Lúc này tại bờ sông Hoàng Hà thuộc Linh Châu, Trần Khánh dẫn theo các tướng lĩnh cũng đang khảo sát tình hình mặt băng trên sông.

Một lão lái đò giàu kinh nghiệm nói: "Bẩm báo điện hạ, tình hình năm nay gần giống với hai năm trước, ước tính cuối tháng Hai sẽ tan băng hoàn toàn và xuất hiện lũ băng."

"Còn tình hình năm ngoái thì sao?" Trần Khánh hỏi lại.

"Tiểu nhân nhớ lũ băng năm ngoái xuất hiện vào ngày cuối cùng của tháng Hai, năm nay sẽ sớm hơn vài ngày. Nhưng bên Phong Châu lạnh hơn chỗ chúng ta, có lẽ phải đầu tháng Ba mới có lũ băng."

"Hiện tại có thể vận chuyển vật tư trên mặt băng được không?"

"Không được ạ!"

Lão lái đò vội vàng lắc đầu: "Lớp băng không ổn định, có chỗ dày chỗ mỏng, người đi trên đó chắc chắn sẽ làm băng nứt vỡ rồi rơi xuống nước."

Trần Khánh gật đầu, nói với các vị đại tướng: "Ta đang cân nhắc việc chuyển chiến trường đến Phong Châu, không thể đặt chiến trường ở Linh Châu được."

Dương Tái Hưng nói: "Nếu vậy, có thể cân nhắc dùng lạc đà để vận chuyển vật tư trước. Chúng ta có sáu vạn con lạc đà ở đây, đi lại vài chuyến là vận chuyển xong lương thảo vật tư thôi."

"Nhưng lều trại, rào chắn và những quân nhu cồng kềnh đó thì không vận chuyển được."

"Nếu có thể trực tiếp tác chiến thì thực ra cũng chẳng cần đại doanh."

Trần Khánh trầm ngâm một lát rồi hỏi Lý Mộ Thanh: "Thám báo đã có tin tức gì chưa?"

"Bẩm báo điện hạ, thám báo tạm thời vẫn chưa có tin tức, nhưng chắc là trong một hai ngày tới thôi ạ."

Trần Khánh gật đầu, nói với các tướng: "Trước hết hãy về quân doanh đã!"

Các tướng lĩnh lần lượt quay đầu ngựa, Trần Khánh chợt thấy bên kia bờ sông có một ngôi làng, bèn nói với các tướng: "Các ngươi cứ về quân doanh trước, ta tiện đường sang bờ đối diện xem xét tình hình dân chúng!"

Linh Châu Thứ sử Trương Ngao và Trưởng sử Vương Bác hộ tống Trần Khánh đi về phía cây cầu phao ở phía Nam. Khi Lữ Vĩ còn đảm nhiệm chức Tri phủ Linh Châu, Trương Ngao là Thông phán. Sau khi Lữ Vĩ được điều về Kinh Triệu, Trương Ngao được thăng làm Tri phủ, hiện nay lại đổi gọi là Thứ sử.

Lữ Vĩ rất tán thưởng ông ta, khen ông làm việc thực tế, gần gũi với dân, nên đã hết lòng tiến cử với Trần Khánh để ông kế nhiệm chức Tri phủ. Dù Trương Ngao không xuất thân từ khoa bảng, nhưng vẫn được Trần Khánh đề bạt làm quan chủ quản của Linh Châu.

Đoàn người đi qua cầu phao, liền đến phía Nam ngôi làng.

Ngôi làng này mới xuất hiện gần đây. Trước kia nơi đây toàn là trang viên lớn của giới quyền quý Tây Hạ, những nô lệ người Hán làm ruộng đều sống trong những túp lều bùn đất thấp lè tè, rách nát. Sau khi diệt Tây Hạ, gần một triệu nô lệ người Hán hầu như không ai trở về quê cũ. Trần Khánh chia đất đai, cửa hiệu và nhà cửa cho họ, họ liền ở lại Linh Hạ Lộ, trở thành chủ nhân của nơi này.

Hiện tại, vùng núi phía Nam và phía Tây của Linh Hạ Lộ chủ yếu là người Khương, được tổ chức thành Hạ Châu Phủ, còn phía Linh Châu Phủ chính là nơi tụ cư của người Hán. Hàng triệu người Hán hầu như đều tập trung ở đây, tương lai khi dân số gia tăng, họ sẽ tiếp tục di cư lên phía Bắc đến Phong Châu.

