"Chu Quyền?" Lý Duy Chính cảm thấy cái tên này vô cùng quen thuộc, trầm ngâm suy nghĩ một hồi lâu, đột nhiên nhớ ra, chẳng phải Chu Quyền chính là Ninh Vương trong lịch sử hay sao? Từng thống lĩnh Đóa Nhan Tam Vệ, đội kỵ binh tinh nhuệ nhất của Đại Minh, trong thời gian Tĩnh Nan bị Yên Vương đoạt mất quân quyền. Sau khi sự việc kết thúc, hắn bị Chu Đệ – kẻ soán ngôi thành công – cải phong đến Nam Xương. Vì thất vọng chán chường, hắn trở thành một học giả Đạo giáo nổi tiếng. Con cháu hắn sau này từng khởi binh tạo phản và bị Vương Dương Minh trấn áp. Thế nhưng Chu Quyền trước mắt này dường như vẫn chưa được phong Vương, chỉ là một vị hoàng tử bình thường.

Nghĩ thông suốt điểm này, Lý Duy Chính lập tức quỳ một chân hành lễ: "Vi thần tham kiến Thập Thất Vương tử điện hạ."

"Lý Bách hộ mau mau đứng dậy!"

Chu Quyền vội vàng đỡ Lý Duy Chính dậy. Thấy Lý Duy Chính thân hình vạm vỡ cao lớn, trong lòng hắn thực sự yêu thích, vội cười nói: "Ta hiện giờ chưa có Vương tước, thân phận không khác gì thứ dân, Lý Bách hộ không cần đa lễ."

Lý Duy Chính xua tay cười nói: "Điện hạ có muốn ghé vào cửa tiệm ngồi một chút không?"

"Không cần đâu, ta lén trốn ra ngoài lúc đang học, không thể ở bên ngoài lâu, bằng không tiên sinh sẽ mách với phụ hoàng, ta phải về đây."

Chu Quyền tất nhiên không phải là vị hiền vương làm việc tốt không để lại tên. Hắn giúp Lý Duy Chính có dụng ý riêng của mình, giúp hắn lấy được cửa tiệm chẳng qua chỉ là ân huệ nhỏ. Mục đích là muốn làm quen với Lý Duy Chính, vì vậy tối qua hắn đã đặc biệt đi bái kiến Thái tử và nhận được sự cho phép. Hiện tại mục đích sơ bộ đã đạt được, Chu Quyền không cần thiết phải giao lưu quá sâu, ngày tháng sau này còn dài.

Chu Quyền thấy xung quanh không có người, hạ thấp giọng cười nói: "Chiến báo chính thức của Yên Vương điện hạ hôm qua đã ban xuống các bộ, trong đó có ghi lại công trạng của Lý Bách hộ khi tắm máu phấn đấu tại Long Môn Sở. Hoàng thượng đã công khai việc này, ngày Lý Bách hộ bay cao bay xa cũng không còn xa nữa."

Đây là lần đầu tiên Lý Duy Chính nghe thấy chuyện này, thực sự nằm ngoài dự liệu của hắn. Hắn vốn tưởng rằng sau khi Chu Đệ biết thân phận thật của mình, chắc chắn sẽ hận hắn thấu xương, cũng tất sẽ xóa sạch công trạng của hắn, hoặc xử lý kín tiếng, trộn lẫn cùng công trạng của các tướng sĩ bình thường. Không ngờ Chu Đệ lại viết về hắn rất đậm nét, điều này có ý nghĩa gì?

Hắn do dự một chút rồi hỏi: "Xin hỏi điện hạ, trong chiến báo của Yên Vương, có phải đã đặt tên của ta cùng với các tướng sĩ lập công khác vào chung một chỗ không?"

Chu Quyền thấy phản ứng của hắn cực nhanh, lại có thể nhìn ra ý đồ của Tứ ca, trong lòng không khỏi thầm khen ngợi. Không hổ là nhân tài mà hắn nhắm tới, thảo nào có thể thoát thai hoán cốt trong cuộc chiến đoạt thư, quả nhiên tư duy nhạy bén.

