Thời gian đã qua quá trưa, Lý Duy Chính và Diệp Tử Đồng không kịp ăn cơm trưa, họ chào hỏi chưởng quỹ khách điếm rồi mua một ít lương khô, vội vã lên đường. Trên đường đến núi Võ Đang, Lý Duy Chính đã mua cho Diệp Tử Đồng vài bộ y phục thay đổi cùng một số vật dụng phụ nữ tại Tương Dương phủ. Hôm nay Diệp Tử Đồng ăn mặc đặc biệt xinh đẹp, trên đầu nàng cài kim ti địch kế, mái tóc phủ lớp sa đen, thân trên mặc áo lụa thêu hoa màu xanh lá liễu, bên dưới là váy ngựa diện lụa màu vàng hạnh. Thêm vào đó, nàng có vóc người cao ráo, trông càng thêm mảnh mai kiều diễm.

Hai ngày nay, hai người họ luôn ở bên nhau. Dương Ninh thì đã đến đạo quán nơi sư môn tọa lạc, tại đó huynh ấy cần tu hành ba ngày mới có thể xuống núi. Một lý do quan trọng khiến Dương Ninh trở về đạo quán lần này là vì huynh ấy đã thu được năm trăm lạng vàng ở huyện Định Viễn, muốn dùng số tiền này để tu sửa lại đạo quán.

Đạo quán nơi Dương Ninh tu hành gọi là Nam Nham Cung, cũng chính là nơi Lý Duy Chính và Diệp Tử Đồng sắp đến. Nó nằm dưới chân Độc Dương Nham của núi Võ Đang, khởi công xây dựng vào năm Chí Nguyên thứ 22 thời Nguyên, đến nay đã có lịch sử trăm năm. Sở dĩ Diệp Tử Đồng nhất quyết phải đến đây là vì một câu nói đùa của Dương Ninh khi còn ở Tương Dương, rằng tượng Thái Ất Chân Nhân ở Nam Nham Cung đã từng hiển linh cách đây hai mươi năm, chỉ cần thành tâm cầu nguyện trước tượng, mọi ước nguyện đều có thể trở thành sự thật.

...Ước nguyện thành sự thật, trong lòng Diệp Tử Đồng cũng có ước mơ, nhưng liệu có thành hiện thực được không?

Có một đoạn đường núi cực kỳ hẹp và dốc, hai bên là vực sâu vạn trượng. Diệp Tử Đồng dù sao cũng là nữ nhi, nhìn thấy mà kinh tâm động phách. Nàng nắm chặt lấy cánh tay Lý Duy Chính, thân mình ép sát vào người chàng. Gió trên đường núi thổi mạnh khiến người ta khó lòng đứng vững, Lý Duy Chính cũng vô thức ôm chặt lấy vai nàng, sợ nàng sảy chân ngã xuống.

Giữa họ tồn tại một chút mập mờ như thế. Tuy Lý Duy Chính biết Diệp Tử Đồng thích mình, chàng cũng ngưỡng mộ dáng vẻ của nàng, nhưng giữa họ vẫn luôn thiếu một thứ gì đó, cứ như cách nhau một lớp giấy mỏng. Không đâm thủng nó, họ mãi mãi không thể trở thành loại quan hệ đó. Thế nhưng muốn đâm thủng lớp giấy này, nói đơn giản thì cũng đơn giản, mà nói khó thì lại rất khó, mấu chốt nằm ở thời gian hoặc một cơ duyên khác thường nào đó.

Qua khỏi đoạn đường dốc nhất, con đường phía trước bỗng trở nên khoáng đạt. Diệp Tử Đồng lúc này mới phát hiện ra mình gần như đang ôm chặt lấy cánh tay Lý Duy Chính, còn Lý Duy Chính thì ôm lấy eo nàng từ phía sau, tay hai người nắm chặt lấy nhau.

"Á!" Một tiếng kêu lên, cả hai gần như đồng thời buông đối phương ra. Không chỉ mặt Diệp Tử Đồng đỏ bừng, mà mặt Lý Duy Chính cũng nóng ran, trong lòng nảy sinh một cảm giác khác lạ. Chặng đường vốn đang trò chuyện vui vẻ bỗng trở nên ngượng ngùng vì phản ứng bản năng này. May thay, Nam Nham Cung đã ở ngay phía trước.

"Vừa rồi chỉ là chúng ta hoạn nạn có nhau, thật ra không có quan hệ gì cả." Lý Duy Chính cười giải thích, nhưng càng giải thích, trong lòng chàng dường như càng có tật. Thấy vẻ thẹn thùng trên mặt Diệp Tử Đồng, trong ánh mắt nàng thấp thoáng tia vui mừng, chàng không khỏi âm thầm thở dài, cứ tiếp tục thế này, mình sẽ khó lòng giữ được bản thân.

