Buổi trưa ngày hôm sau, trước cửa phủ Lý Duy Chính bỗng trở nên náo nhiệt. Quản gia Lý Phúc từ quê nhà lên đã tới kinh thành, còn dẫn theo ba người hầu và hai bà nấu bếp. Sự xuất hiện của họ khiến tòa phủ đệ vốn lạnh lẽo bỗng chốc rộn ràng hẳn lên. Lý Phúc vốn họ Vương, cũng là người kinh thành, mười tuổi vì chiến loạn mà đi lánh nạn tới huyện Lâm Hoài, được ông nội của Lý Duy Chính khi đó thu nhận, từ đó làm việc cho nhà họ Lý, thấm thoắt đã gần bốn mươi năm, một lòng trung thành với chủ. Lần này Lý Duy Chính mua nhà ở kinh thành, Lý viên ngoại liền phái ông đến để chăm sóc con trai mình.

Lần này Lý Phúc mang theo trọn vẹn hai xe ngựa đồ đạc. Lý viên ngoại sợ vật giá kinh thành đắt đỏ, nên bảo ông mang theo gạo, bột mì, dầu, trà các loại, đủ để họ dùng cả năm. Vì thế khi qua cổng thành còn bị thu thuế như một thương nhân.

Từng bao gạo bột, từng thùng dầu trà chất đống trước bậc thềm như một ngọn núi nhỏ. Ngoài ra còn có hơn ba mươi bộ chăn đệm mới làm từ bông và vải tốt. Mọi người bắt đầu vận chuyển từ sáng sớm, bận rộn suốt một canh giờ mới xong. Lý Duy Chính cũng mệt đến rã rời, ngồi bệt xuống một bao gạo thở dốc. Thiến Thiến dẫn chú Phúc đi sắp xếp phòng ốc cho người hầu. Lúc này, vợ chú Phúc, cũng chính là bà Diêm phụ trách bếp núc nhà họ Lý, cười híp mắt đi tới, trên tay cầm một phong thư.

"Thiếu gia, đây là thư của cậu, là đại tiểu thư nhà họ Diệp gửi cho cậu."

Lý Duy Chính sững sờ, không hiểu sao bà Diêm lại có thư của Tử Đồng. Cậu ngơ ngác nhận lấy, cậu còn chưa biết bà Diêm có một người em gái chính là vú nuôi của Diệp Tử Đồng, vẫn luôn ở trong tòa nhà cũ của nhà họ Diệp, phong thư này chính là do Diệp Tử Đồng nhờ vú nuôi mang tới.

Sự ngơ ngác của Lý Duy Chính chỉ thoáng qua trong chớp mắt. Cậu vui mừng nhận lấy thư, cười ngượng ngùng rồi quay người chạy thẳng vào phòng mình. Bà Diêm nhìn theo bóng lưng Lý Duy Chính, từ ái lắc đầu. Sức khỏe mẹ của Lý Duy Chính không tốt, cậu gần như do bà chăm sóc từ nhỏ. Bà không có con trai, chỉ có hai cô con gái, nên bà coi Lý Duy Chính như con ruột. Thấy mặt cậu nở hoa, bà biết ngay đại lang đã kết đôi với đại tiểu thư nhà họ Diệp. Trong mắt bà, chỉ cần hai người yêu nhau, những thứ khác đều không quan trọng.

Lý Duy Chính chạy bay vào phòng. Mấy ngày nay cậu đã đến phủ Diệp vài lần, bỏ tiền mua chuộc người gác cổng để hỏi xem Tử Đồng đã tới kinh thành chưa, nhưng người nhà bảo đại tiểu thư vẫn còn ở quê, chưa vào kinh. Lý Duy Chính đang định ăn cơm trưa xong sẽ lại tới một chuyến thì tin tức của Tử Đồng đã tới.

