Nếu các đại hào môn thực sự cùng tụ hội tại Bình Châu, đây quả là một cơ hội hiếm có để hốt trọn ổ bọn chúng.

Chủng Hoàn cũng biết việc này tiềm ẩn rủi ro rất lớn, dù sao thời gian còn quá dài, tận hơn hai mươi ngày nữa, một khi tin tức bị lộ, bọn chúng sẽ phân tán lực lượng, đến lúc đó muốn bắt lại sẽ vô cùng khó khăn.

Trương Bảo nóng lòng lập công, bèn hiến cho Chủng Hoàn một kế: kẹp một mảnh giấy trong thiệp mời, yêu cầu mọi người đến sớm vào ngày mùng năm tháng Giêng, đúng dịp quân đội quan phủ nghỉ lễ, sẽ an toàn hơn nhiều.

Chủng Hoàn vui vẻ đồng ý, lập tức để một cao thủ trong Nội Vệ giả nét chữ của Trương Ốc viết một tờ giấy, kẹp vào trong thiệp mời.

Để tránh "rút dây động rừng", Chủng Hoàn giam giữ cha con Trương Ốc trước, đồng thời khống chế tất cả những người biết chuyện. Trương Bảo phối hợp với Nội Vệ, vẫn tiếp tục chuẩn bị cho lễ mừng thọ, hắn phái người đi khắp nơi để gửi thiệp mời.

Lúc này dù đang là cuối tháng Chạp trời đông giá rét, nhưng cũng không ngăn nổi nhiệt huyết "cùng chung đại nghĩa" của các gia chủ hào môn các nơi. Sau khi nhận được thiệp mời, bất chấp băng tuyết cản đường, họ vẫn dẫn theo gia đinh từ khắp nơi trên lộ Yên Sơn đổ về Bình Châu.

Cùng lúc đó, hơn ba trăm binh sĩ Nội Vệ cũng bí mật từ khắp nơi trên lộ Yên Sơn tiến về Bình Châu.

Có lẽ vì lần đầu tiên nếm được vị ngọt của việc miễn thuế, năm mới năm nay ở lộ Yên Sơn đặc biệt náo nhiệt, đâu đâu cũng giăng đèn kết hoa, bách tính vui mừng hớn hở, khua chiêng gõ trống đón xuân sang.

Trong thành huyện Bình Lư cũng khắp nơi rộn ràng không khí đón Tết. Ngày mùng ba tháng Giêng, Hồ Vân tới huyện Bình Lư. Với tư cách là An phủ sứ lộ Yên Sơn, ngày Tết ông đặc biệt bận rộn, cần phải đi tuần tra dân tình khắp các nơi. Bình Châu nằm ở vị trí cực đông, nên trạm dừng chân đầu tiên trong chuyến tuần tra của ông chính là Bình Châu. Tất nhiên, Hồ Vân còn muốn nhân cơ hội này truyền đạt một mệnh lệnh của Ung Vương tới Chủng Hoàn.

Lúc này Chủng Hoàn cũng đang triển khai kế hoạch khẩn trương. Hắn đã bắt gọn năm mươi sáu võ sĩ của Trương Ốc, đồng thời để binh sĩ Nội Vệ cải trang thành võ sĩ nhà họ Trương, chuẩn bị nghênh đón bảy vị gia chủ hào môn.

Sự xuất hiện đột ngột của Hồ Vân khiến Chủng Hoàn giật mình. Bình Châu đang là nơi phong vân hội tụ, Hồ Vân tới vào lúc này chẳng phải rất nguy hiểm sao?

Hắn đích thân ra khỏi thành nghênh đón, đưa Hồ Vân về phủ nha Đô đốc trước. Đây là công sở của Bình Châu Đô đốc Vương Đạc, nhưng Vương Đạc phần lớn thời gian đều ở Du Quan, công sở vẫn luôn bỏ trống, nay trở thành nơi trú đóng tạm thời của Nội Vệ.

Thái độ của Chủng Hoàn khiến Hồ Vân thấy lạ. Vừa vào phủ nha, ông liền hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"

Chủng Hoàn cười nói: "Ta đang bắt rùa, dụ hết đám "rùa lớn" của lộ Yên Sơn về Bình Châu, rồi hốt trọn ổ một thể!"

"Bắt rùa?"

Hồ Vân nhíu mày: "Ngươi nói cho rõ ràng xem, bắt rùa gì?"

