Sáng sớm hôm sau, Trần Khánh đến quan phòng như thường lệ. Hắn ngồi xuống vị trí của mình, thân binh đi vào rót trà cho hắn.

Phòng của Trần Khánh vốn có trà đồng chuyên lo việc đun và rót trà, nhưng Triều Thanh phát hiện đây là một sơ hở an ninh. Nếu có kẻ mua chuộc trà đồng, hậu quả sẽ khôn lường.

Lúc này, Triều Thanh đứng ở cửa nói: "Điện hạ, Triều Côn đã chờ ở hành lang rồi ạ!"

Trần Khánh gật đầu: "Để cậu ta vào đi!"

Triều Côn luôn là quan viên được Trần Khánh trọng dụng. Cậu ta có lối hành xử độc lập, dám ra nước ngoài mạo hiểm. Tinh thần thám hiểm này thực sự khiến Trần Khánh tán thưởng.

Lúc này, Triều Côn đang đi đi lại lại ở hành lang. Hành lang nằm ở khoảng sân trong, là nơi các quan viên nghỉ ngơi trò chuyện vào buổi trưa. Từ hành lang có thể thông đến Nghị sự đường và Tham mưu đường. Đồng thời, đây cũng là nơi các quan viên chờ được triệu kiến. Tất nhiên ở đó có bàn ghế để ngồi uống trà, cũng có thể đi lại để giải tỏa sự căng thẳng trong lòng.

Triều Côn quả thực có chút căng thẳng. Năm ngoái cậu ta lại đến Nam Dương một chuyến, những loại nông sản mà Ung Vương điện hạ dặn dò tìm kiếm, cậu ta chẳng tìm thấy thứ nào, khiến cậu ta không biết phải ăn nói với điện hạ ra sao.

Đúng lúc đó, huynh trưởng đứng ở cuối hành lang nói: "A Côn, điện hạ cho ngươi vào!"

Triều Côn bước tới, hạ giọng hỏi: "Tâm trạng điện hạ thế nào?"

"Đi đi! Không cần lo lắng."

Triều Côn lấy hết can đảm bước vào quan phòng, khom người hành lễ: "Tham kiến điện hạ!"

"Mời ngồi!" Trần Khánh mỉm cười mời cậu ta ngồi xuống.

Nụ cười của Ung Vương điện hạ khiến lòng Triều Côn nhẹ nhõm hơn đôi chút. Cậu ta ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh.

Trần Khánh lại hỏi: "Hai năm nay có đi Nam Dương không?"

Lòng Triều Côn thắt lại, điện hạ quả nhiên quan tâm nhất đến việc này. Cậu ta do dự một lát rồi nói: "Bẩm điện hạ, hạ quan năm ngoái có đi Nam Dương một chuyến, chỉ tiếc là không tìm thấy loại nông sản điện hạ mong muốn, ngay cả quả cọ kia cũng không tìm thấy."

Không tìm được những thứ mình cần vốn đã nằm trong dự liệu của Trần Khánh, đây vốn dĩ không phải nơi sản sinh ra những loại cây đó.

"Không tìm thấy thì thôi, sau này có cơ hội tìm kỹ lại."

Triều Côn thấy lòng nhẹ nhõm hẳn. Chuyện cậu ta lo lắng suốt cả năm trời, không ngờ Ung Vương điện hạ chỉ nói hai câu đã giải tỏa được.

"Năm ngoái hạ quan đi Nam Dương chủ yếu là để mua hương liệu."

Trần Khánh cũng biết, hương liệu bán ở Kinh Triệu đều được vận chuyển liên tục từ Tuyền Châu tới, chắc hẳn là do Triều Côn mang từ Nam Dương về.

"Ở Nam Dương có gặp thương nhân Đại Thực không?"

"Có thì có, nhưng không còn nhiều như trước nữa, nghe nói ngày xưa nhiều lắm ạ."

"Tại sao lại ít đi?"

"Thực ra là có liên quan đến triều đình."

Trần Khánh nhướng mày: "Liên quan đến triều đình, tại sao?"