Ánh nắng chính ngọ chiếu lên gương mặt tràn đầy vui sướng của cậu. Cậu mở thư, nét chữ hơi bay bổng của Tử Đồng hiện ra trước mắt: "Đại lang, ta về nhà đã nửa tháng, ngày nào cũng viết thư cho huynh nhưng đều không gửi đi được. Viết thư cho huynh đã trở thành niềm vui lớn nhất mỗi ngày của ta, cứ như huynh đang ngồi cạnh ta, nghe ta lải nhải kể lể. Không biết tại sao, thời gian này ta đặc biệt nhớ chuyện hồi nhỏ. Hôm qua, ta thấy một đám trẻ đánh nhau dưới gốc cây lê già, ta liền nhớ tới một chuyện thú vị của chúng ta ngày trước. Ta nhớ mình hái được quả lê to nhất trên cây, gặm sạch rồi dùng hạt lê nhắm thẳng vào trán huynh mà ném, hi hi! Lúc đó huynh khóc nhè, đây là lần duy nhất ta đánh thắng huynh, ấn tượng sâu sắc quá..."

"Ai! Chớp mắt đã hơn mười năm, không biết sau này chúng ta còn có cơ hội đánh nhau nữa không. Ta nghĩ chắc là có, cái đồ xấu xa huynh lúc nào cũng thích bắt nạt ta, từ nhỏ đến lớn, ở Bảo Định cũng bắt nạt ta. Nhắc đến Bảo Định, hôm qua cha viết thư về nhà bảo ta vào kinh. Lúc viết lá thư này cho huynh, ta đang thu dọn đồ đạc, chắc hai ba ngày nữa là tới nơi. Ta rất muốn huynh đến tìm ta, nhưng lại sợ cha đang cơn giận, gặp mặt rồi sự tình lại hỏng bét. Hay là huynh viết thư cho ta, chúng ta hẹn một chỗ, huynh cứ giấu thư ở đó, đến lúc đó ta sai nha hoàn lén ra lấy. Ai! Ta nhớ ra rồi, nhà ở kinh thành ta chưa tới bao giờ, cũng không biết giấu thư ở đâu thì tốt. Hay là chiều ngày hai mươi tám tháng bảy, vào giờ Dần, cứ ở cửa sau nhà ta (chắc là phải có cửa sau chứ nhỉ!), ta sẽ sai nha hoàn đợi huynh ở đó..."

"Ngày hai mươi tám tháng bảy", Lý Duy Chính bỗng nhận ra, chẳng phải chính là hôm nay sao? Bây giờ chỉ còn một khắc nữa là tới giờ Dần, cậu hét lớn một tiếng rồi cắm đầu chạy ra ngoài. Vừa hay gặp Thiến Thiến trong sân, Thiến Thiến thấy cậu chạy như bay, không khỏi gọi: "Đại ca, xảy ra chuyện gì vậy?"

"Nha môn có việc gấp phải về!" Tiếng cậu đã vọng lại từ cách xa hơn mười trượng.

Lý Duy Chính nhảy lên ngựa, phi như bay tới phủ Diệp. Phủ Diệp nằm lệch về phía bắc, gần khu Tam Bài Lâu của cửa Kim Xuyên. Bây giờ đang là buổi chiều, người đi lại trên phố rất đông, cậu vừa phi ngựa vừa hét lớn: "Phía trước nhường đường, đang thi hành công vụ!"

Người đi đường sợ hãi né sang hai bên. Cậu phi nước đại, quãng đường vốn cần hai khắc mà cậu chỉ mất một khắc đã tới nơi. Cậu phi ngựa tới cửa sau phủ Diệp, mồ hôi đầm đìa, từ xa đã thấy một nha hoàn nhỏ đang định rời đi, dường như nghe thấy tiếng vó ngựa nên đang nhìn ra phía này.

Lý Duy Chính nhảy xuống ngựa, chạy tới trước mặt cô bé thở hổn hển: "Xin hỏi... cô có phải là... nha hoàn của Tử Đồng không?"

"Huynh chính là Lý công tử?" Nha hoàn tỏ ra rất lanh lợi, thấy xung quanh không có người, lập tức hạ giọng: "Lão gia đang nổi giận với tiểu thư, nhốt cô ấy trong phòng không cho bước ra nửa bước, còn phái người canh giữ, nhị tiểu thư cũng không được ra ngoài. Lão gia lần này làm thật, muốn đánh đại tiểu thư, may mà lão thái thái ngăn lại. Đại tiểu thư nói không có giấy bút không thể viết thư, cô ấy bảo ta đưa cái này cho huynh, đây là thứ cô ấy vừa mới học được."

