Một chú chim bồ câu trắng nhẹ nhàng bay từ bầu trời đêm xuống, đậu vào tay Thu Thủy. Nàng lấy bức thư từ trong chiếc vòng đồng nơi chân chim ra, mở ra xem rồi thản nhiên nói: "Liễu Tiêm Tiêm xong đời rồi."

Liễu Tiêm Tiêm, hoa khôi Tây Hồ khiến người người nghe tên đã biến sắc, cứ thế mà xong đời sao? Hiểu Nguyệt cảm thấy như đang nằm mơ.

Ngẩn người một lúc, nàng quyết đoán nói: "Biểu tiểu thư, ta ra ngoài một lát."

"Nha đầu, ngươi không làm tân nương nữa à? Định đi đâu quyến rũ gã đàn ông khác?" Đỗ Đông Nhi ăn mặc hoa hòe hoa sói, vừa ngáp vừa từ trong phòng chạy ra.

Hiểu Nguyệt vừa mừng vừa giận, nàng cảm nhận rõ rệt trên người sư phụ có mùi bùn đất, điều này chứng tỏ con hồ ly nhỏ này vừa rồi không ngủ trên giường mà là chui xuống đất! Nàng cười như không cười: "Đỗ tiểu cô nương cũng tỉnh rồi sao? Đan Hà Sơn hình như đang bắn pháo hoa. Ta cũng không muốn ngủ nữa, trong phòng ta có trà ngon, mời mời mời!"

Vừa vào phòng, Hiểu Nguyệt đã nhanh nhẹn lạch cạch rửa chén pha trà, nhưng sắc mặt lại rất khó coi: "Đa tạ sư phụ đã diệt trừ đại cừu nhân giúp đồ nhi, có phải có thể coi việc của Tuyết Y Môn đã kết thúc rồi không?"

"Được rồi, chiêu "hỗn hào thị thính" (làm nhiễu loạn nghe nhìn) này tuy có hiệu quả nhưng quá phiền phức. Sư phụ đã hạ kết giới che chắn rồi. Có muốn học không?" Đông Nhi cười hì hì quan sát căn phòng: "Nha đầu, sư phụ hôm nay có lòng tốt cho ngươi vào động phòng, sao ngươi lại vẫn ở một mình thế này? Chẳng lẽ Diệp Thu Thủy cũng không trị nổi tên ngốc Thượng Quan? Có cần sư phụ giúp ngươi trói hắn lại không?"

Hiểu Nguyệt đập mạnh chén xuống: "Ta đang nói chuyện nghiêm túc! Liễu Tiêm Tiêm chết thật rồi sao? Sao ta cứ thấy không giống thật vậy? Hơn nữa, Thánh cô không phải hạng dễ xơi, nếu bà ta phát hiện chúng ta nhúng tay vào, e là sẽ trở mặt không nhận người!"

Đông Nhi trợn mắt: "Chúng ta vốn dĩ đã nhúng tay vào bảy tám phần rồi, bà già đó biết rõ mồn một! Hôm nay nếu không phải chúng ta báo tin, Tuyết Y Môn đã thu sạch sành sanh những thứ bà ta mua rồi! Ngươi sẽ không nghĩ là chúng ta phóng hỏa chứ? Hề, rảnh rỗi quá à? Là bà lão tự làm đấy. Ngươi nghĩ xem, đừng nói tính khí bà lão ương ngạnh đến mức nào, dù là người bình thường, cũng thà đốt sạch chứ không bao giờ để lũ cặn bã đó hưởng lợi. Ta đoán Tuyết Y Môn phen này gặp rắc rối lớn rồi, như ngươi nói, bà lão không phải hạng dễ xơi. Nếu ngươi muốn xem đánh nhau, giờ qua đó e là không kịp nữa rồi, độc đấu với độc, xác chết chắc cũng hóa thành nước vàng rồi."

Hiểu Nguyệt nhìn chằm chằm vào nàng, trong đầu xâu chuỗi lại mọi việc: Tuyết Y Môn, hay nói đúng hơn là người Kim muốn cắt đứt đường tài lộc của Đại Tống, không gì khác ngoài đường hàng hải và đường thủy Bắc Giang. Động đến đường thủy Bắc Giang tất sẽ phải quyết chiến với Thất Tinh Bạn Nguyệt. Trước đó hai bên đã có xung đột, lần diệt độc này trở thành ngòi nổ, nhà họ Diệp dàn xếp xong xuôi rồi dẫn Tuyết Y Môn vào bẫy, sau đó ẩn mình, để nhà họ Thượng Quan có mối thù máu với Tuyết Y Môn ra đứng mũi chịu sào. Nhưng tại sao lại phải giấu mình?