Đoàn người tiến lại gần cổng làng, hơn chục con chó săn nhỏ chạy ra sủa vang. Một người đàn ông trung niên quát lớn một tiếng, hơn chục con chó săn đều sợ hãi chạy ngược vào trong.

"Hóa ra là Trương Thứ sử và Vương Trưởng sử, cấp dưới tiếp đón chậm trễ!"

Thứ sử Trương Ngao thấy đối phương lại là Lưu Dũng, Pháp tào Tư sĩ của phủ nha, ông cũng ngạc nhiên nói: "Lưu Tư sĩ, sao nhà ngươi lại ở đây?"

Người đàn ông ngượng ngùng nói: "Đây là nhà cha mẹ tiểu nhân, hôm nay nghỉ phép nên con đến thăm cha mẹ ạ!"

Trần Khánh cười hỏi: "Trương Thứ sử, đây là thuộc hạ của ông sao?"

Lúc này người đàn ông mới nhìn thấy Trần Khánh, hắn thực sự hoảng sợ, vội vàng tiến lên quỳ xuống: "Cấp dưới không biết điện hạ giá lâm, thật là thất lễ!"

Trương Ngao giới thiệu: "Hắn là Pháp tào Tư sĩ của phủ nha, tên là Lưu Dũng, đây là nhà cha mẹ hắn."

Trần Khánh gật đầu cười nói: "Đứng lên đi! Ta đến thăm cha mẹ ngươi một chút, tìm hiểu tình hình xem sao!"

"Xin mời đi theo cấp dưới ạ!"

Lưu Dũng dẫn mọi người vào trong làng. Nhà cửa trong làng đều là nhà gạch xanh ngói xám đồng nhất, nhìn là biết được xây dựng tập trung. Quân đội đã xây vài xưởng gạch ngói quy mô lớn, nung nấu một lượng lớn gạch ngói để dân chúng xây nhà. Đây cũng là một loại phúc lợi mà Trần Khánh dành cho dân chúng để họ yên tâm ở lại Linh Châu.

Mọi người bước vào một tòa nhà lớn ở đầu làng. Căn nhà dân này chiếm diện tích khoảng một mẫu, sân rất rộng, bên trong trồng vài cây táo, còn nuôi một đàn gà và có một cái giếng nước, trông rất có phong vị nông gia.

"Hôm nay nắng đẹp, cứ ngồi trong sân đi!"

Lưu Dũng vội vàng vào nhà tìm hơn chục chiếc ghế đẩu nhỏ, một cặp vợ chồng già cũng bê ghế ra. Bên cạnh còn có một người đàn ông ngoài ba mươi tuổi, phía sau là một đôi nam nữ nhỏ và một phụ nữ, hẳn là người trong một nhà.

"Đó là gia đình em trai con, cha mẹ con thích ở quê nên sống cùng với họ."

Trần Khánh gật đầu. Lúc này, Lưu Dũng lại dẫn cha mẹ đến. Hai ông bà lão nghe nói đây là Ung Vương điện hạ, vội vàng quỳ xuống dập đầu. Trần Khánh bảo thân binh đỡ họ dậy.

Lão nhân rưng rưng nước mắt nói: "Điện hạ chính là cha mẹ tái sinh của chúng tôi, nếu không có điện hạ, chúng tôi đã sớm mất mạng rồi, làm sao có được cuộc sống như ngày hôm nay chứ?"

"Hai bác không cần khách khí. Quốc gia lấy dân làm gốc, thấy các bác có thể an hưởng tuổi già, ta cũng vô cùng vui mừng, xin mời ngồi xuống!"

Mọi người ngồi xuống, lúc này trong sân tràn vào rất nhiều dân làng. Nghe tin là Ung Vương, dân làng không kìm được mà reo hò vang dội.

Trần Khánh sắp xếp cho vài vị trưởng lão ngồi xuống, xung quanh vây kín dân làng khiến thân binh của Trần Khánh khá căng thẳng.

"Hai bác hiện có bao nhiêu đất đai?" Trần Khánh cười hỏi cha của Lưu Dũng.