Hắn mỉm cười nói: "Trong chiến báo chính thức của Yên Vương điện hạ không nhắc đến các vị tướng lĩnh lập công khác, đó là việc của Hành quân Tư mã. Trong báo cáo của ngài ấy, phần cuối đặc biệt nhắc đến ngươi, dùng hai trăm hai mươi tám chữ để mô tả trận chiến bảo vệ Long Môn Sở, nhắc tên ngươi ba lần, thật khiến người ta ấn tượng sâu sắc!"

Là một người đứng ngoài cuộc dần hiểu rõ toàn bộ sự việc, Chu Quyền tất nhiên hiểu rõ ý đồ của Yên Vương. Một mặt Yên Vương hết lòng ủng hộ Lý Duy Chính, có lẽ là muốn rũ bỏ mối quan hệ của bản thân với vụ án đoạt thư, mặt khác lại đang ám chỉ với Hoàng thượng: Lý Duy Chính này rốt cuộc là ai?

Chu Quyền tuy còn trẻ nhưng rất giỏi mưu quyền, hơn nữa thiên tư thông minh, có thể nói là thiên tài trong đấu tranh quyền mưu. Sở trường lớn nhất của hắn là nhìn người. Từ vụ án đoạt thư rắc rối này, hắn đã bóc tách từng lớp và phát hiện ra vai trò mấu chốt của Lý Duy Chính. Thái tử cũng rất coi trọng hắn, nhưng Chu Quyền lại nhạy bén nhận ra rằng, Hoàng thượng dường như không hy vọng hắn quá thân thiết với Thái tử.

Từ đó, hắn nảy ra một ý niệm: liệu có thể thu phục nhân tài này cho mình sử dụng hay không.

"Được rồi, Lý Bách hộ, lời ta nói chỉ đến đây thôi, ngươi là người thông minh, cứ tự mình từ từ cảm nhận đi! Hẹn gặp lại sau." Chu Quyền chắp tay rồi sải bước rời đi.

Lý Duy Chính nhìn theo bóng lưng hắn xa dần, vô thức chìm vào suy tư.

---❊ ❖ ❊---

Theo việc cửa tiệm bắt đầu bước vào giai đoạn chuẩn bị căng thẳng, thời gian lại trôi qua mười ngày, chớp mắt đã đến đầu tháng bảy. Cố Ký Bánh Ngọt cũng đến ngày khai trương. Cố Tuấn từ Tô Châu đến năm ngày trước, đồng thời mang theo ba thợ làm bánh. Rất nhanh, mẻ bánh đầu tiên đã làm xong, ngày mồng tám tháng bảy, Cố Ký Bánh Ngọt tại kinh thành chính thức khai trương trên phố Phủ Đông.

Từ sáng sớm, tất cả mọi người đều đổ xô đến phố Phủ Đông giúp đỡ. Lý Duy Chính vẫn như thường lệ, đến nha môn Cẩm Y Vệ điểm danh trước. Hắn vừa vào nha môn, một hiệu úy chạy tới nói: "Lý Bách hộ, Chỉ huy sứ đại nhân có lệnh mời."

Lý Duy Chính ngẩn ra. Tưởng Hiên hắn chỉ gặp một lần vào ngày đầu tiên vào Cẩm Y Vệ, từ đó về sau không có tin tức gì. Tất nhiên, thân phận hắn thấp kém, Tưởng Hiên không gặp hắn là chuyện bình thường, giờ đột nhiên muốn gặp, chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì sao?

Lý Duy Chính rảo bước đến trước cửa phòng Tưởng Hiên, cửa phòng khép hờ. Lữ Tư Viễn ngồi ở vị trí cũ, mỉm cười chào hắn, chỉ tay vào cửa phòng cười nói: "Chỉ huy sứ đại nhân đang đợi ngươi, có thể vào trực tiếp, tâm trạng ngài ấy rất tốt, không cần lo lắng."