Nói rồi, nha hoàn đưa cho Lý Duy Chính một cái túi thêu, chỉ thấy những đường chỉ trên túi thêu vẹo vọ, góc dưới bên phải còn thêu hai chữ "Tử Đồng". Lý Duy Chính nhận lấy, cẩn thận bỏ vào trong ngực, lại hỏi: "Tiểu thư nhà cô vào kinh khi nào? Cô ấy còn nói gì với ta không?"

"Tiểu thư vào kinh từ tối qua, cô ấy còn bảo huynh mấy ngày nay tuyệt đối đừng đi tìm lão gia, đợi lão gia nguôi giận rồi tính sau."

Nha hoàn nói xong liền cuống cuồng định đi: "Ta phải đi đây, lúc nãy quản gia đã nhìn thấy ta rồi."

"Cô đợi chút!" Lý Duy Chính gọi cô lại, cậu lấy từ túi ngựa ra mấy chiếc bút chì mới và mấy cuốn sổ ghi chép, đưa cho nha hoàn: "Cô đưa cái này cho tiểu thư nhà cô, đây gọi là 'bút chì', dùng dao gọt nhọn một đầu, lộ phần lõi đen bên trong ra là có thể viết chữ, cầm bút như cầm đũa vậy."

Cậu lấy hẳn một chiếc bút chì đã gọt sẵn, viết một câu vào giữa trang sổ, đưa cùng cho nha hoàn: "Lời ta muốn nói ở trong đó, phiền cô chuyển cho tiểu thư."

Lúc này, cậu thấy phía xa có mấy người nhà đi tới, hình như là người phủ Diệp, cậu lập tức dắt ngựa bỏ đi: "Vậy ta đi đây!" Cậu nhảy lên ngựa phi đi xa.

Nha hoàn thấy cậu đi xa, không nhịn được lén mở sổ ra. Diệp Tử Đồng cũng từng dạy cô nhận mặt một số chữ, chỉ thấy trong sổ viết: "Ngày nào ta cũng nhớ nàng!"

Nha hoàn đỏ mặt như quả hồng, vội vàng nhét bút và sổ vào trong ngực, lén lút như kẻ trộm, cúi đầu cuống cuồng chạy về phía cửa hông.

Lý Duy Chính quay lại đại lộ, lại phát hiện con phố vốn nhộn nhịp lúc nãy giờ đã giới nghiêm. Binh lính ba bước một trạm, năm bước một chốt, không cho bất kỳ ai lại gần cửa Kim Xuyên. Lý Duy Chính rất ngạc nhiên, vội hỏi một chủ tiệm: "Đã xảy ra chuyện gì vậy?"

"Nghe nói ba vương vào kinh, Thái tử điện hạ vừa đi qua, chắc là đi đón tiếp."

"Ba vương vào kinh?" Lý Duy Chính trầm tư một lát, cậu chợt tỉnh ngộ, không cần nói cũng biết, chắc chắn là Yên vương, Tấn vương, Tần vương vào kinh. Ba người họ vào kinh, cũng có nghĩa là phần thưởng của mình sắp tới rồi.

Lý Duy Chính vừa đi vừa suy nghĩ lung tung dọc theo đường nhỏ về nhà. Chưa tới cửa, từ xa đã thấy trước cửa có mấy con ngựa, còn đứng vài viên tiểu lại mặc công phục, xem ra có người tìm mình. Cậu xuống ngựa, đi đến cửa, vừa hay có hai viên quan đi ra. Họ nhìn Lý Duy Chính một lượt, một viên quan hỏi: "Ngươi có phải là Lý Bách hộ của Cẩm y vệ?"

"Tại hạ chính là!"

Viên quan lấy ra một văn thư đưa cho cậu: "Chúng ta là quan lại Bộ Lễ, phụng mệnh thông báo cho ngươi, sáng ngày kia ngươi phải có mặt ở triều đình. Trên văn thư có ghi thời gian vào chầu và những lưu ý. Ngoài ra, chiều mai ngươi tới Bộ Lễ báo danh, sẽ tiến hành huấn luyện lễ nghi cho ngươi, không được không tới, biết chưa?"

