Tần Cối trầm ngâm một lát rồi nói: "Bệ hạ, Trần Khánh lập ra "Kinh Báo", mục đích chính là để tờ báo này tuyên truyền công lao của hắn tại Giang Nam. Trừ khi khiến "Kinh Báo" ngậm miệng, nếu không nó nhất định sẽ kiên trì đưa tin mỗi ngày. Trước đây vi thần đã nghĩ đến việc khiến nó thiếu giấy, nhưng vẫn bị hắn giải quyết được. Hạ thần đang nghĩ, nếu không thể dùng cách cắt đứt nguồn nguyên liệu để ngăn chặn nó, vậy có thể dùng cách cắt đứt nhân lực hay không, ví dụ như khiến chủ bút của tòa soạn lần lượt đệ đơn từ chức."

Trong lòng Triệu Cấu bỗng dấy lên một nỗi chán chường, suốt ngày nghĩ cách đối phó với tòa soạn báo, chẳng có chút tác dụng nào, căn bản không giải quyết được phiền não trong lòng ông ta.

Ông chắp tay sau lưng thở dài: "Trẫm đường đường là thiên tử, vậy mà phải vắt óc so đo với một tòa soạn báo, có ý nghĩa gì chứ? Cũng không thể giải quyết vấn đề từ gốc rễ. Hiện nay mối đe dọa lớn nhất mà trẫm phải đối mặt là Trần Khánh muốn thay thế giang sơn Triệu Tống, xã tắc của trẫm sắp không giữ được nữa, đây mới là mấu chốt. Không thể khiến Trần Khánh gặp chút bất trắc nào sao, hoặc khiến quân đội của trẫm trở nên mạnh mẽ hơn? Nếu không thì đi đàm phán với Trần Khánh, nếu hắn nguyện ý tiếp tục làm bề tôi nhà Tống, trẫm sẽ cho hắn điều kiện gì? Trẫm thấy ba con đường này mới là chính đạo, chứ không phải suốt ngày suy tính đi đối phó với một tòa soạn báo nhỏ bé!"

Gương mặt già nua của Tần Cối đỏ bừng, sao ông ta có thể không biết điều đó chứ? Thiên tử bây giờ đã không còn dễ bị lừa gạt nữa rồi.

Tần Cối hồi lâu sau mới nói: "Bệ hạ, cách ám sát e là không thông, vi thần lo sẽ dẫn đến sự trả thù mãnh liệt của Trần Khánh. Mà việc củng cố quân lực là một quá trình lâu dài, trong thời gian ngắn khó mà thực hiện được. Hoặc là đàm phán, nhưng hạ thần không biết Trần Khánh còn muốn gì nữa? Tuy nhiên, điện hạ có thể thử một phen, để Từ tướng công đi nói chuyện với Hồ Vân!"

Đúng lúc này, hoạn quan ở ngoài cửa bẩm báo: "Bệ hạ, Từ tướng công và Trương đại học sĩ tới ạ."

Triệu Cấu gật đầu: "Để họ vào!"

Rất nhanh, Từ Tiên Đồ và Trương Tuấn bước nhanh vào nội thư phòng. Biểu cảm của Tần Cối có chút không tự nhiên, hóa ra thiên tử không chỉ triệu kiến một mình ông ta.

"Tham kiến bệ hạ!" Từ Tiên Đồ và Trương Tuấn cùng cúi người hành lễ.

"Hai vị vất vả rồi!"

Triệu Cấu lại hỏi: "Bên ngoài không có thái học sinh gây chuyện chứ?"

"Không có ạ!"

Từ Tiên Đồ vội nói: "Họ chỉ ra ngoài dạo một vòng, thời tiết quá oi bức, trong số họ có người không chịu nổi, bị cảm nắng ngất xỉu, nên thái học sinh đã quay về rồi. Bách tính cũng đã tản ra, ai nấy đều về nhà."

Triệu Cấu gật đầu: "Vừa rồi trẫm đang bàn bạc với Tần tướng công về phương pháp ngăn chặn Trần Khánh tiếp tục thôn tính triều đình. Cách thức chẳng qua chỉ có hai, một là tự thân mạnh lên, hai là đạt được thỏa thuận với Trần Khánh, hắn nguyện ý vĩnh viễn làm bề tôi nhà Tống. Trẫm suy đi tính lại, dù Trần Khánh có đồng ý điều kiện gì đi nữa cũng chỉ là kế hoãn binh, mấu chốt vẫn là quân lực tự thân phải mạnh. Trẫm muốn nghe ý kiến của hai vị!"

Triệu Cấu nhìn Trương Tuấn: "Đại học sĩ nói trước đi! Có gì cứ nói nấy, chúng ta phải đối mặt với hiện thực, đại học sĩ cứ việc nói hết suy nghĩ!"

