Hành trình được khoảng mười mấy dặm, phía trước quả nhiên là một con sông lớn. Lúc này đang là mùa nước nổi, dòng sông dưới màn đêm trông như dải nhung đen đang cuồn cuộn chảy, hô ứng với dải Ngân Hà trên bầu trời. Cách đó về phía nam khoảng một dặm có một cây cầu gỗ, hai người qua cầu, men theo sườn núi mà đi, thúc ngựa phóng lên một gò đất.
Trời đã về khuya, gió đêm hiu hiu thổi, rừng núi rung chuyển theo làn gió, phát ra tiếng "ào ào". Tuy đi tắt qua đỉnh núi là đường gần, nhưng đường núi hiểm trở, khó mà phi ngựa, Lý Duy Chính vẫn chỉ đành men theo chân núi chậm rãi tiến bước. Nếu vượt qua đỉnh núi thì ít nhất phải đi thêm năm sáu mươi dặm nữa, như vậy kế hoạch đến Long Môn sở trước khi trời sáng xem như tan thành mây khói.
"Hay là chúng ta tìm chỗ nghỉ lại một đêm đi!" Lý Duy Chính có chút bất đắc dĩ nói với Diệp Tử Đồng.
Diệp Tử Đồng nhìn quanh bốn phía, rừng núi xung quanh đen ngòm, những thân cây cao lớn hình thù kỳ dị, trông chẳng khác nào những sơn tinh mộc quái có khuôn mặt dữ tợn. Một cơn gió lạnh thổi qua, nàng rụt cổ lại, không nhịn được mà rùng mình, lòng vẫn còn sợ hãi nói: "Nơi hoang sơn dã lĩnh này, gặp phải quỷ thì biết làm sao?"
"Có ta ở đây, nàng sợ cái gì." Lý Duy Chính vỗ ngực nói: "Lúc ngủ ta sẽ ôm lấy nàng, đảm bảo không có con quỷ nào dám bén mảng tới."
"Đi đi, ngươi mới là quỷ ấy! Ngươi là sắc quỷ." Diệp Tử Đồng hờn dỗi nói.
Hai người đi vào trong rừng, tìm một tảng đá lớn cao hai trượng rồi leo lên. Mặt trên tảng đá bằng phẳng trơn nhẵn, hai người ăn tối xong, tựa sát vào nhau ngắm nhìn cảnh sắc đêm khuya.
Dòng sông phía xa như dải lụa, phản chiếu ánh sáng lờ mờ. Diệp Tử Đồng ngẩn ngơ nhìn bầu trời, Lý Duy Chính cũng bị cảnh đẹp của đêm tối thu hút. Từng đàn sao ẩn hiện trong lớp sương khói mỏng manh, ánh trăng chưa tròn hẳn, tỏa ra ánh lạnh lẽo, thanh huy tràn đầy khắp nơi. Ánh trăng tựa như dòng nước màu lam nhạt, chảy tràn trên bầu trời, rơi xuống những đám mây mỏng đang trôi qua gần đó, hóa thành những đốm vàng nhạt như làn khói nhẹ.
Diệp Tử Đồng nép trong lòng chàng, cả hai đều không nói lời nào, họ như hòa mình vào tạo hóa kỳ diệu của thiên nhiên.
"Lý đại ca, chàng đang nghĩ gì thế?" Diệp Tử Đồng khẽ hỏi.
"Ta đang nghĩ đến lúc chúng ta được sống ở một ngọn núi mây mù bao phủ, mang theo con cái của chúng ta, vứt bỏ mọi tranh giành nơi nhân thế, toàn tâm toàn ý hòa mình vào thiên nhiên, làm bạn với chim chóc, bầu bạn với thú rừng, trải qua những ngày tháng như thần tiên vậy."
Ánh mắt Diệp Tử Đồng trở nên mơ màng, nàng ngẩng đầu ngẩn ngơ nhìn khuôn mặt chàng. Phải rồi! Liệu họ thực sự có ngày đó không? Chỉ có nàng và chàng, cùng với con cái của họ. Lý Duy Chính nhìn ánh mắt si tình của nàng, trong lòng bỗng dấy lên một nỗi hổ thẹn; thực ra lúc nãy chàng đang nghĩ đến việc đưa cả chị em nhà họ Diệp, Thiến Thiến và một đàn con nhỏ cùng đi.
Chàng cúi đầu, đôi mắt sáng ngời chăm chú nhìn nàng: "Làm vợ ta, được không?"
Đôi mắt Diệp Tử Đồng bỗng hơi đỏ lên, nàng đã quên mất mình đang ở nơi nào, nàng cảm thấy tất cả mọi thứ của mình đều là của chàng. Trong vùng núi hoang vắng tĩnh lặng này, dưới ánh trăng bạc, nàng khẽ gật đầu, thẹn thùng quay mặt đi.
