Lâm An, vào tầm giữa trưa, những người bán báo lại bắt đầu chạy ngược xuôi trên phố. Ở đầu kia, những độc giả đang nóng lòng chờ đợi, phần lớn họ đều ở trong các quán trà, vừa mua được một tờ báo liền không thể chờ đợi thêm mà mở ra đọc ngay.

Không chỉ xem tin tức, rất nhiều người còn muốn đọc tiểu thuyết đăng dài kỳ. Hiện tại đang đăng "Thiên Long Bát Bộ", kể về câu chuyện võ hiệp thời Bắc Tống những năm Thần Tông.

Tất nhiên, ngoài cốt truyện giống nhau, các chi tiết và câu chữ khác hoàn toàn so với "Thiên Long Bát Bộ" đời sau. Đây là tiểu thuyết dài kỳ do Triệu Xảo Vân đích thân chấp bút.

Trong quán trà, Giả Ứng Phương – mưu sĩ của Vương Bạc – đã nhận được chỉ thị từ Hồ Vân. Hắn không chút biểu cảm mở mục thơ từ ra, quả nhiên tìm thấy nội dung mình muốn thấy: một bài thơ do Lưu Tử Vũ viết.

Đề thơ tại cổ Phật Khấu Băng chùa Thụy Nham.

Ta nghe tin cổ thụ ngàn năm ở chùa Thụy Nham gặp mùa xuân, lòng không khỏi vui mừng, nên viết thơ ghi lại.

Cổ mộc thiên chương phúc địa âm, vi phong phi phất đệ u ngâm.

Hóa thân đại sĩ cửu viên tịch, quy mệnh quần lê vô cổ kim.

Năng sử binh qua trường yểm tức, yếu tri nguyên lực bản hoành thâm.

Trung Nguyên xích tử phương ngư nhục, nguyên quảng đương niên tế vật tâm.

(Tạm dịch: Cây cổ thụ ngàn tán che rợp bóng đất, gió nhẹ lay động chuyển lời ngâm u nhã. Đại sĩ hóa thân đã viên tịch từ lâu, cứu độ chúng sinh chẳng phân cổ kim. Có thể khiến binh đao lâu ngày ngừng nghỉ, cần biết nguồn sức mạnh vốn dĩ sâu xa. Con dân Trung Nguyên đang bị xẻ thịt, mong lòng cứu vật của năm xưa được rộng mở.)

Một trong những nhiệm vụ mà Vương Bạc giao cho Giả Ứng Phương là đọc báo mỗi ngày, thu thập tin tức hữu ích. Vì vậy, Giả Ứng Phương là một chiếc cầu nối vô cùng đắc lực, hắn có thể thông qua Vương Bạc mà truyền đạt ý đồ của Trần Khánh đến Tần Cối.

Để khích lệ Giả Ứng Phương, Trần Khánh còn đặc biệt hứa hẹn, tương lai sẽ cho hắn làm Huyện lệnh Lâm An. Giả Ứng Phương có hy vọng, nên lần nào cũng chấp hành nhiệm vụ Hồ Vân giao phó một cách triệt để.

Đọc xong báo, Giả Ứng Phương ném mấy đồng tiền trà lên bàn, rồi ung dung đứng dậy trở về huyện nha. Vừa về tới nơi, hắn tìm ngay Vương Bạc, cười hì hì nói: "Hôm nay tiểu nhân có tin tức để Huyện quân thể hiện rồi!"

Vương Bạc tinh thần phấn chấn. Đã lâu rồi hắn không có cơ hội thể hiện trước mặt dượng mình, chủ yếu là vì không có loại tin tức nào mà người khác không nhìn ra, chỉ mình hắn mới hiểu được. Đa số đều là tin tức trang nhất trắng trợn, ai nhìn cũng hiểu.

"Tin tức gì?" Vương Bạc vội hỏi.

Giả Ứng Phương trải tờ báo ra, chỉ vào bài thơ đó nói: "Đây là một bài thơ mới của Lưu Tử Vũ, Huyện quân có nhìn ra điều gì không?"

"Kinh Báo sao lại đăng thơ của Lưu Tử Vũ?"