Trương Tuấn do dự một lát rồi nói: "Vấn đề này thần đã suy nghĩ không dưới một lần. Nhân khẩu, binh nguồn không phải là vấn đề, danh tướng cũng có thể bồi dưỡng, mấu chốt vẫn là vấn đề tài chính. Xây dựng một đội quân hùng mạnh cần sự hỗ trợ tài chính tương xứng. Trước đây chúng ta thông qua cách phát hành Giao Tử để huy động được một ngàn vạn quan tiền. Nếu tính theo quân đội ba mươi vạn, một binh sĩ mỗi tháng ba quan tiền, thì một ngàn vạn quan cũng chỉ chống đỡ được mười tháng. Nghĩa là mỗi năm chúng ta cần ít nhất một ngàn hai trăm vạn quan để chi trả quân lương. Nhưng thu nhập thuế khóa hàng năm của chúng ta hiện nay là bao nhiêu?"

"Tám trăm vạn quan!"

Từ Tiên Đồ tiếp lời: "Thuế khóa hàng năm thu được từ Giang Nam Đông lộ, Lưỡng Chiết lộ, Phúc Kiến lộ, Lĩnh Nam hai lộ cũng chỉ có tám trăm vạn quan, đây còn bao gồm cả thuế muối. Không chỉ phải trả quân lương, còn phải trả bổng lộc cho trăm quan, chi phí hoàng cung, chi phí triều đình và quan phủ địa phương. Trừ đi các khoản chi tiêu bắt buộc, thì nhiều nhất cũng chỉ còn năm trăm vạn quan để trả quân lương."

Tần Cối ở bên cạnh nói: "Nếu không tính ba mươi vạn quân, mà đổi thành hai mươi vạn quân, tạo ra một đội quân tinh nhuệ, liệu có ổn không?"

Trương Tuấn lắc đầu: "Hai mươi vạn người cũng không đủ. Chỉ riêng tiền bổng lộc đã thiếu hụt một trăm vạn quan, còn phải cung cấp lương thực, rau xanh, thịt thà cho quân đội, lại còn phải chế tạo binh khí giáp trụ, lại thiếu hụt thêm một trăm vạn quan nữa. Nghĩa là, chúng ta nuôi một đội quân hai mươi vạn người, mỗi năm thiếu hụt hai trăm vạn quan. Một ngàn vạn quan trước đó nhiều nhất cũng chỉ bù đắp được năm năm thiếu hụt, huống hồ thần nghe nói hiện nay chỉ còn lại khoảng một nửa."

"Có cách nào khai thác nguồn thu, tiết kiệm chi tiêu không?" Triệu Cấu hỏi.

Triệu Cấu hiện tại đã không còn hy vọng xa vời về ba mươi vạn đại quân nữa, chỉ cần duy trì được hai mươi vạn quân là ông ta đã mãn nguyện rồi.

"Trước đây trẫm nhớ là có thể tiến hành giao thương hải ngoại, có thể thu lợi rất lớn!"

Từ Tiên Đồ lắc đầu: "Vốn dĩ có cân nhắc việc triều đình tự tiến hành giao thương hải ngoại để kiếm tiền, nhưng triều đình không còn tàu thuyền nữa. Lần trước huy động thủy quân, tàu biển dân gian về cơ bản đã bị trưng dụng hết sạch. Thêm vào đó việc phát hành Giao Tử khiến các đại thương nhân hải ngoại kẻ phá sản thì phá sản, kẻ trốn chạy thì trốn chạy. Bệ hạ, đừng cân nhắc đến giao thương hải ngoại nữa."

Sắc mặt Triệu Cấu có chút khó coi, phất tay nói: "Vậy thì không nói chuyện giao thương hải ngoại nữa, nghĩ cách khác đi. Hoặc là quân lương một nửa dùng đất đai chi trả, Tây quân chẳng phải vẫn làm như vậy sao?"

"Bệ hạ, triều đình không còn đất đai dư thừa nữa. Trước đây là cân nhắc đến đất đai ở Giang Hoài và Giang Nam Tây lộ, nhưng hiện nay..." Từ Tiên Đồ bất lực nhìn thiên tử.

Triệu Cấu trong lòng tức giận, ông suy nghĩ một chút rồi hỏi Tần Cối: "Lần trước Tần tướng quốc nhắc đến pháp đổi tiền, có thể tăng mạnh tài chính, nói cụ thể thêm chút xem?"

Tần Cối đành phải đâm lao theo lao: "Đây thực ra là do quan viên Tam Ty đề xuất, có hai cách. Một là đúc tiền lớn, tiền đương thập (một đồng bằng mười) hoặc tiền đương ngũ (một đồng bằng năm). Cách thứ hai là đúc tiền sắt, tiền sắt sử dụng tương đương với tiền đồng!"

Trương Tuấn và Từ Tiên Đồ nhìn nhau, trong mắt cả hai đều lộ vẻ kinh ngạc. Đây chẳng phải là ngang nhiên cướp bóc bách tính sao?

Trương Tuấn lạnh lùng nói: "Dùng tiền lớn và tiền sắt để phát lương cho quân đội, e là quân đội sẽ làm phản ngay lập tức."

Triệu Cấu đập bàn giận dữ: "Cái này cũng không được, cái kia cũng không xong, rốt cuộc các ngươi có đưa ra được phương án nào khả thi không!"