Lý Duy Chính nhận văn thư, nghiêm túc đáp: "Chiều mai, tại hạ nhất định đến!"

Đến buổi chiều, ngoài thành đã có tin tức truyền tới: Tần vương Chu Sảng, Tấn vương Chu Cương, Yên vương Chu Đệ phụng chiếu khải hoàn vào kinh. Chu Nguyên Chương lập tức lệnh cho Thái tử Chu Tiêu dẫn đầu Thượng thư sáu bộ cùng các Thị lang hơn trăm quan lại đi đón ba vương vào kinh.

Trước cửa Kim Xuyên, gần ngàn thị vệ canh giữ khu vực xung quanh cổng thành vô cùng nghiêm ngặt, dân chúng bình thường tuyệt đối không được vào cổng từ đây. Chu Tiêu đã dẫn đầu bá quan đợi ở đây, người sắp tới chính là ba người đệ đệ của mình, ba phiên vương nắm giữ trọng binh, cát cứ một phương.

Đã từ lâu, Chu Tiêu vẫn luôn không hiểu vì sao phụ hoàng lại thực hiện chế độ phân phong. Ngay từ năm Hồng Vũ thứ chín, đại thần Diệp Bá Cự đã dâng thư lên phụ hoàng thống thiết trình bày: "Các nước Tần, Tấn, Yên, Tề, Lương, Sở, Ngô, Thục, mỗi nước đều được phong đất, chế độ thành quách cung thất, độ rộng hẹp lớn nhỏ chỉ đứng sau kinh đô của Thái tử, lại ưu việt về giáp binh vệ sĩ. Thần sợ rằng sau vài thế hệ, cái đuôi quá lớn không thể vẫy được, lúc đó muốn cắt đất đoạt quyền thì sẽ gây oán hận, như bảy nước thời Hán, như chư vương thời Tấn, kẻ thì cậy hiểm tranh hùng, kẻ thì đem quân vào triều, thậm chí nhân cơ hội mà dấy loạn, phòng bị không kịp."

Lời lẽ đanh thép, thế nhưng phụ hoàng lại nổi trận lôi đình, dường như Diệp Bá Cự đã chạm vào vảy ngược của ông. Ông lôi đình giận dữ: "Tiểu nhân hỗn xược, dám ly gián cốt nhục của ta!" muốn đích thân bắn chết, cuối cùng bắt giam vào ngục cho chết đói.

Mười mấy năm trôi qua, phụ hoàng chẳng những không thu liễm mà còn làm quá lên. Một hai năm nay ông còn muốn phân phong thêm nhiều con trai nữa. Phụ hoàng thật sự không biết loạn bảy nước đầu thời Hán sao? Ông chắc chắn phải biết, nhưng tại sao còn muốn đại loạn phong vương, để lại cho mình vô số quốc gia trong quốc gia? Chẳng lẽ mình sau này lên ngôi, còn phải học theo Hán Văn Đế, Hán Cảnh Đế, đi cắt giảm phiên vương từng người một sao?

Chu Tiêu cảm khái vô hạn, ông biết phụ hoàng cũng sẽ nghĩ đến hậu quả như vậy, cũng đặt ra đủ loại quy củ chế độ để hạn chế sự đe dọa của phiên vương địa phương đối với triều đình trung ương. Thế nhưng phụ hoàng không nghĩ tới chế độ là chết, còn con người là sống. Ông càng không nghĩ tới, chính bản thân ông không thể dung thứ người khác ngủ bên cạnh giường mình, thì con trai ông lại có thể dung thứ sao?

Đang nghĩ ngợi, cổng thành bỗng có tiếng xôn xao, binh lính lần lượt dạt sang hai bên. Hàng trăm binh lính vây quanh ba vị vương tử mặc giáp phục tươi sáng chậm rãi đi tới, chính là ba người đệ đệ của Chu Tiêu: nhị đệ Tần vương Chu Sảng, tam đệ Tấn vương Chu Cương, tứ đệ Yên vương Chu Đệ cùng nhau tới.

Ba người rõ ràng cũng nhìn thấy đại ca Chu Tiêu, lần lượt xuống ngựa, sải bước đi tới. Yên vương đi trước nhất, ông lập tức quỳ xuống nói: "Thần đệ Chu Đệ tham kiến Thái tử điện hạ!"