Đông Nhi liếc nhìn vẻ mặt của nàng, bực bội nói: "Biểu tiểu thư nhà ngươi nói muốn để lại tin nhắn cho ngươi, ta lúc đó đã bảo là không kịp rồi. Ngươi tưởng giải độc cho vị đại anh hùng kia không quan trọng sao? Đừng nói ngươi nghi ngờ Liễu Tiêm Tiêm sống chết ra sao, ta cũng nghi ngờ. Nhưng ta nghĩ Tuyết Y Môn ít nhất một thời gian nữa sẽ không rảnh tay lo đến Việt Bắc. Tranh giành thế lực trên biển, đánh chiến tranh trên đất liền, còn phải giành đường thủy Bắc Giang, dốc toàn lực nước Kim cũng đủ mệt. Hơn nữa quan phủ cũng chưa thối nát hoàn toàn, tối nay Bạch Vân Quan bị tịch biên cả nhà, vì cây thuốc phiện được trồng ngay trên ruộng của quán. An tuần phủ sợ lôi ra một loạt quan chức nên đã "khoái đao trảm loạn ma" (dùng dao sắc chặt đứt mớ bòng bong). Thế nên tối nay, phải nói là tối qua, canh hai tối qua một đám "lưu dân" xông vào quán san phẳng nơi này, súc vật không chừa một con. Mượn cớ chỉnh đốn lưu dân, quan phủ sẽ thẳng tay tàn sát, trong đó có bao nhiêu người vô tội thì đếm không xuể. Nhưng đối với triều đình, giữ được đường thông thương trên biển quan trọng hơn bất cứ thứ gì."

Hiểu Nguyệt im lặng hồi lâu, lúc lên tiếng giọng có chút khàn đặc: "Không ngờ quan phủ vừa nhúng tay vào, lại tàn khốc gấp vạn lần chém giết chốn giang hồ. Ta hiểu rồi, Liễu Tiêm Tiêm có thể ở Việt Bắc cũng có thể ở Quảng Châu, sư phụ cố tình điều ta đi, sợ ta gặp ả sẽ mất khống chế. Ta thực sự không dám nói mình sẽ không đánh mất nhân tính, hôm nay ta đã băm vằm Hy Tử Tang. Ta với hắn không thù không oán, không muốn đánh, hắn cứ nhất quyết đòi đánh. Thế nhưng, dù ta có bao nhiêu lý do đi chăng nữa, cũng đúng như lời cha ta, người giết người."

Đông Nhi vỗ trán: "Chuyện này phải nhìn nhận thế này, Tuyết Y Môn lạm dụng thuốc độc không phải là giúp Kim diệt Tống, mà là mất nhân tính diệt người. Chuyện này chúng ta là làm ngơ hay can thiệp?"

Hiểu Nguyệt nghẹn ngào: "Là ta kéo sư phụ vào."

Đông Nhi cười: "Đã can thiệp rồi thì nói những điều này có ý nghĩa gì nữa. Đồ nhi, chúng ta muốn can thiệp, lúc buộc phải giết người thì đành phải giết; chúng ta muốn can thiệp, chỉ dựa vào sức mình căn bản là không đủ, chỉ có thể mượn lực, mà đã mượn lực thì khó tránh khỏi làm tổn thương người vô tội. Ngươi có phải cảm thấy chúng ta thà chết trắng tay cũng không nên mượn lực không?"

Hiểu Nguyệt mệt mỏi nói: "Sư phụ hôm đó nói, chúng ta tự mình sống sót, chính là sự đóng góp lớn nhất cho nhân loại."

Đông Nhi rót cho nàng chén trà: "Sống sót xong thì ở đâu? Tiến hóa thành sinh mệnh cao cấp, người ta cũng không chào đón chúng ta, vẫn phải ở lại Trái Đất quê nhà. Nơi này vốn không phải chỗ cho sinh mệnh cao cấp ở, nghĩa là chúng ta không thể làm nên chuyện gì to tát ở đây được. Thế kỷ 21 người ta thích du lịch, đó có thể là cách sinh tồn của chúng ta trên Trái Đất trong tương lai. Một mảnh tĩnh mịch không sự sống, thì chơi gì? Cho nên chuyện liên quan đến việc nhân loại có thể tuyệt chủng, ta nghĩ có thể can thiệp thì cứ can thiệp, đừng đi đến cực đoan là được. Không nghĩ nhiều nữa, giờ chúng ta vẫn là người mà. Ngươi có biết vì sao sư phụ lại chọn ngươi không? Sư phụ thấy ngươi dù trải qua bao nhiêu khổ nạn, cũng sẽ không biến thành loại người như Liễu Tiêm Tiêm và Mai Nương. Sau khi ngủ một giấc no nê, vẫn sẽ có sức lực và hứng thú để tiếp tục sống. À, ngươi không thấy Liễu thất thiếu so với tên ngốc Thượng Quan còn đẹp trai hơn sao?"