Đi thêm một đoạn, hai người đã đến trước cửa Nam Nham Cung. Điều bất ngờ là nơi đây lại khá náo nhiệt, khách hành hương tấp nập, nam nữ đều có, trước cổng đạo quán còn bày năm sáu sạp hàng nhỏ. Hai người nhìn nhau, đều cảm thấy hơi khó tin. Vừa nãy trên đường núi rõ ràng không một bóng người, đám người này từ đâu mà ra?

Trên bậc thang có một lão đạo sĩ đang quét dọn, Lý Duy Chính tiến lên chắp tay hành lễ: "Xin hỏi đạo trưởng, nơi đây khách hành hương đông đúc, chẳng lẽ đều là đến từ sáng sớm sao? Chúng tôi đi dọc đường mà không thấy bóng người nào."

Lão đạo sĩ vội vàng đáp lễ cười nói: "Thí chủ có lẽ đã đi nhầm đường rồi. Phía sau núi là đường hiểm, dấu chân hiếm thấy, đó là con đường tu hành mà chúng tôi cố ý đi để nâng cao đạo hạnh. Người bình thường đều đi đường lớn phía trước. Nam Nham Cung chúng tôi có Thái Ất điện linh ứng, ngày nào cũng có đông đảo khách hành hương tấp nập kéo đến, ngày nào cũng vậy, lúc nào cũng có." Lúc này, từ phía rừng thông đi tới một nhóm lớn các phụ nữ thôn quê chuyên đến thắp hương, đa phần đã có tuổi, đầu quấn vải thô màu lam, xách giỏ tre, trên mặt tràn đầy vẻ thành kính. Lão đạo sĩ chỉ vào hướng đám phụ nữ vừa tới, cười nói: "Thí chủ nhìn xem, từ hướng đó tới mới là đại lộ thênh thang, thí chủ lại đi nhầm vào đường hiểm, xuất môn không thuận, nên cẩn thận mọi bề mới phải."

Lý Duy Chính thầm mắng một tiếng xui xẻo, rồi kéo Diệp Tử Đồng vào trong quán. Nam Nham Cung tuy có tiếng tăm, nhưng quả thực đã hơi cũ nát. Lớp vỏ tường đất bong tróc từng mảng lớn, lộ ra bùn đất và rơm rạ bên trong. Ngoài Thái Ất điện trông có vẻ mới được tu sửa gần đây, các điện khác chỗ nào cũng thấy cột kèo mục nát. Trong quán chỉ có lác đác vài vị đạo sĩ, phần lớn đang làm công khóa. Lý Duy Chính nhờ một đạo sĩ nhắn giúp mình với Dương Ninh, rồi dẫn Diệp Tử Đồng đi dạo quanh.

Diệp Tử Đồng mua vài nén hương, nàng muốn đến Thái Ất điện dập đầu thắp hương, nhưng khổ nỗi nơi đó khách hành hương đông nhất, mỗi lần chỉ cho bốn người vào bái lạy, trước cửa xếp thành hàng dài.

Lý Duy Chính không muốn xếp hàng, thấy Lão Quân điện bên cạnh ít người, bèn chỉ tay cười nói: "Chúng ta sang Lão Quân điện xem trước đi!"

"Được!" Sau cảnh tượng trên đường núi lúc nãy, Diệp Tử Đồng trở nên ôn thuận nghe lời, Lý Duy Chính bảo đi đâu là đi đó, có chút phong vị "phu xướng phụ tùy".

Hai người bước vào Lão Quân điện, bên trong không một bóng người. Diệp Tử Đồng quỳ xuống, chắp tay hành lễ với Lão Quân. Lý Duy Chính lại chẳng buồn dập đầu với tổ tông của mình, chàng chắp tay sau lưng thong thả chiêm ngưỡng các bức tượng hai bên. Đúng lúc này, từ cửa sau có hai người đi tới, dường như cũng đang thưởng thức tượng, từ hai phía chậm rãi tiến lại gần chàng. Lý Duy Chính kinh ngạc liếc nhìn họ, chàng có một cảm giác bản năng rằng hai kẻ này dường như đang bao vây mình, trong lòng lập tức cảnh giác.

Đúng lúc đó, cửa lớn Lão Quân điện "kẽo kẹt" một tiếng đóng sập lại, đại điện lập tức tối sầm. Lý Duy Chính giật mình, chàng bất ngờ nhìn thấy hai thanh trường kiếm từ trái sang phải đâm tới mình, vô cùng sắc bén. Chính nhờ sự cảnh giác trong lòng từ trước, trong khoảnh khắc sinh tử, chàng đạp mạnh vào tường, lăn người ra sau, tránh được nhát kiếm chí mạng bên trái, nhưng nhát kiếm bên phải lại không thể tránh hoàn toàn. Trường kiếm xuyên qua bụng dưới của chàng, rạch một đường dài, suýt chút nữa là cắt đứt "căn nguyên" của chàng.