Lý Duy Chính thấy người được gọi là "Độc Tú Sĩ", mệnh danh là mưu sĩ số một của Cẩm Y Vệ này có nụ cười thân thiện, liền đáp lễ: "Đa tạ Lữ tiên sinh!"

Ngay sau đó, hắn đến trước cửa phòng gõ cửa: "Bách hộ Lý Duy Chính cầu kiến."

"Vào đi!"

Lý Duy Chính đẩy cửa vào, quỳ một chân hành lễ: "Tham kiến Chỉ huy sứ đại nhân."

"Lý Bách hộ đứng lên đi!"

Lý Duy Chính đứng dậy, cảm giác đầu tiên của hắn là trong phòng sáng sủa hơn lần trước rất nhiều. Sắc mặt Tưởng Hiên cũng không tệ, không ảm đạm như lần trước. Tuy nói chuyện vẫn hơi ngọng, nhưng mặt mày hớn hở, tươi cười rạng rỡ.

Tối qua Tưởng Hiên đã báo cáo với Chu Nguyên Chương về việc xử lý con trai Lam Ngọc và nhận được sự khen ngợi lớn từ ngài, tâm trạng hắn thực sự rất tốt. Liếc nhìn Lý Duy Chính, Tưởng Hiên mỉm cười: "Thế nào? Nửa tháng qua sống cũng không tệ chứ!"

"Bẩm đại nhân, thuộc hạ nửa tháng nay vẫn luôn học tập các điều lệ quy tắc của Cẩm Y Vệ, các đồng liêu đều rất quan tâm đến thuộc hạ, mọi người chung sống hòa thuận."

Tưởng Hiên gật đầu: "Đến nơi mới, chung sống hòa thuận với đồng liêu mới là điều mấu chốt. Sau này Cẩm Y Vệ phá án đều phải phối hợp lẫn nhau, quan hệ nhân mạch tốt chính là tiền đề của việc phá án. Đã hiểu được điểm này, ta sẽ không nói nhiều nữa."

Hắn tiện tay lấy một cuốn hồ sơ trên bàn, liếc nhìn nội dung bên trong rồi nói: "Hôm nay gọi ngươi đến là muốn hỏi ngươi một chuyện. Ta nhớ cha ngươi chính là Lý viên ngoại ở thôn Lý Gia, xã Nguyên Bảo, huyện Lâm Hoài phải không? Đất đai ở thôn Lý Gia của các ngươi có phải đã bị gia nô của Lam Ngọc xâm chiếm hai tháng trước không?"

Lý Duy Chính trong lòng kinh hãi. Nếu là Thái tử hỏi câu này, hắn có thể hiểu là Thái tử muốn chủ trì công đạo cho hắn. Nhưng giờ chuyện này lại thốt ra từ miệng Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ, hơn nữa còn là ghi chép trong hồ sơ Cẩm Y Vệ, ý nghĩa không hề tầm thường.

Thần sắc Lý Duy Chính trở nên nghiêm trọng, hắn gật đầu nói: "Quả thực có chuyện như vậy."

Tưởng Hiên đóng hồ sơ lại, nghiêm nghị nói với Lý Duy Chính: "Theo điều tra của Cẩm Y Vệ, con trai Lam Ngọc là Lam Xước dung túng gia nô xâm chiếm ruộng tốt của bách tính, ba năm tổng cộng hơn bốn ngàn năm trăm khoảnh, lại còn đoạt tiền tài, hủy nhà cửa, cưỡng bức vợ con người ta, có thể nói là tội ác tày trời. Ba ngày trước, Cẩm Y Vệ đã công khai chém đầu thị chúng Lam Xước cùng hai trăm ba mươi tư tên ác nô tại huyện Định Viễn, bao gồm cả tên ác bá đã chiếm đoạt điền sản của thôn Lý Gia các ngươi. Điền sản và tài vật bị chiếm đoạt đều đã được trả lại toàn bộ, hình như còn có cả một ngàn lượng bạc của cha ngươi nữa. Ta gọi ngươi đến chính là muốn báo cho ngươi chuyện này."