Chu Sảng và Chu Cương thấy Yên vương quỳ, hai người do dự một chút, bất đắc dĩ cũng quỳ theo: "Thần đệ Chu Sảng, Chu Cương tham kiến Thái tử điện hạ!"

"Ba vị hiền đệ mau đứng dậy." Chu Tiêu vội vàng đỡ cả ba người dậy, cười với họ: "Anh em chúng ta cũng hơn một năm không gặp, luôn nghe các đệ lập công ở biên quan, làm đại ca như ta cũng cảm thấy mát mặt."

Chu Đệ tiếp lời cười nói: "Làm chủ mới biết củi gạo đắt, đánh trận chính là đánh hậu cần lương thảo, không có đại ca ở phía sau ủng hộ, mấy anh em chúng ta sớm đã khát chết, đói chết ở trên thảo nguyên rồi, các đệ nói có đúng không?"

Chu Sảng và Chu Cương cười theo: "Tứ đệ nói chí phải!"

Lúc này, bá quan tiến lên hành lễ với ba vương, ba vương lần lượt đáp lễ. Sau khi cử hành nghi thức đơn giản, Chu Tiêu cười nói: "Phụ hoàng nói các đệ dọc đường vất vả, trước hết hãy về phủ nghỉ ngơi, ngày kia đại triều sẽ phong thưởng cho các đệ."

Ba vương đều có phủ đệ riêng ở kinh thành, mọi người hàn huyên vài câu rồi ai về phủ nấy. Phủ đệ của Yên vương nằm ở phố Hộ Bộ, là một tòa phủ đệ khổng lồ chiếm diện tích trăm mẫu, bình thường chỉ để lại vài lão thái giám trông coi.

"Điện hạ, ta phát hiện sức khỏe của Thái tử dường như ngày càng tệ đi."

Người nói chính là tâm phúc ái tướng của Chu Đệ là Trương Ngọc. Lúc vào thành, ông luôn dõi theo Chu Tiêu từ xa, Chu Tiêu rõ ràng gầy hơn năm ngoái rất nhiều, thân hình trông cực kỳ mỏng manh, không phải tướng sống lâu.

Chu Đệ liếc ông một cái nhưng không nói gì. Trương Ngọc nói hơi thừa thãi rồi, đại ca của mình sao ông có thể không biết? Trương Ngọc tự biết lỡ lời, sợ đến mức không dám nói thêm nửa câu.

Đoàn người vào phủ đệ, mưu sĩ tâm phúc của Chu Đệ là Diêu Quảng Hiếu cười đón lên, chắp tay hành lễ: "Điện hạ dọc đường vất vả rồi!"

Ông là người mới đến ba ngày trước để chuẩn bị trước cho việc Chu Đệ về kinh. Chu Đệ thấy ông, tinh thần không khỏi phấn chấn, lập tức cười nói: "Đại sư có tin tốt gì cho ta không?"

"Tin tốt đương nhiên là có, điện hạ không nghỉ ngơi một chút sao?"

"Không cần nghỉ, ngươi nói cho ta biết ngay bây giờ đi."

Chu Đệ sốt ruột kéo ông vào thư phòng của mình, đóng cửa sổ lại rồi hỏi: "Ngươi nói đi, rốt cuộc có tin tốt gì?"

Diêu Quảng Hiếu ngồi xuống cười nói: "Tin tốt thứ nhất là từ trong cung truyền ra, Thái tử thổ huyết, hơn nữa đã hơn một năm rồi, ông ấy luôn giấu Hoàng thượng."

Chu Đệ không hề tỏ ra phấn khích tột độ, dù ông thừa nhận đây là tin tốt, nhưng dù sao Chu Tiêu cũng là đại ca của ông. Ông lặng lẽ gật đầu lại hỏi: "Còn tin tốt nào nữa?"

Diêu Quảng Hiếu hiểu rất rõ Chu Đệ, ông biết Chu Đệ thực ra trong lòng đang thầm mừng, ông cũng không vạch trần, chỉ mỉm cười nói tiếp: "Một tin tốt nữa là vụ án đoạt thư đã bại lộ, Hoàng thượng nổi giận, muốn trừng phạt Tấn vương."