Chàng hét lớn một tiếng, lăn ba vòng trên mặt đất, trong nháy mắt lăn ra xa năm sáu trượng, đâm sầm vào một hàng rào gỗ làm nó đổ rạp. Hai tên thích khách khẽ quát một tiếng, cầm kiếm lao tới. Lý Duy Chính rút trong lòng ra một mảnh giấy, gào lên: "Các ngươi mà lại gần nữa, ta sẽ hủy bức thư này!"

Cũng may chàng nhanh trí, trong chớp mắt ngàn cân treo sợi tóc này, chàng đoán được đối phương vẫn vì bức thư mà tới. Quả nhiên, hai tên thích khách do dự. Lý Duy Chính lại hét lớn: "Lùi lại ba bước! Nếu không ta và thư cùng tan thành mây khói!"

Hai tên thích khách nhìn nhau nhưng không động đậy. Đúng lúc này, từ phía sau tượng Lão Quân, một bóng đen bước ra, lạnh lùng nói: "Nghe lời hắn, lùi lại ba bước."

Hai kẻ kia lùi lại ba bước, mũi kiếm vẫn chĩa thẳng vào Lý Duy Chính.

Kẻ mặc đồ đen chậm rãi bước tới, nhìn Lý Duy Chính cười như không cười: "Lý tướng quân, chúng ta lại gặp nhau rồi."

Lý Duy Chính cũng đột nhiên nhận ra hắn, "Là ngươi?" Trong lòng chàng vô cùng chấn động.

"Không sai, là ta, ngươi không ngờ tới phải không!" Kẻ mặc đồ đen bước thêm một bước, ánh nắng từ cửa sổ trên mái chiếu thẳng xuống mặt hắn, chính là Hàn Đạm Định, phó tướng của Trình Diên Niên. Hắn mỉm cười nói: "Ngươi rất lợi hại, nước cờ cuối cùng lại có thể lừa được tất cả mọi người, nhưng ngươi cũng đã phạm phải một sai lầm chí mạng."

Lý Duy Chính cố nén đau đớn từ vết thương ở bụng, nhìn kẻ địch mà mình vạn lần không ngờ tới, trầm giọng hỏi: "Ta đã phạm sai lầm gì?"

"Ngươi không nên chia đôi bức thư, để một kẻ tầm thường cầm lấy nửa kia. Nếu không, ta thực sự không ngờ được người cười đến cuối cùng lại là ngươi."

Hàn Đạm Định tiếc nuối lắc đầu: "Tầm thường chính là tầm thường, từ tay Du Bình, ta không chỉ dễ dàng đoạt lại nửa kia, mà còn biết được đồng bọn của ngươi xuất thân từ Võ Đang, thế là ta đoán ngay ngươi có thể đã đến núi Võ Đang. Không giấu gì ngươi, ta vừa mới ghé qua khách điếm của các ngươi, không tìm thấy nửa bức thư còn lại trong hành lý của ngươi, nếu không, ta thực sự không nỡ đến làm phiền ngươi."

Lý Duy Chính im lặng. Những ngày qua tình thế biến hóa khôn lường, chàng hiểu rằng sau khi đoạt thư không phải cứ bỏ đi là xong, việc xử lý hậu quả thậm chí còn phức tạp hơn đoạt thư. Thực lực của chàng không đủ, nên mới nghĩ đến việc đưa cho Du Bình một nửa. Thực tế, thứ Du Bình lấy đi là một phần không quan trọng, còn nội dung cốt lõi vẫn nằm trong tay chàng. Như vậy, không những có thể làm dịu sự bất mãn của Du Bình - chủ soái đoạt thư, mà quan trọng hơn là có thể chuyển rủi ro sang cho Du Bình.

Chàng cũng biết những kẻ khác chắc chắn sẽ không bỏ cuộc mà đuổi theo sát nút, nên mới làm ngược lại, trốn đến núi Võ Đang. Đây chính là kế "kim thiền thoát xác" của chàng. Phải nói chiến lược của chàng kín kẽ không một kẽ hở, nhưng điều duy nhất không ngờ tới là Du Bình lại yếu đến vậy, bại lui nhanh như thế, càng không ngờ tới còn có kỳ binh là Hàn Đạm Định. Giờ phút này, chàng chợt hiểu ra Hàn Đạm Định là ai, kẻ mà chàng luôn lo lắng nhưng chưa bao giờ lộ diện: thủ hạ của Yên Vương.

Lý Duy Chính nhìn ánh mắt đắc ý của Hàn Đạm Định, lạnh lùng nói: "Thư ở trong tay ta, ngươi nghĩ ngươi lấy được sao?"

