Giải điển phố cũng chính là tiệm cầm đồ sau này. Mặc dù Nguyên Trang giải điển phố nằm ngay tại Hán Dương, nhưng Lý Duy Chính không lập tức đi tìm. Hắn xuống thuyền vượt sông, trở về Vũ Xương trước.

Trời đã tối, vừa vào cửa liền gặp Dương Ninh đang định đi ra, Lý Duy Chính vội vàng gọi lại: "Dương Ninh, ta đã có manh mối rồi."

"Ngũ ca, ta cũng đang định nói với huynh đây! Những việc huynh dặn dò, ta đã làm xong ba việc, việc thứ tư cũng đã có manh mối."

"Tốt! Tốt!" Lý Duy Chính hưng phấn thốt lên hai tiếng tốt, lại bảo Dương Ninh: "Chúng ta về phòng nói chuyện kỹ hơn, rồi bàn bạc chiến lược tiếp theo."

Về đến phòng, Lý Duy Chính đóng cửa lại, cười bảo Dương Ninh: "Đệ nói trước đi."

"Theo lệnh Ngũ ca, ta đã bỏ ra năm trăm quan tiền thuê đám lưu manh trên phố Vũ Xương đi điều tra những người trong danh sách. Đến tối đã có tin tức, phe Tấn Vương, phe Lam Ngọc và cả Du Bình, ta đều đã tìm ra nơi trú chân của họ. Còn hơn mười tên hiệu úy Cẩm y vệ cũng đã bị phát hiện dấu vết, dự tính hôm nay sẽ có tin tức chính xác."

"Vậy phe Tần Vương, Triệu Vô Kỵ có tin tức gì không?" Lý Duy Chính quan tâm nhất vẫn là kẻ này.

Dương Ninh lắc đầu. Lý Duy Chính không khỏi rơi vào trầm tư. Đáng lẽ hắn phải đến từ lâu rồi, hơn nữa chắc chắn hắn đang điều tra nguyên nhân cái chết của thuộc hạ. Đối với Triệu Vô Kỵ này, Lý Duy Chính luôn có một sự đề phòng khó hiểu, cứ như thể hắn sẽ xuất hiện trước mặt mình bất cứ lúc nào. Không chỉ vì nỗi kinh hoàng trong quán trọ nhỏ hôm nọ, mà trong vụ ám sát Thái tử tại huyện Định Viễn, những kế hoạch liên hoàn của kẻ này quả thực khiến người ta sợ hãi. Kẻ này hẳn là đối thủ lớn nhất trong cuộc tranh đoạt tại Vũ Xương lần này.

Nghĩ đến đây, hắn lập tức trầm giọng: "Chúng ta chia làm hai đường, ta đi điều tra tung tích người nhà họ Nghiêm kia, đệ tiếp tục tìm Triệu Vô Kỵ, đừng chỉ giới hạn trong các quán trọ, ta nghi hắn cũng như chúng ta, thuê nhà dân ở."

"Ta biết rồi." Dương Ninh nhớ lại lời Lý Duy Chính nói lúc vào cửa, vội hỏi: "Ngũ ca nói đã có manh mối, chẳng lẽ là chỉ bức thư kia?"

Lý Duy Chính cười gật đầu: "Cơ duyên xảo hợp, ta đã có được một chút manh mối, sáng mai sẽ lập tức đi Hán Dương."

---❊ ❖ ❊---

Trong một con ngõ tên là Biển Tỉnh Hạng phía nam thành Vũ Xương có một tòa cổ trạch trăm năm. Không rõ là tài sản của ai, tòa nhà nằm ở góc khuất, ngày ngày cửa đóng then cài, vốn khó thu hút sự chú ý. Nhưng mười ngày trước, có người nhìn thấy một nhóm người dọn vào cổ trạch. Vốn tưởng tòa nhà sẽ có chút sinh khí, không ngờ nhóm người này giống như đá ném xuống biển, không một tiếng động, khiến cổ trạch càng thêm phần quỷ dị.