Hiểu Nguyệt bật cười: "Đồ đệ quá nghèo, không dám đụng vào gã tôm hùm đắt đỏ này. Sư phụ, người xem giúp đồ đệ trên lưng có bớt son không."

---❊ ❖ ❊---

Mười ngày sau, lô hàng đầu tiên của thượng gia họ Thượng Quan xuất phát từ Thiều Châu xuôi về Quảng Châu. Không biết có phải là thay nhà họ Diệp quản lý việc buôn bán hay không, dù sao hàng hóa cũng được giao cho khách quen của nhà họ Diệp là nhà họ Trần ở Quảng Châu. Thượng Quan thiếu gia đích thân áp tải tàu, Hiểu Nguyệt cô nương hộ giá đi cùng.

Sự sắp xếp này đương nhiên chứa đựng tấm lòng sâu sắc của thiếu phu nhân, nhưng thiếu gia lại không mấy cảm kích, suốt ngày chạy ngược chạy xuôi tỏ vẻ bận rộn, thật sự không có việc gì thì lại cùng đám thủy thủ chèo lái, để mặc Hiểu Nguyệt một mình trong khoang tàu đối diện với sổ sách.

Mọi người đều thấy thiếu gia quá đáng, thực ra dù Thượng Quan Phi có đi tán tỉnh Hiểu Nguyệt, nàng cũng chẳng có tâm trạng.

Trên lưng nàng thực sự có một "vết bớt", ướm thử xem, nàng liền nhớ lại ngày được cha nuôi mua về, cha nuôi giúp nàng chữa trị vết roi trên lưng, chính lúc đó đã động tay động chân chăng? Nóng rát đau đớn, cứ tưởng là bị viêm, điều kiện y tế cổ đại không tốt, đành phải chịu đựng. Cha nuôi mua nàng, chung quy cũng có mục đích khác, là để che giấu cho Hiểu Nguyệt và Hiểu Bình.

Được thôi, cha nuôi đã về với đất mẹ, tung tích của đôi chị em đó cũng không ai hay biết, vậy thì cô nương đây sẽ làm "Hà Hiểu Nguyệt" đến cùng!

Nàng nghĩ cha nuôi không cho mình tập võ, là muốn nếu có chuyện gì xảy ra, hai cha con chết là xong hết chăng? Thế nên ông không chịu lấy vợ, nói cái gì mà "chúng ta mệnh khổ". Phì! Dựa vào cái gì mà chấp nhận số phận? Hy sinh cũng phải có chừng mực, xả thân nuôi muỗi thì được, chứ xả thân nuôi hổ thì không thể mời khách kiểu hào phóng như vậy!

Hiểu Nguyệt của chúng ta đắm chìm trong nỗi đau thương đan xen, hết lần này đến lần khác nghĩ đến cảnh cha nuôi bị lột da sống. Thật quá căm hận! Nàng tuyệt đối không được ngu ngốc đến mức này, dù có làm chuyện đại ác đi chăng nữa cũng không chịu cái tội này! Nếu nói cha nuôi cả đời này có lỗi với ai, thì chỉ có lỗi với nàng là đứa con gái này, người khác ai có tư cách nói ông không phải? Liễu Tiêm Tiêm, con rắn độc này, tốt nhất là vẫn còn sống!

Lỡ như người đàn bà này chết thật thì sao? Tìm ai tính sổ đây?

Dường như để an ủi nàng, tàu đi qua Anh Châu thì một nhân vật liên quan đến người đàn bà này ghé đến. Lúc đó tàu hàng cập bờ bổ sung nhu yếu phẩm, Lãnh Thanh Vân của Bảo Tinh Cung một mình tìm đến, mời Hiểu Nguyệt ngồi lại quán trà ở bến tàu, thông báo tình hình cai độc của Thư phu tử.

Vài câu nói qua lại, tâm trạng đang trào dâng của Hiểu Nguyệt bỗng chốc tĩnh lặng lại, nàng nghĩ Lãnh Thanh Vân còn thảm hơn mình nhiều, ông là tận mắt chứng kiến con trai bị chính mẹ ruột giết chết trong vòng tay đầy dịu dàng.

Tâm trạng bình tĩnh trở lại, nàng suy nghĩ, tám năm trước cha nuôi có lẽ cho rằng tình huống "vạn nhất" sẽ không xảy ra nữa, vừa hay đi Xuân Tử Vu mua nô bộc, thấy nàng nên mua về. Nếu ông sớm định tìm người thế mạng, mười ba năm trước đã sắp xếp xong rồi.

