Thủ tục sang tên diễn ra rất nhanh chóng, được giải quyết ngay tại chỗ. Giấy tờ nhà đất đã đổi thành tên của Lý Duy Chính, tiền nhà, thuế và phí môi giới cũng được anh thanh toán sòng phẳng. Căn nhà này chính thức trở thành tư gia của Lý Duy Chính tại kinh thành. Tuy nhiên, chủ nhà cũ cần ba ngày để dọn dẹp đồ đạc, Lý Duy Chính cũng không vội, bèn hẹn ba ngày sau sẽ đến nhận nhà.

Xong xuôi mọi việc đã là hoàng hôn, Lý Duy Chính cùng quản gia Hoàng lên xe ngựa trở về. Trên đường đi, anh lấy ra hai mươi quan tiền đưa cho quản gia Hoàng: "Hôm nay thời tiết oi bức, thật sự làm phiền quản gia Hoàng vất vả rồi, nhờ có ông mà việc mua nhà của tôi mới suôn sẻ. Đây là chút lòng thành, mong quản gia Hoàng nhận cho."

Quản gia Hoàng vội vàng từ chối: "Cậu là thượng khách của phủ Thường, sao tôi có thể nhận tiền của cậu được? Hơn nữa, hôm nay chỉ là việc nhỏ nhặt, không đáng để gọi là giúp đỡ."

Lý Duy Chính không chịu, cương quyết nhét tiền vào tay ông. Quản gia Hoàng bất đắc dĩ đành miễn cưỡng nhận lấy.

"Quản gia Hoàng, tôi thấy tò mò về người tên Lục Quan kia. Anh ta là người môi giới, vậy mà không chút đề phòng. Giả sử tôi ưng ý căn nhà nào đó, bề ngoài thì từ chối, đợi tối đến lại lén lút tìm chủ nhà để đàm phán, chẳng phải như vậy là hất cẳng người môi giới rồi sao? Cũng không cần phải trả phí hoa hồng nữa."

Kiếp trước của Lý Duy Chính cũng có trung gian bất động sản, vì hệ thống bán nhà hoàn thiện nên khó mà qua mặt được. Nhưng thời nhà Minh thì khác, dù cần người môi giới, nhưng chỉ cần tìm một lão già có hộ tịch bình thường là được, hoàn toàn có thể gạt bỏ người trung gian. Lỗ hổng này khiến anh cảm thấy vô cùng hiếu kỳ.

Quản gia Hoàng cười ha hả: "Muốn hất cẳng người trung gian tất nhiên là dễ, nhưng mọi người đều coi trọng chữ tín, việc đã hứa thì không thể dễ dàng nuốt lời. Tất nhiên, cũng có người vì muốn tiết kiệm tiền mà gạt bỏ người môi giới, nhưng dù sao cũng chỉ là số ít. Lục Quan có uy tín rất tốt, mọi người đều tin tưởng anh ta, cũng không tính toán chút phí môi giới này làm gì."

"Thì ra là vậy!" Lý Duy Chính gật đầu cảm thán. Ở hậu thế, dù pháp chế hoàn thiện có tính răn đe, nhưng lòng người chân thành mới là gốc rễ của mọi vấn đề.

Xe ngựa đi được khoảng một khắc thì dần tiến gần đến phủ Thường. Tuy nhiên, hai bên đường bỗng nhiên giới nghiêm nghiêm ngặt, đâu đâu cũng có binh lính đứng gác, người đi đường bình thường phải đi đường vòng. Quản gia Hoàng sững sờ, ông chợt nhớ ra một chuyện lớn, lập tức kêu khổ: "Hỏng rồi! Hỏng rồi! Sao tôi lại quên mất, hôm nay Thái tử phi về thăm nhà mẹ đẻ."