"Triều đình trưng dụng thuyền lớn của thương nhân hải ngoại làm chiến thuyền, khiến cho tàu buôn đi Đại Thực không còn nữa. Thương nhân Đại Thực thường đi nhờ tàu buôn của Đại Tống chúng ta. Không có những con tàu vạn thạch lớn của chúng ta, họ thực sự không dám đi tàu buôn nhỏ. Họ nói tàu nhỏ gặp bão là lật, chỉ có tàu biển của chúng ta là đáng tin cậy nhất."

"Không có tàu biển của chúng ta, nên thương nhân Đại Thực ở Nam Dương mới ít đi?"

"Chính là như vậy ạ!"

Trần Khánh lại hỏi: "Thương nhân Đại Thực thường bán những hàng hóa gì?"

"Thảm nhung, thảm lông, đồ thiếc, vải vóc, chủ yếu là vải vóc nhiều hơn cả."

"Là vải bông sao?"

Triều Côn gật đầu: "Chiều tối qua hạ quan đã đặc biệt đến cửa hàng hương liệu và cửa hàng vải, phát hiện chất lượng vải của chúng ta tốt hơn họ rất nhiều. Chúng ta chủ yếu là mộc miên, còn họ là thảo miên."

Trần Khánh trong lòng xao động. Đối phương có thể dùng bông nguyên chất để dệt vải, liệu có phải sợi bông của họ dài hơn, thuận tiện cho việc dệt vải hay không? Hắn hỏi: "Ngươi có hỏi xin họ chút hạt giống thảo miên không?"

"Bẩm điện hạ, thổ dân Nam Dương vẫn luôn muốn hỏi xin hạt giống bông từ Đại Thực, nhưng thương nhân Đại Thực rất cảnh giác, chưa bao giờ mang hạt giống bông đến Nam Dương. Nhưng hạ quan cho rằng, hạt giống bông của họ chắc cũng giống của chúng ta, hạt giống bông của chúng ta vốn được truyền từ Tây Vực, sớm nhất là từ Ba Tư hoặc Đại Thực mà ra."

Dừng một chút, Triều Côn nói tiếp: "Ngoài ra còn một việc, hạ quan muốn xin chỉ thị của điện hạ!"

"Ngươi nói đi!"

"Hạ quan hôm qua đi cửa hàng hương liệu, thực ra là bán hương liệu giúp đồng liêu, bao gồm cả chính hạ quan cũng mua một gánh hương liệu, đều là mua cá nhân. Hạ quan không biết làm vậy có được không? Xin điện hạ chỉ thị!"

Trần Khánh biết tất cả thuyền viên ra nước ngoài, bao gồm cả binh lính đều sẽ mang theo một chút tư hàng để kiếm thêm chút tiền đi lại, điều này cũng không có gì đáng trách. Nước trong quá thì không có cá, đạo lý này Trần Khánh hiểu rõ. Nếu cứ một mực chỉ đòi hỏi cống hiến mà không có lợi ích, cuối cùng sẽ chẳng có ai chịu làm việc.

Trần Khánh mỉm cười hỏi: "Đi một chuyến Nam Dương, cá nhân ngươi kiếm được bao nhiêu?"

"Hạ quan bỏ ra ba trăm quan tiền vốn, mua một gánh hương liệu, mang về bán được hai ngàn năm trăm quan."

"Cũng khá đấy!"

Trần Khánh thản nhiên nói: "Ta chỉ tặng ngươi bốn chữ: 'Thích khả nhi chỉ' (biết đủ dừng đúng lúc). Mang theo một chút thì được, nếu muốn mua vài trăm cân, vài ngàn cân thì tuyệt đối không được."

"Hạ quan đã hiểu. Hạ quan sẽ nêu vấn đề này khi trù bị Thương mại giám, phải đặt ra quy tắc, mỗi người rốt cuộc được mang theo bao nhiêu vật phẩm cá nhân. Nếu không có quy tắc, chắc chắn sẽ có người mang hàng giúp người khác với số lượng lớn, chiếm hết trọng tải của tàu."

"Còn có gì cần báo cáo không?"

"Còn một việc hạ quan cũng muốn bẩm báo điện hạ."

"Tiếp tục nói đi!"