---❊ ❖ ❊---
Nửa đêm, trời vẫn chưa sáng, sao trời đầy rẫy, Diệp Tử Đồng bỗng bị tiếng gió rít gào qua rừng cây đánh thức. Dưới thân nàng trải một tấm thảm lông dày, trên người cũng đắp một tấm chăn nhung, người yêu bên cạnh đã không thấy đâu nữa. Nàng có chút hoảng hốt, ngồi dậy nhìn quanh tìm kiếm, rồi bỗng mơ hồ nhìn thấy Lý Duy Chính đang luyện đao ở khoảng đất trống sau gốc cây lớn.
Nàng khẽ thở phào nhẹ nhõm, yên tâm nằm xuống, dùng bàn tay chống cằm thích thú nhìn người yêu luyện võ. Đây là bộ đao pháp mà Thái Hòa chân nhân ở Võ Đang tặng cho chàng. Tên này lúc ở chân núi Võ Đang thì luôn miệng nói cái gì mà đại trượng phu phải dùng quyền lực để bảo vệ thân mình, thế mà dọc đường vẫn lén lút luyện võ đấy thôi? Đúng là kẻ sĩ diện hão.
Bầu trời đêm đầy sao rực rỡ, khiến người ta không nỡ chìm vào giấc ngủ. Diệp Tử Đồng không ngủ được nên đứng dậy, nàng đến bên một hồ nước nhỏ gần đó rửa mặt. Hồ nước nằm dưới một tảng đá lớn nhô ra, được hình thành từ một mạch suối nước nóng, không lớn lắm, khoảng một trượng vuông. Nước suối trong vắt, ban ngày có thể nhìn rõ từng viên cuội dưới đáy, nhưng giờ là ban đêm, trên mặt hồ sương mù lượn lờ, nước suối sủi bọt ùng ục, nước từ miệng hồ chảy ra, hợp cùng một con suối nhỏ rồi róc rách chảy ra ngoài rừng.
Diệp Tử Đồng ngồi trên tảng đá bên con suối chải mái tóc dài như thác đổ, làn sương núi mỏng manh như lụa bay đến, vây quanh cơ thể nàng, tựa như chốn tiên cảnh. Nàng không nhịn được mà đặt chân vào dòng nước suối mát lạnh, nước suối trong lành, mười mấy con cá nhỏ tò mò bơi đến, mổ vào chân nàng, hơi nhột nhưng lại vô cùng dễ chịu. Diệp Tử Đồng bỗng nảy ra tâm hồn trẻ thơ, nàng lấy chiếc lưới trùm tóc, ngồi xổm bên con suối. Dưới ánh trăng, nàng nhìn thấy vài bóng đen nhỏ đang bơi lội, liền khẽ khàng vây lưới lại phía mấy con cá nhỏ. Lũ cá dần bị ép vào góc, nàng mạnh tay thu lưới, trong lưới xuất hiện một con cá nhỏ đang nhảy tanh tách.
Diệp Tử Đồng vui sướng vô cùng, cất tiếng cười lớn, tiếng cười như tiếng chuông bạc vang vọng trong rừng núi trống trải, thu hút vài con sóc trên cây nghiêng đầu tò mò nhìn nàng. Diệp Tử Đồng dùng ngón tay điểm điểm vào miệng con cá, rồi lại thả nó về dòng suối.
Mấy ngày nay lặn lội bụi đường, nàng luôn theo Lý Duy Chính ngủ lại nơi hoang dã. Lúc này, thấy nước hồ trong lành ấm áp, nàng không khỏi động lòng. Đây là nơi sâu trong rừng núi, cách xa đường cái, bên ngoài lại có Lý Duy Chính luyện đao canh gác. Diệp Tử Đồng lắng tai nghe một hồi lâu, chỉ nghe tiếng gió rít gào, xác định xung quanh không thể có người, nàng liền cởi bỏ xiêm y, dưới ánh trăng mờ ảo, chậm rãi trượt vào dòng nước suối ấm áp.
---❊ ❖ ❊---
Lúc này, toàn bộ tâm trí Lý Duy Chính đều dồn vào bộ đao pháp quỷ dị phức tạp này. Ở núi Võ Đang hai ngày, chàng đã ghi nhớ kỹ lưỡng những chiêu thức này. Sau khi vết thương mới lành, chàng bắt đầu đưa vào thực tế diễn luyện. Chàng vốn thông minh thiên bẩm, chỉ vài ngày đã luyện đao pháp vô cùng thuần thục. Đây là bộ đao pháp hung hãn bá đạo, đánh mở đánh đóng, mỗi một đao vung xuống đều không chừa đường lui, là một bộ thuật sát sinh sinh tử. Nhưng chàng cũng biết chiêu thức là chết, còn người là sống, chỉ có gặp chiêu phá chiêu, tùy thế mà vung đao mới là đao giết người. Chàng đã luyện gần một tháng, nhưng luôn cảm thấy đao pháp còn thiếu chút gì đó, khiến chàng chỉ có cương mãnh mà thiếu đi khí thế.