Chủng Hoàn bèn kể lại việc bắt được Trương Ốc, biết được lão ta muốn mừng thọ, lấy đó làm cơ hội để tập hợp tám vị gia chủ hào môn lại, bàn bạc chuyện hội quân.

Hồ Vân nghe xong vừa kinh ngạc vừa vui mừng: "Chủng hiền đệ không tiếng động mà đã làm nên chuyện lớn ở Bình Châu rồi. Nếu có thể nhân cơ hội này tiêu diệt sạch tám đại hào môn lộ Yên Sơn, ta nhất định sẽ dâng sớ lên Ung Vương, tâu rõ đại công của ngươi!"

"An phủ sứ quá khen, đây là bổn phận của ty chức!"

Hồ Vân cười nói: "Người tài thì nhọc sức, Chủng hiền đệ có năng lực, cho nên Điện hạ lại giao cho ngươi một nhiệm vụ nữa!"

Chủng Hoàn vẻ mặt nghiêm nghị, chắp tay nói: "Xin An phủ sứ chỉ thị!"

Hồ Vân lấy ra một mật lệnh của Ung Vương đưa cho Chủng Hoàn: "Lần này là Ung Vương trực tiếp phát mật lệnh cho ta, không thông qua Nội Vệ. Việc này do ta phụ trách lên kế hoạch và điều phối, Nội Vệ của Chủng tướng quân cùng trạm tình báo Liêu Đông và thủy quân phụ trách vận chuyển người ra ngoài bằng đường biển. Việc này ta nói sơ qua với ngươi trước, hai ngày nữa chúng ta ngồi lại bàn bạc, lập ra một phương án hiệu quả!"

"Là trước khi An phủ sứ quay về thành Đại Hưng sao?"

Hồ Vân gật đầu: "Ta sẽ ở lại Bình Châu vài ngày, trạm tình báo Liêu Đông cũng sẽ phái người tới, đợi họ tới nơi chúng ta sẽ bắt tay vào bàn bạc."

"Nhưng hiện tại ta đang vây bắt tám đại hào môn, ta sợ thời gian hai việc sẽ xung đột với nhau!"

Hồ Vân cười: "Sẽ không xung đột đâu, người của trạm tình báo Liêu Đông tới rồi còn phải quay về, ít nhất cũng mất mười mấy ngày. Hiện tại chỉ là chuẩn bị trước, phải đến cuối tháng mới thực hiện, ngươi chắc là kịp."

Chủng Hoàn lặng lẽ gật đầu, nếu là cuối tháng thì kịp.

Ngày mùng bốn tháng Giêng, trên quan đạo ngoài thành huyện Bình Lư xuất hiện một đội ngũ. Mười võ sĩ hộ tống một chiếc xe ngựa rộng lớn, trên xe cắm một lá cờ tam giác màu vàng hạnh, viết chữ "Quách". Trong xe là một người đàn ông hơn năm mươi tuổi, dáng người khá mập mạp, cái mũi to như quả cà tím treo trên mặt, lông mày thô cứng như bàn chải thép. Người này chính là Quách Uy, gia chủ hào môn họ Quách ở Kế Châu. Mẹ hắn là người Khiết Đan, hắn thừa hưởng sự xảo quyệt của cha, cũng thừa hưởng cả sự hung tàn trong huyết thống của mẹ.

Huyện lệnh Kế Huyện, Võ Văn Lễ, chính là người bị hắn sai võ sĩ giết chết trên đường rồi chặt đầu. Nội Vệ sớm đã nghi ngờ hắn nhưng chưa có bằng chứng.

Trong xe còn có con trai thứ của hắn là Quách Hoài Đức. Quách Uy có hai người con trai, con cả là Quách Hoài Nhân, nguyên là Tri sự Đàn Châu của nước Kim, hiện đang từ quan ở nhà. Con thứ là Quách Hoài Đức thì thay cha quản lý điền trang cửa hiệu. Cũng như Trương Ốc là địa chủ lớn nhất Bình Châu, nhà họ Quách cũng là địa chủ lớn nhất Kế Châu, sở hữu tám điền trang, hai vạn mẫu ruộng tốt.

"Con không hiểu lắm, Tây quân miễn thuế là chuyện tốt mà! Tại sao cha lại nói là gây tổn hại nghiêm trọng đến lợi ích của chúng ta?"

"Ngươi thì biết cái gì?"