Tâm trạng Hiểu Nguyệt tốt lên, tâm trạng Thượng Quan Phi lại tệ đi. Hắn bận việc trên tàu không có thời gian uống trà, nhìn về phía quán trà mà đầy bụng tức giận. Sau trận chiến trên biển, cảm quan của hắn đối với Lãnh Thanh Vân càng tệ hơn: Loại đàn ông đi đâu cũng gieo rắc tình cảm, đến cả mình có mấy đứa con còn không rõ là loại gì? Dám đánh chủ ý lên nha đầu của hắn!

Chẳng mấy chốc rau củ tươi tàu cần đã lên đủ, Thượng Quan Phi mặt mày sa sầm chạy vào quán trà: "Hiểu Nguyệt, tàu sắp khởi hành rồi. Lãnh cung chủ, hẹn gặp lại lần sau."

Lãnh Thanh Vân gật đầu, nhưng mắt không rời khỏi chỗ cũ: "Hà cô nương, người bạn kia tuy rằng một tháng nữa mới ổn thỏa, nếu có việc gấp ta có thể cùng hắn lên đường."

"Được ạ." Tim Hiểu Nguyệt đập thình thịch, nàng thật sự không hiểu nổi, tại sao đôi mắt người đàn ông này lúc nào cũng khiến mình lúng túng. Nàng giả vờ cầm chén trà chưa uống một ngụm lên uống cạn, có lẽ uống vội quá, thế mà bị sặc.

Lãnh Thanh Vân lộ ý cười, nhấc ấm trà rót thêm cho nàng một chén: "Uống chậm thôi, đừng để bị sặc thật đấy."

Trên đời không có thuốc ho nào linh nghiệm hơn câu nói này. Mặt Hiểu Nguyệt đỏ bừng, vội nói: "Chúng ta đi đây." Quay người một cái, gần như là chạy trốn.

Thượng Quan Phi trừng mắt nhìn Lãnh Thanh Vân: "Bảo Tinh Cung giai lệ vô số, Hiểu Nguyệt như em gái ta, xin Lãnh cung chủ buông tha cho nàng!"

Lãnh Thanh Vân vẫn không nhìn hắn, nhìn theo bóng lưng Hiểu Nguyệt nói: "Thượng Quan huynh nếu không cưới nàng, sao không để nàng tự do? Hà cô nương tài trí hơn người, sẽ có lựa chọn của riêng mình."

Thượng Quan Phi tức đến chết, sau khi tàu lên đường không còn làm việc chăm chỉ nữa, mặt mày ủ rũ chui vào khoang, hỏi không đầu không đuôi: "Hiểu Nguyệt, ngươi nghĩ sao?"

Hiểu Nguyệt nhíu mày: "Thiếu gia hỏi chuyện gì ạ?"

Phong tục thời Tống bảo thủ, những chuyện đại loại như thế này đều nói một cách mập mờ, Hiểu Nguyệt vừa hỏi, Thượng Quan Phi đứng sững lại, hồi lâu mới nói: "Hai đứa em gái ta đều mất cả rồi. Hiểu Nguyệt, trong lòng ta mong ngươi có một gia đình tốt."

Hai vị tiểu thư thứ sáu và thứ bảy chưa xuất giá của nhà họ Thượng Quan đều chết trên núi Hiền Lệnh. Mắt Hiểu Nguyệt đỏ hoe, đau xót nói: "Mối thù giết cha Hiểu Nguyệt không dám quên một khắc nào, những chuyện khác đều không có tâm trí nghĩ tới. Hơn nữa Hiểu Nguyệt chịu tang ba năm xong cũng đã quá tuổi hoa, là người chọn làm "tự chải đầu" (thề không lấy chồng)."

Thời Tống kết hôn sớm, Hiểu Nguyệt theo tục chịu tang ba năm, đã 18 tuổi, con gái 18 tuổi ở nhà bình thường rất khó tái giá. Mà "tự chải đầu" là phong tục cổ ở Lĩnh Nam, tức là cô gái tự chải tóc mình theo kiểu phụ nữ, suốt đời không lấy chồng. Với tính cách không chịu hạ mình như Hiểu Nguyệt, e là cũng chỉ có thể làm "tự chải đầu". Thượng Quan Phi sắc mặt ảm đạm: "Là ta có lỗi với ngươi, nhưng cầu xin ngươi đừng làm chuyện hồ đồ."

Hiểu Nguyệt cười khổ: "Thiếu gia xin yên tâm, Hiểu Nguyệt dù sao cũng phải xứng đáng với sự dạy dỗ của lão gia và cha nuôi."