"Bẩm điện hạ, nhà chúng tôi có hai trăm mẫu đất, con trai cả và con trai thứ mỗi người một trăm mẫu. Lão hán đã ngoài sáu mươi, không thể nhận thêm đất nữa, nhưng được cấp mười mẫu đất trồng rau."

Trần Khánh hơi lạ, hình như quy định cấp đất không có khoản cấp thêm đất trồng rau. Ông quay sang nhìn Trương Ngao.

Trương Ngao vội vàng giải thích: "Quy định là mỗi hộ được cấp một mẫu đất thổ cư, nếu từ bỏ đất thổ cư thì được bù mười mẫu đất trồng rau. Mười mẫu đất này thực tế là khoản bù đắp cho Lưu Dũng."

Trần Khánh hiểu ngay, trong chuyện này chắc chắn có khuất tất. Lưu Dũng vào thành làm quan, đã hưởng chế độ phân chia nhà ở trong thành, hộ tịch cũng ở trong thành, vậy thì đất đai và nhà ở dưới quê lẽ ra phải từ bỏ, nhưng Lưu Dũng rõ ràng là "ăn cả hai đầu".

Các quan lại đều lợi dụng lỗ hổng chính sách để mưu lợi cho bản thân, nơi nào cũng có tình trạng này, khó mà tránh khỏi. Tuy không thể tránh khỏi, nhưng không có nghĩa là Trần Khánh có thể làm ngơ.

Trần Khánh không nói toạc ra, ông cười nói: "Lão Lưu nuôi được một đứa con trai khá đấy!"

Dân chúng xung quanh đều cười hì hì xem náo nhiệt. Thứ sử Trương Ngao và Trưởng sử Vương Bác đều nghe hiểu ẩn ý của Ung Vương, hai người nhìn nhau đầy căng thẳng, sắp có chuyện rồi.

Trần Khánh lại hỏi lão Lưu và những người già khác: "Hiện tại mọi người trồng những loại nông sản nào?"

Lão Lưu nói: "Nhà chúng tôi chủ yếu trồng lúa mì, còn trồng năm mươi mẫu bông. Trồng bông kiếm tiền hơn lúa mì, dự định năm nay sẽ trồng thêm năm mươi mẫu nữa."

"Có trồng ngô không?"

"Có nghe qua ạ, nhưng chưa cân nhắc, chủ yếu là vì chưa trồng bao giờ nên cũng hơi lo."

Một lão nhân khác nói: "Nhà chúng tôi trồng được hai mẫu, không dám trồng nhiều!"

"Nhà chúng tôi cũng trồng một mẫu!" một lão nhân khác tiếp lời.

Trần Khánh hy vọng có thể mở rộng quy mô trồng bông và ngô ở Linh Châu, nhưng ông cũng biết những việc này không thể cưỡng ép, phải để nông dân cảm thấy có lợi nhuận thì họ mới trồng.

Chìa khóa nằm ở việc dẫn dắt lợi ích, giá thu mua ngô phải ngang bằng với lúa mì, sản lượng tăng lên thì thu nhập sẽ tăng gấp đôi, tin tức truyền đi thì ai cũng sẽ trồng ngô thôi.

Trần Khánh hỏi han mọi người thêm vài câu rồi đứng dậy cáo từ.

Dân chúng tiễn Trần Khánh ra khỏi làng, mọi người bịn rịn chia tay. Lúc này, Thứ sử Trương Ngao hạ giọng nói: "Cấp dưới phát hiện tên Lưu Dũng này ăn cả hai đầu, cấp dưới sẽ lập tức thu hồi trăm mẫu đất nhà hắn."

Trần Khánh thản nhiên nói: "Đất đai thì không cần thu hồi đâu. Ta vừa thị sát xong mà đã thu hồi đất của người ta thì sẽ bị người đời chỉ trích cho gãy xương sống đấy!"

Trương Ngao mồ hôi đầm đìa nói: "Cấp dưới suy nghĩ chưa chu toàn, cấp dưới sẽ chuyển nhà của Lưu Dũng thành quan trạch, hoặc bắt hắn mua lại theo giá thị trường, hộ tịch của hắn cũng sẽ được chuyển về quê."

Trần Khánh lạnh lùng nói: "Làm thế nào ta không quản, ta đến đây để chinh chiến, không phải để tuần tra chính vụ. Quay về các người tự giải trình với Giám sát ti đi!"

Ông lật người lên ngựa, vung roi thúc ngựa rời đi.