Tại trung đường của tòa nhà có một căn phòng luôn đóng kín cửa sổ. Đêm đó, hai bóng đen xuyên qua sân đi tới, nói nhỏ vài câu trước cửa, cửa mở ra, một bóng đen lách mình vào trong.

Ánh đèn trong phòng u ám, chỉ có một dãy bàn đặt cạnh cửa sổ khiến cả gian phòng trông trống trải. Ở chính giữa phòng đặt trơ trọi một chiếc ghế. Lúc này trên ghế đang ngồi một người, tuổi chừng bốn mươi, mặc một bộ nho bào màu trắng, khuôn mặt gầy gò, sắc mặt tái nhợt đến mức đáng sợ, như thể đã sống trong bóng tối quanh năm suốt tháng. Đôi mắt hắn dài hẹp, từ trong khe mắt lộ ra ánh nhìn âm lãnh sắc bén. Nhưng thứ đáng chú ý nhất chính là cái mũi, bên cánh mũi phải của chiếc mũi khoằm có một nốt thịt to bằng hạt đậu, tựa như túi thịt rủ xuống từ đầu chim ưng, khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Hắn chính là người bí ẩn nhất trong ba vị mưu sĩ của Tần Vương, chưa từng công khai lộ diện, cũng không ai biết tên thật của hắn. Trong hành động lần này, hắn lấy tên giả là Triệu Vô Kỵ, một thương nhân trà Thái Nguyên, đã đến Vũ Xương được mười ngày. Cũng như tất cả các đối thủ cạnh tranh khác, bọn họ cũng không thu hoạch được gì. Người nhà họ Nghiêm lấy trộm thư kia cứ như bốc hơi khỏi nhân gian vậy.

Lúc này Triệu Vô Kỵ có chút bất an. Sau khi phục kích thành công thuộc hạ của Tề Vương, bọn họ lập tức lên đường tới Vũ Xương. Nhưng khi rời đi, hắn vô tình phát hiện hai người lạ mặt tiếp cận hiện trường vứt xác. Vì thận trọng, hắn đã phái hai sát thủ đi khử hai kẻ đó. Ban đầu hắn không để tâm chuyện này, nhưng giờ hắn bỗng thấy có gì đó không ổn. Sát thủ chỉ trở về một người, kẻ còn lại không rõ tung tích. Hắn lập tức phái người đi trấn Dương Lộ điều tra tình hình, tin tức từ bồ câu đưa về cho thấy sự việc đã nghiêm trọng.

"Thủ lĩnh, Triệu Ngũ đã về."

Thuộc hạ của Triệu Vô Kỵ có tổng cộng mười ba người, xếp hạng từ Triệu Nhất đến Triệu Thập Tam. Sát thủ mất tích là Triệu Thất. Triệu Vô Kỵ tinh thần chấn động, lập tức ra lệnh: "Cho hắn vào."

Một lát sau, một người mặc đồ đen bước vào phòng. Đó là Triệu Ngũ, chừng ba mươi tuổi, mặt bánh bao, mũi tẹt, thân hình thấp lùn, ngoại hình tầm thường. Tuy trông rất bình thường nhưng hắn lại là kẻ cẩn thận và năng lực nhất trong mười ba người. Hắn vào phòng quỳ xuống, trầm giọng: "Bẩm thủ lĩnh, Triệu Thất đã chết rồi."

Triệu Thất tử vong nằm trong dự liệu của Triệu Vô Kỵ, hắn cũng đã nhận được tin từ bồ câu trước đó. Điều hắn quan tâm là Triệu Thất bị ai giết: "Hắn bị ai giết?"

Nhưng câu trả lời của Triệu Ngũ khiến hắn kinh ngạc: "Bẩm thủ lĩnh, kẻ giết hắn, thuộc hạ đã điều tra ba ngày nhưng không thu hoạch được gì."

Triệu Vô Kỵ kìm nén sự chấn động trong lòng, chậm rãi nói: "Kể hết những tin tức ngươi biết cho ta, không được bỏ sót một chữ."