Dù ác bá đã bị giết, gia sản đã được trả lại, Lý Duy Chính vẫn không thể vui nổi. Hắn biết đây là mệnh lệnh của Chu Nguyên Chương, là một đòn giáng mạnh để cảnh cáo Lam Ngọc. Lúc này Lam Ngọc hẳn vừa giao lại binh quyền, vào thời điểm sắp tiến kinh, Chu Nguyên Chương chọn thời điểm này ra tay rõ ràng đã được mưu tính từ lâu. Giờ đây, Lý Duy Chính cuối cùng có thể xác định, giết Lam Ngọc là kế hoạch Chu Nguyên Chương đã ấp ủ từ lâu. Nếu nói vụ án Lam Ngọc năm Hồng Vũ thứ 26 là nước cờ cuối cùng của Chu Nguyên Chương, thì việc giết con trai Lam Ngọc chính là quân cờ thứ hai hạ xuống trong ván cờ này. Quân cờ đầu tiên đã hạ từ đầu năm nay, điều Lam Ngọc đi bình định Tây Man, từ đó tước đoạt quyền chủ soái tấn công Mông Cổ của hắn.

"Ngươi đang nghĩ gì vậy?" Tưởng Hiên thấy Lý Duy Chính không những không lộ vẻ vui mừng mà còn chìm vào suy tư, không khỏi thấy lạ.

Lý Duy Chính lập tức thu hồi tâm thần, cung kính đáp: "Đa tạ Chỉ huy sứ đại nhân đã báo cho, lần này ta có thể trút được một mối hận lớn rồi."

"Phải đó! Nghe nói lúc giết ác nô nhà họ Lam, bách tính huyện Định Viễn hoan hô như sấm, tung hô Cẩm Y Vệ là thanh thiên, bản quan cũng cảm thấy rất an ủi." Tưởng Hiên nói là lời thật lòng, làm ác nhiều quá, tình cờ làm một việc tốt lại được bách tính tán tụng, hắn cũng đắc ý vô cùng. Hắn bước tới, vỗ vai Lý Duy Chính cười nói: "Học quy củ Cẩm Y Vệ thực ra ba ngày là đủ rồi. Đã ngươi không có việc gì, mấy ngày tới ta sẽ tìm một vụ án cho ngươi làm, rèn luyện tay nghề, ngươi thấy thế nào?"

"Đa tạ sự ưu ái của đại nhân, Lý Duy Chính nhất định sẽ không làm đại nhân thất vọng."

---❊ ❖ ❊---

Lý Duy Chính rời khỏi phòng Tưởng Hiên, hắn đến trước cổng lớn, vừa định rời khỏi nha môn thì nghe thấy phía sau có người gọi mình. Quay đầu lại nhìn, thì ra là Nam Trấn Phủ sứ Cẩm Y Vệ Vương Hàn đang vẫy tay với hắn. Theo lý mà nói, Lý Duy Chính mới vào Cẩm Y Vệ nên được huấn luyện nghiêm ngặt, nhưng Vương Hàn này vì hắn là người của Thái tử nên đã nương tay, cho phép hắn tự về nhà học quy củ Cẩm Y Vệ, khiến Lý Duy Chính luôn cảm kích khôn cùng.

Lý Duy Chính vội vàng tiến lên cúi người hành lễ: "Vương đại nhân tìm thuộc hạ có việc gì ạ?"

Vương Hàn mỉm cười, chắp tay với hắn nói: "Ta nghe nói Binh bộ đã ghi đại công cho ngươi, không bao lâu nữa sẽ dâng tấu lên Hoàng thượng phê chuẩn. Nhìn xem Lý Bách hộ sắp thăng tiến tới nơi rồi, chẳng phải là chuyện đáng mừng hay sao?"

"Chuyện này chỉ là thuộc hạ may mắn gặp phải nên làm tròn trách nhiệm mà thôi, sao dám nói là lập đại công, thực sự hổ thẹn!"