Giả Ứng Phương cười nhẹ: "Lưu Tử Vũ là người viết bài cho Kinh Báo, thường xuyên thấy ông ta đăng bài bình luận thời sự trên đó. Thơ ông ta viết, Kinh Báo đương nhiên sẽ ưu tiên đăng tải."

"Thì ra là vậy!"

Vương Bạc lại nhìn kỹ bài thơ, đọc vài lần nhưng không đọc ra hàm ý bên trong. Hắn nhíu mày hỏi: "Ta không nhìn ra ý gì cả, xin tiên sinh chỉ giáo?"

"Bài thơ này là tự thuật tâm cảnh của Lưu Tử Vũ, mấu chốt nằm ở chỗ 'Cổ mộc phùng xuân' (cây khô gặp mùa xuân). Huyện quân không hiểu ngụ ý trong đó sao?"

Vương Bạc lẩm bẩm hai câu: "Cổ mộc phùng xuân! Cổ mộc phùng xuân!" Chợt hắn bừng tỉnh: "Chẳng lẽ ý ông ta là muốn đầu quân cho Trần Khánh, bắt đầu lại từ đầu?"

"Chắc là ý này. Lưu Tử Vũ là nguyên lão Tây Quân, có ơn với Trần Khánh, ba người con trai của ông ta đều là quan lớn trong Tây Quân, bản thân ông ta Trần Khánh sao có thể không trọng dụng? Nhìn xem Ung Vương quốc sắp thành lập, ông ta làm sao có thể không 'cổ mộc phùng xuân'?"

"Đúng vậy! Chính là ý này. Ta đi tìm dượng, đi ngay bây giờ!"

Vương Bạc biết dượng mình căm ghét Trương Tuấn thế nào. Lưu Tử Vũ là tâm phúc số một của Trương Tuấn, có cơ hội này, dượng sao có thể không tận dụng triệt để?

Hắn tỏ ra nóng lòng, cầm tờ báo rồi hăm hở rời đi. Giả Ứng Phương lại âm thầm thở dài, kế ly gián này quá lộ liễu, liệu có lừa được đối phương không?

Trong quán trà Trường Phong, Vương Mục uống trà, cười hỏi Hồ Vân: "Kế ly gián này đã dùng một lần rồi, đối với Lý Cương, còn nhớ chứ? 'Thủy Long Ngâm - Quang Vũ chiến Côn Dương', khiến Lý Cương vốn định được bổ nhiệm làm An phủ sứ Lưỡng Hồ, kết quả vì từ khúc này mà mất đi tiền đồ. Bây giờ lại dùng lại chiêu cũ, họ còn mắc mưu sao?"

Hồ Vân cười nhẹ: "Phải xem đối phương là người thế nào, cục diện quyền lực ra sao. Chỉ cần điều kiện cho phép, có những kế sách dù dùng một trăm lần, đối phương vẫn sẽ mắc mưu như thường!"

"Hiện tại điều kiện có cho phép không?" Vương Mục cười hỏi.

"Đương nhiên là cho phép!"

Hồ Vân nhướng mày nói: "Hiện tại là cục diện gì? Cuộc đấu ngầm giữa Tần Cối và Trương Tuấn. Tính cách và lập trường của Từ Tiên Đồ khiến ông ta không thể đảm nhận chức Hữu tướng, nhưng Trương Tuấn thì có thể. Ông ta vốn là Hữu tướng, sau khi bị giáng chức thì Tần Cối được hưởng lợi."

"Lần dẹp loạn quân Hoài Tây này, công đầu thuộc về Trương Tuấn. Thiên tử cực kỳ tin tưởng Trương Tuấn, các đề xuất bổ nhiệm của ông ta, thiên tử đều đồng ý tất thảy. Tần Cối sao có thể không kiêng dè? Để giữ vững ghế Hữu tướng, Tần Cối buộc phải nắm được thóp của Trương Tuấn. Lưu Tử Vũ chính là cơ hội tốt nhất. Tần Cối dù biết là kế ly gián, ông ta chắc chắn cũng sẽ dùng. Trong lòng ông ta, lợi ích cá nhân quan trọng hơn lợi ích triều đình!"

"Vậy còn lập trường của thiên tử? Chẳng lẽ ông ta không nhìn ra đây là kế ly gián?"