Nhưng cho đến khoảnh khắc này, khi chàng hòa làm một với đất trời, đắm mình trong vẻ đẹp tráng lệ của dải ngân hà rực rỡ, chàng cuối cùng đã cảm ngộ được điều gì đó. Mơ hồ, chàng dường như cảm thấy mình càng ngày càng tiến gần đến cảm giác mà mình khổ công tìm kiếm.
Đại trượng phu tuy nắm giữ quyền sát sinh mới là đạo tự bảo vệ mình, nhưng quyền sát sinh không phải cứ nói đến là đến, mà cũng phải dựa vào việc chàng từng chút từng chút nỗ lực mới giành được. Chàng xuất thân thấp kém, điều này quyết định chàng sẽ còn một chặng đường rất dài phải đi. Vết thương ở chân tại trấn Dương Lục và vết thương ở bụng trên núi Võ Đang khiến chàng đau thấu tâm can, càng khiến chàng hiểu rõ, chàng có thể may mắn thoát được lần đầu, may mắn thoát được lần thứ hai, liệu còn có thể thoát được lần thứ ba?
Sẽ không còn sự may mắn nào nữa, ông trời đã ban cho chàng cơ hội bảo toàn tính mạng lần thứ ba, đó chính là bộ đao pháp vô danh này. Phải, bộ đao pháp này quả thực không có tên, nó là do một vị nghĩa sĩ kháng Nguyên trong trận bảo vệ Tương Dương sáng tạo ra. Sau khi Tương Dương thất thủ, vị nghĩa sĩ này liền xuất gia tu đạo trên núi Võ Đang, để lại bộ đao pháp hung mãnh dị thường này. Thế nhưng đạo sĩ Võ Đang lại chê nó sát khí quá nặng, không phù hợp với tư tưởng hướng thiện tự bảo vệ của Đạo gia, nên cứ vứt xó không cho xuất thế. Nhưng lần này Lý Duy Chính với tư cách là Bách hộ Cẩm y vệ bị thương ở Nam Nham cung, các vị đạo sĩ già trong lòng sợ hãi, sau khi bàn bạc liền tặng lại bộ đao pháp này cho chàng, đồng thời đưa cho chàng một thanh bảo đao đã nằm trong rương trăm năm, cũng là do vị nghĩa sĩ kia mang lên núi Võ Đang.
Thanh đao được rèn bằng thép Bính, thân đao dày nặng và toát ra một màu đen chết chóc. Dù đã hơn trăm năm, vẫn sắc bén đến mức thổi lông đứt tóc, nhưng điều khiến máu trong người Lý Duy Chính sôi sục là trên chuôi đao có khắc ba chữ: Phạm Thiên Thuận.
Tháng chín năm Hàm Thuần thứ ba thời Tống, Hốt Tất Liệt hạ lệnh tấn công Tương Dương, quân dân Tương Phàn đã tiến hành cuộc kháng cự kiên cường, bắt đầu cuộc chiến bảo vệ Tương Phàn kéo dài sáu năm liên quan đến vận mệnh Nam Tống. Tháng giêng năm Hàm Thuần thứ chín thời Tống, Phàn Thành cuối cùng bị quân Nguyên công phá. Tướng Tống là Đô thống Phạm Thiên Thuận liều chết không khuất phục, thành phá liền tự sát tuẫn quốc. Thống chế quan Ngưu Phú dẫn hơn trăm binh sĩ tiến hành chiến tranh đường phố, khát thì uống máu, tiếp tục chiến đấu, sau khi bị thương nặng liền nhảy vào lửa tự sát.
Máu trong người Lý Duy Chính cuồn cuộn dâng trào, chàng bỗng quát lớn một tiếng, vung một đao lẫm liệt, thế như sấm sét, thế mà chém đứt ba cái cây to bằng miệng bát, cứ như thể linh hồn của chủ nhân thanh đao đã ngưng tụ vào trong đó đột nhiên bộc phát.
Lý Duy Chính chậm rãi quỳ xuống, chàng cuối cùng đã ngộ ra tinh túy của bộ đao pháp này. Ngay trong cú chém vừa rồi, chàng đã cảm nhận được một chí hướng lăng vân "Sống làm người kiệt xuất, chết cũng làm quỷ hùng".