"Lý Bách hộ quá khiêm tốn rồi."

Vương Hàn thấy người qua lại khá đông, liền chỉ về phía phòng mình, nháy mắt với hắn. Lý Duy Chính hiểu ý, liền theo hắn vào phòng. Vương Hàn đóng cửa lại, nụ cười trên mặt biến mất, hắn hạ thấp giọng nói: "Ngươi có biết vì sao Hoàng thượng lại giết con trai Lam Ngọc không?"

Lý Duy Chính ngỡ ngàng, hắn ngơ ngác lắc đầu. Vương Hàn nhìn chằm chằm vào mắt hắn, chậm rãi nói: "Cẩm Y Vệ không lâu trước đây có dâng một mật báo: Đầu năm nay Lam Ngọc làm mất một bức thư của Thái tử điện hạ. Con trai Lam Ngọc chủ quan, giấu giếm không báo, kết quả dẫn đến một cuộc tranh đoạt của các thế lực, khiến quan hệ giữa các hoàng tử xuất hiện vết rạn. Hoàng thượng vô cùng tức giận về việc này, giết con trai Lam Ngọc chính là truy cứu trách nhiệm làm mất thư của Lam Ngọc. Lý Bách hộ nhìn nhận việc này thế nào?"

Lý Duy Chính vội lắc đầu: "Chức quan của thuộc hạ thấp kém, không dám nghe chuyện miếu đường. Vương đại nhân nói chuyện này với thuộc hạ, e rằng không có ý nghĩa gì."

"Chẳng lẽ Chỉ huy sứ đại nhân không nói với ngươi việc này sao?" Vương Hàn ngẩn người một lúc lâu, hắn đột nhiên liên tục vỗ trán, áy náy nói: "Ta cứ tưởng vừa rồi Chỉ huy đại nhân gọi ngươi đến là để nói chuyện này, hóa ra ngươi không biết, là ta lỗ mãng rồi, xin lỗi ngươi!"

Hắn mở cửa, cùng Lý Duy Chính đi ra ngoài, đồng thời dặn đi dặn lại: "Việc này tuyệt đối không được để lộ ra ngoài, bằng không cả ta và ngươi đều gặp rắc rối."

Lý Duy Chính trịnh trọng gật đầu: "Vương đại nhân yên tâm, thuộc hạ tuyệt đối sẽ không nói lung tung."

Bước ra khỏi nha môn Cẩm Y Vệ, trong lòng hắn không khỏi đầy rẫy nghi vấn. Hắn tất nhiên biết Vương Hàn không phải nhầm lẫn mà lỡ lời, nhưng dụng ý của Vương Hàn khi nói chuyện này với hắn là gì? Chẳng lẽ hắn muốn mượn mình để tiếp cận Thái tử? Quả thực có khả năng này. Nhưng đi được vài bước, trong đầu Lý Duy Chính đột nhiên lóe lên một ý nghĩ: Chẳng lẽ... hắn muốn thông qua mình để dẫn dắt sai lệch Thái tử? Khiến Thái tử tin rằng Hoàng thượng giết con trai Lam Ngọc chỉ đơn thuần là vì chuyện làm mất thư.

Trong lòng hắn lập tức nảy sinh vài phần cảnh giác. Nếu dụng ý thực sự của Vương Hàn là để dẫn dắt sai lệch Thái tử, vậy hắn đang đứng về phía ai?

Lý Duy Chính vừa đi khỏi, Lữ Tư Viễn đã chắp tay sau lưng, chậm rãi đi tới trước cửa phòng Vương Hàn, thản nhiên hỏi: "Thế nào, đã nói với hắn chưa?"

Vương Hàn vội vàng khom người nịnh nọt: "Bẩm tiên sinh, thuộc hạ đã làm theo phân phó của tiên sinh, đã nói với hắn rồi."

"Làm tốt lắm!" Lữ Tư Viễn gật đầu, cứ như chỉ tiện đường đi ngang qua đây, thong dong rời đi.