thanh Vân vẻ mặt lo âu: "Nàng không chỉ võ công cao cường, nàng... nàng giỏi dùng độc, giỏi dùng kế mưu, nhìn bề ngoài thì thiện lương vô hại, trẻ hơn tuổi thật rất nhiều, còn nữa... con gái mà không đắc tội với nàng, nàng sẽ không ra tay."

Trước mắt Thượng Quan Phi hiện lên cảnh gia đinh trúng độc ngã xuống, chú chó sư tử đáng yêu đeo chiếc chuông trên cổ, hắn lạnh lùng nói: "Chúng ta đều đã lĩnh giáo rồi!"

Hiểu Nguyệt thì chậm rãi nói: "Đa tạ Lãnh cung chủ." Rồi lại cất bước đi tiếp.

Lãnh Thanh Vân do dự một chút, đuổi theo một bước: "Nàng đi thật sao?"

Hiểu Nguyệt quay đầu, gật đầu thật sâu, trong mắt tràn đầy nỗi đau thương không thể nói thành lời, rồi xoay người đi xuống núi.

Lãnh Thanh Vân ngây người nhìn bóng lưng nàng, muốn gọi lại mà phải nhịn xuống. Thượng Quan Phi giận đến mức sắp nổ tung, trừng mắt nhìn Lãnh Thanh Vân một cái rồi đuổi theo Hiểu Nguyệt.

Ngược lại, Liễu Hiểu Thanh lại nảy sinh chút thương cảm. Có lẽ vì không có mối thù máu, hắn cảm thấy đồng cảm với Hiểu Nguyệt, cho rằng Lãnh Thanh Vân hẳn là đã bị người đàn bà độc ác kia nắm thóp điều gì đó. Nhưng hắn không cho rằng người thân của Lãnh Thanh Vân trở thành con tin, mà đoán rằng cũng giống chuyện của mình và Quỳnh Cô – phó bang chủ Ngũ Độc Bang, thuộc về "hồng phấn kiếp".

Hắn thở dài, trước khi đi để lại một câu: "Hà cô nương mới là một người con gái tốt."

Khi Liễu Hiểu Thanh đuổi kịp, Thượng Quan Phi và Hà Hiểu Nguyệt đã dừng lại ở chân núi. Hiểu Nguyệt mặt cắt không còn giọt máu hỏi: "Có tìm thấy thi thể cha ta không?"

Thượng Quan Phi không dám nhìn vào mắt nàng: "Kh-không có."

Liễu Hiểu Thanh nghiến răng, lên tiếng: "Nói cho nàng biết đi, đỡ cho nàng có hậu hoạ về sau." Hắn đưa hai tay ra đỡ lấy Hiểu Nguyệt.

Thời Tống nam nữ thụ thụ bất thân, hành động này của Liễu Hiểu Thanh rất không thỏa đáng, nhưng Thượng Quan Phi lại làm như không thấy, khó khăn thốt lên: "Khi chúng ta đến, trang viên đã hóa thành đống đổ nát trong biển lửa. Trên sân phơi lúa trước bảo là bốn mươi chín thi thể bị mổ bụng phanh thây, có cả ngũ di nương đang mang thai của ta, có cháu nội chưa đầy thôi nôi của Ngô mẹ, và cả một tấm... da người, là... là..."

Hiểu Nguyệt "oa" một tiếng, nôn ra một ngụm máu tươi.

---❊ ❖ ❊---

Tại trấn Thủy Biên, bên cạnh một vườn rau kiêm ao cá gần sông, có một đôi vợ chồng dọn dẹp xong xuôi, liền cùng nhau đi về nhà. Giống như bao cặp vợ chồng trung niên ở độ tuổi này, họ không có nhiều chuyện để nói. Đi được nửa dặm đường, người chồng mới mở lời một lần: "Ngày mai đưa ít rau quả cho đạo trưởng đi." Người phụ nữ lặng lẽ gật đầu – nàng không thể lên tiếng, là người câm.

Đôi vợ chồng này đến trấn Thủy Biên đã gần mười sáu năm, không ai biết họ từ đâu tới, nhưng cũng chẳng gây chú ý, vì quá nửa số nhà ở trấn Thủy Biên đều là những người không rõ lai lịch như thế. Lĩnh Nam từ xưa là nơi lánh nạn của người Trung Nguyên. Những năm gần đây, Tống – Liêu – Kim không ngừng giao tranh đẫm máu, mấy năm trước lại có Tống Giang, Phương Lạp khởi binh làm phản, người phương Bắc trốn tránh chiến tranh, trốn quân dịch, thậm chí trốn thuế, trốn kiện tụng nhiều vô kể, không ngừng di cư về phía Nam. Ngoài những tộc người di cư cả họ hàng có quan hệ, hầu hết đều tìm một nơi hẻo lánh như trấn Thủy Biên để nương thân, dù sao chỉ cần nộp đủ thuế đất là chẳng ai hỏi han gì. Người trong trấn chỉ biết người đàn ông nhà này tên Trần Căn Sinh, vợ là người câm, có một đứa con trai ốm yếu, và một đứa con dâu nuôi từ bé không biết mua ở đâu về.

Nhà họ Trần trông khá khang trang, không phải kiểu nhà sàn tre gỗ, mà là nhà lớn gạch xanh ngói xanh, tường vây quanh sân được xây bằng những khối đá lớn. Thoạt nhìn cứ tưởng là nhà đại gia. Tuy nhiên, ở trấn Thủy Biên kiểu nhà như thế này khá nhiều, vì nơi đây thường xuyên bị lũ lụt, nhà đất không trụ lại được. Đất đai không tốt, nhà nào có chút điều kiện ở một thời gian sẽ chuyển đi nơi khác, nhà trống đương nhiên được bán lại. Vợ chồng họ Trần năm đó chính là mua lại căn nhà giá rẻ này.

Đêm nay mưa rất lớn, cơn mưa kiểu này mà kéo dài thêm vài ngày nữa, trấn Thủy Biên lại phải chịu cảnh ngập lụt. Dưới ánh đèn dầu đậu nành vàng vọt trong ngôi nhà cũ, vợ chồng họ Trần đang cúi đầu ăn tối, bỗng nhiên ánh mắt cả hai lóe lên, vội vã đón ra sân: "Tam thiếu gia đến rồi!"

Vị Tam thiếu gia này chính là sát thủ số một giang hồ – Trần An. Hắn không còn vẻ mặt vô cảm nữa, lo lắng hỏi: "Ngũ đệ không ổn sao?"

"Ngũ thiếu gia rất khỏe, đã uống thuốc và ngủ rồi." Một mỹ phụ ngoài hai mươi tuổi mỉm cười xuất hiện bên hành lang.

Trần An ngẩn người, mối quan hệ giữa hắn và nhà họ Trần ở trấn Thủy Biên cực kỳ bí mật, nếu không phải Ngũ đệ có chuyện thì sao có thể truyền tin bảo hắn đến?

"Mời Tam thiếu gia vào nhà nói chuyện." Người câm phát ra tiếng rít khó nghe – hóa ra là đàn ông, thảo nào phải giả câm.

Nói xong, hắn dẫn đầu đi vào sâu trong sân. Trần Căn Sinh thì cảnh giác nhìn quanh, tắt đèn dầu đậu nành, rồi châm một ngọn đèn khác. Ngọn đèn này không phải loại bình thường, mà là ngọn đèn quái dị do Tử Cô ban tặng, kẻ nào không biết điều bước chân vào sân này, đến bao nhiêu là ngã xuống bấy nhiêu.