"Tại sao lại là kế ly gián? Ba người con trai của Lưu Tử Vũ đều là quan lớn Tây Quân, cháu trai ông ta sắp dẫn quân đánh Phúc Kiến lộ. Nếu Lưu Tử Vũ chỉ cần cân nhắc một chút vì lợi ích của bản thân và gia tộc, ông ta chắc chắn sẽ bán đứng Phúc Kiến lộ. Thiên tử hiểu rất rõ sự nguy hiểm bên trong đó, sao ông ta có thể ký thác giang sơn xã tắc của mình vào sự nguy hiểm như vậy?"

"Lần này chưa biết chừng ông ta sẽ rút kinh nghiệm."

Hồ Vân vẫn lắc đầu: "Tính cách con người là bẩm sinh, không thay đổi được. Thứ mà thiên tử không thay đổi được chính là sự nghi kỵ. Ông ta đến tâm phúc của mình còn không tin, liệu có tin Lưu Tử Vũ xuất thân Tây Quân? Ông ta sẽ không tin Lưu Tử Vũ trung thành tận tâm với Đại Tống mà bỏ qua lợi ích của con trai và gia tộc. Bất kỳ người nào đầu óc bình thường đều sẽ không tin, huống chi là một thiên tử đa nghi. Thiên tử nếu có chút khí phách, đã không để Ung Vương lớn mạnh đến mức này."

"Ngươi nói vậy, nghe cũng có lý, biết rõ là hố vẫn sẽ nhảy xuống."

Hồ Vân uống ngụm trà nói: "Trước đó Ung Vương điện hạ quả thực đã viết một lá thư cho Lưu Tử Vũ, mời ông ta đến Kinh Triệu quản lý Hình bộ, vào Nội chính đường làm Tham chính sự. Lưu Tử Vũ cũng đã hồi âm, hình như nói mình sức khỏe không tốt, không thể đảm đương trọng trách, còn nói mình xuất thân võ tướng, không có năng lực làm Tướng quốc, chính là từ chối khéo đề nghị của Ung Vương. Lá thư này là do ta trung chuyển, nội dung chỉ mình ta biết, nhưng thiên tử không biết. Ông ta chắc chắn sẽ cho rằng Lưu Tử Vũ muốn tiến thêm một bước. Cái gọi là 'cổ mộc phùng xuân', các vòng đều khớp cả, nên kế ly gián này chắc chắn sẽ thành công. Trừ khi thiên tử tự muốn từ bỏ Phúc Kiến lộ, thì đúng là không còn cách nào khác."

Vương Mục cười ha hả: "Vậy thì ta cứ chờ xem sao!"

Tần Cối thực ra cũng đã thấy bài thơ trên báo, ông ta cũng lờ mờ cảm thấy đây là kế ly gián của Tây Quân, nhưng đồng thời ông ta cũng nhận ra đây là cơ hội tốt để lật đổ Lưu Tử Vũ, đè bẹp đà thăng tiến của Trương Tuấn.

Ông ta trầm tư một lát rồi hỏi: "Tại sao Kinh Báo lại đăng thơ của Lưu Tử Vũ?"

Không làm rõ vấn đề này, ông ta không thể giải thích với thiên tử rằng đây không phải là Kinh Báo cố ý đăng!

May mà Giả Ứng Phương trước đó đã nói rõ ràng, nếu không Vương Bạc thực sự khó lòng trả lời câu hỏi của dượng. Vương Bạc vội nói: "Tiểu chất thường xuyên đọc được các bài bình luận thời sự của Lưu Tử Vũ trên Kinh Báo, tiểu chất tin rằng Lưu Tử Vũ là người viết bài quan trọng của Kinh Báo, nên việc Kinh Báo đăng thơ của ông ta là chuyện bình thường."

Tần Cối gật đầu, nói rất có lý, Lưu Tử Vũ quả thực thường xuyên đăng bài trên Kinh Báo.

"Không tệ, lần này ngươi thể hiện rất tốt, nhãn quan rất nhạy bén, đã có thể đứng ra gánh vác một phương, ta sẽ tìm cơ hội đề bạt ngươi!"

Vương Bạc đại hỉ, vội vàng cúi người hành lễ: "Đa tạ dượng nâng đỡ!"