"Rõ!" Triệu Ngũ sắp xếp lại suy nghĩ, liền nói: "Thuộc hạ đi tìm tên 'Bao Đả Thính' kia, nhưng từ ngày hắn bán tin tức cho chúng ta rồi biến mất, hắn vẫn chưa xuất hiện. Thuộc hạ đoán hắn cũng lành ít dữ nhiều. Sau đó thuộc hạ đi hỏi thăm xem trong trấn có nhà nào có người chết hay chuyện bất thường không. Cuối cùng, từ miệng một kỹ nữ, thuộc hạ biết được chưởng quầy một quán trọ nhỏ hạng thấp đã mất tích mấy ngày. Thuộc hạ tìm đến vợ của chưởng quầy, dưới sự uy hiếp, mụ ta mới nói thật. Trong một căn phòng đặc biệt của họ đã xảy ra án mạng, bao gồm cả chưởng quầy, tổng cộng chết hai người. Vì mụ ta phát hiện mấy trăm quan tiền tại hiện trường nên sau khi chôn xác không báo quan. Không may, một trong số đó chính là Triệu Thất của chúng ta."

Triệu Ngũ nói đến đây không khỏi khẽ thở dài, đau buồn cho cái chết của huynh đệ. Trên mặt Triệu Vô Kỵ không chút biểu cảm, hắn tiếp tục truy vấn: "Ta muốn biết ngươi đã phát hiện ra manh mối gì."

"Bẩm thủ lĩnh, thuộc hạ đã ở lại quán trọ nơi Lão Thất bị giết đúng ba ngày, bao gồm cả việc nghiên cứu nguyên nhân cái chết của hắn. Từ trong đầu hắn, thuộc hạ tìm thấy cái này." Triệu Ngũ xòe lòng bàn tay, trong tay là ba cây kim thép bình thường đến cực điểm.

"Sau đó thì sao?" Triệu Vô Kỵ không lộ sắc mặt hỏi tiếp.

"Sau đó thuộc hạ hỏi mấy ả kỹ nữ, họ nói đêm đó có hai thanh niên dắt ngựa tới. Vì là ban đêm nên họ không nhìn rõ mặt, còn vợ chưởng quầy thì hoàn toàn không thấy người. Sau đó thuộc hạ lục soát mọi thông tin trong phòng, nhưng đối phương không để lại bất cứ thứ gì. Nhìn tình trạng đổ nát trong phòng, hẳn là đã xảy ra một cuộc ẩu đả. Đối phương có hai người, một kẻ đá vỡ tường thu hút sự chú ý của Lão Thất, kẻ giết Lão Thất nhân cơ hội bắn kim thép từ ngoài cửa sổ. Ngoài ra, nỏ cầm tay của Lão Thất đã bắn, nhưng tại hiện trường không tìm thấy mũi nỏ, chứng tỏ một trong hai kẻ đó đã bị thương. Sau đó thuộc hạ kiểm tra sổ đăng ký của quán trọ, không có bất kỳ thông tin nào về họ."

"Khoan đã!" Triệu Vô Kỵ ngắt lời hắn: "Ngươi nói sổ đăng ký quán trọ không có thông tin gì, chuyện này là sao? Chẳng lẽ quán trọ không đăng ký lộ dẫn sao?"

"Bẩm thủ lĩnh, thuộc hạ cũng hỏi vợ chưởng quầy mới biết, loại quán trọ hạng thấp này chỉ cần thêm tiền là không cần lộ dẫn. Hơn nữa còn có loại phòng dự phòng, điều kiện rất tốt và kín đáo, chuyên dùng cho những kẻ đào tẩu có án trên người, và trong đó có thể thực hiện vài giao dịch đặc biệt. À đúng rồi!"

Triệu Ngũ bỗng nhớ ra một chuyện, vội vàng báo cáo: "Thuộc hạ nghe vợ chưởng quầy nói, chưởng quầy trước đó một đêm có dẫn đến một người mang tin tức giao dịch cho họ, chưởng quầy nhận được một số tiền rất lớn, có thể thấy giao dịch của họ không hề nhỏ."

"Ta biết rồi!" Triệu Vô Kỵ phất tay: "Ngươi đi đường vất vả rồi, xuống nghỉ ngơi đi!"

"Rõ!" Triệu Ngũ hành lễ rồi lui ra.