Tin tức này khiến Chu Đệ sững sờ. Vốn dĩ vụ án đoạt thư luôn là việc khiến ông vô cùng tức giận, tên Lý Duy Chính đó vậy mà lại trốn thoát ngay dưới mắt ông, hơn nữa còn mang theo thư của Thái tử, khiến ông rất mất mặt. Việc này ông không cho phép bất cứ ai nhắc lại, Diêu Quảng Hiếu đương nhiên cũng biết, nhưng giờ ông lại nói vụ án đoạt thư Hoàng thượng muốn trừng phạt Tấn vương, vụ án này dù thế nào cũng không đến lượt Tấn vương, ông không khỏi nghi hoặc nhìn Diêu Quảng Hiếu.

"Điện hạ cũng phát hiện ra điểm bất thường trong đó rồi đúng không!" Diêu Quảng Hiếu cười nói: "Sự huyền diệu của việc này nằm ở chỗ đó. Lúc đó người của Tấn vương phái đi căn bản không đến Vũ Xương, tránh xa vụ án đoạt thư, mà người thực sự hoạt động tích cực trong đó là Tần vương và Sở vương, đặc biệt là Tần vương, còn công khai giết anh vợ của Sở vương. Trưởng thị vệ Thái tử ở trấn Dương Lục là Du Bình bị giết, thủ hạ của hắn cũng có mặt, khó mà chối bỏ trách nhiệm. Xét về lý, hắn nghiêm trọng hơn Tấn vương nhiều, tại sao Hoàng thượng không trách phạt hắn mà lại trách phạt Tấn vương? Điện hạ đã nghĩ tới đạo lý này chưa?"

Chu Đệ nghĩ một lát, ông chợt tỉnh ngộ, vội nói: "Chẳng lẽ phụ hoàng thực ra là cảnh cáo Tần vương? Chẳng lẽ phụ hoàng cũng nhận được tin tức từ Tây An rồi sao?"

Diêu Quảng Hiếu gật đầu: "Chắc là vậy, đây chắc chắn là hành động 'đả thảo kinh xà' (đập cỏ dọa rắn) của Hoàng thượng. Những chuyện xấu của Tần vương đến chúng ta còn biết, chẳng lẽ Hoàng thượng lại không hay biết gì sao? Ông ấy tất nhiên cũng nghe được phong thanh gì đó, nên dùng cách trừng phạt Tấn vương để thăm dò Tần vương, nếu Tần vương tự làm rối loạn trận cước, đó chính là lúc hắn lộ ra sơ hở."

"Vậy việc này có lợi gì cho ta?"

Diêu Quảng Hiếu cười ha hả: "Điện hạ thật nhất thời hồ đồ rồi. Nếu Thái tử không may sớm qua đời, Tần vương lại phạm tội, vậy điện hạ nói xem người cười đến cuối cùng sẽ là ai?"

Chu Đệ vuốt chòm râu quai nón, mắt đảo một vòng rồi chợt hỏi: "Vậy tại sao Hoàng thượng không trừng phạt ta?"

"Thuộc hạ cho rằng, trong này có hai khả năng. Một là có lẽ Hoàng thượng đã vô cùng bất mãn với hành vi thường ngày của Tần vương, tạm thời chưa lo tới điện hạ. Khả năng khác chính là Hoàng thượng trong lòng biết rõ, nhưng căn bản không muốn trừng phạt điện hạ."

Nói đến đây, ông chợt ngẩng đầu nhìn Chu Đệ, cảm thấy có chút khó tin. Yên vương rõ ràng biết rất rõ tại sao Hoàng thượng không trừng phạt mình, giờ lại đến hỏi mình, đây là cớ làm sao?

"Ta chỉ hỏi ngươi một chút thôi."