Quách Uy không vui nói với con: "Thời nước Kim chẳng lẽ chúng ta phải nộp thuế sao? Nay miễn thuế đối với chúng ta chẳng có chút lợi lộc gì, chỉ có lợi cho đám bùn chân lấm tay bùn mà thôi. Qua xuân là biết ngay, e rằng một nửa số đất của chúng ta sẽ không có người cày cấy cho xem."

Quách Hoài Đức kinh ngạc: "Có nghiêm trọng đến thế sao?"

Quách Uy gật đầu: "Tô ruộng của chúng ta là ba phần, còn ruộng quan là một phần. Nay miễn thuế khóa, rất nhiều nông dân tự cày ruộng của mình là đủ ăn, thuê thêm chút ruộng quan mà cày, căn bản không cần thuê ruộng của chúng ta nữa. Trừ khi chúng ta cũng giảm tô xuống một phần, con tính xem chúng ta sẽ tổn thất bao nhiêu, sao lại không tổn hại đến lợi ích của chúng ta?"

Quách Hoài Đức giật mình nói: "Cha nói thế, con mới nhớ ra, phần lớn tá điền đến tận bây giờ vẫn chưa đến ký hợp đồng thuê đất. Mọi năm sau vụ thu hoạch mùa thu là đã ký rồi, có phải vì họ không muốn thuê nữa không?"

Mặt Quách Uy lạnh như tiền, nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ. Triều đình Trung Nguyên vốn dĩ đã khiến họ khó chịu, nay còn gây tổn hại nghiêm trọng đến lợi ích của mình, không kháng cự không được.

Đúng lúc này, một đội kỵ sĩ phi ngựa tới, thủ hạ hô lớn: "Lão gia, Nhị gia chủ nhà họ Trương tới!"

Nhị gia chủ nhà họ Trương chính là Trương Bảo, anh em của Trương Ốc. Lễ mừng thọ bề nổi lần này của Trương Ốc là do hắn phụ trách tổ chức.

Quách Uy cứ ngỡ là con trai Trương Ốc là Trương Minh Tiền tới đón mình, dù sao tháng trước chính Trương Minh Tiền đã đại diện cho Trương Ốc đến Kế Huyện chúc thọ mình.

Tuy nhiên Trương Bảo cũng được, dù sao các việc vặt vãnh trong nhà họ Trương đều do Trương Bảo phụ trách.

Quách Uy mở cửa sổ xe cười ha hả: "Bảo nhị gia, đã nhiều năm không gặp rồi!"

Trương Bảo tiến lên hành lễ, cười bồi: "Quách gia an khang!"

"Đại ca ngươi đâu?"

"Đại ca không tiện ra ngoài, quan phủ theo dõi lão rất sát!"

Quách Uy gật đầu, hắn hoàn toàn có thể hiểu được, quan phủ cũng theo dõi hắn rất sát, hắn cũng phải ẩn mình, mọi việc đều để hai con trai ra mặt.

"Ta cứ tưởng Minh Tiền sẽ tới đón chúng ta."

Trương Bảo vội giải thích: "Tôn gia cũng vừa mới đến, Minh Tiền đi đón Tôn gia rồi."

Quách Uy nhíu mày: "Tôn lão nhị ở Trác Châu à?"

"Chắc chắn là lão rồi."

Con gái của Quách Uy gả cho nhà họ Tôn ở Trác Châu, kết quả gả đi không được mấy năm đã lâm bệnh qua đời. Quách Uy cho rằng nhà họ Tôn không chăm sóc tốt cho con gái mình, ông luôn canh cánh trong lòng với nhà họ Tôn.

Nếu không phải lần tụ hội này liên quan đến đại sự, hắn đã chẳng thèm gặp người nhà họ Tôn.

"Được rồi! Vậy làm phiền Bảo nhị gia sắp xếp."

"Mời đội ngũ của Quách gia đi theo tôi."

Quách Uy thấy tám võ sĩ sau lưng Trương Bảo ai nấy đều vạm vỡ, khỏe mạnh, oai phong lẫm liệt, không khỏi tán thưởng: "Võ sĩ nhà họ Trương quả thực không tệ!"

"Để Quách gia chê cười rồi!"

Trương Bảo và thủ hạ lập tức mở đường phía trước, đội ngũ nhà họ Quách hộ tống xe ngựa tiến về phía điền trang Ngân Hồ cách đó vài dặm.