"Triệu Đại!" Triệu Vô Kỵ lại quay đầu ra lệnh.

Một nam tử vạm vỡ chắp tay: "Thuộc hạ có mặt!"

"Ta cho ngươi ba huynh đệ, bất kể dùng cách gì, ngươi phải tìm ra hai kẻ đó cho ta trong vòng bảy ngày và khử bọn chúng."

"Thuộc hạ tuân lệnh!"

Triệu Đại cũng lui ra. Lúc này trong phòng chỉ còn lại một mình Triệu Vô Kỵ. Hắn chắp tay sau lưng đi tới cửa sổ, ánh mắt đầy nghi hoặc. Rõ ràng, hai thanh niên này rất có khả năng cũng là những người tham gia tranh đoạt bức thư. Có thể giết chết Triệu Thất - kẻ có võ nghệ đứng thứ ba trong mười ba người - chứng tỏ bọn chúng không tầm thường. Hơn nữa, tên 'Bao Đả Thính' kia chắc chắn cũng chết trong tay bọn chúng. Thực ra hắn cũng định giết tên đó, chỉ là vì muốn có thêm tin tức nên tạm thời tha cho hắn, không ngờ lại bị kẻ khác ra tay trước.

Mặc dù Triệu Ngũ không dò hỏi được thông tin về hai kẻ này, nhưng Triệu Vô Kỵ từ đủ loại dấu vết manh mối đã suy đoán ra tình hình của bọn chúng. Vì né tránh lộ dẫn mà chịu ở quán trọ nhỏ hạng thấp, có thể thấy kẻ này có kinh nghiệm tầng lớp dưới phong phú; bỏ số tiền lớn mua tin tức rồi lại giết chết Bao Đả Thính, cho thấy hắn tâm ngoan thủ độc, hành sự quyết đoán; trúng độc tiễn mà còn có thể đá tường để phối hợp giết Triệu Thất, lại thấy hắn tư duy nhạy bén, giàu trí ứng biến; cuối cùng thu dọn hết mọi vật dụng nhưng lại để lại mấy trăm quan tiền cho tiệm, đủ thấy suy nghĩ cẩn mật. Xem ra hai kẻ này đúng là đối thủ đáng gờm của hắn. Nhưng bọn chúng là do ai phái đến?

Triệu Vô Kỵ chắp tay sau lưng chậm rãi đi lại trong phòng. Từ những tin tức hắn nắm giữ hiện tại, Thái tử Chu Tiêu phái thị vệ trưởng đắc lực nhất dẫn năm mươi người đến; Lam Ngọc phái một tên Thiên hộ dẫn năm trăm quân lùng sục khắp nơi; người của Tề Vương Phủ đã bị hắn khử, không đáng lo ngại. Ngoài ra, Tấn Vương Chu Cương, Sở Vương Chu Trinh cũng phái người tham gia, thậm chí còn có cả Cẩm y vệ, bóng dáng bọn chúng cũng đã xuất hiện trong thành Vũ Xương. Nhưng những thế lực này hắn đều không để vào mắt, bọn chúng đều ở ngoài sáng. Thứ thực sự đáng sợ lại là kẻ ẩn mình trong bóng tối, đó chính là thế lực Yên Vương mà hắn luôn lo lắng, đến nay vẫn chưa xuất hiện. Giờ lại tự dưng xuất hiện thêm hai thanh niên, chẳng lẽ bọn chúng chính là người do Yên Vương phái đến?

Nhưng dù có bao nhiêu thế lực tham gia, ý đồ của tất cả mọi người đều giống nhau, đó là cướp lấy bức thư kia. Đây mới là mấu chốt của vấn đề. Hiện tại hắn chỉ còn mười hai thuộc hạ, lực lượng hơi mỏng manh một chút. Muốn có được bức thư này, phải biết tận dụng. Triệu Vô Kỵ đặt mảnh giấy ghi tên sáu phe cánh khác lên bàn, nhìn chằm chằm một hồi lâu, cuối cùng ánh mắt hắn dừng lại trên mảnh giấy ghi tên Sở Vương.

"Rồng mạnh không thắng được rắn bản địa."