Lý Duy Chính thấy quản gia Hoàng mặt đầy hoảng hốt, trong lòng cảm thấy áy náy, vội vàng an ủi: "Quản gia Hoàng đừng lo, chẳng phải ông nói phủ Thường xem tôi là thượng khách sao? Ông đi cùng thượng khách ra ngoài thì có sao đâu, lão gia nhà ông sẽ không trách ông đâu."

Nghe Lý Duy Chính nói có lý, quản gia Hoàng cũng dần bình tĩnh lại. Lúc này, xe ngựa không thể đi tiếp, hai người xuống xe đi bộ. Vừa đi được vài bước, đại quản gia của phủ Thường đã hớt hải chạy tới: "Lý công tử, cuối cùng ngài cũng về rồi, chúng tôi tìm ngài khắp nơi không thấy, mau theo tôi đi, lão gia có việc gấp cần tìm ngài."

Lý Duy Chính rảo bước theo quản gia vào phủ Thường, xuyên qua tiền đường, đi đến sân trung đường. Nơi đây đã được canh phòng cẩn mật. Lúc này, Thường Thăng đã nhận tin và đợi sẵn ở cửa. Thấy Lý Duy Chính đến, ông vội tiến lên nói nhỏ: "Mau lên! Nương nương muốn gặp cậu, đã đợi một lúc rồi."

"Thái tử phi?" Lý Duy Chính ngẩn ra, nhưng ngay lập tức anh hiểu ra. Đây là Thái tử nhờ vợ mình đến chuyển lời cho anh, thực chất là một cách xin lỗi gián tiếp. Trong lòng anh dâng lên chút cảm động, đường đường là Thái tử Đại Minh mà lại hạ mình xin lỗi một kẻ tiểu tốt như anh, điều này chứng tỏ ngài rất coi trọng anh.

Mấy thị vệ bảo vệ nương nương đều là tâm phúc của Thái tử, họ nhận ra Lý Duy Chính, mỉm cười gật đầu: "Lý bách hộ, xin lỗi nhé, chúng tôi phải làm theo quy củ là khám người."

Lý Duy Chính biết quy tắc, bèn giơ tay để thị vệ khám xét từ trên xuống dưới. Các thị vệ lục soát một lượt, lấy ra vài món đồ tùy thân tạm đặt lên khay: "Được rồi, mời Lý bách hộ đi theo tôi."

Một thị vệ dẫn Lý Duy Chính vào phòng. Ánh sáng trong phòng khá mờ, đứng đó có vài cung nữ và thái giám. Nói là tiếp kiến nhưng thực tế không nhìn thấy mặt. Thường phi ngồi trong phòng trong, bị một tấm rèm ngăn cách, thấp thoáng có thể nhìn thấy một bóng người mờ nhạt. Hai bên rèm là hai cung nữ thân cận của Thường phi, mặt không cảm xúc, như hai bức tượng bùn.

Lý Duy Chính quỳ xuống: "Vi thần, Cẩm y vệ bách hộ Lý Duy Chính, tham kiến Thái tử phi nương nương điện hạ."

Một lúc lâu sau, mới nghe thấy giọng nói ôn hòa của Thường phi truyền đến: "Lý bách hộ miễn lễ bình thân."

"Tạ ơn nương nương!" Lý Duy Chính đứng dậy, chắp tay đứng nghiêm.

"Lý bách hộ trở về từ bao giờ?"

"Bẩm nương nương, vi thần trở về từ hôm qua, chưa kịp đi bái kiến Thái tử điện hạ đã được nương nương triệu kiến, vi thần vô cùng hoàng hãi."

"Ngươi không cần tự trách, hai ngày nay Thái tử cũng rất bận rộn, không có thời gian gặp ngươi. Vốn dĩ điện hạ định ngày mai triệu kiến ngươi, nhưng Hoàng thượng lại truyền chỉ lệnh ngài ấy ngày mai vào cung bái kiến, cho nên ngài ấy mới nhờ ta chuyển lời cho ngươi."

"Vi thần không dám, xin nương nương chỉ giáo!"