Chu Đệ mỉm cười, ông tất nhiên hiểu rất rõ phụ hoàng dù biết ông tham gia đoạt thư cũng sẽ không trừng phạt ông. Đó là vì phụ hoàng muốn dùng ông để thay thế Lam Ngọc. Trong tình huống này, dù thế nào ông ấy cũng sẽ không trừng phạt mình, điểm này ông rất rõ. Cho nên ông mới khen ngợi Lý Duy Chính mạnh mẽ trong quân báo, đây thực ra là cho phụ hoàng một cái bậc thang, ý ngoài lời chính là nói: Ta chắc chắn không tham gia đoạt thư, nếu không ta giết Lý Duy Chính còn không kịp, sao còn khen ngợi hắn chứ?

Đây chính là chính trị, thực ra mọi người đều hiểu rõ. Để đạt được mục đích chính trị nào đó, dù là kẻ sát nhân cũng sẽ trở thành anh hùng. Chu Đệ hiểu rất rõ điểm này, phụ hoàng muốn chẳng qua là một cái bậc thang. Khen ngợi Lý Duy Chính, chính là cái bậc thang ông đưa cho phụ hoàng.

Diêu Quảng Hiếu đọc được tâm cơ của chủ nhân từ nụ cười của Chu Đệ, trong lòng thầm giơ ngón tay cái, mình quả nhiên đã theo đúng người.

Lúc này, suy nghĩ của Chu Đệ lại quay về phía Tần vương, ông rơi vào trầm tư. Phụ hoàng đã bất mãn với việc các hoàng tử tranh đích, vậy ông không thể động vào Thái tử nữa. Hơn nữa Thái tử thổ huyết, có thể thấy thời gian không còn nhiều, trọng tâm hiện nay nên chuyển sang lúc loại bỏ đối thủ cạnh tranh. Đối thủ cạnh tranh của ông chẳng qua là Tần vương và Tấn vương, đặc biệt là Tần vương, Thái tử không còn, hắn chính là hoàng trưởng tử, dù thế nào cũng phải lật đổ hắn trước.

Nghĩ đến đây, ông bình tĩnh hỏi Diêu Quảng Hiếu: "Vậy đại sư cho rằng chúng ta nên ứng phó với chuyện Tần vương thế nào?"

"Ta có mười sáu chữ gửi tặng điện hạ: Đứng ngoài cuộc, tĩnh quan kỳ biến; Tần vương có nạn, đẩy sóng trợ lan (thêm dầu vào lửa)."

Chu Đệ rất tâm đắc với mười sáu chữ này. Lúc này, bỗng ngoài cửa có tiếng bẩm báo của thị vệ: "Điện hạ, Tam vương tử tới, có việc gấp muốn gặp điện hạ."

"Vừa nhắc tới hắn, hắn đã tới rồi," Chu Đệ cười: "Mời hắn vào đây."

Không cần Diêu Quảng Hiếu nói gì thêm, ông đã biết nên làm thế nào rồi.

Chốc lát sau, Tấn vương Chu Cương như một cơn gió đi vào. Vừa vào phủ hắn đã nhìn thấy thư Chu Quyền để lại cho mình, trong thư nói vì vụ án đoạt thư bại lộ, Cẩm y vệ đã phụng mệnh điều tra hắn, hy vọng hắn mau chóng tạo ra tội danh cho mình. Chu Cương nhất thời không nghĩ thông mấu chốt trong đó, hắn cũng có mưu sĩ, nhưng ở Thái Nguyên không mang theo. Hắn nhận ra tình thế khẩn cấp, liền vội tới thương lượng với Yên vương.

Nếu xét về mối quan hệ giữa anh em, Chu Cương thân thiết với nhị ca Chu Sảng hơn. Vụ án đoạt thư Vũ Xương lần này chính là hắn nhận được tin tức của Tần vương, hắn cũng phái một tâm phúc dẫn hơn mười người đi tham gia, chỉ là người của hắn tập trung vào Hoàng Châu, không trực tiếp tham gia tranh đấu ở Vũ Xương, sau khi xong việc cũng lặng lẽ trở về. Trong thời gian này Chu Cương vẫn luôn chiến đấu với Bắc Nguyên trên thảo nguyên, không rõ chuyện này lắm.

Nhưng có một điểm Chu Cương rất rõ, tham vọng của Chu Sảng đã lộ rõ, khi phụ hoàng nổi giận vì vụ án đoạt thư, hắn tuyệt đối không thể đi quá gần nhị ca.