"Ngươi xem thì sẽ biết." Hàn Đạm Định phất tay, một gã đàn ông vạm vỡ kéo Diệp Tử Đồng tới, kiếm kề sát cổ nàng. Diệp Tử Đồng đầy vẻ phẫn nộ nhìn chằm chằm Hàn Đạm Định, hét lên: "Tiếc cho cha ta còn than thở rằng ngươi đi theo Trình Diên Niên thật uổng phí, hóa ra ngươi cũng đê tiện đến thế!"

Hàn Đạm Định lắc đầu, mỉm cười nhạt nhẽo: "Diệp tiểu thư, nàng nhầm rồi, ta không hề đê tiện. Không tin nàng có thể hỏi tình lang của nàng xem, ta rốt cuộc là ai? Trong lòng hắn rõ hơn ai hết."

Hắn quay đầu liếc nhìn Lý Duy Chính, chờ đợi câu trả lời. Lý Duy Chính đương nhiên biết hắn là ai, nhưng có những chuyện không thể nói ra. Chàng thở dài nói: "Ta đáng lẽ phải nghĩ tới, người của Tấn Vương cho đến nay vẫn chưa hề lộ diện."

"Tấn Vương?"

Hàn Đạm Định sững sờ, hắn nhìn chằm chằm Lý Duy Chính hồi lâu, trong mắt dần lộ vẻ tán thưởng. Hắn không nhịn được giơ ngón cái lên: "Lý Duy Chính, ngươi quả nhiên lợi hại, đến giờ phút này vẫn giữ được sự bình tĩnh như vậy, ta không thể không phục ngươi."

Sắc mặt hắn bỗng chốc trầm xuống, lạnh lùng nói tiếp: "Cho dù ta là người của Tấn Vương, thì giờ ngươi tính sao?"

Lý Duy Chính nhìn về phía Diệp Tử Đồng, lưỡi kiếm trên cổ nàng đã đâm vào một phân, một dòng máu tươi chảy dọc theo chiếc cổ trắng ngần. Diệp Tử Đồng liều mạng lắc đầu với chàng, ra hiệu không được đồng ý.

"Được! Ta đồng ý đưa thư cho ngươi."

Lý Duy Chính không chút do dự nói: "Ngươi thả nàng ra trước đi."

Hàn Đạm Định nhìn chằm chằm vào mắt Lý Duy Chính, một lúc sau, hắn phất tay: "Thả nàng ra!"

"Thủ lĩnh, nhưng mà..." Gã đàn ông khống chế Diệp Tử Đồng kinh ngạc, làm gì có chuyện thả con tin trước, thủ lĩnh hồ đồ rồi sao?

"Lệnh của ta mà không nghe thấy sao? Thả nàng ra!" Hàn Đạm Định quát lớn.

Gã kia bất đắc dĩ đành phải buông Diệp Tử Đồng. Diệp Tử Đồng nhìn sâu vào Lý Duy Chính một cái rồi quay người chạy ra ngoài điện. Nàng vừa chạy ra khỏi điện không lâu thì nghe thấy tiếng nàng hét lớn: "Có kẻ muốn hủy tượng Lão Quân, mọi người mau tới đây!"

Trong đại điện vẫn là một bầu không khí tĩnh lặng. Lý Duy Chính và Hàn Đạm Định nhìn nhau, cả hai đều không động đậy, cũng không nói một lời, dường như đều đang chờ đợi điều gì đó.

Gã đàn ông lúc nãy đã có chút mất kiên nhẫn, gầm lên: "Chúng ta đã thả người, còn không mau đưa bức thư trong tay ngươi ra đây!"

Lý Duy Chính không để ý đến hắn, vẫn không nói gì. Hàn Đạm Định dường như có sự ăn ý với chàng, cũng im lặng không hé răng. Đột nhiên, cửa đại điện "ầm" một tiếng bị tông mở, vài vị đạo sĩ cầm kiếm bước vào, người dẫn đầu chính là Dương Ninh. Huynh ấy nhìn thấy Lý Duy Chính, quát lớn một tiếng rồi lao tới bảo vệ chàng.

Lúc này, Hàn Đạm Định cuối cùng cũng chìa tay ra: "Đưa đây!"

Lý Duy Chính bình tĩnh tháo sợi dây chuyền trên cổ xuống, đầu kia của sợi dây treo một chiếc ống sắt nhỏ màu đen, chàng tiện tay ném cho hắn. Hàn Đạm Định chộp lấy, không buồn nhìn, phất tay lệnh: "Đi!"

Bốn người cùng xông ra cửa sau, rất nhanh đã biến mất ở phía xa. Lý Duy Chính không thể trụ vững được nữa, cả người mềm nhũn ngã xuống đất.