Trong phòng lại im lặng. Một lúc lâu sau Thường phi mới nói: "Ta chỉ thuật lại nguyên văn lời của điện hạ, ngài nói, chuyện của cha ngươi, ngài nhất định sẽ cho ngươi một câu trả lời thỏa đáng."

Lý Duy Chính lại chậm rãi quỳ xuống, anh cung kính dập đầu hành lễ: "Xin nương nương điện hạ chuyển lời, ơn tri ngộ này, vi thần xin khắc cốt ghi tâm!"

Thường phi sau tấm rèm gật đầu hài lòng. Bà lại mỉm cười hỏi: "Cô em gái câm của ngươi có còn ở cùng ngươi không?"

"Bẩm nương nương, em gái câm vẫn đang ở nhà cậu tại Cô Tô, hôm qua thần đã nhờ người đi đón em ấy về."

"Nó tên là gì? Sau này thật sự không thể nói chuyện được nữa sao?" Thường phi có ấn tượng rất sâu sắc về cô bé câm.

Do dự một chút, Lý Duy Chính nói: "Em gái câm chỉ là tên gọi ở nhà, em ấy đã có thể nói chuyện rồi. Em ấy họ Quách, tên là Thiến Thiến."

Thường phi chấn động toàn thân. Bà biết cái tên này. Lúc này bà chợt vỡ lẽ, thảo nào khi gặp cô bé câm ở chùa Kê Minh lại thấy quen mắt, hóa ra là cô bé đó!

"Ngươi quen nó thế nào?" Thường phi vội vàng truy hỏi.

Lý Duy Chính không giấu giếm, thẳng thắn nói: "Em ấy bị bán làm nô tỳ ở huyện Lâm Hoài, vi thần thấy em ấy đáng thương nên đã chuộc về và nhận làm em gái."

"Khổ tận cam lai, đây cũng là tạo hóa của nó, ai..." Trong phòng, Thường phi khẽ thở dài.

"Lý bách hộ, ta hơi mệt rồi, ngươi lui ra đi!"

"Vi thần cáo lui."

Lý Duy Chính chậm rãi lui ra. Đến ngoài cửa, Thường Thăng bước tới vỗ vai anh, cảm thán nói: "Ta cũng không ngờ Thái tử lại coi trọng cậu như vậy, đích thân để Thái tử phi chuyển lời cho cậu. Tuy nhiên, chuyện này cậu tự mình biết là được, tuyệt đối không được rêu rao bên ngoài. Nếu để Hoàng thượng biết chuyện này, lại biết cậu vì vậy mà đắc ý, thì cái mạng nhỏ của cậu khó mà giữ được."

"Đa tạ Thường đại nhân nhắc nhở, tôi sẽ không rêu rao."

Lý Duy Chính hành lễ, xoay người định đi thì Thường Thăng lại gọi anh lại: "Ta nghe nói cậu ra ngoài mua nhà, có phải người hầu của ta phục vụ không chu đáo?"

"Không! Không phải!" Lý Duy Chính vội xua tay giải thích: "Tôi mới đến kinh thành, không thân không thích, chỉ có thể tạm trú tại quý phủ. Sau này tôi còn phải lập gia đình, đâu thể cứ ở nhờ nhà người khác mãi được, mong Thường đại nhân thông cảm."

"Nói hay lắm! Vậy ta không ép cậu ở lại nữa."

Lúc này, Thái tử phi sắp hồi cung, Thường Thăng không rảnh để tâm đến Lý Duy Chính, vội vàng đi sắp xếp loan giá. Giữa đoàn hộ vệ hùng hậu, Thường phi kết thúc chuyến thăm nhà và trở về Đông cung.