Vừa vào cửa, Chu Cương liền hỏi: "Tứ đệ có nghe thấy gì không?"

"Tam ca đừng vội, ngồi xuống uống chén trà từ từ nói." Chu Đệ đích thân rót một chén trà lạnh đưa cho hắn.

Chu Cương ngồi xuống, hắn uống một ngụm trà, ổn định tâm thần rồi hỏi: "Ta nghe nói phụ hoàng vì vụ án đoạt thư mà nổi giận, chỗ tứ đệ có tin tức gì không?"

Lão tứ dường như cũng phái người tham gia vụ án đoạt thư, điểm này Chu Cương cũng lờ mờ nghe thấy. Hắn chỉ muốn biết sự trừng phạt của phụ hoàng chỉ nhắm vào một mình hắn, hay là mấy anh em ai cũng có phần. Nếu ai cũng có phần, hắn lại không vội nữa.

"Tam ca nói cho ta biết trước, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Chu Đệ không lộ vẻ gì hỏi.

Chu Cương nhìn hắn hồi lâu, thấy hắn quả thực không biết chuyện gì, bèn thở dài nói: "Xem ra phụ hoàng chỉ trách phạt một mình ta thôi, ai! Hối hận vì đã nghe lời xúi giục của nhị ca, phái người đi tham gia vào cái vụ án đoạt thư tín kia, cá không ăn được mà còn rước lấy một thân tanh tưởi. Không giấu gì tứ đệ, phụ hoàng vì chuyện này mà nổi trận lôi đình, vậy mà lại muốn xử phạt ta."

Chu Cương nói xong, dùng tay ôm đầu, tâm trạng tỏ ra vô cùng chán nản. Chu Cương tuy là lão tam, nhưng tâm tư đoạt đích của hắn lại không hề mạnh mẽ như Tần Vương. Trong bức thư Chu Quyền để lại cho hắn, bảo hắn tự tìm một tội danh giao cho Cẩm y vệ để tránh nặng tìm nhẹ, nhưng Chu Cương lại không nắm bắt được tâm ý của phụ hoàng, nên mới đến bàn bạc với tứ đệ.

"Đệ nói xem chuyện này ta nên làm thế nào?" Chu Cương ngẩng đầu nhìn tứ đệ hỏi: "Có người khuyên ta nên tránh nặng tìm nhẹ, tìm vài chuyện nhỏ giao cho Cẩm y vệ xử phạt, trong lòng ta không quyết định được, muốn nghe ý kiến của đệ."

Chu Đệ nâng chén trà lên, trầm tư một lát rồi nói: "Tránh nặng tìm nhẹ cũng được, thản nhiên chịu phạt cũng được, mấu chốt là phải nhìn ra ý đồ của phụ hoàng. Ta thấy lần này phụ hoàng chỉ trách phạt một mình huynh, nhìn qua thì bất công, nhưng thực ra lại có thâm ý sâu xa. Ta cho rằng phụ hoàng sở dĩ phạt huynh là vì trách nhiệm của huynh nhỏ nhất, thực ra người cũng không muốn làm lớn chuyện, cho nên mượn huynh để cảnh cáo tất cả chúng ta. Nếu huynh tránh nặng tìm nhẹ, không đạt được mục đích của phụ hoàng, thì sự việc ngược lại sẽ trở nên nghiêm trọng hơn. Tam ca, điểm này huynh đã nghĩ tới chưa?"

Chu Cương suy nghĩ một chút rồi nói: "Ý của tứ đệ là bảo ta thừa nhận chuyện này, chấp nhận sự trách phạt của phụ hoàng, đúng không?"

Chu Đệ gật đầu, từ tốn nói: "Tính khí phụ hoàng huynh không phải không biết, người ghét nhất là bị lừa dối. Ta cũng không nói nhiều nữa, chủ ý vẫn là do huynh tự quyết định."

---❊ ❖ ❊---

Sau đó Chu Cương cáo từ. Những gợi mở nhận được từ tứ đệ vẫn khiến hắn còn chút lo lắng, giữa hai lựa chọn tránh nặng tìm nhẹ và thành khẩn nhận lỗi, hắn vẫn chưa thể đưa ra quyết định, hắn còn cần phải suy nghĩ thật kỹ.