Trương Tuấn cúi người nói: "Bệ hạ bớt giận, vi thần có lẽ có một cách không gọi là cách."

Triệu Cấu kìm nén cơn giận: "Ngươi nói đi, trẫm đang nghe đây!"

"Bệ hạ, cấu trúc quân đội thực ra có rất nhiều loại, không nhất thiết tất cả đều do triều đình nuôi. Vi thần cho rằng, hai mươi vạn đại quân, triều đình nuôi mười lăm vạn là đủ rồi. Năm vạn người còn lại có thể dưới hình thức châu binh để quan phủ địa phương bố trí. Năm vạn người chia cho mỗi châu, san sẻ ra thì mỗi địa phương cũng không gánh nặng lắm. Khi cần thiết lại tập trung năm vạn quân này lại, huấn luyện một thời gian là có thể trở thành chính quy quân."

Dù Triệu Cấu rất không cam tâm nhưng cũng không còn cách nào khác, nói cho cùng thì tài chính của ông ta không nuôi nổi nhiều quân đội đến thế, nhiều nhất chỉ nuôi được mười lăm vạn người. Ông cân nhắc một chút rồi nói: "Cách này có thể cân nhắc, trẫm cần một phương án cụ thể. Từ ái khanh, phương án này giao cho Khu Mật Viện các ngươi soạn thảo."

Từ Tiên Đồ cúi người: "Vi thần tuân chỉ!"

"Sau đó hãy nói về việc thương lượng đàm phán với Trần Khánh!"

Triệu Cấu nói với Trương Tuấn: "Trương ái khanh, việc đàm phán do ngươi phụ trách. Rất đơn giản, trẫm yêu cầu hắn cam kết vĩnh viễn làm bề tôi nhà Tống, sau đó xem điều kiện của hắn là gì, rồi mới tiến hành mặc cả, xem cuối cùng có đạt được phương án đôi bên cùng chấp nhận hay không."

Sáng hôm sau, Trương Tuấn tìm gặp Hồ Vân, đại diện triều đình chính thức đệ trình lời mời đàm phán. Cái gọi là đàm phán không phải là ngươi muốn bàn là bàn, mà là cả hai bên đều phải có thiện chí. Ví dụ như triều đình yêu cầu tước phiên, bắt Trần Khánh giao nộp quân đội và đất đai cho triều đình, liệu Trần Khánh có làm không? Hắn căn bản sẽ không thèm đếm xỉa đến, nên loại đàm phán này hoàn toàn vô nghĩa.

Hồ Vân nhìn văn thư chính thức có đóng dấu của Trung Thư Môn Hạ, cười hỏi: "Không được vượt quá đạo quân thần, ghi lòng tạc dạ làm bề tôi nhà Tống, lâu dài thừa nhận triều đình là tôn chủ, đây vốn dĩ là sự thật, cần phải bàn gì nữa?"

Trương Tuấn lắc đầu nói: "Ung Vương đã chiếm cứ hơn một nửa giang sơn nhà Tống, vơ vét tài chính, bổ nhiệm quan viên, trên thực tế đã là một vương triều độc lập, chỉ là bề tôi nhà Tống trên danh nghĩa mà thôi, chẳng lẽ không phải vậy sao?"

Hồ Vân cười lạnh một tiếng: "Đã là đại học sĩ thẳng thắn, tôi cũng tôn trọng sự thật. Vốn dĩ là bề tôi nhà Tống trên danh nghĩa, triều đình còn muốn gì nữa? Giao nộp quân đội, trả lại châu huyện cho triều đình? Sao có thể chứ? Ung Vương điện hạ không lập vương triều riêng, tiếp tục thừa nhận thiên tử đã là nhân chí nghĩa tận rồi, hy vọng triều đình có thể nhận rõ hiện thực, đừng làm những việc khiến người ta chê cười."

Trương Tuấn vội nói: "Hồ đặc sứ có lẽ hiểu lầm ý của tôi rồi!"

"Đại học sĩ cứ nói, tôi xin lắng nghe."

"Chúng tôi không yêu cầu Ung Vương thực chất làm bề tôi nhà Tống, chúng tôi cũng biết điều đó là không thực tế, dù chỉ là bề tôi nhà Tống trên danh nghĩa cũng được. Nhưng cần một lời cam kết của Ung Vương, lâu dài làm bề tôi nhà Tống, không được độc lập."

"Vĩnh viễn làm bề tôi nhà Tống, không được khoác hoàng bào lên người, ý là vậy sao?"

"Chính là ý này. Thiên tử hy vọng đôi bên có thể bàn bạc một chút, nếu Ung Vương có yêu cầu hợp lý, chúng tôi cũng có thể cân nhắc."

Hồ Vân gật đầu nói: "Đây không phải là điều tôi có thể quyết định, tôi phải thỉnh thị Ung Vương điện hạ!"

"Đương nhiên là phải thỉnh thị Ung Vương điện hạ rồi!"

"Được thôi! Hôm nay tôi sẽ gửi một bức thư bồ câu khẩn cấp về Kinh Triệu."