... Màn đêm lặng lẽ buông xuống, bao trùm lấy kinh thành Đại Minh. Từng ngọn đèn được thắp sáng, lấp lánh như bầu trời đêm mùa hạ. Nhưng trong hoàng cung lại là một mảng tối tăm. Những cung điện cao vút uy nghiêm trong bóng tối càng tăng thêm vài phần quỷ dị. Thỉnh thoảng có cung nhân cầm đèn lồng đi ngang qua, truyền đến những tiếng ho khan lạnh lẽo. Chu Nguyên Chương không thích xa hoa, ban đêm không có việc gì, ngài nghiêm cấm thắp đèn lãng phí, chỉ có ngự thư phòng của ngài là đèn đuốc sáng trưng. Chu Nguyên Chương đang dùng bữa tối trong thư phòng.

Hôm nay tâm trạng Chu Nguyên Chương khá tốt. Hoàng nhi Chu Đệ vừa gửi đến bản chiến báo chi tiết. Mặc dù mười ngày trước ngài đã nhận được hỏa tốc tám trăm dặm, biết tin đại thắng ở phía Bắc, tiêu diệt toàn bộ bốn vạn tinh nhuệ của Bắc Nguyên Thái úy Nãi Bất Nhĩ Hoa, quân Bắc Nguyên đã trốn vào sâu trong thảo nguyên. Ngài không chỉ vui mừng vì quân Minh thắng trận, mà với tư cách là một người cha, ngài cũng cảm thấy tự hào về chiến tích của con trai mình. Có hổ tử như vậy, ai bảo ngài không thể rời xa Lam Ngọc?

Hôm nay nhận được chiến báo chi tiết, ngài cũng vô cùng vui mừng. Ngài ăn cơm thật nhanh, chuẩn bị đọc kỹ chiến báo do chính tay con trai viết. Chu Nguyên Chương ăn xong vội vã ngồi vào sau ngự án, có chút không thể chờ đợi mà mở tấu chương của Chu Đệ ra.

Tấu chương viết dài hơn ba ngàn chữ, từ việc điều động lương thảo, bố trí dụng binh, đến việc táo bạo dùng kế dụ địch vào sâu, bao gồm cả số lượng quân Nguyên tiêu diệt và chức vụ của chúng. Trong sách, ngài hết lời khen ngợi Phó Hữu Đức dụng binh có phương pháp, tuyệt đối không thua kém Lam Ngọc, cuối cùng chính Phó Hữu Đức là người đã giết chết Thái úy Nãi Bất Nhĩ Hoa.

Cuối chiến báo lại là lời tự trách của Chu Đệ. Ngài không hề che giấu việc vì dụ quân Nguyên xuống phía Nam mà không tiếc hy sinh quân dân biên giới: "Nhi thần làm vậy thật sự là bất đắc dĩ, không phải ý nguyện ban đầu. Tuy nhi thần may mắn tiêu diệt được chủ lực của Thái úy Bắc Nguyên, nhưng cũng khiến quân dân Long Môn sở thương vong nặng nề. May nhờ Cẩm y vệ bách hộ Lý Duy Chính dẫn năm trăm quân yếu chống trả ba vạn thiết kỵ quân Nguyên suốt ngày đêm, giành giật thời gian cho đại quân của nhi thần kịp đến, mới khiến vùng phía Nam Tuyên Hóa tránh được sự giày xéo của quân Thát Đát, khiến Bắc Bình không bị mất..."

"Cẩm y vệ bách hộ Lý Duy Chính", Chu Nguyên Chương nhíu mày. Ngài cảm thấy cái tên này có chút quen quen, hình như đã thấy ở đâu đó. Ngửa đầu suy nghĩ một lát, đột nhiên, ngài nhớ ra. Ngài lập tức lấy từ trong mật tủ ra một tập hồ sơ. Đây là bản báo cáo chi tiết về vụ ám sát Thái tử ở huyện Định Viễn do Cẩm y vệ dâng lên đầu năm. Chu Nguyên Chương lật vài trang, ánh mắt ngài dừng lại. Trong mục "Dũng cảm cứu Thái tử" của nha dịch huyện Lâm Hoài, rành rành viết ba chữ "Lý Duy Chính".