Triều Côn suy nghĩ một chút rồi nói: "Lần này chúng ta đi Nhật Bản, dán thông báo tuyển dụng một số lao công, hai mươi văn một ngày. Nghe nói giá này đắt gấp đôi so với giá lao công ngày trước, người bản địa là mười đồng một ngày, tức là mười văn tiền. Kết quả là người đến đăng ký quá đông, đúng là người đông như kiến cỏ. Nghe nói dân số Nhật Bản đông, cơ hội kiếm tiền lại rất ít, rất nhiều người đổ xô đến hải cảng tìm việc làm. Hạ quan đang nghĩ, liệu có thể chiêu mộ lao công Nhật Bản đi Lưu Cầu hái mộc miên không? Dù sao mỗi năm chúng ta hái bông ở đảo Lưu Cầu chỉ được hai phần, phần lớn đều lãng phí, thật sự đáng tiếc."

Trần Khánh suy nghĩ một lát rồi nói: "Về nguyên tắc là được, nhưng chi tiết phải làm cho tốt. Ví dụ như không cho phép lao công Nhật Bản định cư trên đảo Lưu Cầu. Tất nhiên, nếu phụ nữ Nhật Bản gả cho lao công người Hán thì được. Vì vậy cứ làm một năm là phải đổi người, để họ đốn gỗ, đắp đường, trồng mía, hái bông. Tiền công có thể cao hơn một chút, bao ăn ở, năm mươi văn một ngày, như vậy có thể thu hút nhiều người hơn. Nếu chết thì đền bù mười quan tiền."

"Việc này có cần Nội chính đường thảo luận quyết định không ạ?"

Trần Khánh lắc đầu: "Tạm thời không cần, ngươi cứ làm trước đi. Năm đầu chiêu mộ số lượng trong vòng ba ngàn người, năm thứ hai có thể tăng lên năm ngàn người, năm thứ ba một vạn người. Liên tục ba năm đều thành công thì hãy đệ trình đơn lên Nội chính đường, rồi để Nội chính đường chế định chế độ. Còn về quân đội duy trì trật tự, ta sẽ cấp cho ngươi một ngàn binh sĩ."

Trần Khánh nghĩ nghĩ rồi lại cười: "Ngươi cứ viết một bản đơn xin đi! Ta phê duyệt cho ngươi, như vậy ngươi mới dễ làm việc."

"Hạ quan ngày mai sẽ đệ trình!"

Triều Thanh vẫn luôn quan sát tình hình của đệ đệ ở bên ngoài. Thấy Triều Côn báo cáo gần một canh giờ mới ra, hắn thầm kinh ngạc. Ung Vương điện hạ tiếp kiến quan viên rất ít khi quá nửa canh giờ, vậy mà lại trò chuyện với đệ đệ mình gần một canh giờ. Xem ra Ung Vương điện hạ rất coi trọng đệ đệ mình, tất nhiên cũng là coi trọng lợi nhuận khổng lồ từ thương mại hải ngoại này.

"Thế nào? Có bị phê bình không?" Triều Thanh quan tâm hỏi.

Triều Côn gật đầu: "Cũng may, điện hạ hỏi rất nhiều về chuyện hải ngoại, phương án hạ quan đưa ra điện hạ cũng đồng ý."

Lúc này, Triều Thanh thấy Tưởng Ngạn Tiên đi cùng Trịnh Thống Toàn tới, hắn vội nói với đệ đệ: "Ngươi về trước đi! Tối chúng ta nói chuyện kỹ hơn."

Triều Côn đi rồi, Triều Thanh bước tới cười nói: "Tưởng tham sự muốn gặp điện hạ sao?"

Tưởng Ngạn Tiên cười gật đầu: "Điện hạ có rảnh không?"

"Vừa tiếp kiến Triều Côn xong, để ta vào hỏi một tiếng, tham sự chờ chút!"

Triều Thanh vào phòng bẩm báo: "Điện hạ, Tưởng tham sự và Trịnh quận công cầu kiến."

Trần Khánh nhìn đồng hồ nước, sắp đến trưa rồi, hắn đứng dậy cười nói: "Đến quán trà nói chuyện với họ, sắp xếp một cỗ xe ngựa, rồi mời cả Chu tham sự tới nữa!"

Rất nhanh, xe ngựa đã được sắp xếp xong, Chu Khoan cũng tới kịp, bốn người lên hai cỗ xe ngựa hướng về phía quán trà.